Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Глава 16

– Ты говорила, мой отец не хотел источник и семейную магию. Почему?

– Не знаю точно. – Мама потрогала пальцем тонкую оправу очков, которые, как я теперь знала, требовались ей исключительно для образа. – Он говорил, что в этом нет ничего хорошего.

Среди недели я смогла навестить ее, сопровождая Итвана, который явился на какой-то факультатив с местными ученицами. Один, без девчонок, хотя им вроде как тоже было назначено совершенствовать навыки взаимодействия с ближним и не очень. Однако они посетили школу по два раза от силы, а Итван появлялся регулярно. Теперь и я вместе с ним. Все три зачета я сдала, по взаимодействию в паре мы с Крисом оказались вторыми после Рене и Лилли, так что мама была мною довольна и как мама, и как директриса, а до ближайшего экзамена оставалось целых три дня.

История и правила Эльрим. Скука дикая, но я все выучила. Можно себе позволить немного радостей в жизни.

– Осторожнее с этими визитами, Вайолетт, – покачала головой та, которая до сих пор для большинства оставалась директрисой Эстрейм. – Риграф Гридон все еще в бегах, его жизнь разрушена, и терять ему нечего. Он, конечно, слабенький маг, но и ты еще только учишься.

– Но я же не одна, – возразила я с улыбкой оттого, что обо мне беспокоятся, – а с Итваном.

– Итван прекрасный парень, но его блоки…

– Мам!

Чувствую себя немного Элькой.

Ой.

– Я лишь недавно обрела дочь и не готова больше ее терять.

– Но взрослую дочь невозможно повсюду водить за руку.

– Какая жалость!

Мы обе рассмеялись. Не ссора, а признание в любви какое-то.

Впрочем, мне так больше нравилось. Неприятных разговоров в жизни и так хватило.

Криштан в академии почти не показывался. Только когда личного участия требовали обязательства: он присутствовал на моем зачете, а потом еще провел консультацию по своему спецкурсу. Остальное же время было всецело посвящено поискам Анхельма Шульберга, который тоже куда-то запропастился. Так что Риграф Гридон сейчас не был в приоритете, но я не сомневалась, что Криштан не обойдет вниманием и этого мерзавца, просто позже.

Всему свое время. Надо только набраться терпения. Им уже удалось доказать отток магии от Завесы.

Вчера в Совете отец Рене объявил, что кто-то перенаправляет ее в источники. Больше того, этому неизвестному принадлежит больше одного источника, притом без второго хранителя.

Там все разделились окончательно.

Дедушка Элвин перебрался в столицу и официально заявил свои права на управление делами семьи, а также на место в Совете. Студентам академии в целях безопасности запретили покидать ее пределы даже по выходным. Однако в нашем с Итваном распоряжении все еще была арка, чем мы и пользовались. Все равно проверять ее будет лично Крис, и о наших приключениях узнает один он.

…Мама спустилась со мной в холл, провожая. Итван уже был там, отвечал что-то девушкам… как ни странно, не о магии, а о самообороне на неудачном свидании. Необычно, но тоже может пригодиться.

Прислушавшись, что именно он говорит, директриса кивнула, а потом заговорщицки прошептала мне на ухо:

– Жду не дождусь, когда он придет сюда просить руки Тианны Тойвин. Таких женихов у меня тут еще не было.

– А?!

– Не делай такое удивленное лицо. Очевидно же, что он не знаниями поделиться сюда ходит.

Мрак.

То есть я рада за Итвана, если у него все серьезно, но это все равно полный мрак.

– Марнет их обоих съест, – предупредила я.

– Дорогая, это оскорбительно, – притворно обиделась мама. – Мои ученицы не по зубам никаким Марнет. Взять хотя бы тебя!

Ну… да. Просто я так привыкла думать, как избежать конфликта, что иногда забываю даже рассмотреть вероятность того, что буря расставит все по местам.

Плохие привычки давно пора менять.

Итван попрощался с местными ученицами, но его глаза при этом сияли лишь на одну из них.

– Мам? А… – Как бы это спросить? – Мой отец не мог выжить? Ты ведь не видела, что именно произошло.

