Текст книги "Время для драконов"

Глава 16

Тайга медленно развернула сканер биомассы. Полусфера антенны описала полную дугу.

– Там есть как минимум три тонны биологической материи. Иными словами, два дракона или полсотни людей.

Драко кивнул. Драконы лежали среди торосов, зарывшись в снег, и наблюдали за крупной базой потенциального противника, расположенной в паре километров от них.

– Локализовала?

– Конечно. Две с половиной тонны массы приходится на этот блок… – Тайга указала на отдельно стоящий приземистый барак. – Остальная равномерно распределена по всему периметру.

– Итак, десяток людей и дракон.

– Или местный ящер. Кстати, уверена, они мутанты – слишком похожи на нас.

– Тая, биология – потом… – тихо заметил Драко, поднимая к глазам усилитель изображения. Прибор бросил в глаза металлическую стену.

– Хммм… База существует очень давно, однако за ней долго не ухаживали… – золотой дракон внимательно осматривал поверхность стены.

– Помнишь? Сто лет назад они активизировались, заслали к нам агента под именем Раэна. Потом всё было тихо до недавнего времени…

– Правильно, Тайгуша. У них был период бездействия…

– Интересно, уж не Каэл ли нарушил иддилию? – Тайга коснулась пояса. Тотчас вокруг тела драконы прямо из воздуха возникла облегающая белая броня. Бесшумно задвинулись бронещитки, вдоль суставов едва заметно пробежали лиловые молнии. Защитное поле она пока не включила.

– Тайга, ты куда? – Драко с тревогой обернулся к своей драконе.

– Попытаюсь взять информатора.

– Стоп. Это надо делать иначе. Отключи технику. Пожав крыльями, дракона убрала защитный комбинезон.

– Драко, они ведь тоже владеют Силой.

– Ну и что? Уловить проявления Силы невозможно, ты знаешь.

– Ладно, рискнём. Оба дракона стали невидимыми и направились к базе.

***

Скай не таясь шагал по поверхности луны. Его настоящее тело неподвижно парило в гравитационной камере, на корабле. По луне шёл робот, напрямую управляемый драконом. Эту технику Скай применял ещё до того, как осознал свою Силу.

База пришельцев не была замаскирована. Скай осматривал могучие стальные купола, громадную крестообразную гравитационную антенну, решёчтатые уловители излучения… Сенсоры робота указали дракону на источник энергии базы – небольшой бункер в километре от основного комплекса.

«Если я нападу сейчас, я отрежу планетарный блок от связи с центром. Однако у меня нет уверенности, что потом я сумею обнаружить центр. Лучше исследовать этот комплекс. Возможно, я смогу найти ключ…»

Взлетев над грунтом, Скай медленно двинулся в сторону самого большого купола. Защитные поля гарантировали, что никто не сумеет обнаружить робота. Визуально Скай не скрывался – он слишком хорошо знал, сколь мала вероятность обнаружения в видимом диапазоне лучей. И тем не менее, его обнаружили.

Небольшой планетарный вездеход взмыл с поверхности, повиснув рядом с драконом. Вездеход был стремительным, очень красивым аппаратом, большая часть которого оказалась прозрачной. Скай мрачно осмотрел огромного чёрно-серебрянного дракона, сидевшего за пультом.

Пилот вызывал в зашифрованном гравитодиапазоне. На всякий случай Скай окружил и себя, и вездеход энергококоном, после чего ответил:

– С кем имею дело?

– Император, прошу прощения что помешал, но нам надо поговорить.

– Кто ты такой?

– Враг хозяевам этой базы.

– Чем ты подтвердишь свои слова?

– Я могу доказать. Прошу, следуйте за мной. На моём корабле есть все доказательства.

– Где корабль?

– Вон в том кратере. Поверте мне, Император, я на вашей стороне. У меня тоже личные счёты к Палладию… – дракон так стиснул зубы, что сквозь микрофон послышался скрип.

