Текст книги "Перекрестки судеб"

– Ну и зачем, Кина?! – с отчаянием прошептал Ландесс.

– Рано или поздно все равно пришлось бы, верно? А так тебе не придется смущаться, вспоминаня об этом снова.

– Так себе услуга…

– Что поделать.

– Кстати говоря, я вспомнила о той ведьме, что вам помогла, – сказала вдруг Эстель. – Я встречала ее однажды, когда была еще совсем маленькой.

– Это и неудивительно, все-таки она тогда приглядывала за тобой, Эстель, – заметила Кина.

– Ага, наверное для того, чтобы ты не сболтнула лишнее про свою силу или не показала ее, кому не следует.

– Я этого и не делала, только не помогло… Как думаешь, Кина, мы сможем встретиться с Каллимой?

– Хм… Ее непросто найти, пока она сама того не захочет, но мне каджется, что с тобой она захочет повидаться, Эстель.

Постепенно Эстель все болье становилась похожа на себя прежнюю – веселую и уверенную в себе будущую королеву. Теперь ее больше печалило расставание с Киной – ведь они только успели подружиться.

– Обязательно возращайся к нам, когда закончишь свои дела на Астерианде! – заявила Эстель.

– Как ни крути, а ты маг Линса., – резонно заметил Ландесс.

– Да помню я, помню.

– И ты, Флин, мы всегда будем рады тебя видеть. Король тоже нарерняка захочет поблагодарить тебя за спасение Эстель, – многозначительно добавил Ландесс.

Флин явно смутился и ничего не ответил.

«Что ж, я рада, что теперь Ландесс гораздо лучше относится к фейри, «подумала Кина.

– Вы станете прекрасными правителями, – с теплотой, поразившей их обоих, сказала Небесная хранительница Ландессу и Эстель.

– Это мы и собираемся сделать, – ответили они в унисон.

– Что же, тогда попрощаемся здесь, – объявила Кина. – Отсюда вы совсем скоро доберетесь до Линса.

– Как же быстро наступил этот миг… – пробормотала Эстель, и в глазах ее сверкнули селезы.

– Так всегда и бывает, – мягко отозвалась волшебница.

– Спасибо тебе за все, Кина. Береги себя, ладно?

– Хорошо, непременно…

Глядя на всхлипывающую Эстель, Кина поняла, что и у нее в горле стоит комок. И вот так, не найдя больше слов, они попрощались. Кина проводила своих друзей с улыбкой, стараясь не выдать того, как сильно сжимается ее сердце.

– Как же жаль, что мы так мало знали ее раньше, Ландесс, – тихо промолвила Эстель.

– Да, я чувствую то же самле, – отозвался юноша.

Как только Ландесс и Эстель скрылись за деревьями, Флин повернулся к Кине:

– Не жалеешь, что не поехала с ними?

– Да нет. Иначе потом я бы уже не смогда расстаться с Фиорельто. А я должна это сделать, – твердо ответила Кина.

– Тогда чего тянуть-то? Можем отправляться прямо сейчас.

– Что? – растерялась Кина. – Я думала, ты собираешься вернуться в свою деревню.

– Еще чего! – фыркнул Флин. – От меня и так было мало пользы. А ты уплатила сполна, так что я хочу хотя бы составить тебе компанию на Астерианде и примотреть, чтобы ты не натворила глупостей.. То есть, если ты не против, конечно, – хлопая глазами, добавил Флин.

– По правде, я буду очень рада, – смеясь, ответила волшебница.

И вот так фейри и Небесная хранительница отправились на переживший войну Астерианд.

Глава 30.

Что было потом ~их наказание~

Кина пыталась представить себе последствия войны на Астерианде, но то, что она увидела, могло приснитьься лишь в кошмарном сне.

– Значит, такова сила первозданной стихии. Вот поэтому никто никогда не пробовал призывать их… – пробормотала Кина.

Флин был поражен не меньше, хотя ему-то уж, казалось бы, не была дела ни до Астерианда, ни до людей, его населяющих.

– Жуть какая-то. И так по всей стране, что ли? Мы ведь уже давно в дороге, а пейзаж все не меняется.

– Да, похоже на то, – отозвалась Кина. – Земля Динатена когда-нибудь оправится, но вот вернутся ли жители… На этих землях погибло так много людей и авинти, что она надолго станет пристанищем темных духов.

