Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

– Ты можешь попытаться остаться в Эльрим. – Я сжала ее руку в знак поддержки.

– Брось, я никогда не хотела быть магом. Во мне этого нет, – вздохнула Элька. – Отправившись сюда, я просто хотела внести немного веселья в свою жизнь. Ну, знаешь, все парни бы боролись за шанс получить меня в пару, а девчонки злились и завидовали.

Мы обе рассмеялись.

– Я так рада, что ты проснулась, – почти прошептала я.

– Я тоже. Наверное, – слабо улыбнулась Элька. – Спасибо за все, что ты делала для меня. Но я знаю, что у тебя очень ответственный год, и не хочу больше отвлекать тебя от твоей собственной учебы. Когда ты планируешь вернуться? И когда потом сможешь вырваться домой, чтобы мы могли все обсудить?

Немного отодвинувшись, я села так, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Эль, моя учеба теперь здесь.

– В Эльрим? – Ее глаза удивленно распахнулись.

– Да.

– Не знала, что ты интересуешься магией… – протянула подруга детства.

– Я и не интересовалась. – У меня тоже набралось порядком новостей, и я с удовольствием принялась их пересказывать. – Но дедушка перевел меня сюда, чтобы я помогла тебя разбудить. Все оказалось не так просто, как мы думали поначалу. Мне приходилось ходить на лекции и практикумы, и у меня начало кое-что получаться в плане магии. А потом была церемония, и я… совпала.

Сумбурно немного, но в реальности все именно так и происходило.

До сих пор иногда кажется какой-то мечтой.

– Совпала? – недоверчиво переспросила Элька.

– Да. Так что теперь я тоже учусь здесь.

Пришлось еще раз повторить историю со всеми подробностями, чтобы она поняла.

– И родители согласились?

– Их согласие не нужно. Я взрослая, и у меня стипендия.

Плюс дедушка использовал какие-то свои связи, но теперь это уже не важно.

– А сама ты этого хочешь? – продолжали сыпаться на меня вопросы.

– Все сложно и немного внезапно, но теперь на мне лежит определенная ответственность.

– Вайолетт, так нельзя! – запальчиво выговорила Элька. – Главными должны быть твои желания, а не ответственность перед чужими людьми. Поверь, я знаю, о чем говорю!

Верю. Но ее «вчера» было месяц назад. За прошедшее время все успело поменяться.

– У тебя был план на будущее, – продолжала Элька. – Ты не должна делать то, чего не хочешь, только потому что…

– Да я не то чтобы не хочу. – Предполагалось, что улыбка подействует примиряюще. – Просто все немного неожиданно. Я в порядке. Честно.

И долгий изучающий взгляд выдержала. Заодно сама поняла, что сейчас я больше в порядке, чем когда-либо. Надо только найти несколько недостающих кусочков головоломки, но это успеется.

– По крайней мере, ты сможешь меня навещать в этом скучном месте, – заявила Элька и поддела пальцем лямку от моей сумки. – Надо же, магиня! Нет, я знала, что ты умная, но это что-то невероятное!

Мы бы проговорили до вечера, но мне требовалось бежать на объявленное утром собрание. И еще добыть Рише молока.

Когда жизнь успела стать такой насыщенной?

– Попалась! – сообщил Криштан, обнимая меня.

Сердце сладко замерло.

– Треснуть бы тебя чем-то тяжелым за твое вчерашнее поведение с Элькой, – пробурчала я куда-то в его расстегнутую куртку.

– Целуй, – выдал маг, отстраняясь.

– А?!

– Каждый раз, когда тебе хочется убить меня, целуй, – пояснил он более развернуто.

Вот как на него сердиться?

– Замена не совсем равноценная, тебе не кажется? – уже веселее фыркнула я.

– Зато способствует крепким и долгим отношениям, – подмигнул маг. – Как раз то, что нам с тобой нужно.

А потом, не дождавшись от меня инициативы, сам урвал поцелуй. Морозный, полный огня поцелуй на виду у спешащих по своим делам студентов и преподавателей.

