Текст книги "Перекрестки судеб"

– Да, это течение может оказаться слишком сильным, – пробормотал Люмет.

– Течение?

– Течение истории.

– Значит, ты еще не решила, примешь ли предложение Люмета и остальных, – говорил между тем Роэт.

– Да. Не то, чтобы мне не нравилась эта идея, совсем наоборот. Но и оставлять Сейлинд вот так сразу мне тоже не хочется. Чувствую, что в этой стране скрыто еще много чудесного. Да и мне так спокойно здесь… Что? Я сказала что-то странное? – Кина уловила быстро промелькнувшую на лице Роэта усмешку.

– Да нет, ничего такого. Скажи, Кина, ты правда считаешь, что в Сейлинде все прекрасно? – спросил вдруг принц, и было заметно, что ему важен ответ девушки.

– Э-э, ну… – Кина хотела было ответить «да, конечно», но почему-то не смогла. – Не знаю. Время от времени на меня накатывает какое-то необъяснимое беспокойство. Но, возможно, это просто мое вооборажение, – призналась Кина.

– Или нет. Потому что и я ощущаю нечто подобное, – сказал Роэт, помрачнев. – Как я и думал, ты тоже можешь чувствовать это.

– Но что? Кто этому виной? – спросила Кина.

– Я догадываюсь, кто… А вообще это неважно. Ты же здесь не при чем, – Роэт внезапно улыбнулся, но Кина ясно видела, что в глубине его серых глаз затаилась тревога. – Пойдем? – он протянул девушке руку. – Нам ведь еще надо успеть во дворец.

– А, да, – Кина пожалела, что Роэт не сказал больше, но, с другой стороны, она не была его другом и не могла просить Роэта как на духу выложить ей все.

С этими мыслями Кина сама не заметила, как они добрались до королевского дворца Виллиан-Дора. Торговцы отправились в гостиницу, а Роэт, снова взяв Кину за руку, потянул девушку к воротам. Прямо от ворот, мгновенно отворившимся для принца, вела дорога, выложенная красивым темно-синим полупрозрачным камнем, к белому дворцу, почти полностью скрытому деревьями. Как и обещал Роэт, это было великолепное зрелище. Красоты добавляло и то, что листва этих деревьев была не только зеленой – некоторые деревья были серебряными, а некоторые и вовсе рубиново-красными. И все эти переплетающиеся ветви переливались на солнце, разбрасывая яркие цветные блики.

По краям дорожки неринужденно росли цветы, хотя Кина и предполагала, что здесь все было очень умело распланировано. Но едва она вдохнула благоухание незнакомых цветов, как их окликнул женский голос:

– Роэт! Как неожиданно видеть тебя здесь. Я слышала, ты отправился на западную границу.

Девушка-авинти подбежала к ним, и ее медно-рыжие волосы всколыхнулись за спиной, словно осенний пожар.

– И тебе привет, Энсая. Я действительно там был, но проблема на границе уже решена, к счастью. И между прочим, это произошло с помощью вот этой юной Небесной хранительницы, – и принц хлопнул Кину по плечу.

– От меня было немного пользы…

– Полно скромничать.

– А это кто? – Энсая вгляделась в лицо волшебницы.

Но не успел Роэт ответить, как в воздухе раздался звук хлопающих крыльев, и над дворцом показался целый отряд Небесных хранителей.

– О, и Риэ тоже вернулся, – заметила Энсая.

Вместе со старшим братом Роэта на дороге перед дворцом приземлились еще десять воинов.

– Роэт, ты что, тоже получил послание Рендо? – спросил Риэ, подходя к брату.

– Послание?.. А, наверное, мы с гонцом разминулись. Но Рендо предупреждал меня заранее.

– Ясно… А это кто? Не помню, чтобы в твоем отряде был кто-то вроде нее, – и черные глаза Риэ, в глубине которых будто пылал таинственный огонь, обратились прямо на Кину.

Однако, даже почувствовав могущественную ауру Риэ, Кина не оробела. Ей было не привыкать иметь дело с силой, наоборот, доброта и участие заставляли ее смущаться.

– Я Кина, Небесный хранитель Фиорельто, – громко ответила она.

– А, вот оно что. Это интересно, – снова раздался голос позади, и все трое обернулись.

