Текст книги "Возвращение"

– Там сейчас практикует известный психиатр Саблер, – кивнул князь Петр. – Я был с ним когда-то знаком.

– Это прекрасно, и мы будем рады помочь тебе. И наконец-то заживем, как прежде. Но сначала тебе надо отдохнуть. Я велела Татьяне, чтобы она подготовила твою комнату. Пойдем, я провожу тебя.

Лиза подошла к отцу и протянула ему руку. Долгорукий принял ее, оперся и поднялся с кресла.

– Все так и будет, Лизонька. Мы обязательно заживем, как прежде. Всенепременно!

Лиза проводила отца до его комнаты и хотела открыть дверь, но князь остановил ее.

– Тебе и самой следует отдохнуть. Здесь я уже справлюсь, ступай, родная, ступай.

Лиза ласково поцеловала отца и ушла. Князь Петр открыл дверь и замер на пороге – Андрей в его комнате обнимал с детства прислуживавшую в доме Татьяну. И они целовались.

– Андрей! Да как ты… – Долгорукий не решился завершить фразу.

Татьяна вырвалась из объятий Андрея и, закрывая лицо руками, выбежала из комнаты.

– Может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит?!

– Ничего, – пожал плечами Андрей, стараясь не смотреть отцу в глаза. – Татьяна готовила комнату к твоему приходу, а я зашел проверить, все ли в порядке.

– Андрей, это то, чего я боюсь, или ты просто балуешь со служанками?

– Надеюсь, ты не собираешься читать мне нотации? – с вызовом ответил ему Андрей. – Я давно уже не маленький, да и вы учитель никудышний.

– Не старайся наказать меня более, чем я уже наказан. Идешь по моим стопам?

– Я люблю ее.

– Мой мальчик, наши чувства, наши страсти надо держать на замке, чтобы не причинить никому боли.

– Зачем вы мне об этом говорите?

– Я говорю о том, через что прошел сам – любовь к простолюдинке не приведет тебя ни к чему хорошему.

– Но разве не ради такой любви вы бросили нас? И не смогли бросить ее!

– Это другая история.

– Вот именно – другая, маменька никогда вам не изменяла!

– О чем ты, Андрей?

– Моя невеста, ты помнишь, я был дружен с княжной Репниной, я даже сделал ей предложение, и мы обручились, – Андрей остановился на паузу, чтобы собраться с духом и признаться. – Боюсь, что жизнь при дворе не прошла для Наташи бесследно. Недавно я узнал, что у нее есть любовник. И этот любовник – наследник престола, Александр Николаевич.

– Ты в этом уверен? Возможно, это всего лишь слухи, цесаревич известен своей влюбчивостью.

– Я сам видел, как они целовались!

– Значит, ты делаешь это с Татьяной, чтобы наказать княжну? Видишь ли, сын…

– Оставьте меня в покое! Я не нуждаюсь в ваших наставлениях. Впрочем, и следовать вашему примеру я тоже не собираюсь. Чтобы не оказаться между двух огней, я намерен разорвать помолвку с Наташей. По-моему, это будет честнее, чем юлить, выкручиваться, скрываться, а потом ползать на коленях и молить о прощении.

– Как ты можешь быть таким жестоким?

– А вы?.. – Андрей махнул рукой и выбежал из комнаты отца, оставив его одного и с разбитым сердцем.

В коридоре к нему наперерез метнулся Забалуев.

– Андрей Петрович! Не проходите мимо.

– Что вам нужно, сударь?! – Андрей гневно обжег его взглядом с головы до ног.

– Фу, как мы стали сердиты, – Забалуев скривил губы и поморщился. – Вы так и не надумали оказать мне посильную финансовую помощь?

– Я надумал дать вам пинком под зад!

– Какая несдержанность! – покачал головой Забалуев, но на всякий случай чуть отодвинулся от него. – Тогда, быть может, вы выслушаете еще одно мое предложение? Весьма выгодное, смею вам сказать.

– Что еще за гадость вы придумали?

– Почему гадость? Я готов уступить вам собственную усадьбу. По сходной цене. Не отказывайтесь, Андрей Петрович. Лучшего подарка к свадьбе трудно придумать. Думаю, Наталья Александровна будет довольна.

