Текст книги "Мой желанный принц"

Неизвестно, кого она посчитала робким мальчишкой. Но вот о Стархе она уж точно не вспомнила больше ни разу.

Глава двадцать пятая
Август 2010

«Лучше бы она пришла в красной косынке…» – подумал Алексей. Хотя мысль мелькнула и исчезла: уж очень хороша была Жанна в ярко-алом платье. Ее броская цыганская красота теперь не просто была отлично видна – она рвала глаза всем, кто в этот августовский день оказался у памятника Революции.

Алексей подошел ближе. О да, во вкусе девушке отказать было трудно. Пусть он ничего не понимал в одежде, но в украшениях разбирался отлично. И еще раз поразился тому, насколько стильные и дорогие у девушки камни.

«Одно плохо – зачем она надевает все это посреди дня? Солнечный свет убивает любой, даже самый прекрасный камень, делает его плоским и скучным. Только бриллианты в солнечном свете могут быть интересными… А все сдуру пялят их вечером, когда и света-то нет, когда в гранях играть нечему…»

Жанна обернулась и увидела Алексея.

– Я уж подумала, что вы меня не узнаете…

«И потому на всякий случай оделась как пожарная машина…» Алексей поймал себя на странном ощущении: девушка его необыкновенно раздражала и в то же время удивительно привлекала. Даже то, что он почти наверняка знал, за чем она на самом деле охотится, не могло настолько отвратить его, чтобы, нахамив, уйти. Какая-то загадка останавливала Алексея.

«Врага нужно знать в лицо, – вспомнил он слова друга. – Может быть, она и есть твоя предрассветная греза…»

– Или мой сбывшийся кошмар, – пробурчал Алексей почти беззвучно. – Здравствуйте, Жанна.

– Ничего, что я вас вытащила в самое пекло?

– Ничего страшного, да и уже не так жарко. Вот месяц назад… Я бы ни за что не вышел из дому. А сейчас…

– Тогда просто замечательно.

Девушка улыбнулась. Алексею в этом простом движении губ привиделась почему-то черная пантера, кровожадно облизывающаяся при виде загнанной дичи.

«Посмотрим еще, кто тут дичь, а кто охотник…» – азарт, вряд ли имеющий что-то общее со спортивным, пробежал по его жилам.

– Жанна, давайте все же уйдем в тень – солнце будет экран засвечивать, а нам, полагаю, довольно много нужно обсудить.

Девушки кивнула, Алексей даже в этом простом движении склонен был увидеть второй смысл – королева равнодушно-милостивым кивком отправляет раскаявшегося мятежника в вечное изгнание, отменив смертную казнь.

– Экран? – взгляд карих глаз выдал удивление. Но выучка сразу же взяла свое. – Да, конечно, давайте уйдем! Я слышала, здесь в переулке открылось чудесное место «Чашка кофе». Девочки говорили, что он здесь совершенно бесподобный…

Алексей согласно кивнул – в «Чашке кофе» кофе и в самом деле был неплох. Сеть крохотных кофеен, разбросанная по городу, росла довольно быстро. Настоящие «кофейники» радовались этому, а хозяин довольно потирал руки – маленькие помещения не требовали грандиозных вложений, быстро начинали давать прибыль, а публика, которая их посещала, отнюдь не считала последние копейки.

– Я бы сказал, что кофе хорош, Жанна…

– Он замечательный! Мои родители приучили меня к кофе, я сто сортов перепробовала, но тут… У меня просто нет слов!..

Хотя слов у Жанны не было просто потому, что ее родители, вернее отец, и был владельцем этой самой сети «Чашек». Девушка не соврала – она действительно перепробовала здесь сто сортов кофе. И осталась к нему совершенно равнодушной. Хотя сейчас Алексею знать этого вовсе не следовало.

