Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Я прошла к письменному столу и изобразила бурную деятельность. Так… Конспект по теории. Платье можно сменить. И всякую ерунду желательно из головы выкинуть.

– Прости, что оставила тебя на ночь одну. – За это я правда чувствовала себя виноватой.

– Ничего, Итван научил меня ставить хитрую защиту. И у меня получается, представляешь?!

Криштан говорил, да и сама я уже имела возможность оценить, что со знаниями у младшего огненного все в порядке. Поэтому сейчас меня больше волновало другое:

– Вы…

– Друзья. По крайней мере, в начале этого пути.

Пока я переодевалась и делала что-то с волосами, Тария болтала без умолку. Ей тоже вчера пришла в голову мысль завести фамильяра, но пока это ощущалось предательством по отношению к Рише. Еще она заметила, что Итван побаивается Марнет, и мою соседку этот очаровательный факт забавлял. А сегодня утром они уже успели заглянуть в медпункт, даже видели Рене. Лилли проспит до вечера, но в остальном они оба в порядке. Не упоминая того факта, что Рене рвал, метал и требовал крови того, кто все это устроил. Точнее, собирался пролить ее сам.

Мы уже выходили, когда в коридорах общежития началось знакомое оживление.

Да неужели?!

– Небо, это уже слишком…

– А по-моему, слишком было уже в прошлый раз.

Угу. По-моему, тоже.

– Свежий выпуск? Дайте и мне! – У неизвестного любителя рисунков и едких текстов завелись и свои почитатели.

– О ком там? – спросила Тария, когда мы вышли из комнаты.

С грустью подумалось, что теперь можно не торопиться скорее закрыть дверь, Ришу прятать больше не нужно.

– О преподавателях. – Подошедшая Вилара Дарнст сунула нам в руки по листовке.

Что тут сказать? Лично я уже ничему не удивлялась.

Разве только тому, как таинственному писаке удается вынюхивать жареные сплетни и оставаться непойманным. Ребята несколько раз собирались и пытались его вычислить, даже колдовали немного, после случая с отчисленными аспирантами преподаватели провели обыски, но тайна так и осталась неразгаданной. Охочие до страшилок студенты придумали байку про местного духа, который за всеми следит, но в нее мало кто верил.

Так вот, про преподавателей. Жена профессора Блея, которая заведовала лаборантами, ингредиентами и инвентарем, тайно встречалась с профессором Каосом, который вел спецкурс по разрушительной магии. Во время этих встреч ее и изобразили. Весьма подробно и без прикрас.

Учитывая некоторые моменты в прошлом, поверили «разоблачению» не все, но, когда благодарные читатели листовок закончили перетирать новости и галдящей толпой двинулись в столовую, началась вторая часть драмы. Профессор Блей, тихий и неприметный целитель, так верещал… А как он вещи изменщицы выкидывал! Вся академия видела! Этого обманутому мужу показалось мало, и он, вооружившись чьей-то шпаргалкой, отправился разбираться с соперником.

По шпаргалке заклинание и читал…

После чего составил компанию Лилли и Рене в медпункте.

Строка, которой завершался текст в сегодняшнем выпуске, попала в яблочко: «Единственным, что удалось разрушить Каосу за годы преподавания в Эльрим, стал брак четы Блей». Вроде как он был совершенно никаким преподавателем, пристроенным в академию благодаря связям.

Столовая жужжала, обсуждая утренние события.

Таярин голос сорвала, пытаясь призвать курс к порядку и заставить слушать.

А самое интересное, что ректор в этот раз даже не попытался вмешаться. Его погребло под объяснительными и прочими документами, которые требовалось подготовить в связи с покушением на Лилли Якс.

Жизнь студентки все же важнее каких-то там сплетен.

* * *

Совсем мне не нравилось, что большинство тренировок приходилось проходить с Гризвеном. Крис вообще не участвовал, зачастую появлялся только к концу. Гризвен же никого не щадил, третировал до тех пор, пока не добивался желаемого результата. С неизменной вежливостью и обходительностью, ага. Мне доставалось едва ли не больше всех. Оно и понятно: моя пара – состоявшийся маг, а не студент, надо соответствовать. Но все равно досадно.

