Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

– Если тебе интересно, я все еще против пары, – напомнила я, если вдруг кто-то решил, что я уже передумала.

– Я знаю.

– Здесь, должно быть, какая-то ошибка. – Вывернувшись из его рук, я прошлась по залу. – Я только учусь, а ты уже состоявшийся маг. Мы оба, похоже, не годимся, чтобы быть чьей-то парой. Эти связи вообще разрывают при каких-то условиях?

Ожидала очередного приговора в виде короткого «нет», но Криштан Найдерхофф умел удивлять.

– Магия может разорвать связку, но на это не повлияешь.

Мне подыгрывать эта их магия точно не станет. А если она недолюбливает Найдерхоффа так же, как и меня, мы оба крупно попали.

– Один сплошной мрак! – прошептала эмоционально. – Чему это ты улыбаешься?

– Знаешь, обычно меня бесят строптивые девицы, которые не к месту показывают характер. – Он приблизился, навис надо мной, согрел щеку дыханием. – Но тебя хочется завернуть в плащ, отнести в комнату и больше никуда не отпускать.

Ему что, так нравится мое шокированное лицо? Зачем он раз за разом говорит что-то такое, от чего мне испариться хочется?

– Ты же понимаешь, что это все магия? – уточнила я опасливо.

– В основном это совместимость. – Он слегка погладил мою щеку. – Так как насчет моей комнаты?

– Что-о?!

Предложи такое кто другой, уже бы получил пощечину, но, наверное, не очень хорошо бить по лицу свою пару. Пусть сначала еще больше заслужит.

– В преподавательских покоях две спальни и кабинет, – пояснил Найдерхофф, явно развлекаясь моим неправильным пониманием ситуации. – Я предлагаю тебе свободную. Там больше пространства и нет вредной соседки.

– Спасибо, что напомнил. – Я отступила на шаг и чинно сцепила руки перед собой в замок. – У меня соседка замечательная. И сейчас ей непросто. Поэтому, если мы на сегодня закончили, я, пожалуй, пойду к ней.

– Вы… ладите? – Он недоверчиво моргнул.

– Притом отлично, – заверила я, с удовольствием понимая, что это правда. – Увидимся на практикуме… или что там предполагает наше дальнейшее взаимодействие?

Попрощалась кивком и все так же чинно прошла к лестнице.

Маг провожал меня каким-то особенным взглядом.

Наверное, магическая связь правда как-то работает, потому что на середине лестницы я со всей ясностью поняла, что вот сейчас мне второй раз удалось его впечатлить. Первый был, когда я избегала сближаться с ним, но тогда еще оставались сомнения, уж не тактика ли это такая. Сейчас уже нет. Мракова совместимость правда работала.

* * *

Утро началось с шума за дверью и приятного, восхитительного, завораживающего осознания, что можно зарыться в одеяло поглубже и еще немного доспать. Сегодня тоже был выходной. И, если верить расписанию, первокурсники отправлялись по домам со своими парами, чтобы познакомить их с родителями.

Какое счастье, что лично меня это никак не касалось! Мы с Криштаном и так являлись воплощенным нарушением всех правил. Ничего страшного не случится, если нарушим еще одно.

Блаженство…

Не хочу знать, по какому поводу в коридоре случилась баталия. Потом там, кажется, кто-то что-то уронил. Или кого-то уронили.

– Вайолетт, просыпайся! – Внутренние двери в нашем пространстве мы с Тарией больше не запирали, и сейчас я расплачивалась за это сном. – Ты так все самое интересное проспишь!

Я мученически застонала и попыталась уползти в свою нору поглубже.

– Разве Итван не должен сегодня продемонстрировать вас семье?

– Должен, но сперва он отправился домой один. Хочет их морально подготовить. – Эта хитрюга дождалась, когда я потеряю бдительность, и стянула с меня одеяло. – Хватит спать! Я сейчас чесаться от любопытства начну! Это правда?

– Что именно?

Я честно хотела сесть, но была придавлена с разбегу запрыгнувшим на меня щупохвостом.

Ох, какая она тяжелая…

– Сегодня ты главная героиня. – Тария подсунула мне под нос свежую листовку. – А главный герой – брат Итвана. Преподаватель. Но такого же не может быть?!