– Брат! – в один голос воскликнули Роэт и Риэ.

«Король!» – в свою очередь пронеслось в голове у Кины.

◊♦◊

Кина переживала совершенно напрасно: король Рендо оказался совершенно не таким грозным, как она себе напридумывала. Он радушно пригласил волшебницу во дворец и попросил уделить ему немного времени, чтобы расспросить ее подробнее о Фиорельто.

«Серьезно? Король просит меня?», – с жалостливым недоумением к самой себе подумала Кина.

– Конечно, Ваше величество, я буду только рада!

– Вот и отлично, – с улыбкой отвечал Рендо.

День подходил к концу, и отблески заходящего солнца раскрасили дворец в розовато-алые цвета. Выглядело это красиво, но пару раз Кине пришло на ум, что из-за этого белые стены дворца выглядят словно окрашенные кровью. Впрочем, девушка быстро отогнала эти мрачные ассоциации.

Ей показали комнату, которую девушка могла занять. Кина в очередной раз поразилась простоте и изяществу обстановки. Она быстро переоделась в купленную вместе с Амритой одежду и привела себя в порядок, тотчас же объявив, что готова предстать перед Рендо.

– Вы точно не желаете отдохнуть после долгой дороги? – спросила ее провожатая.

– Нет, я не устала, благодарю за беспокойство, – быстро ответила Кина и тут же почувствовала себя неловко, ведь ее провожатой была ни кто иная, как сама королева Сейлинда, госпожа Бетельриз.

Высокая, с длинными белокурыми волосами, обворожительной улыбкой и нежным голосом, Бетельриз мгновенно покорила гостью своей доброжелательностью и открытостью.

Причем, пока Кина наблюдала за королевой со стороны, Бетельриз так приветливо обращалась со всеми – и со слугами, и со встреченными ею по пути Небесными хранителями и с гостьей из другого мира – и делала это совершенно искренне.

Бетельриз провела Кину во внутренний сад. Это место было скрыто от глаз высокими танелисами, чья листва горела в свете вечернего солнца ярким изумрудным светом. Прямо под ветвями деревьев мирно бежал прозрачный ручей, впадающий в небольшой пруд, из которого поднимали головки белые водяные лилии. Рядом, окруженный этой прохладой, стоял деревянный стол и скамейки.

Как и ожидала Кина, на этой встрече присутствовали и братья Рендо, одновременно прибывшие во дворец. Кина сперва ощутила себя лишней на этой семейной встрече, но потом поняла, что это отличная возможность для нее, во-первых, понаблюдать за братьясм в таком узком кругу, а во-вторых, разузнать, каковы настоящие отношения между ними и не в этом ли прична ее непонятного беспокойства.

К счастью, Бетельриз заняла место рядом с Киной, тепло улыбнулвшись девушке. Роэт был необычно безмолвен, и на его лице застыло выражение вежливого ожидания. Риэ, напротив, то и дело с любопытсовим посматривал на Кину, и было заметно, что спросить ее он хочет о многом.

Определенно, подумала Кина, было что-то в Рендо, Риэ и Роэте, что отличало их от других авинти. И дело было не в силе Небесных хранителей – Кина уже знала, что король ею не обладает – а некое могущественное влияние, присущее только правителям.

Например, глядя на Рендо, слушая его, Кина бы сказала, что он является лучшим королем для Сейлинда в эту эпоху. И то, что правители других стран именно к нему относились с почтением и уважением, говорио само за себя. Она и сама чувствовала эту ауру короля. И у нее даже появилась мысль остаться в Сейлинде навсегда.

Роэт поначалу показался Кине эдаким принцем-сорвиголовой, готовым в любой момент сорваться с места и поспешить в какой угодно уголок Сейлинда. Но очень скоро девушка поняла, что это впечатление было ошибочным. Он был главой большого отряда Небесных храниителей и владельцем меча Лазурного неба и никогда не позволял себе безрассудств и не рисковал напрасно ни собой, ни своими воинами. Кине нравилось, что Роэт ведет себя очень просто, и нет в нем ни высокомерия, ни тщеславия, и она была очень рада, что познакомилась с ним, пусть и не самым обычным образом.