Я уже лишилась по милости тренера одного костюма. Который, между прочим, нравился мне! О том, что регулярно возвращалась в комнату вся в грязи, так и быть, молчу.

Сегодняшний вечер не стал исключением.

Когда Крис вручил мне кинжал, следовало сообразить, что меня планируют научить им пользоваться.

– Как наши успехи? – Крис подошел, когда Гризвен закончил тренировку и почти провел разбор ошибок.

По мне прошелся внимательный взгляд, выискивая какие-нибудь значимые повреждения, таковых не нашел и переместился к тренеру.

– Она весьма хороша, все схватывает на лету. – К моему удивлению, меня похвалили. – Но каждое следующее движение у нее буквально на лбу написано. Вайолетт, тебе следует поучиться быть более закрытой и непредсказуемой.

Я кивнула, принимая похвалу и замечания.

– Уж непредсказуемости ей точно не занимать, – усмехнулся Криштан. – Идем, провожу тебя до замка.

Ласковым движением он стер грязный развод с моей щеки.

Согревающее заклинание пришлось кстати. За пределами тренировочной площадки царила настоящая зима, расхаживать без верхней одежды было холодно, а магия, связанная с теплом, у Криса получалась куда лучше, чем у меня. Благодарно улыбнувшись своему магу, я позволила себя увести. Тренер там как раз хвалил Марнет, которая почти всегда оказывалась лучшей в нашей группе.

– Почему эти тренировки ведешь не ты? – Я сморщила нос, когда мы достаточно отдалились от остальных. – Они же из твоего спецкурса произошли.

– Считаю, что Гризвен с этим справится лучше.

Несмотря на то что чистота моего костюма после всего, через что нам пришлось пройти за последний час, оставляла желать лучшего, Крис притянул меня к себе и обнял за плечи.

– Тогда почему ты не участвуешь как моя пара? – Вот что меня на самом деле немного обижало.

– При мне Гризвену будет неловко нападать на мою девушку, – убил честностью мой маг. – И раз уж я сам работать с тобой в полную силу не могу, правильнее с моей стороны отойти в сторону и не мешать тому, кто с этим справляется.

Нет слов.

Ладно, у нас достаточно занятий, где мы вместе. Его спецкурс и уроки взаимодействия между парами, там как раз скоро будут учить брать друг у друга силу. Но связь крепла, и мне хотелось еще больше его присутствия.

– Между прочим, этот Гризвен – настоящий тиран, – нажаловалась я, пользуясь тем, что в этот самый момент рядом идет не преподаватель, а мой маг.

– Так и есть, – ухмыльнулся Крис, явно не собираясь мне сочувствовать.

– Где ты вообще нашел это чудовище?!

– Тео Гризвен и был тем Верховным магом в крепости у Завесы, к которой был прикреплен и я. Помнишь, я рассказывал?

Еще бы.

Того Верховного сместили, то есть перевели на более спокойную работу, когда он заметил неладное и сделал все возможное, чтобы обратить на это внимание Совета. А еще именно его я видела отдаляющимся от Криса, когда мы с бабушкой Сиенной подошли к нему утром в доме семьи Найдерхофф. Точно!

Извазюканный в грязи вид дражайшей второй половинки не смущал Криса настолько, что у двери нашей с Тарией комнаты он поймал меня в объятия и долго и самозабвенно целовал. Кончилось тем, что я попыталась оттереть пятно с его рубашки, но лишь увеличила его. На том и расстались, оба смеющиеся и раскрасневшиеся.

Я нырнула в комнату. И стоило оказаться внутри, поняла, что там кто-то есть…

Рука уже готова была привычным – это когда оно успело стать привычным?! – движением выхватить кинжал, но я очень вовремя обнаружила, что незваный гость – Элька, которая сидела на полу, всхлипывала, размазывала по лицу слезы вперемешку с шоколадом и наворачивала конфеты. Какие-то из тех, что бесконечно таскал мне Криштан.

Она всегда была немного беспардонной.

– Эль? – осторожно позвала я.

На мне сфокусировался затуманенный слезами взгляд.

– Я знаю, между нами много всякого произошло… – Хлюп. – Но это так ужасно!

