Текст книги "Время для драконов"

Глава 14

– Он играет в двойную игру. – Тайга мрачно бросила на стол кристалл с записью. Скай отвернулся от компьютера.

– Тая, подробнее. Подошёл Драко. Он был в очень плохом настроении.

– Скай, Рэйдэн уже изготовил проникатель. И ничего не сказал нам. Император замер, прикрыв глаза. Молчал он долго.

– Вот, значит как… Чтож, он выбрал. Тайга нежно коснулась крылом могучей спины синего дракона.

– Скай, он столько сделал для нас… Не надо сразу забывать всё хорошее, прошу.

– Я ничего не забываю, Тайгуша. Но Рэйдэн сам отказался от участия в нашей экспедиции. И, хоть мне и неприятно так говорить, но он отказался от доверия. Тайга с болью зажмурилась. К ней подошёл Драко, обнял.

– Он прав, любимая. Мы не можем доверять человеку, способному скрыть столь важные сведения от тех, кого он зовёт друзьями. Дракона тряхнула головой.

– Все вы одинаковые! Все! Он – человек, значит ему нельзя доверять. Это несправедливо! – Тайга прижалась к Драко. Золотой дракон гладил её по голове, закрыв глаза.

– Тая, Тая… Не мы сделали мир таким. Не надо плакать. Пару минут все молчали. Наконец, Скай встал.

– Итак, все точки расставлены. Ждать больше незачем. Тайга, успокойся и возьми себя в руки. Мы отправляемся на полигон, и через три часа – за Каэлом. Фиолетовая дракона подняла голову, с изумлением взглянув на Императора.

– Как это? У нас же нет проникателя…

– У кого нет? У нас? Тайгуша, плохо же ты обо мне думаешь… – Скай явно пытался поднять настроение Тайге. Он погладил её по крылу, и Драко улыбнулся.

– Тая, мы не теряли время. Институт Ямадзаки работал с того самого момента, как пропала учёная. Они уже изготовили двигатель, основанный на открытии пропавшей драконы. Её звали Тень, кажется.

– Каком открытии? – Тайга немного успокоилась.

– Тень открыла новую частицу, нейтрал. Это открытие дорого ей обошлось, но в конечном счёте оно же её и спасёт. Тайга, теперь мы можем проникать в другие Вселенные сами! – Драко торжественно обнял свою возлюбленную крылом.

– Помнишь Первую Экспедицию? Когда мы впервые встретили людей с Земли? Тайга кивнула.

– Конечно помню. Там был такой смешной старикан, профессор…

– А ты помнишь принцип, на котором работал первый звездолёт людей?

Дракона ахнула. Как она могла забыть?! Тогда, ещё до Катаклизма, люди разработали довольно неуклюжую, зато весьма оригинальную систему межзвёздных полётов. Корабль, разогнавшись до скорости света, проникал в другую Вселенную на микроскопическую долю секунды. За это время компьютер успевал сместить точку выхода на любое расстояние в нашей Вселенной, и корабль моментально покрывал громадные расстояния. После контакта с драконами эту систему прочно забыли – она не выдерживала никакого сравнения по надёжности и точности с гравитационными зондер-агрегатами, применявшимися на кораблях Дракии. Однако зондер-агрегаты требовали наличия приёмников на конце пути…

– Драко, как мы могли забыть!

– Слишком много лет не возникало необходимости в подобном устройстве. Между прочим, после спасения Каэлу надо будет устроить большой праздник в честь одной драконы… – Скай усмехнулся. – Полагаю, скоро мой сын станет отцом. Когда красивая дракона столь яростно преследует молодого парня, тут дело не только в дружбе, я так думаю. Тайга улыбнулась, вспомнив о Рыси.

– Это она раскопала?

– Да. Так обрадовалась, что позвонила мне в три часа ночи, и едва не прыгала. Я сразу переправил её к Ямадзаки, и тот сумел выжать из первоначального проекта рабочую модель двигателя. Использовал эти новые частицы, нейтралы. Тая, сегодня мы летим за Каэлом, а скоро…

Тайга вздрогнула. Два дракона тожественно смотрели на неё, и она чувствовала гордость и радость наравне с ними.

– Мы спасём Винга!

– Да, мы спасём его. – Скай гордо вскинул голову. – Достаточно мы расчитывали на магов и помощь извне. Мы – драконы. Нам не нужны Рэйдэны, чтобы жить.

