Текст книги "Мертвые в прятки не играют"

По дороге Майклу кто-то позвонил на мобильный. После этого звонка мальчики и моя дочь Пэт пришли в необыкновенное возбуждение и все время шептались, сблизив головы. Я не лезла в их детские секреты. К тому же у меня было о чем подумать...

Когда мы прибыли в школу, внизу в холле нас встретил воспитатель Майкла. Или, как их называют здесь, персональный педагог. Я сказала, что хочу немного поговорить с ним о сыне, о его успехах в этой школе. Воспитатель попросил меня подождать в комнате для посетителей, отвел ребят в жилой корпус, уложил в постели и вернулся ко мне. Наша беседа затянулась. Я даже позвонила дочери, предложила подняться к нам. Но Пэт ответила, что слушает в машине музыку и ей весело.

Примерно через час беседа закончилась, и мы отправились в обратный путь. Пэт все время как-то беспокойно крутилась на заднем сиденье, отвечала на мои вопросы невпопад, а потом вдруг сказала: «Мама, я хочу тебе что-то сказать, но сначала притормози», ну, вроде как в России говорят: сядь, а то упадешь.

Я на всякий случай тут же тормознула у обочины, потом глянула в зеркало и увидела на заднем сиденье вместо дочери красного от смущения Витюшу.

В первый момент у меня пропал дар речи. Я молча начала разворачивать машину прямо на полосе. Тогда Пэт обхватила меня за шею и закричала: «Мамочка, подожди, выслушай нас!»

Я сказала, что готова слушать, и они наперебой начали рассказывать. Оказалось, те ребята, что прошлой ночью устраивали посвящение Вите, на этот раз придумали особое испытание для своей жертвы. Они не стали выть и изображать призраков, а просто исчезли сами. То есть заперли этаж и ушли в свой корпус спать. Собирались встать на рассвете и выпустить измученную жертву. То-то Витюша удивлялся, что его в ту ночь так никто и не искал.

Короче, к утру о Вите они напрочь забыли. Возможно, понадеялись друг на дружку. Утром у этих пятиклассников был какой-то важный зачет, потом репетиция новогоднего бала. Только за ужином они обратили внимание, что Вити нигде не видно. Они спросили о нем других ребят, но те ничего о нем не знали. Тогда они сообразили позвонить моему сыну. А Майкл, понятное дело, не растерялся и тут же сообщил им, что не видел друга с прошлого вечера.

Когда воспитатель удалился для беседы со мной, Майкл немедленно выбрался из постели и побежал на территорию старших узнавать, что решили делать пятиклассники. Те попросили Майкла выйти с ними на лестницу и, едва не плача, сообщили свой план. В общем, они собирались среди ночи поднять тревогу и сказать, что Витя исчез пару часов назад. Это казалось им лучше, чем признаться, что они сперва заперли малыша на всю ночь на этаже, а потом вообще забыли о нем. И очень просили Майкла поддержать их версию, если он хочет и дальше спокойно учиться в этой школе.

Мне сложно понять логику этих ребят. Кажется, они и впрямь решили, что Витю утащило привидение, и он уже никогда не сможет опровергнуть их ложь. Зато Майкл пришел в восторг и побежал делиться новостями в комнату Вити. А тот, недолго думая, оделся, сбежал вниз и залез в мою машину.

Я спросила Виктора, что он задумал. Он начал лепетать, что хочет еще больше наказать старших мальчиков, чтобы они больше не лезли к младшим с этим ужасным испытанием. И одновременно боится их мести, когда история раскроется. А потом вдруг расплакался и сказал правду: он хочет, чтобы его родители испугались за него и забрали навсегда из этой школы.

Ведь в Лондоне мальчик ходил в обычную школу, то есть возвращался после занятий домой, к матери и няне. А потом вдруг попал в эту, по сути, многозвездочную казарму, со своим укладом, с диктатом старших, с жуткими историями об исчезнувшей девочке. Мать его осталась в Лондоне со старшими детьми, отец, правда, навещал, но в этих визитах для мальчика не было никакой отрады. Он считал, что опозорился в глазах отца, не справился с учебой – и за это сослан в такое ужасное место.

Он умолял меня позволить ему провести новогодние каникулы с Пэт и Майклом. За это время его родители успеют хорошенько испугаться. А он, общаясь с нашей семьей, подтянет свой английский и тогда точно сумеет осилить программу лондонской школы.