В ее глазах – которые под слоями иллюзий были серебряные, чуть светлее моих – дрогнула грусть.

– Нет. Мы чувствовали друг друга, точно как вы с Криштаном. Бернар мертв, это совершенно точно.

Разочарование горечью обожгло изнутри.

Что же, я и так получила огромный подарок от судьбы. Нечестно было рассчитывать еще на один.

– Нам пора, Вайолетт, – поторопил меня Итван.

Мы с мамой обнялись.

Потом Итван взял меня за руку, а на улице даже поправил на мне шарф, когда я зазевалась. Чем дальше, тем больше его поведение напоминало отношение старшего брата. Немного забавно, учитывая, что на самом деле он был на месяц младше меня.

В Эльрим мы вернулись без приключений.

Разве что вечером скрытник, оставленный без внимания, попытался закопать в своем ящике учебник Тарии, и нам пришлось потрудиться, отбирая у него книгу и уверяя вредное создание в его нужности и важности.

* * *

Казалось бы, после таких приключений я должна была спать сном младенца, однако меня посетил один из редких дурных снов.

Не сразу получилось сориентироваться в темноте. И вроде бы я с самого начала понимала, что сплю. Босые ноги ступали по твердой и холодной, но пока еще без снега земле. Ступнями я ощущала кусочки веток и хвойные колючки, но они не мешали. Из одежды на мне была только сорочка, в которой я и ложилась спать, однако мерзла я не сильнее, чем обычно.

Воздух слегка шевелил волосы.

Медленные, осторожные шаги.

Я отодвинула низко нависшую ветку, чтобы она не оцарапала мне лоб.

Внутри… будто нарастал слабый гул. Что-то манило меня вперед, звало, тянуло с непреодолимой силой.

Пройдя еще несколько шагов, я смогла осознать происходящее достаточно, чтобы сориентироваться. И дорожку, само собой, узнала.

Ни капли не удивилась, поняв, что она ведет к озеру, где еще прошлой зимой мы с Бриеллой Гридон катались на коньках.

К источнику.

К месту, где, вероятно, погиб мой отец.

Вот теперь стало холодно. Изнутри. Но я не могла остановиться.

Источник манил. Звал. Что-то ему сегодня было от меня нужно.

Отодвинув с пути еще одну ветку в остатках листвы, я вышла к озеру. Преодолела несколько шагов, остававшихся до берега. Кругом царила лишь слегка проницаемая темнота. Не было ни мистического света луны, ни загадочных теней, только несколько бисерин звезд на высоком небе.

Я переступила с ноги на ногу, внимательно вглядываясь в спокойную водную гладь.

Слишком спокойную.

Во сне льда не было.

Ощущения рядом с озером отличались от того, что я чувствовала у источника Найдерхоффов. Там было светло и счастливо. И я знала, что там есть место и для меня. Здесь же веяло чем-то неприятным. С подобным я раньше не сталкивалась и так сразу не нашлась со сравнением. Хотелось бежать от этого источника без оглядки, однако я продолжала чего-то ждать.

Да, это все еще был источник. Слабый и какой-то… странный. Не как другие.

Повслушивавшись еще немного в себя, я пришла к выводу, что плохого он мне не желает, но и не я местный хранитель. Скорее всего, хранителя здесь нет вовсе.

Зачем в таком случае я здесь?

Словно отвечая на незаданный вслух вопрос, только что спокойные воды пришли в движение, забурлили, вспенились и слегка подсветились. Красиво, но… пугающе, если честно.

Смутное ощущение чего-то плохого усилилось. Не для меня лично, вообще.

Я инстинктивно отступила на шаг.

Пена и пузыри…

Так, спокойно. Непохоже, чтобы источник собирался напасть.

– Что ты хочешь мне показать? – спросила вслух.

Источник вновь отозвался. Вода сделалась кристально прозрачной. А на дне покоились кости. Слишком много костей, чтобы все они принадлежали одному человеку.

* * *

Я резко села на кровати и лишь тогда проснулась. Поморгала, подышала, потрогала одеяло, убеждаясь, что нахожусь в своей комнате в Академии Эльрим. В безопасности. Стерла с шеи несколько неприятных капелек. Взгляд выцепил крупную паучью фигуру в дверном проеме. Хоть Риша уже какое-то время не жила с нами, привычка оставлять внутренние двери открытыми большую часть времени у нас с соседкой осталась.

