Текст книги "Жемчужина прощения"

Увлеченный своими мыслями мужчина, конечно, не сшиб возникшую на пути девушку, но удивленно отшатнулся.

– Михаил Владимирович, – просияла Ганна. – Как я рада наконец познакомиться с вами!

Даже голос ее звучал несколько иначе, слаще и мелодичнее, будто кто-то нежно проводит по сознанию теплыми пальцами. Мужчина хмурился, пытаясь то ли вспомнить, то ли предположить, с кем ему предстоит иметь дело.

– Зачем? – его голос оказался необычно хриплым, до неприятного. Однако игривого настроения Ганны такими мелочами уже было не прогнать. – Хотите продать что-то? – усмехнулся он.

И девушка уверенно отметила про себя, что эта хищная рыбка проглотила наживку.

– Не-ет, – подмигнула она и, сама от себя того не ожидая, взяла его под локоть. – Скорее купить! Мы можем поговорить где-то вдвоем? В спокойном месте?

Цилиндроголовый кивнул в направлении лифтов. По дороге, представившись Анной и продолжая нести малопонятную даже ей чушь, она вдруг иначе для себя самой увидела слово «шальная». Раньше у нее оно не вызывало никаких ассоциаций, кроме мысли о легком безумии. Сейчас же Ганна отчетливо поняла, что произошло оно от слова «шалить», что было очень созвучно с налетевшим на нее настроем.

Еще до того, как двери просторного лифта закрылись, Ганна развернулась к огромному зеркалу и распустила волосы. Встряхивая их раскрытой ладонью, она поймала очередной удивленный, но любопытный взгляд цилиндроголового и снова весело подмигнула. Вдруг за колыханием светлых прядей возник знакомый силуэт. Не то чтобы Максим внезапно появился, но как можно было не заметить еще одного пассажира в металлической коробке с зеркалом во всю стену?.. Мгновенно проследив за ее взглядом, Михаил Владимирович слегка дернулся. Колдун явно остался доволен фокусом, хоть и делал вид, что кроме собственного телефона его ничто не интересует. А после выхода из лифта так же непонятно испарился, сделав буквально несколько шагов по холлу четвертого этажа.

– Сюда, – махнул рукой цилиндроголовый на уходящий влево коридор, за стеклянными перегородками которого суетился обычный офисный народ. – Поговорим в моем кабинете.

Ганна с облегчением отметила, что тот оказался тонирован непрозрачными полосами почти под самый потолок. Однако тут же сама же себя и одернула: она понятия не имела, что делать дальше. Опасливо глянув по сторонам, девушка краешком глаза заметила фигуру Максима около секретарского стола. Кажется, колдун снова испытывал на ком-то действие той самой записки.

Тем временем мужчина открыл перед Ганной дверь и немного выдвинул стул, стоявший около уже знакомого ей стола. Именно на этом стуле и сидел когда-то Руслан, копаясь в ноутбуке. И наполняя ее мысли объемом, подобно стереозвучанию, Михаил Владимирович прошелся вдоль тех же панорамных окон, так же поставил кисти рук на стол, чуть наклоняясь вперед, и вопросительно посмотрел на незнакомку. И все же, надо отдать должное, в его уже изрядно замаслившемся взгляде любопытства читалось больше, чем похоти.

– Для начала я хочу вас чем-нибудь подкупить, – продолжила кокетничать Ганна.

– Зачем?

– Задобрить. Ну вот хотя бы… – она сделала вид, что порылась в сумке, и протянула ему краснобокий плод. – Яблочком вот угостить, допустим…

Мужчина от неожиданности моргнул.

– …Ну, знаете, как Ева… Прежде чем предложить не совсем законную сделку…

На этом моменте девушка дернулась, потому что за его спиной опять ни с того ни с сего появился Максим. Казалось, он совершенно безучастен к происходящему в кабинете, зато изо всех сил прислушивается к чему-то далекому.

Цилиндроголовый резко обернулся, но колдун, несмотря на внешнюю отстраненность, сделал быстрый и точный шаг ему за спину.

