Текст книги "Рука мертвеца"

11.00 вечера

Бреннан унюхал Экройда еще за дверью его квартиры. Уверенными грациозными движениями он схватил его за локоть, раскрутил вполоборота и швырнул об стену. Из ниоткуда возникла Дженифер и прикрыла дверь.

– Спокойно, не двигаться, – приказал Бреннан. Он больно ухватил запястье Экройда и выкрутил сыщику руку за поясницей.

– Господи, – возмущенно вымолвил прижатый лицом к стене Экройд. – Вы мне нос, кажется, расквасили к чертям.

Сам же Бреннан наморщил нос.

– Какую дьявольскую дрянь вы пили? Такое ощущение, что вас вымочили в бочке с каким-то пойлом.

– Сильнее, – пробормотал Экройд, когда Дженифер затянула узлом веревку на другом его запястье и мягко завела ему за спину, связав руки.

Бреннан развернул Экройда и швырнул его на роскошный, весь из хрома и кожи диван, который смотрелся дико на фоне обшарпанной квартиры.

Детектив шмякнулся на диван с громким «оооох» и заерзал, чувствуя неудобство от связанных сзади рук. Он зашмыгал носом и откинул назад голову, стараясь, чтоб идущая носом кровь не попадала на грудь. Скосил глаза на Бреннана.

– Йомен, я полагаю. Раз уж мы такие друзья, можно я вас буду звать вас Дэном?

– Откуда вы знаете мое имя? – тихо спросил Бреннан.

Экройд пожал плечами. Это движение далось ему с трудом, так как он старался, чтобы кровь не залила рубашку.

– В школе сыщиков меня перво-наперво научили, как находить сведения. Например, имена самосудчиков в масках.

– Почему бы вам просто не ответить на мой вопрос?

– Или что? – сердито сказал Экройд. Он пошевелился, пытаясь поудобнее устроиться на диване. – Думаете, вот вы сюда явились и…

Между ними возникла Дженифер.

– Мы не думаем, г-н Экройд, мы уверены, – практично заметила она. Отыскав в сумочке салфетки, промокнула ему идущую носом кровь. Потрогала переносицу, отчего Экройд взвыл. – Кажется, не перебита. – Она скорчила гримасу и отошла, чтобы не нюхать.

– Спасибо, – нехотя вымолвил Экройд.

Дженифер со значением взглянула на Бреннана. Тот глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и начал:

– Упоминание моего имени в неподходящем месте может причинить мне неприятности…

– Неприятности, – прервал его Экройд. – А как насчет «неприятностей», которые вы причинили всем тем, кого убили? Сколько их было? Вы хотя бы это помните?

– Помню каждое лицо, – тихо и жестко сказал Бреннан. Он уселся на корточки, и они с Экройдом смотрели друг другу в глаза. – Я, или же то, что я делаю, вам не по нраву, но меня это ничуть не заботит. Я делаю то, что должен.

– Подстерегая невинных…

– Я не умею указывать на людей пальцем так, чтобы те исчезали, – сказал Бреннан тем же тяжелым голосом. – И никто из убитых мною не был невинным. Может, не все они заслужили смерть своими делами, но все участвовали в игре сознательно и по своей воле. И не моя вина, что они были настолько глупы, что не осознавали всех последствий своего участия.

«Игра? – вопросил Экройд. – О чем вы, черт возьми, толкуете?

Бреннан сделал сердитый жест.

– Не собираюсь перед вами оправдываться. Просто извещаю. Это… – он остановился, взглянул на Дженифер и поправил себя, – была моя борьба с «Кулаком тени». Одного против сотен. И тут я ни о чем не жалею. И ничего не забыл.

– Почему вы беретесь…

– Потому, – просто сказал Бреннан. – У нас есть обсудить что поважнее. Не обязательно становиться друзьями. Не обязательно нравиться друг другу. Не обязательно работать вместе. Но нам следует разговаривать.

Экройд кивнул, но настойчиво пошевелил связанными руками.

– Пока не развяжете, ничего не скажу.

– Ладно. – Бреннан вынул из нарукавных ножен клинок и перерезал Экройду путы. Двое мужчин долго рассматривали друг друга, Экройд в это время сердито растирал руки, затем осторожно потрогал свой нос.

