Текст книги "Перекрестки судеб"

– Со мной уже все в порядке, – отмахнулся Аквелио. – Сейчас, когда у нас есть время, лучшая возможность для того, чтобы сплотить нашу армию.

С этим все согласились.

– Возможно, однако, что времени не так и много, – вслед за Аквелио в палатку вошла королева Бетельриз. В руказ она держала конверт.

– О чем ты, Бетельриз? – спросил Рендо, нахмурившись.

– Риэ прислал гонца с этим письмом. И адресовано оно Роэту.

– Мне?.. – растерянно переспросил младший принц, принимая конверт.

– Что он там еще хочет? Уж точно не переговоров, – недовольно спросил Клеодо.

– Он просит поединка, – удивленно ответил Роэт, передавая письмо Рендо.

«Дорогой Роэт!

Нам с тобой не довелось встретиться на поле боя, но я считаю, что если кто и способен положить конец этой войне, то это мы с тобой. Я не хочу, чтобы нам помешали. Наверняка ты согласишься со мной. Поэтому я и предлагаю тебе встретиться в Каге – ущелье, разделяющем Кагулис и Нифрато. Уаерен, ты знаешь это место. Назначать время нет смысла – я отправлюсь туда, как только отправлю гонца с этим письмом, так что мы прибудем на место одновременно. Кто бы из нас ни победил, война на этом закончится, ты же понимаешь? Если я проиграю, мои войска сложат оружие, если же выиграю, Рендо ничего не останется, как начать переговоры.

С надеждой на скорую встречу

Риэ.»

– Вот негодяй, – процедил Клеодо, прочитав вслед за Багателем письмо Риэ. – С чего это он взял, что без Роэта мы сражаться не будем? Простите, принц, если я вас обидел.

– Нет, конечно, вы правы, Клеодо…

– Все немного сложнее, – вздохнул Рендо. – Просто Роэт – сильнейший Небесный хранитель на Астерианде.

– Если только Риэ не стал еще сильнее, поэтому и шлет этот вызов – заметила Бетельриз.

– Вот именно. И если Роэт проиграет, то для нас это будет означать, что никто из Небесных хранителей не сможет одолеть его, – сказал Рендо.

– Поодиночке – да, но если все вместе… – предположил Белиор.

– Да, это может сработать, но Риэ вряд ли даст нам такую возможность.

– Если это не под силу Небесным хранителям, то это сделают маги, – вмешался Багатель.

– Отлично, тогда в случае моей смерти оставляю Риэ на вас, мастер, – полушутся-полусерьезно проговорил Роэт.

– Это прекрасно, что вы обо всем договорились. Но я все-таки рассчитываю на твою победу, Роэт, – недовольно произнес король Сейлинда.

– Ты сам первый начал, братец. Ладно, если уж мы действительно обо всем договорилис, то я отправляюсь в Кагу, – с деланной беспечностью ответил Роэт.

Новость о том, что Роэт едет на поединок со своим братом быстро распространилась по лагерю.

– Я поеду с тобой! – видя, что Роэт уже седлает коня, Энсая бросилась к нему.

– Это совсем ни к чеиу, Энсая. Оставайся здесь, – спокойно ответил принц.

– Что, думаешь, я будут тебе мешать?

– Я так не думаю, но ты тоже владелица Небесного клинка и нужна войску, – мягко поправил ее Роэт.

– Ты что, веришь, что Риэ будет там один? А если он захватит с собой отряд или целую армию? – Энсая состроила недовольную гримасу, словно ее поражало простодушие Роэта.

– Мне кажется, что он намерен соблюдать условие, которое сам же и поставил.

– Ему кажется! – всплеснула руками женщина.

– Я одержу победу, а затем вернусь сюда. Так что ты, Энсая, возглавишь Небесных хранителей, пока меня не будет. У каждого из нас свое поле боя в этой войне, но победа будет общей, правда ведь? – и Роэт заглянул прямо в глаза хозяйке Рей.

– Да… Только ты обязательо возвращайся, Роэт, – присмирев, произнесла Энсая.

– Конечно, – и, махнув на прощание рукой, Рот умчался в сторону Кагулиса, одной из областей Динатена.

Энсая еще некоторое время стояла неподвижно, словно жизнь и вся ее непоколебимая воля покинули ее вслед за Роэтом. Затем она встряхнулась, отбросила все свои переживания и решительным шагом направилась в шатер королей.

Глава 16.

Случайный бой

Роэт уехал, но волнение в лагере не улеглось еще долго. Особенно горячо вызов Риэ обсуждали в стане магов.

– Ну, Риэ не стесняется в средствах, так что не удивлюсь, если это ловушка, – говорил Зенто. С тех пор, как маг узнал о гибели матери, он только сильнее возненавидел мятежного принца. – А то, может, и вовсе не появится в Каге.

– Да, но что, если это все-таки правда, – предположила Мелифлисса.

– В любом случае, я не думаю, что войну сейчас можно закончить одним таким поединком, – сказал Идзу.

