Текст книги "Мертвые в прятки не играют"

– Девочки, а вы уверены, что Борская не ушла домой?

Сашка вскочила и бросилась вон из класса. Вероника, поддавшись импульсу беспокойства, помчалась за ней. Вместе они спустились в вестибюль, осмотрели кучу одежды на скамейке. И сразу обнаружили Стасино клетчатое пальтишко, вязанную из черного мохера шапочку и сапоги с торчащим из них мешком для сменки.

Не сказав друг дружке ни слова, они вернулись обратно и доложили учительнице, что Стася никуда уйти не могла.

– Пойдемте со мной! – распорядилась Татьяна Яковлевна. – Нужно пройтись по всем этажам и подергать двери в классы. Возможно, какой-то кабинет забыли запереть. Стася могла забраться туда и задремать.

Еще полчаса они ходили по этажам и дергали все двери. Ходили всем скопом, иногда встречали мечущихся по школе техничку и классную. Обессилев, присели на корточки у библиотеки. К ним почти сразу подошла учительница и сказала подчеркнуто спокойным голосом:

– Все, девочки, расходитесь по домам. И не вздумайте друг дружку провожать. Через десять минут я позвоню вашим родителям и спрошу, вернулись ли вы.

– Стася нашлась? – спросила Юлька.

– Нет, – с тем же наигранным спокойствием ответила учительница. – Сейчас сюда приедет милиция. Идите.

И они спустились, торопливо натянули пальтишки и почти побежали к проспекту – знали, что учительница слов на ветер не бросает. Когда пересекали школьный двор, им навстречу попались какие-то люди, мужчина и женщина. Поддерживая друг друга, они торопливо шагали к зданию школы, но замерли на мгновение, напряженно вглядываясь в лица девочек. А когда прошли, Вероника прошептала севшим от страха голосом:

– Это Стасины родители. Я знаю, мы с ними по соседству живем. Значит, им уже позвонили. Ну, куда же она могла подеваться? Ей никто не ответил.

Последующие дни Вероника запомнила как-то смутно. Помнила, как ее прямо с урока вызвали в учительскую, где сидели два милиционера. В присутствии классной ее расспрашивали о том вечере, и Вероника честно пыталась вспомнить все до малейшей детали. Потом разговаривали со всеми четырьмя девочками одновременно.

Еще запомнилось, что они почему-то очень мало общались между собой после того происшествия. Алия, та, понятно, сразу отошла в сторону, и едва ли до переезда в другой город Ника перемолвилась с ней хотя бы словом. Но и с Сашкой, и с Юлей они почти никогда не говорили о Стасе. Говорить о ней было тревожно и почему-то стыдно. Словно они были в чем-то виноваты и теперь очень боялись признаться друг другу, что они – сообщницы.

Город полнился слухами. Возникла версия о маньяке со связкой ключей от всех городских школ. Якобы по вечерам он проникает туда и остается до утра, заодно охотится на задержавшихся учеников. После Нового года в одной из школ в самом дальнем углу раздевалки обнаружили странное лежбище: несколько брошенных друг на друга одеял и обувной мешок, набитый забытыми свитерами и шапками, на месте подушки. Город охватила паника даже большая, чем после исчезновения Стаси. Все школы поспешили изыскать дополнительную ставку и нанять настоящего ночного сторожа-мужчину вместо техничек, многие из которых наотрез отказывались оставаться в школах после заката. На входные двери срочно навешивались внутренние засовы.

Когда стало ясно, что Стасю не найдут, Вероника физически почувствовала, как изменилось к ней отношение в классе. На нее смотрели так, будто она была замешана в чем-то ужасном, отвратительном. Чувствовали ли то же самое другие девочки – она не знала, а спрашивать боялась. А потом наступил тот день, когда какой-то младшеклассник, глянув тревожно ей вслед на школьном дворе, крикнул срывающимся фальцетом:

– Палочка за Стасю!

А другие мальчишки подхватили, начали скандировать:

– Найди Стасю! Найди Стасю!

