Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

* * *

Часы до вечера и того, что я категорически отказывалась называть свиданием, должны были тянуться мучительно, но неожиданно их заполнили события.

В почтовой корзинке меня поджидало письмо. Стоило закрыть за собой дверь, оно засветилось красным.

Ярко.

Питомица, до того сонно мурчавшая на моей кровати, заинтересовалась и вскочила на лапы. Мне оставалось лишь порадоваться, что Тария задержалась где-то и не услышит, как на меня орут.

Конверт взлетел, прямо в воздухе раскрылся и выпустил на свободу послание. Оно распрямилось и полетело в мою сторону.

– Ах ты маленькая подлая дрянь, падкая на чужих мужчин! Точно как твоя нерадивая мамаша! – заверещала Ниера Гридон. – Как ты могла? Как посмела? Бриелла же была твоей подругой!

Мрак, она потратилась на очень дорогие чары.

Листок подлетел ближе и попытался хлестнуть по лицу, но я уклонилась.

Серьезно?

Отшатнулась от конверта, целившегося оцарапать уголком.

Что это за чары такие?!

Она же не могла это отравить? Или могла?

Небо, я не должна так думать!

Голос Ниеры Гридон продолжал кричать, обзывая меня самыми гадкими словами, не забывая при этом напоминать, сколько их семья для меня сделала, и предвещать мне ужасное будущее.

Надеюсь, воплей не слышно в соседних комнатах.

Но это ничего, я бы пережила…

Ай! Уворачиваясь от бумажных ударов, я приложилась ногой о ножку стула.

Письмо сыпануло алыми искрами.

Я с тихим вскриком взлетела на стул.

Она что, замыслила меня убить?!

Искры оставили темные следы на спинке и сиденье.

Я на всякий случай перебралась на стол.

– Р-р-ряфк! – сообщила комнатная нечисть, ловко подпрыгнула, выпустила когти…

– Риша! – в ужасе вскрикнула я.

Полыхнуло.

Через мгновение на пол упали обрывки растерзанного послания, а живность запрыгнула ко мне гладиться.

– Ниера Гридон транжира, – прошептала я, обнимая полосатую прелесть. – А ты меня спасла.

Мочки уха коснулся шершавый язык.

Осознание произошедшего медленно придавливало меня, заставляло дрожать, крепче обнимать нечисть, наполняло глаза слезами.

Спокойно… Все закончилось…

Первый всхлип уже был на подходе, но в дверь настойчиво постучали.

Я инстинктивно вцепилась в щупохвоста сильнее.

Стук повторился.

Нет, бред. Не могла она сама явиться, чтобы… что? Элькины родители даже не знают, где я. Зачарованные письма сами находят адресата и всегда попадают в нужные руки.

Больше для собственного успокоения я еще раз провела ладонью по гладкой шерстке домашней нечисти, отпустила ее и пошла открывать.

Отшатнулась от удивления, обнаружив на пороге Ульса Вардоса.

– Ты что там с Найдерхоффом? – Он попытался заглянуть ко мне за плечо. – Выглядишь так, как будто…

– Вардос, что тебе надо? – перебила парня я.

– Поговорить. Пустишь? Или там все-таки Найдерхофф?

– Нет у меня никого! – Но попытку Ульса Вардоса просочиться на мою территорию я пресекла. – Здесь говори. Уж извини, но твое присутствие в комнате не слишком хорошо влияет на дальнейшую жизнь девушки.

Он фыркнул, но, похоже, уже смирился с тем, что я не растекусь сиропом у его сапог. Ни у чьих сапог.

Щупохвост в комнате затих и никак не выдавал своего существования, и все же я предпочла выйти и закрыть за собой дверь.

– Ладно, теперь серьезно, – сменил маску Вардос. – Что у тебя с Криштаном Найдерхоффом?

– Расскажешь мне, какой он злодей? – Я насмешливо вскинула брови.

– Брось, я никогда не был таким банальным, – хохотнул однокурсник и уперся ладонью в стену. – Он хороший парень, отличный маг и пример для каждого мальчишки, который еще только мечтает однажды стать защитником Завесы. Я его с детства знаю. Но суть не в этом, а в ваших чувствах, правда же?