Скай задумчиво осмотрел странного незнакомца. Дракон был изумительно сложен, под чешуёй перекатывались бугры мышц не уступавших его собственным. Серебристые рога сверкали подобно хромированной стали, нижняя сторона тела и грудь были серо-стального цвета. Ская поразила расцветка крыльев: металлически сверкающая, серая зеркальная перепонка была словно натянута на угольно-чёрный скелет, создавая впечатление, как будто неизвестный художник провёл чёрной кистью вдоль всех костей крыла. Император ни разу не видел столь красивого дракона. Мощные руки с надетыми бластерами расслабленно лежали на пульте машины, в узких красных глазах горело упорное пламя. С некоторым удивлением Скай заметил на перепонке левого крыла татуировку – дракон, расправивший крылья, и сжимавший в руке меч. Незнакомец проследил взгляд Императора.

– Отдел Безопасности Федерации. – мрачно проговорил он.

***

Драко задумчиво осмотрел узкие двери. Приземистое строение подозрительно напоминало ангар космического корабля, но ворот не было. Золотой дракон ещё раз просканировал внутреннюю структуру здания.

– Три яруса ниже земли, дракон находится на третьем сверху.

Тайга кивнула, бросив взгляд на двух людей, спокойно очищавших гравитационную антенну от корки льда. Отклоняющие поля делали драконов невидимыми в большинстве диапазонов излучения. Разумеется, сетчатка глаз оставалась непрозрачной для видимого света, но кто мог заметить четыре красных пятнышка, паривших в воздухе на высоте около трёх метров? Друг-друга драконы видели нормально, хотя на самом деле это было синтезированное компьютером изображение, накладываемое напрямую на зрительные нервы.

– Похоже, они только что заселили базу. – Тайга использовала инфразвуковой диапазон с целью скрыть переговоры от возможных микрофонов. Драко ответил аналогичным способом.

– Я уже думал об этом.

– Идём вовнутрь?

– Я иду. Ты прикрываешь. Тайга вздохнула.

– Драко, ну сколько можно?

– Любимая, прошу. Твоя задача даже важнее… Дракона помолчала. Затем, тряхнув головой, она отвернулась и отошла немного назад. Драко вздохнул.

– Спасибо, Тая.

– Иди, иди, золотой ты мой…

– Я скоро. Подключись к визуальному каналу и наблюдай, если хочешь.

– ОК.

Драко развернулся и направился к двери. Двигаясь вперёд, дракон одновременно изменял форму, и ко входу подошёл мускулистый человек с золотыми волосами. Ещё раз оглянувшись на Тайгу, он улыбнулся и скрылся за дверью.

Тайга вздохнула. Она понимала, что поведение Драко вызвано прежде всего заботой о ней. Но всё равно было обидно.

«Неужели так и не наступит день, когда они поймут…»

**Прошу прощения, Диктатор Тайга, с вами говорят от имени Отдела Безопасности Федерации. Вы не могли бы уделить мне десять минут? Это очень важно, и касается общих интересов.** Дракона с трудом сдержала удивлённое восклицание. Голос возник прямо в голове, от неожиданности Тайга вздрогнула. Мысли завихрились с бешенной скоростью.

«Телепатия! Значит, Линт говорил правду о местных жителях. Отдел Безопасности… Но что за Федерация? Хммм… Эй, вы меня слышите?»

**Да, Диктатор.** Тайга вздрогнула сильнее. Неприятное знакомство…

«Поясните фразу о Федерации. Что это такое?»

**Федерация миров – мощное межгалактическое содружество рас. Они расположены в парралельном измерении относительно Варлока. Отдел Безопасности выполняет функции, аналогичные одноимённой структуре в вашей Империи. В настоящее локальное время Отдел занят расследованием преступной деетельности крупной милитаризированной группировки террористов, называющей себя «Мантр». Агенту Отдела удалось проследить одного из руководящих членов группировки до планеты Дракия, однако агент погиб. Расследование выявило множество необьяснимых фактов и зашло в тупик. Им нужна ваша помощь, Диктатор.** Тайга призадумалась. В принципе, она ничего не теряла, но могла выиграть. Оглядевшись, дракона приметила одинокий ледяной холмик неподалёку от базы. Сила мгновенно перенесла её туда.

