Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Не надо быть провидицей, чтобы догадаться, почему женщина, у которой умер муж, носит на ключах кусочек погремушки.

– У вас был ребенок? – все же вырвался бестактный вопрос.

Я и так встала, когда она выдвинула ящик, а теперь и вовсе перегнулась через стол. Беспардонно, но раз уж у меня получилось разгадать тайну… Пожалуй, я даже знаю, что она хранит в ячейке.

Память.

– Давно, – шевельнула губами директриса, бледнея на глазах. – Дочка.

Кровь из ее носа капнула на документы.

– Вайолетт! – почему-то рыкнул на меня Крис. – Принеси воды. Быстро!

Выбегая из кабинета, я еще успела заметить, как он склонился над директрисой.

…А когда вернулась, все мы вели себя так, будто ничего не случилось. Госпожа Эстрейм приняла из моих рук стакан, после чего поторопилась выпроводить из кабинета и все оставшееся время держалась на расстоянии.

Вроде бы ей понравились Марнет и Тария. Она сама лично провела их по классам, где учатся те, кто выбрал осваивать какую-то профессию на будущее, и похвасталась успехами самых выдающихся учениц, после чего пригласила обеих присоединиться к пикнику на следующей неделе.

Итван каким-то непостижимым образом затесался на кухню. Я с трудом глазам поверила, когда увидела его орудующим ножом так, что кусочки овощей стремительно множились. Одновременно он еще препирался с дежурной по кухне ученицей. Судя по маленьким бриллиантовым сережкам у нее в ушах, девушка происходила из богатой семьи. А если судить по знаку на коже, выглядывающему из-под белоснежного рукава ее блузки, была не так проста, как можно было бы ожидать от представительницы заведения вроде школы госпожи Эстрейм.

Небольшие уроки магии здесь точно пригодятся.

Криштан опасался, что брат может вспылить, услышав о таком практикуме, но тот напустил на себя самый снисходительный вид, на какой был способен, и согласился.

Ну-ну. Хорошо я все-таки придумала.

– Что это было? – Мне далеко не сразу удалось поймать Криса наедине, чтобы задать ему вопрос. – В кабинете?

– Редкостно тонкое плетение. Я сам не сразу заметил.

– А?

Понятнее пока не стало, но я не теряла надежды.

– Похоже, после смерти мужа и ребенка директриса обращалась к магу, – объяснил понятнее Крис. – На ней весьма затейливое плетение, возможно, призванное помочь пережить потерю. Немного забвения, чтобы боль была терпимой. И какие-то клятвы. Полагаю, она пообещала что-то мужу перед его смертью.

– Но почему ей стало плохо? Ей уже второй раз при мне становится плохо, когда речь заходит о ее семье.

Криштан пожал плечами.

– Сама госпожа Эстрейм не маг. Возможно, эти чары, если их потревожить, отнимают слишком много жизненных сил.

Ситуация требовала ее обдумать, но как раз начало темнеть, и Вилара Дарнст с местными старшекурсницами затеяли прыжки через огненную скакалку во дворе. Нас тоже втянули. Меня, потому что Крис вынужденно оставался взрослым и серьезным, но было видно, что он борется с собой.

Потом был ужин и музыкальный вечер.

Добрались до академии мы глубокой ночью, немного охрипшие, с гудящими ногами и с договоренностью завтра пойти по магазинам, потому что остатки первой стипендии требовали их потратить.

* * *

Сбитая с толку бабулей Найдерхофф, я даже не поинтересовалась, не создавал ли директрисе Эстрейм проблем тот тип. Надеюсь, в случае чего Крис сможет найти на него управу.

Сколько же страдала Маргарита Эстрейм… Неужели ей правда пришлось обратиться к магу, чтобы справиться с чувствами?

Правдоподобно, но зачем тогда Сиенна Найдерхофф старалась, чтобы я об этом узнала? Или речь шла о чем-то другом?

Нет, я же собственными глазами видела содержимое ящика. Там ничего больше не было.

Воспоминания и догадки занимали меня весь завтрак, притом куда больше, чем еда. В итоге, закончив ковырять свой пудинг, я до первой пары заглянула в комнату.

