Текст книги "Перекрестки судеб"

Так Белиор и поступил, резко преградив путь отряду Кируэна. Он уже видел, как попятилась назад лошадь Кируэна, но в следующий миг его клинок рассек лишь воздух.

– Это иллюзия?.. Не может быть!.. Черт, все назад, немедленно! – прокричал Белиор настолько громко, как мог.

Воины, благодаря предупреждению принца быстро поняли, что их обманули и попытались повернуть назад. Но земля у них под ногами явно была против этого. Она вздыбилась, словно собираясь раздавить воинов Сейлинда.

Вокруг раздались крики боли и ужаса, но был и тот, в котором зазвенела ярость:

– Нет, Рей, мы уж им покажем, что не стоило этого делать, правда? – и Энсая с мечом в руках спрыгнула со своей лошади, чтобы подняться в воздух. Алые искры сыпались с лезвия ее клинка.

– Это дело рук двейнов, живущих здесь, они у кого-то в подичнении! – крикнула Энсая Белиору. – Сейчас я освобожу их.

Магия двейнов действовала только на земле, так что достать ее, парящую в воздухе, они бы не смогли. У Энсаи же никаких преград не было.

Но прежде, чем воительница успела что-нибудь сделать, она почувствовала, как множетсво тончайших ниточек оплели ее тело, словно паутина.

– Это еще что такое?.. Фу, мерзость какая… – вопросила волшебница, не надеясь, впрочем, получить ответ.

А между тем ей ответили:

– Мое прекрасное изобретение – чем сильнее стараешься вырваться, тем сильнее паутина затягивается.

– А, так и знала, что тут не обошлось без ведьмы, – с презрением бросила Энсая.

Руки ее тоже оплели нити, так что Рей упал на землю, и Энсая осталась без оружия.

Ведьма, как оказалось, прибыла сюда из Аргайля вместе с отрядам Кируэна. В то же время один из Небесных хранителей отделился от отряда и попытался поднять Меч рассветного небо. Но все попытки были безуспешными. Энсая злорадно рассмеялась:

– Сколько ни тяни свои грязные ручонки к клинку, а ничего не выйдет!

– Довольно, Ренья, – сказал Кируэн. – Он не дасться тебе в руки.

– Ну и это ведь все равно лишь до того, пока ты жива? – усмехнулся Ренья, глядя на Энсаю.

– Эй, Белиор, сделай уже что-нибудь! Ты слышал, что несет это наглый сопляк?! – с негодованием воскликнула волшебница.

– Да успокойся, Эн, все будет в порядке, – способность здраво рассуждать в любой ситуации не изменила сыну Рендо и Бетельриз и на этот раз. Он внимательно посмотрел на ведьму, стоявшую рядом с Кируэном. – А ты, значит, стала преступницей, Тетра. Что ж, это на тебя похоже, ведь ты всегда все делала поперек слову Мирбы.

Красивое лицо Тетры исказилось лишь на миг, а затем она снова нацепила на него притворную улыбку.

– Как мило, что меня узнал наследный принц Сейлинда. Однако, ты не думаешь, что Риэ поступил точно так же, как и я? Что касается Мирбы, то она, знаешь ли, прозябает безвольной пленницей в Киттэй, а я… сражаюсь! – и Тетра попыталась набросить на Белиора такую же паутину, как на Энсаю.

Белиор тут же рассек паутину своим мечом и, в свою очередь, атаковал ведьму. Но Тетре повезло – удар, педназначавшийся ей, отразил Кируэн.

– А ты стал весьма умелым мечником, Белиор. Но и этот меч тоже не прост, верно?

– Арвендон – «меч, не знающий преград». Несмотря на громкое название, это обычный клинок, пусть и выкованный Альтаном, – с нарочитой простодушность отозвался Белиор.

– И все-таки ты веришь в эту его способность? – с иронией поинтересовался Кируэн, парируя удар принца.

– Конечно! – и юный мечник подбросил Арвендон в воздух, а сам отскочил в сторону. Клинок, словно обладающий собственным разумом, перерезал нити, стягивающие руки и ноги Энсаи, а затем таким же манером вернулся прямо в ладонь Белиора.

Тетра и Кируэн, да и сама Энсая была удивлена тем, как легко Арвендон справился с магией ведьмы. Кируэн же был уверен, что после этого Белиор сразу же бросится в новую атаку.