Жанна вспомнила, что все «Чашки» начались когда-то с подворотни, переоборудованной в кофейню типично летнюю. Потом появилась вторая такая, потом третья. Потом кофеенки эти обросли кирпичными стенами и обзавелись постоянной клиентурой. Отец радовался и строил планы. Умная мама в дела отца не вмешивалась, только молча выслушивала отцовские прожекты, которые потом почему-то вполне успешно воплощались. С возрастом Жанна заметила, что чем громче и отчетливее молчит мама, тем более успешная идея пришла в голову к отцу. Со временем девушка стала понимать, что ее родители давно уже не вместе. Что отцу его работа куда милее, чем выходные в кругу семьи. Что матери куда комфортнее вдали от «родных стен». И что видимость счастливой семьи поддерживается скорее по привычке, чем по необходимости. Жанна догадывалась, что и у матери, и у отца есть возлюбленные, но ее это не тревожило – пока не тревожило. Зыбкое равновесие, сохраняющееся до поры до времени, устраивало ее даже больше, чем обоих родителей.

– У каждого свой вкус, – улыбнулся Алексей.

В кафе было прохладно, роскошно пахло свежеобжаренными зернами.

– Ну вот, здесь нам, надеюсь, будет достаточно удобно. Можно и о деле поговорить, да и просто поболтать, – кокетливо улыбнулась Жанна.

Она позволила Алексею сделать заказ по своему вкусу. Но про себя удивилась тому, насколько ее спутник сдержан в оценках. А несколько слов, сказанных милой барышне за стойкой, изрядно озадачили ее. Хотя еще больше ее озадачило уважение, с которым «долговязому Буратине» отвечала девушка. Похоже, в кофе он разбирался отлично…

«Ну что ж, запомним!»

Надо заметить, что Жанна очень быстро принимала решения и давала оценки окружающим. И мнения своего не меняла – за редчайшим исключением. Лену, сестру Алексея, она раз и навсегда зачислила в непроходимые дуры и пользовалась глупостью своей младшей подружки по полной программе. Ей и в голову не могло прийти, что та просто подыгрывает ей – из каких-то своих соображений. Своего любовника Жанна, тоже раз и навсегда, числила в проигравших. Он был изумительно хорош в постели, эрудирован, чтобы с ним не стыдно было показаться в обществе родителей и их приятелей. А вот к своим друзьям Жанна Митеньку никогда не звала – те бы изумились столь странному ее выбору. Ну кому в наше время могут быть интересны инженеры, до сих пор занимающиеся своим низменным ремеслом и не мечтающие о быстро растущем и успешном бизнесе?

Такая же судьба постигла и Алексея. Он для Жанны стазу же стал Буратино – вернее «богатеньким Буратиной», до богатства которого надо добраться обязательно. Эпитеты менялись: то он был «долговязым Буратино», то «глупеньким Буратино», то даже «Буратино-блондин». Однако дела это не меняло – будущие «охрененные бабки» манили так, что любые причуды характера, равно как и изгибы вкуса (для Жанны, конечно), не могли стать препятствием.

– Ну что, милый мой коллега, перейдем к делу?

– Конечно, Алексей, конечно! – Девушка села поудобнее, не забыв, конечно, эффектно закинуть ногу за ногу.

Но Алексей уже сосредоточился на работе и потому усилия девушки прошли впустую. Вернее, почти впустую – ее маневры заметил невысокий тучный иорданец, уже не первый день пытавшийся понять, из чего варят «кофе» во всех этих «Чашках» и почему местные невежи не понимают, что к кофе этот напиток не имеет никакого отношения.

– Скажите, Жанна, а камнями вы давно занимаетесь?

Простой вопрос поставил девушку в тупик. Она чуть не брякнула, что всего пару месяцев – с тех пор, как Ленчик приоткрыла ей завесу над матримониальными идеями отца. К счастью, Алексей воспринял ее молчание как некое неудовольствие. Дескать, как можно эксперта спрашивать об этом? Конечно, всю жизнь, начиная непосредственно с пеленок!

– Я не хотел вас обидеть. Но просто мир камней столь обширен, столь интересен, столь своеобразен. А традиции, связанные с торговлей ими, столь древние, что мне надо понимать, откуда начать рассказ.

Жанна ослепительно улыбнулась.

