Текст книги "Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть"

Глава 15

Когда происходит что-то хорошее, время мчится стремительно, едва успеваешь ловить радостные мгновения.

Маме потребовалась почти неделя на восстановление, и в эти дни я часто бывала у нее. Повезло, что Криштан как-то заставил магов оставить арку в академии, это здорово облегчало перемещения. Мы с мамой говорили обо всем на свете, успели обзавестись общими шутками и маленькими секретами. Например, ей я призналась, что влюбилась до звездочек перед глазами, даже раньше, чем самому Криштану. Ему-то я все еще не призналась. А она наконец его одобрила и рассказала, какие глупости творила, когда влюбилась сама. В моего отца, разумеется.

Было так странно… Мы ведь уже несколько лет знали друг друга, притом довольно неплохо. И в то же время знакомились по-настоящему только сейчас.

И еще было волшебно не чувствовать себя особой сомнительного происхождения, в которую окружающие только и ждут случая потыкать пальцем. Теперь-то уже пусть тычут сколько хотят! Главное, что я знаю правду.

У меня прекрасные родители.

Лучших и желать было нельзя.

Родители Криса тоже интересовались моими делами, что поначалу жутко смущало. А мама еще и подарки присылала. На что ее сыновья смеялись и шутили, что им в семье всегда не хватало девочки. Бабушку мы навещали сами, и я нарадоваться не могла тому, какой довольной выглядела Риша. Молчу уж о том, какие она отъела бока!

В академии тоже все шло более чем замечательно.

Посиделки в нашей с Тарией импровизированной гостиной все-таки состоялись, хоть и в этот раз чисто девичьей компанией. И Марнет, как и хотела, участвовала. Она, конечно, не стала более милой. Иногда казалось, что она проклята и, если скажет кому-то что-нибудь, кроме колкости, рассыплется на кусочки. Но это не отменяло того, что она умная и…

Ни от нее, ни от Лилли мы не скрывали нового питомца. И не боялись, что его сдадут.

С помощью Итвана Тария приволокла в комнату большой ящик с землей, где и поселился цветочек. А Тария половину стипендии спустила на магические подкормки. Криштан обещал передать это чудо знакомому магу, который как раз занимается полуразумными созданиями. Останься скрытник в Эльрим, его бы сослали в оранжереи и использовали для обучения студентов, лишив свободы передвижения, отчего бедняга бы чах и увядал. Отправить его подальше виделось лучшим выходом. Но пока у Криштана не нашлось на это времени, а Тария откровенно наслаждалась опекой над редкостью и читала скрытнику наши учебники по вечерам.

Постепенно приближалась пора зачетов, а потом экзаменов.

Теорию я сдала первой и без проблем. Что и говорить, Таярин всегда ко мне благоволила.

– У тебя врожденная предрасположенность ко всему магическому, – заметила она, отдавая мне зачетку.

– Спасибо.

– Не подумай, что я не рада твоим успехам, но мне жаль, что ты не попадаешь на мою специализацию.

А вот мне жаль не было ничуточки. Запоминать материал было легко, мне правда нравилось все связанное с магией, но теоретиком я себя не видела. И пусть в остальных дисциплинах получится в лучшем случае оказаться второй после Марнет, дух захватывало в моменты, когда дар подчинялся. И от того, чему учил нас Криштан. Он не придерживался программы, поэтому с ним было особенно интересно. Хоть он и продолжал наговаривать на себя, мол, преподавание не его.

О серьезных вещах все это время тоже забыть не получалось, хоть иногда и хотелось.

В Эльрим несколько раз наведывались дознаватели. Крис как-то добился, чтобы их дважды сменили, пока наконец не нашелся тот, которому можно было доверять. И который подтвердил, что напавший на Лилли маг прибыл из столицы. Если точно, из малой резиденции старейшин.

Учитывая, что несостоявшийся убийца сам мертв, узнать, кто действовал с ним заодно или, может быть, отдавал приказы, не представлялось возможным. Конечно, можно было добиться некромантского ритуала, но никто не стал тратить время. Скорее всего, прежде чем отправить того типа в Эльрим, на него наложили все нужные чары. Ритуал бы не дал никакой информации.