Что касается Риэ, то он пока оставался для Кины загадкой. Больше того, даже когда она смотрела на него, ей становилось не по себе. Может быть, дело было в том, что сам принц заинтересовался гостьей из другого мира, но от взгляда его черных глаз ей хотелось где-нибудь скрыться.

«Возьми себя в руки! – Кина мысленно упрекнула себя за свою нерешительность. – Ты же перед королем и королевой! Ты пришла, чтобы поговорить с ними».

Успокоившись, Кина рассказала собравшимся о том мире, где она родилась, о своем обучении магии и о некоторых путешествиях по Фиорельто. Не преминула Кина упомянуть и о том, что ей всегда хотелось побывать на Астерианде, родине всех авинти.

– Ясно-ясно, – кивнул Рендо. – А скажи, Кина, когда ты училась летать, тебе встречался такой странный светловолосый дух, время от времени несущий всякий вздор?

– Да. Мне он не представлялся, но я узнала потом, что его зовут Ариэль, – Кина улыбнулась, вспомнив дни своего детства. – Мне он показался довольно забавным, хотя и бесполезным. Однажды я врезалась в дерево и запуталась в ветках, так он только посмеялся надо мной и заявил, что лучше было сразу взлетать повыше.

– Хм, похоже, она прошла твою маленькую проверку, братец, – усмехнулся Риэ.

– Глупости, она сражалась вместе с Роэтом, такие проверки ни к чему, – возразил Рендо. – Мне больше интересно, почему этот прохвост ни словом не обмолвился о Небесном хранителе такой силы.

– Думаю, Ариэль бы ответил, что в его обязанности это не входит, – улыбнулась Бетельриз.

– Так или иначе, он бы вывернулся, – добавил Роэт.

– Между прочим, ты тогда назвалась Небесным хранителем Фиорельто. Значит ли это, что ты не собираешься оставаться в Сейлинде? – спросил Риэ, а Роэт внезапно повернулся к девушке. Сама Кина растерялась, лихорадочно соображая, что бы такое ответить.

– Скорее всего, да… – и тут же удивилась про себя: «Почему я сомневаюсь? Ведь я так и думала раньше».

«Разве твое сердце уже не решило все?» – красноречиво говорил ей взгляд Роэта. Он ободряюще улыбнулся девушке, и она обрела прежнюю уверенность.

– Пусть я и не собираюсь оставаться на Астерианде, но я все же хочу лучше узнать этот мир. Если, конечно, у Вашего величества не будет для меня других указаний, – как можно более учитвио ответила Кина.

– О, нет! Ты не принадлежишь к нашему миру, поэтому у меня нет над тобой никакой васти, даже если ты являешься Небесным хранителем, – отозвался Рендо. – Не стоит думать, что ты связана с Виллиан-Дором и тем более чем-то нам обязана, Кина. И никто, – подчеркнул он, – не станет тебе препятствовать.

– А… хорошо, – произнесла Кина неловко.

– Но все-таки я хотел бы попросить тебя задержаться в городе ненадолго, если у тебя нет конкретных планов, – продолжал король.

– Да, конечно, – и тут каким-то образом Кина поняла, что за этими словами короля скрывается что-то еще, и в то же время она решила, что ей пора оставить трех братьев.

Неожиданно для нее Бетельриз подумала о том же самом.

– А теперь, пожалуй, нашей гостье пора отдохнуть – она ведь только прибыла в Виллиан-Дор, так что я забираю Кину, – заявила она.

– Спасибо за гостеприимство, – еще успела проговорить Кина, перед тем, как светловолосая королева увлекла ее за собой.

◊♦◊

– Та-а-к… – протянул Риэ, когда Кина и Бетельриз покинули сад. – Причина, по которой ты позвал нас та же, по которой попросил Кину задержаться в Виллиан-Доре, не так ли? И что же ты задумал, брат?

– Задумал – не совсем то слово. В конце концов, я уже давно размышлял об этом, чтобы все этой стало не просто авантюрой, – ответил Рендо.

– Ты говоришь о союзе, не так ли? – спросил Роэт.

– Именно о нем. Я считаю – и, как я уже упомянул, это не спонтанное решение, – что нам пора заключить полноценный союз с нашими соседями, то есть Динатеном, Эйкайном, Аскарией и Аргайлем.

