Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Но Риша не страдала, наоборот, по комнате неслось довольное урчание. Так что ладно.

Письмо от госпожи Эстрейм пришло поздно вечером, и только из-за присутствия Тарии я оставила писки восторга при себе.

Директриса не забыла!

Написала!

И правда немного разузнала о маге!

На мой взгляд, необходимость о нем что-то выяснять уже отпала, я могла все спросить у него лично, но внимание было приятно. И то, что обо мне немного беспокоились.

Начала директриса с рекомендации почитать об источниках и зачем-то несколько книг по праву. Потом шли предостережения насчет Ниеры Гридон. Запоздалые, потому что мгновения позора уже остались позади. Но мне советовали быть осторожной и, кажется, беспокоились чуть больше, чем «немного». Гораздо больше. Дальше шла информация о Криштане, которую ей удалось добыть. Надо заметить, директриса оказалась более сдержанна в восторгах, чем тот же Ульс. Да, она признавала его высокое происхождение, отличное образование и заслуги во время службы у Завесы. Но также писала, что со звездными мальчиками стоит быть осторожной. Некоторые из них правда хорошие люди, но не все. По какой причине деятельность Криштана так круто поменялась, она не смогла узнать. Лишь то, что дней за пять до его возвращения в столицу у них там что-то произошло. Настолько значимое, что представители Совета Старейшин выехали к месту. Но, как водится, простым смертным подробностей не рассказали. Только вот Криштана Найдерхоффа сняли со службы. Может, за дело, а может, не понравился просто.

– Это так неромантично, – прошептала мне прямо в ухо Тария. – Что скажет твой Криштан, если узнает, что ты выведываешь что-то у него за спиной?

Ничего хорошего, подозреваю.

– Я не просила, директриса сама. Согласись, моя ситуация – не то же самое, как когда совпадаешь с ровесником на церемонии. – Поняла, как для нее должны звучать мои слова, и не удержалась от смешка. – Впрочем, кому я это говорю? Уж ты-то знаешь, как с этим совпадением можно попасть.

– И не говори, – вздохнула Тария.

– В любом случае я не верю, что он мог сделать что-то плохое, – поражаясь собственной уверенности, произнесла я.

– Тогда сожги это письмо, – посоветовала подруга. – Ты знаешь, что в нем. Больше оно не нужно.

Служба в замке аристократа научила ее, что иногда судьбы рушатся из-за неудачно подобранного слова или записки, попавшей не в те руки. Тария рассказывала мне пару таких историй. Так что ее совету я вняла, только выписала себе список литературы. Директриса плохого не посоветует.

А потом взгляд случайно упал на книгу, найденную мной в Элькином тайнике, и… захотелось сию минуту побежать в оранжереи и растолкать эту соню. Потому что она где-то добыла ту самую книгу, которую рекомендовала мне госпожа Эстрейм!

Ну, теперь-то я точно до нее доберусь.

Приключения на этом не закончились. До середины ночи мы с Тарией учились накладывать сохраняющие чары на мясо, потому что прежние улетучились, стоило снять обертку. Риша зорко следила за процессом. Правда, всего одним глазом. Зато хвост нервно подергивался и щелкал клешней, выдавая беспокойство. За мясо.

Получилось.

К утру.

Нет, студенты и сон точно обитают в каких-то разных реальностях!

* * *

Следующим утром, пока соседки отсыпались после ночных приключений, я нашла себе новые. Ничего такого, просто подумалось, что книгу из тайника Элька могла получить уже здесь. Нам еще на вводных лекциях до церемонии рассказывали, что когда-то замок был чьей-то собственностью. Потом семья выродилась, и последний владелец завещал устроить здесь учебное заведение.

Книги в числе прочей собственности должны были перейти академии. Отличное объяснение появлению одной из них у Эльки.

Идея казалась жизнеспособной, и я тихонько оделась и еще до завтрака направилась в библиотеку.

Пустую в столь ранний час, что неудивительно.

– У меня немного странный вопрос, – обратилась я к одному из помощников библиотекаря, которого удалось найти в зале третьего курса.

