Текст книги "Жемчужина прощения"

«Спасибо…» – мысленно произнесла Ганна, и ей показалось, что в ответ лицо Ирины украсила легкая, пусть и несколько снисходительная улыбка.

– Здесь! – буквально выкрикнул Максим. – Вот сюда сверни, и я выйду. Он идет в какой-то магазин в этом квартале. Попробую его перехватить.

Дэнчик резко повернул руль, а Ганна заторопилась застегнуть куртку.

– Нет, ты останешься! – его голос не предполагал обсуждений. – Я за вас побегаю, а вы будете присутствовать через меня. Тебе нужно разобраться, что делать, а не по сугробам скакать. Если понадобится твое личное присутствие, подъедете. А пока просто будьте рядом.

И как только машина остановилась, Максим выпрыгнул в морозную улицу, натянул на голову капюшон и скрылся за углом ближайшего дома.

* * *

Руслан стоял на кассе минимаркета, решая, что будет курить, в отсутствие привычной марки. Вдруг ледяная волна неприятного предчувствия не то чтобы пробежала по его спине – казалось, ободрала кожу от копчика до самого затылка. И словно эхом, вдох снова обдал горло раскаленным песком. Парень закашлялся и грубо выхватил из руки продавщицы пачку сигарет. Та отпрянула, нахмурилась и кивнула в сторону табло с итоговой суммой. Уже практически не глядя, он провел картой по считывающему аппарату, кое-как запихнул покупки в рюкзак и поспешил на улицу.

Волнение накатило так резко, будто его только что поймали за шкирку. Желая успокоиться и сделать хоть что-то с этим неприятным ощущением в горле, он закурил и запрыгнул в выдыхаемое облако дыма, а вынырнув из него, свернул в переулок. «Чуть дольше до дома, зато меньше людей», – шептал ему ледяной иррациональный страх. Руслан понимал, что ни одна живая душа не знает о задуманном и вряд ли компания содержит на всякий случай подразделение опытных телепатов. Поэтому постарался убедить себя в очередном приступе социофобии, которые в Москве наваливались на него все чаще. В таком состоянии безлюдные холодные улицы казались лучшим лекарством. Но на этот раз не сработало: волнение только нарастало…

Это Максим умышленно усиливал его и, словно ищейка, шел по следу. Еще чуть-чуть – и он выйдет к тому же самому магазину.

«Не убежит от нас? – мелькнул в его голове вопрос, адресованный Ирине. – Нашла его дом?»

– Почти, – сосредоточенно ответила Ирина в наушник. Уже какое-то время они с Августом были на связи. Колдунья искала по карте его дом, предполагая возможные маршруты, а Август следил за Максимом, делая отправляемые им импульсы более прицельными и мощными. – Примерно два квартала еще. Там больше всего ощущается его присутствие, но который из трех домов, еще не поняла.

– Могу не успеть, – с досадой прорычал Максим. Он спешил как мог, но раны от арсеньевских жучек еще не зажили до конца. Да и Руслан, взвинченный до предела, практически бежал. – Нужно заставить его сделать крюк! – выкрикнул колдун в замерзшую улицу.

И тут же из его сознания, как из громкоговорителя, вылетела отправленная Августом волна. Плотная и мощная, она прокатилась по округе, словно подсвечивая всех пасущихся вблизи жучек. И одна, на удачу, сидела как раз на первом этаже дома, мимо которого Руслан вот-вот должен был пройти. Встревоженная грубым импульсом с общим смысловым кодом «Беги!», тварь ринулась наружу. Мгновением позже ее призрачное тело протаранила еще одна волна. «Защищайся! Нападай!» – прогудело в пространстве, и гибкие конечности невидимой Руслану жу́чки атаковали случайного прохожего.

* * *

Неприятное чувство небезопасности буквально пригвоздило его к асфальту. Короткая, но яркая вспышка среди монохромной картинки зимнего городского двора: он увидел развевающиеся вокруг него ленты, похожие на широкие бинты, а в центре их скопления из клубящегося облака серого дыма торчало что-то вроде острых ушей. Впрочем, парень не был в этом уверен. Он невольно вскрикнул, и видение растаяло. Даже самые нечувствительные и прагматичные люди способны видеть жучек, когда эмоции зашкаливают. Одни после такого будут думать, что померещилось. Другие – утверждать, что встретили призраков или инопланетян. Руслан относился к первым. Еще несколько секунд он оглядывался по сторонам и глубоко дышал, приходя в себя.