Драко резко кивнул. И перевёл взгляд на Тайгу. Фиолетовая дракона колебалась. Видя это, Император нежно погладил её по голове.

– Тая, мы вовсе не намерены бросать Рэйдэна, или причинять ему вред. Просто отныне он – друг. И только. Никаких советов, никаких руководящих указаний. Тайга тяжело вздохнула.

– Наверно вы правы. Но, как же мне неприятно смотреть на трещину между нами…

– Не мы проложили эту трещину, любимая. – твёрдо ответил Драко. Час спустя три дракона возникли из воздуха в горном районе ареала Ямато.

***

– Скай, почему ты не берёшь остальных? – Тайга заканчивала проверку громадной камеры с мягкими, упругими стенками.

– Потому что они заняты. Викинг улетел куда-то, наверно искать Палладия… – Скай фыркнул. Император руководил погрузкой в корабль оборудования. – Катане я пока ничего не сказал. Дарка, и поддерживающих его, я звать не хочу. А Аракити я просто не пущу. Боюсь. Тайга высунула голову в люк и внимательно посмотрела на синего дракона.

– А Сумрак? Скай помолчал.

– Он слишком близок Рэйдэну. Тайга нахмурилась.

– Он наш верный союзник, Скай.

– Не отрицаю. Но я не хочу брать его с нами. Имею же я право выбрать состав экспедиции сам? Неодобрительно покачав головой, дракона вылезла из биокамеры и коснулась пульта на поясе.

– Тор-5, загружай. Всё в порядке.

Громадный робот с тихим жужжанием поднял тяжёлое устройство, и скрылся в грузовом отсеке. Тайга проводила его долгим взглядом.

– Вот ещё одно, что меня тревожит, Скай. Роботы. Император удивлённо обернулся.

– Причём здесь роботы, Тая?

– Они ведь уже сотни лет как не уступают драконам в уме. Они имеют эмоции, даже чувство юмора. Первый робот класса «Тор», тот самый, которого я разработала, умел любить, Скай… Синий дракон с досадой покачал головой.

– Тайгуша, ну какое сейчас время для разговоров о роботах?! Дракона вздохнула.

– Конечно, ты прав. Но всё же… – она мрачно взглянула на громадный корабль, занимавший почти всё скальное плато. Несколько десятков драконов летали от корабля к комплексу зданий, то и дело виднелись золотые блики на чешуе Драко. Тайга прижалась к Скаю, и могучий Император затаил дыхание, нежно обняв дракону.

– Скай, мне страшно. – тихо произнесла Тайга. – Мы слишком изменились. Вспомни Первую Экспедицию. На корабле не было оружия, Скай. Мы летели к братьям по разуму. А сейчас мы прежде всего готовимся встретить врагов. Мне очень страшно, Скай. Драконы стали совсем иными… Император долго молчал.

– Малышка ты моя. – наконец сказал он, прижав к себе Тайгу. – Прости меня за всё.

– Ты не виноват.

– Нет, я виноват. Я помешал тебе стать взрослой, Тайга. Дракона слабо улыбнулась.

– Скай, мне десять тысяч…

– Тебе десять лет, а не десять тысяч. Мы с Драко оберегали тебя от жестокости и боли слишком хорошо. Тайга встрепенулась.

– Ну, знаешь! Да я такое видела…

– Что? Дракона запнулась.

– Смерть друзей… – неуверено произнесла она.

– А ты убивала, Тая? Нет. Ты никогда никого не убивала.

– И поэтому я не стала взрослой?! Чтобы стать взрослой, нужно убивать?

– возмущённая Тайга отодвинулась от Ская. Тот долго молчал, затем прижал к себе дракону.

– Нет, малышка. Вовсе не нужно. Прости меня, если можешь. Помнишь, что сказал Рэйдэн, когда делал вас Диктаторами? Он сказал: вы останетесь молодыми навек. И вы с Драко остались, Тая. Я – нет. Я Диктатор от рождения. Вам с Драко от силы двадцать лет, а мне… Он помолчал, не сознавая, что всё сильнее прижимает к себе дракону.

– Мне… Мне десять тысяч, Тайга. Я стар. Тайга вздрогнула.