– А вы начните с самих камней. Вот, к примеру, начните с гаданий, или связи с Зодиаком, или с…

Алексей бросил на собеседницу странный взгляд.

– Если уж полмира опутано подобными заблуждениями, значит, они хороший рекламный ход. И можно расширять бизнес именно в этом направлении.

Банальность слов Жанны заставила Алексея криво усмехнуться. Да, Димка-то прав. Врага надо просто знать в лицо. Или, что еще проще – позволить ему самому выболтать все тайны.

«Эксперт по камням…» – мысленно пожал плечами Ангел, вспомнив, как они с Ириной как-то весь вечер беседовали о самых разных поверьях, так или иначе связанных с украшениями. Алексей с удивлением спросил, откуда Ирина так много знает. И прочитал в ответ фразу, которую потом встречал неоднократно: «для перевода понадобилось, полезла в Интернет проверять и немножко почитала».

– Ну что ж, эта мысль не нова, но по-прежнему плодотворна… Тогда начнем мы, пожалуй, с того, что нас ждет в недалеком будущем, а, значит, с Центральной Америки и городов инков…

Алексей, конечно, не мог похвастаться энциклопедическими знаниями, но в своей области предпочитал быть человеком достаточно сведущим. Просто чтобы не выглядеть совершенно невежественным перед партнерами, к примеру, на переговорах. И потому его рассказ обещал быть достаточно долгим и интересным.

Вернее, обещал бы. Жанна же достаточно быстро потерялась во всех этих хризолитах и хризопразах, прочности и устойчивости к истиранию, окисях, двуокисях и сернокислых солях. Она надеялась услышать пару-тройку сказочек, а на нее обрушились сведения из минералогии, религиоведения, психологии и медицины.

«Буратино, какой ты зануда, оказывается! – подумала девушка, в тысячный раз заинтересованно кивая словам своего спутника. – Как же жить-то с тобой, а?»

Алексей продолжал рассказ, видя все возрастающий интерес Жанны. Та кивала, от удивления раскрывала глаза, восторженно ахала и всплескивала руками.

«Да она же умница! Ей все интересно, просто ей многое еще нужно узнать! Ну, это дело наживное – главное, чтобы было желание».

Увы, Алексей попался в старую как мир ловушку. Да, Жанна не блистала знаниями, но фразу Марлен Дитрих о мужчине и его настроении считала просто гениальной. Девушка сделала всего один шаг, но выиграла забег – ее спутник разливался соловьем, а ей оставалось только ему не мешать.

«Ну и ладно! Он будет мне что-то рассказывать. А я буду думать о своем. Например, о Митечке… Или о том, как этого зануду затащить к себе… Или о том, куда поехать осенью, когда дожди станут совсем невыносимыми… Конечно, сначала придется ездить с ним. Но тут уж ничего не поделать – потерпим».

Девушка оперлась локтями о стол и постаралась усесться так, чтобы спина не напрягалась. Слушать Алексея было невыразимо скучно, но крайне необходимо. К тому же Жанна понимала, что делать это придется достаточно долго. До тех самых пор, когда ловушка за ним уже захлопнется, желательно в сопровождении свадебного марша.

А сейчас Жанна и впрямь стала думать о своем любовнике. Эта тема для размышлений была так же бесконечна, как рассказ Алексея. Но, к сожалению, в отличие от всех легенд, хоть о камнях, хоть не о них, начисто лишена даже тени счастливого конца: замуж за Митечку Жанна не пошла бы никогда (да он и не звал почему-то ни разу). А даже если бы позвал и даже если бы пошла… Для этого надо было бы сначала лишиться остатков разума… Или стать «охрененно» богатой вдовой, используя любовника по его единственному прямому назначению. А потом бы нашла другого любовника… Или даже нескольких.

Как же хорошо, что люди, даже близкие, не умеют читать мысли друг друга. Мир бы обрушился. И похоронил бы под обломками все надежды на попытки поиска «своего единственного».

Глава двадцать шестая
Август 2010

– Димка, я к тебе приеду?

– Да, приезжай. Через час я закончу.

Голос Дмитрия был сух и отстранен.