– Эй, погоди-ка, а разве это не работа Небесных хранителей – очистить всех этих духов? – спросил Флин.

– Так-то ты прав, но очистить целую страну – на это не хватитт сил всех Небесных хранителей Астерианда, – вздохнула Кина.

– И даже с твоей помощью? – фейри уставился на Кину, не веря своим ушам.

– Не такая уж я могущественная волшебница. Так что да. Но я же не говорю, что это в принципе невозможно в будущем.

«Будущее» – вот о чем думала Кина все время после их прибытия на Астерианд. Она до сих пор не поняла, был ли ее выбор верным. Но Кина решила не сожалеть о содеянном, как бы трудно это ни было после того, что она увидела здесь.

Сразу после прибытия Кина встретилась с Виргатой и королем Клеодою. Принцесса Аскарии была очень рада снова встретить свою подругу, а Кина в очередной раз поразилась силе духа Виргаты. Даже пережив столько потерь и бедствий, она продолжала выполнять свои обязанности и к тому же умудрялась еще подбадривать других.

– Да, часть динатенских беженцев перебралась к нам, кто-то осел в Дальгии и Эйкайне. Но мы совершенно не представляем, что происходит в Аргайле. Так что проблем и забот хватает. Но раз уж мы живы, то должны что-то делать со всем этим, – так сказала Кине Виргата.

Кина пристально посмотрела на подругу, пытяась понять, говорит ли она исркенне. Виргата поняла это и печально улыбнулась.

– Мы с Аквелио всегда думали, что у нас еще полно времени, чтобы устроить собственные жизни, поэтому отдавали все силы свои странам. И поддерживали друг друга в этом. Но все оказалось иначе. До сих пор не могу поверить, что никогда больше его не увижу… – и Виргата бессильно опустила дрожащие руки.

– Когда-нибудь вы обязательно встретитесь, – уверенно сказала Кина. – Ваши души уже пересеклись однажды, так что навсегда остнутся связанными.

– Надеюсь, что это так.

Виргата ни единым словом не упрекнула подругу, когда узнала, что та позволила Риэ сбежать на Альцибелу. Вместо этого она предупредила Кину о том, что у выживших жителей Динатена, да и авинти тоже, может быть другое мнение по этому поводу.

– Что же, если меня будут ненавидеть за это, я готова, – сказала Кина.

– Ты относишься к этому слишком легкомысленно, – упрекнула Виргата подругу. – Так или иначе, будь осторожна, особенно в Сейлинде.

Кина пообещала. А после углубилась в свои мысли. Она уже знала о смерти королевы Бетельриз и Энсаи, поэтому ей было тяжело заставить себя встретиться с королем Рендо и Роэтом.

– Готов поспорить, ты уже успела обвинить себя во всех наших бедах, а ведь это совсем не так. Если уж кто и виноват, то это я и Роэт. Мы не восприняли угрозу Риэ всерьез, и из-за этого пол-континента оказалось втянуто в войну, не говоря уже о том, что целое королевство вообще оказалось уничтожено, – так сказал Рендо при встрече с Киной.

– А ты к тому же предложила Риэ вернуться сюда, – добавил Риоэ. – Возможно, не заключи он договор с Тьмой, то послушал бы тебя… Но нет, думаю, раз у него хватило духу предать свою страну, то в нем что-то изменилось уже до этого. Однако, мы больше удивлены тем, что у нашего брата, оказывается, был сын…

– Это еще раз доказывает то, насколько мало на самом деле мы знали друг друга, – покачал головой Рендо. – Только это уже не исправшиь.

– Пока мы живем, мы всегда можем идти навстречу друг другу, даже если мы в разных мирах. Я хочу верить в это, – сказала Кина. – Нельзя сдаваться, особенно после всего, что случилось.

– Конечно, так и есть, но это непросто… Ты ведь слышала обо всем от Каллимы, верно? Селифа отправила ей пслание, но мы и не надеялись, что она в самом деле разыщет тебя. Но Каллима еще тогда не знала, что Астерианд понесет наказание за нарушение закона равновесич Вселенной, – произнес Рендо, и руки его дрогнули.

– Да, Небесные хранители и маги получили свои силы для защиты неба и земли, а вместо этого принялись убивать друг друга… – продолжил Роэт.