– Ну что ты, Скай…

– Я стар. Каэл ненавидел меня. Потому что он молод. Потому что он имеет идеалы, иллюзии, мечты… И намерен защищать их. Все мои дети ненавидели меня. Никто не принял ни малейшей помощи, все они стали исследователями, и покинули Империю. Трое уже погибли… – дракон с болью закрыл глаза. – И Каэл идёт тем же путём. Но ему хуже, Тая. Его ждёт моя судьба. Тело останется молодым, а разум… Будь ты проклят, Рэйдэн.

Драконы молча смотрели на могучие машины, спокойно готовившие боевой корабль «Шторм» к полёту. Машины не задавались вопросом, зачем они грузят на борт сверхмощные орудия, блоки кобальтовых ракет, генераторы антивещества и искривители пространства Ногана… Они просто выполняли свою работу.

***

Три дракона расположились в широкой рубке корабля. На громадном, во всю стену, голографическом экране величаво вращалась зелёная планета. Из-за края, купаясь в сиянии, медленно поднималось слепящее белое солнце, превращая Дракию в изумительной красоты кольцо со сверкающим бриллиантом огня. Как всегда в таких случаях, у наблюдателей захватило дух от избытка чувств.

– Никогда, никто не сможет создать ничего столь же прекрасное… – тихо сказала Тайга, положив голову на грудь золотому дракону.

– Именно потому, что никто не создавал Вселенную, она столь совершенна… – Скай задумчиво наблюдал за космической зарёй.

– Но совершенство не стоит ничего, если некому его осознать. – Драко повернул изумительно красивую голову к друзьям.

– И никто не имеет права лишать живое существо возможности познавать Вселенную.

Тайга выпрямилась, распахнув сверкающие крылья. Её друзья последовали её примеру. Дракона вздохнула, обернув сияющие голубые глаза к товарищам.

– Вновь мы втроём, и опять нас ждёт впереди неведомое.

– И вновь мы оставляем за спиной мирную, спокойную страну.

– И готовимся встретить мир, полный боли, несправедливости и жестокости. Синий дракон Скай Фалькорр невесело улыбнулся, протянув могучую руку к сенсорам.

– Это наша работа.

Грандиозный космический корабль засветился пурпурным сиянием, пронзая ткань пространства подобно трезубцу некого бога. Мощные генераторы переместили звездолёт в соседнее измерение, моментально определив наличие в нём массы, подходящей под описание планеты Варлок. Драконы в рубке не ощутили решительно ничего. Мгновение – и на экране вместо Дракии появился грандизный серо-синий шар, перевитый канатами пассатов и заботливо укутанный в тучи. Космонавты разошлись по лабораториям, и не спеша принялись за определение параметров неизвестной планеты. Через час они уже знали, что попали в правильное измерение.

Через два часа предварительная разведка завершилась. На орбите были обнаружены многочисленные спутники, а также обломки большой станции. Между северным полюсом планеты и крупным, безатмосферным спутником, существовал активный информационный канал. В принципе, нечто подобное драконы ожидали с самого начала.

Вот что они не ожидали – так это мощнейший канал защищённой от пеленгации гравитационной связи, направленный с луны в неизвестном направлении. Судя по пропускной способности, этот канал мог бы передавать несколько миллионов обьёмных видеопередач одновременно. Итак, боги Варлока предпочитали держаться от планеты подальше. Пять часов спустя драконы вновь собрались в рубке пилота. Пилотом был Скай.

– Впечатления? – коротко спросил он.

– Это будет сложнее, чем мы думали. – ответил Драко.

– Высаживаться на луну и захватывать базу нет никакого смысла. – заметила Тайга. – Почти однозначно там не будет живого персонала.

– К тому же, мы не можем первыми начать боевые действия. – добавил золотой дракон. Император задумался.

– Насчёт опережающего удара – не мы напали первыми. – наконец сказал он. – Но я согласен с Тайгой. На базе не будет ничего полезного. Уверен, они позаботились о защите информации.

– Причины? – Драко откинулся в мягком кресле.

– Пока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Было бы нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности своей планеты, как базу.

– Тогда предлагаю поймать пришельца. – глаза Драко сузились, он невольно выпустил когти. Тайга полуобняла его крылом, успокаивая.

– Драко, мы не должны действовать их методами…

– Кто это сказал?… – Скай усмехнулся. – Тая, мы не играем в войну. Это война. На нас напали. Слышала фразу – на войне, как на войне?