Она мне это говорит?

Отобрав у нее листовку, я вчиталась. Ну… хотя бы нас с Криштаном не раздели. На иллюстрациях он предстал немного растерянным, а я – с высокомерным, даже стервозным лицом. Будто с Марнет рисовали, честное слово! Текст, пестрящий едкими замечаниями, повествовал о том, что одной серой мышке перепал лучший мужчина в Эльрим, который вообще не должен был никому достаться, а эта дурища нос воротит. Цену себе набивает, конечно.

Полосатая-пушистая разлеглась на мне и умиротворенно замурчала. Я поймала себя на том, что глажу опасное создание, а ее хвост лежит прямо у меня на ноге, но это больше не пугает.

Опыт существования в девчоночьем обществе подсказывал, что мне смертельно завидуют. Я имею в виду автора пасквилей.

– Смотри на ситуацию иначе. Ты хоть одета на иллюстрациях, – попыталась поддержать меня, как умела, соседка.

– Не поверишь, я сразу о том же подумала, – усмехнулась я, продолжая тискать нечисть.

Назвать бы ее как-нибудь, раз уж эта нелегалка все равно у нас живет.

Воображаемые чьей-то больной фантазией прелести Рьяны, а потом Вилары, Марнет и Тарии продемонстрировали всей академии. Мне в этом плане повезло больше, на всех рисунках я была в платье. Зато меня обозвали дурой и недвусмысленно намекнули, будто я плету интриги.

Еще одно: о моем «побеге» с церемонии автор растиражированных сплетен явно не знал, иначе бы это было в листовке.

Глаза пробежали текст в очередной раз. Уже четвертый. Если до сих пор я сомневалась, то сейчас точно решила, что искать виновного следует среди женской половины студентов. Или же я так ничему и не научилась у Маргариты Эстрейм.

Поделиться измышлениями с соседкой не успела: в дверь постучали, и она пошла посмотреть, кто там. А вернулась с роскошным букетом алых роз и понимающей улыбкой…

– Все-таки правда, – припечатала меня. – Вайолетт, ну ты даешь!

На столе в вазе все еще стоял подвядший первый букет, но новый был красивее и предназначался для меня, отчего сердце радостно сжалось.

– Да, мы с Криштаном пара. – Смысла обманывать не было, а откровенность, как известно, сближает. – Но я не хотела этого и до сих пор не понимаю, как так получилось.

– Но он такой… скажи? – Тария даже с определениями не совсем нашлась.

Пока болтала, она передала мне цветы. Одним высшим силам ведомо, чего мне стоило не зарыться носом в пышный букет. Даже без этого обоняние улавливало тонкий изысканный аромат, отчего тянуло счастливо улыбаться, однако улыбаться я себе тоже запретила.

Карточку все же посмотрела.

«Не переживай из-за ерунды. Если вздумают обижать, я им головы пооткусываю. К.»

Мрак.

– Я не гожусь ему в пару, – пробормотала, закусив губу.

– По-моему, ты себя недооцениваешь, – пришла к неожиданному выводу почти подруга.

* * *

Как-то даже не удивительно было через пару часов обнаружить себя вместе с остальными героями сплетен в пустой аудитории. Не присутствовал разве что Криштан, да и что бы ему делать среди студентов?

– Я его найду и прикончу! – Посыл, исходящий от Итвана, я одобряла, но конструктивного в нем было мало.

– Сначала найди, – усмехнулся Ульс, многозначительно похрустывая пальцами.

Вот и я о том.

Вардос первый набил бы морду сплетнику, если бы сумел его вычислить. А ведь он пытался, многих хорошенько тряхнул, но ничего не выяснил. Совсем ничего.

– Если ты не смог, это не значит, что остальные такие же неудачники, – прошипел младший огненный.

– Давай, покажи нам всем, как надо, – предложил Ульс.

– Так мы ни до чего не договоримся, – осторожно вклинилась Тария.

Получила сразу два пронзающих взгляда, но парни передумали тягаться друг с другом и вспомнили о существовании общего врага.