И на этот раз его удар достиг цели – Кируэн упал, а Ренью, решившему было занять место противника принца, оттеснила Энсая.

Она сразу распознала в этом юном воине большую силу Небесного хранителя, поэтому и решила, что должна сразиться с ним сама. Ну и разумеется, чтобы отомстить за дерзкую попытку забрать меч Рассветного неба.

– Сейчас я тебе покажу, как наказывают воров! – и первый же мощный удар Энсаи заставил Ренью уткнуться лицом прямо в землю. Из разбитого носа полилась кровь. Но сильнее всего Ренью разозлила не эта рана, а то, что для него эта битва была первым серьезным сражением, и ему совершенно не хотелось стать посмешищем для всех остальных – как со стороны Белиора, так и со стороны Риэ.

И пока он уступал Энсае, что его совсем не устраивало, тем более, что Ренья собирался сразить Белиора.

– Нет уж! – рявкнул он, призывая на помощь духов огня.

– Оха, отлично, давай посмотрим, на что ты годишься! – весело отозвалась Энсая, поднимая клинок.

В пылу борьбы Ренья позабыл о том, что владелица мча Рассаетного неба была не единственной Небесной хранительницей в стане Белиора. Правда, на счастье Реньи, не обращавшем внимания на своих товарищей, они о нем не забыли.

– Хм, так вот из-за кого наше наступление прервали!.. А ведь план был безупречным. Отойди-ка, Ренья.

– Я сам справлюсь с ней, Даней! – раздраженно бросил Ренья, но Даней это не отсановило.

Волшебница, появившаяся на поле боя, была полной противоположностью Лунде. Ее нельзя было назвать ни ответственной, ни сдержанной, но Даней была наблюдательна и вдобавок ненавидела проигрывать, и именно это делало ее невообразимо сильной.

Однако, эта пламенность натуры Даней, которую еще больше подчеркивали огненно-рыжий цвет волос и серебристый, словно молния в ночи, цвет глаз, наиболее походила на храктер Энсаи. И, как это часто и бывает, ни одна, ни другая женщина никогда не признавали этого, а в душе терпеть друг дргуа не могли.

Риэ прекрасно знал об этом, поэтому и отправил Даней вместе с Кируэном. И потом, когда Лунде спросила ео о том, зачем он позволил встретиться двум враждующим волшебницам, он просто ответил:

– Мне давно уже любопытно, кто из этих двоих победит.

Такая причина в качестве мотива для возможно смертельного поединка могла показаться странной для кого угодно, но для Даней и Энсаи этого оказалось достаточно.

В отличие от своенравного Реньи, не желавшего отступать, раненный Кируэн сразу понял, что последует дальше, и дал всем знак отойти назад. Белиор подумал о том же, так что никто не помешал бы двум Небесным хранительницам убить друг друга.

– Как славно, что ты заглянула на огонек, Даней! Мне та-аак тебя не хватало, – тут же оскалилась Энсая.

– Так считай, что тебе повезло!

Энсая и Даней могли пререкаться долго, но на этот раз, улучив возможность схлестнуться в настоящей битве, они, на беду обеих армий, не смели более тянуть.

Мы говорим «на беду», потому что сила обеих волшебниц была настолько велика, что могла бы навредить и тем, кто был вокруг. Две противницы, правда, будто ничего этого не замечали.

Духи ветра, огня, дождя, земли носились по полю боя, помогая каждой из сторон. Сила ударов, которыми обменивались Энсая и Даней, едва не ломали высокие деревья, росшие здесь. Белиор надеялся лишь на то, что Энсая не потеряет голову в тот момент, пока он сражается с Тетрой и Реньей. В то же время Кируэн вознамерился с частью своего отряда воспользоваться этим и окружить принца.

Но Белиор, предвидев такую возможность, давно уже отправил гонцов в ту стороноу, откуда должно было прийти подкрепление. И сейчас они как раз возвратились к месту боя.

– Король!.. Король Рендо скоро будет здесь! – тотчас же раздались крики.

– А, черт воьми!.. – выругался Кируэн. – Тетра, ты что, только и можешь, что управлять землей? От тебя пока никакого толку!