– Скай, мы сильны. Мы ОЧЕНЬ сильны. Мы не должны действовать как они, мы выше этого. – фиолетовая дракона твёрдо кивнула.

– Чтож, никто не оспаривает твои слова. Пока можем, будем придерживаться правил… – Скай невесело усмехнулся. – Однако боюсь, об этих правилах только мы и помним.

– Это не значит, что мы должны уподобляться своим врагам.

– Согласен. – Драко встал. – Идём на посадку, или?…

– Тайга останется в корабле. – твёрдо заметил Скай.

– Никогда. – не менее твёрдо возразила дракона.

– Тая…

– Не Тая. Диктатор Тайга. Ты говорил, что слишком хорошо оберегал меня от реальности. Значит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразился.

– Тайга, я не это имел в виду. – Император смутился, бросив быстрый взгляд на слегка удивлённого Драко. – Но надо же кому-то охранять корабль.

– Вот ты и станешь охранять. Мы с Драко войдём в контакт, а ты станешь нас страховать. И не спорь! – Тайга нежно закрыла Скаю рот крылом.

– Скай, ты всегда берёшь на себя всю работу. Но мы твои друзья. Дай же и нам шанс помочь. Синий дракон задумчиво осмотрел Тайгу. Его губы тронула улыбка, однако голос прозвучал серьёзно.

– Ты справишся, Диктатор Тайга? Дракона рассмеялась.

– Полагаю, Диктатор Драко не даст мне совершить ошибки, Император. Оба дракона рассмеялись вслед за своей очаровательной подругой.

– Хорошо. Рискну доверить своим лучшим друзьям эту миссию. – Скай сурово пожал руки Тайге и Драко, хотя глаза его смеялись. – Держите меня в курсе.

– Так точно, капитан. – Драко отдал честь. При этом он усмехнулся – Скай был полковником, в то время как Драко – доминатором. В военной операции Драко стоял намного выше Императора в иерархии чинов.

– Итак, война объявлена. Ваши первые действия? – тон Ская изменился. Теперь с драконами говорил координатор, готовый принять руководство в любой момент. Драко и Тайга моментально посерьёзнели.

– Осмотреться, разведать ситуацию, возможно – взять информатора.

– Хорошо. Я осмотрю базу на спутнике. Связь по мере надобности.

– Есть.

Золотой и фиолетовый драконы испарились. Синий пару минут молча смотрел в экран, размышляя о чём-то глубоко личном. Затем Скай развернулся к пульту.

– Внимание. Директивы. Первое. Подготовить виртуализатор для одного дракона, имя процесса – «В1». Габариты камеры – И1. Прямая телеметрия на киборга типа Р3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной связью категории (-5). Приоритет задания – высокий. Второе. Привести все системы корабля в полную боеготовность. Защитные структуры – расчёт на ситуацию А+. Привязать индикатор изменения защитной структуры к процессу «В1», лимит – ситуация В-, действия – немедленная дезактивация ВР. Оптимизировать все действия по параметрам надёжность-скорость. Приоритет задания – высший. Третье. Установить автоматическое слежение за Диктаторами Тайгой и Драко. Привязать следящий канал к виртуализатору «В1», приоритет логической связки – исключающий. Ситуация БРД автоматически влечёт за собой зондер-эвакуацию на корабль, приоритет исключающий. Привязать ситуацию БРД к событию «отключение В1». Приоритет задания – высокий. Приступить к исполнению. Энергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически мгновенно.

– Вас понял. Директивы получены, исполнение начато. Синий дракон резко кивнул, поднявшись с кресла.

– Тайгуша, извини, но я тебя одну никуда не отпущу. Слишком уж люблю… – с этими словами Император стремительно покинул рубку.

Глава 15

Варан потрясённо осматривал громадную воронку, полную оледеневших обломков металла. Судя по внешнему виду, несколько лет назад нечто с такой силой уничтожило крепость богов, что бОльшая её часть просто испарилась. Торосы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги. Грандиозные решёчтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы, изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Мощь неизвестного нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.

Несколько минут виверн пытался унять биение сердца. Ему было очень плохо, Варан с трудом держался на ногах. Страшный мороз, усталость, боль в непривычной к такому напряжению спине… Но самое страшное – обжигающий, доводящий до безумия ужас.