Ну, почти вспомнили…

– Слушай, а ты правда со всеми троими?.. – Ульс не был бы Ульсом, если бы не спросил.

– Нет! – рявкнул Итван. До брата ему еще расти и расти.

Пф-ф! Криштан Найдерхофф, прочь из моей головы!

– Повезло тебе, – ухмыльнулся наш неугомонный. – Я до сих пор ваш выпуск иногда просматриваю.

– Это все ложь! – практически выкрикнула Тария. – Выдумка!

Я поймала ее руку и легонько сжала. В их случае лучше вести себя как Марнет: задрать нос и притвориться, что все нипочем.

Соседка благодарно сжала мою ладонь в ответ.

– То есть про нас всех была правда, а про вас вдруг ложь? – фыркнула до этого сидящая тихой мышкой в углу Рьяна Галл. – Фу, это противно!

Нет, серьезно, у Марнет можно поучиться хотя бы не краснеть в моменты крайнего унижения.

А наблюдение, кстати, любопытное. В правдивости отпираний четверки я не сомневалась. Как-никак в общей комнате с одной из них жила, да и отношение Итвана к девушкам видела. Он и к стандартной паре не был готов, а тут такое, еще и сплетни длиннющим хвостом.

– Заткнись, – не слишком вежливо бросил бывшей подружке Ульс.

Балаган мне уже поднадоел, так что я попробовала вмешаться:

– Раньше ничего подобного в Эльрим не происходило. Это должен быть кто-то из первокурсников. Я думаю, девушка. И думаю, что ей не досталось пары.

– Так, может, это ты? – повернулась в мою сторону Марнет. – До твоего появления листовки никто не раскидывал. И новость о тебе и Криштане Найдерхоффе там появилась раньше, чем все о вас узнали.

Внимание остальных присутствующих было обращено на нас, и под ним Марнет расцветала.

– Я думаю, – продолжала она, наслаждаясь моментом, – он не хотел иметь с тобой ничего общего, и ты таким образом решила на него надавить. Поздравляю, у тебя получилось.

Не то чтобы я не ожидала от нее попытки ужалить, но это было довольно тонко.

– У тебя плохо получается думать. – Я смерила ее взглядом с толикой превосходства. – Мы выяснили все еще вчера. И отметили нашу пару в списках ректора. Листовка появилась сегодня утром. Вероятно, нас кто-то видел в информационном зале.

– Так и было, Крис мне вчера вечером о ней сказал, – подтвердил Итван, чем окончательно разочаровал свою… затрудняюсь определить, кто она ему. – Поздравлений не жди.

– Могу тебе взаимно посочувствовать, – невинно кольнула я младшего огненного в ответ.

Ульс поморщился и… не знаю, что он там себе подумал, но зачем-то вклинился между мной и Итваном с Марнет. Так получилось, что Вилара Дарнст стояла за ними, а вот Тария осталась по мою сторону.

– Надо проверить то, чем они пишут. – Как ни странно, Ульс Вардос умел не только создавать проблемы себе и окружающим, но и выдавать вполне дельные идеи.

– Будь это я, – заметила Вилара Дарнст, – уж я бы озаботилась наличием запасного письменного набора. И тем, чтобы его как следует спрятать.

– Будем надеяться, что это не ты, – подмигнул ей Ульс. – Надо же с чего-то начать.

– И смотрите, кто вьется поблизости, – добавил Итван. – За Вайолетт и моим братом вчера точно кто-то следил, как бы еще о них узнали?

На мой взгляд, слишком много действий ради простого развлечения, пусть и довольно злого, но предложений у меня самой не было. Пришлось кивать тем, которые нашлись у других.

* * *

Внутренние двери в наших с Тарией комнатах больше не закрывались. Поначалу это было сделано, чтобы добавить щупохвосту пространства, чему наша полосатая нелегалка так обрадовалась, что только что по стенам не носилась. Однако через сутки такого существования мы привыкли и обнаружили многочисленные плюсы ситуации.

Наличие как бы одной большой комнаты позволяло переброситься парой слов в случае необходимости.

Тария сама принесла мне конспект с теоретических лекций, когда поняла, что теперь я учусь с ними, а не с одиночками.