– Вчера меня спросили, существует ли книга рецептов, которые можно готовить в темном пламени Завесы, – фыркнул встрепанный парень. – А за день до этого милая девушка пожелала книгу, в которой бы объяснялось, как превратить тыкву в фамильяра. Понятия не имею, где в нынешнем дубаке она взяла тыкву. И так каждый день! Не думаю, что ты меня удивишь.

Студенты – народ бесстрашный, пора было привыкнуть к третьему курсу-то. Ну что он, в самом деле?

– Скажите, а старые книги, которые перешли в собственность академии вместе с замком, еще сохранились? – Мой вопрос уже не казался мне самой таким уж необычным, обеду на пламени Завесы он точно проигрывал.

– Некоторые, – равнодушно подтвердил помощник библиотекаря.

– И там на задней части обложки есть печать с фамилией бывших владельцев?

– Эльрим.

– Мрак, это было логично.

Но все равно досадно. Такая идея пропала.

– Очевидно, кое-кто прогулял самую первую лекцию, – ехидно сообщил парень. – Там как раз о них.

Первых полтора месяца, если точно. Но у меня уважительная причина: я тогда вообще здесь не училась. И поскольку до завтрака оставалось еще полчаса, а надежда узнать все же что-нибудь интересное оказалась живучей, как репей, я согласилась, когда мне предложили книгу об истории Эльрим, и устроилась с ней за ближайшим столом.

Пролистала бегло.

История семьи, подарившей имя академии, совпадала с рассказом Криштана. Разве что об источнике в книге не говорилось. Якобы у них была какая-то «особенная магия», но сформировалась Завеса, магия в мире распределилась иначе, и ставшее ненужным иссякло. Многие семьи тогда перестали существовать, в том числе и эта.

Опять же, ничего не было сказано прямым текстом, но я поняла: у нескольких последних представителей семьи не нашлось правильной пары. Ну нет, никуда я от Криштана не денусь. Слишком большая редкость такое совпадение, чтобы вот так глупо все потерять.

И пусть я до сих пор считаю, что судьба могла бы подобрать ему девушку и получше… Это уже не имеет значения.

Мы вместе.

О том, как замок превращался в академию, решила прочесть позже. Вернула книгу, попрощалась со служителем библиотеки и пошла за Тарией, мы планировали позавтракать вместе. Для одного утра я узнала достаточно.

И ничего о загадочной семье Редвуд.

* * *

Первой парой у совпавшей, но пока недружной четверки опять поставили индивидуальный практикум. Во время его к тренировочной площадке посторонним подходить запретили, потому что в процессе попыток Итвана и девчонок настроиться друг на друга уже трижды что-то взрывалось. У большинства студентов сейчас шла лекция. Я же оказалась среди тех немногих, у кого возникла дыра в расписании на пару часов.

Конечно, можно было тоже пойти на лекцию.

Или в библиотеку – дочитать об основании Академии Эльрим.

Но я выбрала свой вариант: захватила кристалл и отправилась к Эльке. Все заняты, до полудня в оранжереи никто не сунется. Момента лучше не найти.

Навык пробираться внутрь уже был отточен, хоть экзамен по нему сдавай.

Элька с прошлого моего визита никак не изменилась. Все такая же свежая… и спящая.

– Спи, спи, потому что потом тебя ждет допрос с пристрастием, – пробормотала я. – Под щекоткой все мне расскажешь!

Околдованная не шелохнулась. Ее дыхание оставалось тихим и ровным.

Действия с кристаллом тоже были мне знакомы и заняли всего-то пару мгновений.

Я сунула камень в карман, повернулась, чтобы уйти… и уперлась взглядом в Криштана Найдерхоффа.

– Сколько же у тебя тайн, Вайолетт Райлих? – негромко спросил он.

Маг занимал весь дверной проем, не убежишь. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и смотрел так, что без лишних угроз становилось понятно: допрос с пристрастием в скором времени ожидает меня, а не Эльку. Вот прямо сейчас, не сходя с этого места.

Хотя она больше заслужила.

Мрак.