Отсутствие Риши ощущалось пустотой.

Настоящего фамильяра завести, что ли?

Впрочем, прямо сейчас моей целью был мой собственный стол. Нижняя полка, куда я забросила находки из найденного в полу тайника. Знак на ожерелье. Внутри мурашками рассыпалось узнавание. Есть, это он! Точно такой же! Вплоть до рубина.

Невероятно…

Решить, как поступить с открытием, не успела, потому что открылась дверь и в комнату вошла Элька.

Серьезно?

– Какого мрака? – не слишком вежливо спросила я.

Она потупилась, явно не ожидая меня застать, но все-таки закрыла за собой дверь.

– Я оставила в прошлый раз кое-какие вещи, – пробормотала Бриелла Гридон, отводя взгляд.

Вещи правда были. Я сложила их в гостиной, не зная точно, как с ними поступить. Сейчас мне даже указывать на них не пришлось, Элька сама все увидела и принялась складывать в сумку. Я же… решила, что другой возможности может и не быть.

– Откуда это? – Я продемонстрировала подруге детства книгу и ожерелье.

Ей не требовалось рассматривать их вблизи, чтобы ответить.

– Дома в библиотеке несколько полок с такими. Наверное, остались от прошлых владельцев. – Она все же подняла на меня взгляд. – Справедливо было бы, если бы они достались тебе, все равно больше у нас никто нормально магией не владеет. Но ты же знаешь моего отца…

Знаю. Если Ниера Гридон могла нашипеть каких угодно гадостей, но большего вреда, чем то письмо, от нее ни разу не было, то ее муж… Я и не помню, оскорблял ли он меня когда-нибудь прямо. Иногда он даже притворно заботился. Но его наказания всегда были обидными и несправедливо жестокими, и иногда я ловила на себе такой взгляд… злорадный и полный превосходства. Теперь я четко осознавала это, хоть так и не поняла, чем заслужила такое отношение.

– А ожерелье?

– Нашла дома, за книгами в библиотеке. Папа сразу же его у меня отобрал. Я тогда подумала, что он купил его для какой-нибудь любовницы, но женщин у него сейчас вроде бы нет. Потом он опять сказал, что меня вышвырнут из Эльрим, пора прекращать мечтать и начинать жить в реальности… ну, ты это все сама не раз слышала. Я разозлилась, забрала из его кабинета это ожерелье и спрятала здесь, в Эльрим. Сама точно не знаю зачем.

Узнаю прежнюю Эльку. Только как раньше уже ничего не будет.

Почему-то рука не поднялась отдать ей книгу и ожерелье. Я вернулась в комнату и сунула их обратно в стол. Элька ничего на этот счет не сказала. Она заканчивала собираться в молчании. Пора было на пары, но не хотелось уходить, пока она здесь. И я ждала.

– Прости меня за эту… кошку, – заглянула ко мне бывшая подруга, когда закончила с вещами. – Я знаю, что ничего плохого с ней не случилось.

– Если бы случилось, я бы тебе сейчас голову оторвала!

Мрак, кажется, один маг на меня дурно влияет.

– Сама не знаю, что на меня нашло, – продолжала каяться эта такая знакомая и близкая Элька. – Было ужасно обидно и хотелось во что бы то ни стало зацепиться здесь. Знаю, это глупо. Но я смотрю на тебя, и у тебя все получается, а я как кусочек головоломки, который никуда не подходит.

Вопрос «Что ты хочешь?» я каким-то чудом оставила при себе, просто слушала и ждала, что еще она скажет. Когда только успела стать такой подозрительной?

Элька же улыбнулась слабо и шагнула к двери.

– Ну, я пойду. А то там отец очередные переговоры о моем замужестве затеял. В этот раз с самим женихом, так что должно обойтись без накладок.

– Как ты попадешь домой? – зачем-то спросила я, направляясь за ней.

Мне все еще надо было на лекцию.

– Арка, – напомнила Элька. – Странно, что заряд до сих пор не закончился.

* * *

Преимущества в том, чтобы оказаться девушкой преподавателя, нашлись, когда мне срочно потребовалось поделиться открытием с Крисом.

– А это не может подождать до…

– Нет!