– Что бы ты ни думал, а в этом я не могу согласиться с тобой, Рендо, – покачал головой Риэ. – Не вижу, зачем это Сейлинду. Торговля и так будет идти, а в остальном… Хватит и того, что мы поделились с ними своим языком! Какой прок от этого союза?

– Ты что, до сих пор считаешь что люди ни на что толковое не способны? – насмешливо поинтересовался Роэт.

Риэ фыркнул и, проигнорировав слова брата, снова бросился в наступление:

– Но что они действительно могут нам дать?

– Не исключено, что однажды появится такая угроза, с которой Небесные хранители в одиночку не справятся. И союз с Коэроном и магами других стран окажется весьма полезным. Ведь сейчас отношения с ними более чем натянутые, – ответил на этот выпад Рендо.

– Едва ли что-то подобное случится в ближайшем будущем, – пожал плечами Риэ. – И вообще, это слишком туманный довод.

– Не скажи, братец. В последнее время темных духов у наших границ стало уж слишком много. Взять хотя бы того, что мы с Киной уничтожили.

– Пусть так, но разве для защиты от них недостаточно просто создать какой-нибудь барьер?

– И отгородиться от всего мира? – нахмурился король.

– Ну да, гораздо лучше якшаться с этими чудаками из Коэрона. Так ли уж много они смыслят в магии? А этот Багатель временами и вовсе кажется сумасшедшим, – с сомнением сказал Риэ.

– Впечатление может быть обманчивым, тебе ли этого не знать, – заметил Роэт.

– Как бы то ни было, я хочу обговорить эту идею с другими правителями. В этом году я пригласил на праздник Сердце лета больше гостей, чем обычно, – произнес Рендо, подводя черту препирательству братьев.

– Если ты все уже и так решил, то к чему устраивать этот совет? – с упреком спросил Риэ.

– Хотел узнать ваше мнение, разумеется. К тому же вы оба как принцы крови тоже должны присутствовать на этом торжестве, – отозвался Рендо.

Риэ как-то странно усмехнулся и поднялся.

– Рендо, разве ты не знаешь, какова сущность людей? Динатен, Аргайль, неважно, кто, как только они получат то, что им нужно, сразу же обратят свое оружие против нас. Ведь именно к этому они и стремятся – урвать побольше земель да богатств. Из-за этого Дальгия и Фендайн проливают кровь, и распри внутри этих стран не кончаются уже не одно столетие.

– Ну, знаешь, если мы так и не договоримся, то Сейлинд может однажды прийти к тому же.

– Сейлинд – всего лишь одна страна, но людей на Астерианде гораздо больше. И помяните мое слово, теми, кто приведет его к гибели, будут не монстры, а люди! – бросил Риэ.

– Люди далеко не все так ужасны, Риэ, – Роэт тоже поднялся.

– Тихо-тихо, – примиряющее произнес Рендо, и оба брата тут же замолчали, тяжело дыша. На мгновение королю показалось, будто эти двое готовились к поединку – а может, уже и вступили в него.

– Я пригласил сюда разных правителей для того, чтобы посмотреть на то, как они будут общаться между собой и как они отнесутся к моей идее. Не хватало только, чтобы они увидели ваши перебранки.

– Мог бы тогда потребовать встречи в замке Ледоран, – проворчал Риэ. – Он ведь для этого и предназначен.

– Вот уж нет, формальная встреча мне ни к чему, – возразил король.

– Ну, хорошо, но даже для приглашения на праздник нужен какой-никакой повод, – заметил Роэт. – Что же ты им скажешь?

– Если уж вы настаиваете, что короли потребуют объяснений, то можно будет просто объявииь о помолвке, – пожал плечами Рендо, явно веселясь.

– Кого с кем? – с тревогой спросил Роэт.

– Да, в общем-то, любого из вас – можете тянуть жребий, – сказал король. – С кем? Вот, например, у Аквелио есть очаровательная младшая сестренка, а через несколько лет она и вовсе станет красавицей…

– Еще и бедного ребенка сюда приплел… – пробормотал Роэт.

– …Или принцесса Виргата, – продолжал Рендо.

– А вот она точно будет против, – усмехнулся Риэ.

– Вам не угодишь, право слово, – сварливо произнес король.

