Текст книги "Перекрестки судеб"

Селифа закрыла уши ладонями и колени ее сами собой подогнулись

– Нет… пусть это прекратится… – простонала она, не слышала собственного голоса.

– Конечно, я сейчас избавлю тебя от страданий, – сказала Тетра, одной рукаой продолжая звенеть браслетами, а другой доставая из складок плаща тонкий стилет.

Какой-то частичкой своего созания Селифа понимала, что Тетра сейчас убьет ее. И эта частичка и заставила ее двинуться с места.

Не отнимая ладоней, Сейлифа встряхнула головой и ухватилалсь зубами за кожаный шнурок, виясщий у нее на шее. Это было то, что каждая из ведьм оставляла на самый крайний случай. С трудом, но Селифа все же дернула этот шнурок, так что он порвался. Камень, висящий на нем, упал на землю прямо у ног Тетры.

– Это еще что такое?.. – вопросительно приподняв бровь, спросила Тетра.

– Взгляни в лицо своему предательству, Тетра! – крикнула Селифа, что было сил.

Камень засиял, а затем ведьма всрикнула и выронила из руки браслеты. Все, что она совершила, разом промелькнуло в голове Тетры. То, как из зависти к Мирбе и другим способным ведьмам, она покинула Аргайль, а затем явилась к Риэ и рассказала все о то, как ведьмы станут сражаться с ним и о том, какой логовор они соблюдают.

Сама Тетра никогда не считала это предательством, а между тем это оно и было. И ведьма в глубине своей черной души уже понимала это и то, что ждет ее после смерти.

– Камень верности… изобретение этой проклятой Каллимы, – злобная умешка исказила точеные черты Тетры. – Не ожидала такого… Ты победила, малявка. И все-таки, тот мир, в котором вам предстоит жить, гораздо хуже того, каким он мог быть после победы Риэ. И, сдается мне, меч Фемиды уже занесен над Астериандом.

– Мы справимся с этим, – твердо ответила Селифа.

– Ну-ну, вперед!.. – Только ты этого уже не увидишь! – и ведьма, сломленная, но еще надеявшаяся на месть, брсилась на свою противницу.

Но руки ее были слабы – той силы, что прежде наполняла их, уже не былою. И Селифа легко вывернула руку ведьмы и стилет отлетел в сторону.

– Тьме угодно, чтобы я умерла, – отчаянно воскликнула Тетра. – Что же, да будет так! – она схвтаила стилет и вонзила себе в шею. Ведьма рассчитала четнко – удар оказался смертельным.

– Выходит, между этим миром и тем, что по ту сторону, Тетра выбрала тот, хотя и знает всю тяжесть своей вины. Что же такое нас ждет? – прошептала Селифа.

◊♦◊

Следя за всеми перипитиями этой битвы, в веках прозванной Динатенской войной, мы потеряли одного из ее главных участников.

Теперь же пришло время вернуться к Риэ, новоявленному Повелителю демонов. Получив силу Тьмы и новые крылья от нее же, Риэ, хотя и не участвовал в битве, все же не собирался сидеть без дела.

– Раны, что нанес тебе твой младший брат, я исцелять не стану, – предупредил Риэ Темный хозяин. – Это наследие твоей прошлой жизни, так что разберешься с ним сам.

– Но я так просто умру, – заметил Риэ таким тоном, словно речь шла о чем-то заурядном.

– Хех, конечно, нет. Ты же теперь Повелитель демонов. Всего-то не сможешь ни двигаться, ни сражаться. Так что советую тебе поскорее закончить все свои дела здесь, если только не хочешь попасться своим врагам, то есть своей семье. Они-то уж заставят тебя сидеть в темнице целую вечность.

– Ладно, я понял, – пробормотал в ответ Риэ.

– Прекрасно, тогда до встречи. Буду ждать с нетерпением твоих новых свершений, – и с этими словами владыка Тьмы исчез.

Риэ чувствовал, что его переполняет сила, но, как ни парадоксально, свои собственные раны он вылечить не мог. И значит, надо было поторапливаться. И теперь настало время воспользоваться своей новой силой. Он призвал одного из демонов высшего уровня, славившегося своими быстрыми крыльями.

– Ты ведь быстрейший из всех демонов, не так ли? – спросил Риэ большого черного орла.