«Тень… О боги, только не она! Только не она! Тень, ну пожалуста, тебя ведь не было здесь, правда?…» – виверн как бешенный бросился к обломкам. Он разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искорёженные обломки. Скоро руки были в крови, от холода Варан лишился всех ощущений. Но он нашёл, что искал. Не было ни одного скелета. Ни человеческих, ни драконьих. Обессилев, виверн рухнул в снег.

«Её не было здесь. Её не было здесь. Я не имею право умереть. Не имею права. Встать. Встать, я сказал!» – с мучительным рычанием Варан поднялся. Третья попытка запустить аппарат оказалась удачной. Израненное, замёрзшее тело виверна бессильно повисло на ремнях.

«Я должен долететь до посёлка. Нужно тепло. Потом я вернусь. Сейчас – тепло. Иначе смерть. Я должен. Я ДОЛЖЕН!» – он коснулся пульта управения. Свист реактивных двигателей отдался в голове, как гром. В глазах стоя туман, Варан совершенно перестал ощущать своё тело. Виверн понял, что ещё немного – и он впадёт в морозное оцепенение.

«Нет!!!» – он взревел. Вложив все силы, Варан поднял голову. Морозный воздух рвал чешую как клинок. С трудом протянув руку, виверн включил защитное поле аппарата. Стало чуть легче. Но в ушах уже поднимался знакомый звон. Варан умирал, и знал это.

Внезапная тишина ударила по ушам, словно молот. Двигатели заглохли. Пару секунд Варан летел по инерции, потом начал падать. Но упасть не успел. На горизонте вспыхнуло второе Солнце. Огненный шар сиял столь невыносимым светом, что моментально сжёг глаза виверна. Варан закричал от жуткой боли, чешуя задымилась. Он ничего не видел, но слышал, как сокрушающий гром ударной волны сметает всё на своём пути. Стальной воздух ударил умирающего ящера, переломав ему все кости и раздробив позвоночник в сотне мест. Отключающийся мозг Варана уже не осознал синей вспышки, которая унесла его с собой. Со вздохом могучий ящер провалился во тьму, и она показалась ему блестящей. Как чешуя Тени.

***

Беорн с тоской наблюдал за солнцем. Эльф немного оправился после обморожения, но был слишком слаб, чтобы передвигаться самому. Он сидел на пороге снежного дома, закутавшись в шкуры, и думал о судьбе своего друга, Иглиса.

– Что тебя тревожит, не-враг с юга? – знакомый голос старого шамана нарушил размышления эльфа.

– Грядёт несчастье. – сам не понимая причины, Беорн дрожал.

– С тобой говорил Айсберг? – Урсус уселся рядом.

– Нет. Я чувствую… Шаман кивнул.

– Да, многое изменилось. И я мог бы сказать – к лучшему, но тогда я стану лжецом.

– Урсус, почему ты отпустил Варана? Ты же знаешь, что он погибнет. Большой мохнатый чуф долго не отвечал.

– Эльф, у тебя есть друг? Большой друг, настоящий. За которого ты отдал бы жизнь. Беорн содрогнулся.

– Да. И я не могу отправиться ему на помощь… – он стиснул зубы.

– Если бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебя зависит – жить или нет, ты помог бы ему?

– Конечно.

– Даже если тебе самому будет угрожать смерть? Беорн помолчал.

– Да. Я рискнул бы жизнью за Иглиса.

– Тогда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый вопрос… – заметил шаман.

Эльф замолчал. Минут пять они с Урсусом сидели молча, пока на горизонте не вспыхнула вторая звезда. Беорн с криком заслонил глаза, отовсюду послышались вопли чуфов.

– Что это?! Что?!

Налетел жар. Эльф закричал, ощутив как загорается его кожа, волосы мгновенно превратились в пепел. Вопли умирающих разорвали обжигающий свет, подобно клинкам. Беорн упал в снег, извиваясь от боли, крича, кашляя кровью.

С севера надвигался гром. Земля затряслась, ужас заставил эльфа открыть чудом уцелевшие глаза. Зрелище, представшее ему, могло свести с ума любого.

Чудовищный огненный шар висел над белой пустыней, а по пустыне навстречу Беорну мчалась волна льда. Цунами из твёрдой воды! Треск раздираемой в клочья земли оглушал, через пять секунд эльф оглох от грохота. Волна приближалась, опережая потоки жидкого огня, извергаемые шаром плазмы. Последнее, что увидел подброшенный в небо Беорн, была чудовищная воронка, стремительно встававшая с земли навстречу навестившему её Солнцу.