Сначала у меня и мысли не было принять план мальчика. Я только ждала, когда он выплачется и успокоится, чтобы отвезти его в школу. А потом вдруг подумала: какого дьявола! Его отец когда-то сломал мою жизнь, из-за него я, по сути, потеряла своего первого ребенка. Не буду вдаваться в подробности, но скажу, чтобы прояснить ситуацию: отец Вити по совместительству является отцом моей старшей дочери.

При этих словах Координатор заметно побледнел, а Сашка вскрикнула. Вероника же посмотрела на Алию: та сидела очень бледная, лицо ее ничего не выражало.

– Я не сказала об этом раньше, потому что, в сущности, это не имеет никакого значения, – сказала Стася, оценив произведенный эффект. – Слишком старая история. Я догадывалась, кто отец Виктора, а во время нашей совместной прогулки задала ему несколько вопросов, которые подтвердили мою догадку. Но у меня и мысли не возникало ему мстить. Все случилось, как случилось. И только когда Витя стал упрашивать меня не отправлять его обратно в школу, я подумала: хорошо бы и его папаше понять, что это значит – потерять своего ребенка. И я согласилась отвезти Витюшу к нам на дачу. Конечно, в воспитательных целях сказала, что обязательно позвоню его родителям и предупрежу их. Ведь четвертные оценки уже поставлены, а учащихся вот-вот – об этом предупредил меня воспитатель – распустят по домам из-за эпидемии гриппа.

Через пару дней я забирала домой Майкла и, конечно, заметила необычную суету в школе. Меня даже попросили немного поговорить с человеком в штатском, рассказать о том, как прошла наша совместная с Витей поездка. Но никто не сказал мне, что мальчик пропал. Мне пояснили эти расспросы тем, что у мальчика возникли некоторые поведенческие проблемы. И я не сочла нужным ставить их в известность, что на данный момент у Вити нет никаких проблем, потому что они с Пэт ждут появления Майкла и строят потрясающие планы на каникулы.

– Извините, госпожа Майлингарт... Станислава Павловна... – прозвучал из угла слегка придушенный голос Координатора. – А как вы рассчитывали в дальнейшем решить проблему с мальчиком?

– О, никаких проблем! – Лицо Стаси осветила улыбка, плутоватая и несколько коварная. – Я собиралась в последний день каникул отвезти мальчика к его отцу. Я бы сказала ему: как это мило, что вы позволили сыну провести у нас все праздники. Конечно, если бы он упал в обморок или немного сошел с ума, я бы тоже пришла в ужас и закричала: боже мой, какая ужасная ситуация! Я была уверена, что Витя созвонился с родителями, а он, наверное, думал, что я сама предупрежу вас. Только что-то подсказывает мне, что Ерофеев-старший собрал бы волю в кулак и поблагодарил меня за доставленное его сыну удовольствие. А потом по-быстрому свернул бы поиски и сделал вид, что ничего не произошло.

Вряд ли бы он меня узнал. Думаю, в его жизни таких стась было предостаточно. Но в любом случае – у меня были аргументы, чтобы поставить его на место. В конце концов, я всегда могла намекнуть, что в моей новой книге, которая вот-вот выйдет в Америке, еще не поздно расставить настоящие фамилии. И романчик для скучающих леди превратится в политический бестселлер. Но, конечно, такой вариант хоть и самый приятный, но существует только в моем воображении.

– У вас будет возможность это проверить, – сказал Координатор.

– Замечательно! – вскричала Стася. – Мне было бы жаль отказываться от такого развлечения.

А Веронике вдруг все сделалось безразлично. Она получила ответы на вопросы, которые, по правде сказать, волновали ее гораздо меньше, чем судьбы собственных детей. Что ж, мальчик найден, он жив и здоров, а это значит, что сегодня все они разъедутся по домам. Поможет ли ей Координатор, как обещал, сможет ли она без проблем оказаться во Франции и вернуть себе детей? Мучимая этими мыслями, она потихоньку выскользнула из комнаты. В пустынном холле Вероника села на подоконник, прижалась затылком к холодному стеклу и закрыла глаза.

Кто-то тихонько тронул ее за плечо. Вероника с трудом вынырнула из омута своих мыслей, открыла глаза – рядом стояла Стася. От сияющей улыбки не осталось и следа, лицо сделалось бледным и осунувшимся.