А хуже всего было другое. Стасины родители жили в соседнем подъезде. Раньше Вероника встречала их от силы раз в месяц, мычала торопливое «Здрас-сти» и пробегала мимо. А теперь видела почти каждый день. Наверное, потому, что после исчезновения дочери они почти не сидели дома, вечно торопились куда-нибудь, шли в очередную инстанцию справляться, как идут поиски Стаси. Всегда вдвоем, всегда прильнув друг к дружке, словно горе превратило их в сиамских близнецов.

Они никогда ни о чем не спрашивали Веронику, просто молча смотрели на нее, словно ожидая, что она первая заговорит с ними.

А потом родители увезли Веронику в Новый Уренгой. Догадались, что ей больше нельзя оставаться в этом городе. И Ника точно знала: если бы не тот переезд, родители не оставили бы ее одну на этом свете так рано. Одна беда повлекла за собой другую. Одна вина повлекла за собой новую вину, в сто раз сильнее прежней.

– Ты думаешь о Стасе? – Сашка тронула ее за плечо. – Это хорошо, что тебя тогда увезли в другой город. Помню, так ужасно бывало, когда в школу приходили Стасины родители. Я всегда в таких случаях сразу сбегала с уроков.

– Зачем они приходили?

– Я не знаю...

– А я знаю, – влезла в разговор Юлия. – У меня в детстве был котенок. Однажды я вынесла его на пустырь, заигралась с ребятами, потом спохватилась – а его нет. Исчез. Я каждый день приходила на тот пустырь и звала его. А потом всякий раз, когда оказывалась в том месте, заглядывала под каждый куст и снова звала. Даже через много лет, когда его и в живых уже быть не могло. То же и Борские. Ведь Стасю последний раз видели в школе, она просто физически не могла уйти из запертого здания. Наверное, им казалось, что их дочь, живая или мертвая, все еще находится где-то в школе. Они приходили, потому что надеялись отыскать ее.

Вероника передернулась от пробежавшего по жилам противного холодка.

– Да, Юлька права, – тихо продолжила Сашка. – Сперва их хорошо принимали, приглашали в учительскую, поили чаем. А потом стали шарахаться, как от прокаженных. Специально наняли нового сторожа, который просто не пускал их на порог. Знаешь, когда моя дочка пошла в школу, я ужасно не хотела вести ее в это богом проклятое место. Но школа считалась самой лучшей в городе, родня мужа настояла... Так вот, через несколько месяцев Катюша пришла с продленки и вдруг сказала мне:

«Знаешь, мамочка, а в нашей школе нельзя играть в прятки».

«Почему?» – спрашиваю.

«А потому что однажды большие девочки играли в прятки, и одна из них спряталась так, что ее никогда больше не нашли. Будешь играть в прятки, спрячешься где-нибудь, – а найдет тебя призрак той большой девочки».

Я тогда плакала так, как никогда в жизни. Было невозможно поверить, что Стаська, такая живая, теплая, которая могла вместе со мной водить детей в школу, – превратилась в призрак, в страшилку. И как же я была рада, когда эту школу отдали толстосумам и всех распихали по другим школам!

– Знаете, – сказала Юля, когда замолкла Сашка. – А мне кажется, я знаю, что произошло, почему нас собрали вместе.

– Почему?! – вскрикнули хором Вероника и Сашка. Только Алия осталась безучастной.

– Пока не скажу, – с надменным видом ответила Юлия. – Вы знаете, я не люблю ошибаться. А потом, это так очевидно, что почему бы вам самим не догадаться?

Самолет приземлился в Пулкове. Их встречали на двух машинах. В одну сели женщины, в другую – Координатор. И сразу машины развернулись в противоположную от Питера сторону. У Вероники заныло в груди – она поняла, что ей не избежать новой встречи с городом, из которого когда-то она почти что спаслась бегством. А вот Юля и Сашка, напротив, оживились, прилипли к окнам. Они ехали домой. Только Алия оставалась бледной и погруженной в себя, и Ника старалась не смотреть в ее сторону. Она гадала, где их поселят. Отвезут ли в гостиницу или куда-то еще? Позволят ли Сашке навестить родных?

Но того, что случится на самом деле, она и вообразить не могла. Их сразу повезли к школе. Поняв это, Вероника задрожала. Вдруг мелькнула мысль: «Эта школа больше не отпустит меня, как когда-то не отпустила Стасю. Все кончено, круг жизни замкнулся».