– Пойду, пожалуй, я внезапно вспомнил, что у меня еще куча дел, – торопливо промолвил Роэт и откланялся. Вслед за ним ушел и Риэ, а Рендо только вздохнул, провожая их взглядом.

Как ни старнно, разговор, чуть было не переросший в крупную ссору, закончился вполне безобидным подтруниванием. Рендо надеялся, что им и дальше удасться сохранить это настроение. Он не мог знать, что это был последний подобный разговор между тремя братьями.

Между тем Кина, переполненная впечатлениями, никак не могла уснуть, хотя время уже перевалило за полночь.

Девушка вышла на открытую галерею, откуда открывался изумительный вид на озеро, разлившееся в саду. Растущая луна висела аккурат над ним, так что поверхность воды казалась серебряной. Легкий летний ветерок доносил ароматы незнакомых цветов. Было тихо, и Кина на мгновение позабыла обо всем, вдыхая воздух нового мира.

И даже – что было не похоже на нее – не заметила, как к ней подошла другая Небесная хранительница.

– О, Кина и ты здесь! Не ожидала, что встречу кого-нибудь в такой час. Но так даже лучше.

– Ээ-э? Энсая? – Кина узнала рыжеволосую авинти, но совершенно не представляла, как вести себя с ней. – А что значит «так даже лучше»?

– Да ведь Бетельриз так быстро утащила тебя, да и Роэт толком ничего не объяснил, а мне до ужаса интересно, кто же ты такая, – искренне ответила Энсая.

Энсая была знакомой Роэта, да и без этого Кина не видела смысла скрывать что-то о себе. В конце концов, к сегодняшнему утру про нее будут знать уже все Небесные хранители Виллиан-Дора, а то и дальше.

– Я буду рада поговорить. Только… – Кина замялась. – Принц Роэт, кажется, не представил мне вас.

Вполне возможно, что Энсаю в Сейлинде знали все, и спрашивать о таком было дерзко, но Кина – как только прибывшая – надеялась, что это сойдет ей с рук. И в самом деле, Энсая тряхнула рыжеволосой головой и рассмеялась, мягко и мелодично.

– А ведь и правда! Извини. Я – Энсая, Небесная хранительница и нынешняя владелица Рей, Меча Рассветного неба. Хотя, сказать по правде, – понизив голос, продолжила она, – я до сих пор не возьму в толк, как мне доверили команловать целым отрядом, потому что я очень вспыльчивая и временами делаю глупости. Наверное, из-за того, что Рей меня выбрал…

– Все равно это потрясающе, – почти с благоговением отозвалась Кина. Она уже видела силу Соэна, а Рей ничуть не уступал клинку Лазурного неба.

– Да это все ерунда. Вот я впервые встречаю Небесного хранителя не с Астерианда, – сказала Энсая, в свою очередь с интересом поглядывая на девушку.

Похоже, восхищение и любопытство двух девушек оказались взаимными, так что разговор завязался быстро.

Помимо ставшим уже привычного рассказа о Фиорельто, Кина поведала Энсае о своих приключениях уже на Астерианжде. Все же Роэт не просил ее держать их битву с духом в тайне, да и Энсая по рангу не уступала принцу. Услышав о пограничной битве, Энсая слегка нахмурилась.

– Не нравится мне, что эти неожиданные нападения так участились… Ну а как тебе сражаться бок о бок с нашим принцем? Я-то ведь раньше состояла как раз в его отряде, пока не получила Рей… – от Кины не укрылось, что в тоне рыжеволосой женщины промелькнули нотки сожаления. Она быстро поняла, в чем тут дело.

«Сдается мне, Энсая неравнодушна к Роэту и конечно не хотела с ним расставаться».

– По сранвению с ним я мало разбираюсь в очищении, но Роэт меня ни словом не упрекнул, – улыбнулась Кина. – Вполне естественно, что его очень любят и уважают в Сейлинде. Он кажется таким простым, хотя и член королевской семьи.

– Да, это правда, – не без гордости заметила Энсая. – Он всегда был таким. И Риэ тоже был… когда-то.

– Хм?.. – Кина рассеянно посмотрела на свою собеседницу.

– Это всего лишь мое предположение, но ты разговаривала с нашими тремя братьями, верно? Может, заметила некую натянутость между ними? – спросила хоязйка Рей.