Даже самые лучшие черты характера не заставят любить того, к кому не тянется сердце. Насколько все было бы проще, совпади я с Вардосом!

– Прошло еще слишком мало времени. – Я отвечала честно. – А тебе до них что за дело?

– Ты мне нравишься, Вайолетт Райлих, – невозмутимо сообщил самый несносный и проблемный парень на потоке. – И поскольку пара еще не значит отношения, я хотел спросить, есть ли у меня шанс.

Поклонника у меня за всю жизнь ни одного не было, а тут сразу двое. Странно так… И, может, если бы решил, что у меня роман с Ульсом, Криштан бы отказался от меня?

Идею определенно следовало обдумать, хотя от одной только мысли внутри становилось больно.

– Все слишком быстро, – пробормотала я и виновато улыбнулась. – Сейчас я бы хотела сосредоточиться на учебе.

– Понял. Отстал. – Ульс изобразил шутовской поклон и уже начал удаляться, но на середине коридора остановился и притворно проницательно посмотрел на меня: – Его там точно нет?

– Вардос, исчезни! – зарычала я и погрозила этому неугомонному кулаком.

Нет, ну почему мы не подходим друг другу?

С другой стороны, мне с ним так легко и свободно, потому что чувств к нему нет. Если бы они проснулись, вот не сомневаюсь, мне бы сразу захотелось его убить. А Криштан Найдерхофф хороший, его даже соперник уважает. И красивый. И я еле терплю, чтобы не побежать к нему прямо сейчас. Небо, ну за что я ему досталась? Не верю, что он совершил что-то настолько ужасное.

Простояв в опустевшем коридоре пару минут, я наконец смогла взять себя в руки и вернулась в комнату. Обрывки растерзанного щупохвостом письма отправились в мусор. Я же уселась за стол и написала дедушке пару строк. Об Эльке не слышно новостей, и я волнуюсь.

Как раз успею сбегать на почту перед встречей с Криштаном.

Надеюсь, Элвин Гридон меня не ненавидит. Не представляю, как смогла бы это пережить.

Риша радостно муркнула и, задрав хвост, рванула к двери. Не успела я удивиться странностям нечисти, как дверь открылась и впустила Тарию с роскошным букетом роз.

– Представляешь, мне Итван цветы подарил! – с порога сообщила она.

– Сам подарил?

Я вышла в общее пространство, хотя оно теперь все у нас было общим. Сначала чтобы полюбоваться букетом, потом заметила подозрительное: лепестки будто плесень окаймляла.

Зеленушная.

Светящаяся.

Магическая.

Да, я видела ее магическим зрением. Определенно. Сама не поняла, в какой момент на него перешла, это получилось как-то естественно.

– Ну, не сам, передал через какую-то студентку, – продолжала сиять соседка.

– Тария…

Пока я запнулась, подбирая осторожные слова, она склонилась к бутону, чтобы вдохнуть аромат.

Зеленушность вспыхнула ярче.

– Осторожно! – стало как-то не до выбора слов.

Поздно. Лепестки скуксились, плюнули в Тарию липкой слизью, а потом просто сгнили.

– Боюсь, цветы тебе подарила Марнет, – заметила я, обнимая подругу. – Ничего, мы придумаем, чем ей ответить.

– Лучше не трогать ее. – Тария даже вздрогнула.

– Нельзя молча терпеть, – возразила я. – Не дашь сдачи, она тебя сожрет.

Тария согласно вздохнула и отправилась смывать гадость с лица. Полосатая нелегалка увязалась следом, явно намереваясь оказывать моральную поддержку мурчанием и требовать ласки.

* * *

Удивительно, что при таком количестве событий в только начавшейся студенческой жизни вечером я все же добралась до Криштана Найдерхоффа. Нет, точнее, я сперва сбегала на почту, успела в последний момент перед закрытием, а уже потом отправилась искать комнату Криштана.

Надо было глянуть в план академии перед тем как идти. Однако заветная бумажка осталась где-то в комнате, а я наткнулась на табличку с именем ректора, затем отыскала еще пару знакомых имен и сообразила, что, раз Криштан появился здесь недавно и явно не входит в костяк преподавательского состава, искать его следует в дальних коридорах. В самом конце. Больше того, пришлось спуститься на минус первый этаж, но в результате я все же оказалась перед нужной дверью.