Движения и уютные звуки в комнате соседки позволяли не чувствовать себя одиноко. Мне всегда нравилось быть частью чего-то важного.

С этой стороны посмотреть, так мне самое место в паре.

Нет, стоп! Куда-то мысли не туда несет.

Полосатая обладательница лапок и опасного хвоста запрыгнула на стол, деловито потопталась по разложенным на нем заданиям и невесть как прощемилась ко мне на колени. Выпустила когти, слегка царапая кожу, чтобы я не вздумала о ней забыть. И громко заурчала.

– Надо придумать ей имя, – решила я.

– Проблема? – Тария сегодня была настроена пессимистично. – Или, может быть, «Нас отчислят» лучше звучит?

Нечисть перестала издавать кошачьи звуки и обеспокоенно дернула ухом.

Пришлось успокаивающе гладить, чтобы она не подумала, что мы испугаемся трудностей.

Я внимательно изучила правила, которые выдают каждому студенту: там ни словом не упоминалась нечисть. Возможно, потому, что никому раньше не приходило в голову держать ее в комнате? Хотя, признаться, я удивлена. Студенты – народ затейливый.

– Риша, – пришлось принимать решение в одиночку. – Я думаю, ей пойдет.

Обозванная согласно муркнула.

Ну, за неимением переводчика со звериного любые звуки я решила воспринимать как согласие.

– Неплохо вы спелись, – хмыкнула соседка, но возражений, кажется, не имела. – Ты умеешь заводить друзей.

– Приемная семья, потом школа с десятками соперничающих девчонок, – улыбнулась я. – Волей-неволей научишься сглаживать острые углы.

Соседка уже стояла некоторое время между нашими комнатами, задумчиво глядя в стену, и я решила к ней присоединиться. Вдруг там что-нибудь интересное? Придержала щупохвоста, который, будто понимал, что к чему, вцепился в мое платье когтями, и подошла ближе. Тоже посмотрела. Стена и стена. С прошлого раза никак не изменилась.

– Знаешь, я только сейчас подумала, что здесь полно места и оно пустует, – сообщила Тария.

– Я об этом еще в вечер заселения подумала, – улыбнулась я, чувствуя, куда она клонит.

Масштаба, правда, не осознала, пока она не продолжила:

– Мы могли бы устроить тут что-то вроде гостиной. На чердаке как раз есть кое-что из старой мебели. Придется притащить это сюда и привести в порядок, но я не боюсь работы, а ты?

Кивнула. Я тоже. И с соседкой мне все-таки повезло.

– Тария, а что ты делала на чердаке?!

– Итван затащил. Только не подумай ничего! – Подруга на всякий случай покраснела. – Он допрашивал нас всех по отдельности. Ну, после писульки про нас.

Тащить в свою комнату через несколько этажей диван у нас наглости не хватило, но мы забрали подушки, из которых состояло сиденье, спинка и подлокотники. Плюс несколько декоративных. Еще столик, правда, под обломанную ножку придется что-то подложить. И вешалку для верхней одежды. И пару разряженных магических светильников.

И вот пока приводили все это в порядок, окончательно превратились из соседок в подруг.

Глава 6

Мы с Тарией ненадолго застыли в дверях столовой, присматривая свободные места. Ага, вон там… Я уже шагнула в выбранном направлении, когда она придержала меня за локоть и с неуместной в такую рань возмутительно счастливой улыбкой спросила:

– Во имя черничных вафель, Вайолетт, ты куда собралась?!

– А?!

Соображалось после ночных подвигов с трудом.

– Теперь ты пара мага, а значит, снова сидишь с нами, – торжествующе объявила эта злыдня.

– Небеса, за что?! – простонала я.

Показалось, что яичница с беконом как-то особенно ехидно поглядывает на меня своими желтками.

– Идем уже, – увлекла меня к девчоночьему столу Тария. – А то я тебя в последние дни почти ненавидела.

Каша с ягодами, медом и орехами оказалась не так плоха. И кто-то говорил о редких морепродуктах на вечер. Ладно. Не знаю, что еда могла сделать с моей магией, энергией или чем там, но ароматный чай по крайней мере помог проснуться.