– Вы готовы уступить мне вашу развалюху? – рассмеялся Андрей.

– Прекрасное имение – лес, угодья, недорого возьму.

– Побойтесь Бога, Андрей Платонович! От вашего леса остались одни щепки, а от угодий – пыль. Знаете ли, да ваше имение даром взять – оскорбление для приличного человека.

– Но можно все поправить, отремонтировать. Выйдет прекрасное семейное гнездышко. А, Андрей Петрович? Только как родственнику.

– Боюсь, вы опоздали со своим выгодным предложением. Свадебный подарок может вскоре не понадобиться. И больше вам не удастся нас шантажировать. Ваше время истекло, господин разоритель уездного дворянства!

– Постойте, Андрей Петрович! – бросился за уходящим Андреем Забалуев. – Куда же вы? Почему не понадобится? Что вы задумали? Постойте, да постойте же…

«Ах ты, черт!» – Забалуев без сил прислонился к стене в коридоре – он был сражен. Все его планы вытянуть деньги, чтобы покрыть долг в казне, рушились один за другим. Забалуев заметался, еще чего доброго Репнин выполнит свою угрозу и упечет его на веки вечные, отправит на каторгу. И тогда все – пиши пропало!

В этот момент он услышал в коридоре шаги. Забалуев отступил в тень – мимо него прошла в гостиную Татьяна. В руке у нее были саквояж и ридикюль – Забалуев вздрогнул. Он как-то видел, что в таком ридикюле Долгорукая возила свои украшения. Задержав дыхание, Забалуев на цыпочках двинулся за Татьяною следом. Он видел, как она поставила ридикюль на столик в гостиной и вышла с саквояжем в прихожую. И тогда Забалуев в один прыжок оказался в гостиной и схватил ридикюль.

– Андрей Платонович, что это вы делаете? – воскликнула только что вошедшая в гостиную Лиза.

– Я? Что? Где? – Забалуев бросил ридикюль на пол.

– Но это же маменькин! В нем она хранит свои украшения!

– Я так и думал, вот и решил проверить закрыто ли на ключ, – брякнул Забалуев.

– Вор! Вор! – во весь голос закричала Лиза.

– Да как вы смеете, Елизавета Петровна, вы что, вы считаете… – засуетился Забалуев.

– Вас выкинут из этого дома прежде нашего развода! Я прикажу исправнику следить за каждым вашим шагом, и, если вы еще раз что-нибудь украдете, он вас тотчас же посадит под арест.

– Я вижу, вы тоже лишились рассудка! Какой исправник, какой арест? И вообще, как вы смеете так разговаривать с законным супругом? Я – ваш господин! Перед Богом и людьми! Извольте быть со мной уважительным и во всем подчиняться!

– А вот это вы, Андрей Платонович, размечтались! Я вас больше не боюсь. Теперь здесь папенька хозяин. А он так просто этого не оставит, вас выкинут из нашего дома!

– Ваш папенька мне не указ, я ваш законный супруг! – в тон ей закричал Забалуев. – Хотите жаловаться? Бегите! Управимся и с вашим папенькой.

– Что это значит? – в гостиную, держась одной рукой за стену, медленно вошел князь Петр. – Кто вы такой, чтобы кричать на мою дочь в ее собственном доме?

– Я? – побагровел Забалуев. – Я ей законный супруг! Венчаный и супругой вашей одобренный!

– Однако это еще не дает вам право обижать ее.

– Он пытался украсть мамины драгоценности, – воскликнула Лиза.

– Наглая ложь! – высокомерно сказал Забалуев.

– Довольно! – прервал его Долгорукий. – Если вы не хотите, чтобы вас тотчас же выставили за порог, умерьте свой пыл и немедленно извинитесь перед Лизой.

– Да за что же? – всплеснул руками Забалуев. – Она меня почти публично оскорбила, выставили вором, и я же еще и должен извиняться? Увольте, Петр Михайлович! Это вы еще должны у меня прощения просить – пораспустили своих дамочек. Одна меня уже оболгала, обвинив в том, что сама и совершила, – дружка вашего, между прочим, любезного, барона Корфа, отравила. Но, слава Богу, есть еще на земле справедливость – меня оправдали! А теперь вторая за меня взялась – в воровстве обвинила. Да есть ли этому предел?!