В свете его активности оставалось тихо удивляться, как это еще повторно не попытались избавиться от самого Криштана. И я удивлялась… до тех пор, пока он не ввалился в свои покои посреди ночи с пропалинами на куртке и с ожогом на щеке.

О, они пытались.

Дважды.

Но в этот раз не смогли зайти дальше ожога.

Как объяснил Крис, он впервые воспользовался защитой хранителя. С обретением пары у него появилась такая возможность. А поверх свои чары наложили его родители. Между прочим, и то и другое охватывало и меня тоже, а я и не заметила!

За стенами академии жизнь тоже кипела.

Яксы и Анденеллы выступили в Совете и попыталась обратить внимание других его представителей на назревающую проблему. Не то чтобы у них не получилось… Старейшины разделились. Теперь многие открыто говорили, что пришло время все поменять. Нужно больше магии. Больше свободы в ее использовании. Конечно, дар должен быть доступен лишь избранным. И конечно, во главе Совета должен стоять кто-то один, потому что общие решения давно изжили себя. Стоит ли говорить, что почти каждый из сторонников перемен видел будущим правителем магического сообщества именно себя?

Императорскую семью отправили в зимнюю резиденцию и взяли под охрану. Якобы для защиты, но Крису это категорически не понравилось.

А у Завесы стало так спокойно, будто часть магии уже перенаправили куда-то в другое место…

* * *

После зачета я собиралась вернуться в комнату и сразу же заняться подготовкой к следующему, но угодила в объятия Криштана.

– Слышал, ты сегодня лучшая? – Он приподнял меня, чтобы удобнее было поцеловать.

– Только сегодня, – смущенно пробормотала я. – Таярин до последнего лелеяла надежду переманить меня в теорию.

И с чего это ему так смешно?

– Крис?

– Она тебя не знает, – покачал головой он. – Сейчас, когда лед подтаял и твоя личность начала выбираться на свободу, тебе уже будет скучно просто читать книжки, а в будущем и лекции.

Прав он, но… это открытие меня пока что пугает.

Собственная смелость.

– Надо идти, я помогаю с препятствиями для допуска одиночек с боевого к экзаменам. – В глазах моего мага, который откровенно тяготился преподаванием, мелькнуло что-то похожее на азарт. – Не мог не поздравить тебя.

Меня отпустили.

И я даже не смутилась, когда поняла, что поздравление происходило посреди коридора, на глазах у всех, кто в это время проходил мимо.

Да какая разница?! Можно подумать, кто-то в академии о нас еще не знает! Как будто кому-то вообще есть дело?

Вопросы «Когда я стала такой бесстыжей?» и «Куда девалась прежняя Вайолетт?» даже поленилась себе задавать.

Как раз вошла в нашу с Тарией комнату. И буквально влетела в Марнет.

– Сдала? – А о чем еще сегодня можно было спрашивать?

– С трудом. Старая грымза меня ненавидит, но ничего, я на практике оторвусь, – предвкушающе сообщила наша принцесса. – Идем, покажу кое-что.

Не дожидаясь согласия и не позволив мне толком опомниться, она потащила меня к себе в комнату. Хорошо, идти было недалеко.

Втолкнула внутрь.

Я сразу и не поняла, куда именно надо смотреть. Комната и комната. Стандартная, в Эльрим у всех студентов такие. Разве только наша с Тарией стала выделяться, после того как мы ее немного облагородили.

Марнет прошла к своей двери, открыла и закрыла ее, но сама не вошла и меня не пригласила. Вместо этого бросила на свою обувь заклинание, скрадывающее шаги. И на мою тоже. Затем сделала мне знак перейти на магическое зрение.

Так-так. Ну и что тут у нас?

Хотела уже разочароваться, потому что ничего интересного так и не увидела, но Марнет прошла к комнате соседки и легко взломала защиту. Говорю же, она будет лучшей по всем практическим дисциплинам! Среди девчонок точно.

Я восхищалась способностями Марнет, следуя за ней по пятам.