Сашка погладила ее по плечу и прошептала на ухо:

– Не бойся, там все сейчас изменилось. Ты даже не узнаешь нашу старую школу.

Медленно разъехались в сторону высокие кованые ворота. Из маленьких будочек выскочили охранники и построились вдоль дороги. В машину не заглядывали, видно, уже получили необходимые инструкции по телефону. Школьный двор был освещен несколькими прожекторами, установленными по периметру. Жадно смотрела вокруг Вероника, отмечая все перемены.

Двор стал в несколько раз больше. Раньше сразу за хилой клумбой начинался пустырь, куда школьников настоятельно просили лишний раз не ходить. Теперь там виднелись теннисные корты и большое крытое помещение, возможно ипподром. У самого здания школы появилась пристройка, соединившая ее с интернатом, и Вероника уже не могла вспомнить, где заканчиваются границы их старой школы. Нижние окна были темны, но огнями сиял третий этаж.

– Прошу, – вежливо сказал им Координатор, распахивая дверцы машины. – Будьте как дома.

Дверь в школу оказалась открытой. В вестибюле тоже была прозрачная будочка охранников, но сейчас она пустовала. Их повели не обычным путем к лестнице, а куда-то за раздевалку. Там находился лифт. Зайдя с ними в кабину, Координатор нажал на кнопку с цифрой 3.

На третьем этаже прежде учились старшие классы. Но, когда распахнулись дверцы, Вероника ничего не узнала из прежней школьной обстановки. Теперь здесь были светлые коридоры и интерьер как в дорогой гостинице.

– Удивлены? – спросил Координатор. – Теперь здесь – административный этаж. Личные комнаты учеников и их персональных педагогов находятся в пристройке. А преподаватели живут здесь, на полном пансионе. У нас ведь педагоги из Москвы и Питера, а также из европейских столиц. Сейчас каникулы, все разъехались, а вы временно займете чужие места. Поверьте, условия здесь гораздо лучше, чем в гостиницах, особенно местных. С утра начнет работать столовая. Но сначала мы с вами немного побеседуем.

Их провели в один из классов, который теперь превратился в небольшую, но очень уютную столовую. Озираясь, женщины расселись вокруг одного из столов. Веронике все казалось, что вот-вот распахнется дверь и войдет кто-то другой, могущественный и ужасный, по чьему приказу их и привезли сюда. Но по-прежнему с ними был только Координатор.

– Итак, дамы, – сказал он. – Прошу прощения, что принимаю вас в столовой – отопление было выключено, и в других помещениях холодновато. Но к делу. Есть ли у кого-то догадки, почему вы оказались здесь?

И конечно, сразу же вперед вылезла Юлия.

– Думаю, нас собрали здесь из-за Стаси Борской, – произнесла она с неуместной надменностью. – Это единственная история, в которой мы оказались замешаны все вчетвером. Естественно, на Стаську вам наплевать. Вот только в вашей навороченной школе случилось нечто, что до ужаса напомнило вам ту старую историю. Предположительно снова пропал ребенок. Я ошибаюсь?

– Браво, Юлия Львовна! – воскликнул Координатор. – Да и когда вы ошибались? Лучшая ученица этой школы, золотая медалистка.

– Теперь это уже совсем другая школа, – равнодушно обронила Юлия.

– Да, именно так – теперь это совсем другая школа, – прочувствованным баском произнес Координатор. – Дети здесь в основном из двух столиц, местных почти нет. Родители их – государственные чиновники самого высокого уровня. Детям беснующихся на сцене сюда вход закрыт. Таково было требование создателей школы: по максиму оградить детей от современного разврата, возродить дух прежних лицеев и пансионов. Учителя – не ниже кандидатов наук. Обслуживающий персонал, конечно, набираем из местных, но они проходят строжайший инструктаж, и вообще им не рекомендуется общаться с учениками, особенно забивать им головы разной чушью. Да и дети тут совсем другие. Другие цели, другие амбиции. С ранних лет осознание своей роли в обществе, строжайшая конкуренция с себе подобными. Только вот что удивительно: стоит им остаться на ночь одним в своих личных апартаментах, как из всех щелей снова лезет эта бессмыслица. Начинаются страхи, неврозы, бессонница. Но даже это не самое дурное. Хуже, что с самого начала функционирования новой школы возник этот дикий обряд посвящения.