– Мне сказали, что ты была у моих родителей, даже ночевала там, – произнесла она. – Умоляю, расскажи мне о них!

– Что рассказывать? – дернула плечом Вероника. – Ждут тебя.

– Завтра я отправляю домой Витю, а вечером рассказываю детям, что у них в России есть бабушка, дедушка и другие родственники. Вот только как не повредить папе и маме, если я появлюсь там внезапно?! Нужно придумать какой-то план...

– Постарайся придумать его в ближайшие десять лет, – посоветовала Ника. – А то можешь не успеть.

Стася посмотрела на Веронику такими несчастными глазами, что ей сразу сделалось неловко за свою резкость.

– Значит, у тебя не от Алькиного брата ребенок родился? – зачем-то уточнила она.

– Господи, конечно же нет! Я после поговорю с Алей, объясню ей, что я совершенно не виновата в смерти ее брата. У нас с ним не было ничего, он только несколько раз провожал меня от школы домой. Ох, как же я его боялась! Знаешь, мне кажется, он был тогда уже не совсем нормален. Вера в Бога ведь не спасает людей от безумия...

– А товарищ Ерофеев откуда взялся? Как ты вообще ухитрилась с ним познакомиться?

– Да уж ухитрилась, – оживилась, заиграла лицом Стася. – Тогда летом, перед седьмым классом, понесло меня как-то в церковь. Зашла, посмотрела на иконы, старушки меня обшипели, что без платка и лоб не крещу. Вышла оттуда и сразу у ворот церкви столкнулась с нашим куратором по комсомолу. Он еще раньше зуб на меня имел... Тут же начал рассказывать, какие неприятности у меня будут в школе, и что из комсомола исключат, и института мне не видать, и вообще с волчьим билетом из школы отчислят. В общем, я пришла домой в слезах, рассказала все родителям. Они тоже перепугались чуть не до обмороков, стали звонить, искать нужные связи. Так и вышли на Виктора Ерофеева, он когда-то у отца на заводе начинал, а теперь вот сделался секретарем горкома комсомола. Он предложил мне прийти к нему в горком, успокоил, посокрушался насчет перестраховщиков. А потом позвал на следующий день прогуляться с ним по парку.

В общем, очень скоро у нас начался роман. Про его жену я не знала, размечталась, дурочка, что он на мне женится, увезет в Ленинград или даже в Москву, а там совсем другая жизнь у меня начнется. Потом я забеременела и пришла к нему с этим известием.

– И он не обрадовался?

– Нет, конечно. В два счета разрушил все мои иллюзии. Рассказал, что если я хоть слово кому-то про него скажу, то папа мой вылетит из партии и с работы, и мама – она же в магазине работала – за растрату под суд пойдет, а потом надолго – в тюрьму. И распорядился, чтобы я в течение двух месяцев покинула город до решения проблемы. Он имел в виду, чтобы я к каким-нибудь родственникам уехала, пока живот не стал заметен. Но для этого надо было во всем признаться родителям, а это для меня было страшнее всего на свете. Вот я и стала действовать по-своему.

Она замолчала, посмотрела в окно на заснеженный двор, улыбнулась:

– Скучно сейчас даже вспоминать об этом. Когда описывала эту историю в своем романе – все время в сон тянуло. А тогда казалось – все, конец жизни.

– Стась, а что тебе сказала цыганка? – вдруг встрепенулась Вероника.

– Какая цыганка?

– Ну, тогда, в парке, в день, когда мы с тобой только познакомились. Она что-то нагадала тебе, а ты расстроилась. Разве не тогда у тебя впервые появилась идея зайти в церковь?

Стася смотрела на нее непонимающими глазами и вдруг рассмеялась, мелко закивала головой:

– Точно, была цыганка, этакая старушенция с внуком! Надо же, никогда про нее не вспоминала. А ведь она мне правду тогда сказала. «Через год ты будешь жить в другом мире», – протянула Стася, подражая тягучему говору старухи. – Так и получилось. Только я-то подумала, что это она о смерти говорит. Умереть-то в те годы было реальнее, чем за рубеж уехать. Конечно, огорчилась – пожить еще хотелось.

– Вставь этот эпизод в свою книжку – читатель лучше поймет, почему ты пошла в церковь.