– Что именно?

Опустившись на корточки напротив нее, я всмотрелась в зареванное лицо.

Отобрала у страдалицы конфеты, чтобы не отвлекалась. Она всегда их лопает в моменты особенно острой печали, а наутро покрывается зудящей сыпью. Пора с этим завязывать.

– Я не хочу замуж, – простонала Элька, сотрясаясь в рыданиях.

– Опять?!

– Папа нашел мне жениха.

– Я помню, мы как раз на этом остановились в прошлый раз.

Рвение Гридонов сбагрить дочь замуж раздражало. У них что, горит? Мир рухнет, если дать Эльке время и устроить несколько выходов в свет? К чему эти дедовские методы? Хотя как раз дедушка – не их сторонник. Забавно.

– Он старый, – всхлипнула Элька и, зная, что я все равно спрошу, добавила: – Ему за пятьдесят. И… я не знаю… он отвратительный!

Мрак.

Риграфа Гридона захотелось приложить чем-нибудь тяжелым. У него вообще нет сердца?!

– Знаю, ты меня ненавидишь, но мне не к кому больше пойти, – прошептала Элька и с отчаянием посмотрела на меня.

– Не ненавижу, – произнесла я, не слишком уверенная в собственных чувствах, и, маскируя это, потянулась ее обнять.

Глава 14

Обнаружив у нас гостью, Тария состроила мне с десяток злобных рожиц, но я не прониклась. В конце концов, несмотря на случившееся в академии, до нее Элька была моей лучшей подругой. Правда была. Если бы не эта дружба, цепочка событий не привела бы меня в Эльрим, я не встретила бы Криса и не обрела бы настоящую себя… Есть за что оставаться благодарной подруге детства.

Весь вечер вытирала ей слезы и в итоге уступила свою кровать, отправившись ночевать к Крису.

– Опасно быть такой добренькой, – покачал головой маг, выслушав мою историю.

– Неужели ты не рад меня видеть? – поддразнила я.

За что получила похожий на укус поцелуй.

Ай… Прямо дух захватило.

– Моя бы воля, приковал бы тебя к себе заклятием огненной цепи и вообще никуда бы не отпускал, – немного пугающе признался Криштан.

– Не хочу знать, что это за заклятие такое, – фыркнула я.

Некоторые заклинания он все все-таки показал. Например, наколдовал созвездия над моей кроватью. И даже не заставил разбираться в плетении, просто оставил красоту затухать до утра. Я битый час нарочно не давала себе заснуть, любуясь…

* * *

Утро началось с сытного завтрака, заказанного из таверны прямо в комнату, и с занимательных открытий.

– Парным девушкам же нельзя бекон… – Я хищно покосилась на свою порцию.

В ней было много запретного бекона. И далеко не только он.

– Кто сказал? – сыграл удивление мой маг.

– Вводный курс еще до церемонии, – тут же наябедничала я.

Бекона хотелось. Свободы от запретов хотелось даже больше.

– Студентам нужна идеально чистая энергия партнерши, иначе трудно сработаться, – пояснил Крис то, чего преподаватели не говорили… или, скорее всего, объясняли тему до моего появления в Эльрим. – Я смогу справиться с твоей магией, какой бы она ни была. Тебе не нужно переживать об этом.

Заказывала свободу от запретов?

Исполнено.

Когда с едой было покончено, Крис напомнил о наших планах навестить дедушку. Сделать это следовало еще несколько дней назад, но тогда на Лилли напали, и визит отложился. Сейчас время пришло.

– Не обещаю, что нам обрадуются, – сочла я важным предупредить.

К этому моменту я уже успела заглянуть к себе, убедиться, что Элька проснулась и ушла, и переодеться в одно из лучших платьев. Мне понравилось, как заблестели глаза Криштана, когда он меня увидел. И понравилось, с каким усилием он отвел взгляд. Вот получу следующую стипендию и, пожалуй, куплю что-нибудь еще. Пора начинать интересоваться девчачьими штучками.