Координатор сокрушенно покачал головой. Женщины сидели затаив дыхание.

– Естественно, при поступлении в нашу школу для ребенка чрезвычайно важно занять достойное место в иерархии. Так всегда было и будет. Но не таким же зверским способом, честное слово! Мы с этим боремся, конечно. После ужина вход в учебный корпус перекрывается, охрана сидит внизу. Этаж запирается на кодовый замок. Но ведь находят, чертенята, лазейки, выплачивают охранникам из карманных денег такие гонорары, что те сами распахивают перед ними все двери. Выпускники посвящают пяти-восьмиклассников, те, в свою очередь, отрываются на самых маленьких...

– Простите, а в чем состоит обряд? – вежливо спросила Вероника.

– А состоит обряд в следующем. Новый ученик в сопровождении нескольких старожилов должен вечером прийти в главный корпус на второй учебный этаж и сыграть с ними в прятки. Причем, по правилам, водить он не может, а должен непременно прятаться. Представьте, новый ученик в малознакомом помещении, наслушавшись жутких историй... И еще хорошо, если его просто найдут. Чаще всего это лишь первый этап испытания. Бедняга забивается в какую-нибудь щель, а другие начинают изобретать, как сделать для него эту ночь незабываемой. Воют, стучат, изображают призраков, а то еще попросят девочку постарше закутаться в простыню, подойти на цыпочках к спрятавшемуся и тихонько постучать по его плечу. До обмороков, до нервных срывов доходило. Но в последний раз вышло во много раз хуже...

– Неужели ребенок погиб?! – воскликнула Сашка, на которую было больно смотреть – так подействовали на нее эти рассказы.

– Этого мы не знаем, – тихо произнес Координатор. – Испытание должен был проходить восьмилетний пацаненок, ученик второго класса. Его отец когда-то начинал карьеру в этом городишке, был, так сказать, комсомольским вожаком, а потом уж пошел на повышение. Мальчик первый год учился за границей, но по некоторым причинам родители захотели, чтобы он продолжил обучение в России. Поступил он в школу в октябре. А обряд посвящения состоялся ночью с 13 на 14 декабря. Поздно вечером трое мальчишек прошли в корпус – два пятиклассника и он. Как положено, один водил, другие прятались. Повыли немного, постучали палками по стенам. И стали искать бедолагу. Когда не нашли к полуночи, позвали на помощь охранников, а те уж поставили на ноги всех, кого возможно. Осмотрели каждый миллиметр школы, с собаками искали! Ребенок исчез.

Координатор замолчал, словно не имея сил продолжать свое ужасное повествование. Молчали и женщины. Когда тишина сделалась невыносимой, Вероника сказала:

– Но ведь вы не верите в мистику?

– Господи, нет!

– Значит, этому должно быть какое-то объяснение. Но почему вы решили, что это связано со Стасей? И как вышли на нас?

– Оперативный штаб перебрал все варианты. Враги отца, похищение ради выкупа, шантаж, побег и еще сотни версий. Вспомнили, конечно, и саму легенду, вернее, ее истоки. Проверили всех, кто работает в школе: не учился ли в вашем бывшем классе, не родственник ли пропавшей девочки, не связан ли с ее родителями? Вдруг кто-то таким оригинальным способом решил привлечь внимание к давнишней истории? Нет, ничего не нащупали. И тогда возникла идея пообщаться с родителями девочки.

Конечно, их никто не подозревал. Пожилые несчастные люди, у которых не было ни малейшей возможности проникнуть в школу. Кстати, когда перестраивалось старое здание, муж и жена приходили каждое утро и целый день напролет простаивали у ограждения. Капитального забора еще не было, и в щели можно было наблюдать, что происходит на стройке. Вот они и смотрели. Наверное, думали: вдруг строители обнаружат останки их дочери. Тогда на них никто не обращал внимания.

