Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

В общем, нас всех ждало интересное время…

…На выходе из арки часть компании едва не попадала без чувств, и Крису срочно пришлось вспоминать, что не все переносят перемещения незаметно, и поддерживать Ульса Вардоса и ящик с его стороны.

Благодарный цветочек немедленно переполз на плечо к магу.

– Тария, напомни мне через пару лет, что от практики у Завесы я тебя освободил, – серьезно попросил Крис. – Не знаю, скольких еще твоих питомцев удастся пристроить по друзьям.

Моя соседка смущенно потупилась. Впрочем, быстро нашлась, что сказать:

– Между прочим, сегодня утром твоя девушка совершенно не обрадовалась, когда я заикнулась про пламенеющего кота…

Слишком свежи еще в памяти обгоревшие деревья у дома, где прошло мое детство.

– Серьезно? – живо заинтересовался Крис.

– Эй! – напомнила о своем присутствии я, пока они тут мой переезд тихо не спланировали.

Остальным достались осуждающие взгляды.

Хватит уже хихикать!

Привести этот разговор мог куда угодно, но тут на крыльцо вышла бабушка Сиенна.

– Наконец-то! Проходите быстрее, там вас новости уже заждались!

Как, еще новости?!

Я поборола желание схватиться за Криса.

Бабуля посторонилась, позволяя парням внести ящик в холл и заодно отвечая на приветствия.

Тария виновато старалась не поднимать взгляд лишний раз, но Сиенну Найдерхофф невинным личиком не проведешь!

– Девушка и должна быть затейницей, – расхохоталась она. – Как жаль, что у меня нет третьего внука!

Крис отцепил цветочек от себя и ссадил его в ящик, куда скрытник сразу же частично закопался.

Марнет алчно обозрела это добро, но, похоже, решила, что шанс обзавестись наконец поклонником не стоит того.

И вот тут произошло самое главное знакомство. Риша процокала коготками по лестнице, глянула на нас с выражением «Как, вы даже не принесли мне гостинцы?!» и обиженно пошла проверять, что мы все-таки ей принесли. Потому что кому еще, если не ей?

Сунулась носом прямо в бутон.

А тот возьми да и закройся!

От перепуганного вопля полосатой красотки, кажется, стекла в окнах звякнули. Несколько лепестков упали рядом с ящиком.

Оскорбленный в лучших чувствах скрытник живо закопался в землю, будто его никогда тут и не было. Щупохвостка же, получив свободу, убралась на безопасное расстояние и принялась яростно вылизываться.

– Ой… – оценила ситуацию Тария.

– Живо мне дружить! – рявкнула бабуля. – Не то обоих подарю Марнет!

Еще надо подумать, кто испугался такой перспективы сильнее, нашкодившие питомцы или Марнет. Но веять склокой в атмосфере перестало. Бабушка Сиенна выделила временное место для ящика и показала парням, где его установить, после чего мы все направились в гостиную.

– Отлично сработано, – шепнул Крис Марнет.

Ой, она умеет краснеть!

– Вы еще детей мной пугать начните.

– Для этого им надо сначала завести этих самых детей, – не смог остаться безучастным к чужому счастью Ульс Вардос. – Ставлю на то, что Крис с Вайолетт первые в очереди.

Впрочем, через мгновение ему пришла другая идея:

– Или Итван с той блондиночкой? Вроде бы там все стремительно развивается.

– Что еще за блондиночка? – мигом вскинулась Марнет.

Тария с Виларой тоже заинтересовались.

Итван показал однокурснику кулак, но самообладание сохранил.

– Просто кто-то завидует, потому что ухлестывает за Лорелеей, а она его считает мальчишкой.

Наконец дошли.

Пора Итвану уже рассказать девчонкам, что его сердце теперь несвободно. Судя по тому, что блоки сняты, а он сам стал увереннее, там все по-настоящему. К тому же Виларе Дарнст тоже есть что рассказать команде. Пикник, на который их с подругами приглашала мама, не прошел для нее впустую. Она там с кем-то познакомилась и уже трижды сбегала на свидание.

В гостиной нас заждались дедушка и Элька.

– Ви!.. – Подруга детства дернулась меня обнять, но осеклась. – Я не знаю, что сказать. Я ни о чем понятия не имела. И…

– Ты ни при чем, – устало отмахнулась я. – Забудь.