– Не сомневаюсь, – хищно усмехнулся мой маг. – Однако Ниере Гридон придется быть со мной (и особенно с тобой) предельно милой. Иначе я могу начать чаще вспоминать, как она пыталась подсунуть мне свою дочь, приписав ей твои способности. Ну, знаешь, при всяких влиятельных знакомых…

У меня вырвался смешок.

О, для Элькиной матери, помешанной на том, чтобы пустить окружающим пыль в глаза, пятно на репутации стало бы катастрофой. Понятия не имею, на что она рассчитывала, затевая всю авантюру.

К порталу шли не спеша, наслаждались прогулкой, обсуждали какую-то ерунду и наблюдали за студенческой суетой. В начале выходных у портала всегда становилось оживленно. Кто-то отправлялся домой на пару дней, другие совершали вылазку в город. Скоро суета схлынет, и на два дня в Эльрим станет тихо и пусто. Лишь к лекциям народ вернется и примется носиться по коридорам, делясь впечатлениями и пытаясь в последний момент доделать задания.

– Как там твоя следилка на арке? – вспомнила я. – Удалось что-нибудь узнать?

– Например, то, что твой дедушка и моя бабушка трижды в неделю завтракают вместе, – усмехнулся Крис. – Иногда еще посещают один книжный клуб, а вчера с другими пожилыми аристократами играли в настольные игры у Федогсов.

Замечательно, что у дедушки Элвина появилась своя жизнь, хотя Сиенна Найдерхофф совершенно не ассоциировалась у меня ни с книжным клубом, ни с другими развлечениями пожилых людей. В ней же энергия бурлит, как лава в жерле вулкана!

– А это здесь при чем? – вяло удивилась я.

Не о том же спрашивала!

– Видимо, Элвин Гридон навещал тебя, и благодаря этому мне на время стали доступны его магические передвижения. Как и перемещения всех, кто пользовался аркой.

– Тебе говорили, что ты виртуозно умеешь заговаривать зубы и уводить разговор в сторону? – Я покосилась на вышагивающего рядом совершенно довольного типа и решила внести ясность: – Если что, это сейчас был не комплимент.

– Пламя мое, это называется светская беседа, – продолжал откровенно дразнить меня маг.

Пламя…

Ой, кажется, я краснею! Сказать ему, что комплименты делать он тоже не умеет? Приличные комплименты.

– Теперь нам известно, откуда пришел напавший, – вмиг стал серьезным Криштан. – И мы имеем примерный круг подозреваемых. Довольно узкий круг.

Скоро все закончится и станет безопасно.

Я знала, что невидимая стороннему глазу работа Криштана и других магов рано или поздно принесет плоды. А в последнее время чувствовала, что это случится вот-вот. Одно из предчувствий, которым я постепенно училась доверять.

Но от мысли, что Криштан вернется к Завесе, а я останусь в Эльрим и видеться мы будем редко, начинало неприятно колоть сердце…

Поглощенные пикировками и обменом информацией, мы как-то пропустили перемещение. Повезло нам легко его переносить. Кто-то другой бы сейчас согнулся пополам и шумно дышал.

В мире за пределами академии тоже выпал снег, и пусть пока это было тончайшее покрывало, а не огромные сугробы, контраст стирался. Я крепче перехватила руку Криштана и, наслаждаясь ролью того, кто знает, куда именно идти, повела его к боковой двери, расположенной ближе к части дома, которую занимал дедушка. В конце концов, чтобы попасть внутрь, не обязательно пользоваться парадным входом. Если повезет, мы даже не встретимся с Ниерой и Риграфом.

Сейчас мне как никогда хотелось этой капли везения.

Заметил ли Криштан маневр, не знаю. Он хищно вглядывался в пространство вокруг, будто заранее невзлюбил тут все и выискивал, к чему бы придраться.

– Успокойся. – Я легонько погладила его руку. – Ты слишком напряжен.

– Знакомиться с семьей любимой девушки немного волнительно, – поддержал он мой тон.

Но я-то чувствовала, дело не в этом. Ему почему-то сразу здесь не понравилось.

– У меня здесь были и хорошие моменты тоже, – пробормотала я, будто извиняясь.

Крис одарил меня хмурым взглядом и, кажется, собирался сказать, что думает о Гридонах и моей жизни в их семье, но… сказал другое:

– А он тут что забыл?