– Ну же?! – все так же лучезарно улыбаясь, продолжила Ганна, хотя сердце ее грохотало от страха, что ее спутник будет вот-вот обнаружен. Девушка приподнялась со стула, оперлась на него коленкой и, поставив вторую руку на стол, приблизилась к стоявшему напротив мужчине. Теперь их лица были на одном уровне и все выглядело так, будто Ганна намеревалась его поцеловать. Девушка поводила в воздухе яблоком, игриво дразня, понюхала его и закрыла от удовольствия глаза. Однако глядя на эту сценку, хотелось попробовать скорее Ганну, чем яблоко. Поэтому стоявший за спиной парень вытащил приготовленную на всякий случай черную нить. Отмотал достаточное количество. Сконцентрировался. И одним движением накинул ее так, чтобы нитка проходила в аккурат по лбу.

– Бери и ешь, – тихо произнес колдун почти в самое ухо жертвы.

Цилиндроголовый на мгновение застыл. Голодная скользкая улыбочка начала медленно сползать с его лица. Он перевел взгляд с Ганны на яблоко. Еще немного подумал. Взял его в руки – и наконец откусил.

Девушка услышала, как вместе с хрустом сочного плода шумно выдохнул и ее компаньон.

Ему еще не приходилось столь грубо влиять на волю человека. Еще пару недель назад внутренний прокурор Максима сожрал бы его заживо за одну только мысль о подобном ментальном насилии, совершаемом в личных интересах. Над животными еще ладно… И даже в таком случае он всегда старался откупиться от собственной совести, подкармливая зверье вкусняшками. Кроме того, воздействие на человека, а тем более на человека с крепким характером, оказалось делом чрезвычайно энергозатратным. От такого резкого выброса у Максима зазвенело в ушах и невыносимо захотелось присесть, благо он уже мог это сделать. Яд, пусть и нематериальный, уже попал в жертву, и теперь без всякой нити цилиндроголовый стоял недвижимый и абсолютно послушный незваным гостям.

– Прожуй и проглоти, – решил все же подстраховаться колдун, а потом, наконец, с удовольствием плюхнулся на директорское место.

Ганна метнулась к двери и, поспешно заперев ее, тоже с облегчением вздохнула.

– Надо было Удачу с собой тащить. Она бы из него без всякой магии уже сто метров веревки свила… – девушка провела рукой перед лицом цилиндроголового, на котором все еще дотлевали остатки любопытства, уступая место какой-то пугающей пустоте. – Что дальше? Он будет нам что-то рассказывать?

– Не совсем. Но я могу, например, покопаться в его воспоминаниях.

– Нужно узнать, что случилось с отцом того паренька! – воодушевилась Ганна.

– А нужно ли? – скорее рассуждая, чем спрашивая, произнес Максим. – Думаю, дальше нам стоит идти по пути «горячо-холодно». Надо придумать правильную дуальность и смотреть нити следствий.

– Может ли этот человек не допустить взрыв?

– Это не гадание. Мы смотрим последствия конкретного действия.

– Тогда… Что будет, если мы расскажем ему правду? – приподняла бровь Ганна. – Ведь он наверняка и сам не будет против предотвратить трагедию.

– Если бы дело было только в нем, то можно было бы и не устраивать сейчас весь этот цирк. Но при чем тогда тут Руслан и бусы? Они ключ.

– Но мы же не можем выяснить имена всех, кто гипотетически должен пострадать. Если бы это были просто служащие одной компании, то мы бы взяли список в бухгалтерии, и дело с концом, – всплеснула руками девушка. – Но, судя по членам колдовских родов, задеть должно и просто тех, кто мимо проходил. Как мы узнаем их имена?

– Никак! Видимо, от нас требуется что-то другое…

– Хорошо. Давай начнем с дуальности. Мы попытаемся предотвратить взрыв посредством этого человека. Подойдет?

Максим кивнул и закрыл глаза. Время вытянулось, как жевательная резинка. Висящая тишина беспощадно контрастировала с шумом и суетой за стеклянными перегородками кабинета.

Наконец колдун вынырнул из временного оцепенения и помотал головой.