Пока мы выясняли, что никто ни на кого не держит зла, Крис обменивался рукопожатиями с дедушкой. Потом все здоровались, а кое-кого пришлось представлять. Нам подали чай с пирогом. И дедушка, конечно, заключил меня в крепкие объятия.

– Риграфа поймали гвардейцы императора, – сообщил он первым делом. – Думаю, тебе важно это знать. И матери скажи обязательно.

– И что теперь? – спросила вместо меня Марнет.

– Я не стану вмешиваться, и он получит справедливое наказание за все, что натворил.

– А я стану, – мстительно вклинился Крис. – Так что наказание точно будет справедливым.

Чтобы не оставалось сомнений в моем добром отношении, я уселась рядом с Элькой. Тария бросала на нас недовольные взгляды, но она не могла этого понять, потому что ее с Бриеллой Гридон годы дружбы не связывали. Мне же Элька большую часть времени правда была отличной подругой. За исключением одного эпизода с Крисом, но на нее давили родители, она была напугана и растеряна… И я предпочту забыть все случившееся. Тем более что самого страшного тогда удалось избежать.

– Ты будешь рада узнать, – заворковала Сиенна Найдерхофф, – что твоего дедушку сегодня утром назначили старшим советником императора в вопросах магии.

– Учитывая мой возраст, только на это я и сгодился, – пошутил новоиспеченный обладатель высокой должности.

– Но не вздумай забросить старых друзей, – погрозила ему пальцем бабушка Криса и Итвана. – Если соскучусь, я же тебя не только в Совете, у самой Завесы достану!

– Поздравляю! – выдохнула я.

Криштан, который, похоже, знал обо всех изменениях заранее и уже успел переварить связанные с ними эмоции, отвечая на вопросы парней, объяснил, что создадут новый Совет, но действовать он будет иначе, а во главе его станет сам император.

В отличие от меня, Риша обиду не простила, и пока мы все были увлечены новостями, просочилась в гостиную… Элька успела запрыгнуть с ногами на диван, но вот подостывший чай из чашки на себя вывернула.

Нечисть как ни в чем не бывало разлеглась под столом, выложила рядом свой опасный хвост и бархатисто замурлыкала. Ну чисто котик! И вовсе она только что ни на чью ногу клешней не щелкала, как вы смеете подозревать?!

– Заберу на перевоспитание, – пригрозила Марнет.

Приоткрыв один глаз, Риша с сомнением покосилась на нее.

Для Эльки раздобыли сухое платье, злопамятного щупохвоста изолировали. Пока же длилась эта суета, я решила, что пришел черед последней тайны, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

– Ты вспомнила, зачем усыпила себя? – Я заинтересованно всмотрелась в вернувшуюся Эльку. – А как к тебе попало заклинание?

Она кивнула и перевела взгляд с меня на дедушку.

– Мне рассказать или ты сам?

– Заклинание Бриелле дал я, – признался дедушка. – Она не знала, что именно оно делает. Думала, это поможет обрести пару, когда уже все потеряно.

Точно. Она использовала заклинание после церемонии.

– Но зачем?! – Открытие все еще не укладывалось в голове.

– Ты шла не по своему пути, и требовалось что-то существенное, чтобы вернуть тебя на него, – покачал головой дедушка. – К тому же существовала вероятность, что Элька вырастет в Риграфа в юбке, а этого нельзя было допустить. Вам обеим требовалась хорошая встряска. Я хотел достать на свет правду, но понятия не имел, что вместе с ней вылезет и заговор. И еще много чего.

Неожиданно.

Нет, я понимала, что Элвин Гридон что-то затевает… хотя, справедливости ради, он сам, как только что признался, не ожидал такого размаха.

– Вещи в тайнике просто привлекали мое внимание? – догадалась я.

– Я не мог рассказать тебе правду, но со временем нити клятвы истончились настолько, что стало получаться давать подсказки, – кивнул наш главный интриган.

А ведь он предлагал меня через друзей устроить в престижное учебное заведение с магией… Но я отказалась. Риграф и Ниера ни за что бы не допустили такого. Вот поэтому и пришлось хитрить, чтобы они не чинили препятствий, я не сопротивлялась… и наша встреча с Крисом состоялась.

– Довелось работать с непростым материалом, но мы справились. – Бабушка Сиенна чинно приподняла чашку.

– И что будет теперь? – не прониклась торжественностью момента Тария.