– Так говорят, – ответил демон. – И все-таки не стоит тебе зазнаваться из-за твоего нелепого титула. Мы не станем беспрекословно подчиняться тебе.

– Я знаю. Поэтому я не приказываю тебе, а только прошу – подбросишь ли меня в Киттэй? – спросил Риэ почти со смирением.

– Что, решил попрощаться с Джисау? – бросил в ответ демон с клекотом, заменявшим ему смех.

– Остались кое-какие счеты, которые я предпочитаю закрыть.

– Ну, хорошо, – согласился орел.

Можно только представить, каким стало лицо эрмета Аргайля, когда он увидел в своем дворце Риэ.

– Но… как… откуда ты здесь… – запинаясь, пролепетал Джисау. Он попятился назад, а затем рухнул в одно из роскошных кресел.

Только Мифуне, бывшему здесь же, удалось сохранить самообладание.

– Какими судьбами, Ваше Высочество? Мы-то считали, что вы несколкьо заняты в Динатене.

– Так и есть. И все же я не мог не удеить немного времени на то, чтобы попрощаться со своими союзниками, – Риэ особенно выделил последнее слово.

– Попрощаться? – удивленно спросил Мифуне.

– Да. Я, видите ли, на некоторое время покидаю Астерианд. Но я вернусь и тогда все, кто сражался против меня и их потомки, умрут, – притворно вежливый тон Риэ сменился истинным ледяным. – И вот в чем вопрос, Джисау – хочешь ли ты быть в числе моих врагов? – взгляд черных глаз Риэ, горящих огнем мести, напугал эрмета до глубины души.

– Сколько бы ни сменилось правителей, я никогда не забуду роли Аргайля в этой войне, – прибавил принц.

– Что я должен сделать? – бессильно опустив голову, спросил Джисау.

– Эрмет?! – воскликнул Мифуне, словно готовый броситься на помощь своему гсоподину. Он видел, что на этот раз Джисау не играл – он и правла постыдно сдался.

– Помолчи, Мифуне, – резко бросил Джисау. – Я все еще надеюсь спасти нашу страну.

«Таким способом, каким он скажет, это уже не будет спасением», – подумал про себя Мифуне с отчаянием. И оказался прав.

– Вот это другой разговор, – одобрительно кивнул Риэ, хотя ему больше по душе были храбрость советника, нежели покорность правителя. – Сделать надо следующее: ты должен избавиться от всех ведьм в своей стране, и проследить, чтобы новых не появлялось тоже. Совсем немного, правда?

– Избавиться? Говори уж сразу – убить! – снова не выдерал Мифуне.

– И что же тут такого? Без своей главы – а Мирба, к слову, мертва, – они не смогут оказать сопротивление. Да и нападения сейчас они не ожидают, – невозмутимо ответил Риэ.

– И убил ее наверняка ты, – сквозь зубы процедил Мифуне, дрожа от ярости.

– Я, – так же спокойно отозвался Риэ. – Ну так что, каков твой ответ, Джисау.? Если согласишься, то больше в Аргайле иикто не пострадает.

– Если ты пообещаешь, что не тронешь Аргайль никогда больше…

– Обещаю.

– Тогда я согласен.

– Сир!.. – вырвалось у пораженного Мифуне.

– И ты не забудь, что должен сделать. Я даже отправлю тебе нескольких демонов в помощь, – сказал Риэ с усмешкой. – А теперь прощай!

Риэ вышел на балкон и спрыгнул прямо на спину поджидавшего орла.

– Что ты такое сказал ему?! Ведьмы всегда защищали Аргайль, и если избавиться от них…– начал Мифуне, но эрмет только покачал головой.

– Не думаю, что у них хватит сил, чтобы победить Риэ, когда он вернется на Астерианд. А он обязательно вернется. По правде, сомневаюсь, чтобы у кого-то это получилось, Я не хочу, что бы он сравнял Аргайль с землей.

– И ты думаешь, он сдержит слово?

– Боюсь, это единственное, на что мы можем надеяться, – с тяжелым вздохом отвтеил Джисау.

Когда Риэ вернулся на поле боя, Ифлейн как раз схватился с отрядами Лунде и Реньи. Песчаная бьуря сражалась с ветром и никто из них не хотел отступать.