– Папенька! – расплакалась Лиза. – Да что же это? Неужели же нет на него никакой управы?

– Вот что, дорогой зятек, – едва сдерживая злость, резюмировал Долгорукий. – Я не желаю больше ни видеть, ни слышать вас. Я не могу сейчас прогнать вас, ибо сделанного не вернешь, и вы еще считаетесь мужем Лизоньки. Но имейте в виду – как только я получу Высочайшее согласие на развод, вы и минуты в этом доме не останетесь.

– Что здесь такое, отец? – на шум в гостиную спустился Андрей. И следом потихоньку вышла Долгорукая.

– Все в порядке, – кивнул ему князь Петр, обнимая взволнованную Лизу. – Господин Забалуев уже уходит. – Забалуев осклабился и, изобразив реверанс, направился к двери. Андрей не посторонился, задев его плечом. Забалуев поморщился, но задираться не стал и, втянув воздуху, ужался до той степени, чтобы можно было протиснуться в оставленное Андреем пространство в растворе двери.

– Петруша… – решилась подать голос Долгорукая. – Я уже все собрала, уложила, можно ехать. Остались только детские вещи. Андрюшенька, ты уже разобрался, какие игрушки ты берешь с собой? Лиза, а ты проследила за Соней – взяла ли она карандаши и краски?

– Нет, маменька, – растерялся Андрей.

– Так пойди в свою комнату, поторопись. С ума с вами сойдешь, с озорниками. А ты, Лиза, готова уже?

– Я стараюсь, маменька, – Лиза с грустью посмотрела на отца. – Я обещаю вам, что все проверю. И Соне помогу.

– Хорошо, ступай, ступай, – кивнула ей мать.

– Дети так соскучились по тебе, Петруша, – нежно сказала Долгорукая, проводив Лизу мечтательным взглядом. – В Петербурге ты, видимо, не сможешь уделять им достаточно времени. А они так соскучились по тебе!

– Ты права – сейчас я особенно нужен им.

– Как бы дети не замерзли по дороге в Петербург. Зима все-таки.

– Да уж, не жарко. А что, если отложить нашу поездку до весны?

– Петя, да в своем ли ты уме? У тебя семь пятниц на неделе. Я же все собрала.

– Маша – ты прекрасная мать и верная супруга.

– А я это знаю… – как-то странно улыбнулась Долгорукая и, потрепав мужа по щеке, направилась к себе.

Войдя в комнату, она воровато оглянулась по сторонам и что есть силы сжала кулаки.

– Ненавижу! Ненавижу! – прошипела она в пустоту и вздрогнула – пустота зашевелилась и ожила. – Кто здесь? Кто?

– А не признала, милая? – голосом Сычихи ответила темнота, и тотчас же она сама вышла на свет.

– Какого лешего ты здесь? Кто тебя звал? Хочешь, чтобы собак на тебя спустила? – зашипела Долгорукая.

– А ты меня собаками не пугай! – также шепотом ответила ей Сычиха. – Люди пострашнее собак будут! А вот скоро все узнают в округе, какая ты у нас сумасшедшая! В бароновой погибели проклятие выйдет тебе и всей твоей родне! От невинной крови не отмоешься! Своим безумием не отделаешься! – Сычиха клятвенно подняла руку.

– Ой, как красиво говоришь, милая! Только у тебя-то руки тоже в крови. Да, да драгоценная! Мне твоя тайна известна! А все о ней узнают – не сносить тебе самой головы. Вот так-то! Убирайся отсюда, чтобы я тебя больше не видела!

– Я-то уйду, но и тебе от расплаты не уйти! – пригрозила ей кулаком Сычиха. – Полоумной тебе не долго оставаться. Больше никого не заморочишь и от расплаты не уйдешь. И за Марфу ответишь, и за Лизу. За все души покалеченные, за всех убиенных. И не жди, что я молчать стану и угрозы твоей убоюсь. Я от кары Божьей не бегу, все когда-нибудь искуплю. А только твой час раньше моего будет. Ибо твои прегрешения не сравнимы с моими – я душу спасала, а ты калечила. Не равняй меня с собой – разные мы. И судьба у нас будет разная. Тебе гореть в аду, а мне даст Господь покой, и на том спасибо. Иного не жду. И ты не жди. Не будет тебе прощения – ни на земле, ни под землей!..