– Эм… – Кмна задумалась. – А почему ты спрашиваешь об этом меня, Энсая? Я ведь никого из них не знаю, и…

– Как раз поэтому и спрашваю, – отрезала Энсая. – У тебя непредвзятое отношение ко всему на Астерианде. Вот мне и интересно, какое впечатление на тебя произвели эти трое.

Осознав, что Энсая таким фамильярным образом рассуждает о королевской семье, Кина рассмеялась.

– Чего?..

– Да просто подумала, что такую непосредсвенность нечасто встретишь.

– А, мне иногда такое говорят, – призналась рыжеволосая авинти. – Я не люблю все усложнять, что тут такого?

– Да-да. По поводу твоего вопроса… – Кина перебрала в уме впечатления этого вечера.

– Возможно, ты недалека от истины. У короля Рендо определенно есть мысль, которая не по нраву Риэ. Но ведь это естественно, не так ли? Все авинти, как и люди, разные, и такое несовпадене взглядов случается.

– Конечно, ты права, Кина. Но ты же сама сказала – эти трое из королевской семьи, и от них во многом зависит судьба всего Сейлинда. Поэтому раздоры между Рендо, Риэ и Роэтом… А, ладно, – девушка снова покачала рыжеволосой головой. – Прости, что пристаю к тебе со всякими странными расспросами.

– Да ничего.

– Продолжим наше знакомство завтра. Надеюсь, ты не против?

– Не против, – с улыбкой отозвалась Кина. Эта энергичная девушка понраивлась ей, и Кине было досадно, что своим ответом она лишь усилилила беспокойство Энсаи. Поэтому она хотела как-то отвлечь ее.

– Отлично, тогда до завтра!

Глава 4.

Гости Бетельриз

На следующее утро, выдавшееся ясным и теплым, все вчерашние волнения показались Кине не более чем мороком, возникающим на закате знойного дня. Роэт и Риэ были веселы и наперебой рассказывали Кине забавные истории из жизни Виллиан-Дора.

Не спрашивая мнения Кины, оба принца подхватили ее под руки и умчали на прогулку в сад. И там, на одной из тенистых аллей к ним присоединилась Энсая с незнакомой Кине высокой женщиной. В отличие от приветливо машущей рукой Энсаи вид у нее был недовольный.

– Лунде, что случилось? У тебя лицо еще угрюмее, чем обычно, – осведомился Риэ.

Такое обращение могло показаться обидным, но Лунде только покачала головой с доходящими до плеч золотистыми, словно осенние листья, волосами.

– Ничего не случилось. Просто все чувствуют себя немного растерянными от этого вынужденного безделья, и я в том числе.

Похоже, Лунде было не привыкать к подтруниваниям Риэ. Взгляд ее лишь на одно мгновение задержался на Кине, но враждебности или неприязни в нем не было.

– Нет, Лунде, это называется «отдых», – Энсая погрозила авинти тонким пальчиком. – Король и созвал нас в столицу, чтобы мы хоть ненадолго отвлеклись от патрулирования и стычек на границах. Мы как раз и спорили об этом, когда я подумала, что не худо было бы спросить мнения наших королевских высочеств.

– Энсая абсолютно права, – наставительно произнес Риэ. – Мы и так нечасто бываем в Виллиан-Доре, поэтому нужно использовать это время, чтобы отдохнуть как следует и восстановить силы, – он строго взглянул на свою подчиненную, но Лунде и бровью не повела.

Тем временем Роэт пояснил для Кины, с любопытством наблюдавшей контраст между двумя волшебницами:

– Сейчас июль и приближается самый долгожданный праздник – Сердце лета. И, пока в столице продолжаются гулянья, многие Небесные хранители возращаются сюда. На границах остаются только немногие стражи.

– О, понятно, – Кина уже слышала о празднике от своих эйкайнских друзей, но впервые оценила весь его размах.

– В этом году, кстати, Рендо наприглашал кучу гостей из соседних стран, – небрежно добавил Риэ, и на миг Кине почудились в его тоне нотки странной напряженности. – Наверняка захочет удивить их, так что готовимся к чему-то грандиозному, – тут он увлек Лунде за собой, – ладно, пойдем, а не то твое кислое лицо испортит всем настроение…

– Приедут гости из Динатена, Эйкайна, Аскарии и Аргайля, – продолжал Роэт.