Я дрожала от восторга и одновременно сгорала со стыда.

– На собрание? – уточнил Криштан.

– Ага.

– Идем вместе.

Молоко для щупохвоста перенеслось на вечер.

Ненавижу хранить тайны!

– Вы нашли что-нибудь? – Я решила, что нам надо говорить не только о нас и нашей магии, но и о чем-то хоть сколько-нибудь отвлеченном.

– Несколько мелких разрывов. Такие время от времени появляются рядом с местами, где регулярно используют магию. Это нормальный процесс. – Криштан легко включился в разговор. Кажется, ему даже понравилось, что я интересуюсь его делами. – Не бойся, их уже нет.

– И Элька могла подцепить тьму там?

– Возможно. Это бы объяснило провалы в памяти. – И, подумав, добавил: – Но меня все равно что-то напрягает в ее истории. Без оснований, просто чутье. Если хочешь, опыт.

Меня тоже, хотя никакого опыта в части магии у меня нет.

Приятно, что мы чувствуем мир похоже.

И моей руке так уютно в его ладони…

Разомлев от его внимания, я не стала сопротивляться, когда он предложил сесть вместе. Все и так в курсе, что мы совпали. Вроде как сближаться в нашей ситуации нормально.

Собрание вышло насыщенным. Ректор и кто-то из кураторов старших курсов долго выговаривали, что нам оказана великая честь учиться в Эльрим и новый статус требует соответствующего поведения. Историю с листовками преподаватели взяли на контроль и немедленно предложили виновнику признаться, но он, конечно, промолчал. Я бы тоже на его месте не высовывалась. Тогда нам всем пообещали в скором времени обыски и проверки. Происходящее вышло за границы невинной шутки, и больше терпеть этого в академии не собирались.

Все время, пока исполненные собственной важности руководители академии вещали, Криштан сидел с непроницаемым видом… а сам щекотал внутреннюю часть моей ладони, вырисовывая на ней узоры из прикосновений. Я еле терпела, чтобы не начать глупо улыбаться.

– Можно сделать так, чтобы ты осматривал нашу с Тарией комнату? – Но и о важном забыть я себе не позволила.

– Конечно, – шевельнул губами Крис… а потом перевел на меня внимательный взгляд: – Не хочешь мне ничего рассказать?

– Ты же видел, мы принесли с чердака вещи и устроили себе гостиную, – напомнила я, чувствуя себя… паршиво чувствуя. Но щупохвост не моя тайна, и вообще живое существо, жизнь которого в опасности. – Не хочется, чтобы нам влетело.

– Хорошо.

Ришу придется спрятать надежнее, чем всегда.

Пока мы с Крисом шушукались, отличившуюся парочку отчислили. К такому повороту событий были готовы многие, включая их самих, но все равно жестоко. Пройти долгий путь обучения и глупо вылететь за несколько месяцев до конца. В зале повисло тягостное настроение. Крис сжал мою руку крепче, пытаясь таким образом передать часть своего спокойствия.

– Иногда худшее потом оказывается лучшим, – шепнул он мне.

Я недоверчиво нахмурилась.

Как отчисление может превратиться во что-то хорошее?

У выхода случилось небольшое столпотворение. Все торопились быстрее покинуть зал, стряхнуть с себя подцепленное здесь напряжение. Народ гудел, обсуждая новости. Особой популярностью пользовались версии, кто же скрывается за листовками.

– Я не умею так хорошо рисовать, – зачем-то сообщила я все еще остававшемуся рядом магу.

– Хм… А ведь правда, иллюстрации выполнены профессионально. – Из моего замечания он предпочел услышать лишь то, что казалось ему важным.

Ясно. Я не под подозрением.

А у Марнет совсем рядом разворачивалась своя война.

– Я знаю, это была ты! – шипела наша королева на девушку с двумя косами, которую я, помнится, уже видела в ее окружении. – Больше никто не мог подменить мою работу!

– Марнет, как ты можешь?! – прикинулась оскорбленной добродетелью та… не слишком убедительно.