В заведенной машине, припаркованной неподалеку на обочине, сидели двое. А сзади, вдалеке, чуть прихрамывая, двигался еще один силуэт. Руки парня мгновенно вспотели, даже несмотря на прогулку по холоду без перчаток. Дверца машины открылась, и мужчина, попрощавшись, пошел в его сторону. Руслан, сам себе удивляясь, развернулся и поспешил обратно, решив обойти этот двор по более шумной и освещенной улице. Все время, пока шаги незнакомца из машины раздавались за спиной, парень спрашивал себя, какого черта с ним происходит. Его бегство уже уверенно тянуло на безумие.

«Свернул. Не за мной». Выдох. «Хотя тот хромой еще на хвосте». И тут новая волна жжения в горле заставила Руслана закашляться. Его настигало нечто мощное и необъяснимое, словно свирепое цунами, уже нависло над самым загривком. Парень повернулся. В круг света от фонаря как раз ступил прихрамывающий преследователь. Руслан вздрогнул, узнавая в нем мужчину, стрелявшего сигарету в Нижнем Новгороде, куда его занесло благодаря подвернувшейся шабашке с неделю назад. Это могло бы показаться случайностью, если бы незнакомец не смотрел ему прямо в глаза. То ли инстинкт самосохранения, то ли привычки из непростого детства приказали «Удирать!», когда тот крикнул что-то и выбросил вперед руку. Руслан рванул во дворы, даже не пытаясь объяснить себе, зачем. Гортань снова опалило обжигающей пылью. Кашель мешал разобраться, куда бежать. Наконец вернув себе способность нормально дышать, парень взволнованно огляделся и, к своему облегчению, преследования не обнаружил. Не сбавляя шаг, но хотя бы успевая смотреть под ноги, он двинулся к дому. Сердце в груди прыгало так, что ударяло в горло. Вдруг раздался такой звук, будто что-то рассекло воздух у самого уха. Руслан рефлекторно пригнулся и вжал голову в плечи. Все происходящее напоминало дурной непонятный сон, какие часто мучали его. Только сегодня в кошмаре было слишком холодно и ужасно воняло! Прямо в лицо ему пахнуло какой-то нечеловеческой дрянью. Парня чуть не вырвало. Несло от мусорных баков, притаившихся в проходе между домами, куда он планировал свернуть…

* * *

Это Август запустил очередной залп – и теперь помойная жучка с довольным хлюпаньем тянула к беглецу свои отвратительные телеса. Но, к несчастью, на сей раз он ничего не видел, и зажав нос, продолжил путь по кратчайшему маршруту.

– Так нам его не догнать! – прозвучал в напряженной тишине автомобиля Дэнчика сбивающийся от спешки голос Максима.

Ганна вдруг резко вдохнула и открыла глаза.

– Я кажется, поняла… – прошептала она.

– Она поняла… Она что-то поняла… – затараторил Дэнчик в телефон. – Я не знаю, что, но выражение ее лица выглядит круто…

* * *

Эти догонялки уже решительно нервировали как Максима, так и Августа. И дело было не столько в хромоте колдуна и прыти преследуемого паренька. Если не выбирать слова умом, то все как один сказали бы, что их попытки поймать Руслана соскальзывали с него, будто тот покрыт прозрачной масляной пленкой. Заклинания срабатывали, но не приносили желаемого результата. Словно обещанная удача по ошибке перепутала адресата. Казалось, нечто непреодолимое и непостижимое защищает беглеца, а они встали с детскими совочками против бескрайней пустыни. Будто вся вселенная уже настроилась на этот план мести и менять своего решения не желает…

И тем не менее способ переписать стремящуюся к исполнению историю все же был, он томился в янтарных бусах Ганны. Но как? Если и можно вывихнуть себе мозг, то девушка уже сделала это, пытаясь решить проклятую головоломку. А тут еще Дэнчик каждые пять минут поглядывает с немым вопросом! Осколки мыслей и чьих-то фраз метались в ее сознании, как растревоженный рой, и вместо того, чтобы дарить облегчение, впивались острыми углами. Пальцы онемели, сжимая теплые гладкие бусины. Иррационально, будто это прикосновение позволяло ей быть ближе к истине.