– Вот это да! – восхитилась Энсая. – А ты, конечно же, останешься, Кина? – она с надеждой посмотрела на девушку.

– Да, останусь. Не хотелось бы пропустить такое, – с улыбкой ответила она.

– Я надеюсь, Рендо не заставит Кину выступать перед всей этой толпой? – спросила Энсая с подозрением глядя на принца.

– Э-э, нет, кажется, об этом он не упоминал… Да и потом, за приветствия у нас отвечает Бетельриз. Ей это даже нравится.

– Вот и отлично. А у нас и так найдется, чем заняться, – бросила рыжеволосая авинти. – Пойдем, Кина. Ты еще столького не видела в Виллиан-Доре!

И Кина двинулась вслед за своей энергичной провожатой, успев бросить на Роэта лишь один взгляд. Принц только помахал им рукой и улыбнулся.

Следующие несколько дней выдались для них весьма насыщенными. С легкой руки Энсаи, ее друзей и своих эйкайнских знакомых, Кина побывала, казалось, в каждом интересном уголке Виллиан-Дора, в каждой лавочке, познакомилась со множеством занятных личностей и перепробовала все лучшие угощения, которые могла предложить столица Сейлинда. И лишь одно оставалось неизменным: гостью с Фиорельто везде принимали тепло и радушно, расспрашивая о ее родном мире. И все с предвкушением говорили о предстоящем праздновании Сердца лета.

– Хм, куда бы нам еще сходить?.. – размышляла Энсая, когда они выходили из очередной лавочки.

– Ох, Энсая, я уже ног не чувствую, может, вернемся?.. – жалобно спросила Кина, но ее словно не услышали.

– Разве что… Но туда лучше днем, пожалуй…

– Что это там? – спросила вдруг Кина, и Энсая встрепенулась.

Девочка лет восьми, прекрасно одетая, но с невероятно растерянным видом стояла между двух высоких мужчин – по виду напоминавших торговцев.

– Эй, малышка, ты потерялась? Мы тебе поможем… – и, хотя в них обоих не было ничего угрожающего, девчушка бледнела все больше. Казалось, она сейчас расплачется.

– Ну же, куда тебя отвести? Где твоя семья?

Энсая повернулась, пробормотала: «Это же…», и стремительно дернула Кину за руку. В то же мгновение девочку заслонил невесть откуда взявшийся Люмет и сразу же заявил:

– И чего вы набросились на ребенка? Не мудрено, что она так напугана. Раз не знаете, кто это, лучше бы не вмешивались. Верно я говорю, Ваше высочество? Вы же не хотите, чтобы принцесса решила, что все эйкайнские торговцы такие. Верно? – мягко добавил он и опустился на корточки, так что его лицо оказалось вровень с ипуганным личиком девочки.

Впрочем, она уже немного успокоилась. Мягкий тон Люмета заставил ее утереть уже покрасневшие глаза и тоже неловко улыбнуться.

– Люмет, ты знаешь эту девочку? – спросила его подошедшая Кина.

– Да. Иначе какой бы был я торговец. Это…

– Принцесса Мелрита, младшая сестра короля Динатена. И твой брат наверняка беспокоится за тебя. Как ты очутилась тут одна? – спросила Энсая строго.

– Да, мне очень стыдно, но…. – неуверенно начала девочка и замолкла. Похоже, что Энсаю она все же знала, и нашла ее выговор справедливым.

Люмет и Кина переглянулись.

– Отчитывать сестру короля Аквелио, вот это да, – произнес Люмет.

– Мне даже как-то неловко, – поддакнула Кина.

– Ничего такого я не имела в виду, – принялась оправдываться Энсая.

– Нет, брат и правда будет сердиться. Но когда мы приезжали сюда в прошлвый раз, меня почти никуда не пускали, а Астауна говорила, что Сейлинд очень красивая страна, даже лучше Динатена! – явно не представляя, как такое возможно, Мелрита всплеснула ладошками.

Астауна, девятилетняя дочка Рендо и Бетельриз, была настоящей непоседой, Кина уже успела в этом убедиться. Неудивительно, что ее рассказы распалили воображение маленькой Мелриты.