– Мое имя, – напомнил Бреннан.

Экройд пожал плечами.

– Ладно. Я услышал его от Саши. Он сказал, что выудил его его из сознания Хризалис. Еще сказал, что вы, возможно, замешаны в убийстве, но тут он врет, как я понимаю. Что-то его сильно пугает. К чему весь этот туман вокруг того, кто вы на самом деле? Ну, конечно, кроме того, что вас разыскивают за массовые убийства.

Бреннан холодно посмотрел на него.

– Я в стране нелегально. Может, как-нибудь объясню, когда у нас будет пара часов. Только Гневная, – он кивнул на Дженифер, – да мои враги знали мое имя. Ну и Хризалис, конечно.

– Вас ищут федералы?

– Я дезертировал из армии. Тут все запутано, но к смерти Хризалис это никак не относится. Если она и в самом деле мертва, – значительно сказал Бреннан.

– Если? – сказал Экройд. – Что значит «если»? Я видел ее труп.

– Вы уверены?

– Уверен ли я? Она была не просто мертва, но мертва так, что это очевидно.

Бреннан вздохнул, устало потер лицо.

– Уж и не знаю… – тихо вымолвил он.

– Послушайте, или вы безумнее, чем я ожидал, или что? Я ее видел…

– Я слышал ее голос. Вчера.

– Что? – тихо спросил Экройд.

– А я слышала ее голос сегодня, – добавила Дженифер.

Бреннан пристально посмотрел на него.

– Что это?

– И я его слышал, – тихо признался Экройд. Тут он взглянул на Бреннана и помотал головой. – Но это не мог быть ее голос. Господи, я перед тем был в прощальной зале, где она лежала в гробу.

– Вы на сто процентов уверены, что в гробу была Хризалис?

– А вы знаете кого-то еще с невидимой кожей? – сказал Экройд. – Я нашел ее тело. Кроме того, та умница, что мне звонила, была мошенницей. Она не знала, хм, каковы мои настоящие отношения с Хризалис, и начала мне нести всякую чушь. Сказала, что вас похитили эскимосы.

Бреннан вздохнул и покачал головой.

– Ну, тут она права.

Он выставил руку, предупреждая дальнейшие вопросы со стороны Экройда. – Хорошо. Вы уверены, что она мертва. Кого-нибудь подозреваете, кто мог бы ее убить, есть соображения?

Экройд долго рассматривал его, прежде чем ответить.

– Есть подозреваемые. – Он выудил из внутреннего кармана своего изрядно порванного пиджака лист бумаги и протянул его Бреннану. Он был мокрый и пропитался исходящим от Экройда ужасным запахом. Это был список, в котором большая часть имен была вычеркнута.

– Это ваши кандидаты? – спросил Бреннан, заглядывая в листок через плечо Дженифер.

Экройд кивнул.

– Те, что остались. Остальных я вычеркнул, исходя из моей подготовки и многолетнего опыта расследований в качестве детектива и из моего знания психологии людей.

– Хммм, – произнес Бреннан. – Что ж, можете вычеркнуть и Дубину. Этим утром я выбил из него дурь в заведении под названием «Подвал Хлюпальщика».

– Вы?

– Пусть вас это не удивляет, – улыбаясь, сказал Бреннан.

– С ним и в самом деле не все ладно. Он, наверное, болен. Заявляет, что убил Хризалис, но не знает существенных деталей, которые придали бы этому правдоподобие. Это все – жалкая попытка восстановить репутацию.

– О’кей. – Экройд достал ручку и зачеркнул имя Дубины. – Что ж, тут я полагаюсь на вас. Остаются еще четыре главных подозреваемых.

Бреннан кивнул.

– Я знаю Змея.

– И что с ним? – спросил Экройд.

Бреннан и Дженифер обменялись взглядами.

– Мы стояли несколько раз друг против друга. Он силен, но не знаю, достаточно ли для того, чтобы сделать то, что сделал убийца Хризалис. И лупить дубиной – не его модус операнди.

– Да я уж про то думал, – заметил Экройд. – Он предпочитает действовать ядовитыми зубами, так?