– Уж кто бы говорил! – огрызнулась в ответ вельма. – Само собой я много чего могу. Эй, Ренья, брось ты этого принца, лучше подсоби мне.

– Нет уж, мы закончим то, что начали, – Белиор был явно против того, что его лишают противника.

Ренья же главным образом злился на то, что у него никак не выходит одолеть его ровесника, да еще и того, кто даже не является Небесным хранителем.

– Да что тебе надо, Тетра? – грубо спросил он у вельмы.

Тетра, однако, и виду не подала, что ее задело отношение Реньи.

– Ничего особенного. Скоро тут будет Рендо со всем своим войском, и у нас появятся большие проблемы, – почти ласково ответила она.

– И что? Тогда тем более я должен убить этого мальчишку!

– Мы еще посмотрим, кто кого убьет! – и Белиор, не оставшись в долгу за свою рану в плече, ранил наглого мага в грудь.

Ренья покачнулся и упал прямо на руки Тетры. Ему повезло: Риэ заставил всех воинов своей армии, даже Небесных хранителей, носить кольчуги. Конечно, Арвендон Белиора прорвал несколько звеньев, но удар его оказался не смертельным.

– Жив, что ли? – участливо, но не без насмешки осведомилась ведьма у раненного.

– Да…

– Если все еще надеешься на победу, призови-ка побольше сильфов.

Ренья справился на отлично – ярость придала ему сил. Поднялся ветер, а Тетра превратила его в ураган, наполнив свистящими в воздухе кинжалами. Сначала Тетра воспользовалась теми, что уже потеряли своих владельцев и лежали на земле, а затем добавила к ним лезвия, сотворенные изо льда.

Правда, у магии ведьмы имелся изъян – по большому счету она разила всех без разбору. Кируэн понял это, и дал знак отступать, старясь одновременно оградить свое войско от смертельных клинков.

Даней, как и Ренья, не горела желанием покидать поле боя, но подумала, что в случае смерти Энсаи, пусть и от рук Тетры, сможет с чистой совесть.ю считать себя победителем.

Ьелиор уже был ранен ледяным лезвием, когда Энсая прорвалась к нему сквозь ветер. Небесные хранители старались сдерждать неистовый натиск, но и их силы были не бесконечны.

– Энсая, сможешь что-нибудь сделать? – спросил принц с надеждой.

– Что-нибудь – да, пожалуй, но всем надо отойти как можно дальше. Пусть раскроют щиты, это ненадолго.

Несмотря на раны, Белиор старался, чтобы голос его прозвучал твердо, когда он отдавал этот приказ.

Энсая была в первую очередь воином, и не смогла бы защитить своих соратников так, как это сделали бы маги. Поэтому она решила, что ей ничего не остается, кроме как атаковать.

К тому времени уже начало темнеть, но это только раззадорило Энсаю, хозяйку меча Рассветного неба.

– Какая наивность! – презрительно фыркнула Тетра. – Она что, всерьез надеется в одиночку справиться с этим ураганом? Ха!..

А Энсая именно это и задумала сделать. Она смело шагнула прямо в средоточие ветра, и встала там, раненная, с распахнутыми крыльями. И все вокруг видели, что волшебница и сама сияет ослепительным блеском, как и ее меч, время которого, казалось бы, еще не пришло.

– А что, может я немного потороплю его, время? – задумчиво произнесла Энсая. – Пусть сияет рассвет! – воскликнула она, и лес залило ало-золотым сиянием.

Со стороны это так и выглядело – словно солнце, в нарушение всех законов природы решило вдруг взойти раньше положенного времени, здесь и сйечас, всего на несколько мгновений.

И все же это был настоящий жар, растопиший все ледяные клинки. Духи, призванные Реньей, разлетелись кто куда, едва ощутив этот жар.

– Да она просто самоубийца, не иначе, – заметил Ренья, когда отряд Кируэна, не мешкая, отступал к Аргайлю.

– Да, едва ли Энсая могла выжить… Но нам надо подумать, что делать с королем. Придется отступить еще дальше, – размышлял Кируэн.

– Неазачем, – невозмутимо произнесла Даней. – Главное – не встречаться с Рендо напрямую, а маячить то тут, то там. А Риэ тем временем доберется до Динатена.

– Ну да, и попадет прямиком в руки Аквелио и Роэта, – язвительно вставил Ренья.