– Я покажу тебе, наглый мальчишка! – распалившись, кричал эйкайнский вождь.

– Одним своим видом ты никого не напугаешь, старик! – весело отвечал Ренья.

– Сейчас совсем не время состязаться в красноречии, Ренья… – Лунде пыталась остановить эту бессмылсенную перепалку, но не преуспела.

– Вижу, вы тут неплохо проводите время, – заметил Риэ, приближаясь к ним.

– Риэ, ты очень вовремя.

– Инсель собирает войско, как я приказал? – спросил Повелитель демонов.

– Да, он уже скоро будет здесь. Но войска демонов, как я понимаю, были почти полностью разгромлены, – ответила воительница.

– Да, я этого ожидал… – усмехнулся Риэ. – Но ничего не поделаешь. Для нас главное сейчас – как можно скорее покинуть Астерианд.

– Мы отправляемся на Альцибелу? – спросила Лунде.

– Сначала заглянем на Фиорельто, – ответил Риэ и покачнулся. – Видишь? Мне явно нужна помощь.

– Но разве никто из нас…

– Нет, это раны, нанесенные Соэном, а их просто так не исцелить. Но, к счасть, я знаю того, кто сможет.

Ветер донес до Ифлейна слова Риэ. Вождь Эйкайна был далеко не глуп. Он еще не понимал, каким обращом, но догадывался, что услышанные сведения могут пригодиться им. Поэтому он передумал героически погибать на поле битвы, а дал знак отступать под защитой песчаной завесы своего копья.

Ренья собирался было преследовать врага, но Риэ не позволил ему тратить оставшееся время.

– Мы покидаем Астерианд, так что битва на этом заканчивается.

– Но мы можем разбить их сейчас! – воскликмнул Ренья протестующее.

– Едва ли, раз даже высшие демоны и то были побеждены. Мы уходим сейчас, чтобы вернуться и отомстить потом, – пояснил Риэ. – У нас будет время.

Вскоре войска Риэ собрались перед своим предводителем. Почти все уже знали о плане отхода – они не хотели называть это бегством – на Альцибелу. И, когда большая часть войска прошла сквозь врата. Риэ обратился к нескольим выбранным им воинам:

– Лунде. Инсель, Кируэн, вы отправитесь со мной на Фиорельто.

– На Фиорельто? Но зачем? – с недоумением переспросил Инсель.

– Мне нужно залечить раны и, кроме того, меня там кое-кто ждет, так что это место подходил лучше всего. И нужно спешить…

Риэ не лукавил: отсрочка, данная Темным хозяином, еще действовала, но он чувствовал, что с каждым часом силы его уходят.

– Мы окажемся на Перекрестке, а затем я скажу, что вам нужно будет сделать.

Лунде, как и остальные, пока еще не понимала плана Риэ. Ее беспокоило только одно.

«Надеюсь, мы не встретимся на Фиорельто с Киной. Конечно, мир большой, но кто знает…».

◊♦◊

В то время, когда Риэ готовился оставить Астерианд, объединенное войско собиралось на границах разрушенного Денно. Даже самым закаленным воинам было не себе, когда они смотрели на земли опустошенного королевства. Слишком резко все изменилось в этой всего несколько месяцев назад процветающем королевстве.

Сердце Мелриты рвалось из груди. Она хотела бежать, чтобы увидеть самой, насколько сильно пострадал Динатен. Но принцесса был еще слаба и поправлялась под бдительным присмотром Селифы и Белиора.

Тогда-то все убедились в том, что войска Риэ покинули Астерианд, а демоны просто исчезли, маги и правители, выжившие в этой битве, собрлись на последний совет.

Благодаря Ифлейну стало известно о бегстве Риэ на Фиорельто, и Селифа тут же заявлиа, что пошлет туда весточку знакомой ведьме.

– Уж Каллима точно придумает что-нибудь такое, чтобы напакостить Риэ напоследок, – сказала она уверенно.

Каллима, родилась на Астерианде, но не в Аргайле, потому никак была не связана с аргальйльскими ведьмами. Правда, она была хорошей знакомой Мирьы, и та отзывалась о ней с большим уважением. К тому же Каллима иногда снабжала своих аргайльских коллег полезными заклинаниями или артефактами. Да и Шеланор как-то обмолвилась о том, что Каллима приходитлась ей младшей сестрой.