Терпение никогда не входило в список сильных качеств Марнет, так что она не стала долго томить и сразу показала, куда смотреть.

Подоконник.

Прямо под ним притаились какие-то магические присоски. Притом и с внешней, и с внутренней стороны.

И магия такая… Простая и хитрая одновременно. Вроде меток, которые Крис ставил на арки: они как бы обычные маячки с некоторыми дополнительными функциями, но их ни за что не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. Но если знать и посмотреть прямо, их видно.

Одна присоска дернулась… будто ловя звуки нашего дыхания.

Марнет зло сузила глаза.

А у меня в голове вспыхнула догадка. Скорее даже понимание. И кое-какой план действий сформировался.

Краткий миг сомнений… Пора начинать доверять себе. В крайнем случае, Крис меня потом убьет.

Но сейчас…

Я прижала к губам Марнет ладонь, а сама громко проговорила:

– Пошли. Ее здесь нет. Видимо, вышла куда-то и забыла запереть дверь.

Марнет промычала что-то… будем считать, согласное. И не особенно сопротивлялась, когда я выдворила нас в коридор.

Измененное зрение оставила. Мало ли, вдруг здесь тоже подслушивают?

Но «присосок» вроде не было видно.

– Уверена, что это создатель листовок? – сразу принялась выяснять главное я.

– Чары в комнате реагируют на звуки, – пояснила Марнет, ну да, я тоже это заметила. – Только на звуки.

– Зачем кому-то подслушивать твою соседку? – А вот это было просто любопытно.

– У нее любовь с преподавателем. Только не говори никому.

Ну, судя по «ушкам», это уже не совсем тайна. Впрочем, есть шанс сначала отвлечь эту пакость, а потом разоблачить ее.

– След силы приведет нас к тому, кто сотворил чары… – осторожно заметила я.

– А я о чем? – встрепенулась Марнет. – Почему ты помешала мне…

– Потому что сначала я хочу использовать чары, листовки и того, кто их создает. У меня есть план, но нужна твоя помощь.

Марнет настороженно прищурилась.

– А в этом плане есть момент, где я заставляю эту гадину сожрать ее художества?

Нет, ей точно надо больше времени проводить в школе госпожи Эстрейм. Ну кто так выражается?

Однако пока там появляется в основном один Итван. Надо бы этим заняться.

– В нем есть публичное разоблачение. Пойдет?

– Какая ты все-таки скучная, – простонала моя если не подруга, то хорошая приятельница.

– Так ты в деле? – вцепилась в нее я.

– Ага. Думаю, мы заслужили небольшое развлечение после зачета.

* * *

Чем больше людей узнает историю о том, как Риграф Гридон хитростью втянул маму и дедушку в клятвы, тем в большей безопасности они будут.

Я не успевала обсудить придуманный ход с Крисом.

Что ж, видимо, пришло время принимать решения самостоятельно.

Марнет не подвела и организовала посиделки в комнате соседки. Я привела туда Тарию. И за чаем с пирожными рассказала им свою историю. Конечно, на самом деле она больше предназначалась для подслушивающего, кем бы он ни был.

Сработало!

Следующим утром студенты не столько думали о зачете, который должен был начаться уже вот-вот, сколько обсуждали написанное в листовках. Мой рассказ, конечно, приукрасили. Например, там говорилось, что никто не верит в злые намерения Бернара Шадроя, а Риграф Гридон прямым текстом назывался убийцей.

Ну и плевать.

Я устала поступать всегда правильно.

Крис, который (так уж получилось) тоже узнал о моей авантюре из этих листовок, не ругал, не осуждал, лишь кивнул в ответ на мое объяснение и попросил показать ему подслушивающие чары.

Он же проследил их и вроде бы кого-то нашел. Но нам мстительно не сказал, кого именно, пообещав потом показательное разоблачение. Сначала предстояло все еще раз перепроверить.

Разочарованные и сгорающие от нетерпения, мы отправились на зачет.

В практической части Марнет предсказуемо оказалась лучшей, но и я осталась довольна собой.