– Все в порядке, – шепотом сообщила скрытнику… и себе самой заодно. – Всего лишь увидела сон.

Зачем источник мне все это показал?

Там, стоя на берегу, я отчетливо поняла, что никогда не стану его хранительницей. Возможно, никто уже не станет.

При условии, что к моему видению вообще можно относиться серьезно.

…Как ни странно, ночью я успела не только совершить путешествие, не вылезая из-под одеяла, но и неплохо выспаться. А утром с новыми силами нырнула в кутерьму предэкзаменационной подготовки.

Прочесть параграф в комнате.

Взять с собой конспект в столовую.

Учить в библиотеке.

Немного почитать на тихом подоконнике в коридоре, пока туда не пришли еще три такие же искательницы тишины и учеба не превратилась в маленький девичник. Час назад я даже не знала этих второкурсниц, а теперь с упоением слушала, как кузена одной из них собираются отправить в закрытое учебное заведение для тех, кто испытывает трудности с даром и с поведением.

Вернуться в комнату и еще немного поучить.

Пропустить ужин.

Отобрать у скрытника очередную утащенную книгу.

И зубрить до ощущения песка в глазах.

В таком режиме прошло два дня. В это время одиночки завидовали тем, кто в парах, потому что наша нагрузка была меньше, и упор делался на взаимодействие между двумя совпавшими одаренными. Мы же считали, что программа одиночек интереснее. К тому же отвечать только за себя и не учитывать ошибки партнера – роскошь, которую в паре не мог позволить себе никто. Особенно это оценила четверка: чтобы экзамен был засчитан, им требовалось продемонстрировать примерно один уровень плюс взаимопонимание, поддержку и наличие партнерских связей в команде. Лучше приятельских или дружеских. Легко приходилось разве что мне, поскольку мой маг все знал и умел, оставалось только довериться ему. А с этим у нас проблем не возникало.

Выделился в потоке монотонной учебы разве что вечер накануне экзамена. На консультации преподаватель показал наконец вопросы, которые ожидались завтра в билетах, и теперь все лихорадочно проверяли, по всем ли пунктам готовы, и старались успеть охватить недостающие.

Мне всего ради двух пришлось вернуться в библиотеку.

Ну вот, я готова.

Довольная результатом и слегка подрагивающая от нервов, я поднялась в комнату с твердым намерением выспаться. Пока убирала ключ в сумку, на пол свалился листок. С первого взгляда я решила, что это очередные мои записи к экзамену, и не придала им значения.

Но при ближайшем рассмотрении…

Мрак!

Полный и беспросветный. И нет, я не драматизирую.

«Если хочешь видеть свою подругу живой, приходи к источнику. Не вздумай использовать арку, в расколотой чаше в саду лежит кристалл с зарядом переноса. Проговоришься кому-нибудь – Бриелла умрет.

Анхельм Шульберг».

В набитую знаниями голову не относящаяся к экзамену информация лезла с трудом. Пришлось еще раз перечитать записку, чтобы уловить суть.

Небо, Элька!

Я бросилась к двери.

Остановилась, упершись в нее.

Злой голосок в голове нашептывал неприятные вещи. А что, если нет никакого похищения и Элька заодно с «женихом», а все это время она притворялась снова подругой, чтобы усыпить мою бдительность? Глупо будет попасться в эту ловушку. Ну а если есть и он ее там мучает?

Ох.

Надо принимать решение.

Меня трясло, липкой змеей подкрадывалась головная боль, и рассуждать не особенно получалось. Но здесь и сейчас, не сходя с этого места, я могла сделать две вещи, которые в будущем, возможно, мне помогут.

Дрожащими пальцами приколола к пальто булавку, которую когда-то дал мне Крис. Там еще оставалось два камня.

Ставшую ненужной записку уронила прямо в ящик к скрытнику.

– С тебя молчания никто не требовал. – Я подмигнула цветку и вышла за дверь.