– Каллима? Да она та еще хитрюга. Я вообще не понимаю, что творится в ее рыжей голове, – сказала о ней Шеланор. – Пропадает сейчас на Фиорельто. Понятия не имею, что она там делает.

«Н-да, почему-то такое ощущение, что Каллима о своей сестре такого же мнения», – подумала тогда Селифа.

И все же Каллима была их последней надеждой. Никто из магов не был на Фиорельто и не мог открыть Дверь туда, чтобы отправиться вслед за Риэ – тоже, ведь все они были истощены. Селифа никогда не встречала Кину и не могла отправить письмо ей лично. А Каллима, возможно, сумеет даже разыскать Кину.

«Вот только имеем ли мы право перекладывать эту задачу на Кину, после того, как целая армия не смогла победить Риэ?» – многие думали об этом, но никто так и не решился сказать вслух.

Но Риэ ушел, а у жителей Астерианда хватало и других проблем. Хотя бы дальнейшая судьба Динатена.

Пока Мелрита отдыхала под воздействием сонных чар Селифы, правители пытались придумать, что делать.

– Еще не все дозорные вернулись, но уже сейчас можно сказать, что в основном уцелевшие динатенцы, это те, что сейчас в армии, а также жители отдаленных городов и деревушек, то есть очень немного, – сказал Клеодо. – Несколько тысяч человек.

– А как Аскария?

– Похоже, что Первозданный Ветер действительно остановился на самой границе, так что пострадавших нет. Но что же теперь будет делать Мелрита?..

– Земля Динатена лишилась своей души, так что жить здесь в любом случае нельзя. Даже духи стихий не смогут вернуть ее к жизни, а уж для людей это и вовсе может быть опасно, – сказал Идзу.

– Почему? – спросила Флатьере. Уж она-то ничего такого не боялась.

– Многие души динатенцев останутся здесь, на земле, а это привлечет демонов и прочую нечисть, привыкших использовать души в пищу. Изгнать или очистить такое количество душ не представляется возможным, особенно сейчас, когда маги понесли такие потери, – пояснила Пьруджина.

– Разумеется, никто не станет требовать от вас такого, – твердо произнес Клеодо.

– Что касается динатенцев, то Сейлинд готов принять всех, кто пожелает перебраться в нашу страну, – сказал Рендо.

Роэт уже знал об этом решении брата, хотя и подозревал, что оно может вызвать недовольство среди авинти. «Но ведь, в конце концов, именно Сейлинд виноват в том, что динатенцы лишились своей страны», – с горечью подумал он.

– Аскария тоже примет всех желающих, – проговорил Клеодо, а Виргата кивнула.

– Как и Алаторское герцогство, – добавил Солар.

– Правда, все это не заменит диатенцам их страны, – тихо промолвила сидевшая в стороне Шеланор.

– Но так они хотя бы не останутся посреди руин, не зная, как им жить дальше, – устало заметила Мелифлисса. Она вместе с Селифой ухаживала за ранеными, так что обе они были почти без сил.

– И все-таки получилось весьма глупо, не находишь? В результате этой войны погибло столько народа, не считая уничтожения целой страны, а главному виновнику всего этого удалось ускользнуть и он к тому же теперь собирается отомстить.

Последние слова Шеланор провучали громко во внезапно наступивгей тишине, так что Мелифлисса даже не успела ее одернуть.

– Шеланор права, – сказал Роэт.

– Э? Что?.. – тут же раздались голоса.

– Риэ обязательно вернется, чтобы отомстить, а уж делать это с той силой, что у него теперь есть, будет нетрудно.

– И вот тогда нам всем точно конец, ты это хочешь сказать? – мрачно спросил Клеодо. – Баланс мира был нарушен, а значит, Астерианд ждет наказание. И мы все уж точно не доживем до возвращенич Риэ.

– Значит, нам придется оставить все тем, кто будет жить через сотни лет после нас, – пробормотала Мелифлисса.

– Горько сознавать, что мы сами заварили всю эту кашу, но ничего не в силах сделать для них, – сказал Идзу, и все маги согласились с ним.