Под удивленным взглядом тренера я вцепилась в руку Криштана и утащила его в сторону. На достаточное расстояние, чтобы нас не могли слышать.

– Не могу сказать, что мне неприятно, но ты ведь вряд ли собираешься меня поцеловать? – скептически уточнил маг.

Я решила удивлять его так удивлять, привстала на цыпочки и правда прижалась к губам.

Всего на миг.

Неловко как-то при всех.

Но изумленный вид и искры в глазах мага, в которого я уже немного влюбилась, того стоили.

– Твоя бабушка посоветовала мне обратить внимание на содержимое верхнего ящика стола директрисы Эстрейм, – начала я, не теряя времени понапрасну.

– Ненавижу интриги, – скривился мой маг. – Напомни об этом, когда мне стукнет семьдесят.

Он считает, что в то время мы будем вместе. Без вариантов.

Сердце сладко сжалось.

– Подвеска на ключах директрисы в точности повторяет печать на книге и ожерелье, – продолжила я. – Первая буква фамилии семьи Редвуд и рубины.

– Любопытно.

– И еще ты нашел на директрисе сложные чары и клятвы, а твоя бабушка упомянула, что дедушке Элвину какие-то клятвы мешают мне что-то рассказать. Крис… – Голос звучал сбивчиво, и мое дыхание стало частым и прерывистым. – Это может быть связано? Она…

Маг сжал ладонями мои плечи, призывая остановиться.

– Подожди надеяться. Мы разберемся с этим.

– Когда?

Нетерпение болезненно жалило изнутри.

– Вечером навестим твоего дедушку, должен же я с ним познакомиться, – озвучил Криштан что-то более-менее похожее на план. – Мне надо взглянуть на плетение, насколько оно влилось в ауру. Возможно, я смогу его выжечь.

Надежда расправила крылья.

Я, кажется, за всю жизнь не дышала так легко и свободно.

Крис взял меня за руку, внушая чувство уверенности и защищенности, и мы пошли обратно к тренировочной площадке. Там действовали чары контура, благодаря чему внутри не было снега и мороз ощущался не так сильно. Лилли и Рене разговаривали о чем-то с тренером, четверка отрабатывала один общий щит. Задачей Ульса было пробить его, а Итван, в свою очередь, атаковал Ульса из-за щита. Я тоскливо прикинула, что перед работой с силой меня ждет еще разминка…

Пожалуй, не так тоскливо, чтобы земля ушла из-под ног.

Устояла лишь благодаря руке Криса.

– Вайолетт? Ты в порядке? – забеспокоился он.

– Вроде…

Странное такое чувство… будто происходит что-то важное, но не со мной.

С частью меня.

Далеко, но как будто и во мне тоже.

Пристальный взгляд Криштана.

Короткий укол чего-то ледяного.

Все, отпустило.

– Эй, сладкая парочка, хватит там любезничать! – потерял терпение тренер. – Райлих, на разминку. Крис, иди сюда, тут голубки принесли интересные новости.

Редвуд.

Впервые в жизни меня царапнула явно выдуманная фамилия. Вызвала острое чувство внутреннего неприятия. Притом такое сильное, что показалось, будто мир вокруг меня сжался.

– Все хорошо, – успокоила я не то Криса, не то себя.

Да что со мной сегодня такое?!

Крис посоветовал приятелю не завидовать. Тот ответил какой-то шуткой.

Я достаточно пришла в себя, чтобы увидеть тень среди деревьев. Человека в черной куртке, который двигался стремительно и осторожно, успешно сливался с местностью, и заметить мне его помогло какое-то чутье.

Точно! Нечто подобное уже было.

– Крис! – всхлипнула я в ужасе и толкнула любимого мага в снег.

Любимого?

Без всяких «почти».

Однако целью нападения был вовсе не он. Серенький день озарила знакомая молния и расцветили алые брызги. Лилли рухнула к ногам тренера. Рене упал на колени рядом с ней и захрипел, будто он тоже был ранен.

Первым среагировал Итван. Точнее, попытался среагировать. Но сначала его повело, будто у него тоже земля под ногами пошевелилась, а потом вместо боевого заклинания получилось несколько жалких искр, которые обожгли его же.