– Да нет, не стоит, – снова засмеялась Стася. – Как говорится, такая лажа в Америке не прокатит. Да и не в этом, по правде говоря, дело. У меня пять двоюродных сестер, все старше меня. Все живут в этом городе. И судьба у всех одна, словно под копирку. Все рано выходили замуж, рожали по нескольку детей. Мужья оказывались пьющими, никчемными, жили с родителями чуть ли не на головах друг у дружки.

А еще я помню, как ребенком бывала на их свадьбах. Мой папа или кто-то из родни обязательно заводил за праздничным столом рассказы о том, как наш прадед – богатый шляхтич – за каждую дочь давал в приданое замок с прислугой, пашнями и лесами. А я всегда думала: ну почему, почему после этих рассказов все веселятся и радуются, а не плачут и не протестуют? В общем, если б не церковь – я бы в другую авантюру ввязалась, лишь бы не жить так, как сестры. Я ведь не знала, что в России скоро начнется перестройка и всего можно будет достичь своими силами. Так что цыганка тут ни при чем.

– Ну ладно. – Вероника решительно тряхнула головой. – Я рада, что ты вернулась к нам, Стася, пусть и через столько лет. И что тебе удалось прожить три с половиной жизни, о которых ты мечтала. А сейчас извини, но мне надо собираться домой.

Эпилог

Летом того же года Вероника прилетела в городок на свадьбу Сашки и Александра Сергеевича. С собой взяла Зиночку, которая как раз вступила в полосу острого интереса к марьяжным делам и, узнав, что мамина школьная подруга выходит замуж, уже не отставала от матери, пока не добилась своего. Славик остался в Мандельё под присмотром все той же Анны Марковны, которую Ника вернула с полпути к ее украинской глубинке. Где находится ее бывший супруг, Вероника не знала, но на всякий случай оставила няне строгие инструкции, куда звонить, если тот вдруг появится на горизонте.

Свадьба проходила в небольшом ресторанчике на территории городского парка. Там Вероника впервые вживую увидела Маню – и поразилась тому, как она красива и как похожа на Стасю. Самой Стаси на свадьбе не было – она с благотворительной миссией находилась где-то в Африке.

Были здесь и старики Борские. Они поочередно обняли и расцеловали Веронику, как будто считали ее своей главной благодетельницей. После их увел за собой какой-то высокий мужчина благородной наружности, как оказалось – сам консул. А к Веронике подошла Юлия. И Вероника впервые в жизни решилась по-дружески чмокнуть ее в холодную бледную щеку. Юлия ее не оттолкнула.

– Как Борские? – спросила для завязки разговора Ника.

– Замечательно, – ответила Юлия. – Особенно когда Стаси нет поблизости.

– Как это?

– Да очень просто. К новообретенной дочери они уже вряд ли заново привыкнут – это факт. Думаю, в ее присутствии бедолаги и сами не понимают, на каком они свете. Да Стася их особо и не балует: у нее без конца какие-то благотворительные поездки, визиты, приемы. В ее отсутствие старики быстро приходят в себя и начинают светиться тихим ровным светом. У них теперь масса новых родственников, внучата. Да и консул, такая душка, возится с ними, как с родными папой и мамой.

– Ты-то как? – спросила Вероника. – Как здоровье?

– Не дождетесь, – хмыкнула Юлия. – В общем, оказалась ложная паника.

– А живешь по-прежнему в Питере?

– Нет, здесь. Представь, обитаю в твоей комнате.

– Что? – растерялась Ника. – В какой такой комнате?

– Так тебе что, Сашка не написала?! Я ведь теперь работаю в школе, преподаю физику. К защите диссертации готовлюсь. Наш друг Ильич – кстати, удивлюсь, если Сашка и его до кучи не пригласила, – он решил, что я таки заслуживаю награды за свои труды, и поболтал обо мне с учредителями. Ведь все-таки я почти распутала тогда эту историю. Хотя джекпот, как всегда, достался тебе.

– Слушай, а тебе там ничего, нормально? – почему-то перешла на полушепот Вероника. – Меня в этой школе все время какая-то дрожь пробирала, особенно по ночам. И кошмары мерещились.

Юлия высоко вздернула подбородок и посмотрела на Веронику с обычным презрением.

– Ну, это все твоя больная фантазия, Титова, – сказала она. – Лично у меня с этим местом связаны лучшие моменты моей жизни.