– Ясно, дружище… Ты пишешь свою науку. Лады, через час так через час.

Алексей еще раз развернул окно скайпа – наверное, уже раз десятый за сегодня. Его сообщение Ирина еще не прочитала. Она вообще, похоже, не выходила в Сеть.

– Ну что ж ты, маленькая? Ты ж наверняка уже и долетела и до места добралась! Что ж в Сети не появляешься?

Скайп молчал, только у сообщения кружилась маленькая серая стрелочка. Кружилась подавленно и безответно, как слепая рыбка в мутной воде запущенного аквариума.

Обычно сухой и сдержанный, Ангел уже второй день не мог прийти в себя. Душу разрывали противоречивые чувства. Но выхода им он дать не мог – хотя бы до тех пор, пока не расскажет все верному Димке.

Бог знает, сколько раз они становились друг для друга настоящими психотерапевтами. Димка, конечно, чаще, чем Алексей. Что, в общем, вполне понятно – Димкина наука, иногда запредельно заумная, понятная единицам, оказалась стержнем куда более прочным и надежным, чем богатство и связи, семья и спокойная сытая жизнь. Да, наука кормила скверно, но ощущение, что ты делаешь и знаешь то, чего до тебя не делал и не знал никто в целом мире, безусловно, стоило не одного десятка бутербродов с икрой.

Хотя временами Диме хотелось выключить мозги. Остановить калейдоскоп, который в глубинах разума переливается и сверкает сотнями ярких цветов и тысячами оттенков. Увидеть мир глазами простого человека, пусть даже того же Лешки. Пойти на концерт или в оперу, забыв дома блокнот для записи постоянно возникающих мыслей. Сколько раз уже бывало, что Дима давал себе зарок «быть как все» – и оставлял дома все пишущие принадлежности вместе с бумагой. И что?

Одна его работа началась на салфетках из театрального буфета – спасибо, у милой буфетчицы и лишняя ручка нашлась. Первые уравнения другой работы оказались записаны на коробке из-под пиццы – это была прогулка с Лешкой и его сестрой по осеннему парку. Хорошо хоть не на огненно-желтых кленовых листьях он записал свои выводы!

Алексей сейчас вспомнил, как Димка тогда замычал и стал хлопать себя по карманам в поисках ручки или карандаша.

– Ну не можешь ты как все, – пробурчала тогда Лялька и вытащила из карманчика сумки шариковую ручку, перемотанную синей изолентой.

Увидеть такое чудо в руках сестры Алексей не рассчитывал. Чтобы у Ляльки, любящей только новенькое, только утонченное и эксклюзивное, могла найтись в сумке именно такая ручка! Это было просто невозможно.

Похоже, даже Димку это зрелище малость привело в чувство.

– Лялька, откуда у тебя?..

– Дим, какой же ты болван все-таки, – Ляльке тогда только исполнилось восемнадцать. Соображения «своего круга» и «правильных знакомств» еще не взяли над ней всей власти, и в компании друзей своего брата она чаще вела себя как нормальный человек. – Это же твоя ручка! Ты мне ее подарил, когда я пошла в десятый класс. Да еще сказал, что она умная и что я, если буду ею писать, закончу школу на отлично…

Все трое тогда расхохотались – хотя Лялька окончила школу не так и плохо. Но, конечно, до отличницы ей было, как до небес.

А ручка все-таки вернулась к Димке. И с тех пор квартировала у него в «идейном» блокноте. Димка не раз говорил, что ею записаны самые важные и самые свежие мысли.

Воскресный вечер заканчивался. Но Алексей так ничего и не смог понять в происходящем. Чувство это было отвратительным – больше всего потому, что обычно он видел картину целиком. И картина эта его устраивала.

Поняв, что больше на месте ему не усидеть, он сел в машину и отправился к Димке, надеясь, что за рулем сможет собраться. Или что час Димкиной работы истечет до того, как он, Алексей, позвонит в Димкину дверь. Час, конечно, не истек, Но Дмитрий дверь открыл сразу – даже до звонка.

– Заходи, Леш. Я увидел, как ты гарцуешь через двор. Что случилось-то?