– Он точно участвует в этой цепочке, но не является ключевым звеном. Смотри сюда, – скомандовал он цилиндроголовому и поднял вверх кисть, пальцы которой были сомкнуты, подобно бутону цветка. – Помнишь, пожар был?

Мужчина медленно кивнул. Ганна перевела внимание в центр ладони своего друга, и на мгновение ей показалось, что там, за решеткой из пальцев, будто и вправду бушует пламя, а Максим удерживает его. Но вот лепестки бутона разомкнулись, и та ужасная ночь рванула наружу, втягивая их в себя. На самом деле колдун создал лишь точку входа, а дальше это были даже не столько воспоминания хозяина этой конторы (хотя он сейчас выступал проводником), сколько хаотичная нарезка из воспоминаний множества людей, так или иначе связанных с ним. Они оба морщились, но продолжали смотреть, как пламя ударялось о стены коридора. Как некто трижды клал на стол какие-то документы на подпись. Как пострадавших грузили в машину скорой помощи… а с другими уже не было смысла торопиться.

В какой-то момент Ганна почувствовала, как этот визуальный поток мельчает, и только потом заметила, что пальцы Максима снова смыкаются.

– Скорее всего, пожар произошел по чьей-то халатности, однако трагедию можно было бы предотвратить, если бы на оборудовании не экономили, – начал объяснять парень. – Так погиб отец Руслана, раньше работавший здесь. Сын же устроился сюда позже.

– Мстить?

– Вероятно.

– Нужно найти его как можно скорее. Попробовать предотвратить… – но тут Ганна поняла, что Максим снова сосредоточился на нитях следствий, и ей не требовалось пояснений, что новая выбранная им дуальность – о том, поможет им поиск Руслана или нет. Девушке даже казалось, что если бы она хотела, то смогла бы увидеть то, что видит ее спутник. Этот поток чувствовался, он проносился по кабинету, как густой от запахов воздух. Она могла войти в него, но не хотела.

– Тоже не полностью. Но, конечно, он нам нужен, – сказал колдун, закончив с очередными нитями следствий.

– Погоди. Не просто найти! Нам нужно рассказать, а еще лучше показать ему последствия!

– И он поверит? – скептически посмотрел поверх очков Максим.

– Мне пришлось, – развела руками девушка. – И ему придется.

Парень снова закрыл глаза и откинулся на спинку массивного кресла. Пару минут лицо его не менялось, а потом начало очевидно светлеть. Из всех придуманных ими дуальностей эта пока дала лучший результат. Проблема была лишь в том, что веер вариантов стремительно сокращался. Это означало, что в их часах падают вниз последние крупицы.

Максим встал, обошел неподвижно стоявшего мужчину и поднял перед его лицом вверх два пальца, указательный и средний. Потом развел их в стороны. Между ними появилось лицо Руслана, стоявшего на остановке. Ганна от неожиданности помотала головой, и призрачное видение исчезло. Похоже, она все еще не слишком контролировала, с какого уровня воспринимает реальность.

Тем временем Михаил Владимирович без всякой команды уставился в пустоту между пальцами. Через несколько секунд колдун положил руку цилиндроголовому на плечо, и тот еле заметно вздрогнул.

Ганна хотела спросить, что происходит, но колдун плавно поводил головой из стороны в сторону, давая понять, что отвлекать его сейчас не стоит. Впрочем, через несколько секунд наблюдения ее сознание нащупало некий крючок, зацепившись за который, буквально понеслось туда, где сейчас работал ее компаньон. Причем девушке даже пришлось упасть обратно на стул из-за ощущения, что покрытый тяжелой каменной плиткой пол выдернули у нее из-под ног, словно коврик.

– Как давно он работает здесь? – раздался голос Максима.

Теперь она видели, как эти двое стоят друг напротив друга в центре светового пятна, которое одновременно являлось и островком подрагивающего пола, и чем-то вроде стен, уходящих под наклоном в стороны, подобно воронке. Вокруг них кружились черные линии, где-то прерывистые, где-то будто смятые. Их тошнотворный хоровод создавал ощущение то ли «мусора» на старинных черно-белых кинопленках, то ли неприятных визуальных помех, часто являющихся атрибутами ночных кошмаров. Сама Ганна находилась по другую сторону воронки, и преодолевать этот вихрь ей совершенно не хотелось.