Марнет действовала тоньше: серебряная змейка силы поднялась прямо перед чужаком, заставив его отпрянуть от неожиданности. Высунуться в просвет между деревьями. Подставиться под заклинания Криса и тренера.

Они достигли цели одновременно, и на снег упало обугленное тело.

Оба мужчины глухо выругались и пошли рассматривать поверженного врага.

Тария уже наколдовала знак, призывающий помощь. Второй такой же создала Вилара Дарнст. Но самые невероятные вещи происходили с Ульсом, лицо которого стало напоминать жуткую маску, а в глазницах расплылась тьма. Через мгновение тьмы стало больше, теперь она мантией окутывала парня… стелилась по земле, норовя скрыть Лилли и Рене.

– Ты куда полез? – рявкнул Крис, заметив, что творит его студент. – Если ошибешься – они погибнут!

– У них осталось меньше минуты, – жутким скрежетом ответил ему Ульс. – Если я хотя бы не попробую, они точно погибнут. А так есть хоть какой-то шанс.

Под тьмой в его глазах полыхнули зеленью огни.

Где-то очень глубоко.

Будто даже не в этом мире.

Глава 13

Я поднялась на ноги и подошла ближе.

Тьма заволакивала Рене, Лилли и частично Ульса, лишая нас возможности видеть самое интересное.

А если использовать магическое зрение?

Так тьма становилась сколько-то проницаемой, но… Ульса рядом с нами не было вовсе, а фигуры парочки слабо мерцали. То норовили исчезнуть, то проявлялись четче. Налетевший порыв ветра принес такой нечеловеческий, удушающий холод, что сразу же все стало понятно. Невероятно, но понятно.

Балагур и весельчак, задира и неугомонный сотворитель проблем Ульс Вардос обладал даром ходить за Грань. И не просто ходить, а проводить застрявших и возвращать тех, чья линия жизни пока еще не должна прерываться.

Совершенно безумно.

Судя по тому, что Итван и Вилара наблюдали за происходящим с приоткрытыми от восторга ртами, они пришли к таким же выводам. Марнет побежала встречать помощь. Тария что-то шептала Итвану, а потом ободряюще сжала его плечо.

Я моргнула, возвращаясь к нормальному зрению. Ульс стоял в нескольких шагах от меня, от него веяло могильным холодом, а в глазах плескалась первородная тьма, за которой будто молнии сверкали. Где-то так далеко, что не добраться. Ох. Опять перестроилась – Ульс исчез.

Еще одно наблюдение: на месте обгоревшего трупа на магическом плане я видела только грязное пятно.

Этого уже не вернуть.

Надеюсь, получится узнать, кто он и какого мрака ему помешала Лилли. И почему Рене не смог спасти ее, как я когда-то смогла Криса? Ведь их связь намного крепче нашей и длится дольше.

За самообразованием я маскировала стыд.

Небо, я так испугалась за Криса!

И сейчас хоть и переживаю за Лилли, отчаянно надеюсь, что она выкарабкается, но все-таки какая-то маленькая часть меня рада, что это не Крис лежит на земле. Совсем крошечная часть. Не хочу ее признавать.

Тут мне помогли звуки многочисленных шагов, ровные и четкие объяснения Марнет и причитания профессора Таярин о том, что произошла, должно быть, какая-то ошибка.

Ага, конечно. На сей раз ей не так повезло.

Их появление будто заставило Криштана опомниться. Он еле заметно кивнул тренеру Гризвену, а сам чуть изменил положение, будто готовясь к битве с коллегами. К счастью, в этот раз исключительно словесной.

– Установить контур возле тренировочной площадки! – командовал боевой маг в форме со вставками из кожи какого-то монстра. Профессор у нас ничего не вел, он преподавал у пятого курса, но визуально я его знала. – Убрать отсюда студентов! Пусть сидят в комнатах, пока я не поговорю с каждым. И поторопите уже Лорелею, где ее носит?!

– Мои студенты останутся, – спокойно возразил Криштан. – Учитывая, что в академии небезопасно, мне спокойнее, когда они перед глазами.