– … А значит, они потеряют эти силы, – закончила Кина. – Этого я и боялась. Но это многое объясняет…

Братья удивленно переглянулись.

– Что объясняет?

– Риэ вернется однажды, и я постараюсь сделать так, что этот мир не будет беззащитен перед ним, – ответила Кина со зловещей улыбкой

– Ну точно, Риэ теперь захочет отомстить, несмотря на то, что у нас куда больше причин для этого, – процедил Роэт.

– Даже если Риэ осознает свою вину, Тьма не позволит ему бездействовать, – возразил Рендо. – Так что тут дело не столько в причинах. Но что ты собралась делать, Кина? А, понимаю, нам ни к чему знать об этом – мы же все равно не доживем до этого времени, – сказал сам себе Рендо, увидев, как смутилась волшебница.

– Нет, будущее Астерианда уже не в моих руках, – ответила Кина, – но я все же надеюсь, что те, кто будут жить после нас, сумеют сохранить этот мир.

И могущественным правителям Атсерианда не осталось ничего, кроме как довериться словам одной Небесной хранительницы.

◊♦◊

– Ты ведь уже знаешь о смерти Энсаи, верно? – спросил Роэт, когда они с Киной вышли на галерею и направились в сад, где их ждала Астауна.

– Да, – ответила Кина. – Мне очень жаль, что меня не было рядом с ней…

– Уж кто и должен это говорить, так это я, – с гречью ответил Роэт. – Моя ошибка слишком дорого обошлась Астерианду, – он помолчал. – У авинти нет могил, но мы собираемся сделать нечто вроде мемориала, что-нибудь, что всегда будет напоминать о жертвах Динатенской войны. Конечно, кто-то может сказать, что и самого Динатена, разрушенного первозданным Ветром, более, чем достаточно для этой цели.

– Чем больше напоминаний, тем выше вероятность, что это не забудется и в далеком будущем, – сказала Кина.

Роэт кивнул.

– После того, как мы разберемся со всеми проблемами – охраной границ Динатена и отношениями с другими странами, что участвовали в войне, Рендо скорее всего планирует передать трон Белиору.

Кина остановилась. Она ожидала чего-то подобного от Рендо, но все эта весть почти застала ее врасплох.

– Бетельриз и Энсая, Аквелио, Багатель, Амрита и многие маги и авинти…. Обсуждать справедливость поступков Духа Правосудися я не собираюсь, но, как по мне, Астерианд уже и так потерял слишком много.

– Да, ты права, – Роэт сжал кулаки. – А хуже всего то, что многих смертей можно было избежать.

В конце галереи им уже махала рукой Астауна.

– Кина, привет! Ты же прямиком из Аскарии, да? Расскажешь нам, как дела у Виргаты. Мелрите тоже будет интересно – она сейчас здесь.

– О, как она? – взволнованно спросила Кина.

– Понемногу привыкает к Виллиан-Дору. Да и Белиор не допустит, чтобы она долго грустила, – ответил Роэт.

– Я тоже стараюась! – заявила Астауна.

Астауна, по своему характеру самая энергичная и неунывающая из всей королевской семьи, и сейчас осталась такой же и изо сех сил старалась привести в чувство после пережитых потерь и всех остальных. «Но кто поможет тебе самой?» – с грустью подумала Кина, но все же улыбнулась запыхавшейся девушке.

И в самом деле, Астауна уже вовсю бегала, хотя и заметно прихрамывая..

– Тебе разве можно так бегать, Астауна? – спросила КИна.

– Конечно, нет, – строго ответил Роэт.

– Пустяки, – отмахнулась принцесса, – все почти зажило. К тому же я просто не могу двигаться медленно – а иначе я чувствую, что покрываюсь плесенью. Разве это дело для принцессы Сейлинда? Еще бы Мелриту растормошить…

Астауна ловко подхватила Кину под руку и повела ее дальше, напоследок махнув Рожту рукой. Тот вздохнул, но все же оставил девушек одних.

– Ты еще не слышала? Мелрита выходит замуж за Белиора. Так что обложилась картами и книгами Сейлинда. А для меня это скучновато.

– Но это же вполне естественно, что она хочет больше узнать о стране, в которой ей предстоит жить, а в будущем и править.

– Да, знаю. Но Мелрита часто подолгу молчит, и, боюсь, в это время мысли у нее слишком уж мрачные.