«Выходите, я готова к переговорам.» В голосе послышалось удивление.

**Но… Где вы?…** Тайга усмехнулась.

«Небольшой холм, метрах в ста от периметра» Пауза.

**Вижу. Я сейчас.** – на пределе слышимости Тайга уловила хруст снега. Нечто приближалось к холму, нечто совсем небольшое… Как человек, например?…

**О нет, я дракон!** – нечто наконец показалось. Тайга с интересом осмотрела не слишком крупный обьект, видимый только зрением Диктатора. Размером обьект был раза в три меньше неё.

«Можете убрать камуфляж. Я вас всё равно вижу». Обьект вздрогнул.

**Простите, Диктатор.** Едва заметное мерцание, и на снегу возникла совсем маленькая зелёная драконочка. Ей было не больше десяти – двенадцати лет. Тайга страшно удивилась.

«Кто ты, малышка? Что ты делаешь в таком опасном месте?!»

**Я наблюдатель. Я нахожусь здесь уже три дня, жду вас.** «Нас?!»

**Да, Диктатор. Вас и Диктатора Драко. Я должна предупредить вас об опасности. Через час эта база будет уничтожена вместе со всеми террористами. Вы должны эвакуироваться прямо сейчас.** «Кто её уничтожит? Что ты имеешь в виду? И вообще, кто ты? Каким образом ты читаешь мысли?» Драконочка сильно нервничала, хвост так и метался в разные стороны.

**Прошу вас, Тайга, позовите Диктатора Драко обратно! Это очень важно! Вам нельзя заходить в биохранилище!** Тайга решительно подхватила драконочку на руки.

«Вот что, малышка. Я сейчас отнесу тебя на корабль, и там ты посидишь полчаса. Потом мы с Драко вернёмся, и поговорим с тобой.»

**Нет, нет! Поверте мне, прошу вас! Если он зайдёт в биохранилище, произойдёт парадокс времени! Может погибнуть весь мир!** Тайга на миг замерла.

– Ты уверена, маленькая? – тихо спросила она.

**Да! Это очень важно, поверте мне, пожалуйста!** «Хорошо. Я позову Драко обратно.» Ободрительно улыбнувшись драконочке, Тайга коснулась сенсора.

– Драко, отвечай. Молчание.

– Драко! Тяжелое дыхание.

– Тайга, прости. Не сейчас. Мне надо кое-кого убить… – голос прервался яростным рычанием.

– Драко!!! Что случилось?! Зелёная драконочка в отчаянии схватилась за голову, а Тайга вскочила, зарычав.

– Драко!!!

– Потом! – рявкнул дракон. Тайга в страхе слушала звуки борьбы, затем послышался яростный рёв и странный звенящий звук.

– Насмерть, гад?! – рычание Драко едва не сожгло микрофон. – Не уйдёшь!!!

– Драко!!! Я иду к тебе!

– Нет! – голос золотого дракона дрожал от ярости. – Тая, я всё понял. Нет времени обьяснять, я лечу на Дракию. Встретимся там, позже. НЕ НАДО лететь за мной. Я справлюсь сам. И прошу, не входи в это здание, любимая. Тебе не стоит видеть то, что здесь находится… Гады!!! Ну всё… Рррррр!!!!

Послышался характерный хлопок воздуха, сопровождавший телепортацию Диктаторов. Тайга в тревоге хлестала себя хвостом.

– Драко! Отвечай, Драко!

Тишина. Тайга так стиснула зубы, что у неё заломило челюсти. Пару секунд дракона напряжённо размышляла, затем вызвала «Шторм».

– Скай, отвечай. Несколько секунд ответа не было. Потом послышался глубокий голос синего дракона.

– Слушаю. Быстрее, Тайгуша, я занят.

– Драко вернулся на корабль? Пауза, пока Скай через интерфейс робота вызывал контрольный центр корабля.