– На самом деле мы еще можем кое-что сделать, – произнес вдруг Роэт. – Я говорю об авинти. Мы создадим щит, который покроет весь Астерианд.

– Но такой щит невозможно будет поддерживать с тем количеством Небесных хранителей, что есть сейчас, разве не так? – спросила Виргата.

– Нет, принцесса. Небесные хранители тут ни при чем. Это будет щит из душ всех авинти.

Это предложение огорошило всех.

– Как вы знаете, души авинти не покидают Астерианд, потому что мы не перерождаемся подобно людям и магам. Жизнь у авинти всего одна, и после смерти и душа, и тело становится частью Астерианда.. И это будет то же самое, только все души умерших будут скапливаться вокруг планеты. Постепенно барьер окрепнет, так что Риэ не сможет прорваться сквозь него, – проговорил Роэт в полной тишине. На этот раз внимательно слушала даже Шеланор.

– Идея мне нравится, но даже так остается много вопросов, – произнес Клеодо с сомнением. – Прежде всего – получится ли у вас?

– Да, мы уже обговорили это с другими Небесными хранителями и считаем, что это возможно, – уверенно отозвался младший принц, а его брат поддержал его:

– Мы все равно больше ничего не можем предложить Астерианду сейчас.

Когда совет закончился, Клеодо ненадолго задержался возле братьев.

– Думаю, сейчас, после битвы и люди, и авинти, и маги слишком измучены, но потом, постепенно они осознают, что нас ждет в будущем.

– И тогда сама мысль о единстве наших народов рухнет, не правда ли? – спросил Рендо с грустной усмешкой. – Ты прав, Клеодо, вероятнее всего так и случится. А ведь в будущем оно понадобится нам как никогда.

– Возможно. Но разве мы можем что-то сделать с этим? – негромко спросил Роэт.

– Да… И все-таки, добились ли мы хоть чего-то, что могло бы оправдать все принесенные жертвы? – спросил в свою очередь Клеодо.

– Боюсь, что никакой результат не может оправдать войну, Клеодо, – ответил Рендо, и глаза его снова стали холодными, подобно земле, лишившийся последних лучей солнца.

Флатьере передала Мелрите весь состоявшийся на совете разговор и закончила она такими словами:

– Конечно, я в любом случае последую за вами, но, Ваше высочество, но вы уже думали о том, счто будете теперь делать?

Мелрита приподнялась и села на своей походной постели, которая была лишь немногим лучше, чем у простых воинов.

– Динатенского королевства больше нет, так что и я больше не принцесса, – медленно ответила она. – Тебе вовсе необязатлеьно следовать за мной…

– Вот что вы решили…

– Я не настолько сильна, чтобы попытаться восстановить Динатен, тем более раз маги считают, что жить там несколько столетий будет нельзя. Возможно, у брата бы что-нибудь и вышло, но я-то другое дело. В сущности, я сейчас мало что умею. Но, наверное, еще смогу чему-нибудь научиться. Не хочу быть никому обузой…

– Боже мой! Госпожа, да вы говорите так, словно в чем-то виноваты! – воскликнула Флатьере пораженно. – Никто не посмеет вам ничего такого сказать! Уж только не вам!

– Но ответственность так или иначе всегда ложится на правителей, – возразила Мелрита спокойно. – И от этого никуда не деться, что ни говори. Боюсь, что обо мне в истории не скажут добрых слов, – Мелрита встала со своего ложа. Походка ее еще было неуверенной, но старания ведьмы, определенно, принесли плоды.

– Не могла бы ты пока оставить меня, Флатьере? – тихо попросила бывшая принцесса.

– Хорошо, – проворчала воительница. – Но вы хотя бы не перенапрягайтесь.

– Не буду, – пообещала Мелрита.

Даже оставшись одна, Мелрита не заплакала. Словно бы у нее не отсталось сил – ни духовных, ни физических, чтобы оплакать все то, что она потеряла.

– Мелрита, прости, что беспокою тебя в такое время… – увидев, что Флатьере покинула принцессу, Белиор поспешил к ней.

– Пустяки, мне все равно тут делать нечего. Меня даже на совет не позвали, – с вымученной улыбкой откликнулась Мелрита.