Ганна несколько раз вызывала в памяти образ Руслана и пыталась пропитать его тем светом прощения, что пульсировал на ее шее. Все должно было сработать предельно просто. Вот горе. Вот месть, из-за которой случится непоправимое. Вот прощение, которое должно растворить желание мстить, а значит, остановить палача. Ну или хотя бы создать возможность остановить… Да только ослепительный свет никак не мог за него зацепиться. Словно нечего было там прощать.

– Логично! – прозвучал в тишине голос Ирины, которая, как и Август, продолжала оставаться на связи. – Он ни в чем не виноват. Его прощать пока не за что.

– Да! – согласилась Ганна. – Я постоянно об этом думаю и снова и снова захожу в тупик. Прошлый раз мое прощение остановило Арсения Адамади и не позволило ему совершить задуманное, потому что я очистила этим светом Максима. Удалила что-то такое, что создавало потенциальное разрешение на подобную гибель. Но я же не знаю всех этих людей, чтобы отправить им прощения. А просто скопом не получается. Что-то мешает.

Это что-то она сама лично воспринимала как узкое место. Горлышко от огромного резервуара. В этом горлышке стояла пробка, и девушка готова была поспорить, что это человек. И за ним, по какой-то ниточке, событийной или любой другой логике, можно будет вытянуть остальных.

Максим небеспочвенно полагал, что пробка эта не сам Руслан, а некое его отношение, намерение. Накануне они пересмотрели множество дуальностей, и эта дала лучший результат. Паренек должен был твердо принять противоположное решение, и колдун готов был показывать ему чудовищные картинки пожара или, если потребуется, ковыряться в его подсознании до тех пор, пока не переключит заветный тумблер в нужное положение. Оставалось лишь дотянуться до него, но…

Ганна пыталась как можно четче воссоздать в памяти лица людей из нитей следствий, что показывал ей Максим. Ныряла в бескрайний свет и воспроизводила образы из памяти. Бесполезно. Энергия прощения замерла на месте в упрямом ожидании.

Оставалось последнее: шаг назад, о котором говорила Маша. Девушка уже вдоль и поперек пересмотрела все, что произошло с ними в Сиянии. И даже еще раньше, когда они ходили за черту жизни, смотреть, какие программы оставили Ганне ушедшие люди. Что скрылось от внимания в этой череде событий? Какая-то мелкая, но, по-видимому, важная деталь…

«Палач уже выбран», – вспоминала она слова колдуна, пришедшего к его бабушке. Руслан лишь палач, приводящий в исполнение чьи-то приговоры. Выходит, не совсем он создает причину для гибели этих людей. Они создавали их сами, когда-то в прошлом. Этот парень лишь почтальон, несущий в сумке тысячу конвертов с дурными новостями. Но писал их не он. Или все же он?

– Как это работает? – спросила она в тишине, не называя имени, но Ирина поняла, что вопрос обращен скорее к ней. – Будет ли Руслан виноват в этих смертях?

– Ты имеешь в виду, заплатит ли он за это? – спросила женщина из аппарата.

– Да. Все эти люди когда-то приняли неправильное решение и создали условия, чтобы однажды с ними поступили так же. Вот время пришло. А этот парень просто исполнитель.

– Я думаю, что, принимая решение отомстить, он тоже создает предпосылку к тому, чтобы некогда стать жертвой. То есть он не виновен в преступлениях этих людей, но он сам решает стать их палачом. Поэтому будет виноват в содеянном.

Снова повисла тишина.

На Ганну налетела стая мурашек, как будто они напрыгнули на нее со всех сторон одновременно. Где-то здесь. Прощение было ключом, который тыкался в твердую поверхность двери, но никак не мог попасть в замочную скважину. Девушка почувствовала очередной залп Августа и то, что Максим спрятал себя, вводя преследуемого в заблуждение. Потом она снова закрыла глаза, шумно выдохнула и постаралась с этим звуком провалиться туда, где трепетал бесконечный белый свет.

И вдруг уже привычная мысль о том, что Руслану нужно прощение, вмиг перевернулась с ног на голову и приобрела совсем иной смысл. Ганна вздрогнула всем телом. Потрясение от такого очевидного решения будто застряло у нее в горле, пару мгновений не позволяя издать ни звука.