«Криштан Найдерхофф. Чужеродная магия. Необязательный спецкурс».

О, это правда напоминает ссылку…

Похвалила себя.

Постучала.

Маг открыл почти сразу. Прошелся по мне внимательным взглядом, будто ждал чего-то особенного, но я не прихорашивалась. Может, если бы у нас правда было будущее… Но я бы выглядела глупо, если бы вырядилась.

– И мне даже не пришлось ловить тебя по замку? – хмыкнул он, явно маскируя смущение. Заметно маскируя. – Мы делаем успехи.

– Обычно со мной не так много проблем, – сообщила я, потому что откуда бы ему знать это, учитывая историю наших отношений.

Найдерхофф жестом пригласил меня войти.

Ой… Да он готовился! Первой в его покоях была комната, представляющая собой что-то среднее между небольшой аудиторией и гостиной. Стол при случае годился, чтобы на нем разместить какие-нибудь чертежи, но сегодня часть его занимал ужин – мясо под брусничным соусом, немного овощей, хлеб и вино. Пара небольших диванов, несколько кресел и стульев позволяли разместить человек десять. Отлично, не придется сидеть, прилипнув друг к другу. Тона коричневые, золотистые и немного красного дерева. Новому хозяину это пространство удивительно шло.

Криштан позволил мне самой выбрать место и ни слова не возразил, когда я устроилась в кресле.

– Вайолетт, я вовсе не считаю, что от тебя много проблем, – мягко произнес он, на мгновение сжав мое плечо. – Напротив, думаю, мне досталась прекрасная девушка.

– Ты меня не знаешь, – напомнила я, наблюдая, как он занимает другое кресло.

Мягкий ковер скрадывал шаги, и приходилось бороться с желанием сбросить обувь.

Голос Криштана Найдерхоффа по-прежнему заставлял мою кожу теплеть и покрываться мурашками.

И вся эта атмосфера…

– Ты интересная. Красивая. Одаренная. – Он легко нашел, что возразить. – Я хочу узнать тебя лучше.

– Я тебе не подхожу.

– Почему?

Внутри все сжалось в испуганный комок.

Следующие слова пришлось вырывать из себя по живому:

– Мой отец был объявлен магическим преступником. Мое имя рядом уничтожит твою карьеру.

Медленно выдохнула. Вот, я призналась во всем. Давай, начинай меня ненавидеть!

Перевела взгляд чуть левее. Там был камин, и в нем плясало пламя. Наверное, огненному магу необходимо проводить какое-то время рядом со своей стихией. Хотя бы вот так.

Криштан в это время невозмутимо наполнял мою тарелку. А потом и свою тоже.

– Как ты могла заметить, с моей карьерой и так не все гладко, – подозрительно беззаботно хмыкнул он.

– Хочешь сделать еще хуже?

– Вайолетт, вот скажи мне, – он обращался со мной терпеливо, как с маленьким ребенком… или с чужим огнем, который предстояло укротить, – что именно плохого ты сделала сама?

– Н-ничего, но…

– Ты не отвечаешь за поступки других людей, даже если в тебе течет их кровь, – перебил маг.

– Отвечаю вообще-то!

– Хотелось бы мне знать, кто вбил эту чушь в твою голову. – Недобрый прищур делал этого мужчину еще красивее. – Кажется, тебя вырастили Гридоны?

Мне категорически не понравилось, куда свернул разговор.

Криштан Найдерхофф должен был отвернуться от меня, а не становиться на мою защиту!

– Ты обещал дать мне конспекты, – я неловко сменила тему.

– После того как ты поужинаешь со мной, – очаровательно улыбнулся маг. – Личных вопросов пока больше не будет. Ешь.

Под его требовательным взглядом я отправила в рот первый кусочек.

М-м, волшебно…

Быть пламенем, которое приручают, мне нравилось чуть больше, чем должно бы.

– Почему у вас с братом разные фамилии? – Ой. Я так стремилась уйти от личных вопросов, что сама задала один из них.

– У моего деда нет других детей, кроме моей матери, поэтому он планирует передать все ее второму сыну. Итван почти с рождения носит титулы наследника той ветви.