– Я не помню! – нахмурился мужчина. Здесь он был живым и подвижным, никакого оцепенения и заторможенности. Как ни странно, происходящее нисколько его не пугало, разве что немного раздражало. – Это в кадрах нужно спрашивать. Зачем мне вообще это знать?

– Он видит этот разговор как-то по-своему, – донесся голос Максима уже с другой стороны, откуда-то снаружи и с эхом, будто в громкоговоритель. Вероятно, колдун отвечал мыслям Ганны из кабинета, сообразила она после мгновения замешательства. – Не знаю, что там. Может, менты допрашивают, поэтому он меня немного боится. Сознание, как во сне, подберет самый адекватный в контексте его жизни образ, который выдаст потом за настоящее воспоминание.

– Набери секретаря и узнай имя, фамилию, адрес, телефон, график работы, – скомандовал Максим, находящийся в круге.

Ганна кое-как разлепила глаза, будто только что глубоко заснула.

Цилиндроголовый, продолжая неотрывно смотреть на поднятую перед ним руку, потянулся к телефону. Привычным жестом нажал три кнопки и поднес трубку к уху:

– Лен, админ у нас есть, как звать?.. Угу, Сабуров Руслан… Здесь сейчас? А, три дня в неделю. А телефон, адрес есть? – Он протянул руку и начал писать карандашом в раскрытом еще до их прихода ежедневнике, лежавшем на столе. – Нет, все в порядке, не нужно вызывать. Мне по другому делу. Спасибо.

Сердце Ганны будто спрыгнуло с высокого уступа. Достаточно высокого, чтобы все тело среагировало на этот прыжок. Развязка этой истории приближалась со скоростью поезда метро. Неслась к ним, не давая ни на секунду забыть, что жизни сотен невинных людей в руках не столько этого стоящего напротив неприятного мужчины, даже не столько Руслана, через которого судьба исполняет приговор, а в их руках. Даже скорее в ее. И вместе с тем лично она упускает что-то важное. Девушка вырвала страницу с адресом и телефоном. Посмотрела на листок. С ужасом и растерянностью напополам попыталась придумать, что ему скажет. И сразу убедилась, что даже не имеет понятия, с чего начать.

На столе зазвонил телефон, от неожиданности и напряжения Ганна даже подпрыгнула.

– Секретарь, – бросила она.

Максим молчал, но цилиндроголовый, видимо, получив приказ изнутри мрачной воронки, протянул руку чтобы ответить. Ганна наклонилась вперед, стараясь подслушать разговор.

– Я посмотрела, он же в отпуске сейчас. Админ, – деловым тоном отчитывалась девушка. – С этой недели, на полный месяц. Мы на это время планировали вызывать приходящую единицу.

Михаил Владимирович поблагодарил помощницу и попытался положить трубку, но промахнулся. Опустил глаза и растерянно посмотрел на нее. Промедлил и положил правильно.

– Максим, кажется, он начинает приходить в себя! – забеспокоилась Ганна.

Ее спутник еле уловимо кивнул.

Еще через несколько мгновений парень медленно опустил руку и открыл глаза. Потом сунул в карман яблоко, громко и фальшиво откашлялся и произнес, пожимая так и повисшую в воздухе руку:

– Благодарим вас за помощь, Михаил Владимирович, думаю, мы с коллегой получили ответы на все необходимые вопросы. Если что-то понадобится, то мы вам позвоним.

Все еще абсолютно потерянный, мужчина присел в свое привычное кресло и окинул непонимающим взглядом стол. Бездумно поправил бумаги, положил карандаш в стаканчик.

– Всего вам доброго! Теперь вы, наконец, можете выпить крепкого сладкого чаю, как и собирались до нашего прихода. Не смеем вас больше задерживать.

Парень подтолкнул спутницу к выходу.

Когда они проходили мимо стола секретаря, та как раз удивленно переспрашивала голос в трубке, сколько пакетиков и кусочков сахара она должна положить на чашку.