– Я, кажется, поняла… – наконец прошептала она.

Прощать нужно не Руслана, а Руслану. Чтобы отказаться от содеянного, ему необходимо простить своего начальника за смерть отца. Но сам по себе он не способен принять утрату такой, какая она есть, поэтому пытается компенсировать бессилие местью. Шагом назад, о котором говорила Маша, оказался шаг не в их прошлое, а в прошлое Руслана.

– Нужно сначала простить цилиндроголового… Но у меня не получается… – заговорила она, торопясь. – Просто отправить ему чье-то прощение недостаточно! Нужно мое прощение. От сердца, понимаете?

Перед ее глазами все еще стояли чудовищные картины, которые наверняка не раз придут к ней в ночных кошмарах. Как можно простить человека, из-за алчности и безответственности которого кто-то уже никогда не вернется с работы к своим детям, а останется лежать среди осколков и кусков камня?! Девушка сжала зубы и замотала головой из стороны в сторону. Виня его и виня себя.

– Это не ради него! – ворвался в ее сознание запыхавшийся голос Максима. И в нем читался огонь, способный сравниться с тем, что доедал в ее воспоминаниях остатки здания. Какая-то особенная страсть к справедливости, полная сочувствия, с одной стороны, но холодная и бесчувственная в своей рациональности, с другой, встряхнула ее и заставила прислушаться. – Месть всегда разрушительна и бессмысленна! Это замкнутый круг! И бабушка твоя это поняла, поэтому помогала жертвам прощать своих убийц. Но дело даже не в них. В здании будут еще люди! Много людей!!! Разве ты хочешь повторения этого фейерверка?

Сердце Ганны дернулось в груди и на мгновение замерло.

– Ты все правильно сказала, девочка моя! – подключилась Ирина, и в голосе ее читалось явное нетерпение. – Если сделать не один шаг в прошлое Руслана, а чуть больше, можно обнаружить, что не только Руслан палач, но и его начальник тоже. Там и правда петля. Я посмотрела! Прадед устроил пожар, осознанно сжег невинных. Так что будь цилиндроголовый законопослушным, отец Руслана все равно бы погиб. Руслану не за что мстить. За справедливость не мстят!

Слова колдуньи сдвинули в голове Ганны какой-то последний переключатель. Девушка только и успела что выкрикнуть в замершую тишину салона автомобиля имя и отчество. Цилиндроголовый мгновенно возник в ее уме и полетел спиной вниз, словно с обрыва, в бесконечное сияющее молоко. Брызги от его падения подпрыгнули вверх и словно втянулись в какие-то невидимые трубки, идущие через Ганну и Максима к Руслану, стремительно уносящему ноги от своего преследователя. Девушка видела, как свет ударил ему между лопаток и растаял, даря выдох облегчения каждому участнику этого действа.

– Теперь ты от нас не уйдешь! – с внезапной уверенностью пробормотала Ганна. – Давай, Маша, теперь твой выход!

И в ту же секунду идущий по следу Максим услышал еле уловимый, но вполне определенный звон. Руслан резко затормозил и развернулся, понимая, что ключи от квартиры только что выскочили из кармана в снег. Он опасливо глянул по сторонам и начал шарить в рыхлых комьях, недавно счищенных с тротуара к обочине. Парень заметил появление своего преследователя только тогда, когда между ними оставалось всего несколько метров. Колдун крикнул, что просто хочет поговорить, но в ответ лишь получил в лицо пригоршню снега вперемешку с песком и реагентами. А следом и неплохой удар, поваливший его примерно в тот же самый сугроб, в котором спрятались ключи.

Руслан рванул к ближайшему дому, где к одному из подъездов, не спеша, направлялась пожилая женщина. Воспользовавшись открытой ею дверью с кодом, парень влетел вовнутрь и поспешил вверх по лестнице.