Ударная волна достигла побережья материка Мю за 1.34 минуты. Эльфа и всех чуфов разорвало на мелкие кусочки, ледовой щит раскололся. Чудовищная цунами рванулась в океан, перемалывая его жителй как адская мельница. А сзади, в эпицентре разрушения, навстречу побледневшему небу вставал огненный великан, с громовым хохотом извергая потоки невидимой смерти во все стороны.

***

Иглис с воплем рухнул на землю, заслонив глаза от невероятного сияния на горизонте. Свет бил подобно горячему урагану, грифон ощутил, как от невыносимого жара обугливаются его перья. Из последних сил он бросился в небольшой пруд, на счастье оказавшийся внизу. Вода бурлила, земля тряслась. Мгновением опоздав, над грифоном промчалась волна твёрдого как сталь воздуха, выворачивая вековые деревья словно щепки. Иглис нырнул на самое дно, он беззвучно кричал, мозг содрогался от ужаса. Небо над ним сходило с ума.

Под водой он оставался, пока боль в груди не стала невыносимой. Вынырнув, Иглис глотнул обжигающего воздуха, и замер, потрясённый. На горизонте вставал чудовищный огненный гриб. Он заслонял полнеба, от него явственно веяло странным теплом. Грифон ощутил, как нечто прогревает его изнутри.

– О боги, что это такое?… – Иглис со стоном выполз из горячей воды. Поднимался ветер, с неба мельчайшими каплями полился чёрный дождь. Грифон в ужасе осмотрелся.

От леса ничего не осталось! Громадные деревья сгорели дотла, стоя на корню. И сейчас, под давлением всё усиливавшегося ветра, лес осыпался в прах. У Иглиса зарябило в глазах.

«Боги, что вы сделали с нашими миром?!» – он возопил к безразличному небу, но никакого ответа не получил. Расправив крылья, грифон взлетел навстречу пеплу. Он кашлял.

Час спустя, Иглис был вынужден приземлиться. Его рвало кровью, глаза горели словно в них насыпали соли. При каждом вздохе из груди слышался страшный хрип. Грифон пытался идти, но скоро ноги подкосились. Он ничего не понимал. Упав на сплавленную в стекловидную массу землю, он едва не задохнулся в облаке пепла.

Последним усилием вскинув орлиную голову, Иглис осмотрел свою могилу. До горизонта простиралась чёрная обугленная пустыня. Ревел ветер, втягиваясь в чудовищный гриб, в небе смертоносным хороводом кружились тучи, наматываясь на отравленное копьё дыма. Последним, что привиделось умирающему грифону, было грандиозное зрелище сверкающего серебрянного дракона, парившего на огненных крыльях над царством смерти. Он дико хохотал, и эти звуки были последними, которые услышал в своей жизни Иглис. Он умирал почти десять минут, бился в жестокой агонии, исходя кровью и криком. Никто его не услышал. Иглис умер в одиночестве, на мёртвой радиоактивной земле.

***

Раэн Тогром парил над радиактивной пустыней, в ужасе осматривая гибнущий мир. Дракон ощутил приближение термореактивной ракеты за секунду до взрыва, и мгновенно перенёс себя в космос. Оттуда он наблюдал за целой стаей смертносных игл, превративших планету Варлок в пепелище. Первые минуты он яростно уничтожал ракеты в космосе, но их было слишком много. Наконец, неострожно подорвав бомбу вблизи от себя, Раэн едва не погиб и потерял время. Сейчас он из последних сил пытался не сойти с ума. Обугленные кости, пепел, падающий с неба, дикий хохот ветра и смертоносная радиация. Дракону было очень плохо.

Внезапно далеко внизу он заметил знакомое серое пятнышко. Метнувшись вниз, Раэн рухнул на пепел возле изломанного агонией тела, и нежно коснулся мёртвого грифона.

– Прости меня, Иглис. – тихо сказал он, закрывая ему глаза. С век грифона ручейками текла кровь, смешиваясь с пеплом. Дракон долго смотрел на погибшего, впервые в жизни ощутив всю необратимость смерти. В его мыслях стояли крики Иглиса. Как мог он не сдержать ярость…

– Я должен тебе, грифон. Я твой должник. А Раэн всегда отдаёт долги. Прощай.