Я проследила за взглядом своего мага.

От центрального входа к месту, где действовал стационарный зарегистрированный портал, шел Анхельм Шульберг.

– О… – Я прикрыла рот ладонью, сдерживая не подходящие благовоспитанной девушке выражения.

Да быть такого не может! То есть может, но…

– Ты его знаешь? Этот человек частый гость у Гридонов? – тем временем наседал Криштан. – Вайолетт, прекращай молчать и так смотреть, а то я сейчас кого-нибудь прикончу…

– Не то чтобы знаю, – отмерла и заговорила я, – но, кажется, это новый жених Бриеллы.

Крису этот тип тоже не нравился. Мы совпадаем даже в отношении к людям.

Я бы не возражала, если бы кто-нибудь сделал так, чтобы престарелый искатель молодой невесты навсегда забыл дорогу в этот дом, но не хотелось, чтобы к этому имел отношение Крис. У него и так вечные проблемы из-за собственной несдержанности.

Тем временем Шульберг поскользнулся на замаскированной снегом ледяной корке и визгливо выругался. В отсутствие необходимости разыгрывать перед кем-то благородного аристократа его голос звучал совершенно по-другому.

– Да не может быть! – Крис все никак не мог поверить.

– Может, к сожалению. – Я снова потянула его за руку, и мы пошли. – Он долго и навязчиво просил госпожу Эстрейм подобрать ему девушку, но она упиралась. Зато Гридоны никогда не отличались особой щепетильностью.

Бедная Элька.

Не знаю, подруги ли мы сейчас, но мне искренне не хотелось бы, чтобы ей сломали жизнь.

Войти в дом получилось легко, я не почувствовала ни малейшего сопротивления дорогущих охранных чар. С Криштаном все понятно, он шел за мной как мой гость. Но вот почему не установили запрет для меня самой, оставалось загадкой.

Ладно, не так уж это и важно.

Мы даже не встретили никого по пути.

Короткий стук, позволение войти, радостные восклицания – и меня тепло обнимает дедушка. А уже потом пристально смотрит на Криштана.

– Узнаю породу. Твоя бабка много рассказывала о тебе.

– Уже страшно, – ужаснулся мой маг.

– О, милейшая Сиенна не церемонилась в высказываниях! Она стала еще более остра на язык, чем была в молодости.

– Узнаю породу, – усмехнулся Крис.

Я боялась до трясущихся поджилок, а они вот так сразу взяли и нашли общий язык. Мне даже говорить ничего не пришлось. Да я и возможности не имела вклиниться. Дедушка спросил Криса про службу у Завесы, посетовал, что сам из-за глупой дуэли лишился такой возможности, о чем потом жалел всю жизнь, ну и о том, что с Сиенной Найдерхофф они знакомы сто лет – притом почти буквально – упомянул.

Приятно было видеть Элвина Гридона таким бодрым и полным сил. Будто в его жизни в последнее время что-то изменилось. Но я не думаю, что речь могла идти о романе с Сиенной Найдерхофф…

– Понимаешь, какое сокровище тебе досталось? – Когда речь зашла обо мне, тон дедушки и его взгляд внезапно стали серьезными.

– Но не понимаю, кого бить за все, что Вайолетт пришлось перенести в этом доме.

– Крис! – попыталась одернуть его я, но оба мужчины бросили на меня упреждающие взгляды.

Какого мрака?

Криштан встал.

– Думал, проблема в вас, но сейчас я вижу клятвы, сдерживающие чары… Такое чувство, что тут наворотили всего, что нашлось в каком-то старом учебнике. И маскировка довольно старомодная, сразу не заметишь, если раньше такого уже не видел. – Он смотрел на дедушку с чисто исследовательским интересом… а тот стремительно бледнел. Точно как госпожа Эстрейм тогда. – Какого дохлого демона тут происходит? Почему эта путаная непрофессиональная дичь по всей территории и по всему дому?

К моменту, когда прозвучал последний вопрос, дедушка уже не мог контролировать мелкую дрожь, а на его шее и руках все отчетливее проступали черные рисунки сосудов.

– Крис, прекрати! – заверещала я и тоже вскочила на ноги.