– Тебя не позвали вовсе не поэтому, сама же знаешь, – с ласковым упреком сказал Белиор.

– Знаю, это меня и удручает… Все беспокоятся обо мне, а я еще даже не решила, что мне делать.

– А я как раз хотел предложить тебе один вариант, – тон Белиора был совершенно серьезен. – Прошу, будь моей женой, Мелрита.

– А ты не думаешь, что это плохая идея? Я ведь больше не принцесса… – с сомневнием ответила девушка.

– То, что случилось с Динатеном – ужасно, и хуже всего то, что случилось это по вине авинти. Я пойму, если ты откажешь мне…

– Белиор, я не то имела в виду!

– Однако, – не слушая Мелриту, продолжал принц – мои чувства к тебе не изменились. Я люблю тебя так же, как и раньше, и хочу, чтобы ты была счастлива. Разве это странно? Я не собираюсь смотреть, как ты страдаешь, пытаясь жить, как обычный человек.

– Так, по-твоему, я буду страдать, если выберу этот пусть? – с вызововом спросила Мелрита.

– Не потому, что ты всю жизнь прожила во дворце, – покачал головой Белиор, – а потому что будешь все время вспоминать о Динатене и винить себя, разве не так?

– Может быть. И все же позволь мне подумать.

– Конечно.

«Как бы сильно я ни любила Белиора, главный вопрос в том – готова ли я оставить мысли о Динатене и то, что я – его принцесса? Хотела бы знать, что сказал бы мне брат…» – и тогда, возможно, впервые за все это время в шглазах девушки блеснули капельки слез.

◊♦◊

– Ты собраешься вернуться в Коэрон, Идзу? – спросила мага Шеланор.

– Нет, я отправляюсь в Экту. Думаю, мне больше нечего делать в Коэроне. Да и Пьеруджина вполне справится со своими новыми обязанностями.

– Ну, учитываяч, что от тех двух тысяч, что выступили в поход, осталось не больше ста, да еще столько же в Коэроне, сомневаюсь, что она отпустит тебя так просто.

– Я уж уговорю ее. Тем более, что маги в первую очередь должны трудиться на благо Астерианда. Так что я и хочу постараться что-нибудь сделать для Экты. Тем более, что Динатенскую битву мы проиграли.

– Так ты считаешь, что мы проиграли?

– А, по-твоему, потерю целой страны можно счесть победой?

– Пожалуй, ты прав. Несмотря на наше численное преимущество, такое ощущение, что оно на самом деле все это время было на стороне Риэ, – заметила Шеланор.

– Да уж… Но, кстати, Шеланор,ты ведь тоже не задержишься в Коэроне, правда?

– Да. Мне там особенно и не нравилось-то никогда. А без Багателя и его чудачеств станет совсем скучно.

– Вот видишь!

– Что?

– Ты все-таки поразительно честная, Шеланор! – рассмеялся эктанец.

– Если кто и поражает, так это ты – можешь смеяться, когда все вокруг ходят с похоронными лицами, – ответила волшебница.

– Слезами горю все равно не поможешь. Нужно же как-то жить дальше.

– Не всем легко с этим смириться…

– Знаю, – вздохнул Идзу. – А ты заметила, что наши три партии снова начали отдаляться друг от лруга? – поинтересовался он.

– Авинти, люди и маги? Ну да, это и так было очевидно, – пожала плечами Шеланор. – Людям нелегко принять то, кто их союзники и то, что они проиграли, как бы ни старались Рендо, Клеодо и другие.

– Да, остаетмся лишь надеяться, что когда-нибудь это изменится, – заметил Идзу.

– Мы все равно этого не увидим, Идзу.

– Кто знает?..

– Да ты чертов оптимист!

– Лучше уж так, разве нет? Не хочется думать, что миру конец.

– Ха, как будто мир у тебя спросит.

– Но ты же тоже этого не хочешь? Вот и давай думать, что у Астерианда все-таки есть будущее.

Часть 3. Тропы Фиорельто

Глава 22.

Пропавшая принцесса

– Главный вопрос состоит в том, что нам сейчас делать. Конечно, нужно как можно скорее найти принцессу, но и для этого существуют разные пути.

– Полагаю, будет разумнее использовать их все, не пренебрегая ничем, не так ли, лорд Райлен? – спросил глава королевской полиции Линса, Илемто.