– Наверное, здорово, когда у тебя много родных? – Я до сих пор помнила двух братьев, вышедших из портала, и от той картинки веяло теплом.

– Да. Ты познакомишься с ними в ближайшее время. – Как выяснилось, кое-кто уже распланировал будущее. По крайней мере, ближайшее.

– Я не это имела в виду! – вспыхнула я.

– А я – это, – невозмутимо сообщил маг.

Какое-то время ели в молчании. У меня немного дрожали руки, и несколько раз приборы громко стучали о тарелку. И каждый раз душа холодком проваливалась куда-то в глубь меня, но Криштан будто не замечал ошибок. Мраков идеал! И доставку он заказал из лучшего заведения столицы, я читала о нем в журнале, а сейчас разглядела вышитую эмблему на салфетке.

– Почему ты в Эльрим? – В определенный момент я решила, что разговаривать не так неловко, как постоянно ощущать на себе его пристальный взгляд. – Не похоже, что в тебе есть преподавательская жилка.

– Чтобы встретить тебя, мое сердце. Кажется, это единственный приятный момент пребывания здесь, – сообщил он. И раньше, чем я успела снова открыть рот, добавил: – Кстати, ты зачислена на мой спецкурс. Надо набрать минимум пять человек, и думаю, девушка и брат захотят мне в этом помочь.

Я не его девушка! Нечего мне тут подмигивать!

Но заговорил он опять первый:

– Конспекты. – Кивнул на стопку у двери. – И ключ от моей комнаты.

– Мне не понадобится ключ от твоей комнаты! – возмутилась я, тихо радуясь, что в полумраке не видно красных пятен у меня на лице.

– На случай, если захочешь позаниматься в тишине или побыть одна, – спокойно договорил Криштан. – Я не подразумевал ничего двусмысленного.

Сразу и слишком близко. Но тут он не уникален, многие пары уже вели себя так, будто несколько лет вместе.

– Спасибо.

Ключ лежал поверх книжной стопки. Легонькой она не выглядела, что наталкивало на мысль о намерениях мага меня проводить. И от самой этой мысли щеки теплели и волнение струилось по телу. Ну вот и кто так расстается?!

– Вам уже объясняли, как почувствовать магию в себе и как ею управлять? – вновь взял нейтральную тему Криштан. – Хотя бы в теории?

– Да, только это пока и успели.

– Заметила, что твои ощущения отличаются от того, что говорят преподаватели и учебники?

Мягко сказано – отличаются!

– Откуда ты…

– Расскажу, если согласишься провести со мной и завтрашний вечер тоже, – ловко подловил меня этот хитрец. – Ладно, я в любом случае расскажу, поскольку часть твоего обучения лежит на мне. Но остальные студенты с моего спецкурса эти тонкости знают, так что первая лекция у тебя будет индивидуальной.

– Договорились.

– Оу, это было легко. – Он все еще не мог перестать припоминать мне те попытки сбежать.

– Говорила же, обычно я само благоразумие, – повторила я в надежде, что сейчас он поверит.

Криштан рассмеялся.

Я отметила, что смех у него приятный, бархатистый, и в глазах появляются огненные искорки… и даже удержалась от мысленного подзатыльника.

– Слышал, ты перевелась в Эльрим из другого учебного заведения? – У мага тоже было много вопросов, и тут я его более чем понимала. – Расскажешь, где училась раньше?

– В школе госпожи Эстрейм.

Откуда мне было знать, что безопасная тема может оказаться такой скользкой?

Именно эта тема.

В янтарно-зеленоватых глазах мелькнуло такое странное выражение…

– В пансионе для будущих содержанок? – недоверчиво переспросил Криштан.

– Что?! – Я тоже ушам своим не поверила.

Казался ведь почти идеальным…

– Ну, у этого места вполне определенная репутация. И долго ты там пробыла?

– Больше трех лет, – с удовольствием бросила я ему в лицо. – И знаешь что? Мне там дали базовые знания, пригодные, чтобы сдать вступительный экзамен даже в Эльрим. Честно сдать, а не потому что удачно подошла какому-то магу! Научили ладить с людьми, а не пытаться сожрать каждого, кто некстати оказался на пути. И главное, за все три года меня ни разу не оскорбили непристойными намеками или предложениями! А ты именно это и сделал на основании досужих сплетен, о лживости которых знают все, кроме тех, кому удобнее не знать!