От страха немного кружилась голова. И ведь не придет никто на помощь: дедушка Элвин обмолвился, что его сын с женой на два дня уехали в столицу, Бриелла заперлась в своей комнате после утренней прогулки по парку в компании жениха, а прислуге дедушка Элвин велел до ужина к его части дома не приближаться, даже чай нам не позволил подать.

– Иногда ты просто делаешь то, что нужно, и позволяешь последствиям наступить, – прохрипел дедушка.

– Вы уверены? – уточнил Криштан.

Они понимали друг друга явно лучше, чем я понимала происходящее.

– Давай, спали их! – В хрипе человека, которому сильно не хватало воздуха, с трудом угадывались слова. – Я хочу рискнуть!

Просить дважды Криштана Найдерхоффа не пришлось. Он никогда не был тем, кто долго сомневается, взвешивая все плюсы и минусы. Скорее тем, кто делает и уже потом разбирается с последствиями.

Пламя, выжигающее тьму. В нынешнем случае – лишнюю магию. Это был не настоящий огонь, и он не мог причинить вред человеку, как я уже знала по опыту с Элькой. Но в этот раз получилось даже страшнее, чем если бы горел настоящий огонь.

Я закусила костяшку большого пальца, чтобы мои попискивания не сбивали Криштана. И еще боль помогала держаться за реальность.

Дедушку страшно трясло, у него из носа шла черная кровь. Если перейти на магическое зрение, было видно, что вся комната погружена во тьму, разбавляемую лишь сгорающими нитями плетений. Фу, какие неаккуратные! Как будто котята играли с клубком и сильно запутали нитки. Даже чары первокурсника в Эльрим выглядят приличнее.

Многие из плетений поблекли от времени, стали почти прозрачными и едва-едва мерцали. Такие сгорали легче всего. Над иными приходилось потрудиться. Другие будто вросли в дедушку, и с ними тоже надо было повозиться.

Пахло жженой плотью, и лишь вид физически невредимого Элвина Гридона и вера в Криштана удерживали меня от попытки остановить происходящее.

Кто мог это сделать? Зачем?!

Чудо, что на крики не сбежались люди со всего дома. Несомненно, причина этого крылась не в приказе дедушки, а в заблаговременно поставленном звуконепроницаемом щите.

Последняя ниточка…

* * *

Дедушка пил воду и тяжело дышал. Выглядел он невредимым, но сильно уставшим.

Довольный собой Криштан не скрывал победного блеска в глазах.

Еще рано, и так пока не должно быть, но я улавливала обрывки его эмоций. Недоумение. Любопытство. Мальчишеское торжество: вот сейчас это было сложнее всего, что ему приходилось выжигать раньше, и он справился. Еще было что-то щемящее, трепетное. И желание защищать.

Ой…

В попытке скрыть покрасневшее лицо я сходила к кувшину и наполнила еще один стакан.

– Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы не соглашались давать эти клятвы? – Криштана и так на некоторое время ожидания хватило, наивно было надеяться, что его вопросы подождут до следующего раза.

Чего уж там, я и сама хотела наконец услышать ответы…

– Соглашался. – В слабом голосе послышалась досада. – Больше того, пожертвовал даром, чтобы скрепить их, потому что возможности моего сына весьма скромны и не позволяют подобных манипуляций.

– Но зачем?! – не выдержала и вклинилась я.

– Это долгая и некрасивая история, – вздохнул дедушка Элвин. – И началась она вовсе не с клятв. Закончилась, впрочем, тоже не ими.

– Расскажите ее уже наконец! – потребовал Криштан. – Достаточно тайн. Вайолетт заслуживает правду.

Я? Внутри похолодело от волнения и страха.

Поставив стакан так, чтобы дедушка смог дотянуться, если ему понадобится, я устроилась на диване рядом с Крисом. Он выглядел немного бледным, глаза и пальцы покраснели. И это все, что выдавало перенапряжение.

Элвин Гридон кивнул и начал разоблачать тайны прошлого:

– Дуэль была ошибкой. Меня немного оправдывает то, что я понятия не имел ни об источнике, ни о маленьком ребенке, брошенном в поместье. Я столкнулся со снобом, сам был молодым и горячим мальчишкой, так что кончилось тем, чем кончилось.