Максим поднялся так быстро, как только смог, и, прямо на бегу стирая грязь с лица, метнулся следом. Встревоженная женщина медлила, вероятно, пытаясь сообразить, гонится ли бандит за нормальным человеком или, наоборот, пострадавший пытается догнать какого-нибудь воришку. Судя по всему, очки колдуна в сочетании с недавним ударом склонили сознательную гражданку ко второму варианту: женщина не только придержала для него дверь, но и предложила вызвать полицию. Выкрикнув убедительное «Нет!», Максим на секунду замер около первой ступеньки лестницы и… Время замедлилось, будто кто-то со всей силы ударил по тормозам. Посторонние звуки показались тихими и далекими. Ганна, ставшая одним всепронизывающим вниманием, каким-то образом втянулась в построенный колдуном необъяснимый пространственный тоннель и очутилась… там. Конечно, не в полумраке типичного подъезда многоэтажки, но все же рядом с Максимом, будто у самого его плеча. Мало того, она видела, как сквозь его образ, словно раздирая хозяина изнутри, вырывается чудовище. Это здоровенное нескладное существо, похожее на нарисованного волка, было покрыто то ли свалявшейся, то ли мокрой черной шерстью. Неестественно широкая пасть приоткрылась, делая вдох перед прыжком. Мышцы на длинных когтистых лапах напряглись. И за секунду до того, как призрачный зверь бросился вперед, Ганна вдруг, сама от себя того не ожидая, вцепилась руками ему в загривок и запрыгнула на спину. Со следующим ударом сердца они взмыли вверх сквозь лестничные пролеты, будто те были лишь миражами. Скорость и мощь оглушили обоих, ведь к собственной прыти живущего в Максиме горина добавился толчок, отправленный Августом и Ириной.

Чудовище настигло Руслана где-то между пятым и шестым этажами. Сложно сказать, видел ли он его, но почувствовал точно. Тонкие, но сильные лапы ударили парня в грудь, и тот, вскрикивая, полетел на пол. Пасть горина клацнула в воздухе, а потом замерла на шее беглеца. Руслан захрипел, пытаясь вдохнуть, и вдруг его черные, как угольки, глаза встретились с глазами Ганны. И тут же лестничная клетка вокруг поплыла, словно по свежему рисунку небрежно провезли рукавом. А потом все растрескалось и упало в белый свет…

…Проморгавшись, Руслан смог разглядеть хозяйку пронзительных голубых глаз. Он решил было, что умер и по ту сторону жизни его встретил ангел. Странным казалось лишь то, что одет ангел был в обычные джинсы и свитер. Но даже в таком наряде девушка, парящая в безбрежном океане света, завораживала. Белые волосы колыхались, гладя острые скулы. Вокруг тонкой шеи пульсировало световое кольцо, казавшееся даже ярче, чем ослепительное сияние, заливающее все вокруг до горизонта. Рядом с ней застыло, словно в прыжке, громадное животное, не то черный пес, не то длинномордая обезьяна. И если девушка казалась ангелом, то парящее подле нее существо скорее сошло бы за черта.

– Я знаю, что произошло с твоим отцом. Знаю, что ты не можешь принять эту утрату, – зазвучал голос Ганны, разносясь тихим эхом в световом пространстве. – Беспомощность против судьбы сводит с ума многих. А месть часто выдает себя за справедливость…

Лицо Руслана отразило настоящую бурю эмоций, но стоило ему открыть рот и издать звук возражения, чудовище, висящее подле девушки, хрипло зарычало и подалось немного вперед. Парень тут же затих, а Ганна продолжила:

– Мы видели будущее. Ты хотел вмешаться в работу электронной системы обслуживания офиса.

Теперь в создавшейся соединенности перед ними распахнулись не только все подробности задумки Руслана, но и связанные с этим нити следствий. Все трое смотрели их теперь, как трейлер к кинофильму, когда захватывающая нарезка кадров максимально передает общий смысл и ощущение от картины. Как парень копается в настройках оборудования, подобного умному дому, оставляя там программу внезапного включения в свое отсутствие. Как создает утечку газа в системе отопления в производственном корпусе, и огонь с ревом сжирает весь этаж. Вот только происходит это не ночью, как планировалось, а в разгар рабочего дня. И взрыв охватывает не только его компанию, но и несколько соседних офисных помещений, за считанные секунды пережевывая все их содержимое и выплевывая с осколками стекла на улицу через панорамные окна.

Руслан открыл рот, чтобы закричать: ужасные видения штурмовали его восприятие. Но не смог. В реальности пасть горина все еще была сомкнута на его шее, заставляя прижаться спиной к стене в углу около вонючего мусоропровода. Парень хватал воздух ртом и царапал руками горло от удушья. Максим же в это время неторопливо поднимался по лестнице, пытаясь отдышаться и удерживая в голове все происходящее.