Когда в голове просветлело и расхотелось поминутно зевать, я заметила, что разделение в столовой стало чисто символическим. Разве только преподавательская зона была огорожена стеной из вечнозеленых растений в кадках. Многие девушки предпочитали сидеть рядом со своими магами. Другие, наоборот, выбрали девчачью компанию. К обеим категориям примешались будущие магини. И, разумеется, никто ни за кем не следил, потому что равновесие твоей силы нужно в первую очередь тебе, а не преподавателям.

Славно.

– Будет нетрудно прихватить кое-что для нашей хищницы, – определила я. – Займусь этим.

Тария кивнула, с видным облегчением уступая мне ответственную миссию.

В школе госпожи Эстрейм нас учили, как пронести что-нибудь тайно на званый ужин. Даже как подсыпать яд и не попасться, потому что… ну, разные бывают ситуации. Но в основном, конечно, речь шла о тайных посланиях, любовных записочках и прочих безобидных мелочах. Не скажу, что была в этом лучшей, но свой практикум я отработала. При том, что там были взрослые люди, а не студенты, поглощенные новыми возможностями своей магии и увлеченные едой.

Вмешаться в небольшое столпотворение, возникшее у нужного стола.

Случайно наступить на ногу девушке с четвертого курса, принять глупый вид и долго извиняться.

Есть!

Не сложится с магией – подумаю о карьере карманницы.

Шутка. Директриса говорила, что, чтобы совершить что-то плохое и не попасться, нужно непоколебимое спокойствие и размытая внутренняя грань между добром и злом. И еще она говорила, что ни в одной из ее учениц этого нет. Она старалась не иметь дела с девушками, с которыми потом могли возникнуть проблемы.

– Я даже не заметила, когда ты… – с придыханием прошептала соседка. – Научишь меня?

– Посмотрим на твое поведение, – из чистой вредности фыркнула я.

Покинув столовую, мы отправились кормить голодного монстра, и это стало лучшим моментом за все утро.

Дальше была спаренная лекция. Я просмотрела пропущенный материал в конспекте Тарии и пришла к выводу, что он приблизительно совпадал с теоретической частью моего экзамена. Вряд ли получится это однажды забыть.

Мое появление в этой группе не осталось незамеченным. Минимум дважды мне бросили: «Радуйся, ты теперь среди элиты». Но радоваться не тянуло. Куда более привлекательным казалось пройти всю учебу самой, полагаясь только на собственные усилия, но магия распорядилась иначе.

И вот я в аудитории вместе с другими совпавшими.

Единственная из них одна.

Мрак, что я вообще здесь делаю?

Ощущение неловкости, даже стыда все никак не проходило. Будто я заняла чье-то чужое место. Украла. Как кусочек головоломки из другой коробки: вроде и встал куда нужно, но картинка получилась кривая.

Радовался моему присутствию один Итван Корнагард, и то из корыстных соображений: на теоретической части занятий Тария села со мной, и рядом с ним из трех его «пар» остались две.

Ему тоже стоит поучиться у Марнет держать лицо. Или хотя бы у брата.

Не вертеться, будто на сковородке, проверяя, кто и как на него посмотрел.

Знакомая мне профессор Таярин как раз рассказывала, что совпасть можно по-разному. Идеальные совпадения, когда двое подходят друг другу в плане магии, становятся лучшими друзьями, верными партнерами, влюбляются, женятся и чувствуют друг друга, как себя, встречаются редко и в основном на страницах учебников. Там же пишут, что такие пары способны на самую сильную магию, недоступную даже зрелым архилордам с огромным опытом и практикой. Вроде бы такие могут в одиночку… ну, то есть вдвоем даже закрыть Завесу, и для них это ничего особенного стоить не будет. Зато для всего остального мира – будет, как метко заметил один из студентов. Ему в ответ профессор непрозрачно намекнула, что единение такой силы – не более чем вымысел. Приукрашивание реальности.

Чаще всего случается хорошая партнерская совместимость, позволяющая работать вместе с весьма сложной магией. Проводя много времени вместе, а иногда и рискуя жизнью, пары частенько проникаются друг к другу и романтическими чувствами. Все это порождает множество россказней об идеальных половинках. Их с энтузиазмом поддерживают, иначе бы поток девиц, приходящих в Эльрим, сильно поредел или даже совсем иссяк.