Разбитую чашу в академии многие использовали, чтобы передавать послания, и ее функцию уважали настолько, что никто не тронул оставленный мерзавцем для меня кристалл. Хотя в чаше дожидались кого-то пара записок, стопка шпаргалок и ручка с какими-то чарами. У меня не было времени разбираться, что там.

Позволила кристаллу ощутить мою магию, что являлось одним из способов активировать заложенные в нем чары.

Иногда даже жаль, что перемещения даются мне так легко.

Или нет.

Шульберг, возможно, пока не знал о моем появлении.

Я осмотрелась. Портал принес меня на площадку с зарегистрированной точкой стационарного перехода. С места, где я стояла, видны были горящие окна дома и было слышно, как Ниера Гридон распекает кого-то из слуг.

Все как всегда.

Не нравится мне это.

Еще больше не нравилось, что я рисковала не попасть на завтрашний экзамен.

Стараясь ступать как можно тише, я стала продвигаться к озеру. Хорошо, что я так и не успела купить себе модную обувь на каблуках. А ведь хотела!

Местами попадались скользкие участки. В отличие от моего сна, в реальности зима уже наступила.

А сон-то оказался, что называется, в руку…

Поняла это и заодно осознала еще кое-что: источник хотел, чтобы я оказалась здесь, в этой ситуации.

Спину искусали мурашки недоброго предчувствия.

Слух начал улавливать голоса.

– Пустите меня! – протестовала Элька. – Зачем вам Вайолетт?

– Замолкни, дура.

– Ай!

Я приблизилась достаточно, чтобы увидеть, как темно-зеленые канаты силы вздернули ее в воздух и подвесили над озером. Сейчас оно не было сковано льдом. Редкие мелкие снежинки падали с неба на темную гладь и терялись на ней, не вызывая даже ряби. Элька сжалась и тихо захныкала. Вряд ли прямо сейчас она испытывала ужас, но свалиться в холоднющую воду всяко не хотела.

Нет, эти двое точно не заодно.

Придумать, как вызволить Эльку, не попавшись ее похитителю, не получилось. Кроме того, где-то глубоко во мне нарастал гул, разбегался по телу слегка щекотным ощущением, которое не оставляло сомнений: источнику нужно, чтобы я пришла.

Пусть я не его хранительница, но есть же память рода… Ей невозможно отказать.

Элька заметила меня раньше Шульберга, перехватила мой взгляд и выразительно потрясла головой. Когда же я не среагировала, и к помощи голоса прибегла:

– Вайолетт, уходи отсюда!

Однако я упрямо шагнула вперед.

Камни на приколотой к пальто булавке зашипели, слабо блеснули зеленью, обуглились и рассыпались пеплом.

Минус один шанс выкрутиться.

Крис с самого начала говорил, что нам противостоит сильный маг. Мы поначалу ошиблись, считая, что речь идет о хранителе с парой. Оказалось, что в схватку с многолетними устоями вступил преступник. Вор, посягнувший на чужую магию. Тип, не гнушающийся убийством. Некто, кому так хочется заполучить власть, что он готов на все.

Анхельм Шульберг, будь он неладен!

И раз уж меня все равно заметили…

– Почему ты висишь здесь, – я подчеркнуто обращалась именно к подруге, – а твоя мать в доме ведет себя так, словно ничего особенного не происходит?

Эмоции на ее лице заняли всего мгновение – я успела уловить только страх.

– Леди Ниера была столь предусмотрительна, что сама предложила мне использовать Бриеллу, чтобы выманить тебя, – украл это мгновение Шульберг, которому так-то воровать не привыкать.

Леди Ниера. Кто бы сомневался!

– Дедушки дома нет. – Элька решила быть умницей и без лишних причитаний сообщить главное. – Я не знаю, зачем ты нужна этому человеку.

Мычание. Кажется, его чары зажали ей рот.

Я вздрогнула, но не вскрикнула, когда меня вздернуло рядом с Элькой.

– Так зачем я вам нужна? – спросила я у мага, который теперь уже стал и моим похитителем.

Самообладание он оценил. Чую, что лишь поэтому поддержал разговор.