– Но ведь тебе было тогда только пять лет, не так ли? Теперь, возможно, все было бы иначе, если бы ты поговорила с королем, – серьезно, но мягко ответила на это Энсая.

– Ты так думаешь?..

В это миг улицу огласил радостный крик:

– Мелрита, слава Небесам! – и вот уже Аквелио блгодарил всех, что они сумели-таки удержать его сестру от того, чтобы окончательно не потеряться в переплетении улиц Виллиан-Дора.

Кина мало что знала о правящем короле Динатена, но слышала она о нем только хорошее. Несмотря на довольно юный для динатенца возраст – Аквелио было чуть больше двадцати пяти лет – он не только поддерживал порядок, заведенный его предшественниками, но и добился даже большего процветания своей страны, проявив при этом не только ум, но и истинную мудрость и гибкость правителя.

Король был красивым молодым человеком с волнистыми светло-каштановыми волосами и ясным взглядом таких же, как и у сестры, голубых глаз. Отец Аквелио и Мелриты умер пять лет назад, а мать покинула этот мир и того раньше – подарив жизнь принцессе. Таким образом, Мелрита мало помнила своих родителей, так что их ей фактически заменил Аквелио. И он на удивление прекрасно научился совмещать роли непреклонного правителя и заботливого брата. Когда он занимался делами государства, лицо Аквелио было холодным и непроницаемым, и жесткая морщинка отчетливо выделялась на высоком лбу. Но стоило молодому королю обратить взор на сестру, как морщинка разглаживлась, а в глазах появлялись нежность и любовь. И Мелрита отвечала брату теми же чувствами. Само собой, Аквелио беспокоился не только о своей сестре, но и о ее будущем. Поэтому он надеялся уговорить короля Рендо на брачный союз его сына, принца Белиора, которому шел двенадцатый год, и принцессы Динатена.

– Стоило только на минуту отвернуться, как тебя и след простыл, – упрекнул Аквелио сестру. – Если хотела погулять по городу, надо было так и сказать.

– Но ты все равно будешь занят, – возразила Мелрита. – Конечно, дворец тоже красивый, но я не хочу сидеть там все время!

– Ах, если дело только в этом, то я берусь все устроить, – вмешалась Энсая.

– Госпожа Энсая, так это вы нашли Мелриту? – обратился к ней Аквелио.

– О, нет, это Люмет, эйкайнский торговец, – названный торговец почтительно поклонился.

– Всегда к услугам Вашего величества, – добавил он.

– Благодарю, Люмет. – вкжливо ответил король.

– А это Кина, Небесная хранительница с Фиорельто, – право представления снова перешло к Энсае. – Она только недавно прибыла в Сейлинд, так что я как раз показывапю ей город, и вполне могу то же сделать и для вашей сестры.

Глаза Мелриты радостно загорелись, и она с надеждой взглянула на брата.

– Пожалуй, идея неплохая… – задумался он.

– Можно будет прихватить и Белиора с Астауной, – сказала Энсая.

А пока они разговаривали, на этой сцене появился еще один участник.

◊♦◊

– Мы могли бы приехать и попозже, – проворчала королева Доротея, без всякого интереса поглядывая в окно. Великолепная карета, украшенная гербами Аскарии, неторопливо ползла по улицам Виллиан-Дора в сопровождении пышной процессии.

– Ну уж нет, – возразил ей муж, король Клеодо. – Во-первых, Сейлинд – прекрасная страна, и в Виллиан-Доре, безусловно, есть на что посимотреть, а во-вторых, должен же я понять, зачем в этом году Рендо внезапно решил созвать нас всех.

Король Аскарии Клеодо был известен тем, что сумел превратить Аскарию в полноценное государство. Прежде эта страна состояла из разрозненных кусочков, и каждый из них подчинялся своему сеньору, которых, в свою очередь, поддерживал свой маг. Но Клеодо, так же являвшийся магом, вызвал их всех на поединки, одного за другим, и изо всех вышел победителем.

Потому-то, когда он основал новую династию и утвердил столицей Брин, никто не отважился оспаривать его власть. Правление Клеодо длилось уже более ста лет, и за это время Аскария стала едва ли не самой вдиятельной страной на Астерианде.