* * *

По дороге домой Максим с Ганной несколько раз проговорили, что стоит сначала восстановить силы после общения с цилиндроголовым и как следует продумать, что сказать Руслану. Может, даже предварительно посоветоваться с Ириной. Но казалось, они пытались убедить в этом самих же себя. Ничего не вышло. Соблазн оказался настолько велик, что никакие иные дела или мысли не способны были вытеснить из головы то, как близко удалось подобраться. И тем же вечером, сидя у себя на подоконнике, Максим все же нажал кнопку дозвона.

Время ударило по тормозам.

Гудок. Второй. Глядя в переполненное волнением лицо Ганны, колдун несся вниманием сквозь пространство от одной сотовой вышки к другой. В его сознании уже начал проявляться полупрозрачный образ: чуть сгорбленные плечи, взъерошенные волосы, неяркий свет, кажется, от лампочки без абажура… И вдруг парень, явно чем-то увлеченный, даже не посмотрев, кто звонит, сбросил вызов и совсем отключил телефон.

Видение еще немного повисело перед глазами Максима и лениво истаяло.

Следующий звонок, уже утренний, ожидала та же участь. А послеобеденный убедил окончательно, что Руслан ни с кем разговаривать не намерен. Конечно, сейчас они могли немного наблюдать за ним, например, чувствовать легкое эхо его настроения. И чем больше было попыток это сделать, тем больше росла уверенность, что страшный замысел прямо сейчас готовится к исполнению.

– Бумажная карта всей Москвы? – удивилась девушка, когда Максим разложил ее на кухонном столе. – Они еще существуют?!

– Я не нашел, – признался парень, разглаживая топорщащийся на местах сложения внушительных размеров лист. – Печатаю на заказ раз в год, потому что с телефоном получается хуже. Но уверен, что я просто старомоден. Август наверняка и в очках виртуальной реальности сможет сделать то, чем сейчас собираюсь заняться я.

Он нашел на карте написанный на листочке адрес и, остановив на этом месте пальцы, нахмурился. Потом перевел взгляд на все так же лежащую на блюдечке горстку табака из растрепавшейся сигареты, что дал ему Руслан. Затем на свой молчаливый телефон – и снова на карту.

– Что-то не так? – поинтересовалась Ганна, наклоняясь к нему.

– Может, он когда-то и жил там, но уже нет… – пробормотал колдун. – Его след еле улавливается. Можно, конечно, проверить, но…

Но проверка и правда не принесла никакого результата. Дверь открыл неприятного вида мужчина и ответил, что за те два месяца, что он живет в этой квартире, может, и были подходящие под описание парни, но он не помнит. По интерьеру и количеству голосов помещение тянуло даже не на общежитие, а на дешевый хостел.

Сев в машину, Максим снова достал телефон, но вместо очередного дозвона неуловимому Руслану набрал Ирину.

– Я могу попробовать ловить его по карте, но на это уйдет минимум неделя и в лучшем случае я найду дом, – рассказывал он трубке. – А если это огромный дом? Сколько еще придется по подъездам ходить, вибрации сравнивать… Может, есть способ покороче?

– Обратиться в милицию! – ядовито гоготнула колдунья. Судя по всему, она-то именно так и делала. – Ну или заставь его взять трубку и закинь лассо или маячок прицепи. Умеешь? Или светлые такое не любят?

– Не любят, но умеют, – нахмурился Максим.

– Ну вот, тогда бы в три счета нашли.

На телефон пошел параллельный вызов. Максиму не требовалось смотреть, кто там: в него, словно резкий запах в нос, ударяло удивленно-радостное нетерпение Дэнчика. Он чуть ли не на месте подпрыгивал от желания что-то рассказать. Пришлось на время попрощаться с Ириной, позволяя этому потоку наконец излиться.

– Максюша, угадай, где я?! – его довольная улыбка сияла так, что слепила даже через телефонную трубку.

– Около моего дома. Но ты говоришь так, будто это на Луне, а не в соседнем районе. Так и знал, что теперь не отделаюсь от тебя, придется переехать…

– Могу порекомендовать хороших грузчиков, недорого! – продолжал веселиться приятель.