Да мы, в общем-то, почти все выяснили…

– Я решила пойти длинным путем, – краснея, призналась Элька. – Ви, ты знаешь… Твоя мама берет меня на первый курс с начала следующего учебного года.

– Отлично! – Я была немного ошеломлена, но решение в целом поддерживала. – Значит, мы будем видеться. Я пару раз в неделю навещаю ее в школе.

– А потом, если сдам экзамен, я поступлю в Эльрим, – уверившись, что я согласна с первой частью плана, Элька рассказала и вторую. – Там ведь и самостоятельные магини учатся.

– А как же богатый жених? – поддела ее Тария.

– Нет уж, хватит с меня женихов!

Полагаю, такими изменениями в ее мечтах мы обязаны Анхельму Шульберту. Сам того не ведая и точно не желая ничего хорошего, некоторую пользу он все же принес. Ну и спасибо ему за это!

Марнет вздохнула с сочувствием. Видимо, что-то в рассуждениях этой новой Эльки ей откликалось.

А все остальные рассмеялись и подняли свои чашки с чаем.

Маг, который специалист по необычным существам, появился с опозданием. И не один.

– Наколдуй дополнительные страхующие чары. – Ему ни от кого прятаться необходимости не было, так что и тащить «домик» скрытника в руках он не собирался. Но все равно о безопасности и комфорте редкого создания подумал. – Рубиновый скрытник весьма чувствителен и обидчив. Если уроним, замучаемся потом извиняться.

Помощник, лицо которого показалось мне отдаленно знакомым, принялся за работу. Маг же поздоровался с Крисом и не упустил возможности свести знакомство с Элвином Гридоном, вновь ставшим важным человеком.

Скрытник же все еще был настолько впечатлен яркой встречей с любознательным щупохвостом, что даже не соизволил откопаться, чтобы попрощаться с нами.

Ну и ладно, мы его как-нибудь навестим. От нас так легко не отделаешься.

– Холт Одиндорн? – недоверчиво ткнула пальцем в как раз закончившего работу помощника Марнет.

– Я тебя не знаю, но меня, подозреваю, вся академия теперь знает, – смущенно улыбнулся молодой мужчина. Кажется, он смирился с ситуацией и уже успел отпустить ее.

– Ты обрадуешься, если я скажу, что Рьяну Галл вычислили и выгнали? – Марнет привычно придерживалась своих представлений о справедливости.

– Да без разницы, – отмахнулся герой скандальной истории. – Мне бы было интереснее, если бы ты сказала, где Марси. Она как сквозь землю провалилась, даже мое поисковое заклинание не смогло ее найти.

Потому что мама еще давно улучшила защитные чары хитрым образом. Не сама, конечно. Знакомому магу заплатила. Себя скрывала, ну и некоторых учениц заодно. В ее школу разные девушки попадают.

– Я скажу, если разрешишь нам навещать скрытника, – предложила с улыбкой я. – Знаю, где она работает.

Скоро маги ушли, ящик уплыл вместе с ними, я же умиротворенно вздохнула и спрятала мечтательную улыбку. Кажется, еще одна история скоро закончится чем-то счастливым. Ну, сперва весельем для учениц школы госпожи Эстрейм, потому что вряд ли эта парочка сможет помириться тихо, а потом уже чем-то счастливым.

…Глубокой ночью, отправив всех остальных по комнатам, мы с Крисом одни остались у арки. Постояли, пока шаги и голоса совсем не стихли. И еще немного, вслушиваясь в зимнюю тишину и наслаждаясь покоем.

Безопасностью.

Тем, что все плохое позади.

Подкрадывающимся счастьем.

Потом маг, будто нехотя, достал из кармана кристалл на цепочке, сделал им замысловатое движение внутри арки, а затем ударил об нее. Внутри кристалла проявились многочисленные оттенки. Не надо быть студенткой магической академии, чтобы догадаться, что камень вытянул заряд из арки.

Я не удержалась от печального вздоха.

– Что? – тут же обратил на меня внимание Крис.

– Столько воспоминаний теперь связано с этими арками, – призналась немного смущенно. – Я буду скучать.

Он рассмеялся, обнял меня за плечи и повел к замку.

– Для тебя я готов активировать эту арку хоть пять раз в день.

– Нарушаете собственные правила, господин ректор?

Почувствовав мою дрожь под пальто, он прижал меня к себе теснее.

Да, отпустив свой холод, теперь я мерзла точно так же, как и все остальные. А это значило, что весна в Эльрим придет в назначенный срок…