– Согласен, – ответил молодой человек лет двадцати четырех, стоящий у окна. Был погожий летний день, в меру жаркий, наполненный ароматами цветов и голосами птиц. Но в замке королей Линса – Дарстейне – было не до хорошей погоды и тем более не до веселья.

Все потому, что вчера, во время своей обычной прогулки в буквальном смысле исчезла дочь короля – принцесса Эстель.

Да простят нас читатели за столь резкую смену обстановки, но мы всего лишь следуем за нитью истории, а она привела нас туда, откуда началалась эта самая история – на Фиорельто.

На этот раз мы оказываемся в королевстве Линс, в котором и родилась Кина. Королевство это на севере граничило с землями, на которых обитали фейри. Вообще Фиорельто являлся уникальным миром, потому что был единственным, где можно было попасть в Волшебную страну проще и быстрее всего – лишь перейдя границу.

Правда, в большинстве своем люди боялись соседства с необычным народом. Но король Линса Адельмонд никогда не выказывал враждебности по отношению к жителям Волшебной страны, предпочитая поддерживать с королем и королевой фейри дружеские отношения.

Двадцать четыре года назад у короля родился сын. В ту ночь была метель, что так часто случались в тех краях зимой. Колокола на всх башнях радостно звонили, народ, несмотря на непогоду, вовсю гулял и праздновал. Да и король, навестив жену, собирадлся присоединиться к празднующим, когда ему доложили, что в ворота замка стучится какая-то горожанка.

Адельмонд был радостен и весел, так что пожелал выслушать просительницу лично.

– Что случилось, добрая женщина? – спросил он.

Женщина была старухой лет семидесяти, но она все же попыталась сделать поклон, а потом откинула уголок одеяла, что держала в руках и показала королю кротко спящего младенца.

– Ваше величество, мать этого мальчика умерла, подарив ему жизнь. Она жила одна, и это она была доброй женщиной. А вовсе не я, ведь я ничем не могла ей помочь, хотя и принимала роды. Имя отца мальчика эта женщина унесла с собой в могилу, успев лишь дать имя своему сыну – Райлен. У бедной Рими была лишь холодная постель и я, в то время, как у королевы, да хранит ее Создатель, было все.

– Пусть все так, и я благодарю тебя за то, что ты не бросила ребенка, но почему же ты не пошла в приют? – спросил тронутый историей король.

– Я пошла в город, но оказалоась, что тут все празднуют рождение наследного принца, вот я и подумала, что это знак… – неловко призналась старуха.

– Что ж, может, ты и права! Отныне у меня будет два сына!

И Адельмонд принял мальчика в семью, при всех назвав его своим вторым сыном. Так сын простой женщины в одночасье стал принцсм.

Эллиот и Райлен росли вместе, а через пять лет королева родила дочь, также покинув этот мир. Адельмонд любил свою жену и тяжело переживал эту потерю, но у него теперь было трое прекрасных детей, так что он быстро оправился от этого горя.

Бедствия, однако, на этом не закончились. Когда принцам исполнилось по четырнадцать лет, они стали пользоваться большей свободой, чем в детстве, и однажды отправились на руины бывшего королевского замка в старой части Линтвида, столицы Линса. Там и произошло несчастье – принц Эллиот сорвалмся с крепостной стены и погиб.

Эта смерть не только погрузила короля в отчаяние, но и лишила Линс наследника престола. По закону Райлен, даже будучи приемным сыном, не мог претендовать на трон. Так же не могла и Эстель – в руках королевы не было власти. А значит, королем должен был стать будущий муж Эстель.

К удивлению многих, Адельмонд не стал придирчиво выбирать для дочери жениха. В то же время немногие решались просить для своих сыновей руку принцессы, боясь отказа. Не побоялись лишь немногие, и среди них граф Д’орфино, один из близких друзей короля. И Адельмонд согласился.

Ландесс, сын графа, с детства дружил с принцессой Эстель. Он был лишь на год старше ее, так что помолвка быстро состоялась.

Да и свадьба была уже не за горами – ее наметили на следующий год, по достижении Эстель двадцатилетия.