Глава 6
Свободная и покинутая

Отобедав у Долгоруких, Ольга вернулась в отведенную ей комнату и прилегла отдохнуть. Она ужасно устала за эти несколько дней и даже не заметила, как и заснула. Просто погрузилась в безмятежный и глубокий сон младенца, сон праведника. И, пожалуй, впервые Ольга расслабилась – она преодолела самый трудный, самый опасный участок пути, и тревоги ненадолго оставили ее.

К побегу она готовилась долго и тщательно, хотя поначалу о возвращении в Россию не помышляла. Но дни шли, Александр не давал знать о себе, и Ольга решила, что он испытывает ее и свои чувства. Она надеялась, что однажды получит письмо со знакомым почерком, и Саша сообщит ей, что он рядом, проездом в Европу, и они смогут украдкой встретиться и пусть на миг воскресить их незабываемые ночи.

А пока она готовилась к свадьбе, покорно и равнодушно перенося утомительные встречи с портным, принимая приглашения на обеды и званые ужины в замке Огиньского. Не то, чтобы Ириней был так уж неприятен, ей была неприятна сама мысль занять место своей умершей при родах сестры. Ириней был некрасив, но обаятелен, и хотя его внешность служила постоянным источником насмешек родовитых полячек – невысокий, кривоногий, с залысинами, он искренне любил ее старшую сестру Марину и души не чаял в маленькой Марусе, названной им в память об умершей жене. Ириней был старше Ольги вдвое, и, несмотря на то, что такой брак не считался неравным, Ольга готовилась принять его, как постриг.

Она зачастила к Иоанне Гродзиньской, морганатической супруге Великого князя Константина, – припадала к ее ногам, умоляла стать ее исповедником. Ольга рассказала ей историю своих отношений с цесаревичем Александром – как она прожила ее сама, а не так, как ее, шушукаясь за спиной Ольги, пересказывали в Польше. Иоанна приняла ее со слезами и убедила оставаться мужественной – ей было известно, какие усилия были предприняты царствующей императрицей Александрой Федоровной, дабы разлучить своего сына с его возлюбленной. Иоанна прекрасно понимала безуспешность любых попыток сопротивляться этой силе и посоветовала надеяться на силу чувства, которые испытывал Александр к Ольге. Надеяться и ждать. И Ольга ждала.

Первые сомнения появились у нее, когда в Варшаве на несколько дней остановился кортеж принцессы Гессен-Дармштадтской Марии-Вильгельмины, направлявшийся в Санкт-Петербург ко двору императора Николая. В честь предполагаемой будущей супруги наследника российского престола при польском дворе был дан большой торжественный прием, на котором присутствовали и граф Огиньский со своей невестой.

Увидев Марию, Ольга почувствовала смятение и нехорошее волнение, которое постепенно переросло в тревогу. Ольга внутренним, женским чутьем поняла, что встретилась лицом к лицу с опасностью, которой не удастся избежать. Ольга занервничала – она принялась осторожно выяснять подробности визита Марии в Петербург, она металась с приема на прием, выезжала на все торжества и, курсируя между светскими болтунами, ловила любые отголоски придворных новостей из России. Писать Наташе она не решилась – Ольга была уверена, что эта записка первым делом попала бы на стол Бенкендорфа, а далее – прямым ходом к царю. И тогда уж ей точно было несдобровать, и даже брак с Иринеем не спас бы ее от наказания.

Но когда состоялось официальное объявление принцессы Марии невестой наследника российского престола, Ольга замыслила побег. Для начала она выправила себе российский документ на имя Елены Дмитриевны Болотовой. Когда-то Наташа Репнина рассказывала ей, что познакомилась с Андреем на балу у его дальних родственников Болотовых. Они не были слишком уж с Долгорукими близки, но родственные связи соблюдали, и поэтому Ольга могла быть уверена, что без приюта и покровительства не останется. Она написала Марии Алексеевне Долгорукой от имени младшей Болотовой – Елены, и та ответила ей согласием принять ее, даже не потрудившись проверить достоверность этого письма.