– В ней будто погасла искра. – Я уловила шепот кого-то, сидящего сзади. – Знания остались, а искры нет. Потому и магии нет. Остался самый минимум.

Любопытство сподвигло осторожно обернуться.

На втором ряду, прямо за мной, сидела тоненькая девушка, вся такая хрупкая и беленькая, словно снежная фея. Она смотрела на преподшу с очаровательной детской неприязнью, как малыш, которому рассказали сказку с плохим концом.

– Многоуважаемая профессор-теоретик не может знать всей правды о том, чего никогда не переживала. – Парень с черными глазами без белков с пугающей нежностью сжал ее руку.

Они оба могли видеть меня, но полностью проигнорировали направленное на них внимание.

По позвоночнику изморозь прошла.

Я поспешила отвернуться.

– Ее не должно здесь быть, – продолжала шептать блондинка. – Своим отношением ко всему она несет зло.

– Однако, справедливости ради, должна сказать, что такие браки получаются самыми крепкими, – закончила мысль профессор. – Поэтому не спешите настраиваться на скучную жизнь только лишь с одними обязательствами.

Она задорно подмигнула внимающему студенчеству.

А потом припомнила несколько забавных историй, связанных с парами. До конца лекции аудитория минимум дважды взрывалась хохотом.

Кто бы там что ни говорил, лично мне профессор Таярин не казалась плохим человеком. Да, она ответственная и самую малость пресная, но она старается. И тогда, найдя меня после церемонии, правда попыталась подбодрить.

Меня? Или себя?

Осторожный поворот головы.

Блондинка уложила голову на плечо своему монстру, будто они не на парах сидели, а на свидании. Исходило от них что-то… Не сиропная романтика, как от некоторых «слипшихся» парочек, на которые я уже насмотрелась в Эльрим. Нечто принципиально другое.

Интересно, кто они? Почему-то раньше я их не замечала…

Следующим в расписании шло нечто с лаконичным названием «практикум». Какой практикум? По чему практикум? Тария внятно объяснить не смогла, но посоветовала в следующий раз выбирать удобную обувь.

Занятие проходило в большом круглом зале с прозрачной крышей. Ее чуть припорошил снег, и солнечные лучи, преломляясь в серебре зимы и золотистом стекле, разбрасывали по залу мерцающие отсветы.

Студентам было велено разбиться на пары и встать на некотором расстоянии от других.

Я неловко отодвинулась в сторону от всех и подавила желание обхватить себя руками за плечи.

Распахнулась дверь.

Криштан Найдерхофф кивнул преподавателю, стремительно пересек зал и замер рядом со мной.

– Выглядишь замечательно, – сообщил он, оглядывая меня от носков туфель до платиновой макушки. – Пожалуйста, больше не наряжайся кем-то другим.

– Ты мне это теперь до конца жизни припоминать собираешься? – уточнила я шепотом.

В какой момент его рука оказалась на моей талии?

Заговорил мне зубы, а сам…

И в глазах огоньки пляшут. Завораживающе.

– Спокойно. Мы сейчас будем учиться настраиваться друг на друга, а для этого желателен тактильный контакт. – Маг, конечно, вывернуться мне не дал. – Тебе понравились цветы?

– В следующий раз просто пришли кусок мяса. Можно сырого. У нас с соседкой под вечер просыпается зверский аппетит.

Удивлять его мне понравилось. В третий раз вижу это выражение лица и… хочу снова.

А еще у меня в комнате живет нечисть, которую надо кормить. Но Криштану Найдерхоффу об этом знать не стоит.

– Мне досталась непостижимая девушка, – пробормотал он.

– Откажись, пока не поздно, – посоветовала я.

Должен существовать какой-то выход! Не верю, что его нет!

– Поздно, – одними губами прошептал маг. – Мы оба влипли.

Неприлично выглядеть таким довольным, когда влип.

Прослушала из-за него, что все это время говорил преподаватель! Который, между прочим, уже поправил положение одной из пар и дал им какие-то рекомендации, а потом посоветовал Итвану с девчонками взяться за руки, образуя круг.