Встал. Сердце билось равномерно, спокойно. Серебрянный дракон мрачно оглядел испепелённые леса, испарившиеся озёра и смертельно раненное небо. Могучие руки сжались, из горла рванулось глухое рычание.

– Есть ещё кое-кто, кому я должен. А я никогда не забываю отдавать долги. Видит космос, я просто хотел забрать отца. Вы решили иначе. Вы решили за меня. НИКТО не решает за меня, что мне делать!!!

Истерзанная земля содрогнулась от грома. Раэн Тогром взмыл в космос, в ярости пылая серебристым светом, и исчез среди звёзд.

***

Каэл с усмешкой проследил, как люди отправили синий автомобиль в неизвестное место. Дракон неподвижно стоял на мраморном полу, приняв вид трона. Подождав, когда пришельцы выйдут из зала, молодой Диктатор вернул себе истинный облик.

«Чтож, теперь я знаю, кто стоит за всеми тайнами этого дела. Жаль. Мне стоило убить тебя давно, Диктатор Викинг. Думаю, пора исправить моё упущение…» – разьярённый дракон исчез, отправившись по следам встроенного в машину пеленгатора. Но перед тем, как это сделать, он проверил комнату Джафара. Мага не было.

Первое, что увидел Каэл после телепортации – свою наживку. Машина стояла на металлическом постаменте, вокруг неё суетились несколько роботов. Викинга не было видно. Невидимый дракон беззвучно отступил в угол ангара.

«Корабль!» – он сразу заметил характерное искажение гравитации. Осмотрев коридоры, Каэл сремительно двинулся вперёд. Он шёл через залы, по длинным светящимся проходам, мимо кают и переборок. И везде было пусто. На грандиозном корабле никого не было. Однако с каждым метром изумление дракона росло. Он узнал это место!

«Невозможно! Как?! Каким образом, почему?!» – неосознанно Каэл пустился бежать. Привычно отыскивая путь, синий дракон добежал до старомодного винтового пандуса. Пользоваться зондерлифтом он не хотел, прибор отмечал всех прошедших.

«О небо, пусть я ошибусь. Пожалуйста, пусть я ошибусь!» – молодой Диктатор мчался на командный ярус, помогая себе крыльями. Минута бега, короткий коридор, широкий светлый зал командного центра…

«Так. Значит, я не ошибся. Ну…» – Каэл стал видимым, и резко спросил:

– Могу я узнать, что происходит? Громадный дракон, стоявший у иллюминатора, не спеша повернул могучую голову.

– Можешь. Садись.

***

…Держу пари, ты не ожидал меня видеть. – с усмешкой сказал Джафар потрясённому Джафару, опускаясь на тахту рядом с ним.

– Ты!!! Ты – это я?!

– Какой догадливый, надо же.

Маги молча смотрели друг на друга. Тот, кто был одет в ночную тогу халифа, лихорадочно размышлял. Второй – усмехался. Наконец, Джафар-1 спросил:

– Сколько лет? Джафар-2 одобрительно кивнул.

– Умница. Около двух лет, брат. И каких лет… Завидую. Тебе ещё всё предстоит.

– Почему ты здесь?

– Потому что через пять минут ты погибнешь. А я этого не хочу. Братишка, вы с Каэлом немного наивно расчитали. Палладий и компания решили прикрыть Обьект 3 полностью. Начата ядерная бомбардировка. Через… – он взглянул на светящиеся часы. – …четыре минуты, от халифата Багдум останется облако плазмы. Джафар-1 вскочил, стиснув кулаки.

– Не верю! Как могут они уничтожить целый мир?! Все народы?! Это невозможно!!!

– С каких пор ты столь хорошего мнения о богах, Джафар? Маг обрушил на стену мощный удар.

– Как им помешать?!

– Для этого я здесь. Каэл уже отправился в безопасное место… Кстати, красивая машина… Джафар-1 вскрикнул.

– О боги, нет! Мы устроили двойную ловушку, брат! Машина настоящая! Дракон следил из другого места! Джафар-2 усмехнулся.

– Знаешь, вообще-то говоря, я это помню. Маг смутился. Тем временем двойник посмотрел на часы.

– Пора. Следуй за мной.

Два совершенно одинаковых человека испарились. Мгновением позже в комнату заглянул синий дракон, гневно хлестнул себя хвостом, и тоже исчез.