Следующим шагом стал поиск денег. Втайне от Иринея и своих родных Ольга отправляла с верной служанкой то одно, то другое из своих украшений к еврейским ювелирам. И вскоре у нее набралась сумма, достаточная для того, чтобы рискнуть и отправиться в Санкт-Петербург. Чтобы ее сразу не хватились, Ольга сообщила всем, что уезжает в Краков, навестить своего духовника. На полпути она оставила карету у владельца придорожной гостиницы и велела служанке ждать ее возвращения, а сама пересела на почтовых, имея при себе паспорт на имя Елены Дмитриевны Болотовой.

Иногда ей, правда, казалось, что ее отъезд все же не остался незамеченным, но, возможно, это ощущение подогревалось чувством опасности затеянного ею предприятия и свойственной времени подозрительностью. Но Ольга не могла и не хотела оглядываться – она потеряла способность рассуждать здраво и взвешенно. Оставить Александра под давлением обстоятельств – это одно, потерять его навсегда, без малейшей возможности видеть его в будущем – это другое. Такое будущее страшило ее и подталкивало к решительным, хотя, возможно, и неразумным, действиям. Но Ольга не желала сдаваться – ей было, что терять.

Наконец она открыла глаза и поднялась. За окном рассвело, ровная белизна снега вселяла ощущение покоя и бесконечности. Ольга присела к туалетному столику с зеркалом и принялась приводить себя в порядок. Она вытянула внутренний ящик, где лежали разные дорогие ей мелочи, и взгляд ее упал на завернутый в тонкий шелковый платочек портрет – все от Александра. Ольга едва не расплакалась – а ей-то казалось, что счастье так близко…

Неожиданно в дверь постучали. Ольга вздрогнула и быстро вдвинула ящичек на место. Она встала, поправила волосы и набросила домашнее платье. Потом открыла дверь и ахнула – на пороге стоял Репнин.

– Простите, Ольга, что побеспокоил вас в столь ранний час, но у меня есть к вам одна очень важная для меня просьба.

– Ольга? – пожала плечами Калиновская. – Я уже говорила вам прежде, вы ошиблись, вы спутали меня с кем-то другим.

– Перепутать вас? Вы шутите, наверное? – усмехнулся Репнин. – Да это просто невозможно! Вы Ольга Калиновская, блистательная фрейлина императрицы, первая красавица двора. Прошло не так много времени, чтобы кто-нибудь забыл вас.

– Я никогда не была при дворе! – продолжала настаивать Ольга.

– А разве не там вы познакомились с моей сестрой?

– Я знаю о ней, лишь как о невесте Андрея Петровича Долгорукого.

– Что же, если вы забыли свою лучшую подругу, то, конечно, и меня не вспомните – бывшего адъютанта вашего возлюбленного.

– Я ничего не понимаю, – нахмурилась Ольга. – Меня зовут Елена Болотова, и я вынуждена просить вас уйти, если вы тотчас же не прекратите досаждать мне своими измышлениями.

Ольга попыталась было закрыть дверь, но Репнин помешал ей.

– Послушайте, я не желаю скандала, я всего лишь хочу просить вас об одолжении. Перестаньте притворяться и видеть во мне врага. У меня и так хватает забот – делайте, что хотите, только выслушайте и помогите мне.

– Хорошо, – после некоторого размышления сказала Ольга, – вы можете войти, а я постараюсь понять, чего вы на самом деле от меня добиваетесь.

– Поверьте – ничего такого, что могло бы навредить вам, ибо сегодня мне нет до вас никакого дела. Я отправляюсь стреляться со своим лучшим другом, и мне необходимо сделать последние распоряжения. На всякий случай.

– Дуэль? Неужели прошлое ничему не научило вас?

– Ах, – грустно улыбнулся Михаил, – значит, вы все-таки узнали меня.

– Я? Н-нет… – спохватилась Ольга.

– Оставьте, – махнул рукой Репнин. – Но должен признаться, что тогда я не учел одного важного соображения. Когда ты секундант, дуэль кажется глупостью, мальчишеством, а когда задета твоя честь, честь любимой тобою женщины, ты понимаешь, что иного выхода просто нет.

– Вам нравиться играть со смертью?

– А вам? Разве вы, возвращаясь в Россию тайно, не подвергаете себя смертельной опасности?

– А почему я должна перед вами отчитываться? – насторожилась Ольга.