Правда, еще кое-что пошло не по плану: в момент появления листовок у ректора как раз находился дознаватель. Тот самый, которому, как считал Криштан, можно доверять. Студенческие «сплетни» его заинтересовали, он прочел выпуск и вгрызся в старую историю. Эльрим покидал с твердым намерением разобраться в ней. Хорошо, что я к тому времени зачет сдала, иначе завалила бы его от нервов.

И Криштан куда-то подевался!

Я его не нашла.

Небо, что я наделала?!

Примерно с таким настроением вернулась в комнату… чтобы обнаружить там Эльку.

– Ты здесь откуда?!

Опять.

Не то чтобы я не рада, хотя… не рада. Не до нее сейчас.

– У меня сохранился ключ. – Она продемонстрировала мне камень. – Как зачет?

– Сдала.

– Поздравляю. Ты всегда была умной.

Застыла короткая пауза, во время которой мы растерянно рассматривали друг друга. Вроде бы прежняя Элька вернулась, но я понятия не имела, что ей теперь сказать.

Она же скользнула взглядом по импровизированной гостиной и, конечно, заметила то, чего раньше здесь не было. Ящик с землей, на бортик которого как раз выбрался скрытник. Когда не демонстрировал прекрасные цветы, он выглядел поистине пугающе. Буро-зеленое кожистое растение с многочисленными «лапками». Если не знать, что такая форма и защита в виде смыкающихся зеленых листьев позволяют ему спокойно жить под землей, лишь иногда выбираясь на поверхность.

– Это вообще законно? – Элька опасливо отодвинулась подальше от дома нового друга Тарии.

– Если сдашь его, ночью он прокрадется в твою комнату и сожрет тебя, – пригрозила я. – И никто не станет его останавливать.

Вряд ли ей известно, что скрытник – создание не хищное. Этого на всем курсе, кроме Тарии, никто не знал.

– Не сдам, – потрясла головой Элька.

– Что ты здесь делаешь?

В глаза бросилось, что сейчас она выглядела уже не такой бледной, какой была, когда я только нашла ее здесь.

– Хотела спросить… Правда, что твои родители или, может, бабушка с дедушкой были хранителями и где-то у нас дома есть источник?

Какой интересный вопрос… Главное, своевременный.

– Я не была с ними знакома, как ты помнишь, – соврала я, и внутри ничего не дрогнуло.

– Да, прости. – Элька обхватила себя руками за плечи. – Просто дома происходит что-то странное. Я боюсь. – И торопливо поправилась: – Может, конечно, я накрутила себя и ничего там нет, но…

– Что именно случилось?

Я уселась на сложенные в форме дивана подушки и поманила ее за собой.

Как бы я к ней ни относилась, несмотря на все ошибки, это была все та же Элька. И она до сих пор имела для меня какое-то значение. Так всегда будет.

– Мой жених. Помнишь, я рассказывала, что родители уже нашли мне нового? – Она впилась в меня взглядом, требуя полного внимания. – Так вот. Кажется, я вовсе не нужна ему. Да не закатывай глаза, Ви! Сейчас речь не о моем уязвленном самолюбии!

– А о чем? – Едкие нотки удалось скрыть с трудом.

Старая знакомая Элька проявила просто чудеса терпения, пустившись в объяснения:

– Анхельм Шульберг… его так зовут. – Она-то считала, что мы не знакомы. – Так вот, он странный. Когда нас представили, он вел себя не очень приятно, но предсказуемо. Сказал, что может позволить себе молодую и красивую супругу, чтобы не стыдно на людях показаться. Отпустил несколько скабрезных шуточек. Намекал, что не может дождаться свадьбы и особенно первой брачной ночи.

Фу. Меня передернуло. Свою собственную встречу с этим типом я помнила очень хорошо, поэтому знала точно, что Элька говорит правду.

– Но так было только в первую встречу, – понизила голос подруга детства.

– А потом?

– У отца стало больше дел в Совете, его приглашают на разные собрания, и он очень доволен. Это Шульберг продвинул его, – практически зашептала Элька. – Но к нам Шульберг приезжает, когда родителей нет. Я сначала перепугалась, но он даже не смотрит на меня. Разговор еле поддерживает. И все время вынуждает водить его по дому и территории. Ви, он что-то ищет! По-моему, тот источник…

По-моему, тоже.