– Я все объясню. – Голос звучал жалобно и тоненько, за что хотелось отвесить себе подзатыльник.

– Не сомневаюсь. – Криштан вошел внутрь и закрыл за собой дверь. – Тянет повторить сплетни про особые штучки, которым учит своих учениц Эстрейм, но я помню, чем подобное закончилось в прошлый раз. Поэтому жду твою версию.

– Осторожно, здесь защита! – Просто правда испугалась за него.

– Не смеши.

Поединок упрямых взглядов закончился, толком не начавшись.

Помню, он сильный маг. Ладно.

И раз уж я смирилась с тем, что мы пара, пора начинать пускать его в личное. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Знакомься, это Бриелла Гридон, – кивнула я на спящую Эльку. – Твоя несостоявшаяся невеста.

– Знакомства с ней я бы предпочел избежать, но раз уж она спит… – хмыкнул маг и приветственно кивнул неподвижной под чарами девушке, которая, естественно, никак не отреагировала.

– Эй, вообще-то она моя подруга! – не преминула напомнить я.

– Правда? – Маг недоверчиво прищурился.

– Да!

Еще пара непримиримых взглядов.

Очередная ничья.

– Почему она здесь разлеглась? – перешел к строгому допросу Криштан. – И почему мне хочется свернуть шею Гаррингтону даже больше, чем обычно?

– Господин ректор тут ни при чем. Ну почти. А Эльку и вовсе стоит поблагодарить за нашу встречу…

Я пересказала всю историю. От того, как сама ее узнала и отправилась в Эльрим, до попыток вытащить Эльку из-под чар и вскрывшихся новых обстоятельств.

Слушать маг умел, не перебивая и не влезая с уточнениями, что я сразу зачла в достоинства характера. Сама же в процессе объяснений поняла две вещи. Его неприязнь к Эльке никуда не делась. Но каким бы мрачным ни становился этот мужчина, лично я не могла его бояться. Это что-то внутреннее. Для меня Криштан Найдерхофф воспринимался совершенно безопасным.

Надо бы выяснить, со сколькими девушками такая вот связь сыграла злую шутку…

– Позволишь? – Дождавшись, когда я закончу, Криштан отодвинул меня в сторону, а сам подошел к кушетке.

Вскинул руки, размял пальцы.

Пришлось быстро переходить на магическое зрение, чтобы успеть что-то увидеть.

Волна его силы прошла от Элькиной макушки до ее босых ног.

– Крис…

– Все хорошо. – Уловив мое беспокойство, он улыбнулся мне уголками губ. – Твоя подруга в порядке. Я не знаю, как разрушить именно эти чары. Похоже, это что-то из семейного арсенала. Но зато я знаю, как ее разбудить. Обещаю, уже вечером вы сможете поговорить.

Я неверяще моргнула. Если бы все было так просто, первым делом привела бы его сюда! Еще давно.

Но оно не было.

И семейного арсенала хитрых заклинаний у Гридонов тоже не было. Дома вообще почти не пользовались магией, а если она требовалась, нанимали практика со стороны.

– Очень бы этого хотелось, – сказала я тихо, не желая с ним спорить.

– Так и будет. – Он обнял меня за плечи и повел к выходу. – Но сейчас скажи, ты знаешь, кто из преподавателей занимался твоей подругой? Мне нужны их имена.

Запретная территория осталась позади.

Защиту в этот раз восстанавливал Криштан. Без вспомогательных магических средств и куда быстрее, чем получалось у меня.

– Считаешь, они причастны? – ужаснулась я.

– К многодневному сну твоей подруги – нет, – ответил маг. – Но вот скрыли все точно не из заботы о Бриелле Гридон. В академии есть проблемы. Точнее, с магией есть проблемы. И вместо того, чтобы их решать, Совет все замалчивает, а ректор и его окружение идут на поводу у трусливых, жадных до власти стариканов.