Внезапно хватка Астауны ослабла и она тихо проговорила:

– Мелрита научилась владеть Астейном, победила стольких демонов и ради чего все это? Она потеряла и свою страну, и Аквелио. И таких среди нас много – и среди людей, и авинти. И потому я отчаянно пытаюсь найти ответ на вопрос – был ли в этой войне хоть какой-то смысл?

– Астауна, – Кина ласково коснулась руки девушки, – если бы хоть у половины войн в истории был смысл, то это было бы уже кое-что. Если только не считать смыслом обычное несовпадение мнений.

– Да уж, особенно, если у того, с кем они совпадают, имеется армия, – улыбнулась Астауна – словно луч слолнца прорвался сквозь пелену дождя. – Что же нам тогда делать?

– То же, что и всегда – жить дальше, несмотря ни на что.

– Эх, иногда и это бывает непросто….

Кина немного боялась встречи с Мелритой. Ведь эта девушка, как и сказала Астауна, потеряла в результате войны почти все. И, по мнению Кины, реши Мелрита обвинить во всем ее, возразить ей было бы нечего.

Но Мелрита была не из тех, кто ищет виноватых. Она отложила книги и поднялась из-за маленького плетеного столика, стоявшего посреди увитой цветами беседки в глубине сада.

Она выглядела немного уставшей, но все же ее улыбка, адресованная Кине, была вполне искренней.

– Мы с тобой так давно не виделись, Кина!

– Да уж, ты тогда была маленькой девочкой… Я так много пропустила.

– Ничего не поделаешь, время летит одинаково для всех. Просто на некоторых его следы заметнее.

– Ты многое пережила, Млерита.

– Да, знаю, что ты хочешь сказать. Но знаешь, Кина, мой брат однажды сказала: «Кина помогла нам, но Астерианд – наш мир, и мы обязаны защищать его сами». И раз уж мы с этим не справились, то и винить в этом некого, – серьезно ответила Мелрита. – Но слухи о том, что ты встретила Риэ прямо перед его бегством, быстро распространились. И многие недовольны тем, как ты поступила.

– Это еще мягко сказано, – зметила Астауна. – По правде, я попросила Люмета заехать к нам, когда они будут проезжать Сейлинд – эйкайнские торговцы сейчас доставляют лекарства во многие страны.

– Хорошо, что хотя бы с ним все в порядке, – с облегчением вздохнула Кина. Ей было нелегко узнать о столь многих смертях, в том числе и Амриты, ведь она была первой, с кем Кина познакомилась на Астерианде.

– Да… Но что самое паршивое, мне так и не удалось узнать, кто убил Амриту и Леротте, – сказала Мелрита мрачно. – Вроде это был какой-то маг, но одробностей мы не знаем.

Повисла тягостная пауза, а затем Астауна, кашлянув, спросила:

– Кстати, Кина, ты же побывала в Динатене, правда? Роэт считает, что люди еще не скоро смогут вернуться туда.

– В ближайшую тысячу лет, вероятно так и будет. Конечно, в следующие столетия темных духов там будет только прибавляться, но это не значит, что однажды там нельзя будет провести очищение.

– Неужели это все последствия разрушенией Первозданного Ветра? – спросила Мелрита.

– Ветер нанес ущерб не только непосредственно стране и людям, но и многим видам духов, что там жили. И для восстановления жизненных сил этих духов нужно времени больше, чем наши жизни, вместе взятые.

– Ясно… Значит, нам ничего не остается, кроме как ждать… – Видно было, что со словами Кины Мелрита потеряла последнюю надежду на то, чтобы вернуться в Динатен.

Кина провела в Сейлинде еще несколько дней, за которые ей довелось впстретиться с Белиором, только что приехавшиим из Эйкайна и прихватившим с собой Люмета.

Хитрый разведчик-торговец во время войны занимался вопросами снабжения армии всем необходимым. Телорин решил, что воин из Люмета так себе, а вот организаторские качества у него на высоте. Люмет сперва ворчал, но с работой справился блестяще, да так и остался на службе у Телорина – Ифлейн постепенно передавал дела сыну.

Кина уже достаточно слышала о Белиоре, чтобы понять, чего ей ждать от встречи с будущим правителем Сейлинда.