Бреннан невольно потер шею:

– Да, так.

– Но ведь мы все слышали, как он угрожал Хризалис, – сказала Дженифер.

– Правильно. И он один из главных подручных Кина, большая шишка в группировке «Кулак тени».

– Кина? – переспросил Экройд.

– Почему бы вам не предоставить Змея мне? – предложил Бреннан.

Экройд взглянул на него, пожал плечами.

– О’кей. Пресмыкающееся ваше, раз так хотите.

– Что заставляет подозревать Квазимена? – спросила Дженифер. – Кроме того, что в мозгу у него больше дыр, чем в швейцарском сыре, так? Хорошо, Барнет спас ему чудесным исцелением жизнь. Вытащил молитвами с того света. По крайней мере, так утверждают люди Барнета.

– И что? – настаивал Бреннан.

– А Хризалис кое-кого наняла, чтобы этого пророка библейского утихомирить.

Бреннан нахмурился.

– Уверены?

– Вполне. Элмо передал некоему наемнику ее приказ нанести удар по какому-то политикану в Атланте.

– Зачем? – спросила Дженифер.

Экройд пожал плечами.

– Не очень понимаю. Ее пугала политика Барнета?

Бреннан замотал головой.

– Она не была глупа. Понимала, что при таком обороте вся страна может попасть в его руки. Но, – задумчиво произнес он, – может, не вы один такой, кто неправильно оценил миссию Элмо. Может, это стало известно кому-то из людей Барнета, а тот сказал Квазимену. В любом случае это надо проверить. – Он посмотрел на Дженифер. – Может быть, попросим отца Сквида одолжить нам Квазимена на время.

– Под каким предлогом? – спросила Дженифер.

– Скажем, что на нас снова обрушилось Чудо-Юдо.

– Я его застал, когда оно громило спальню Хризалис. Оно утверждало, будто ищет нечто, чем Хризалис его шантажировала. Я в это не верю. Хризалис никогда ни у кого денег не вымогала.

– Вы правы, – сказал Экройд.

– Значит, у нас осталось лишь одно имя, – заключила Дженифер.

Бреннан посмотрел на список.

– Кто же этот чертов Дуг Моркле?

Экройд помотал головой.

– Черт меня возьми. Известите меня, если что-то узнаете.

– Ладно. – Бреннан взглянул на Дженифер, затем на Экройда. – У вас все?

– Ага. Кроме нескольких вопросов.

– А именно?

– Например, знаете ли вы, что Хризалис встречалась с Даунсом-Копателем?

– Кто это?

– Работает под маской репортера журнала «Тузы».

– Я не мог этого знать, – сказал Бреннан. – Я не встречался и не говорил с Хризалис с октября 86-го.

Экройд кивнул.

– Элмо сказал, что она отчаянно пыталась узнать что-либо о вас. – Он внимательно рассматривал Бреннана. – Ладно. Всем известно, что вы хорошо владеете луком. А как насчет циркулярной пилы?

Бреннан нахмурился.

– Полагаю, это шутка?

Экройд пожал плечами.

– Нет. Не совсем. И последнее. Что вы знаете о соседях «Дворца»?

Бреннан устал от причудливых вопросов Экройда.

– У «Дворца» нет соседей, – заявил он. – Он занимает весь квартал.

– Это правда, – сказал Экройд. – Совершеннейшая правда.

Бреннан взял Дженифер под руку.

– Мы в расчете, – произнес он, направляясь к выходу.

– Это вам так кажется, – сказал Экройд, когда они задержались у двери. – Я вас не услал сейчас в Гробницы, но при следующей встрече все может быть иначе.

– До встречи, – кивнул, улыбнувшись, Бреннан. – С нетерпением ее жду.

– До свидания, – произнесла Дженифер. И, послав Экройду воздушный поцелуй, вышла за дверь.

Бреннан, закрывая дверь, бросил последний взгляд на Экройда.

– Примите мой совет, – сказал он частному сыщику. – Бросайте пить либо пейте что-нибудь получше. От вас пахнет, будто вы искупались в формальдегиде.

– Замечательно, – сказал Экройд. – Еще немного, и из вас вышел бы сыщик.

Среда, 20 июля 1988 г.