– Это у тебя бизнес такой? Доставать людей, пока они не решат от тебя скрыться, и предлагать им сопутствующие услуги? И как? Прибыльно?

– Нет, бизнес у меня заключается в том, что у меня всегда есть то, что тебе нужно! Даже если ты еще и сам не знаешь, что именно!

– Ну давай, удиви меня уже!

– Помнишь, Маша попросила отвезти ее в сервис? В общем, что-то там пошло не так, и ее направили в другую точку. А она оказалась от тебя буквально в соседнем доме! Знаешь, что это значит?!

– Я очень благодарен, что ты стараешься изо всех сил приподнять мой ничтожно низкий IQ, но сегодня, похоже не твой день.

– Это значит, что она должна позвонить этому парню, а не ты! – буквально выкрикнула с соседнего сидения Ганна.

– А это мысль! – встрепенулся Максим.

Они прибыли на место, когда Маша уже освободилась и подрядила Дэнчика за чашкой кофе восстановить из резервной копии все содержимое в очередной раз удачно канувшего в бездну телефона.

– Маш, а ты сейчас не очень занята? – ничего не объясняя, Ганна протянула ей свой телефон. – Можешь один номерок набрать?

– Могу, – пожала плечами та. Ее собственный смартфон все еще находился у Дэнчика в плену.

– Нужно, чтобы вы буквально минуту поговорили. Не важно, о чем. Да? – она повернулась к своему спутнику, получив одобрительный кивок.

Ничего не спрашивая, красотка сделала дозвон. Будто позволяя сценическому образу овладеть ею, она на мгновение закрыла глаза и даже чуть приоткрыла влажные губки. А когда густые черные ресницы распахнулись, на ее лице играло нетерпеливое выражение.

Максим при этом чуть подвинулся к ней, но так, чтобы девушке не было его видно. Лицо колдуна застыло в ледяном, напряженном ожидании.

Гудок. Вечность. Еще. Еще вечность.

И вдруг голос Маши пушистым лисьим хвостом смахнул напряжение с их столика:

– Привет! Ну ты где? – пропела она самым сладким из голосов. Даже у Ганны от него запрыгали по спине мурашки. В трубке повисла удивленная и нерешительная пауза. – Ну я же жду-жду тебя? Посмотри, какой холод на улице!

В этот момент Максим, словно голодный хищник, ментальным прыжком рванул к тому, в кого сейчас впивались Машины стрелы очарования. Руслан ожидал у метро какую-то доставку, и курьер запаздывал. Только поэтому парень взял трубку и сейчас обескураженно оглядывался по сторонам, пытаясь найти хозяйку голоса. Конечно, подобная манера общения со стороны курьера была неожиданной, но это удивление быстро затерялось в ворохе остальных переживаний Руслана. Колдун ощутил, как того аж знобит от напряжения и волнения.

– Я, как и договаривались, на «Университете»… – наконец заговорил парень, и Максим буквально вцепился в него вниманием.

– И какой выход? – с вызовом спросила Маша, упирая свободную руку в бок, будто и правда дожидается его на морозе.

Руслан открыл рот, чтобы ответить, но на пару секунд на улице будто не стало кислорода. Вместо ответа он издал короткий хрип, потому что ворвавшийся в горло глоток воздуха словно был полон горячего песка. В этот момент рука Максима сжалась в кулак и задрожала, а потом резко расслабилась.

Парень прокашлялся и начал рассеянно объяснять, но заметил, как на белый пакет, который он держал в руке, упала алая капля. Потер нос и начал судорожно искать, обо что вытереть непонятно из-за чего пошедшую кровь. Боли не было. Недавнее наваждение рассеялось.

– Все. Достаточно, – выдохнул колдун, и Ганна обнаружила, что спутник ее заметно побледнел.

Маша кивнула, ойкнула в трубку и начала извиняться, делая вид, что наконец встретила того, кому пыталась дозвониться. Максим, чуть пошатнувшись, отправился в уборную, а когда вернулся, обнаружил напротив своего места бокал красного вина в комплекте с заботливо-довольной физиономией Дэнчика.

– Не благодари! – прощебетал тот, пододвигая тонкую стеклянную ножку к самым пальцам друга.