Эта часть истории и не была тайной, тем более мы не так давно обсуждали ее с Сиенной Найдерхофф. Все три версии совпадали. Мрак, я даже не запомнила имена моих реальных бабушки и дедушки, только фамилию – Редвуд. Нехорошо, конечно, что эти люди ничего для меня не значат, вроде сказочных героев или исторических персонажей, но я устала заставлять себя чувствовать то, чего на самом деле не чувствую.

– Разумеется, я не оставил Бернара и воспитывал его как своего сына, – продолжал дедушка. – Позже Риграф потратил массу сил, чтобы выставить его всего лишь приемышем, оставленным в доме из жалости, но это было не так. Я не делал между ними разницы. И мой собственный сын ревновал. Вернее, начал ревновать, когда у Бернара оказался сильный дар.

– Бернара Редвуда в реестре тоже нет, – дотошно отметил Криштан. – Я искал.

Люблю его въедливость. И его самого люблю. Должна ли я теперь признаться в чувствах? Все так быстро и…

Мрак, о чем вообще думаю?! Нашла тоже время.

– Он взял фамилию матери – Шадрой, – внес ясность дедушка. – Дальше становилось только хуже. Мои мальчики постоянно соперничали во всем. Точнее, это Риграф трижды завалил экзамен в университет, куда легко поступил Бернар, потом из кожи вон лез, чтобы его должность была выше. Хуже всего стало, когда они начали ухаживать за одной девушкой.

Вот оно. Я затаила дыхание.

– Думаю, Марго любил только Бернар, а мой сын просто хотел победить, – печально вздохнул Элвин Гридон.

– Марго? – вцепилась я в оказавшуюся в моих руках ниточку.

– Да, нетерпеливая моя, это именно то, о чем ты думаешь. – Он будто погладил меня ласковым взглядом. – Но слушай по порядку. В юности она была такой же красивой, как ты сейчас.

– Она и сейчас красивая, – тихо вставила я.

– Полагаю, сейчас она носит иллюзию, – объяснил Криштан. – И какую-то чужую фамилию.

– И, конечно, она не была женщиной сомнительного поведения, как пытался потом все представить мой сын, – удрученно покачал головой наш рассказчик. – Ее родители были мелкими аристократами. Они погибли, когда она училась в пансионе, но учеба была оплачена до самого выпуска, и место было хорошее, что и защитило девочку от любителей наживы. Выйдя в свет, она сразу привлекла к себе внимание, но Бернар перехватил ее в первый же день. Ни у кого другого не было шансов задурить ей голову.

Сколько же лжи скопилось под крышей этого дома… Воздух даже пахнуть стал тошнотворно.

– Риграф вынужден был отступить и после их свадьбы женился на Ниере, – рассказ плавно подбирался к концу. – Каюсь, я не уделял их противостоянию должного внимания. Был завален делами, да и мужчины не так чувствительны к происходящему в семье, как женщины. Многих вещей я просто не замечал.

– Мой отец правда пытался что-то сделать с источником? – нетерпеливо спросила я.

– Не знаю, – покачал головой дедушка. – Не думаю. Я получил записку от Марго, где она умоляла срочно вернуться домой. Когда я добрался, Бернара уже не было. Источник бушевал, угрожая разнести всю провинцию. И Риграф с его слабеньким даром уже вплел туда что-то, чтобы усмирить его. Не было времени разбираться. Остановить выплеск мог или мой дар, или жизнь Марго, которая в то время носила ребенка Бернара. Кровь семьи Редвуд. Истинных хранителей. Конечно, я предпочел пожертвовать даром и сохранить две жизни.

Хоть кто-то все эти годы был настоящим.

Я только сейчас поняла, что с того самого момента, как мы с Крисом вошли во владения Гридонов, сердце давили тиски из страха потерять еще одного важного для меня человека. И сейчас они исчезли.

– Когда через несколько дней я пришел в себя, то понял, что сын меня обманул. Его магия не сдерживала источник, он выплетал основу для клятв. В итоге мой собственный дар стал моими оковами. Я передал свое место в Совете и большую часть обязанностей главы семьи Риграфу. А также пообещал не шевелить эту историю и не обсуждать ни с кем, кроме уже посвященных. Как вы сами видели, нарушить клятвы я физически не мог.