– Коллега, – перевел на него тяжелый взгляд преподаватель выпускного курса, – вы у нас недавно и…

– Достаточно для того, чтобы разглядеть, какой у вас тут бардак, – отмахнулся Крис.

Боевого мага аж перекосило. Очевидно, приказ сидеть по комнатам относился только к нам, потому что контур устанавливали его собственные студенты.

– Вечно эти мужчины соперничают, а эти двое еще и на одинаковой позиции, – прочирикала профессор Таярин. – Профессор Найдерхофф, уверена, произошло недоразумение. Незачем студентам наблюдать, как спорят их преподаватели. Ваш авторитет может пострадать.

– Я это как-нибудь переживу. – И от нее тоже Крис отмахнулся. – Не рассчитывайте, что случившееся получится списать на несчастный случай или на ошибку кого-то из моей группы. Произошло нападение. Покушение, если быть точным.

Таярин побледнела и, на миг поддавшись эмоциям, отшатнулась. А вот ее боевой коллега куда лучше держал себя в руках.

– Чего только не случается на практикумах. Уж поверьте моему опыту.

– Не старайтесь, – с превосходством усмехнулся Криштан. – Во-первых, тренировку фиксировали кристаллы…

Одно удовольствие видеть, как чужого боевого мага передернуло.

Ой… Это я, кажется, отзеркалила эмоции Криса…

– А во‐вторых, – подал голос тренер, о котором, похоже, все подзабыли, – у нас тут обугленный труп представителя Совета Старейшин. Только не спрашивайте, уверен ли я!

Завершающее движение рукой – и проявляющие чары готовы. Все мы отчетливо увидели напавшего таким, каков он был при жизни. Обычный мужчина средних лет с обычной внешностью. Чем-то приметным оказались лишь фамильные перстни, знаки Совета и редкие амулеты в количестве трех штук.

Гризвен торжествующе ухмыльнулся.

Преподаватели смущенно потупились.

– Нехорошо вышло, – пробормотала Таярин.

– И не говорите, – передразнил ее Криштан.

Профессор Блей с несколькими старшекурсниками с целительского под предводительством Лорелеи наконец появились, что свело все пикировки на нет и заставило магов сосредоточиться на спасении парочки. Не знаю, что сделал для этого Ульс, но Рене, который физически не пострадал, уже был вне опасности. Он оставался без сознания, потому что, как объяснила Лорелея, своими жизненными силами помогал удерживать Лилли, но вполне мог перенести перемещение в медпункт порталом. Так его туда и отправили, доверив присматривать за ним парочке сосредоточенных ребят с пятого курса.

С Лилли оказалось сложнее.

– Если продержишь ее до медпункта, спасем, – сказала Лорелея Ульсу, будто тот мог ее слышать.

Мне казалось, он не здесь и понятия не имеет, что у нас тут происходит…

Но когда целитель склонился нал раной, что-то там колдуя, тьма его пропустила. И окутала Лилли непроницаемым коконом, когда старшекурсники укладывали девушку на носилки.

Перемещать Лилли порталом было нельзя.

Пока шли, кто-нибудь то и дело поглядывал на Ульса, который, казалось, плыл за носилками. Дотянет ли? Не дрогнет ли? Хватит ли сил?

В какой-то момент у него взмок лоб, что сделало его не таким потусторонним.

Самое интересное, что магическое зрение все так же отказывалось видеть Вардоса среди нас.

Непостижимо.

Тяжелее всего ему далась последняя четверть пути: плечи ссутулились и лицо иссохло, осунулось, покрылось морщинами.

Тария сдавленно ойкнула и вцепилась в мою руку.

Даже Лорелея с беспокойством поглядывала на Ульса, но ничего не говорила.

Стоило переступить порог приемной, тьма начала таять, а Лилли вздрогнула и застонала.

Ульс отпускал ее медленно. Одновременно вокруг суетился целитель со студентами, кто-то говорил, что надо поместить пару в одну палату, так Рене будет проще делиться силами с невестой. Срезали одежду, обеззараживали, вытаскивали что-то из ран… Нас не выгоняли, но велели сидеть в коридоре и не шуметь.

Наконец тьма отступила и из глаз Ульса.

Он пошатнулся, но на первый раз устоял. Нашел меня взглядом. Подмигнул.