* * *

Спецкурс Криштана был заполнен и официально внесен в расписание. Необычное же заключалось в том, что он, по сути, являлся основным предметом у нескольких студентов, вокруг которого строилось все остальное обучение. Я, четверка Итвана, Лилли с Рене и Ульс Вардос. У всех нас были разные способности, но у большинства будущее было связано с источниками. С какими бы подозрениями Криштан ни относился к преподавателям, они поступили мудро, отделив нас от остальных.

Дождавшись, пока мы все разместимся, наш преподаватель окинул собравшихся каким-то обреченным взглядом и обратился к Итвану:

– Тебе сразу дополнительное задание: объяснишь своим девушкам все об источниках и особенностях твоей магии.

– Да ты издеваешься?! – взвыл младший огненный.

– С завтрашнего дня дополнительные практикумы для вас четверых веду тоже я, – мрачно сообщил старший. – Так что, похоже, это надо мной тут издеваются.

Итван притих, и, похоже, с семейными делами на сегодня покончили. Криштан перешел к лекции. Рассказывал нам в теории, как почувствовать себя и партнера, отдельно и вместе, как дотянуться до силы, как…

Много всякого, в общем.

Голова пухла от новой информации, но все казалось понятным и логичным, поэтому запоминалось быстро.

Три часа пролетели незаметно.

Лишь один вопрос у меня остался к концу:

– Но как, если вся магия в источниках, а не в нас, у нас могут быть какие-то способности? К примеру, твой огонь и мой холод…

Крис тепло улыбнулся. Кажется, ему понравилось, что я спросила.

– Для начала у нас есть дар брать магию из источника или откуда-то еще, – напомнил он. – Что касается других способностей, то нужны особые условия для их появления. Так получилось, что я в детстве гостил у деда, когда на его замок напала тварь из-за Завесы. В свои шесть я видел это чем-то неправильным, хотел исправить, защитить невинных людей… На следующий день пробудилось мое пламя, способное выжигать любые чары, любую тьму.

Впервые на моей памяти самообладание Марнет дрогнуло. Она слегка приоткрыла рот и заметно скосила глаза на Итвана.

Точно, у него тоже пламя. Откуда-то. И полный комплект внутренних блоков.

С последними из присутствующих, пожалуй, только я могла его понять.

– Ты росла в приемной семье, и опекуны вряд ли давали тебе много тепла, – добрался и до меня Криштан, но сейчас это входило в его преподавательские обязанности. – Видимо, поэтому твоей дополнительной силой стал холод.

Вспомнилось, когда я впервые почувствовала внутренний мороз, от которого кровь в жилах замерзала. Риграф Гридон запер меня в пыльной темной кладовке за какую-то ерунду. На несколько часов. Мне было четыре.

Вынырнув из воспоминаний, я обнаружила, что Криштан сжимает мою руку. И то, что он делает это при всех, меня не смутило, я лишь заметила отблеск огня из камина в его фамильном кольце.

– Способности остальных мы обсудим в следующий раз, а сейчас предлагаю размяться. – Маг поманил нас к выходу, меня так вообще за руку повел. – Пришло время для наглядной демонстрации.

– Крис… – пролепетала я.

– Доверяй мне, ладно? – По-прежнему никого не стесняясь, он оставил легкий поцелуй у меня на виске.

Остальные даже особо не пялились. Среди парочек и куда большие проявления чувств считались нормальными.

Путь наш предсказуемо лежал в оранжереи.

А вот появление там вышло незапланированно фееричным. Так уж сложилось, что у целителя там шел практикум по выращиванию ингредиентов для зелий. Угораздило же попасть именно во время его пары! Но Криштана это не остановило, и он уверенно распахнул дверь.

– Не отвлекайтесь, – кивнул он коллеге и уверенно повел нас к запертым дверям, на ходу снимая защиту.

Пришлось отвесить себе мысленного пинка, чтобы сосредоточиться на реальности.

Сейчас не время им любоваться!

– Стойте! Туда нельзя!

Тщедушный целитель попытался собой закрыть подход к запретной территории, однако Криштан его вежливо отодвинул в сторону. Когда Итван, шедший последним, закрывал за нами дверь, целитель там лопотал что-то про «личный приказ ректора» и ожидающие нас «серьезные последствия».