– Вы полагаете, я спрашиваю у вас отчета? Нет, я всего лишь отвечаю вам на ваш вопрос. Ведь вы вернулись из-за Александра? Вы сотворили эту глупость из-за любви? Бросились в дорогу под чужим именем…

– Появись я под своим настоящем именем, это принесло бы столько неприятностей! И не только мне.

– Вот видите, вы и сами понимаете всю степень риска, которому подвергаете себя и всех, кто невольно оказывается связан с вами. Но дуэль – это между двумя, а вы наверняка попросите помощи у моей сестры.

– Она моя подруга!

– Не ломайте ей жизнь. Узнав о вашем возвращении, она со всем пылом бросится помогать вам. Она такая горячая! Но я бы не хотел, чтобы с ней случилось что-нибудь ужасное. Если кто-нибудь узнает, что Наташа помогает вам, ее отлучат от двора.

– Не беспокойтесь за нее, это только мои заботы!

– Был бы рад, если бы так оно и было, – кивнул Ольге Репнин. – Но, впрочем, дело ваше. Я же хотел просить вас о другом.

– Присаживайтесь, – Ольга, наконец, успокоилась и вспомнила о приличиях.

– Нет времени. Долг обязывает.

– Так дуэль сегодня? – догадалась Калиновская.

– Увы, и я не в силах это изменить. Моя любовь – мой крест. И финал близок.

– Прошу вас, не говорите так. Вы напоминаете мне Александра, он тоже мрачно шутил перед дуэлью.

– У нас с ним один и тот же противник, однако, Александру было легче в сто крат, ведь ему не приходилось целиться в лучшего друга.

– Любовь – это безумие… Но вы говорили о какой-то просьбе.

– Да, – кивнул Репнин и вынул из внутреннего кармана мундира нежный батистовый платочек. – Вы не могли бы передать это одной женщине?

– Кто она?

– Ее зовут Анна. Она живет поблизости, в усадьбе Корфа. Анна Платонова.

– Так это вы из-за нее?.. – поняла Ольга.

– Она обронила этот платок при нашей первой встрече. Боже! Как это было давно…

– Я обязательно передам.

Репнин в последний раз вдохнул аромат духов, исходивший от платка, и отдал платок Ольге. Он хотел уже выйти, но Ольга задержала его.

– Скажите, князь, а почему в доме так странно тихо и даже пустынно – как будто все разом куда-то и без предупреждения уехали?

– О, вы, по-видимому, действительно сильно устали, иначе слышали бы отзвуки грозы, бушевавшей вечером в поместье.

– Я что-то пропустила?

– Да, невероятное и странное событие – через год после своей смерти воскрес и вернулся домой князь Петр Михайлович Долгорукий. Целый и невредимый.

– И что это может означать?

– Только то, что чудеса еще бывают и что все в этой жизни возможно.

– Все возможно? – Ольга почувствовала, как на глаза набегают слезы. – Все возможно…

– О! – воскликнул Репнин. – Прошу вас, не заблуждайтесь! Счастье одних – горе другим. Ничего не происходит просто так. Да, князь Петр вернулся домой, но здесь его ждет мало радости – княгиня сошла с ума, его дочь Лиза выдана замуж за негодяя и растратчика. Моя сестра готовится к свадьбе, а я отправляюсь на дуэль, откуда, скорее всего, не вернусь. Или вернусь, но с клеймом убийцы лучшего друга.

– Боже! Какую мрачную картину вы нарисовали!

– Я всего лишь предупредил вас. Прощайте, госпожа Болотова! И дай вам Бог удачи! – Репнин хотел было еще что сказать, но потом обреченно махнул рукой и, вежливо поклонившись Ольге, вышел из комнаты.

– Господи! Что я наделала! – прошептала она, едва только за Репниным закрылась дверь.

«Князь прав, – подумала она. – Мой отъезд наделает столько шума. Меня станут искать, достанется всем. Но, возможно, у меня все же есть еще несколько дней, и я успею увидеть Александра – в последний раз. Теперь уже точно – в последний!..»

– Лучик, Лучик, миленький! Куда же ты забрался, малыш! Кис-кис! – звала своего любимца Анна, вот уже битый час безуспешно разыскивая его по всему дому.