Алексей выдал другу пачку кофе, мудро купленного днем в «Чашке», и прошел на кухню.

– Забавно, но я не знаю, что случилось. Скорее, я не понимаю, что может случиться…

– О брат, ты взрослеешь! В кои веки ты стал задумываться о дне завтрашнем…

– Потому что напрочь перестал понимать, что происходит в дне сегодняшнем!

– Спокойнее! Не вопи – я тебя отлично слышу, а тетя Света ушла к приятельнице и ты туда не докричишься, хоть весь на крик изойди.

– Тетя Света?

Дмитрий улыбнулся.

– Ну да, моя соседка вон там, – он показал на стену. – Она убеждена, что я варю на кухне ядерное топливо. И чем больше я молчу, тем сильнее она в этом убеждается. А когда приходишь ты, она уверена, что я очередную порцию сваренного топлива отдаю богатому иностранцу.

– О Господи…

– Нет, она не буйная. А зимой вообще миляга – то чай пить зовет, то за солью заходит. Зимой она вообще почти нормальная. Иначе ее фиг бы из психушки выпустили.

– Весело тут у вас.

– Это да, скучать не приходится. Давай уж кофейку сварим да о делах наших скорбных покалякаем.

Дмитрий тоже обожал цитаты из старого кино, из хороших книг и песенок, которые кода-то были блатными, а сейчас стали просто стильным ретро.

– Скорбных? Похоже.

И Алексей замолчал. Дмитрий не выдержал:

– Да что ж мне из тебя каждое слово клещами тянуть, что ли?

– Ты, Дим, не шуми. Я не знаю просто, с чего начать.

– Ну, мы знаем, что вначале было слово. И это слово было…

Оба друга улыбнулись.

– …потому начни-ка ты, брат, с того, на чем остановился вчера. Будем соблюдать хронологическую точность, как один из приемов обработки информации. Напомню, – Дмитрий прошелся по кухоньке, не забывая все же приглядывать за варящимся кофе. – Ты от меня вылетел без четверти десять, чтобы успеть пообщаться со своей обожаемой Ириной.

– Обожаемой?

– Не придирайся к словам. И? Поболтал?

– Не-а. Не было ее на связи. Она вообще в командировку улетела. Только сообщение от нее висело – дескать улетаю, но вернусь. И еще написала, что ей наша встреча понравилась.

– Уже хорошо.

– Прикольно, что и тебя, профессор, на связи не было. Я хотел тебе в жилетку поплакаться он-лайн. Но… Облом за обломом, одним словом.

– Да, нехорошо получилось. Итак, Ирина твоя улетела. Куда? Надолго ли?

– В Сибирь…

– Снег убирать? Весь?

Алексей бросил на друга косой взгляд.

– Да, прости, ляпнул.

– Куда-то на север. На две недели…

– Невесело. Но с чего ты так завелся? Спасибо, сообщение оставила. А ведь могла и просто так исчезнуть, без предупреждения.

– Эт верно, Дим. Вот только она обещала пытаться выйти на связь. И не пишет!

– Так связи ж может и не быть! Сибирь все-таки, не Арбат или там Невский проспект.

– Понимаешь, Дим. Ирина… Она всегда слово держит. Потому я так и завелся – полная тишина в эфире.

– А позвонить если?

– Так я номера не знаю, как не знал…

– Уже красиво. Тогда жди, раз дала слово – значит, сдержит.

Алексей мотнул головой. Это могло означать все что угодно – от согласия до полного отвращения к словам друга. Разговор не клеился. Хотя правильнее было бы сказать, что сегодняшний сеанс психотерапии явно не удавался. Дмитрий пожал плечами – иногда даже он уставал от метаний друга.

– Понимаешь, Дим. У меня такое гнусное чувство, что у нее там кто-то появился…

– Кто? И почему кто-то должен появиться? Ты соображаешь, что говоришь?