Супруги сразу поняли, какие перспективы сулит им сотрудничество с нами, и выложили все свои козыри. Хотя, по правде сказать, ничего у них и не было. Кроме этих досье на всех вас. Да-да, не пугайтесь! Стоит подивиться самоотверженности этих людей. В течение многих лет они наблюдали за вами, ездили в другие города, наводили справки...

– Да они просто выжили из ума! – перебила Юлия. – Неужели считали, что мы, четыре девчонки, убили их дочь и спрятали так, что ее не нашли за все эти годы?

– Да они вас и не подозревали вовсе, – вроде как обиделся за стариков Координатор. – Нет, здесь другое. Во-первых, желание хоть что-то делать, не давать надежде в сердцах угаснуть окончательно. Во-вторых, человек не исчезает бесследно. Тогда, в школе, кто-то из вас наверняка что-то видел, но не понял, слышал, но не счел это важным. А может, и видел, и понял, но не посчитал нужным, а то и побоялся рассказать об этом. Они приглядывали за вами и надеялись, что когда-нибудь настанет момент, когда вас можно будет спросить – и рассчитывать при этом на правдивый ответ. И такой момент действительно настал – с нашей помощью. Мы лишь немного дополнили ваши досье, чтобы точно знать, чем мы располагаем.

– Что вы хотите от нас? – спросила Сашка.

– О, сущую ерунду. Я хочу, чтобы вы снова пришли на то же самое место и попробовали очень хорошо припомнить, не было ли такого, самого невинного фактика, о котором вы двадцать пять лет назад не рассказали ни милиции, ни учителям.

– А что, если мы не вспомним ничего важного? – Это уже Юлька.

– Давайте не будем настраиваться на поражение, – повысил голос Координатор. – Никто вас за это не накажет. Давайте думать, что вы делаете это для себя. Что у вас появилась возможность вернуться в прошлое и разрешить одну из самых пугающих загадок в вашей жизни. Это ясно?

Они молчали.

– В таком случае начнем прямо сейчас, – сказал мужчина. – Не будем откладывать дело в долгий ящик. Потом вам предоставят ужин и комнаты для отдыха.

У Вероники задрожали ноги. Она так надеялась, что это произойдет не сегодня! С мольбой покосилась на товарок. Но они молчали, мрачно, сосредоточенно. И Вероника поняла, что избежать кошмара не удастся.

– Ну, с Богом! – вздохнул Координатор. – Свет на этаже погашен не для того, чтобы вас напугать, а исключительно ради правдоподобия. Я жду вас здесь, если закричите – услышу. Идите!

Цепочкой прошли они вниз по лестнице. По пути свернули в туалет – привести себя в порядок и немного перевести дух.

– Чушь все это! – злобно выдохнула Юлия. – Стаськина история тут ни при чем. Ребенок мог умереть от ужаса. Его приятели испугались – позвали охранников. Те перетрусили еще больше и зарыли тело где-нибудь во дворе. И даже если мы сейчас вдруг с перепугу возьмем и найдем им Стасю – это ни на шаг не приблизит к розыску ребенка.

– Не говори так! – взмолилась Сашка. – Нас ведь и не просили найти мальчика. Давайте думать только о Стасе!

– А все эти годы мы что, по-твоему, делали? – негромко отозвалась Юлия.

Они ступили в зал – и остановились, пораженные. В темноте и рекреационный зал, и арки коридоров казались прежними. Исчез бюст Ленина, вместо него в углублении на торцевой стене темнел чей-то портрет. И подоконники стали мраморными взамен прошлых, занозистых и облезлых. Вероника в изнеможении облокотилась о холодный камень и сказала в пространство:

– Мне нечего вспоминать. Все бесполезно. Юля права – мы все эти годы думали о Стасе. И я точно знаю: нет ничего, о чем я не рассказала бы тогда милиционерам.

Она помолчала и добавила почти смущенно – слишком мелочным было воспоминание:

– Разве что банка?

– Что банка? – тут же спросила Юлия.

– Банка с цветами упала, пока я считала до пятидесяти. Я часто думала о том, кто же ее уронил. Ведь не ты?

Она посмотрела на Алию. Та равнодушно промолчала, словно не услышала вопроса.