– Целительство дружно завалим, – предсказала обычно молчаливая Вилара Дарнст.

– Сдадите, – заверил ее Найдерхофф. – Другому преподавателю.

У меня от его уверенности холодок по спине прошел.

Впрочем, внимание почти сразу переключилось на Эльку. Что бы Крис ни задумал, действовать следовало быстро, пока целитель не привел подмогу.

И в какой, интересно, момент я поверила в успех его авантюры?

– Кто это?

– Что с ней?

– Затихните, – шикнул на подруг по команде Итван.

Не то чтобы они его послушались, но тут как раз заговорил Криштан:

– Смотрите внимательно. Ощущаете магию? Сейчас я покажу, как мой огонь выжжет все лишнее.

Студенты зачарованно замерли.

Я так вообще металась между ужасом и надеждой. Хоть бы у него получилось! Не может быть, чтобы у него получилось! У преподавателей ничего не вышло, и у меня, и у дедушки. Не может же он…

Пламя не выглядело реальным, скорее каким-то призрачным. Слабенькой иллюзией.

Использовав магическое зрение, я поняла, что Криштан взял совсем небольшую концентрацию, чтобы не навредить Эльке, даже если что-то пойдет не так.

Волна, как и в прошлый раз, скользнула по неподвижно лежащему телу, от макушки к ногам. Кое-где огонь задерживался чуть дольше и потрескивал громче, словно что-то действительно горело. Я холодела от страха и огромными усилиями заставляла себя не вмешиваться. Наконец пламя спустилось к ногам, соскользнуло вниз подобно сброшенной одежде и исчезло, растаяло без следа.

– Подробно этот случай разберем на вечернем факультативе, посещение которого обязательно, – сообщил Криштан.

Распахнулась дверь, впуская разгневанного целителя с подмогой.

Мы вежливо расступились, преподаватели все-таки.

Но устроить молодому и наглому коллеге разнос никто не успел. Элька пробормотала что-то, потерла глаза, потом села на кушетке.

– Что происходит? – хриплым со сна голосом спросила она, оглядывая оранжерею. – Что это за место? И… где мои туфли?!

Глава 9

Господин ректор тоже происходил из семьи древних магов. Тех самых, с источником. Теперь я ясно чувствовала это. Наверное, в нас зачем-то заложена способность ощущать «своих». Пользы с нее, правда, немного: тот же ректор Гаррингтон к своему преклонному возрасту семьей так и не обзавелся, и его ветвь должна иссякнуть вместе с ним.

И источник тоже.

При условии, что он до сих пор дотянул.

Я оказалась в его кабинете вместе с преподавателями и Крисом, намертво вцепившись в перепуганную Эльку. Она пребывала в таком шоке от происходящего, что чуть было обратно в сон не сбежала. Или хотя бы в обморок. И тоже вцепилась в меня. А всех остальных так шокировала выходка нового коллеги, что им вообще было не до нас. Чудо еще, что по дороге не потеряли, и то, подозреваю, благодаря Крису, который за нами присматривал.

Пропавшие туфли так и не нашлись.

Разнос огненный не получил, своевременно напомнив, что победителей не судят, главное результат, и вообще он куда-то там сообщит об этом случае. Почему-то произошедшее ему казалось важным и неимоверно злило. Ладно, я потом у него спрошу.

Наконец всеобщее внимание переключилось на Эльку.

– Как вы себя чувствуете, леди Гридон? – вежливо поинтересовался ректор.

– Н-немного странно.

Мы уместились в одном кресле, и теперь я тоже неловко ерзала под пристальными преподавательскими взглядами, хотя сегодня совершенно их не интересовала.

– Ваш фон немного подавлен, что неудивительно после пережитого, но он у вас и был довольно блеклый, – оценил ситуацию куратор парней с первого курса. – Не переживайте, за несколько дней все восстановится.

– А… что случилось? – неуверенно спросила Элька и по очереди посмотрела на каждого преподавателя.

– Вот именно, что случилось? – вернул ей вопрос тот самый препод. – Это мы хотели у вас узнать.

– У меня? – Элька растерянно моргнула. – Я не помню.