Белиор, хотя и уставший, радостно приветствовал волшебницу, прибывшую с Фиорельто. Принц не стал скрывать своих чувств.

– Что уж говорить, я не раз думал о том, как мог сложиться итог той битвы, будь ты с нами, – прямо сказал он, видя, что Кина хочет что-то сказать, он поднял руку.

– Но в то же время я понимаю, что если бы мы все – и маги, и Небесные хранители – переложили все свои надежды на одну тебя, выглядели бы жалко в глазах истории. Разве ты так не думаешь?

– Истинно так, о, мудрый правитель, – подал голос Люмет. – Хотя тем, кто потерял близких, от твоих превосходных рассуждений, я полагаю, легче не станет.

– Это я и без тебя знаю. Вот что с ним делать, – вздохнул Белиор. – Телорин одолжил мне Люмета ненадолго, но он, к сожалению, не самый удачный попутчик.

– Не знаю, Кина вроде бы не жаловалась.

Кина улыбнулась, но потом снова помрачнела.

– И все-таки Люмет, ты перегнул палку, ведь Белиор и Мелрита тоже потеряли близких, так что он знает, о чем говорит.

– Что ж, это очень благородно с его стороны защитить тебя, Кина. Я, как и многие другие люди и авинти, не питаю к тебе ненавсти или чего-то подобного. Но это не значит, что таких вовсе нет, – ответил Люмет.

– И сейчас, когда слухи о твоем прибытии на Астерианд уже довльно широко расползлись, те, кто считает тебя ответственной за бегство Риэ, наверняка будут поджидать тебя у границ Сейлинда.

– Что ж, у них есть право желать мне отомстить, ведь все так и есть, – отозвалась Кина.

– Да брось! Вот только не говори, что у тебя был шанс победить Риэ и всю его комапнию и приволочь их на Астерианд! – фыркнул Люмет недоверчиво.

– Ну да, шанс был небольшой…. – согласилась Кина. «Но я могла бы убить Риэ, и тогда это немного успокоило бы всех».

– Вот именно, но многие и этого не понимают, и поэтому ты в опасности.

– И если в Сейлинде мы еще можем держать ситуацию под контролем, то за его пределаи вообще сейчас никто ни с чем не разберется, – сказал Белиор с тревогой.

– Спасибо за беспокойство, но я прибыла в Виллиан-Дор не для того, чтобы слушать о том, что я в опасности, – твердо ответила Кина. – Лучше расскажите о том, как дела в Эйкайне, раз вы оттуда приехали.

Вопрос был адресован Люмету, так что ему ничего не оставалось, как ответить.

– В целом Эйкайну досталось меньше, чем остальным странам, Поэтому с последствиями разбираться проще, чем прочим королям. Да и у нашего вождя, слава духам, много детей, чтобы не беспокоиться за судьбу Эйкайна, – с усмешкой произнес Люмет.

– Кстати, а как там Рэйв? Я слышала только, что он жив, – не удержавшись, спросила Кина.

– А, да с ним все в порядке. Он, правда, бьы ранен, но уже идет на поправку, – сказал Люмет.

– Это радует…

– Лучше скажи, Кина, куда ты теперь направишься? – неуверенно спросил Белиор.

– Думаю, что в Эйкайн. Еще в Коэроне хотела бы побывать. Как они там справляются?

– Не так уж и плохо. Они лишились большей части своих магов, но Пьеруджина уже заявила, что маги будут до последнего защищать Астерианд.

– До последнего, да… Боюсь, так и выйдет… – пробормотала Кина.

– Но им все равно нелегко, ведь многие маги вдобавок покинули Коэрон и вернулись в свои родные земли. Например, Идзу. Да и Шеланор, кажется, собиралась, – произнес Белиор. – Как я слышал.

– Жаль, я бы хотела повидаться с ними, – протянула Кина. – Простите, что отняла у вас столько времени. Но вот что я еще хотела бы спросить – какие отношения сейчас у Дальгии и Сейлинда?

– С Дальгией? – переспросил принц. – Да вообще-то гораздо лучше, чем прежде. Герцог Алаторсикй, похоже, все-таки сумеет объединить всю Дальгию уже в ближайшем будущем. Да и Солар ему помогает. Вот недавно он выступил посредником между Мелритой и Дальгией, так что многие динатецы уже перебираются в Дальгию.