– Слушай, хватит отмалчиваться! – накинулась на нее Юлия. – Мы все здесь в одинаковом положении. Чем быстрее ты расскажешь все, что знаешь, – тем быстрее отправишься к мужу и деткам!

– А если она ничего не знает? – тут же заступилась за Алию Сашка.

– А я думаю, она-то как раз кое-что знает, – пожирая Алию глазами, зловещим тоном проговорила Юлия. – Даже уверена, что знает. Недаром больше всех испугалась, когда услышала про Стаську...

– Что с тобой, Юля?! – закричала Сашка. – Мы не должны ссориться, озлобляться и обвинять друг дружку! Никто из нас не сделал ничего плохого! Мы должны, как в детстве, держаться единым фронтом.

– Святая ты простота, Сашка, – с досадой проговорила Юля. – Всегда такой была. Не бойся, больше обычного не озлоблюсь. Просто меня всегда это бесило – как же вы не замечаете очевидных вещей?! Неужели вы тогда, в тот вечер, не заметили одну большую странность, связанную с нашей Алькой? И потом никогда-никогда об этом не задумались?

Сашка и Ника переглянулись в недоумении. Сашка пожала плечами и по-детски выдвинула нижнюю губу.

– А ты, значит, заметила?

– Ес-стественно, – обронила Юлька. – Нашу Альку все школьные годы водили за ручку родители. Но почему-то именно в этот вечер она пришла в школу самостоятельно. И ушла тоже, хотя была уже почти ночь. Это ли не странно?

Но и теперь Алия не произнесла ни слова.

– Что же ты молчишь?! – с каждой секундой все больше заводилась Юлия. – О, меня всегда поражала способность восточных женщин так естественно молчать! Мне этого не дано. Что же ты не кричишь в свое оправдание, что Стаська тогда побежала в тот же коридор, что и я?! А потом я в обход всех правил появилась совсем с другой стороны, да еще и в непотребном виде? Почему не спрашиваешь, о чем в тот вечер шепталась Стася с Сашкой, и при этом у последней было такое лицо, будто Стаська признавалась ей в государственной измене?

Даже в темноте Вероника заметила, что у Сашки запылали щеки.

– Хорошо, если все отмалчиваются, я начну с себя, – тяжело переводя дыхание, продолжала Юлия. – Когда Ничка начала считать, я побежала в большой коридор. Я сразу решила: спрячусь за дверью на черный ход. Вероника при ее слабом воображении за эту дверь заглянуть не догадается. Я встала за дверью и через полминуты услышала шаги. Стаська буквально влетела на площадку. Я только открыла рот, чтобы сказать, что место занято, и ей стоит поискать другое. И тут она ударила меня.

Три женщины непроизвольно вскрикнули.

– Ударила? – потрясенно проговорила Сашка. – Этого не может быть!

– А вот еще как может! Прямо кулаком в лицо. Очки мои улетели в пролет. Я тут же ответно залепила ей в глаз. Стаська схватилась за лицо, отскочила к стене и стояла там, не произнося ни слова. Она явно не собиралась вступать в драку. Я решила, что Стаська-то от меня никуда не денется, а сейчас надо найти очки, пока я еще помню, куда они полетели. И поползла по лестнице. Через пару секунд Вероника что-то завопила наверху. Судя по всему, Стаськи на площадке уже не было. Я проползла на коленках все ступеньки, пока нащупала свои окуляры. Потом спустилась в вестибюль, как могла, привела себя в порядок, снова поднялась уже по главной лестнице, встала за стендом. Стаську я больше не видела.

– Почему ты молчала об этом? – спросила Сашка.

Юлия только рукой махнула в ответ.

– Это очевидно, Саш, – тихо вмешалась Вероника. – Стасю могли найти в любой момент, и неизвестно, в каком виде. На лице у нее точно остался бы след от удара – рука у Юльки тяжелая. А всем ясно: кто по лицу ударил – тот и труп расчленил. Только Юлька единственная из нас это тогда понимала.

Юлия удивленно посмотрела на Веронику, пожала плечами, словно удивляясь, что той впервые в жизни удалось сказать что-то умное.