Повисла короткая пауза, во время которой я обнаружила, что смотрю в глазницы черепу на полке книжного шкафа, и поспешно отвела взгляд. А преподаватели, кажется, вот только что заметили меня, но выгонять было уже поздно.

– Как удобно, – колко хмыкнул Криштан.

– Коллега, я бы попросил вас, – немедленно одернул его ректор.

Это хотя бы в студенческие годы «моего» мага работало? Потому что сейчас – точно нет.

– Если бы вы ни пытались делать вид, будто ничего не происходит, ситуация бы выглядела так: академия стоит на ушах, лучшие преподаватели империи не могут разбудить одну девицу, о скандале трубят все газеты, по коридорам Эльрим как у себя дома шастают магические дознаватели, а перепуганные родители спешно забирают студентов домой, – не щадя никого, обрисовал справедливые перспективы Криштан. – Вам сказочно повезло, что мои способности помогли. И теперь, когда девушка очнулась и могла бы нам все объяснить, она вдруг ничего не помнит. Одному мне это кажется подозрительным?

Ректор, целитель и куратор с первого курса обменялись быстрыми взглядами. Проработав друг с другом много лет, они давно научились общаться без слов.

– Хочу напомнить, что решения здесь принимаю я, – попытался осадить наглеца Гаррингтон. – И заметить, что родители девушки как раз согласились с предложенным мной вариантом.

– И, возможно, не увидели бы больше дочь живой, если бы я случайно не наткнулся на нее, – обрубил Криштан.

– Мои родители? – пискнула Элька.

– Юная леди, вы больше месяца провели в том сне, – сообщил ей целитель. – Разумеется, мы оповестили вашу семью.

Все тактично и дружно притворились, что не услышали ехидного хмыканья Криштана Найдерхоффа.

Боюсь знакомиться с его семьей. В кого-то же он такой…

– Больше месяца, – повторила Элька, все еще пытаясь поверить.

– Что последнее ты помнишь? – Криштан не собирался давать ей времени прийти в себя.

– Я отправилась домой на выходные. И Вайолетт тоже, – быстро описала последнее воспоминание наша загадка. – Я была страшно рада ее видеть.

Точно, я тоже это помнила.

Элька вела себя обычно.

Вот только с тех пор и до церемонии у нее была почти неделя учебы…

– Говорят, ты не вписалась в ряды однокурсников даже больше, чем большинство, – зацепился еще за одно непримиримый огненный. – И при этом вы с Вайолетт были дружны?

– Конечно! – В десятый раз убедившись, что осуждающие взгляды на него не действуют, я решила перейти на слова. – Мы почти как сестры!

– Не влезай, пожалуйста. Я хочу получить ответ от Бриеллы Гридон.

Вот он гад! И взглядом никак не прожигается.

– Так и есть, – растерянно пробормотала она.

– Ты переживала, что не получается завести здесь друзей? – продолжал наседать Криштан.

– Немного.

– Как ты объяснишь, что в твоей бывшей комнате нашли заклинание для введения в безопасный сон, написанное твоим почерком? – выложил козырь этот огненный дознаватель. – Где ты его взяла? И зачем сама себя усыпила?

Элькины глаза стали напоминать блюдца.

Впрочем, остальные не менее ошарашенно смотрели на него. Они-то не знали подробности про заклинание.

Начинаю жалеть, что рассказала ему.

Или нет.

В глубине души мне хотелось посмотреть на них вдвоем. Ну, как они будут реагировать, учитывая их историю. Вдруг тоже совпадут – и получится у нас как у Итвана с девчонками? Но нет, ничего такого не случилось, и никаких всплесков магии я не чувствовала. Элька была напугана и пыталась вернуть себе пропавшие несколько недель жизни, а Крис если и смотрел на нее, то как на подозреваемую. Будто Элька ему заранее не нравилась. Вот так бы его и стукнула за это!

– Я не знаю. Не помню, – повторила моя бедная подруга. – Можно мне воды?

Целитель первый бросился наполнять для нее стакан.