Я встала и направилась к выходу.

– Вайолетт! Стой, я…

– Достаточно на сегодня общения, – бросила я, не оборачиваясь. – Пойди поищи содержанку где-нибудь поблизости. Ты, может, не заметил, но в этих стенах достаточно желающих, и родословная у них получше моей.

– Вайолетт!..

Дверью хлопала со смешанными чувствами. Я ведь хотела разорвать с ним отношения! Сбылось, поздравляю себя. Маг не пошел за мной, я специально оглянулась, чтобы проверить. Несколько раз. Должно было быть больно, но я испытывала лишь горечь. Криштан Найдерхофф не побоялся связаться с дочерью преступника, предстал почти идеальным принцем, а потом оскорбил то, что мне дорого. Мне всю сознательную жизнь душу грели Элька с дедушкой и школа, а он… Да что он о себе возомнил!

Горечь закипала, превращаясь в злость.

Заодно вспомнилось, как он говорил с ректором. Дерзко, почти грубо, обвинял непонятно в чем. Может, он просто такой? А я себе уже принца намечтала.

В комнату входила почти спокойная. Но если я думала, что запас событий на сегодня исчерпан, то кто-то потусторонний сейчас, наверное, от души посмеялся.

Тария мирно спала, как-никак на часах только что перевалило за полночь.

Полосатая нелегалка же, в отличие от нас, людей, ночью становилась только активнее. Природа нечисти брала свое. И сейчас, завидев меня, она вызывающе сверкнула глазами в темноте и принялась скрести лапами по полу.

– Дорогая, твой лоток в ванной Тарии и ни разу за все время не переезжал, – заметила я, снимая обувь.

– Фр! – Хвостатая пакостница выпустила когти и опять сверкнула огнями в глазах.

– Бытовые заклинания отлично справляются с царапинами, и Тария уже освоила несколько. – Проходя мимо, я погладила жаждущую внимания живность по холке. – Я отказываюсь ругать тебя и гоняться за тобой тоже отказываюсь. Не сегодня. Прости, я слишком устала.

Поддетая внушительным когтем дощечка паркета сдвинулась.

– Мяу? – совершенно по-кошачьи сообщила нечисть и нетерпеливо прищелкнула хвостом.

Горящие в темноте глаза посмотрели вниз. Потом на меня.

– Показывай, что у тебя там, – сдалась я, зажгла светильник и склонилась над открывшейся ячейкой.

Выгребла оттуда немногочисленное содержимое и принялась разглядывать.

Книга. Что-то о магии. Но мы в академии, ничего удивительного. Правда, на заднем развороте стояла печать… опять я не сразу поняла, что вижу ее магическим зрением… и если ей верить, то выходило, что книга являлась собственностью библиотеки семьи Редвуд. Не успела я обдумать открытие, как из книги выпал листок, исписанный знакомым почерком.

Элька записала заклинание, которое должно было отправить ее в безвредный продолжительный сон.

И зачем-то спрятала его в тайнике…

Также там было ожерелье с рубинами и выгравированной первой буквой той же фамилии, но меня настолько потрясло заклинание, что на украшение эмоций уже не хватило.

– Во что же ты вляпалась? – спросила я в пустоту комнаты.

– М-ры? – Риша подлезла под руку, намекая на поглаживания.

Я медленно заскользила ладонью от ушастой макушки к кончику хвоста. Уж кто-кто, а она сегодня заслужила.

Глава 7

Меня разбудило завывание вьюги за окном… и когтистые лапки, запутавшиеся в волосах. Полосатая нечисть, как выяснилось, с комфортом устроилась на подушке прямо у меня над головой, тихонько мурчала и уделяла мне свое когтистое внимание. Я же, проснувшись окончательно, порадовалась, что опасный хвост она все это время держала на почтительном расстоянии от моего лица.

– Мр? – позвала Риша неблагодарную двуногую.

Я протянула руку и с удовольствием прошлась ладонью по гладкой шерстке.

– Сейчас умоюсь и пойду добуду тебе поесть.