– Оглядывайся! Тебе это просто так с рук не сойдет.

Криштан ловко увел нас в сторону, а потом протиснул к выходу. Ух, свобода! Будто бы даже дышать стало легче.

– Здесь всегда как в гадюшнике, – заметил он. – Вы с Тарией – счастливое исключение.

Я улыбнулась, зардевшись. Скоро он заметит, что у меня с большинством однокурсников отношения хорошие. Думаю, ему это понравится. Но Марнет… Надо же. Оказывается, она тоже огребает, притом от своих же подружек. Заклятых, ага.

Мы остановились в информационном зале.

Криштан придержал меня за талию, зацепил взглядом, заставил утонуть в его глазах. Другие студенты, изучающие расписание или обсуждающие что-то, перестали для меня существовать.

– Родители приглашают нас в гости на выходные, – осторожно, будто опять приручал чужое пламя, сказал он.

– Договорились.

– Правда? – Кажется, кое-кто до конца не верил в удачу.

– Покажешь мне источник?

Это стоило того, чтобы пойти. Ну, кроме всего прочего.

– Конечно, – кивнул мой маг и не удержался от соблазна поделиться впечатлениями: – Оу, это было легко…

– Ну я же говорила, что по большей части умница!

Подавшись ближе, я оставила поцелуй в уголке его губ, после чего вывернулась и убежала добывать Рише еду.

* * *

Проверку в лице Криштана мы с Тарией ждали, поэтому заблаговременно обустроили полосатой нелегалке гнездо в шкафу, завесив его моими платьями. Новая игра Рише понравилась, и пока она не пыталась выбраться наружу.

Вот и чудно.

Оставалось надеяться, что Криштан придет сегодня.

Когда в дверь постучали, я почти поверила, что мысленные призывы сработали. И радостно побежала открывать.

– Элька?!

– Мне надоело валяться в медпункте. – Отстранив меня, она вошла в комнату. – И я решила пока разобраться с вещами.

Следом за ней в импровизированную гостиную вплыли два огромных чемодана, зачарованных, очевидно, кем-то из магов. Сама она точно не могла этого сделать.

– Э… – пробормотала я, не зная, что и сказать.

Выглянувшая из своей комнаты Тария пошевелила бровями, явно пытаясь на что-то намекнуть.

Вещи Элька пока бросила в общем пространстве.

От сердца немного отлегло. Может, повезет, и я еще успею перепрятать щупохвоста. Перенести в шкаф Тарии, как вариант. Никогда бы не подумала, что у меня появятся секреты от Бриеллы Гридон!

– Ты же сказала, что собираешься покинуть Эльрим, – слова все же нашлись.

– Придется задержаться здесь, – поморщилась Элька, задумчиво оглядывая нашу с Тарией гостиную. – Помнишь того мага, который устроил мне допрос?

– Ну… д-да.

А Крис здесь при чем?

– Ви, хватит тупить! – разозлилась Элька. – Ты же слышала его имя! Криштан Найдерхофф! Поняла? Это мой жених. То есть маг, которого присмотрели мне родители. Знала бы я, что он такой симпатичный, не стала бы так сильно сопротивляться. Хотя нет, стала бы, так намного интереснее.

Мрак.

Тария опять поиграла бровями.

– Эль, ты же не хочешь замуж, – сдавленно напомнила я.

– Не хочу, но у девушки приличного происхождения не то чтобы много вариантов, – вздохнула она. – И маг оказался вполне ничего.

– Ты это разглядела, когда он почти обвинил тебя в чем-то? – Я все еще пыталась найти в происходящем логику.

– Вайолетт, ты ничего не понимаешь в мужчинах, – усмехнулась подруга. – Он просто бесится, что я ускользнула от него в Эльрим. В конце концов, ему пришлось устраиваться сюда и расколдовывать меня. Ничего, скоро он успокоится, проникнется… И я, конечно, должна быть здесь, чтобы у него была возможность хотя бы начать пресмыкаться, завоевывая меня. Не собираюсь быть легкой добычей!

Полный мрак.