– Ирина написала, что едет в командировку с главным инженером. Она уже наверняка прилетела и устроилась. Но не пишет – значит, у нее появились более интересные дела…

Дмитрий пристально взглянул другу в лицо. Так когда-то делала его, Димина, мама – несколько минут молча смотрела ему в лицо и он, согретый маминой любовью, хвастался своими победами или каялся в содеянном.

– Дружище, мне кажется, или ты пытаешься на свою виртуальную фею повесить собственные грехи? И это не у нее, а у тебя кто-то появился?..

– Дим, я никого ни в чем не пытаюсь обвинять и ничего ни на кого не вешаю. Да и вряд ли у меня кто-то успел бы появиться…

– Если б я не знал тебя так давно, братец ты мой, я бы попытался тебе поверить. А так, уж прости, но… Не надо мне врать – иначе у тебя друзей и вовсе не останется.

– Да не вру я, Дим! Не вру!

«Ни хрена себе! На четвертом десятке Лешка вдруг обзавелся чувствами, как все нормальные люди. В детстве все мы болеем ревностью, пустыми подозрениями, глупыми амбициями. А Леху, значит, в возрасте Христа прихватило…»

– А ну-ка спокойнее.

– Да, прости. Я и в самом деле, Дим, не вру. И никто у меня не появился. Просто я вдруг разглядел, что вообще ни хрена в происходящем не понимаю. А тут еще Ира с ее фокусами…

– Она просто уехала на две недели. По работе, – Дмитрий старался говорить размеренно и без эмоций. – Никаких фокусов. Причем, как воспитанный человек, тебя предупредила. Чего ж тебе еще? Она же не жена, даже не возлюбленная.

– И то верно.

– А вот что с тобой за эти сутки произошло? Отчего ты в таком раздрае, как бесприданница перед визитом перспективного жениха?

– Только ты не перебивай, ладно?

– Обещаю.

– Так вот, позвонила мне сегодня девица эта, которую дядюшка привел… Ты еще сказал, что врага в лицо надо знать…

Дмитрий молча кивнул – память его подводила редко.

– …прошу вас, говорит, мне помочь в определении списка необходимых законов, дескать я человек новый и не знаю, с чего начать.

«Умница! Круто взялась за дело – наверняка кто-то из родственничков решил девочку пристроить».

– Ну, в общем… мы встретились. И проболтали почти четыре часа…

– Ни хрена себе! Прости! И что, с ней нашлось о чем разговаривать?

– Ты не поверишь, брат. Но у меня такое чувство, что она знает почти столько же, сколько я сам…

«Это точно – не верю я в такое. Ай, умная девица какая оказалась! По-бабски умная!»

– Мало того, она не только знает столько же… она видит мир так же, как я, вкусы там, музыка, книги. Я бы с ней еще четыре часа проболтал. Или четырнадцать!

«Да она просто гениальна, честное слово!»

– И теперь у тебя такое ощущение, что ты своей милой фее изменил? А теперь то ли каешься, то ли пытаешься оправдаться?

Димка был прав – Алексею оставалось только молча кивнуть. Хотя он и не знал, в самом деле, каяться ли ему. Хотя в чем? Оправдываться? Перед кем и за какие деяния?

– Понимаешь, я вот в четверг с Ирой двух слов связать не мог, а тут хоть бы остановил кто.

– Леш, я бы мог попытаться дать тебе какие-то советы, как-то оправдать перед тобой же. Но я лучше промолчу. Любой мой совет сейчас… он будет неверным, потому что я его дам, не имея полной картины перед глазами. Давай погодим – ничего плохого еще не произошло. Да и хорошего тоже. Считай, что из врат райского сада выползли две очаровательные змеи. И они пытаются тебя соблазнить, каждая на свой лад.

– Понять бы еще, кто им нужен.

– То есть?

– Нужен этим змеям я сам, человек? Или им подавай мои будущие деньжищи вкупе со связями моих предков, виллами и прочими вкусными мелочами?

– Вот в этом тебе, друг мой, и предстоит разобраться. Может быть, тут и мой совет пригодится. А, может быть, все так повернется, что ты и сам поймешь. Судьба, Лешка, такая шутница. И шутки у нее порой настолько непростые, что не поймешь, радоваться или горевать.