И вот пожалуйста – Эстель отправилась на прогулку в лес, примыкаюбщий к территории дворца, и бесследно исчезла. Хуже того – король Адельмонд находился с визитом в соседней стране, Эстинии, так что Райлен распорядился, чтобы эта новость не покидала стен дворца.

Итак, вернемся к тому месту, на котором прервали наш рассказ.

– Поисковые отряды уже отдалились от дворца, но результатов пока нет, – доложил Илемто.

– Продожайте поиски, что еще я могу сказать? – вздохнул Райлен.

Илемто поклонился и покинул залу.

– Если Эстель похитили с какой-то целью, то уж наверняка сделали это так, чтобы мы не отыскали следов, – заметил Ландесс.

– Мы и так на шаг позади – не знаем ни кто, ни зачем ее похитил. Никаких требований к нам не потупало.

– Ну, что касается «зачем», то возможно ли, что кто-то узнал о способностях Эстель ? – предположил Ландесс.

Райлен нервно постучал пальцем по столу.

– Я бы хотел сказать «нет», то на самом деле… это скорее всего и есть причина.

Ни король, его приемный сын не обладали магическими способностями, но у покойной королевы в родне были маги, и у Эстель уже в раннем возрасте появилась одна способность – она могла исцелить любые, даже почти безнадежные раны. Это не касалось болезней, поэтому король и его главный советник держали все в тайне от остального двора. Райлен и Ландесс, само собой, тоже знали об этой силе.

– Но откуда могли узнать похитители?.. – пробормотал Ландесс. – Ведь Эстель всегда была осторожна…

– Сейчас главное – вернуть ее. Полагаю, пока Эстель нужна похитителям, она вне опасности. Но мы не знаем, сколько это продлится, – ответил Райлен.

– Да, нужно торопиться… – обеспокоенно произнес Ландесс.

– Уж Илемто свое дело знает.

– Я в нем ничуть не сомневаюсь, – быстро сказал юноша.

– Ты, конечно, можешь присоединиться к одному из его отрядов.

Ландесс вроде бы признавал, что Райлен делает все возможное для поисков своей сестры, но ему все это казалось недостаточным. Да и в любом случае, у него уже появилась своя идея.

«Я же свободен в своих действиях, верно? Вот и буду действовать по-своему. Как хорошо, что Артиас сейчас в Линтвиде»… – про себя подумал Ландесс.

Молодой человек покинул дворец и скоро очутился на городских улицах. Там он быстро свернул с главной улицы и вскоре толкнул дверь одного совершенно непритязательного вида заведения. Слегка обшарпанная вывеска гласила «Веселый солдат», а нарисовавнная тут же физиономия румяного солдата с залихвастски закрученными усами только подтверждала общее впечатление. К удивлению Ландесса, народу тут хватало, да и запахи витали вполне аппетитные. За дальним столиком Ландессу уже махал Артиас – наш старый знакомый маг и наставник Кины.

Хотя Артиас и являлся магом, пршедшие годы и на нем оставили свой отпечаток: морщины углубились, волосы окончательно покрылись серебром, да и весь его вид дышал какой-то усталостью. Тем не менее маг приветливо улыбнулся юноше.

– Я получил ответ от Кины, – вместо приветствия сказал Артиас, но Ландесс словно и не заметил этого:

– И что?.. – с надеждой спросил он.

– Она поможет. Но Кина сейчас далеко отсюда. Так что тебе придется ехать в Абри, чтобы встретиться с ней.

– Но это у самой границы Линса, – сокрушенно вздохнул Ландесс.

– Не огорчайчся ты так, Ландесс. – сказал маг. – Эстель точно нет в столице, а иначе Кина не позвала тебя.

– Да, я согласен с ней… наверное, – неуверенно ответил молодой человек.

– Вы с Эстель ведь почти всегда были вместе? – мягко поинтересовался Артиас.

– Верно. После смерти Эллиота у Эстель осталось так мало близких людей, которым она может доверять…

– И потому ей сейчас гораздо хуже, чем тебе.

– Это меня и злит больше всего! – Ландесс едва не ударил кулаком по столу, но вовремя сдержался. Понизив голос, он сказал:

– Эти негодяи ответят за то, что они похитили Эстель.

– Ну, хорошо, – выдохнул Артиас. – Но ты хотя бы постарайся не терять благоразумия.