– Ты выбрала не того парня, детка, – заявил он мне и начал красиво заваливаться на плечо подоспевшей к нему Лорелеи.

– Идем в палату, герой, – вздохнула лекарка.

Не представляю, как хрупкая женщина умудрялась практически тащить на себе здоровенного парня, но совершенно не казалось, что ей нужна помощь.

– Если ты приглашаешь… – Мы еще успели увидеть, как он обнимает лекарку за талию… а потом наглое объятие соскальзывает ниже. – Ауч!

Подзатыльник легко было додумать.

– За последние полчаса я успела забыть, какой он придурок, – пробормотала Марнет.

Все же Ульс даже в опасных для жизни обстоятельствах остается Ульсом.

Кто как, а лично я испытывала от этого открытия облегчение.

* * *

Мы сидели в медпункте, пока с Лилли не закончили и не стало ясно, что она выживет. Примерно в середине ожидания к нам присоединились Крис и Гризвен. Они успели побывать у ректора, куда в этот раз все-таки пожаловал дознаватель, продемонстрировали всем интересующимся тело и кристаллы. Поскольку все это давало исчерпывающую информацию, к студентам вопросов не возникло.

Правда, они возникли у других студентов, и пришлось битый час делиться подробностями и развеивать слухи.

Вечером мы все собрались у Криштана, чтобы обсудить случившееся.

– Мы разворошили осиное гнездо, привлекли к происходящему внимание. Теперь дело не забудется, и я лично позабочусь, чтобы завтра о происшествии в Эльрим трубили все столичные газеты. – Криштан явно был доволен таким поворотом. Исключая тот момент, что его студентка едва не погибла, конечно. – Но это значит, что теперь события будут развиваться гораздо быстрее. Надо быть осторожнее.

Он не удержался от собственнического взгляда на меня. Остались бы мы здесь одни, точно бы предложил перебраться пока к нему. Ну нет, я не брошу Тарию!

– Но почему он пытался убить Лилли? – Первым прозвучал мой вопрос. – Я заметила его и до безумия испугалась за тебя. Но потом… Я видела, он не ошибся, не передумал и не промахнулся. Целью с самого начала была Лилли.

– Вероятно, потому, что у нее есть источник, – сказал тренер и сжал губы в недовольную нитку.

– А это здесь при чем? – вскинула брови Марнет.

Пауза продержалась несколько мгновений. Нет, маги не раздумывали, говорить нам или нет. Но чтобы признать собственную неправоту, требовалось время.

– Я с самого начала смотрел не туда, – спокойно выговорил Крис. – Думал, магия у Завесы шалит, такое бывает раз в несколько лет, и, пользуясь моментом, кто-то плетет интриги в Совете.

– Но?.. – подсказал Итван.

– Первостепенны интриги, а проблемы у Завесы – лишь следствие. Они с нашей стороны, не изнутри. – Крис вновь посмотрел на меня, явно сожалея, что мы далеко сидим, но мы с самого начала решили не смущать остальных отношениями преподавателя и студентки хотя бы в учебное время. – Кто-то выживает из Совета магов. Выборочно. Трое погибли, один лишен голоса за какую-то ерунду, еще один пропал, шестеро уступили места более молодому поколению, притом зачастую не родственникам. До сегодняшнего дня я считал, что кто-то ушлый лезет на место главы, но ситуация куда серьезнее. Скоро у нас может не быть Совета совсем.

О главном управляющем органе империи я знала ровно столько же, сколько любой другой человек. Совет Старейшин был создан при дедушке нынешнего императора, который получил престол малым ребенком и не мог управлять страной. Главы самых влиятельных семей объединились и взяли функцию принятия основных решений на себя. Вроде бы там были члены Совета высшего доступа, которые, собственно, и правили страной, срединного, которые управляли отдельными провинциями, появляясь в столице лишь изредка, и меньшего, почти не участвовавшие в заседаниях. Решения принимались путем обсуждений и голосований. Смысл заключался в том, что власть не сосредоточена в чьих-то одних руках, все делается сообща. И вроде бы до недавнего момента это нормально работало.