На нас ровным счетом никакого внимания.

Пока я пыталась понять, что делают другие, Криштан развернул меня и прижал спиной к своей груди.

– Ты что?!

– Закрой глаза и постарайся расслабиться. Это простое упражнение. В конце концов, наши силы должны научиться сливаться.

Прозвучало слегка пугающе.

Но спасать меня из рук бессовестного захватчика преподаватель и не думал. Выглядело все так, будто моим наставником здесь был Криштан Найдерхофф. С таким же успехом мы могли заниматься где-нибудь отдельно.

Ладно. Хотя бы сделаю вид, что пытаюсь. Не обязательно ведь у меня все должно начать получаться сразу.

Я моргнула. Нашла взглядом пару, которую заметила на лекции. Снежная феечка и маг с жуткими провалами глаз единственные стояли в такой же позе, как мы: она прижималась спиной к его груди, откинув голову на сильное плечо, а он ее обнимал крепко, но бережно. Я почему-то почувствовала себя подглядывающей, смутилась и поспешно закрыла глаза.

И… ухнула в темноту.

Внутрь себя.

Нас обоих.

Дернулась от неожиданности, но тепло окружило, внушило чувство безопасности. И любопытство заставило задержаться и посмотреть, когда вокруг вспыхнули крошечные огоньки.

К ним почти сразу добавились колючие мелкие снежинки и промозглый ветер.

Ай! Стой! Я не хочу так…

Контролировать происходящее не получалось. Я по-прежнему чувствовала много магии снаружи и ни капли внутри себя.

Что за мрак?!

Так не должно быть!

Ветер набирал силу, почти сбивал с ног, даже при том, что на самом деле я стояла в безопасном зале. Снежные хлопья стали больше. Холода тоже прибавилось. Он и обезумевший ветер больше не позволяли ничего рассмотреть. Вздохнуть – и то с трудом позволяли.

Кожу жалили ледяные иглы.

Подушечки пальцев знакомо онемели.

Мрак…

Сейчас тут все заледенеет!

Я понятия не имела, как это остановить. Ни разу еще у меня не получилось. Но, к счастью, мне достался маг, который все знает.

Вырвавшийся из-под контроля вихрь уперся в стену огня.

Мои озябшие ладони оказались в горячих ладонях мага.

Мир слегка покачнулся, и мне пришлось довериться Криштану, чтобы не упасть.

Холод внутри меня рванулся пару раз, но огонь оказался сильнее.

Две противоположные стихии должны были причинять друг другу боль, если я хоть что-нибудь понимаю в магии, но это было… не больно, но твердо. Моя магия быстро сдалась и угомонилась.

Отпустила меня.

Получилось слабо моргнуть, возвращаясь в реальность.

Криштан стоял напротив, прижимал свои ладони к моим и внимательно смотрел на меня. Выгляжу, наверное, кошмарно. Не может быть, чтобы магические процессы оставались только внутри. Я отшатнулась, разрывая контакт, и убрала руку за спину.

Облизала сухие губы.

На то, чтобы выровнять частое дыхание, времени требовалось больше.

– Все хорошо, – подбодрил меня маг. – У тебя отлично получается.

– Думаешь?

– Для девушки, которая только недавно избавилась от блоков, – все же добавил он.

Хрупкая ниточка, связавшая нас, дала понимание, что с кем-то другим в такой же ситуации он был бы намного строже.

– Тебе Лорелея рассказала? – Не зная, куда девать руки, я принялась поправлять волосы.

– Сам только что увидел, – отозвался маг и… кое-что понял: – Вот почему я не смог найти тебя после церемонии? Ты попала в медпункт. Там заглушки на случай, если у кого-нибудь случится неконтролируемый выброс силы, и, видимо, они работают не только так.

Я пожала плечами. Не знала, что он меня искал.

– Расскажешь, откуда взялись блоки?

Все маги такие любопытные?

– Лорелея говорит, что я поставила их сама, – сказала немного с вызовом. Если он должен разочароваться во мне, то лучше раньше.