– Если бы Риэ считал, что может проиграть этим двоим, стал бы он вообще затевать все это? – вместо ответа Кируэн только пожал плечами.

– Было бы неплохо, если бы ты хоть иногда пользовался головой, Ренья, – усмехнулась Тетра.

Ренья надулся и ничего не ответил.

«И все же наше отступление больше напоминало бегство, да притом довольно нелепое», – подумал про себя Кируэн.

◊♦◊

Энсая осталась в живых. Ей повезло – пока Кируэн и остальные успели похоронить ее, волшебница отделалась несерьезными ранами и почти полной потерей своих магических сил. Но и это ее как будто не обрадовало.

– Даже не сомневалась, что Даней, эта мерзкая девчонка будет с Кируэном, да и от той поганой ведьмы можно было ожидать подобного… Но этот мальчищка, Ренья, кажется, я о нем что-то слышала…

– Что ты там бормочешь, Энсая? С этим Реньей и прочими мы еще разберемся, а вот тебе нужно отдохнуть для начала. А иначе в следующий рах так легко не отделаешься, – предупредил ее Белиор.

– Это все пустяки. Но я слышала, как кто-то из наших прокричал имя

Рендо. Только я что-то его не наблюдаю.

Энсая лежала на траве, отказывыаясь взять даже плащ. «Трава и так мягкая, так что отстаньте», – так она и заявила. Белиор устало опустился рядом. Его раны уже понемногу затягивались, но вид был еще более измученный, чем у Небесной хранительницы. Но от вопроса волшебницы на лице его пояивилась слабая улыбка.

– Скоро он и правда будет здесь. Хотя и не так скоро, как нам бы хотелось. Но, на удачу, наши противники не стали разбираться, что к чему.

– Так ты надул их, Белиор! – рассмеялась Энсая, и ее настроение заметно поднялось.

– Верно, – скромно отозвался принц.

– Вот и прекрасно, – и Энсая заложила исцарапанные – даже сквозь стальные перчатки – руки за голову. – Неважно, каким образом, но мы заставили их отойти.

– Но все равно отряд Кируэна нужен только для отвлечения, – возразид Белиор.

– Ну и что. Расправиться с ними нужно, – на этот раз улыбка Энсаи превратилась в подобие зловещей ухмылки.

– Разумеется.

«Но даже ради нас Риэ собрал такой отряд, да притом во главе с Кируэном… Каковы же его настоящие силы?» – с беспокойством подумал Белиор. Энсая будто прочитала его мысли.

– Это правда, что мы не знаем, какова на самом деле армия Риэ. Может, она не такая уж большая. Но тогда стал бы он атаковать разом и нас, и Динатен, и Сейдлинд?..

Мысль была совсем уж неприятная, и Белиор постарался думать о более насущных проблемах, а не о возможном разгроме их войск.

Король Рендо со всем сейлиндским войском присоединидся к своему сыну, когда во всем лагере уже затрещали костры.

Хотя потери отряда Белиора были небольшими, учитывая, как разошлась буря клинков, устроенная Тетрой, Рендо тут же взял всю вину на себя.

– Мне следовало отправить с тобой еще кого-нибудь из Небесных хранителей…

– Нет, в Динатене они пригодятся больше. Я уверен, что основные силы Риэ уже достигли Динатена.

– Нам надо поспешить к ним, – сказал Рендо. – Нельзя допустить, чтобы Риэ овладел Динатеном так же легко, как Аргайлем.

– Так-то оно так, но ведь Аквелио – отнюдь не Джисау, – вставила Энсая свое слово.

– Это так, но ничего нельзя исключать, тем более, когда… – и Рендо мрачно замолчал.

– У Риэ в руках, по-видимому, Мийт, Полночный клинок, – закончила за мужа Бетельриз.

– Мийт, тот самый клинок убийцы? Скольких же Риэ убил, прежде, чем смог взять его в руки и отправился покорять Аргайль? – с горечью спросил Белиор.

– Кто знает? Одно можно сказать наверняка – в их числе оказался и Нелгрин, – с грустью покачала головой Бетельриз.

– Так это же он создатель «пробужденного» оружия! Вот проклятье! – восликнула Энсая.

– Когда же это могло случиться? – обескуражено спросил принц.