– Источник. Так уж получилось, что ты единственная оставшаяся Редвуд.

Хоть и не ношу фамилию предков. Я теперь знала о магии достаточно, чтобы понимать подобные вещи. Но также я, похоже, единственная чувствовала источник. Не настолько, как должна бы, но достаточно, чтобы уловить, насколько он отличается, например, от источника Найдерхоффов.

– Не хочу вас разочаровывать, – прозвучало чуть более едко, чем следовало бы, – но этот источник непригоден для магии. Он почти мертв.

Жизни в нем точно не осталось. Зато в нем затаилась смерть.

Меня передернуло, стоило прислушаться к ощущениям внимательнее.

Бр-р!

– Таким он мне и нужен, – усмехнулся Шульберг.

Пока мы говорили, он раскладывал на берегу небольшие камни, строго отмеряя расстояние шагами.

– Зачем?!

– Затем, что источник не мертв, а наполнен энергией смерти. – Враг в очередной раз продемонстрировал, что его не стоит недооценивать. – Ты слишком глупа, чтобы понять это. Впрочем, это не твоя вина, а дрянная наследственность Редвудов.

Вот уж не ожидала, что, вернув себе свою историю, я вновь услышу про дурную наследственность. Видимо, это ко мне прилипло.

– Ты не знала, что твой пра… прадед скидывал сюда трупы врагов? – сообщил маг, глядя себе под ноги. Разместил в нужном месте еще камень. – Источник еще тогда изменился. Стал особенным.

Спорить насчет дурной наследственности расхотелось. Такая она и есть.

– А когда Риграф Гридон убил здесь истинного наследника и магия смешалась с кровью хранителя, превращение было завершено, – с явным удовольствием закончил Анхельм Шульберг. – Мы стоим у единственного во всех мирах источника с тьмой. И, получив власть над ним, можно достигнуть невиданных высот.

Ну, кто-то стоит, а кто-то завис прямо над ним. Не слишком удобное положение.

– Стать новым императором без ограничения в виде Совета.

– Именно. Даже жаль, что тебя не обменяешь на эту пустышку. Источник должен вкусить именно твою кровь, чтобы пробудиться.

Он не смотрел на меня. Закончил с камнями и теперь соединял их тончайшими нитями силы. Мы пока даже близко не изучали такую магию.

– Откуда вам все это известно? – решила продолжить разговор я.

– О, мой путь начинался с самых низов… – Как большинство мужчин, Анхельм Шульберг был не прочь похвастаться. – С места секретаря Фарвоса Дероуена. Ты ведь знаешь, кто это? От него осталось много чужих секретов, что помогло мне быстро построить карьеру.

Пазл сложился, ни единого лишнего кусочка не осталось. Тянуть время даже пытаться не стоило. Этот тип не дурак, и разговаривает со мной, только пока болтовня не мешает осуществлению его планов.

Тело неприятно ныло. Висеть было откровенно неудобно, да и страшно к тому же. Я уже поняла, что Шульберг намерен убить меня (или, по крайней мере, ранить) и бросить в источник. Кровь должна смешаться с магией. И гул внутри меня нарастал. Источник не подчинялся мне, он сейчас вообще никому не подчинялся, но это могло измениться.

В любую сторону.

Ладно, я не настолько знакома с древними силами, чтобы тягаться с опытным магом. Даже Крису потребовалась наша связь и защита семьи, чтобы подготовиться к встрече с ним.

Но всех принятых мер будет недостаточно, если Шульберг успеет подчинить темный источник. При условии, что его в принципе возможно подчинить…

– Бриелла роль приманки сыграла. – Я решила попытаться спасти того, кого еще можно спасти. – Отпустите ее!

– Какое благородство! – хохотнул чокнутый маг. – В твоем положении стоит беспокоиться о себе.

– Меня вы все равно не отпустите, а Элька ни при чем.

Для меня защита семьи Найдерхофф не сработала. Но, полагаю, тут дело не в возможностях врага, а в том, что здесь и сейчас я нужна источнику, который все же мне близок.

– Успокойся, я все-таки собираюсь жениться на ней. – Неприятная улыбка сочилась превосходством. – Мне нет нужды ее убивать.