5.00 утра

Выполненная как подобает, в печально-готическом стиле, табличка перед трехэтажным вычурным викторианским особняком гласила: «ПОХОРОННОЕ БЮРО КОСГРОУВ. БРАТЬЯ КОСМО, ТИТУС И ВАЛЬДО КОСГРОУВ». В темном, как могильник, здании царила мертвая тишина. Бреннан залез на окружающую дом террасу и осторожно крался вдоль нее, обнаружив свое присутствие лишь однажды, когда под ним скрипнула старая половица.

Он отжал фомкой окно и проник через него в вестибюль. Постоял, затем включил фонарик и осмотрел небольшое помещение. Он было задрапировано темными обоями и заставлено старинной мебелью и безделушками. Хризалис понравилось бы, подумал он.

В висевшем на стене застекленном расписании перечислялись прощания. Нужное имя – Джори – относилось к Западной гостиной. Он выключил фонарик, переждал несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте, затем направился внутрь похоронного заведения.

Здесь была характерная для подобных заведений смесь запахов химикалий и смерти. Тишина давила, не нарушаемая движением жизни. Бреннан заставил себя двигаться медленно и тихо. Ему отчаянно хотелось поскорее получить ответ на свой вопрос и убраться отсюда к чертям на грязный, но живой воздух города.

Западная гостиная была длинной залой с высоким потолком, все еще целиком заполненная букетами. Цветы, как и все в этом месте, были мертвыми и увядшими. Их запах во мраке вызывал уныние. Они были расставлены по всей зале, но большая их часть сосредотачивалась у стоящего вдоль одной из стен гроба. Бреннан облегченно вздохнул, заметив гроб. Он боялся, что уже поздно, что его уже перенесли в церковь. Это бы усложнило задачу.

Бреннан молча подошел ко гробу, остановился, глядя на него. Какое-то время он не мог себя заставить открыть крышку. Но он должен узнать, Хризалис ли лежит там, он должен видеть собственными глазами.

Он открыл крышку и высоко поднял ее. Темнота не позволяла различить детали, и Бреннан подумал, что это к лучшему. Он вынул ручку-фонарик.

На трупе, скрывая его от шеи до лодыжек, было надето стильное платье. Выше шеи ничего не было. Очевидно, не было никакой надежды восстановить голову, поэтому ее и не было совсем. Однако руки, сжимающие лежащую на впалом животе Библию, представляли собой ясную невидимую мертвую плоть. Это были ее руки, уверился Бреннан, руки Хризалис, хоть и не бежала по их артериям уже кровь. Жидкость, их наполняющая, была чиста и неподвижна.

– Это была нелегкая работа, – произнес мягкий голос позади Бреннана. Бреннан встрепенулся, чуть не уронил крышку. Он с трудом умудрился удержать ее, когда включил фонарик и пошарил лучом по сторонам.

Что-то издало звук, быстро отодвигаясь от света, и голос продолжал:

– Пожалуйста, не надо, свет меня раздражает.

Голос звучал с такой искренней мольбой, что Бреннан не мог не послушаться.

– Хорошо, – сказал он и выключил фонарик.

Говорящий показался из-за дивана с прямой спинкой. Он смутным пятном вырисовывался в темноте, очень белый, очень высокий и очень худой. Хотя от него и исходил сильный запах странных химикалий, голос был чистым, как у юноши.

– Вы здесь работаете? – спросил Бреннан.

– О да. Я – бальзамировщик. Свет мне вреден, и большей частью я работаю ночью. Я остановился, чтобы последний раз попрощаться с Хризалис, – это была трудная работа, но я сделал все, что мог.

– Возможно, вы сочтете вопрос странным, – сказал Бреннан, – но уверены ли вы, что в гробу Хризалис?

– Вполне, – сказал бледный человек своим мягким голосом. – А почему вы спрашиваете?

Бреннан покачал головой.

– Не берите в голову. Просто хотел убедиться.

Бледный человек кивнул в ответ.

– Оставляю вас проститься в уединении, хоть и вне обычного расписания. – Он повернулся, чтобы уйти, но остановился и взглянул на Бреннана.

Бреннану были видны его розовые глаза, блестевшие в отраженном свете фонарика.