– Да. Он воспользовался проникателем Ямадзаки?! – в голосе Императора послышалось изумление. – Тая, что случилось? Почему он вернулся на Дракию? Тайга коротко пересказала разговор. Скай помолчал.

– Кажется я понял. Тая, возвращайся на корабль, быстрее. И жди меня. Я тут кое-кого встретил, полагаю дело близится к развязке. Конец связи.

Маленькая драконочка с надеждой подняла голову, взглянув на Тайгу. Глазки у неё были ярко-зелёные, а рога – серебристые.

**Вы эвакуируетесь, Диктатор?**

– Да, маленькая. Не нервничай так. Тебе придётся многое обьяснить… – слабая вспышка фиолетового пламени сопроводала исчезновение двух дракон.

***

Корабль оказался небольшим диском, едва ли достигавшим в диаметре двухсот метров. Скай внимательно осмотрел его. Несмотря на огромный опыт, Император не сумел узнать модель этой машины. Пока всё говорило в пользу удивительного чёрно-серебрянного дракона. Судя по кораблю, он не лгал.

«Однако это вполне может быть корабль тех самых пришельцев. Чтож, не завидую тебе, офицер, если это так.»

– Мы на месте, Император. Прошу на борт.

Широкий люк в верхней части обшивки раскрылся наподобие диафрагмы, и глазам Ская открылось слабое фиолетовое свечение силового поля. Он усмехнулся.

«Энергетический шлюз. А эти парни довольно самоуверены. Что если в катастрофе корабль потеряет энергию?… Отвлекаюсь.» – метнув взгляд на дракона, управляемый Скаем киборг запрыгнул в люк. Минуту спустя из другого коридора показался хозяин корабля в лёгком скафандре.

– Итак, я на борту. Жду обьяснений.

– Пройдёмте в рубку, Император.

Дракон провёл Ская по короткому коридору в небольшое уютное помещение. Рубка представляла собой подковообразную каюту, расположенную в центральной части диска. Вся полукруглая половина, плавно скошенная под углом в 45 градусов, представляла собой голографический экран. Перед ним находились пульт управления и три драконьих кресла, вдоль стен тянулись два мягких дивана, пол покрывал толстый ковёр. Всё было тёмно-зелёных, изумрудных тонов.

– Распологайтесь.

Скай придал роботу облик синего дракона, и занял центральное кресло. Пришелец сел на один из диванов. Помолчал.

– Император, вы находитесь на борту патрульного катера Федерации Миров. Я занимаюсь расследованием деетельности исключительно опасной группы террористов, именующих себя группировкой «Мантр». Это организованная…

– О какой Федерации идёт речь? И как вас зовут, между прочим? Дракон вздохнул.

– Федерация Миров – древний и очень могущественный союз многочисленных цивилизаций. Мы расположены в парралельном измерении относительно Варлока и Дракии. До недавнего времени технологии перехода между континуумами не существовало. Однако, как сейчас ясно, группировка «Мантр» обладала подобной техникой очень давно. Отдел Безопасности… Скай нахмурился.

– Мне бы хотелось знать, с кем я говорю. Чёрно-серебрянный дракон замолчал, и молчал долго.

– Скай, поверте: моё имя ничего вам не скажет, но может впоследстивии привести к парадоксу времени. Я не являюсь жителем Федерации. Я родился здесь, на Варлоке, в небольшой стране Багдум. В Отдел Безопасности поступил недавно, и мой огромный опыт явился причиной назначения меня на это дело. Если я назову вам своё имя, может возникнуть вероятностная петля. Дело в том, что я стану офицером Отдела только через несколько лет локального времени. Сейчас на этой планете живёт ещё один… чёрный дракон. – расказчик невесело усмехнулся. Император задумчиво смерил взглядом пришельца.

– Ваша история занимательна. Не больше. Чем вы расчитываете подтвердить свои слова?

– Я не собираюсь их подверждать. Их подвердит он. – дракон коснулся пульта, и в стене открылся небольшой люк. Пару секунд Скай пытался осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием.

– Каэл?!!