– Слава Создателю… – теперь в тоне Кины послышлаись нотки облегчения.

– Но почему ты вдруг спросила об этом?

– Да так. Просто подумала, что, раз уж Дальгия во главе с Алатором набирает силу, лучше Эйкайну и Сейлинду наладить с ней дружеские отношения уже сейчас.

– Мы как раз этим и занимаемся, – проворчал Люмет.

– Да, я согласен с тобой, Кина, – сказал Белиор, – хотя и не думал, что ты тоже так много внимания уделяешь этому.

– Почему бы и нет? В конце концов, еще одна война – меньшее, что нужно Астерианду сейчас, – пожала плечами золотоглазая вошебница.

– Да, тут не поспоришь, – согласились оба.

И Астауна с Мелриой, да и Рендо с Белиором уговаривали Кину подольше задержаться в Виллиан-Доре, но она была непреклонна. Отвергла она и предложение Люмета поехать в Эйкайн вместе с ним.

– Если уж на меня фактически объявлена охота, то мне ни к чему втягивать в это еще и Люмета с его торговцами.

– И все же путешетвовать в одиночку в такое время, по-моему, не слишком благоразумно – засомневался Роэт.

– Со мной будет Флин.

– При всем моем уважении к досточтимому фейри…

– Мне этого хватит, – заявила Кина и, попрощавшись с остальными, покинула Сейлинд.

И в те дни, возможно, даже Флин не понимал, как тяжело далось Кине, внешне спокойной, это прощание.

◊♦◊

Флин не разделял желания Кины продолжать путь в Эйкайн в одиночестве. После того, как он услышал от своих сейлиндских сородичей-фейри, что Кина и правда может стать мишенью для объединившихся динатенцев и аскарийцев, Флин забепсокился еще больше.

– Я-то, конечно, понимаю, что ты Великая воелшебница и все такое… – начал Флин, стараясь казаться невозмутимым.

– Ты же знаешь, что против людей я не могу сражаться в полную силу, – предупредила Кина.

– О, прекрасно. Тогда на что ты вообще надеешься? – сварливо спросил Флин.

– Есть и другие способы для победы. И вообще, мы спокойно покинули Сейлинд.

– Это сейчас не слишком обнадеживает. Даже эти динатенцы, в какой бы ярости они ни пребывали, не станут рисковать и нападать на Небесного хранителя так близко к границе, – возразил Флин.

– Ну, ты прав, – легко согласилась девушка.

И словам Флина суждено было подтвердиться.

Вплоть до самого замка Ледоран, прежнего места встреч правителей Астерианда, все было тихо. В обычное время здесь всегда дежурила стража из разных стран, но время войны, весь гарнизон был отозван со своих постов.

– Теперь, поди, люди сюда уже и не вернутся, – заметил Флин, пытаясь охватить взором величественный замок.

– Кто знает. Сейчас, конечно, всем странам нужно время, чтобы оправиться от войны, – отозвалась Кина.

– Я не об этом же, – с упреком перебил ее фейри. – Теперь, когда объединенные войска авинти, людей и магов проиграли Риэ – а это, как ни крути, так и есть, они все, верно, и не захотят больше связываться друг с другом.

– Пока, к счастью, все не так плохо, но со временем… возможно, так и случится, – подумав, ответила Кина.

– А Риэ только того и надо, правда же? Он вернется на Астерианд, и весь мир попадет прямо в его руки.

– Чтобы этого и не случилось, нужно подготовить план.

– План?

Но Кина больше ничего не сказала, и вскоре путники оставили замок позади и двинулись дальше. И вот тогда Флин заметил, что их преследуют.

– Я, конечно, могу ошибаться, точнее, я на это ужасно надеюсь, но за ними движется отряд человек в пятьдесят, и идут они явно по наши души.

– Да, наверняка. Но мы легко это проверим, – ответила Кина. – Мы свернем с дороги на тропу, если они сделают то же, то это точно за нами.

Как ни аккуратны были Кина и Флин, но эта маленькая хитрость не обманула разбойников.

– Тогда лучше нам вернуться на дорогу. Здесь, по лесу быстро не поедешь, – предложила Кина. – В лесу и сражаться для меня неудобно, ведь я его почти не знаю. Но скоро мы доберемся до крепости Ивер-Лиот, а там и сможем как следует защититься.