Потребность позаботиться о ближнем, которому плохо, являлась чем-то вроде побочного эффекта его дара. Я постепенно училась разбираться в таких вещах.

– Ты уверена? – с нажимом переспросил Крис, после того как она сделала несколько глотков.

– Найдерхофф, прекратите! – не выдержал и повысил голос ректор.

– Уверена! – Элька тоже заговорила громче, но это она от страха.

– В таком случае у нас остается два варианта. – Крис неплохо вжился в роль дознавателя. Поднявшись из кресла, где до сих пор сидел, он переместился за спинку нашего с Элькой, и теперь его голос звучал буквально над нами. – Либо леди Гридон нам лжет, и это выяснится, как только сюда прибудет настоящий дознаватель. Либо она находилась под воздействием тьмы и не осознавала, что делает. Второе более вероятно. Это идеально объяснило бы, почему моя магия сработала. Вы ведь помните, что я отличаюсь от других магов способностью выжигать любую тьму, господин ректор? С обычными чарами это тоже работает, но чаще все-таки приходится иметь дело с тьмой.

Глава академии кивнул с видом «с удовольствием бы забыл тебя».

– В любом случае нам потребуется специалист, – подытожил боевой маг в изгнании. – Вы сообщите в Совет или это сделать мне?

Элька поставила стакан на стол и измученно откинулась на спинку кресла. За это немедленно ухватился целитель:

– Девушке нужно в медпункт. Как бы там ни было, ее ждет восстановление.

* * *

Утренний шум с ноткой истерики, доносящийся из коридора, мог означать лишь одно…

– Подъем, дамы! – забарабанила в дверь Ирэна со второго курса. – Вышел новый номер сплетен.

Понадежнее спрятать щупохвоста. А уже потом идти открывать.

Да уж, жить обособленно было куда безопаснее с точки зрения сохранения секрета.

– Как можно спать, когда тут такое? – послышался рядом с дверью голосок Марнет. – Они будто сами его выпускают, потому и не волнуются.

Ни за что не поверю, что она беспокоится. Скорее, ухватилась за возможность навести подозрения на меня.

– Марнет, у тебя с памятью проблемы? – зашипела на нее Тария. – Между прочим, мы с тобой были в одном номере.

– А что дергаться, я примерно догадываюсь, о ком там. – Я сцедила зевок в ладошку. – Элька, Криштан и я. Угадала?

– Кажется, не у одной у меня здесь корона, – съехидничала Марнет, вручая мне листовку. – Твой звездный день откладывается еще немного. Сегодня очередь Марси Шторн и Холта Одиндорна.

– А кто это? – Я растерянно моргнула и пробежалась взглядом по коридору, но претендентов на роль героев очередного разоблачения не обнаружила.

В смысле, никто не рыдал. И пока еще никто не угрожал кого-то покалечить. Девушки и несколько затесавшихся среди них парней просто оживленно обсуждали сплетню.

– Аспиранты, – пояснила Марнет.

– Да ты читай, там почти прилично, – толкнула меня под локоть одна из сокурсниц. – И даже почти романтично.

– Было бы, если бы не закончилось катастрофой, – пробормотала Марнет.

Сегодня она вела себя как нормальный человек, и было любопытно, что подействовало так на нашу мегеру, поэтому я поднесла листовку к глазам.

История в действительности казалась одной из самых романтичных. И иллюстрации не несли в себе ничего пошлого. Марси Шторн и Холт Одиндорн невзлюбили друг друга с первого курса. Сначала поцапались в день приезда. Второй раз – прямо на церемонии. И в дальнейшем не раз соперничали то за место в более продвинутой группе, то за повышенную стипендию или какой-нибудь грант. Выигрывал то один, то другой, попеременно. Окружающие давно привыкли к тому, что эти библиотечные мыши то и дело шипят друг на друга, никто и представить не мог их вместе. А оказалось – хотелось бы мне знать, как до этого докопался составитель листовок! – что они давно общались, не зная личности своего тайного друга. Началось все с игры: компания тогда еще выпускников только первого курса ради шутки писала друг другу записочки, не подписываясь. Игра закончилась, переписка Марси и Холта – нет. Оказалось, оба были одиноки и нуждались в участии. Через год знакомые незнакомцы стали лучшими друзьями. Еще через некоторое время влюбились. Они даже виделись несколько раз под иллюзиями. На мой взгляд, глупость, но точно так же я не понимаю, зачем Элька усыпила себя. Другого, как выяснилось, не так просто понять. Хорошо, хоть наш пакостник обошелся в этот раз без откровенных иллюстраций. Все изображения были милыми и исключительно приличными.