– Я старался собрать ей голову, но, видите ли, убийца был ужасно основателен. Недоставало многих деталей. Мне приходилось иметь дело с множеством жертв жестоких убийств, но это – самое дикое. Убийцу следует поймать. Поймать и наказать, г-н Йомен.

– Я знаю, – сказал Бреннан, глядя на то, что осталось от Хризалис, – я знаю.

6.00 утра

В стылом болезненном лунном свете пальцы деревьев тянулись к нему, когда он проходил мимо.

Он не смотрел в эти мрачные беззвездные небеса, где луна пульсировала как живая, переливаясь всеми бледными оттенками разложения. Он знал, что лучше не смотреть и не прислушиваться к мрачным тайнам, которые нашептывали ему деревья своими голыми и тонкими, как прутья, ветвями. Он шел по земле, черной и пустынной, где мертвая серая трава опутывает ступни, и в душе его черным червем рос страх.

Огромные рваные кожистые крылья колыхали мертвый воздух. Восьминогие охотники, тощие и жестокие, как псы, перелетали с дерева на дерево на границе зрения. Сзади царил нескончаемый вой, возвещая эру ужаса и вечную власть боли. Он знал это место, ужаснейшее из всех на свете.

Завидев впереди павильон метро, он бросился бежать. Бежал он медленно, каждый шаг занимал час, но вот он добрался до цели и устремился вниз по ступеням. Спускаясь, он крепко держался за поручень. В немыслимой пропасти внизу ревели поезда. Он все еще спускался по бесконечным, выстроенным в спираль ступеням, когда заметил другого пассажира. Он попытался догнать его, но ступени сделались уже и круче и стали такими холодными, что прикосновение их к голым ступням обжигало, и с каждым шагом он оставлял на них куски окровавленной плоти.

И вот он опять здесь, на платформе, подвешенной в нескончаемом подземном мраке, и перед ним стоит другой. Не оборачивайся, беззвучно умолял он, а внутри все кричало от страха: ну пожалуйста, не оборачивайся.

Тот обернулся, и Джэй увидел белое, лишенное черт лицо, сужающееся к одинокому красному отростку. Оно задрало голову и начало выть. Джэй закричал…

…и захрипел оттого, что, падая с кровати, сильно ушибся локтем о паркетный пол. Он сложился пополам и схватился за локоть, издав ноющий звук горлом. Было чертовски больно, но этому он был почти благодарен. Ничто так не изгоняет кошмар, как сильная острая боль.

Он отлеживался добрых пять минут, ожидая, пока не утихнет окончательно ноющий локоть. Раздумывал над тем, что осознание того факта, что причиной ночных кошмаров была детская травма, полученная в десятицентовом музее, не привело к исцелению. Он снова замочил постель. По крайней мере, на сей раз хватило ума лечь спать нагишом.

Он пустил воду в ванну, прошел на кухню, засыпал в чашку несколько ложек «Выбора гурмана», выждал, пока закипит чайник. Приготовил кофе, прошел с ним в ванную. Ванна почти наполнилась. Поставив чашку на краешек, он острожно в нее забрался. Вода была столь же горячей, как и кофе, но он заставил себя в ней остаться и обвыкнуть. Он потянулся в обжигающей воде и отхлебнул кофе. Чувство чистоты вернулось.

Во всем остальном он ощущал себя полным говном. Оба локтя болели, один от падения с кровати, а другой оттого, что этот псих Йомен вывернул руку. И еще болел расквашенный о стену нос. На животе же красовался большой синяк в том месте, где на него обрушился джокерский младенец-монстр.

Он пил кофе и размышлял, как продолжить столь приятно и рано начавшийся день. Список укоротился до четырех имен: Змей, Квазимен, Чудо-Юдо и Дуг Моркле. Один из них. Кстати, так ли это?

Проблема в том, что ни один из четырех финалистов, кажется, не связан с недавно произошедшими событиями: покушением, эскимосами, мошенницей и юрким маленьким существом, которого Джэй безуспешно преследовал в десятицентовом музее.