Маг окинул взглядом одному ему видимый узор и вроде бы остался доволен, лишь после этого обратил внимание на меня.

На нас.

Лицо Эльки, которая тоже смотрела на меня, в это время говорило что-то вроде «лучше бы убил!».

Короткое отточенное движение рукой – и Элька летит на землю.

– Предсмертное желание должно быть исполнено, – бросил мне Шульберг. – К тому же будет обидно, если она случайно попадет в источник и испортит его драгоценную магию.

Спину оцарапал озноб, но я очень постаралась не подать виду. А дальше… будто кто-то заколдовал события, замедлив их, чтобы я наверняка успела за всем уследить.

Слегка пошевелив пальцами, Шульберг активировал узор, и теперь я тоже различала напитанные силой камни и соединяющие их нити вокруг озера.

Вместо заклинания – всего пара замыкающих слов. Все же у источника стоял профессиональный маг с большим опытом, вот что плохо.

Магии кругом стало больше. В том числе и той, которая отзывалась внутри меня.

Она бурлила, мешала дышать и будто затягивала в воронку.

В руке Шульберга блеснул нож.

Элька захныкала от ужаса.

Я внутренне сжалась, ожидая боли.

Но какая-то затаенная надежда… нет, боль все-таки обожгла. Алые капли ручейком потекли в воду, заставляя ее клокотать и вспениваться, точно как в моем сне. Удовлетворенно хмыкнув, Шульберг развеял удерживающие меня чары, и я полетела вниз.

Именно в этот момент из-за деревьев показался Крис.

А с другой стороны – понятия не имею, как в гремучей смеси из боли, страха и огромного количества магии я сумела различить еще одно – сначала пришло ощущение, а потом… развеялись чары – это Лилли сдернула покровы иллюзий с примерно двух десятков приближающихся к озеру людей в форме.

Захватчика остановят.

По крайней мере, сделают все возможное для этого.

Всплеск.

Под воду я уходила с улыбкой, совместившей в себе и гримасу боли.

В груди будто огненный цветок распустился. Понятия не имею, почему я не потеряла сознание. И не захлебнулась.

Источник принял меня ярким всполохом света. От него и от воды резало глаза. Я закашлялась, задохнулась и ощутила толчок к поверхности.

Снова полыхнуло.

Снаружи что-то кричали друг другу маги, разрывались заклинания.

Вынырнув, я сделала жадный глоток воздуха, раз уж представилась такая возможность, и нашла взглядом Эльку. С нее сняли чары, и как раз сейчас Лилли уводила ее куда-то. Рене шел с ними, прикрывая девчонок, чтобы их случайно не пришибли.

Посмотреть, где там Крис, не успела: меня с силой потянуло обратно.

Странный вибрирующий гул внутри ощущался все явственнее.

Магия хранителя. Кажется, я сейчас впервые по-настоящему чувствовала ее.

Заметив в подсвеченной воде кровавые разводы, я вспомнила про рану… и поняла, что давно не чувствую боли. Чего бы ни хотел от меня источник, убивать он меня не собирался.

– Вайолетт!.. – прорвался ко мне голос Криса.

Попытка ответить ему ничего не принесла, разве что вода вокруг забурлила сильнее.

– Вайолетт! – Так и не определишь, понимает он, что я его слышу, или нет. – Ты должна закрыть источник!

Что?.. Как?!

– Он отпустит тебя, как только ты сделаешь это. Давай, ты можешь!

Не могу! Я же не умею ничего такого.

Я…

И все-таки источник исцелил меня. Не убил.

Моя кровь сделала в нем что-то, но вовсе не то, на что надеялся Шульберг.

Магическое зрение включилось само собой. Каким-то образом я видела не только пену, подсвеченные кости – много костей! – и закручивающуюся на дне воронку, но и то, что происходило снаружи. Анхельм Шульберг лежал на земле, и возле его рта запеклась черная кровь. Потом я стану этого стыдиться, но в момент, когда наткнулась на него взглядом, подумала, что так ему и надо. Магов у источника стало раза в два больше… и форма на них была разная. Найти среди них Криса не получалось. Будто что-то разделяло нас…

Ладно. Сам собой источник меня не отпустит, надо хотя бы попытаться что-то сделать.