Это было какое-то наваждение. За последние дни вокруг нее происходили странные и необъяснимые вещи – то из комнаты из комнаты что-то пропадет, то, наоборот, появится там всякая разная хозяйственная мелочь, как будто домовой мутит. А как завела она себе мурлыку, беды и несчастья на него перекинулись – стал Лучик пропадать. То Гаврила его в конюшне найдет, то Варвара из кастрюли в дальнем углу вытащит, а вот теперь он и того отчудил – и как умудрился забраться на самый верхний шкаф с посудой на кухне, Анна ума приложить не могла. Чудеса, да и только!

Никита, вдруг объявившийся после возвращения Корфа дома, все эти происшествия таинственной силе не приписывал и считал, что Анне кто-то из своих вредит. Он даже подозревал один известный своими дурными наклонностями дуэт – управляющего да его прислужницу Полину. Но застать Полину за злодейством так ни разу и не смог, а Модестович, тот вообще поразил его невообразимыми переменами.

Стал Карл Модестович неузнаваем – по-немецки говорит и сам же себе удивляется, откуда, мол, язык чужеродный мне ведом. Кричать перестал, со всеми раскланивается и во всем помочь норовит. А Анна у него так и просто любимица – цветы ей из оранжереи по утрам в комнату несет. Пылинки с нее сдувает, а вчера и того странней – самолично деньги ей принес, сказал, чтобы платье себе красивое купила, когда на императорскую сцену поступит.

Сначала думали: прикидывается немчура, но потом Никита с Гаврилой Варвару на кухне затерли в уголок да допрос с пристрастием с нее сняли. Вот тогда она и призналась, что, когда погоня за барыней Долгорукой была, огрела Варвара Карла сковородкой. Вот после того случая с ним и стали чудеса происходить. И, как ни старалась Полина, так и не мог вспомнить управляющий ни про поместье в Курляндии, ни про титул баронский, ни про то, что обещал осыпать ее золотом да брильянтами. Ничего Карл Модестович не помнил.

Никита, конечно, за ним на всякий случай приглядывал, да все без толку. Словно благодать небесная на управляющего снизошла – вот и сейчас он без дела не сидел. Бросился пособить Анне в поисках Лучика – бегал по двору, под дом заглядывал, в дровяницах искал – все пальцы занозил. И теперь Варвара на кухне вынимала у него из подушечек да ладоней щепы и щепочки. Модестович тихо ойкал, но терпел, и каждый раз благодарил Варвару за сочувствие.

– Лучик, бедненький, как же ты туда забрался? – Анна встала на стул, но поняла, что его высоты не хватает, и взгромоздила на него еще и скамеечку для ног. Потом, балансируя, словно циркач, она поднялась на это опасное сооружение и потянулась за пищавшим в дальнем углу у стенки котенком. Анна успела уже дотронуться до него и ухватить за загривок, как пирамида под ней закачалась и рассыпалась. Варвара с Модестовичем онемели и замерли, но в этот момент в кухне, как по волшебству, из ниоткуда возник Репнин и успел подхватить Анну, растерянно прижимавшую к груди враз осипшего от переживаний Лучика.

– Как я вовремя! – усмехнулся Репнин, ставя Анну на пол.

– Вы кажется, только что меня спасли. И не меня одну, – Анна попыталась высвободиться из объятий князя. – Отпустите меня.

– Я, конечно, могу выполнить вашу просьбу, но вдруг с вами еще что-нибудь случится, а я не окажусь тогда же рядом.

– Умоляю вас, князь, мы здесь не одни.

– Да не стесняйся ты, Аннушка, – подал голос управляющий. – Что же мы тебя по-свойски не поймем? Дело-то молодое, ясное.

– Аннушка? По-свойски? – оторопел Репнин. – Когда это Карл Модестович умом просветлел? Или наоборот, тронулся?

– А вы Карлушу-то не обижайте, – заступилась за управляющего Варвара. – Мы на него сейчас не нарадуемся. Такой он добрый, такой внимательный стал.

– Опоили вы его, что ли чем? – недоверчиво покачал головой Репнин.

– Нет, – улыбнулась Анна. – Его Варвара сковородкой огладила. Вот и все лечение.

– В самый раз вышло, – кивнула Варвара, вытаскивая из пальца управляющего еще одну занозу. Он было скуксился, но она строго зыркнула на него глазом, и Модестович притих и опять стал терпеть.