Он сидел и потягивал кофе, пока вода в ванне не стала чуть теплой, но в итоге все, к чему он пришел, – это новые вопросы. Выходило чертовски похоже, что тут два разных убийцы: один – силач, убивший Хризалис, другой – псих с циркулярной пилой, разделавший к чертям соседей Копателя. Работали ли они вместе? Тогда налицо заговор.

А может, тут один помешанный с кучей разных способностей, подобный позднему Астроному. Другой предложил бы раскопать старую могилу и убедиться, что он еще там. Но не Джэй, он был свидетелем того, как Астроном заскочил к «Благородным тузам» на десерт и убил там несколько человек, так что пусть кто-нибудь другой поработает лопатой.

И вообще, если уж начал подозревать мертвых, то надо бы проверить, где был Джетбой в ночь убийства.

Хризалис наняла Джорджа Керби совершить покушение на Лео Барнета. Если про это узнал Барнет, убийцы могли работать на него. Хотя какой туз в своем уме станет работать на Барнета? Квазимен? Если даже предположить, что он помнит, что Барнет спас ему жизнь? О’кей, пусть Квазимен достаточно долго сохранял разум, чтоб разделаться с Хризалис, тогда как насчет человека с пилой, трупа в мусорном мешке, который Элмо оставил соседям, – кто это сделал? Друг Квазимена? Джэй попытался представить себе отца Сквида в сутане, орудующего циркулярной пилой, но от таких мыслей только голова разболелась.

Ключом был Копатель Даунс. Но Копатель Даунс пропал, возможно, он мертв. Вокруг большой город, а за ним страна еще больше. Он может быть где угодно.

С другой стороны, есть место, где его точно нет, это здесь, в ванной Джэя. Он сделал последний глоток ставшего ледяным кофе, скорчил гримасу, отставил чашку, выбрался из ванны и вытерся полотенцем.

9.00 утра

Когда Бреннан проснулся, Дженифер еще спала на мятой кровати рядом. Он чувствовал себя усталым, будто и не спал вовсе, спина и плечи все болели от трепки, полученной им от Чудо-Юдо. Он раздумывал: то ли годы берут свое, то ли просто кости уже устали от городской жизни.

Он сел, спустил ноги с кровати, коснулся ими изношенного ковра, устилающего дешевый гостиничный номер.

Это ничего не значит. Он не может уехать, пока не найдет убийцу Хризалис. Его самого не подозревают, но Элмо стал козлом отпущения. Он не мог считать, что полиция разберется. Конечно, Экройд тоже в деле, но он никогда ни на кого не полагался в том, что считал должным сделать.

Он почувствовал нежное прикосновение прохладных рук к плечам и обернулся. Дженифер проснулась. Она, лаская его больную, покрытую синяками спину, смотрела серьезно. Ее волосы были мокрыми от пота. От него же блестели ее маленькие груди и ребра. Она хотела его прошлой ночью сопровождать в похоронное бюро, но он чувствовал, что эту работу следует выполнить ему одному. Она еще спала, когда он вернулся в отель, и он не стал ее будить.

– Как твоя спина? – спросила она.

Он повел плечами для проверки и скорчил гримасу.

– Болит. Но терпимо. А ты как?

– Боль есть, – сказала она, – но я постараюсь вытерпеть.

Она отодвинулась, легла на спину.

– Мне тебя не хватало.

– Мне тебя тоже, – сказала Дженифер. – Этого хватило, чтобы отыскать тебя и прийти. Мог бы дать мне больше времени на размышления о сути вещей.

– Ты права.

Дженифер кивнула, почти удовлетворенная.

– Так. Ну и что с Хризалис? Она в самом деле мертва?

Бреннан нахмурился.

– Она в самом деле лежит в гробу в похоронном бюро Косгроув.

– Так откуда голоса, которые мы оба слышали? Подделка? Ее призрак?

– А может… – тихо сказал Бреннан, но оборвал себя.

– Так что у нас на сегодня? – спросила Дженифер, легко касаясь его плеча.

Он посмотрел на нее.

– Сегодня днем ее похороны. Полагаю, нам следует присутствовать.

Дженифер снова кивнула.

– А что сейчас?

– Сейчас?

Дженифер притянула его к себе. Она была скользкой от пота и желания. Груди ее были солеными на вкус, а язык влажным и сладким.