– И не собирался. Я же за рулем.

– А ты ножками до соседнего дома уже не дойдешь?

– У меня плохое предчувствие. Мы должны найти его как можно скорее, – ответил колдун.

Маша посмотрела в их сторону, с любопытством приподняла идеальную бровь, но вместо того, чтобы выяснять, о чем речь, повернулась к Ганне.

– Ты куришь? – вдруг спросила она, возвращая телефон.

– Бросила пару лет назад.

– Постоишь со мной?

Ганна заглянула в красивое лицо Удачи. Подобное приглашение походило на желание поговорить ну или хотя бы на повод дать поговорить сидящим рядом парням. Хотя Маша выглядела буднично спокойной, и ничто в ее взгляде или жестах не намекало на тайны.

«Почему нет?» – решила Ганна и последовала за ней на крыльцо.

Повисла неловкая пауза.

Девушка наблюдала, как отразился огонек зажигалки в ярко накрашенных глянцевых ногтях. Каким густым казался выпущенный на морозе дымок…

– Вообще-то я не курю, – улыбнулась Маша, поводив перед собой сигаретой. – Только если для дела нужно.

Глаза ее собеседницы округлились:

– А сейчас нужно?

Та пожала хрупкими плечами.

– Захотелось. Значит, скорее всего, нужно.

– То есть удача твоя работает так, что то, чего ты хочешь, полезно окружающим?

– В аспекте табачного дыма было бы странно согласиться с этим утверждением, – усмехнулась Маша.

– А если в общем смысле? Что такое удача?

– Я думаю, что это доверие. Полное доверие, граничащее с уверенностью.

– То есть ты сейчас доверилась желанию выкурить сигарету?

– Да. Причем хочу подчеркнуть, что доверие не предполагает размышлений на тему того, зачем и какой будет результат. У всего происходящего, как ни крути, есть какие-то причины. И совершенно точно будет какой-то результат.

– Страшно представить, до чего бы могло довести меня такое полное доверие своим желаниям, – хихикнула Ганна. – До шестидесятого размера одежды, например.

Колокольчик Машиного смеха заставил хмурого охранника выглянуть из-за двери и смущенно улыбнуться.

– Ну это совсем другие желания. Если курить хочется постоянно, то удача тут уже ни при чем, – весело проговорила красотка.

– А бывает ли такое, что тебе ничего не хочется? Ты б и рада получить хоть какой-то сигнал, но вокруг полная пустота… – Ганне даже стало неудобно от того, как драматично прозвучал ее вопрос, однако именно так она и ощущала сейчас все происходящее.

– Значит, я что-то пропустила, и стоит сделать шаг назад.

Ледяные мурашки пронеслись по всему телу Ганны и, кажется, даже заставили привстать волосы на макушке.

– Оно? – с теплой улыбкой уточнила Маша, будто и сама почувствовала этот вихрь. А потом, не дожидаясь ответа, затушила сигарету о пепельницу.

– Спасибо тебе! Если честно, я удивлена тому, что ты нам помогаешь. Вообще тому, какая ты…

– Даже странно слышать это от колдуньи. Разве вас вообще можно чем-то удивить?

Ганна даже вздрогнула, впервые слыша подобное обращение в свой адрес. Впрочем, пора было начинать привыкать. Собеседница, снова угадав ее реакцию, улыбнулась еще ослепительнее:

– Я знаю, кто вы. И чем занимаетесь сейчас. Дениска мне все рассказал.

В этот момент из двери показался Максим с курткой Ганны в руках. За ним летел Дэнчик, явно пытавшийся понизить градус решительности своего приятеля.

– Давай я сначала подброшу Машу, а потом вас, а? – сконфуженно тараторил Дэнчик ему в спину. – Допустим, с полицейскими ты разберешься, но тебе нужно и его искать, и на дорогу смотреть. А еще вино… Если б я знал, что ты прямо сейчас поедешь!..

– Нам нужно идти, – сказал колдун, протягивая Ганне одежду.

– Все нормально, Дениска. Я умею вызывать такси, – успокоила его красотка и снова повернулась к своей собеседнице. – Я буду держать вас в уме! Все это время! Не сомневайся!