– Все равно – не понимаю, – бормотала Сашка. – Стаська, конечно, была странной, но она никогда не была агрессивной. Если не считать географа, которому она врезала... Но за что ей бить Юльку, да еще перед ответственной контрольной?

– Думаю, она не собиралась писать эту контрольную, – сказала Юлия. – Эта история доказывает, что Стася исчезла по своей воле. Она была не так проста, чтобы исчезнуть по воле кого-то другого, да и не было там, кроме нас, других. А ударила понятно почему: чтобы я молчала, что видела ее и что она побежала на третий этаж. Это сузило бы квадрат поисков, так? Она меня просчитала, – потрясенным голосом произнесла женщина.

Никто не решился с этим спорить.

– Ну, теперь колись, о чем это вы шептались в тот вечер? – приказала Юлия Сашке.

– Я! – отпрянула Сашка. – Нет, я не могу! Я мамой своей поклялась!

– Бросай ты этот детский сад, в самом деле. Сколько лет-то тебе!

– И что, мама не нужна?!

– Да ты дуру-то из себя не строй!!

– Ладно, – сдалась Сашка. – Конечно, дело не столько в клятве, сколько Стаську не хотелось позорить. Ее ведь, может, уже и на свете не было, зачем же имя трепать? В общем, Стаська призналась, что она беременна. Только сдается мне, не потому она призналась, что хотела с кем-то поделиться, а потому, что я еще раньше об этом догадалась. То есть не то чтобы догадалась, а так, щелкнуло что-то в голове. Тогда ведь о таком и подумать было страшно, чтобы школьница оказалась в положении! Просто днем раньше была физкультура, и я заметила, что у Стаськи вроде как выпирает животик, и она все время прикрывает его руками. И в баскетбол свой любимый она не играла, просто сидела на скамье и травила байки. А в тот вечер она сама заговорила об этом. Только сперва велела поклясться самым дорогим, что никогда никому не выдам ее тайну.

– Да, Стаська знала, кого просить, – сказала Вероника.

– Мы тогда этого не понимали, – задумчиво проговорила Сашка. – Наивные были, не только я, – все. Стаська уже была настоящей женщиной, сформировавшейся, красивой, уверенной в себе. Кто мог подумать, что ей всего четырнадцать? На ее фоне мы все были абсолютными детьми.

– Она сказала, кто отец ребенка?

– Нет, она больше рассказывала, как боится родителей и как переживает. Спрашивала, что ей делать? Как будто я могла ей помочь! Мне нужно было время, чтобы обдумать информацию. Поэтому я так обрадовалась, когда Ника предложила поиграть. До сих пор переживаю – вдруг Стаська тогда обиделась на меня. Я ведь не знала, что мы больше никогда не встретимся...

Сашка примолкла, опустила голову. И тогда вдруг ожила Алия:

– Что ж, моя очередь делиться тайнами, да? Хорошо, я скажу вам, почему в тот вечер я одна пришла в школу и одна ушла домой. Моим родителям было не до меня – они оплакивали смерть моего брата. В тот день его похоронили. Ты, Ника, можешь его помнить – он однажды отводил нас обеих ко мне домой. Сам он жил отдельно, с женой и детьми. Ему рабочий график позволял встречать меня из школы. И там однажды он увидел Стаську. Не знаю чем, но она свела его с ума. Наверное, мы и вправду многого не понимали, мне, например, Стася даже не казалась красивой. А для брата все потеряло смысл. Я не знаю, были ли они близки и от него ли Стася носила дитя. Для правоверного мусульманина нет разницы между реальным и воображаемым грехом. Брат не смог с этим справиться и покончил с собой. Вот и вся моя тайна.

– Господи! – прошептала Вероника. – Стася знала об этом?

– Я не думаю. Откуда ей было знать? Когда вы начали играть, она сперва бросилась ко мне, хотела спрятаться под скамейкой, на которой я сидела. Когда я увидела ее рядом, то не могла сдержаться и прошептала ей в лицо: «Ты убила Равиля, а мои братья убьют тебя!»

Хотя братья и родители знать не знали о Стасе. Только я знала, потому что видела, что творится с Равилем в школе, как он смотрит на нее... Стася шарахнулась от меня, опрокинула банку с цветами, а потом бросилась в тот коридор, куда раньше побежала Юля.