За этими заботами и прошло утро. Незаметно накормить нечисть быстро стало частью рутины. Сегодня как раз была моя очередь. И Риша ничуть не обиделась, получив вместо мяса молоко и пару сырников. Жаль, что еще не придумали специальный корм для комнатной нечисти. Мороки стало бы меньше, а кто-то бы сколотил состояние.

Хм?

Запомнить бы эту идею.

Увы, ее быстро вытеснили из моей головы более существенные вопросы.

Получается, Элька сама усыпила себя? Но зачем?! И кто дал ей заклинание?

Все окончательно запуталось.

Расписание оскалилось на меня индивидуальной лекцией у Криштана Найдерхоффа, в то время как у остальных стояла «общая магия». Гениально, Криштан! Вынудить меня прийти к тебе с помощью лекции – самая топорная попытка помириться, которую я когда-либо видела! Он серьезно подумал, что я на это поведусь?

Еще раз обозрев безобразие, я гневно фыркнула и отправилась осваивать общую магию вместе со всеми.

Пробелы в знаниях потом восстановлю в библиотеке.

Профессор Таярин на мое появление никак не отреагировала, будто и не знала, что я сегодня учусь не у нее. Может, и не знала… Под окном парни со второго курса расчищали снег, а наши парни ворчали, что поступали не для того, чтобы их использовали в качестве рабочей силы. Но намело там основательно: дорожек, которые еще не расчистили, даже намеком видно не было.

Началась лекция.

Я не успела и первую запись сделать в тетради, как распахнулась дверь и в аудиторию ворвался Криштан Найдерхофф.

– Не прерывайтесь, профессор, – кивнул он Таярин, за что получил неприязненный взгляд.

Стремительно подошел ко мне.

– Если тебе нужны твои вещи, возьми их.

– Что?.. Стой, что ты делаешь?!

Он подхватил меня на руки и на виду у всех вынес из аудитории. Ответил, лишь когда дверь за нами закрылась:

– Ты не пришла. Сегодня я планировал рассказать тебе о специфике нашей магии.

– Решила освободить твое пространство и твое время от своей недостойной персоны, – прошипела ему… хотела в лицо, но получилось в ухо. – Пусти меня!

Маг послушно поставил меня на ноги.

– Я должен попросить прощения за вчерашнее, – произнес он тише и медленнее, чем говорил обычно, что могло свидетельствовать лишь об одном: извиняться этот маг не привык. – Возможно, я поторопился с выводами. И поддался общественному мнению.

– Да неужели?!

Сколько раз я слышала гадости про директрису, школу и про нас всех! Никогда они не задевали. А тут… так бы и вцепилась в породистую физиономию ногтями.

– Но откуда-то же эти слухи взялись.

– Их распространяют мужчины, самолюбие которых было задето невниманием директрисы Эстрейм, если ты понимаешь, о чем я, – буркнула я, отступая от него на два шага. Даже рядом стоять с этим снобом не хотелось! – Вот скажи, ты лично знаком хоть с одной путаной из ее школы?

– Нет, – вынужденно признался Найдерхофф. – Разве что жена моего бывшего однокурсника училась там…

Горжусь нашими девочками! Они даже магу достойную партию составят. Если сами хотят, конечно.

– Вот! – Я победно ткнула его пальцем в грудь. – Жена! Не любовница и не содержанка!

Маг смущенно отвел взгляд.

Даже немного жаль, что свидетелями его капитуляции стали только я и пустой коридор.

– Значит, девушкам там дают что-то вроде общего образования и помогают удачно выйти замуж? – уточнил Найдерхофф.

– Уже ближе к истине.

Пытливый взгляд прошелся от носков моих туфель до макушки.

– Разве ты не хотела всего добиться сама? – попытался подловить меня огненный, которому явно против шерсти было признавать свою неправоту. – Или богатый муж и совместимый маг – не одно и тоже?

Вот так бы и врезала!

– Некоторые хорошие мужья не так уж богаты, они просто любимые, – внесла ясность я. – К тому же при школе есть что-то вроде благотворительных курсов. Я училась там. Знания дают примерно одинаковые, но девушки с курсов не попадают на все эти пикники, званые ужины и верховые прогулки, где встречаются женихи и невесты. Зато я умею договариваться с людьми, вести бухгалтерию и всякое такое. После школы я планировала открыть кофейню или какую-нибудь лавку.