– Ты уверена?

– В прошлых два его визита мы обошли весь дом, даже помещения для слуг, а потом и всю территорию, включая хозяйственные постройки. Одну руку он почти все время держал в кармане, и я подозреваю, что у него там что-то вроде поискового артефакта. Когда ничего найти не получилось, он несколько раз спросил, нет ли еще какого-нибудь места, где мы пока не гуляли. Спрашивал, не осталось ли от прежних владельцев чего-нибудь необычного. А когда я не смогла ему помочь, он чуть не ударил меня!

– Родителям ты говорила?

Расскажу Криштану. Анхельм Шульберг почти точно наш собиратель источников.

Откуда он вообще вылез? Крис говорил, что этот тип даже не входит в число старших членов Совета. Так, обычный маг, каких множество.

– Ты же знаешь их, за перспективой удачно пристроить меня замуж они ничего не видят, – поморщилась Элька. – А дедушка почти не появляется дома. Когда папа это заметил, он попытался запретить ему бывать в столице, но дедушка все равно ушел. И… мне показалось, что папа очень удивился.

Конечно, клятв-то больше нет!

– А еще что-нибудь необычное было?

– Как будто этого мало, – проворчала Бриелла Гридон. – Перед тем как я сюда пришла, папа получил записку из столицы, взял кое-какие вещи и срочно куда-то ушел порталом. Я только поэтому смогла к тебе вырваться.

Мы проговорили еще какое-то время. Элька была страшно напугана и не то чтобы ждала от меня помощи, скорее ей хотелось поделиться. Ведь какие бы цели ни преследовал Анхельм Шульберг, помолвка была заключена, и он вроде бы правда собирался на ней жениться. А она снова не рвалась замуж. Тем более за немолодого и нелюбимого человека, который ведет себя крайне подозрительно.

Помочь ей прямо сейчас я не могла, но могла передать новые сведения Крису. Тем более что они – недостающий кусочек нашей головоломки. Один из.

– Ладно, я пойду. – Подавшись ближе, Элька коротко обняла меня. – Тебе учиться надо, а я и так отняла у тебя много времени.

Неприязни к ней я не чувствовала, разве что легкую настороженность, но и та постепенно угасала. Легко отпускать обиды, когда счастлива.

Уже у самой двери Элька остановилась и оглянулась на меня.

– Еще раз, прости меня. – В ее глазах блеснули слезы. – Я не ведала, что творю. Теперь мне невыносимо стыдно и… если я окажусь замужем за этим отвратительным типом, то так мне и надо!

– Не окажешься. – Не стоило этого обещать раньше времени, но я не удержалась. – Но пока веди себя тихо. И подумай, чем займешься, когда выберешься из брачной ловушки.

– Выводы я сделала. – Ее губы дрогнули и сложились в грустную улыбку. – Третий раз будет по-настоящему. И только по любви!

Я имела в виду не совсем это, но сочла ее заявление шагом в правильном направлении.

* * *

Криштан не стал повторять ректорский размах и ограничился тем, что собрал всех заинтересованных лиц в опустевшей к вечеру аудитории. Всех, кто когда-либо пострадал от листовок и кого написанное в них касалось тем или иным образом. Включая двоих преподавателей.

О, он умеет быть убедительным, если ему что-то нужно.

– Когда дело коснулось твоей пары, ты сразу же зашевелился, – не слишком приятно прокомментировал целитель.

Своим среди преподавателей Крис так и не стал.

– Не припомню, чтобы нанимался в Эльрим штатным дознавателем.

– Не припомню, чтобы ты вообще сюда нанимался. Носителям влиятельных фамилий такие формальности ни к чему, ведь так?

После того, как стало известно об измене жены, характер у целителя окончательно испоганился. Страшно представить, как мы будем сдавать ему зачет в следующем году…

– Скинемся на услуги свахи, – пошутила на ухо Тарии Вилара Дарнст.