Настроиться на воронку, почувствовать чуждую магию получилось удивительно легко. Пусть я не была хранителем именно этого источника, во мне текла кровь тех, кто когда-то был.

И что дальше?

Доверившись интуиции, я осторожно потянулась к воронке.

Ай!

Мрак.

Меня обожгло изнутри.

На дне что-то вспыхнуло.

Демоны не вылезали из озера. Жуткие твари появлялись прямо на берегу. Несколько огромных сороконожек, пламенеющий кот размером с быка, человекоподобная гора мышц, поросшая мхом…

И их становилось все больше. Я лежала на бурлящей поверхности воды и с ужасом наблюдала за происходящим.

Как вспыхивают мокрые из-за талого снега деревья. Как маги перестают воевать друг с другом и объединяются против демонов. Как Марнет пытается кого-то подчинить и отправить восвояси, но ее отшвыривают к горящим деревьям, как котенка… Как она ударяется о ствол и остается лежать на земле, и к ней бежит Вилара Дарнст.

Кажется, их команда наконец сработалась.

– Ты все правильно делаешь. – Голос Криса звучал не снаружи, среди всеобщей какофонии, а, кажется, внутри меня. – Теперь закрой его.

– Как?!

– В воде твоя кровь. И у тебя есть холод, который стал частью тебя случайно.

Ага, кажется, понимаю.

– Но демоны…

– Забудь о демонах. Твоя задача закрыть воронку!

Поспорить хотелось, но тут я увидела невероятное. Итван встал перед тварью, разинувшей пасть в сторону Марнет. Взревело пламя. И не только от напавшей твари, но и от нескольких, оказавшихся рядом, остался лишь пепел. Судя по сосредоточенному и спокойному лицу, Итван в этот момент вообще не задумывался о том, что у него какие-то там блоки…

Ясно. Наверху все под контролем.

Осознав это, я быстро усвоила еще один урок: каждый должен выполнять свою задачу.

И потянулась к воронке.

К ней же прилила кровь.

Все получилось легко, требовалось только… согласие. Меня затягивало. Стремительно увлекало вниз, чтобы поглотить. Ах нет, не меня – мой дар. Один из них. Тот, который я получила случайно и который был лишним, в чем-то даже мешал. Расстаться с ним оказалось легко. Я ведь и не теряла ничего своего.

Холод ушел, и мне будто бы стало легче.

Правда стало.

Я еще почувствовала, как в воронку через меня отправилась искра силы Криса и что-то там сожгла.

Кости исчезли.

Те, кем они все когда-то были, наконец обрели покой.

И никакой тьмы в источнике не осталось.

Напоследок сильно тряхнуло.

Я ненадолго потеряла сознание.

А когда вновь открыла глаза…

Озера больше не было. Крис припал на колено и аккуратно поднял меня с земли. Учитывая растаявший снег, недавнюю битву и пепел, оставшийся от сожженных Итваном тварей, выглядеть я должна была впечатляюще. Но теперь эта мысль только заставила улыбнуться.

Рука потянулась к любимому лицу и оставила на нем грязный след. Должны же мы подходить друг другу!

– Вредина, – пробормотал Криштан, тоже улыбаясь.

– У нас получилось, – слабо прошептала я.

– Получилось, – согласился он.

В глазах прояснилось достаточно, чтобы заметить отсутствие на нем рубашки… и рубец от недавнего удара ножом в том же месте, куда Анхельм Шульберг ранил меня.

– Ты… – Мои глаза округлились, и слова все перепутались.

– Должен был тоже оказаться раненым, чтобы помочь тебе закрыть источник. – Он поднял меня на руки и слегка мазнул губами по лбу. – Как видишь, сработало. Теперь с этим все.

По пространству, где я еще помнила озеро, расхаживали маги. Что-то вокруг определенно происходило, но сил вникать сейчас не было. Главное, что мы победили. Шульберг не захватит все источники и не свергнет императора. И источник моей семьи, который так долго этого ждал, наконец получил исцеление.