– Здравствуй, отец. – молодой синий дракон поднялся с кресла, и прошёл в рубку. Скай стиснул его в обьятиях.

– Сын, что ты здесь делаешь? Что с тобой было? Внезапно лицо Императора нахмурилось, он резко отдвинулся назад.

– Ты Каэл Фалькорр, мой сын? Молодой дракон усмехнулся.

– Неужели ты забыл моё имя, Скай?… Разве ты забыл тот день на Мортаре, когда я сказал тебе: «Меня зовут Ветер»?… Скай сурово произнёс:

– Дай руку.

Каэл протянул руку отцу. Император коснулся её, оставив на сверкающей чешуе каплю крови. Оба дракона молчали, пока суперкомпьютер «Шторма» определял код ДНК. Три минуты спустя лицо Ская тронула улыбка.

– Прости, сын. После атаки Палладия мы все вживили себе микросхемы с уникальной системой идентификации. Отныне нас нельзя застать врасплох.

– Я понимаю. Подобное оборудование уже давно применяют агенты Федерации, наряду с удивительным аппаратом «экзоскин», позволяющим обычному дракону менять свой облик на молекулярном уровне, подобно Диктаторам. Отец, я побывал в их столице. Это впечатляет. Мы можем многому научиться у них… Скай прервал Каэла, вскинув крыло.

– Потом. Сейчас у меня есть дело. Ты подождёшь меня здесь, пока я…

– Нет, отец. Федерация ведёт это дело. Не мы. Я, как начальник Отдела Безопасности Дракии, нанёс официальный визит… ну, одному могущественному дракону, который очень многое значит в Федерации. Мы пришли к соглашению о сотрудничестве…

– Как зовут того дракона? – Скай прервал рассказ, подавшись вперёд и нахмурившись.

– Сейчас я не могу сказать, отец. Тут затронуты вопросы причинно-следственной связи и теория нелинейного Времени, которую создал и убедительно подтвердил он. – Каэл кивнул на чёрно-серебрянного дракона. Скай хмуро посмотрел на молчавшего офицера Федерации.

– Надеюсь, не они отвечают за нападение на Империю? Молодой Диктатор покачал головой.

– Отец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Мы с… – он метнул взгляд на серебристо-чёрного дракона – …моим другом ожидаем тебя уже три дня. Через несколько часов внизу, на планете, будет уничтожен коммуникационный пункт террористов. С их центральной базы будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где расположен центр. Скай задумался.

– Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать, где их база. Диктатор Каэл усмехнулся.

– А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку «Мантр» два года назад. Чёрно-серебрянный дракон невесело улыбнулся.

– И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то время.

Глава 17

Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился в панике, но быстро пришёл в норму, и заработал чётко, словно часы.

«О боги, что это было?!» – Виверн открыл глаза.

Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всём теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание

– удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч… Догадавшись, что это значит, Варан едва не закричал.

Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И всё равно, шок бросил его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?!

«Я мёртв.» – с ужасающей ясностью подумал Варан. «Я мёртв, и после смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это…» – он огляделся, несознанно переключив глаза в режим ночного видения – «…неужели это Первый Вулкан?…»

Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан задумался.

«Крылья. У меня есть крылья. Что ещё?» – этот простой вопрос едва не бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя.

Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-чёрной, зеркальной, живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово – чёрной, и плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то натянул тонкую, просвечивающую фольгу на чёрный скелет… Подобной расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.

Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуёй рельефно проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.

Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги, с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял. С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как Тень. Решив проверить, он шагнул.

И упал – опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Лёгкий взмах, устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ КРЫЛЬЯМИ. Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове метались мысли.

«Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!»

Варан осторожно развёл крылья в стороны. Ощущения при этом были, словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От изумления Варан тихо зарычал.

«Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками одновременно!» – с целью проверить это утверждение, Варан медленно помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать.

«Невероятно. Мистика! А ну, проведём опыт…» – выпустив когти, Варан аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но – не в перепонке! Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от жуткой, непередаваемой боли в… в… Он не знал, где! Он не мог определить, какая часть тела болит!