Ну, не считая того, что, когда император повзрослел, Совет не отошел в сторону. Он успел состариться и дважды смениться наследниками, а положение дел оставалось прежним. Императорская семья являлась чем-то вроде дани традициям. Они участвовали в праздниках, заключали выгодные браки, закатывали пышные балы… но на этом все. Впрочем, я не слышала, что кто-то из них недоволен своим положением. Ну да не скажу, что когда-нибудь этим интересовалась.

– Перед тем, как ее попытались убить, – подхватил нить разговора тренер, – Лилли сказала мне, что к ее родителям приходил некий высокопоставленный человек. Спрашивал, не устали ли они, не желают ли оставить роль хранителей и уйти на покой. Пожить для себя, посмотреть мир. И дать детям возможность жить свободно, без тяжелого груза ответственности.

– Я тут проверил теорию, – мрачно и как-то зло усмехнулся Криштан. – Так вот, за последние три месяца мир лишился четверых хранителей. Но их источники не погибли, они продолжают существовать.

– Дед рассказывал что-то такое, – вклинился Итван. – Не так давно наследники с сильным даром претендовали на дом, где был источник. И они правда должны были наследовать, но источник их отторг. Будто он уже был к кому-то привязан. К кому-то чужому.

– Не скажу, что много понимаю в этой вашей особенной магии, – Марнет раздраженно пристукнула по полу каблучком, – но не хотите же вы сказать, что все якобы ничьи источники на самом деле привязаны к одному и тому же человеку?

Маги – старшие двое – недобро переглянулись.

– В Совет регулярно вносят безумные идеи закрыть Завесу с нашей стороны, но их никогда не поддерживали, – неожиданно высказалась Вилара Дарнст.

– Но если эта магия станет опасной, маги, защищающие Завесу, продолжат погибать, и всякая мерзость продолжит к нам лезть… – многозначительно протянула Марнет.

– На самом деле можно вообще ничего не делать, – кивнул Гризвен, – просто подождать пару месяцев и посмотреть, кто внесет предложение закрыть Завесу и вернуться к источникам.

– К одному подконтрольному ему источнику с несколькими точками выхода, о чем вряд ли он скажет честно, – уточнил Криштан.

Я слушала, и холодок по спине бежал.

Нет, когда узнала подробности и узнала Криштана Найдерхоффа ближе, я поняла, что моя жизнь изменилась навсегда. Но даже с учетом этого я не ожидала однажды оказаться втянутой в интриги такого уровня.

– Но он снова нападет! – с ужасом воскликнула Тария. – Ему нужны все источники!

– Поэтому сидеть и ждать мы не будем, – ободряюще подмигнул ей Гризвен.

Внятного плана пока не было, маги лишь сегодня получили четкую картину происходящего. Сразу же дали ее нам и строго велели быть осторожнее, по одному нигде не ходить, лучше держаться вместе, смотреть в оба и обо всем подозрительном сразу же говорить им.

После этого тренер ушел, ребята тоже стали расходиться, я же задержалась у Криса, чтобы мы могли немного побыть вдвоем. Рядом с ним любые потрясения переживались легче.

– Я бы справился, – шипел Итван, выталкивая Тарию за дверь. – Просто меня под ноги что-то толкнуло!

– Как скажешь.

Их голоса стихли в коридоре.

Очутившись в крепких объятиях Криса, я взволнованно вздохнула, но почти сразу позволила себе расслабиться, прильнуть к сильному телу, вдохнуть запах магии и усталости с ноткой чего-то древесного. И не стала возражать, когда Крис усадил меня к себе на колени.

– Бесполезно уговаривать тебя перебраться сюда? – Он потерся носом о мое ухо, заставляя дрожать от этой невинной ласки.

И поленья в камине трещали как-то особенно уютно…

Когда я временно жила в его покоях, у нас было несколько волшебных вечеров вдвоем с разговорами, внезапно появившимися общими шутками и фразочками, понятными только двоим, и с поцелуями, от которых в голове испарялись все мысли. Ни разу Крис не попытался давить и ничем меня не обидел. Теперь я ему доверяла.

– Я не могу, – прошептала, беззастенчиво тычась носом ему в шею.