– Благотворительные? – Он еще больше помрачнел. И вот что опять ему не так? – Кофейню?!

– Ну да. А что такого?

– Насколько мне известно, Риграф и Ниера Гридон – твои официальные опекуны. Это и в императорском реестре отмечено. – Вот теперь он говорил какие-то совершенно новые для меня вещи. – Какого мрака ты вообще делала в этой школе? Они что, не знали про твой уникальный дар? Почему тебя не отправили в более подходящее место?

Хороший вопрос. Своевременный, главное.

– Какая разница? – Я дернула плечом, маскируя неуверенность. – Все уже сложилось так, как сложилось. И, в конце концов, я здесь.

– Хорошо. – Криштан выдохнул и попытался поймать мою руку. – Идем. Я все еще должен дать тебе сегодняшний материал.

Но от его хватки я увернулась.

– Извинения не принимаются!

– Вайолетт!

– Я хочу учиться со всеми. А будешь гоняться за мной, вообще уйду из академии, мне эта ваша магия не так уж и нужна!

Ой… Солнечное сплетение как каленым железом обожгло.

Но быстро прошло, к счастью.

– Твоя магия, – поправил Криштан. – Она очень редкая, если можно так выразиться.

– Моя магия, – признала я, все еще непримиримо сверкая на него глазами. – Думаю, местные преподаватели помогут мне с ней разобраться.

Ауч… Что ж ты жжешься, зараза такая?!

– А если я скажу, что знаю то, о чем большинство из них понятия не имеют? – провокационно прищурился маг. – То, о чем ты не говорила ни одной живой душе?

– М-м-м? – Кажется, я заглотила наживку.

– Во время практикумов, когда надо искать магию внутри себя, ты ее совсем не чувствуешь. – Он приблизился настолько, что я кожей ощущала его дыхание. – Зато чувствуешь снаружи. В пространстве. В других людях. В предметах. Много самой разной. И кажется, что ты можешь взять ее и придать нужную форму.

Именно эти ощущения. Да. Я думала, что со мной что-то не так.

– Откуда ты…

– Я такой же. И еще несколько человек в Эльрим. – Криштан увлек меня за собой, и теперь сопротивляться уже не хватило силы воли. Меня манила разгадка. – Идем, сейчас объясню тебе все.

По дороге в его владения маг трижды пытался взять меня за руку, но всякий раз я уворачивалась. И… продолжала послушно следовать за ним.

Что тут скажешь, наши отношения никогда еще не были такими запутанными.

Я же хотела отдалиться от него? Вот он, шанс: надо всего лишь не допустить примирения.

Придерживаясь этой цели, от ароматного чая и шоколадных конфет из жестяной коробки отказалась. Ничто внутри не дрогнуло. Ну, почти. И не надо на меня так пронзительно смотреть.

– Ты всех студентов собираешься подкармливать на лекциях? – полюбопытствовала я, недоверчиво сморщив нос.

Уютное кресло, мягкий ковер и потрескивающий камин. Это и так намного приятнее, чем я могла себе позволить.

– Вайолетт, ты же знаешь, что ты особенная, – вздохнул огненный.

– Нет.

– Нет?

Хитрый взгляд.

Мурашки теплом разбегаются по коже.

– Что там с моей магией? – Это было не слишком вежливо, зато действенно. – Я вроде бы здесь за этим?

– Ты уже поняла, что магия есть в нашем мире благодаря Завесе? – Криштан все же вспомнил об обязанностях преподавателя, хоть и нехотя. – Точнее, благодаря соприкосновению с другими мирами. Они обмениваются энергией, и чужеродная энергия в новом мире работает как магия.

– Ага, – согласилась я.

Если он заманил меня сюда, чтобы повторять то, что я и так знаю…

– Раньше мест с такими соприкосновениями было несколько.

– Несколько Завес?!

Этого я не знала.

– Завесы тогда еще не было, – покачал головой Криштан. – Ну, в том виде, какой мы ее знаем сейчас.

Я приоткрыла рот, но так и не нашлась, что сказать.