Ивер-Лиот уже в те времена считалась древней крепостью, отмечающей границы центрального и западного Астерианда. «Дальше лес медленно переходил в холмы, то есть в Эйкайн, а там уже наверняка будут эйкайнсике патрули, и даже эти недовольные не посмеют сунуться за нами на земли Эйкайна. Вот толко успеем ли мы?..» – подумал Флин.

Между тем грозная и неприступная Ивер-Лит уже предстала перед фейри и волшебницей, а позади слышался звон оружия.

– Быстро же они нас догнали, – проговорила Кина. Она спешилась и сказала Флину:

– Поезжай вокруг крепости, а я задержу их.

– Но их же полсотни, Кина!

– Ничего, я сумею сбежать в самый подходящий момент, – улыбнулась Кина, и Флин снова доверился ей.

«Пока они преследовали нас уже, верно, забыли, что я Небесная хранительница. Вот и отлично», – Кина достала меч и приготовилась к бою.

Скоро, однако, она поняла, что для шайки разбойников воины действуют и двигаются весьма умело.

«Они как будто знают, как со мной справиться!». Но даже думая так, Кина не отступила ни на шаг. И какое-то время битва шла на равных.

– Давайте, ребята, окружаем еее!

– Ну, это уж и вовсе бесполезно! – выкрикнула в ответ Кина и взмыла вверх, прямо к одной из башен.

– Не совсем, не совсем…. – главарь разбойников дал знак, и к девушке устремился рой стрел.

– Ах… – боль не могла бы остановить Небесную хранительницу, но она внезапно ощутила, как волна онемения сковывает ноги и руки.

– Я недооценила их…

И все-таки Кине удалось не рухнуть, а аккуратно спланировать во внутренний двор крепости.

– Кина! – Флин уже мчался к ней. – Я тебе помогу!

– Нет, беги и прячься, не то они и тебя убьют…. – Кина изо всех пыталась размять онемевшее тело. Яд быстро распространялся, и Кина понимала, что тех нескольких минут, что ей были нужны, ей не предоставят.

«Что ж, они все правильно сделали, а я – нет, вот и все».

– Хочешь позволить им убить себя? – строго спросил Флин.

– А, так ты догадался?

– Я все же не совсем дурак. Ты словно выбрала это место, – фейри огляделся, – чтобы умереть.

– Но прежде, чем это случится, у меня есть к тебе просьба… даже две.

– Ты что, серьезно? Ты позволишьь им это? – Флин вытаращил глаза.

– Ну, я сейчас все равно не в состоянии сражаться, – Кина попыталась пожать плечами, но у не вышло. – Так вот…

И тогда Флин понял, что Кина уже давно все решила, и, раз уж ему выпало разделить с ней ее последние мгновения, то он должен выполнить хотя бы эту просьбу Кины.

– Для начала – ты заставишь весь мир думать, что место моей смерти – замок Ледоран, а не Ивер-Лиот. Ты ведь сможешь это сделать? – спросила Кина.

– Смогу, наверное. Но это же бессмысленно.

– Совсем нет. Это очень важно. Второе же мое поручение ты выполнишь через полторы тысячи лет, примерно.

– Да я столько не проживу! – воскликнул Флин.

– Проживешь, – уверенно ответила Кина. – Обещай, что сделаешь это.

– Ладно, обещаю.

– Спасибо, а теперь – спрчься хорошенько! – и Кина оттолкнула Флина прямо в деревья.

– А вот и наща пташка! – Радостно закричали разбойники при виде своей обездвиженной жертвы.

– Теперь-то мы, наконец, убьем тебя.

– Я вижу, что вы не станете слушать, что бы я вам ни сказала…

– Почему же, нам бы очень хотелось узнать, почему, имея такую огромную силу, ты просто позволила Риэ сбежать в другой мир? – спросил кто-то из разбойников.

– Не такая уж огромная, раз вам удалось поймать меня, – возразила волшебница.

– Не юли! Нам прекрасно известно, что маги и авинти не могут использовать свои силы в сражениях с людьми. Но не с себе подобными.

Это выкрик прозвучал резко, словно удар хлыста. И Кина поняла, что ей и правда нечем оправдать себя сейчас перед этими людьми. Неважно, что там произойдет в будущем, ведь и для них, и для нее его больше не существует.