– Так и знал. Ладно, как хочешь. – Придержав меня, Крис потянулся куда-то… за чем-то… и, выпрямившись вновь, вручил мне изящный, явно созданный для женщины кинжал и очередную неприметную булавку с камешками. – Вот, возьми это. Пусть у тебя будет оружие на всякий случай. Амулет надо регулярно подпитывать, так что по вечерам у нас теперь свидания. Каждый из них.

Я состроила страдальческую мордашку, но заботу приняла. Если ему так спокойнее… И мне самой будет приятно видеться с ним чаще.

– Когда заметила того человека… Я до смерти испугалась за тебя, – призналась еще более тихим шепотом. – Мне и в голову не пришло, что он мог явиться за кем-то другим.

– Знаю. – Меня успокаивающе погладили по волосам. – Я и сам в тот момент все еще считал, что происходящее угрожает мне, но не кому-то из вас.

Крис расслабленно развалился на диване, а я разомлевшей кошкой растеклась на нем. Замечательно приятно. И так волшебно, когда есть человек, с которым можно говорить о чем угодно.

– Почему Рене не смог помочь Лилли, как я тогда помогла тебе?

– Возможности пар все же не безграничны. Таким образом можно вылечить рану, нанесенную исключительно магией, без применения реального оружия. – Крис всяко знал о таких вещах больше моего и охотно делился знаниями. – Очевидно, с прошлого раза наши враги провели работу над ошибками. Рене же сделал то единственное, что мог. Не среагируй он так быстро, мы бы потеряли Лилли.

Никогда не привыкну, что это все – часть моей новой реальности.

Впрочем, на то, чтобы привыкнуть к тому, что Криштан Найдерхофф – моя судьба, ушло меньше недели, а ведь я тоже думала, что никогда не приму от жизни такой подарок.

Когда он успел приманить плед?!

– А Ульс Вардос? Ты знал, что он может пересекать Грань? – Адаптация в изменившейся реальности требовала подробностей.

– Конечно, мы же с детства знакомы. С его детства, – лениво отозвался Криштан.

Приподнявшись на локте, я обнаружила, что глаза мага закрыты, а его лицо расслаблено. Лишь намек на улыбку, спрятавшуюся в левом уголке губ, выдавал, что Криштан еще не спит.

– Он кажется несерьезным, – заметила я. – Ни за что не подумаешь, что у него такой дар.

– У способностей, с которыми не повезло жить Ульсу, много неочевидных граней. Нести такой дар тяжело, тут или превратишься в угрюмое, нелюдимое создание, или напялишь маску. Пожалуй, ему как никому нужна была пара. – Мой маг, как всегда, выдал немного больше информации, чем дал бы кому-то другому. А потом приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и заявил: – Но это абсолютно не значит, что я собираюсь спокойно смотреть, как он ходит кругами возле моей девушки! Ты же в курсе, что нравишься ему?

В курсе.

Вроде как.

Но это все потому, что Ульс Вардос пока не встретил кого-то, кто был бы по-настоящему для него.

– Ах вот почему ты начал засыпать, как только речь зашла о Вардосе?! – рассмеялась я и шутливо ткнула притворщика в бок.

Крис открыл оба глаза и с интересом посмотрел на меня.

– Почему?

– Ты ревнуешь!

– Я? – И столько сомнений в голосе…

– Да!

Короткая пауза.

– Да.

Вот всегда он так. Собьет меня с толку, а потом… целует.

Умопомрачительно.

Стоит ли говорить, что этой ночью я так и не вернулась в нашу с Тарией комнату?

* * *

Бдительный Крис утром проводил меня до двери, чтобы я могла взять учебники, подхватить Тарию и вместе с ней отправиться на лекции. И все бы ничего, но мне хотелось рвать и метать, когда на него налетела стайка одиночек с четвертого курса с вопросами, не планируется ли и им ввести спецкурс под его руководством. А то их стремление к знаниям неудержимо… И все это противными томными голосочками.

Р-р-р.

Вот так бы и потыкала куда-нибудь носами этих куриц облезлых!

– Видела бы ты сейчас свое лицо, – хихикнула Тария.

О…

Мрак.

Когда ревновать приходится самой, хоть и по совершенно надуманному поводу, уже не так весело.