– Зато были источники, – продолжал он. – И каждый источник защищала пара хранителей. Не только защищала, но и распределяла его магию между другими людьми. Как ты понимаешь, зависеть от решения хранителей нравилось не всем.

Понимаю?

Я, кажется, вообще перестала что-либо понимать.

Но на всякий случай кивнула, чтобы он не вздумал остановить рассказ. Здесь и вправду оказалось интереснее, чем на лекции Таярин.

– Постепенно таких пар стало меньше. Кого-то убила почти полная вседозволенность, от других избавились враги. Вместе с хранителями погибали и их источники, лишенные привязки к кому-то с нужными способностями. – Продолжение истории оказалось в чем-то даже предсказуемым. – Потом был Прорыв, и магам, которые успели получить силу из источников, удалось направить бьющую в наш мир чужеродную энергию туда, где теперь проходит так называемая Завеса. Немногие тогда выжили, но, думаю, ты знаешь историю.

Я опять кивнула.

– После этого большинство прежних источников окончательно зачахли вместе с ответственными за них людьми, а в других семьях стали рождаться одаренные, – закончил Криштан.

Мир будто стал объемнее.

Некоторые вещи из его краткой лекции я знала – все знали, – но информация об источниках стала невероятным открытием.

Это многое объясняло.

Но… почему дома мне никто не говорил ничего такого?

Гридоны тоже не знали?

– У твоей семьи остался источник? – Я попыталась ухватить суть.

– Сейчас он привязан к моим родителям, – кивнул Криштан. – Следующим хранителем должен стать я.

Он одарил меня долгим и пристальным взглядом и исправился:

– Мы.

– Я ни на что такое не соглашалась! – взвилась моя растерянность.

И не надо на меня проникновенно смотреть! Без того голова кругом.

– Видишь ли, в чем тут дело… – Будущий хранитель кашлянул. – Я думал, что у меня не может быть пары, поскольку девушки с подходящим даром просто не существовало. Лилли Якс совпала еще в раннем детстве. Ульс Вардос по понятным причинам не рассматривался. Мы считали, что это закономерный процесс вырождения, но наш источник оставался живым. И тут появляешься ты. Для меня.

Ответственно. Теперь не получится просто взбрыкнуть.

– Значит, Вардос тоже? – Вот и объяснение его интересу ко мне нашлось, а я-то гадала…

– Ну да.

– А просто любая девушка не подходит? Или одаренная девушка?

– В лучшем случае источник не привяжется к ней, в худшем – убьет ее, – пояснил Криштан. – Да и мы сами, учитывая наши способности, опасны. В момент несдержанности есть риск вытянуть дар из дражайшей половины, а все время контролировать себя, знаешь ли, почти невозможно.

Вокруг меня будто выросли стены клетки.

– Но у Вардоса было приключение с Рьяной Галл, и ничего! – Плохо веря в успех затеи, я все же попыталась подловить его. – Она вполне себе жива!

– Одна ночь и вся жизнь – разные вещи, – поморщился Криштан. – Но даже за это Вардосу мало голову открутить.

– Можно подумать, ты сам был безупречен в его возрасте, – вырвалось у меня.

– Не был, – легко признал Найдерхофф.

Повисла тишина, немного разбавляемая потрескиванием огня в камине.

Мышеловка захлопнулась, но я все еще косилась на дверь.

Обстоятельства изменились, но… не изменились в той части, где я не подхожу Криштану Найдерхоффу. Вообще не подхожу ни одному добропорядочному человеку. Но у Криштана и нет других вариантов. Как говорится, ничего личного.

Осознала, что его внимание ко мне носило скорее вынужденный характер, и стало легче. Понятнее, во всяком случае.

– Боюсь представить, что ты сейчас себе надумала, – хмыкнул маг.

Подойдя к камину, он голыми руками взял немного огня и сформировал из него подвижную ящерку, которая тут же принялась вертеться у него на ладони. Вернулся ко мне, ласково пощекотал щеку и попытался передать саламандру, но я покачала головой.

– Прости, мне сейчас не хочется забавных штучек, – пробормотала я, вставая. – Нужно немного времени, чтобы все переварить.

Задерживать меня Найдерхофф не стал, но заставил свою саламандру печально смотреть мне вслед.