– Вы правы, я проявила непростительную слабость. Но вы должны быть готовы к тому, что ваша ярость, может, и поутихнет с моей смертью, но не ваша боль.

– Не говори нам об этом, волшебница! Ты не теряла свою страну и своего правителя в одночасье! – крикнул один из динатенцев. – Не делай вид, будто понимаешь нас! Твои оправднья нам ни к чему.

«Почему все выглядит так, словно Кина и правда в чем-то виновата? – с отчаянием думал Флин. – Ведь все, что она делала, было ради будущего Астерианда. Но тогда»… – и Флин уже готов был выбраться из своего укрытия, даже зная, что рискует тоже попасться под горячую руку. Но в тот момент это было неважным.

– Я поступаю так, как считаю нужным – и другим советую поступать так же. Вот и все, – сказала Кина, и Флин замер на месте. – Какими станут наши поступки, покажет история.

– Только в этой истории для тебя уже не будет места!

«Верно, для меня пришло время сойти с этой сцены и освободить ее для вас…» – подумала Кина в последний миг.

Олин из воинов грубо толкнул Кину. Сверкнуло стальное лезвие, а затем отрубленная голова девушки покатилась по земле.

Тело волшебницы рассыпалось зеленовато-золотистыми искрами, и только Флин заметил, как одна из искорок словно бы затаилась скреди камней.

Эпилог

«Я буду ждать тебя»

Весть о гибели Кины распространилась по Астерианду довольно быстро. Как и обещал Флин, благодаря его умело наведенному мороку, отряд разбойников разнес по всему миру, что произошло это у замка Ледоран. Так стали утверждать все, да и мало кто придавал этому большое значение.

– Поверить не могу, что сразу два мира лишились Великой волшебницы из-за мести, – говорил Белиор Астауне.

Принцесса высказалась более решительно:

– Какого рожна вы вообще отпустили ее одну?!

– Но Кина сама отказалась от сопровождения – не могли же мы ее заставить, – беспомощно развел руками принц. – Наверняка она не хотела никого втягивать.

– Возможно, Кина сама все так и задумала, – неожиданно произнес Рендо, глядя на золотистые облака, плывущие по закатному небу.

– Что? Но зачем?! – в один голос воскликнули брат и сестра.

– Кто знает? Кина была загадочной волшебницей или, вернее, привыкшей действовать в одиночку, так что ее поступки могут показаться нам непостижимыми. Но едва ли она позволила бы так легко себя убить.

– Кстати говоря, с Киной должен был быть тот маленький фейри, Флин. Может, он что-нибдь да знает?

– Даже если у них с Киной был какой-то договор, он ничего не расскажет, – ответил король.

– Да и найти его мы вряд ли сумеем, – добавил Белиор.

– Тоскливо осознавать, что мы никогда не узнаем всей правды… – протянула Астауна.

Роэт думал о том же. Но он был уверен, что Кина не так просто позволила себя убить.

– По крайней мере, мне бы хотелось так думать, – сказал он сам себе. – Иногда мне правда жаль, что авинти не уходят куда-нибудь в другой мир. Тогда мы могли бы вызывать дух Кины и расспросить его.

Подувший холодный ветер напомнил Роэту о том, что уже наступила осень. Солнце скрылось за горизонтом, и лишь пылающая алая полоса догорала на западе, подобно тому, как уходила эта эпоха.

– Сумерки наступают, а за ними и ночь. Ночь для всего мира. Вот только наступит ли рассвет?..

Риэ, находившийся на Альцибеле, тоже получал вести из других миров.

– Что касается Фандара, то он, похоже, неплохо потрудился – на его счету множество магов и та эйкайнская воительница, Амрита, что владела «пробужденным» оружием. Правда, после того, как Дух правосудия вынесла свой приговор, он почти полностью лишился своих сил, – говорила Лунде.

Это было все, что им удалось узнать от путешествующих демонов.

Альцибела оказалась донельзя унылым местом. Здесь не было земли, да и воду еще нужно было постараться найти. Горы и песок – вот и весь пейзаж. Единственным украшением его служиди разноцветные кристаллы ориета. Это был самый распространенный на Альцибеле минерал. Он не являлся драгоценным, но зато легко поддавался обработке, да и был достаточно крепким, чтобы использовать его при отделке и строительстве.