– Как ты уже понимаешь, тебе предстояло совершить ошибку и угробить кучу ни в чем не повинных людей… – подхватил он мысль Ганны.

От образа говорящего зверя Руслана передернуло. Впрочем, он продолжал внимательно слушать.

– Мы пришли остановить тебя.

– Ради них… Ради их семей, которые потеряют так же, как потерял ты… – парящая ангелоподобная девушка повернула голову в сторону и посмотрела вниз.

Парень проследил за ее взглядом и заметил, что среди белого света начинают возникать одна фигура за другой. Некоторых он хорошо знал: ходил с ними в курилку, здоровался в очереди в магазине по соседству. Вот бухгалтер, которая выдавала ему отпускные. А вот симпатичная девушка из логистической компании, расположившейся по соседству. Он всегда улыбался ей, но никогда бы не решился подойти. Казалось, время тянется мучительно медленно. Люди все появлялись и появлялись. Они выходили из сияющей пустоты и замирали, глядя на него. Сотни глаз, застывших в ожидании. Без злости, без осуждения… Лишь тревожное ожидание.

– Чего они хотят?! – раздался наконец осипший голос Руслана. – Чего они ждут от меня?!

– Решения, – ответила Ганна. – Твердого решения не устраивать этот взрыв и не обрывать их жизни…

Рука девушки продолжала лежать на светящемся обруче. Вдруг по ее пальцам побежала капля густой светящейся жидкости. Сползла по тыльной стороне ладони и упала вниз. Руслан увидел, как капля упала прямо на макушку той самой симпатичной девушке, работающей по соседству, и спряталась в густых темных волосах. И та вдруг сразу поменялась в лице, расцветшем искренней радостью.

Уголки губ Ганны тронула еле уловимая улыбка облегчения. И следом несколько новых капель сбежали вниз.

Руслан, сам не понимая, как, вдруг осознал, что является проводником между ангелоподобной девушкой и всеми теми, что ждут внизу. Он ощущал себя паутиной проводов, тянущихся к каждому из них, а его сожаление было переключателем, открывающим возможность этому белому свету отправиться к адресату. Парящая незнакомка тепло улыбнулась ему и медленно закрыла глаза. Еще несколько капель понесли спасительные прощения к людям.

Когда очередная капля касалась кого-то, Руслан всей душой испытывал удивительное облегчение. Привычная тоска, ежедневно сверлившая ему грудь, начала сжиматься и прятаться, словно пугаясь этой легкости. И сразу следом за этим пониманием бегущие капли превратились в тонкие струйки. Грудь Ганны дрогнула, и из-под сомкнутых век потекли такие же сияющие слезы. Она плакала за него, за каждого из этих людей. От счастья. От того же облегчения. И эта картина была настолько искренней и прекрасной, что Руслан и сам заморгал в попытке сдержать слезы. Струи становились сильнее, полетели вниз дождем. Пульсирующий светом обруч постепенно угасал, превращаясь в обычные янтарные бусы.

– А этого… Тоже? – спросил Руслан, пытаясь отыскать в дышащей радостью толпе лицо цилиндроголового.

– Ты ничего ему не сделаешь, – снова заговорило мохнатое чудовище. – Он, как и ты, просто доставлял смертельную посылку адресату. Твой отец погиб не из-за него, а расплачиваясь за деда, который когда-то поджег соседскую хату вместе с хозяевами. Хочешь посмотреть? Или кино на сегодня достаточно?

Руслан открыл рот от изумления и помотал головой. О том, что прадед поджег соседскую хату, он и сам узнал не так давно. После смерти отца бабушка быстро сдала и перед самой смертью сказала, что горе пришло к ним в семью долг забрать за проступок ее отца. Она видела, как тот поджигал сеновал соседнего дома. Слышала, как гудит огонь, а сквозь этот гул пробиваются человеческие крики. Всю жизнь она хранила этот камень на сердце и только перед самым уходом тайком рассказала внуку. Никто больше не мог знать этого…

Последняя препона в сердце Руслана треснула. Он уже никогда бы не смог вернуться к мысли о мести. Еще минуту назад, как часто бывает, она виделась ему даже не справедливым, а благим делом, которое не уничтожит, а наоборот, возможно, спасет жизни людей, которые могли бы стать жертвой халатности. Но теперь, осознав себя в роли допустившего ошибку, парень был в ужасе от собственных намерений.