Как бы ей объяснить, что Криштан точно не станет ни перед кем пресмыкаться и вообще он немного занят?

– Эль…

Продолжить не успела. Дверь распахнулась, являя двух недовольных кураторов и еще более недовольного… вроде бы декана факультета парной магии.

– Бриелла Гридон, вы что себе позволяете! – прикрикнула на Эльку куратор девчонок.

– Возвращаю свои вещи. – Элька изящно дернула плечом. – Спасибо, что хоть не выбросили их. Но учтите, я проверю, в каком они состоянии, и если вдруг что-то пострадало, академии придется компенсировать убытки.

Мне захотелось стать прозрачной. Вот честно.

– Леди Гридон, вы забываетесь. – Я никогда не слышала, чтобы куратор парней говорил так мягко, но от его голоса дрожь по спине прошла.

Однако Элька держалась уверенно. Будто какая-то другая Элька.

– Ворвалась без стука в комнату девушек не я. А вдруг мы бы здесь переодевались?

У мага слегка дернулся глаз.

Повторюсь, но… мрак.

– Наверное, мне повезло, что я был лишен этого впечатляющего зрелища, – отбился куратор.

Тария тихонько хрюкнула.

– Бриелла, вы находитесь на территории академии без оснований. К тому же, покинув медпункт, нарушили правила, – заметила магиня, которой были вверены первокурсницы. – Попрощайтесь с подругами, мы организуем ваше перемещение домой.

– А я расскажу каждой газете о халатности преподавателей академии и о том, что случай со мной пытались замолчать, – совершенно не растерялась изгоняемая. – Уверены, что хотите этого?

Кажется, минимум у двоих из явившихся к нам магов руки чесались усыпить ее обратно.

– Вы сами околдовали себя, – спокойно заговорил декан. – Если начнете распространять слухи, сами же и попадете в руки магических дознавателей. Не стоит забывать об этом, юная леди. Но вашу хватку я оценил. Пожалуй, учитывая ваши злоключения, мы могли бы пойти навстречу и дать вам возможность сдать вступительный экзамен на общих основаниях.

– Мне потребуется дней десять на восстановление и подготовку, – вцепилась в предложенную возможность Элька.

– Но вы дадите магически заверенные клятвы, и все, случившееся в этих стенах, здесь и останется, – ловко повернул дело в выгодную академии сторону декан.

Слухов они все-таки не хотели. Особенно приправленных сплетнями слухов.

Элька кивнула, принимая условия сделки.

Скрепили магией ее прямо при нас. Мы с Тарией являлись студентками и рассчитывали на некое магическое будущее, поэтому в нашем благоразумии преподаватели не сомневались и дополнительных проблем от нас не ждали.

Когда преподаватели ушли, Элька подошла ко мне и обняла.

– Ви, хватит дрожать, все же нормально устроилось! – Еще и по спине погладила.

– Я тебя не узнаю, – растерянно призналась я. – Дома ты никогда не была такой напористой.

– Пф! А кто вырвался в Эльрим? И еще много всякого, ты просто в последние три года редко появлялась. – Она продолжала меня обнимать и успокаивающе гладить по спине. – И то было дома, а здесь надо отвоевывать себе место под солнцем. Неужели ты до сих пор не поняла?

– Она что, собирается жить с нами? – вмешалась Тария.

– Если только мне не выделят личные апартаменты, но на подобную щедрость рассчитывать не приходится, – отозвалась Элька, даже не взглянув в ее сторону.

Реальность слегка ушла из-под ног.

Надо перепрятать щупохвоста.

И…

– Эль, я должна тебе кое-что сказать. – Я отстранилась и серьезно посмотрела на нее.

Однако реальность в очередной раз имела на меня какие-то свои планы, потому что под грудью словно раскаленный штырь всадили. Еще и провернули несколько раз, давая испытать всю полноту ощущений. Я беззвучно всхлипнула, захлебываясь дыханием, которое ощущалось теперь обжигающим. Взгляд затянула пелена, но… сквозь нее я видела золотую молнию, и как Криштан падает на землю, а на белый снег летит россыпь алых брызг крови.