– Еще в то время, когда Риэ обитал в Риа-Даркане. Нелгрин внезапно покинул мастерскую, сказав всем, что скоро вернется.

– Но он та ки не вернулся.

– Да…

– А Риэ после этого вернулся в Виллиан-Дор и тогда и забрал Мийт из Арсенала. И заменил его точной копией, подделкой. И, конечно, только Нелгрин мог бы заметить это. Но теперь, когда мы пригляделись к нему, то поняли, что это не тот меч, что всегда был там.

– Мы напрасно не придали должное значение возвращению Риэ после столькиз лет его добровольного изгнания, как и и его намерениям. А ведь Багатель предупреждал меня, – тихо произнес Рендо.

Белиор внимательно посмотрел на отца, но тот продолжал.

– Не так уж хорошо я понимал собственного брата, как мне казалось.

– Так ты действительно не верил, что Риэ решится на открытое противостояние, отец?

– Да, и даже сейчас мне трудно поверить в это. Но реальность именно такова. И пути назад нет уже ни для кого из нас, – твердо произнес Рендо.

– Я догадыыаюсь, о чем ты думаешь, Белиор, – мягко сказала королева. – Могли ли мы предотвратить эту войну? Наверняка могли.

Белиор смутился. Эти мысли слишком ясно отразились на его честном лице. Да он и не хотел скрывать их от матери.

– Но не забывай вот о чем. Один Создатель ведает, почему, но люди с самого свого рождения в этом мире не были единым народом. Они постоянно создают новые страны – большие и малые, и сражаются друг с другом. Мы же, авинти, всегда были единым народом. Где бы мы ни жили – в Рольдонских горахз, возле озера Вильтири, далеко на севере или в Виллиан-Доре, эти различия не заставляли нас сражатьтся. Мы к этому привыкли.

– Люди… люди иногда говорят, что поэтому мы и смотрим на них свысока, – заметил Белиор.

– Да, потому что не в обычаях авинти проливать кровь себе подобных, – сказал Рендо. – Так и было раньше, многие столетия. Но больше мы ничем не отличаемся от людей.

– Но разве цель Риэ была только в этом? – с недоумением спросил юный принц.

– Ах, да конечно же нет, – поморщившись, словно от боли, ответила ему Энсая. Никто не перебил волшебницу, и она продолжала:

– Разве не помните, с чего все началось? Риэ выступил против союза Сейлинда с другими странами. И вряд ли он и сейчас поменял свое мнение, раз напал на Аргайль. А значит, он хочет, чтобы наше единство, которое…

– …Которое и так хрупко, рухнуло в решающий момент, – закончил за нее Рендо.

– Скорее всего так и есть. Но чтобы этого не произошло, нам нужно было бы разбить все войско Риэ одним ударом, одной битвой. А это уже невозможно.

– Но это не означает, что мы не победим, – сказал Белиор.

– Вот только какова будет цена этой победы?.. – пробормотала Энсая

Глава 14.

Рассеяние

– Я надеюсь, все помнят, что мы не должны выдавать своего присутствия как можно дольше? – напомнил Риэ, когда его войско перешло границу Динатена и Аргайля. – Пока не встретим Аквелио или Роэта.

– Но потом-то уж нам не надо будет сдерживаться, верно? – уточнил Инсель.

– Разумеется.

Вообще-то провести в соседнюю страну, которая к тому же была начеку, такое большое войско было делом нелегким. Но Риэ не волновали никакие сложности. Он был уверен не только в том, что все пойдет по его плану, но и в том, что если Рендо и Роэт поймут, в чем он заключается, помешать ему все ранво не смогут.

– И все-таки, Риэ, Кируэну не одолеть короля, – заметила Лунде. – Что нам делать, если он и его отряд вовсе не вернутся?

– Да брось. Даней, конечно, сцепится с Энсаей, но даже она не настолько сильна, что справиться и с ней, и с Кируэном, – вмешался Зельмар. – Да и с ними Тетра.

– Мне по-прежнему не нравится, что та ушлая ведьма отправилась с ними, – проворчал Инсель. – Пусть она и уверяла, что не хочет иметь ничего общего с аргайльскими ведьмами.

– Что ж, посмотрим, – философски отвечал Риэ. – Сначала разберемся с Аквелио и Клеодо.