– Приятно знать, что удача думает о нас! – девушка ответила ей улыбкой и почувствовала, как уверенные руки Максима разворачивают ее к выходу.

Оказалось, что Дэнчик, пытаясь уговорить своего приятеля передохнуть и просто попить кофе вместе, подкинул колдуну блестящую идею: посмотреть нити следствий по дуальностям от времени, когда они отправятся искать Руслана. Только вот план сработал в обратную сторону, так как стало очевидно, что времени у них еще меньше, чем казалось. Была и хорошая новость: после того, как колдун повесил на Руслана маячок, количество положительных исходов сильно увеличилось.

Сейчас же Максим сидел на переднем сидении в образе старомодного штурмана с бумажной картой в руках. Нестыковка состояла в том, что смотрел он в нее с закрытыми глазами. Пока Дэнчик пробирался по пробкам на противоположный конец Москвы, колдун старался удерживать в голове эмоциональное состояние таинственного паренька и определить его местоположение. От напряжения, повисшего в салоне автомобиля, стало даже душно, поэтому Ганна решила хоть как-то разбавить обстановку:

– А зачем было нужно вино?

– На фоне твоего не слишком дружелюбного приятеля это, конечно, не так очевидно, но я тоже колдун, – пожалуй, впервые в голосе Дэнчика угадывались невеселые нотки. – И даже не только на словах! Так что это было не вино.

– А что? Вода, превращенная в вино? – усмехнулась девушка.

– Мне, конечно, часто приходится слышать «Господи, ты совершил настоящее чудо!», но такого я еще не умею.

– Тем более что чудеса обычно тоже совершаешь не ты… – отозвался с переднего сиденья Максим.

– Давай не отвлекайся! – состроил наигранно обиженную гримасу Дэнчик. – В общем, я могу делиться силами. А человек тратит их согласно состоянию. Если устал – взбодрится. Если загрустил – развеется. Можно и не через вино, но через него почему-то, эмм… самый высокий КПД этой передачи.

– Ты же уже заметила, что он все время фонтанирует? – снова встрял Максим.

Только сейчас Ганна задумалась о том, что Дэнчик и правда словно бы заряжал пространство вокруг себя и всех, кто в нем находится, какой-то свежестью, словно в душном помещении распахивали окно в морозное солнечное утро. А сейчас этого ощущения не было. Ганна осторожно коснулась вниманием сидящего за рулем парня и на мгновение почувствовала чернильное пятно тоски поверх легкой усталости и даже противную ломоту в теле.

– Ой, – невольно сказала она, понимая, что Дэнчик, вероятно, вбухал в Максима все, что было, и теперь чувствует себя абсолютно выжатым. А вот друг теперь, напротив, может, даже излишне возбужден и решителен.

«Все стараются нам помочь. А я так и не знаю, что со всем этим делать…» – снова заворочалось у нее в голове.

Темнело рано, и несмотря на то, что до полуночи оставалось еще далеко, за стеклами автомобиля давно играла всеми красками ночь. Та самая зимняя московская ночь, когда светло от цветных огней и густо от людской суеты. Эта пора всегда казалась Ганне волшебной. Могла ли она предположить, что волшебство в реальности окажется совсем другим? Пугающим, жестоким и куда больше похожим на безумие, чем на красивую сказку.

Ее мысли снова прорезал голос Максима:

– Мне будет нужна помощь, – говорил он в трубку.

«Хорошо хоть кто-то знает, что делать», – вздохнула Ганна.

– Ваша и Августа, если это возможно. Давайте создадим пространство на четверых. Я буду удерживать маячок и попытаюсь поймать его.

– Сейчас мы вас наберем. Голосовую связь нужно оставить тоже. Ганна совсем растеряна. Хорошо, если мы будем на связи…

Девушка вздрогнула всем телом. Голос в трубке, до этого еле слышный, вдруг стал абсолютно разборчивым, будто колдунья произнесла эти слова ей прямо в ухо. Пусть и тихо. Ее уверенное присутствие, не столько поддерживающее, сколько защищающее, ощущалось так сильно, словно женщина сидела сейчас с ней рядом.