«Боги, какая мука!!!» – от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу основной наплыв прошёл, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл, пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше… Скоро пришло понимание.

«Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нём рухнула какая-то блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм всё ещё помнит крылья. Потрясающе!»

Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину. Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной перепонке отражалась красивая голова чёрного дракона с серебристыми рогами. Чёрный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз различить было сложно.

«Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?… Тень!»

– Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья на спине, огромный серебристо-чёрный дракон припал к полу. Огляделся, принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не обнаружил.

«Думать. Надо позвать знакомых по Сети!» – с этой мыслью Варан привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.

«Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке.»

**Нет. Просто все мертвы.** Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зелёный дракон с чёрными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.

**Кто ты?** Дракон улыбнулся.

**Быстро же ты меня забыл, Варан.** Ящер вздрогнул.

**Я знал тебя?** **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком…** – с каждым словом зелёного дракона, Варана всё более охватывал ужас.

**Аспид?!!!!** **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан… О боги, сколько я ждал! Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради мести. И ты – моя месть!!!** В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной чёрной драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно раскрывая рот в муках, она задыхалась.

**Парализующий газ** – голос Аспида звучал совершенно безжизненно. **Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды рожала, и они отобрали детей.** В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зелёный виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь…

**Но самое страшное ты ещё не знаешь, Варан. Тень попала в плен беременной. Твоим ребёнком. Драконы и виверны могут иметь детей, причём дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет…** Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.

***

Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но увидел только уносящиеся ввысь чёрные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!

«Я мёртв!» – Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар.

«Первый Вулкан!!!»

Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле.

– Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!

Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось.

– Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону.

– Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.

– Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.

Последнее, что он запомнил – жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.

***

На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой… Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.

**Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**

«Голос. Голос… Нет, это не голос, это мысленная связь… О боги, больно!… Аспид, что со мной?!… Тень… Где Тень?!…»

**Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.** «НЕТ!!!» Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом… Боль!!!

– Ахррррр!!!…

**Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!… Я знаю, знаю! Я тоже прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.** «Больно, о боги, почему так больно!!!…» – Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.

Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.

***

Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой…

Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой.

– Где я?… – прошептал измученный дракон, оглядываясь.

– В земле Танаграм.

Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный дракон с пылающими жёлтыми глазами.

– Кто ты?

– Бог.

– Что ты хочешь от меня?

– Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю.

– Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть – конец существования!

– Тогда где ты?

Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный дракон с усмешкой наблюдал за ним.

– Я не знаю, что это за место. Но я жив.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что я мыслю. Я мыслю – значит, я существую.

– Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду «бог».

– Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! «Бог» рассмеялся.

– Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умён, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев.

– Кто ты такой? – сурово спросил он.

– Твой отец. Страх. Потом ярость.

– Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.

– Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я – отец дракона по имени Варан. Твоё тело выращено из моей клетки.

Удивление… И вдруг – понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застёжке «молния», молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила ещё более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться.

Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две одинаковые спирали ДНК, рождённые одна из другой, и несущие одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры под действием ферментов. Пройдёт время – и новая молекула РНК будет готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового символа жизни. Жизнь… Она не останавливалась ни на миг.

– Я… Я… Я видел! – Потрясённый Варан повернул голову к смеющемуся чёрному дракону.

– Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог – несколько тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок.

– Почему?… – но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике, истории и языкам… Дракон радостно засмеялся.

– Я понял!

– Молодец. Спи.

– Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут? Чёрный дракон невесело усмехнулся.

– Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк.

Мгновение – и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская, Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот попадает в плен… Варан помнил всю историю Галактики!

– Император?!… – он в страхе отшатнулся от чёрного дракона.

– Да, некогда я им был. Только уже сотни лет как моя Империя стала Федерацией Миров. Обо мне помнят лишь историки… Ну и прошедшие гипнообучение, конечно. – Дарк рассмеялся, потрепав серебристо-чёрного дракона крылом.