Я узнала место. Это в Эльрим.

Тень метнулась к арке, которой не раз пользовалась я сама.

Видение отпустило меня, но боль, кажется, только усилилась, лишая малейшего шанса поступить иначе.

– Вайолетт?.. – Меня обступили бледные от испуга подруги.

– Я… сейчас вернусь, – пробормотала какую-то глупость и, ловко протиснувшись между ними, бросилась к выходу из замка.

* * *

Кажется, только сейчас, задыхаясь от боли и быстрого бега, я поняла, что на самом деле значит эта связь. Как она крепка. Как сильна. Да как мне вообще пришло в голову сопротивляться?!

Бестолочь.

Я не вынесу, если он погибнет.

Пригнуться, чтобы не получить по лицу заиндевевшей веткой.

Там редко ходят. Не почувствуй я что-то, его бы в лучшем случае поздним утром нашли.

Поворот.

Еще немного…

Распростертое тело лежало именно на том месте, где я помнила.

– Крис!

Ужас хлестнул раскаленной плетью.

Я не успела опомниться, как оказалась на коленях рядом с Криштаном. Кажется, мои руки слабо светились. Кажется… Боль превратилась в тянущее чувство. Мое тело сотряс приступ крупной дрожи. И Криштана тоже. Полыхнуло так ярко, что в глазах запекло.

Криштан закашлялся.

И меня отпустило.

– Вайолетт… – пробормотал он между попытками продышаться. – Надо же. Я о таком слышал, но, если честно, не верил, что все правда.

Я торопливо вытерла ладонями щеки, чтобы он не видел слез.

Выбегая, я не подумала о пальто, и теперь расплачивалась жгучим холодом. Заслуженно, наверное.

– Он тебя ранил, я же видела! – Я принялась лихорадочно ощупывать грудь Криштана в поисках повреждений, но… их не было. Только несколько дыр на одежде. – То есть, почувствовала…

Дрожь все усиливалась. От холода и от нервов.

– Тихо, тихо. – Маг притянул меня к себе, погладил по волосам. – Моя хорошая. Чудо мое. И между нами – чудо.

Он шептал успокаивающую чепуху, осыпал мое лицо поцелуями.

– Крис… Я так за тебя испугалась, – прошептала я горячо.

И на следующий поцелуй ответила.

Небо… Происходящее напоминало сон.

Или и правда чудо.

– Я в порядке, – в очередной раз сказал маг и не сопротивлялся, когда мои пальцы вновь пробежались по его торсу. – И утром же позабочусь о защите. Больше я так не подставлюсь, не переживай.

Коротко поцеловав меня в нос, он поднялся на ноги. И меня тоже поднял.

Взгляд зацепился за алые брызги, оставшиеся на снегу.

Ничего мне не показалось. Он мог погибнуть.

Наша связь спасла его.

– Разве ты не защищен? – Голос дрожал, я вся дрожала, но все же пыталась рассуждать. – Ты же боевой маг… и все такое.

– Оказалось, недостаточно защищен, – легко признал Крис. – Я с этим разберусь, не бойся.

– Но…

Мы уже шли, но я остановилась и растерянно посмотрела на него.

На ресницы тут же попытались налипнуть вездесущие снежинки.

Пф!

– Я расскажу, но, пожалуйста, идем ко мне. – Вернувшись на несколько шагов, Криштан взял меня за руку и повел к замку. – Спасение жизни предполагает откровенность, но давай поговорим в тепле. Не хочу, чтобы ты заболела.

Обычно в таких случаях парень дает девушке свою куртку, но куртка Криштана была в пропалинах от заклинаний и в крови, так что он обошелся огненным кругляшом размером с камень в сережке у меня в ухе. Совсем маленьким. Ударившись о мое плечо, комочек рассыпался искрами, которые впитались в платье… и стало тепло.

Действия заклинания хватило, чтобы добраться до его комнаты.