Разве такое возможно?

Но в ответ на мой полный недоумения взгляд Крис кивнул.

Дедушка Элвин тем временем заканчивал историю:

– Мне сказали, что Марго родила, оставила ребенка и ушла. Если честно, я не верил. Думал, Риграф что-то с ней сделал. Но потом она появилась, тоже опутанная этими клятвами, и мы даже обсудить это друг с другом не могли.

По крайней мере, она жива. С остальным как-нибудь разберемся.

– Плетение сложное, такое у свободного практика не купишь, особенно учитывая, для чего его собирался использовать ваш сын, – отметил Криштан. – Маскировка еще более мудреная. Если честно, никогда не встречал подобного.

– Но он ведь не слишком талантливый маг, как так? – подхватила я. Мягко выразилась. Ну, я же не сказала «почти полная бездарность».

– Полагаю, ему кто-то помогал, – пожал опустившимися плечами дедушка. – Я не знаю, кто именно. Никогда больше это не всплывало.

– Его же накажут? – тихо и как-то жалобно спросила я.

Маги переглянулись. Ну да, они смотрели на мир куда реальнее.

– За что? – печально улыбнулся дедушка. – Я сам согласился отдать свой дар. В части дополнительных условий его слово против моего. А что случилось с Бернаром и Марго, я не знаю. Возможно, твоя мать сможет пролить свет на неизвестную мне часть истории…

Возможно. Но судя по теням под глазами моего мага, говорить с ней мы будем уже не сегодня.

– Мы разберемся с этим, я же обещал. – Крис сжал мою руку в тепле своей ладони.

Хоть дар Криштана Найдерхоффа и считался уникальным, дедушке требовалось время на восстановление после освобождения из-под много лет душащих его чар, поэтому мы постарались побыстрее закончить разговор и уйти. Но несколько метких вопросов Крис все же задал.

История возобновилась для Элвина Гридона с появлением Маргариты Эстрейм. Не то чтобы он сразу узнал ее под личиной, но вот знакомые клятвы, болезненно въевшиеся в саму личность, узнал. Потом узнал об упрямом характере директрисы, ее непоколебимой честности и защите, которую она давала девочкам, а уже после, аккуратно наблюдая за ней, заметил личину. Все же опыта и знаний, в отличие от магических способностей, лишиться невозможно.

Обсудить происшедшее с бывшей почти невесткой он не мог. Злокозненные клятвы работали так, что если даже решишься пожертвовать собой и погибнуть за правду, рассказать ничего толком не успеешь. Клятвы убьют раньше. Но с тех пор Элвин Гридон стал чаще выходить из дома и бывать на людях в надежде попасться на глаза кому-то достаточно одаренному, чтобы тот понял все без слов. Риграф, похоже, уже и не думал, что прошлое может вернуться, и за жизнью и передвижениями отца совершенно не следил.

Нашим героем стала Сиенна Найдерхофф. Обладая даром смотреть в суть, она сразу поняла, в насколько сложном положении оказался старый знакомый. Выпытывала по крупице, пользуясь хитростью, иносказательностью, а то и прибегнув к небольшому расследованию. В конце концов, ее семье это тоже оказалось выгодно: нашлась я, подходящая Криштану. Совпадение устроило бы их с любым из ее внуков, но пожилым заговорщикам пришлось сильно удивиться, когда я подошла именно Криштану.

Цепочка событий в конце концов привела к тому, что мы с Крисом оказались в покоях у дедушки, где узнали большую часть правды.

…Элька, видимо, так и не выбралась из своих комнат, потому что мы не виделись. Ну и ладно, сейчас совершенно не до нее.

Уверена, дедушка найдет способ вернуть себе место во главе семьи. Интересно, он сменит прислугу? Он обмолвился, что его сын уволил прежнюю после того случая, наполнив дом людьми, которые либо недолюбливали моего отца, либо не знали его и принимали на веру все, что говорили первые. Ну и зачем так поступать человеку, который не особенно виновен?