Во время очередной короткой остановки Зельмар подошел к Риэ и тихо спросил:

– Слушай, Риэ, за нами ведь кто-то следует. Мне это точно не кажется.

– Все верно, но ты не обращай внимания, Зельмар. Это те, кого я и ожидал.

– Ты уверен? А вдруг это аргайльсие или динатенские лазутчики выследили нас? Ты же сам настаивал на всей этой скрытности, – спросил Зельмар.

– Не волнуйся, это ни те, ни другие. Я разберусь с этим в свое время, – недвусмысленно ответил Риэ, заканчивая разговор.

Мы обязательно увидим, как встретятся армии Риэ и Аквелио, но прежде откроем секрет о том, кто же шел по следу Риэ от самого Аргайля.

Едва Риэ покинул Киттэй, столицу Аргайля, Джисау отправил Мифуне к Мирбе, которую так и не выпустили из ее покоев.

Джисау прекрасно осознавал, какое оскорбление нанес гордой ведьме и понимал, что договориться с ней теперь будет нелегко.

Поэтому Мифуне, который был при дворе эрмета всем понемножку, в том чсиле и дипломатом, и отправился к ведьме, комнаты которой охраняли и днем и ночью.

Мифуне беспрепятственно пустили внутрь. И, хотя он и побавивался ведьму, все же решительно прошел вперед.

Все время, пока Риэ находился во дворце, Мирба провела за чтением своих колдовских книг. И даже сейчас лишь недовольно взглянула на посланца поверх одной из них.

– Так что же Джисау велел передать мне? Неужто он и Риэ, его лучший друг, придумли для меня какое-нибудь новое унижение? – недовольно поинтересовалась ведьма.

– Вовсе нет, – живо ответил Мифуне. – Вы, наверное, не слышали, но Риэ и его армия отправились в Динатен.

– А, вот как. Ну и мне-то что? Уж не должна ли я теперь помогать ему? – прекрасное лицо ведьмы посуровело, а в темных глазах засверкали молнии.

– По поводу дальнейшего эрмет и хотел поговорить с вами, госпожа, – и Мифуне снова поклонился. – Если, конечно, вы соизволите простить его за произошедшее.

Обычно манера речи шута-советника была деланно ироничной, так что ничего из сказанного им нельзя было воспринимать всерьез. Но сейчас Мирба не уловила в его словах скрытой насмешки. Можно сказать, что искренность Мифуне спасла ему жизнь – первой мыслью Мирбы было убить посланца подлого эрмета, чтобы хоть так отомстить ему. Но теперь Мирба передумала.

– Хм, правитель Аргайля он – а на правителей злиться без толку, равно и прощать их за что-то. Но я услышала тебя. Пожалуй, послушаю, что там Джисау хочет сказать.

«Все-таки хорошо, что этот глупец послал сюда Мифуне», – подумала про себя ведьма с удовлетворением.

Однако Мирба была совсем не готова к тому приему, что ей окажет эрмет Аргайля, что так жестоко обошелся с ней и ее соратницами.

Джисау был бледен, вышагивал из угла в угол, не находя себе места. Он жестом отослал Мифуне, педпочтя остаться с ведьмой наедине.

– Я понимаю, что ты злишься, и совершенно правильно. Я прошу прощения за все, – торопливо, чтобы не дать ведьме перебить себя, начал эрмет. – Поверь, мне это тоже не было по душе, но необходимо, чтобы Риэ принял нас с ним, пусть и временно, за союзников.

– Если уж ты захотел обмануть Риэ, то мог бы сначала сообщить мне об этом, – недовольно ответила на это Мирба.

– Ну нет, твоя настоящая реакция была неподражаемо-прекрасной, – с улыбкой сказал Джисау.

– Ах ты мерзацец!..

– Успокойся, Мирба, я не для того позвал тебя, чтобы ругаться, – серьезно произнес Джисау.

– Тьфу, – сквозь зубы выругалась ведьма. – Если бы так, я смогла бы с чистой совестью наслать на тебя какое-нибудь заклятье.

– Мирба, я освобождаю тебя от данной тобою клятвы, – громко и четко проиговорил правитель Аргайля. – Отныне ты свободна от обязанности защищать Аргайль и подчиняться эрмету. Ты можешь поступать по своей собственной воле. То же касается и прочих ведьм.