– Я нарочно устроила девичник прямо рядом с подслушивающими чарами, – спокойно сообщила я всем собравшимся. Понятия не имею, откуда у меня столько смелости взялось. – Хотела, чтобы обо мне вышла листовка. Хотя на то, что она попадет в руки дознавателя и тот заинтересуется, я, конечно, не рассчитывала.

Риграф Гридон так перепугался, что сбежал. Теперь это было уже не только от Эльки известно. И чего бы ему бояться, если озвученная им восемнадцать лет назад версия являлась правдой?

Удивились все. Запереглядывались, зашушукались, истыкали меня взглядами. Но лишь одна девушка не сдержала возгласа:

– Что?!

Рьяна Галл. Та самая девица, из постели которой вытащили Ульса еще до церемонии. Неприметная одиночка. Тихая и милая. Подлая сплетница, разрушившая несколько судеб.

Одновременно от пальцев Криса побежали искры, высвечивая в карманах студентки те самые подслушивающие чары. Необычные, мы с Марнет пытались найти нечто похожее в учебниках, но потерпели поражение.

– Сама скажешь или это сделать мне? – меланхолично уточнил Криштан.

Девица пожала плечами и продолжила молчать.

– До недавнего времени Рьяна жила под фамилией матери и работала помощницей дяди. Многие из вас, наверное, слышали о писаке по имени Дикк Тимпкин? Светский обозреватель, который не гнушается присочинить, – нехотя Крис все же взял на себя роль рассказчика.

– Вранье! – взвилась Рьяна. – Мой дядя рассказывает людям правду! И я тоже!

– Особенно о нас троих с Итваном, – ткнула сплетницу в самый явный обман Вилара Дарнст.

Та вздернула нос и отмолчалась.

– Рьяна отлично освоила семейный арсенал следилок и подслушек, неплохо владеет словом, и чутье у нее есть. Также, насколько понимаю, есть арсенал зачарованных стилосов для написания текстов и создания иллюстраций, – продолжал Крис. – Но этим летом у нее вдруг объявился отец, живо заинтересовался судьбой дочери и, наплевав на ее желание, отправил ее в Эльрим.

– Мраков предатель, – выплюнула девушка. – Лучше б его и дальше в моей жизни не было!

– Учиться ей бы лучше в соответствии с основными способностями, но, как я понимаю, желания Рьяны не спросили, – подытожил Крис. – Хочешь что-то добавить?

– Ничего личного. – Она обвела нас взглядом, остановившись лишь на Ульсе. – Тебе я даже благодарна. Если бы тогда не выпустила первую листовку, чтобы привлечь к нашей связи внимание, ни за что бы не начала. Ты мне нравился. Я думала, они заставят тебя стать моей парой.

Взгляд Вардоса заледенел, но ходящий сквозь Грань даже не шелохнулся в сторону подлой девицы.

– Тебе повезло, что не заставили, – бесцветно выговорил он. – Ты даже не представляешь, как тебе повезло, Рьяна.

– Желаю тебе однажды влюбиться, – прошипела она в ответ, чуть подавшись вперед. – Безответно.

– Можно я ей хоть патлы повырву? – печально спросила Марнет, прекрасно понимая, что не дадут, даже не стоит пытаться.

– Марнет, вы же леди! – пришел в негодование целитель.

– Мне не нравится быть леди, – надулась наша принцесса.

А Крис тем временем нашел решение, которое бы устроило всех.

– Можно уведомить ректора. Пусть будет официальное разбирательство. Студентка Галл, полагаю, вас в итоге исключат, но до соответствующего приказа вам запрещено покидать Эльрим.

Знакомая огненная ниточка обвилась вокруг запястья наказанной, слегка обожгла ее и пропала.

– Поздравляю, коллега, наконец вы мыслите как преподаватель, – опять не смог не высказаться целитель.

Сомневаюсь, что он понял всю глубину замысла. Разбирательство продлится несколько дней, и вся академия будет знать имя виновницы. Мало ей не покажется. Но зато по итогу она тоже получит желаемое: свободу.

И каждый останется при своем.