Там меня приподняли над полом, слегка покружили и еще раз одуряюще поцеловали. До сорвавшегося дыхания и алеющих щек. Я же стянула с Криштана испорченные куртку и рубашку и окончательно удостоверилась в его невредимости. Нашла только следы от копоти на груди и боку, но ничего, похожего на раны или отметины от них.

– Тебя пытались убить? – спросила прямо, пока он салфеткой стирал грязь и надевал целую рубашку.

– Да. – Ответ впечатлял честностью.

Слова как-то так сплелись между собой, что выделить одно или хоть отдельную фразу не получалось. Никогда раньше никого из моих знакомых не пытались убить.

– Хочешь что-нибудь? – Меня заботливо усадили на диван.

– Крис! – Нервы все-таки сдали.

– Успокойся. – Усмехнувшись, он сел рядом и притянул меня ближе, чтобы иметь возможность касаться во время разговора. – Уже рассказываю.

История оказалась очевидной и одновременно как из приключенческого романа. Я слушала затаив дыхание и только на середине поняла, что как минимум половину рассказа позволяла себя беззастенчиво лапать. Но с возмущениями опоздала… и не хотелось, если честно. После сильнейшего стресса наступил откат, я разомлела в руках мага, довольно щурилась… и слушала, да.

Что доставшийся мне маг служил у Завесы и случилась там какая-то темная история, я знала еще раньше настоящего знакомства с ним. Криштан провел там несколько лет, служба ему нравилась, родители пока справлялись с источником, и с возвращением домой можно было не торопиться.

Все изменилось в последние несколько месяцев. Из разных уголков империи стали приходить вести о магических происшествиях. Участились прорывы и всякие природные разрушения, связанные с магией. Те же огненные смерчи. Оповещающие кристаллы сходили с ума.

Когда в очередном прорыве, подкрепленном галлюциногенным туманом, погибли несколько пар, а Крис, магия которого позволяла проходить Завесу и возвращаться, чудом спас кого смог, Верховный маг того отрезка Завесы передал в Совет отчет… и Верховного им сменили. Крис, который командовал попавшей в туман группой, попытался сам достучаться до главных магов империи, место среди которых однажды должен был занять, но в итоге получил перевод в Эльрим. Мол, ты пережил сильное потрясение, надо отдохнуть на мирной работе, а то нервы шалят.

Он согласился, но больше чтобы посмотреть, что случится дальше. А тут я, в академии магический фон так себе, преподаватели скрывают даже то, что скрывать, казалось бы, причин нет… Добавить сюда странный Элькин сон и природно-магические катаклизмы неподалеку, и получается любопытная картина. И только Крис начал пытаться свести концы с концами, как его попытались прикончить.

– Напавший пробил мою защиту, – задумчиво подытожил Криштан. – А это значит, что он старше, активно практикует и у него точно есть пара, с которой он регулярно взаимодействует. И, возможно, есть источник.

– Довольно определенно, – пробормотала я, уже не в силах разлепить глаза.

– Круг подозреваемых вырисовывается четкий, но он шире, чем хотелось бы, – заметил Крис и явно безотчетным движением пощекотал кончиками пальцев мою шею. – С другой стороны, в академии сейчас не так много подходящих по характеристикам магов.

Мрак, чуть не забыла! Я аж встрепенулась от возмущения на себя.

– Он не местный. Я видела, как он выпустил в тебя заклинание, а потом прошел через арку.

– Что?..

Кажется, мне в очередной раз удалось удивить своего мага. Пора бы уже привыкнуть. Нам обоим.

– Дедушка договорился с кем-то, чтобы арку активировали. Через нее я возвращалась домой. Помнишь, я же изначально перевелась сюда, чтобы разузнать про Эльку, а не чтобы по-настоящему учиться?

Вдох-выдох.

Жар стыда на щеках и шее.

– Получается, это я невольно помогла покушению на тебя. Злишься?

– Ты начала рассказывать мне свои тайны раньше, чем я сам их узнаю, – усмехнулся Найдерхофф. – Мы определенно делаем успехи.

И еще раз пощекотал то же место. Восхитительно приятно.