Негодование Мирбы как ветром сдуло. Сказать, что она была поражена – не сказать ничего. Едва ощутимое чувство признательности к Джисау охватило ее.

А все дело было в том, что давным-давно ведьмы заключили договор с Духом земли, Дариной, и та даровала ведьмам Аргайля великую силу. Но сила эта была велика настолько, что Дарина устроила все так, что ведьмы должны использовать свои способности лишь на благо Аргайля, то есть подчиняться воле эрмета. Стоило Мирбе ослушаться приказа Джисау, как она лишилась бы части своих сил, а тогда одолеть Риэ она бы точно не смогла.

Но теперь, раз Джсау освободил ее от клятвы, она не обязана слушать его, чтобы эрмет не приказал ведьмам. И сила Земли станется при ней.

– Я последую за войском Риэ, – сказала Мирба.

– Только не горячись, – предупредил Джисау. – Когда Риэ был здесь со своими воинами, ты бы с ним не справилась. Но в Динатене против Риэ будут сражаться Аквелио, Роэт, Клеодо, а ты в это время ударишь его с тыла.

– Да. наверное, – нехотя согласилась Мирба. – Это не слишком честно, но ему подойдет такая смерть, – и ее губы скривились.

– Пожалуй, ты права, – задумчиво произнес Джисау. Если у Мирбы и остальных не получится победить Риэ, то в списке тех, кого он убьет, Джисау займет очень высокое место. И в то же время эрмет не считал, что поступил неверно.

– А если встречусь с Тетрой, будет неплохо разобраться и с этой змеей заодно, – продолжала Мирба все с той же злостью.

Ведьма, которую мы уже встречали на поле боя, отринула договор с эрметами Аргайля и решила двигаться по своему пути. Поговаривали даже, что она заключила соглашение с Тьмой. Но не только это оттолкнуло Мирбу от талантливой ведьмы. Тетра везде, где только появлялась, рассказывла, что магия ведьм ушла в прошлое, и силу земли, иссякшую за столетия, ведьмы пытаются заменить ускользающей властью. Поэтому-то Мирба и решила, что как глава аргайльских ведьм она обязана показать зарвавшейся Тетре, какова их настоящая сила. Так что, как мы видим, у Мирбы хватало причин преследовать Риэ и его сторонников.

Теперь же, пока не настал час сраженеия, посмотрим, как обстоят дела у противников Риэ.

◊♦◊

Аквелио и Мелрита были исполнены намерения остановить Риэ в самой северной части Динатена – Миане. Клеодо сомневался – он считал, что стоит подождать магов Коэрона и войска Эйкайна. Виргата из-за этого разрывалась между королем Динатена и своим отцом.

Роэт втайне надеялся, что они смогут объединиться с войском Рендо, но при этом понимал, что Риэ и так уже подарил им слишлком много времени, что настораживало его. Поэтому он боялся, что Риэ вынырнет откуда-нибудь со своим войском, пока они решают, как лучше атаковать его, и придется им отражать внезапный удар.

Астауна осталась с Роэтом, она-то ни в чем не сомневалась:

– Ничего, братец Белиор и Энсая наверняка измотают его войско.

– Хочется верить, что так будет.

– Роэт, ты чего? Не веришь, что мы победим? Так нельзя, на тебя же другие равняются, – надулась принцесса, уставившись на своего дядюшку с недоумением. – Пусть Риэ и собрал армию, но это же малая часть авинти, а на нашей стороне Аскария, Динатен, не говоря уж про Коэрон и Эйкайн. Так о чем тут еще спорить?

– Вот именно, Астауна, – вздохнул Роэт. – Никто в здравом уме не решился бы на войну.

– Стало быть, Риэ сошел с ума, – с убийственно простой логикой ответила Астауна.

– Эм, думаю, что дело не в этом…

– Тогда в чем? – все больше раздражаясь, поинтересовалась принцесса.

– У Риэ есть какой-то план, а мы в лучщем случае можем лишь реагировать или пытаться предугадать его действия, – к ним подошел Аквелио, почти с таким же встревоженным выражением лица, что и у Роэта. Мелрита же, подобно своей подруге, была настроена более решительно.

– На этот раз мы ему точно помешаем. Риэ не пройдет дальше Миана! – выпалила она.