Немного постояли в молчании. Глаза уже притерпелись к темноте, и Вероника, напрягая до боли глаза, рассматривала очертания стендов на стене. Вдруг вспомнилось, что в ТОТ вечер она тоже глядела на стенд, крайний, на который падал свет с лестницы. Новый висел на том же самом месте. И тоже с фотографиями, а что же еще может быть на стенде...

Ослепительно-белое пятно пробежало по стенам, мазнуло по стендам, исчезло в конце коридора. Наверное, во дворе охранники для чего-то развернули один из прожекторов.

– Прямо как на зоне, – поежилась Сашка.

Вероника вздрогнула, но не от ее слов. Ее вдруг с головой накрыла тяжелая душная волна. Тело словно пронзили тысячи иголок. В тот миг она все поняла...

И шагнула к стенду.

– Ты что?! – Сашка схватила ее за руку. – С сердцем плохо?

Наваждение исчезло. Вероника вырвала руку, бросилась к стенду, обшарила его глазами вдоль и поперек. Фотографии мальчишек и девчонок, подписи к ним разноцветными фломастерами, нечитаемые в полутьме... И ничего, что могло бы выдать тайну, которая всего секунду назад была у Вероники в руках.

Опустошенная, на ватных ногах, она вернулась к окну и едва не наорала на Сашку, которая снова начала допытываться о ее здоровье.

– Что ж, – словно издалека, донесся до нее голос Юлии, – теперь понятно, почему Стаська на меня набросилась. Похоже, Аля своей угрозой напугала ее до полусмерти. Ведь до этого она не собиралась в бега, а хотела тихо-мирно поиграть с нами в прятки.

– Да, а что за история с географом? – вдруг вспомнила Вероника. – Когда это Стаська ему врезала? До моего прихода в школу, наверное?

– Нет, ты уже училась с нами, – вялым голосом отозвалась Сашка. – Просто ты тогда болела. Но я тебе об этом происшествии подробно рассказывала.

Вероника что-то помнила, но настолько смутно, что Сашке пришлось повторить рассказ.

– Ты помнишь нашего Шурика? – спросила она.

Помнила ли Вероника? Да разве можно было забыть сорок пять минут леденящего ужаса – и с интервалом всего в несколько дней!

Преподаватель географии Александр Сергеевич был среднего роста, имел густой чуб, зачесанный набок, круглые очочки и маленькие усики над пухлой губой. Угодить ему было практически невозможно, даже Юльке не всегда это удавалось. Причиной его гнева могла быть сущая ерунда: неровные поля в тетради, неправильным цветом раскрашенный миллиметр контурной карты. Тогда он брал тетрадку (карту) в руки и в полном молчании тряс ее над головой виновного, пока та не рассыпалась на листочки.

Еще дороже обходились нарушения дисциплины. Коршуном налетал учитель на того, кто лишь случайно скрипнул стулом, хватал пальцами за шею и начинал тыкать лицом в парту. Потом до конца урока выставлял на всеобщее обозрение у доски.

Стоит ли говорить, что на уроках Шурика Вероника просто обращалась в соляной столб? Она так боялась, что и до нее доберутся чужие руки и будут трясти ее или тыкать в стол, – и от этого начисто теряла способность соображать. География за седьмой класс так и осталась в ее памяти белым пятном на карте ее школьных познаний. А ведь учила, кажется, ночи напролет. В начале каждого урока – письменная проверка знаний: учитель произносит какое-то предложение, и нужно ставить плюс, если оно истинное, минус – если нет. И полный кавардак в голове. Разве может учитель специально говорить вслух неправильные вещи? В первый раз Вероника со страху наставила одних плюсов. За что была наказана вызовом к доске и оскорбительным выговором: «Новенькая знает, как пишется знак минус? Напишите этот знак десять раз подряд. Не-ет, вы рисуете не минус, вы рисуете тире и дефис. Что значит, какая разница? Минус – это слово «нет», написанное на математическом языке. Так и ставьте этот знак так, будто произносите «я не согласна». Я не согласна – вжик! Я не согласна – вжик!»