– Теперь все будет хорошо… – глаза висящей в воздухе девушки снова открылись и улыбка стала еще шире.

– Оставь прошлое в прошлом, – посоветовало чудовище уже каким-то более приятным голосом.

Руслан оторопел, заметив, что морда зверя укорачивается, а из свалявшейся иголочками шерсти проступает тонкая металлическая оправа очков. Парень заморгал. Белый свет вокруг тускнел, пока не вернул его в полумрак подъезда. Сам он сполз по стене и сидел на полу. К нему наклонился тот самый хромой преследователь. Руслан попытался опереться на стены, чтобы встать, но голова кружилась, и получалось неуклюже. Незнакомец подхватил его за руку и помог подняться.

– Ты кто? – спросил парень.

– Какая разница?! Ты только не подумай, что тебе это все приснилось. А то в следующий раз ее со мной может уже не быть. А я разговаривать не буду. Загрызу, и все, – агрессивность горина, только что выпущенного на свободу, все еще сквозила в голосе Максима и звучала, мягко говоря, убедительно.

– У меня что, крыша поехала? – все еще пытаясь уложить произошедшее хоть в какие-то логические рамки, поинтересовался Руслан.

– Наоборот, наконец-то встала на место. Пойдем, помогу найти ключи.

Выйдя из подъезда, парень, выглядящий так, словно по правую руку от него парило привидение, остановился совсем. На улице их встречала Ганна – разрумянившаяся от спешки, в куртке нараспашку, без шапки. Ее волосы трепал ветер. Она протянула ключи и улыбнулась.

– Спасибо… – произнес Руслан. Пожалуй, он благодарил их не только за ключи.

– Ерунда, – улыбнулась девушка, взяла под руку парня, который только что оборачивался чудовищем, и они как ни в чем не бывало пошли по расчищенной от снега дорожке. Вдруг Ганна обернулась и весело добавила: – Лучше придумай, что сказать этой девушке!

Дэнчик в нетерпении топтался около машины, которую уже подогнал максимально близко к дому.

– Ну что, какие у нас планы?! – сияя белозубой улыбкой, спросил он.

– Если честно, я еще вчера собирался умереть от усталости, так что сейчас у меня только одна программа.

– Ганна, – обратился к девушке Дэнчик. – Если умрешь с ним от скуки, то набери меня!

– Посоветуешь опытного некроманта? – сощурилась она.

И все трое рассмеялись.

* * *

Они лежали в постели, счастливые и спокойные. Наконец-то некуда было спешить. Не над чем ломать голову. Можно было просто насладиться теплом объятий, чувством безопасности и мыслью о том, что завтра, как нормальному человеку, снова идти на работу. Впрочем, будет ли теперь жизнь Ганны «нормальной», являлось вопросом скорее философским.

– Одно осталось, – сказал Максим, проводя по ее шее пальцем, пока тот не встретил чуть щербатую темно-рыжую бусину, смотрящую на него из-под нежной светлой пряди. Сквозь мутноватый янтарь его глаза улавливали крошечную белую искорку. – Что собираешься с ним делать?

– Не поверишь, я как раз думала об этом, – улыбнулась Ганна. Ее ласковый голос игривым перышком щекотал ему сердце.

– Можем посмотреть нити по разным вариантам, если хочешь.

– Нет, – честно призналась Ганна, – Может быть, я через какое-то время пересмотрю это решение, но пока я больше не хочу знать свое будущее.

– Семья?

– Надеюсь, после того как колдовское сообщество прижмет Адамади, он больше не сможет сосать кровь из моих близких. И все мало-помалу наладится.

– Тогда кто?

– У меня эта девочка из головы не выходит. За которую просил тот умерший дядька. Ведь, может быть, это и есть ее шанс?

Максим улыбнулся и посмотрел на Ганну с такой необычной для него нежностью, что девушка залилась краской, даже несмотря на то, что только что между ними было.

– Как ее звали?

– Савенко Нина.

Девушка, не глядя, погладила указательным пальцем нужную бусину, и через мгновение крошечная искорка в ней погасла.

Ганна удовлетворенно улыбнулась и еще крепче прижалась к Максиму.

КОНЕЦ