– А вот тут я с тобой согласна!

А воодушевляться было действительно пора: разведчики Аквелио заметили первые отряды вражеского войска.

На этот раз наступление возглавлял сам Риэ. Его желание прорваться вперед было так же велико, как желание его противников остановить этот натиск.

– Что же ты сумеешь сделать, Аквелио? Мне не терпится это увидеть! – сказал Риэ тихо, подавая сигнал к атаке.

Аквелио и Роэт были отчасти правы – войско Риэ действитльено было небольшим по сравнению с армией, что ему противостояла. Но большую часть войска Риэ составляли Небесные хранители, а помогали им темные духи, которых Риэ вырастил вместе с Фандаром.

Что касается самого Фандара, то он сначала следил за Джисау в столице Аргайля, а затем последовал за Мирбой и отобранными ею двадцатью ведьмами. Таков был приказ Риэ – не мешать ничему, что будет происходить в Киттэй после его отъезда. Поэтому маг спокойно ехал за Мирбой, совершенно не волнуясь о том, что делает.

По сигналу Риэ и армия Аквелио вступила в бой. Причем столкнулись здесь сразу и физическая сила и магическая.

Виргата и Аквелио действовали слаженно и заставили духов всех видов взметнуться незримым заслоном, чтобы отразить атаки Лунде, Зельмара и прочих Небесных хранителей в стане Риэ.

Но это ни в коей мере не устраивало Риэ, так что он выпутсил вперед свое призрачное воинство, состоящее не только из исполинских духов, но и химер, созданных по образу сразу нескольких существ.

– Так и знал, что он притащит с собой всех этих мерзких тварей, – выругался Роэт.

– Ничего, на этот раз нам есть, чем ответить, – спокойно отозвалась Мелрита, выпуская очередную стрелу.

Золотые стрелы Астейна поражали каждого из духов, и даже если не наносили смертельной раны, предоставляли другим Небесных хранителям шанс расправиться с духами без потерь.

Впрочем, и другие владельцы «пробужденного» оружия не отставали от принцессы: Дарджелин со своим Доргаутом победил уже несколких духов и нескольких авинти, а Флатьере, казалось, вступила бы в бой и с самим Риэ, если бы он попался ей на пути.

Однако и командующий не был так прост. Риэ был очень заметен со своим Полуночным клинком. Он прорезал ряды аскарийцев так, словно они и не защищались вовсе. Удивительно то, что он старался продвигаться по полю битвы так, чтобы не встретиться с братом.

Роэт тщетно пытался отыскать Риэ посреди сражения, но зато в этом повезло Астауне.

Юная принцесса – вместе с Мелритой они уже заслужили свою славу в этой битве – и не думала бояться Риэ. Вместо этого она немедленно бросилась в атаку.

– А ты все такая же отчаянная, Астауна! – Риэ парировал ее удар, но отметил про себя, что рука Астауны, такая тонкая и изящная, даже не дрогнула.

– Разве нужно быть отчаянной, чтобы сразиться с тобой? – с искренним удивлением ответила левушка.

– Ага, так и знал, что ты немного не в себе, Астауна, – сказал Риэ весело, словно они на королевском празднике в столице.

– Да ты, как видно, тоже, – не осталась в долгу принцесса. Веселость Риэ, искренняя или наигранная, разозлила ее – девушка терпеть не могла, когда ее не воспринимали всерьез.

Поэтому и билась она отчанно, в полную силу. Но и этого было недостаточно – принцесса понемногу отступала.

«Не зочу проиграть ему, ни за что!» – и в тот момент, когда Астауна подумала об этом, лезвие Мийта пронзило ее грудь, пройдя сквозь левое легкое. Но Риэ не думал на этом останавливаться – раз Астауна вышла сражаться с ним, он не собирался щадить ее. И тут Астауне и пришел бы конец, если бы в их бой не вмешалась Мирба.

– Наконец-то я нашла тебя, Риэ… – Мирба подбросила в воздух пучок трав и тут же перед глазами Риэ возникла пелена дыма, быстро расползшегося вокруг.

– Вот неугомонная ведьма… – фыркнул маг.

Мирба тем временем наклонилась к Астауне, заставляя девушку принять целебное снадобье.

– А-а, у меня внутри все горит, – жалобно пролепетала Астауна.