Так вот, ранним утром сегодня вышла листовка, в которой не только рассказывалось о заблуждении Марси и Холта, но также имелись зарисовки нескольких их записок и даже разоблачалось тайное место, куда с помощью замаскированных чар они свои записки отправляли, чтобы другой нашел. Трещина в стволе дуба, который обвивают бронзовые цветы.

Волшебство чьих-то иллюзий было разрушено.

Казалось бы, что могли сотворить два ботаника, кроме как подуться несколько дней где-нибудь в уголке? Однако размах оказался куда серьезнее. Оба они считали себя обманутыми, а другого злодеем, так что утро в Эльрим началось со скандала с воплями и летающими заклинаниями. Потом Марси Шторн подожгла теплицу с проектом Холта, а он взорвал ее дипломный проект… Я точно не поняла, что там у нее было. Вот на этом моменте и подключились преподаватели. Теперь Марси и Холт друг друга как никогда люто ненавидят, и им обоим грозит отчисление.

– Так и случается, когда разводишь таинственность, – заметила Тария, которая читала листовку вместе со мной. – Они сто раз уже могли открыться друг другу.

– Это даже для меня подло, – пробормотала Марнет.

Незнакомый преподаватель объявил, что вечером состоится общее собрание. Присутствие обязательно. Там и будет объявлено решение по Шторн и Одиндорну.

* * *

На парном практикуме я вновь оказалась одиночкой и половину времени нервно косилась на преподавателя, опасаясь, как бы ему не пришло в голову объединить нас с Ульсом Вардосом. К счастью, преподаватель оказался не сторонником взаимодействия вне пары, и я концентрировалась на своей силе одна. То есть стояла тихонечко и думала об отвлеченном, боясь без Криса заморозить им там все.

Мага не хватало. Его уверенности, знаний и способности подстраховать, если вдруг что-то идет не так. И когда успела к нему привыкнуть?

Глупый вопрос.

Это все совместимость: стоит немного поддаться, не успеешь опомниться, а уже всеми лапками влипла.

На сегодня у Криса нашлись более важные дела. Он в компании нескольких студентов с пятого курса обходил территорию в поисках хотя бы небольшого разрыва, через который Элька могла хотя бы в теории попасть под воздействие тьмы. Так что я его с того разговора у ректора не видела, и непонятно, когда увижу.

Мы не настолько близки, чтобы скучать.

Мрак.

За всеми событиями к Эльке получилось выбраться лишь в середине дня, и то ненадолго.

– Вайолетт! – бросилась меня обнимать подруга. – Я так рада, что ты пришла! Здесь со скуки умереть можно. И эта лекарка такая нудная…

– Лорелея? – удивилась я. – По-моему, большую часть времени она милая.

– Мне лучше знать, – возмутилась подруга. – Это же я здесь почти сутки торчу.

Ее разместили в той же палате, где в свое время провела неделю я. И вроде бы у Лорелеи тут были еще пациенты, но Элька пока ни с кем не познакомилась. Для нее это никогда не было так же просто, как для меня.

– Как ты? – Я присела на край ее кровати. – Вспомнила что-нибудь?

– Нет. – Она покачала головой. – Даже не верится, что все это случилось на самом деле. Будто какой-то сон.

Представляю: просыпаешься и понимаешь, что нескольких недель жизни как не было. Нет, на самом деле не представляю.

– Я написала дедушке и попросила дать мне пару дней, а потом уже сообщить родителям, – продолжила делиться новостями подруга детства. – Хочу немного прийти в себя, прежде чем они снова начнут давить на меня.