– Понятно. – Криштан попытался вновь поймать мои ладони, но я не далась. – Мы вернемся к этому позже.

Преподаватель обходил зал, останавливаясь у каждой пары и уточняя, над чем именно им надо поработать в следующий раз. Дольше всех он задержался возле Итвана с девчонками, там вообще ничего не клеилось. Лучшими оказались те приметные двое. Как-то так получилось, что они уже были настроены друг на друга. Нет, я ошиблась: больше всего внимания досталось Ульсу Вардосу.

Какого мрака он тут делает, если у него даже нет пары?!

Я перевела на Криштана взгляд с немым вопросом, но он понял мой интерес по-своему:

– Однажды и у нас так будет, если ты перестанешь сопротивляться. Просто верь мне.

Серьезно? Он что, думает, все мысли девушки могут быть только о паре, больше ни о чем? Увы, возмущение пришлось проглотить во имя информации.

– Случайно, не знаешь, кто они? Я их как будто не видела до сегодняшнего дня, хотя так быть, конечно же, не могло…

– Больше доверяй себе. – Меня ласково потрепали по щеке. – Ренехайм Арденелл и Лилли Якс прибыли только этим утром. Им не нужна была церемония, их силы связались еще в раннем детстве. Оба тогда еле выжили. Громкая история, странно, что ты о ней не слышала.

– Вот видишь, как я далека от мира магии, – напомнила ему в очередной раз.

Смотри же, я не та пара, которая тебе нужна! Разуй глаза!

Маг, конечно, смотрел на меня, но не похоже, что видел суть проблемы.

Преподаватель так к нам и не подошел. Закончил с Ульсом, посоветовал всем не засиживаться допоздна и хорошенько выспаться, потому что крепнущая связь поглощает прорву сил, и распустил группу.

– А…

– Поскольку я уже состоялся как маг, тебя надо не просто обучить, а обучить под меня, – пояснил Криштан. – Разумно, что в основном мне и придется этим заниматься.

С реакцией так сразу не нашлась. Если бы все было по-настоящему, я была бы рада провести с ним больше времени вместе, но так…

– Лекции продолжишь посещать со всеми. Придется добавить в расписание еще и часть лекций для одиночек, но вот практикумы будут только со мной, – немного осторожнее продолжил маг. – Мне жаль, что из-за меня твоя учеба становится сложнее. Ты вправе выбрать какую-нибудь компенсацию.

Он любит компромиссы.

И я продолжаю таять от его голоса. Тем сильнее, чем он ближе.

Ничего не могу с собой поделать.

– Я не боюсь трудностей, – произнесла с достоинством.

А он опять что-то там себе обо мне подумал.

– Зайди ко мне вечером. – И, перехватив мой взгляд, быстро добавил: – А теперь забудь, что ты там только что навоображала. Надо поговорить о твоих блоках. К тому же нам следует общаться и узнавать друг друга. Пока в приличном смысле.

– Не уверена, что у меня найдется время.

Пойти в его комнату? Ну нет!

– А если я предложу взятку? – коварно прищурился «мой» маг.

– Что бы это могло быть?

Ой, кажется, подловил!

– К примеру, мои конспекты за все пять лет обучения.

Теперь точно подловил.

Но…

– И ты отдашь их мне, а не брату?

– У Итвана нет проблем со знаниями, у него все проблемы внутри. Почти как у тебя. Но ему, в отличие от тебя, мои записи ничем не помогут.

Соблазнительно. Решила ведь учиться. Ох.

– Хорошо, я приду к тебе. Но мы только поговорим. И я не знаю, где ты живешь. И что преподаешь, тоже не знаю.

– Ценю твое рвение быстрее оказаться в моей спальне, но все же хочу заметить, что покои преподавателей включают в себя не только ее, – усмехнулся маг. – Тебе нечего бояться.

Ну он и наглец!

– Ты… да ты… – Я задохнулась от возмущения.

– Идем, а то опоздаешь на обед. – Он обнял меня за плечи, направляя к выходу. – А мне придется смотаться к родителям за конспектами. Вот уж не предполагал, что однажды девушка откажется встречаться со мной без взятки!

Нет, ему определенно нравится заставлять меня краснеть!