– А что будет, если вы его еще раз – по голове? – поинтересовался Репнин.

– Что вы, барин, как бы хуже не вышло. Одно дело, если совсем мозги вышибет. А неровен час – все вспять пойдет? Нет, нам такой управляющий больше нравится. Мы его всем двором бережем, чтобы чего не случилось – не упал, не поскользнулся бы.

– Ох, и чудная ты, Варя, – рассмеялся Репнин.

– Михаил, – тихо напомнила ему Анна. – Вы ведь так еще и не отпустили меня.

– А я бы вас вовек не отпускал! – прошептал ей на ухо Репнин, но руки все же разжал.

– Давайте уйдем отсюда, – предложила Анна. – Я бы хотела поговорить с вами с глазу на глаз.

– Котенка-то оставь, – окликнула ее Варя. – А то, чего доброго, еще примнете малого.

– И как тебе не стыдно! – воскликнула Анна и, посадив Лучика на пол, быстро вышла из кухни в коридор. Репнин тут же последовал за ней.

– Анна!..

– Подождите, князь! – Анна остановила его порыв. – Я должна была написать вам, но раз уж вы сами здесь, то хочу тотчас же и объясниться. Я не люблю вас…

– Что это значит? – опешил Репнин.

– Я не люблю вас и прошу более не приезжать к нам, по крайней мере, не для того, чтобы видеться со мной.

– Я вас не понимаю…

– А и понимать здесь нечего – между нами все кончено. Между нами и так ничего быть не могло. А теперь и подавно.

– И кто внушил вам эти мысли? Кто подсказал слова? Вы прочитали их в какой-то пьесе или их написал вам Владимир?

– Владимир? – вздрогнула Анна. – Нет-нет! Это мое решение, и я прошу вас считаться с ним. Если для вас мое мнение хотя бы что-то да значит.

– Ваше мнение для меня свято, Анна. Но только тогда, когда оно понятно и объяснимо, – воскликнул Репнин. – Но то, что вы сказали сейчас – нелепо и подозрительно. Я не верю в искренность этих слов.

– В вас говорит самоуверенность. Вы не привыкли быть отвергнутым. Тем более какой-то крепостной.

– Да сколько же раз повторять вам, Анна! Мне безразлично – крепостная вы или вольная, богаты вы или бедны! Я люблю вас и желаю, чтобы мы были вместе.

– Но я не желаю этого!..

– Вы разыгрываете меня, – покачал головой Репнин. – Это шутка, да? Ах, кажется, я понял – это испытание верности? Да неужели же вы сомневались, что я пройду его?

– Князь, поверьте, нет никакого умысла. Это, скорее, для меня испытание – убеждать вас, что все кончено. Повторяю еще раз: я не люблю вас. И прошу оставить меня в покое. Не ходите за мной, прошу…

– Но, как же.., как же так… – пробормотал Репнин, глядя, как стремительно удаляется от него Анна – как будто бежит.

«Бежит? Вот именно – бежит! – понял Репнин. Ах, Корф, ах, мерзавец, это он заставил ее. Конечно, заставил – ведь он же хозяин. Барин, черт его подери!»

– А у меня, барон, для вас хорошая новость, – с порога без дипломатических экивоков крикнул Репнин, врываясь в кабинет Корфа. – Анна больше не желает меня видеть!

– Какое мне дело до того, кто вас желает видеть, а кто нет? – равнодушно пожал плечами Корф.

– Есть люди, которым вы можете приказать делать все, что вам будет угодно! И они не посмеют ослушаться! К сожалению, одна из них Анна.

– Так вот вы о чем? – рассмеялся Корф, откидываясь на спинку кресла. – Это было ее решение. Ее никто не принуждал.

– Но в ее голосе не было искренности, а только страх ослушаться. А я считал, что наше соперничество должно быть честным!

– Да кто вы такой, чтобы указывать мне! И здесь не место для свиданий. Вас сюда никто не звал!

– Я приехал не к Анне. Я хотел встретиться с вами и сообщить о новостях, которые стали известны вчера.

– Неужели так много событий случилось за какой-то день? – скептически скривился Корф.

– Да, и все – важные.

– Что же, я слушаю вас, князь. Не желаете ли присесть?