Среди магов появился дедушка Элвин и посоветовал воспользоваться аркой, а не стационарным порталом, который почему-то вдруг оказался перегружен.

Кто-то что-то сказал насчет визита в медпункт.

Я прижалась щекой к плечу Криса и закрыла глаза.

С ним – куда угодно!

* * *

Зачет своей группе в полном составе Криштан Найдерхофф поставил без лишних проверок, обосновав его нашей слаженной работой в чрезвычайной ситуации. И это приняли. Даже к тому, что он предвзят, поскольку среди студентов – его пара, не прицепились.

Подозреваю, просто цепляться стало некому. На Эльрим обрушился шквал проверок, и, кажется, кого-то там уже сняли с должности.

Об этом я услышала утром, когда получилось вырваться из медпункта. Криса успела только поцеловать, потом его сразу вызвали в столицу. Марнет повезло и того меньше, она провалялась под присмотром Лорелеи три дня. Итван шутил, что хоть теперь она перестанет считать себя непобедимой, хотя на самом деле они с Тарией и Виларой беспокоились за подругу и каждую свободную минуту проводили у нее. Итван же отвечал на многочисленные вопросы других студентов, так что мне выпала возможность перевести дух.

…И вот через неделю наша группа, включая на сей раз и Ульса Вардоса, затеяла очередную авантюру.

– Если попадемся, завтра же пойдете тянуть билеты и все сдавать честно, – руководил нами Криштан. – Рене, не отвлекай Лилли, у нее и так чары еле держатся.

– Нормально все с моими чарами, – пропыхтела наша феечка, – но не могли бы вы идти кучнее?

Ульс с Итваном перехватили чуть иначе ящик с землей и обменялись ругательствами.

Скрытник, ради переезда которого все и затевалось, сидел на деревянном бортике и взирал на мир полностью раскрытым бутоном.

Я не удержалась и еще раз погладила ближайший ко мне лепесток. Именно благодаря цветку и еще немного благодаря умению Тарии ладить с необычными живыми существами помощь тогда успела прийти вовремя. И теперь это чудо цветущее переезжало. Я буду скучать!

Впереди показалась арка.

Марнет проверила, на месте ли доверенный ей кристалл.

– Зачем их деактивировать? – в который раз спросил Ульс. – Мы все это время и с аркой нормально жили.

– Потому что все это время мне требовалось отслеживать, кто и куда с ее помощью перемещается, – напомнил Крис. – Но теперь я хочу быть уверен, что мои студенты соблюдают правила, а по академии не разгуливают посторонние.

Вардос повернул печальное лицо к Итвану и сообщил:

– Простым преподом он мне нравился больше.

– А мне нравилось больше быть магом у Завесы, но я же не жалуюсь, – хмыкнул Крис.

На самом деле он дня два бесился, но видела это только я. Ну, разве что еще младший брат.

Последние новости слегка кружили голову. Совета в прежнем понимании у нас больше не было. Император воспользовался случаем, и пока маги там спорили, Завеса или источники, распустил их. Собственно, тогда, у источника, я и видела, как вставшие на сторону императора маги сражаются с приверженцами старых традиций. К сегодняшнему дню большинство уже принесло ему клятвы верности, но некоторые предпочли отправиться в опалу.

Завесу восстановили.

Крис, который, как оказалось, вместе с дедушкой Элвином помогал все это провернуть, еще когда императорскую семью держали взаперти в дальней резиденции, был приглашен на аудиенцию к его величеству и… Не знаю, на что он надеялся. Он одновременно рвался к Завесе и не желал оставлять меня, но получить и то и другое было невозможно. В итоге, когда его временно поставили во главе Эльрим, пока не найдется новый ректор, он, конечно, бесился, но чувствовалось в этом и некое облегчение.

Об источниках скоро снова все забудут. Оставалось только решить, как быть с теми, которые успел подчинить Анхельм Шульберг. Его-то теперь в живых нет, но у нас есть минимум пять бесхозных источников, которые и не думают исчезать.

Крису же предстояло частично сменить преподавательский состав и наладить работу академии, чтобы там все действительно работало, а не создавало видимость. Ах да, еще надо выяснить, насколько реальны проблемы с подбором магически совместимых пар.