– И все-таки нельзя не восхититься ловкостью Риэ, – произнес Аку. – Он отлично все спланировал.

– Да уж, черт возьми, – проворчала Тинквилика. – А вы слышали, что аскарийцы начинают поговаривать о том, что и мы, и эйкайнцы нарочно не торопились к месту событий?

– Что они там о себе думают!.. – с гневом, в один голос воскликнули Зенто и Аку.

– Ну, с их стороны это может так выглядеть, – флегматично произнесла Шеланор, молча слушая этот разговор.

– Эй, ты что, с ними заодно?.. – тут же посыпалось со стороны двух магов.

– Так, вы, по-моему, вообще забыли о том, что мы здесь все союзники? – вкрадчиво, но суровым тоном спросила Пьеруджина. – К тому же мастер Багатель уже столько раз повторял это!

Маги, поднявшие было ропот, пристыжегнно замолчали.

– Но что мы будем делать? Ждать исхода поединка? – поинтересовался Идзу.

– Это Багатель решит.

И действительно, глава Коэрона, поговорив с Клеодо, вернулся к своим магам.

– Что делать? Главное – не распаляться раньше, чем придет час битвы. Помните, что вокруг нас – не враги, кто бы что ни говорил, – и Багатель многозначительно посмотрел на Тинквилику, Аку и Зенто. – Что касается Риэ, то мы не можем, конечно, сказать, насколько истинны его намерения. Дозоры уже высланы. Но есть предложение отправить также небольшое войско на тот случай, если Риэ решит выкинуть что-нибудь этакое снова. И часть магов войдет в этот отряд.

Новость была принята с воодушевлением.

В тот вечер Шеланор выпало нести дозор вместе с Идзу. Компанию им составляли Амрита, Телорин, Солар и Астауна, которой тоже не сиделось на месте. Эйкайнцы так и вовсе, казалось, не чувствовали усталости. Даже пройдя путь от Эйкайна до Динатена, они готовы были вступить в бой немедленно. И то, что им не довелось поучаствовать в сражении, их скорее раздосадовало. Телорину с трудом удалось успокоить своих войнов, да и вождя Ифлейна тоже.

– Это довольно нелепо, что нам приходится сидеть и ждать новостей, – сказала Амрита, – да и все эти звери-гиганты, что мы привели с собой, довольно прожорливы. Хорошо еще, что они не едят людей, а то бы Динатен сильно обезлюдел.

– Ну, не знаю, если все это затянется, то боюсь, так и будет, – буркнул Телорин.

– Сомневаюсь. У Риэ, даже несмотря на всех его темных духов, силы не так велики. Не в его интересах затягивать войну, – возразил Солар Тельнирет.

– Тогда что бы ты сделал на месте Риэ, Солар? – спросила Астауна с интересом.

– Что бы сделал?.. – задумался дальгийский маг. – Я бы все-таки отправился в Кагу, но при этом послал сюда к нам несколько отрядов, чтобы раздробить наше и так весьма неоднородное войско.

– Да, это было бы логично, – согласилась принцесса.

– Вот поэтому он скорее всего так и поступит, – сказала Шеланор.

Некоторое время назад волшебница подружилась с маленьким вороненком. Тот, конечно, быстро вырос, но все равно остался с Шеланор. В этом походе он тоже сопровождал ее. Ночами Кьяделли – так волшебница назвала друга – кружил над окрестными лесами. А сейчас и вовсе вернулся, тревожно хлопая крыльями.

– Ты уверена, Шеланор?

– Да, и вот вам доказательство, – произнесла волшебница, выслушав жалобы Кьделли. – Недалеко от нас уже замечен чей-то отряд. Скорее всего это и есть силы Риэ. Тем более, что пробираются вперед они очень осторожно.

– Интересно, собираются напасть ночью и отрезать нам путь назад?.. – проговорил Телорин.

– Что бы они ни решили, есть одно верное средство – напасть первыми, – сказала Амрита твердо. – Не будем медлить, братец!

– В общем, я согласен с тобой, но все же надо посоветоваться с Багателем, – Телорин быстро охладил пыл младней сестры.

– Нам бы решить все очень быстро, – заметила Шеланор, – а иначе наше преимущество растает в один миг.

Все и впрямь устроилось очень скоро. Отряд эйкайнцев вместе с магами тихо покинул лагерь, чтобы втстретить неприятеля. Багатель не особенно волновался за своих магов.

– Ну что, ребятки, покажите им, что значит тягаться с Коэроном!

Это было лучшее, что он мог сказать своим бывшим ученикам, чтобы поднять их боевой дух. Любой из них предпочел бы скорее умереть, чем запятнать честь цитадели магов Астерианда. Только Шеланор, пожалуй, поспорила бы с этим утверждением.

Но вернемся к предстоящей битве. Небольшой отряд пересек лес, а затем остановился за холмами, где и намеревался поджидать наприятеля..

И воины Риэ не затавили себя долго ждать. Правда, к чести Лунде, командующей этим отрядом, она совсем не удивилась этому возникшему препятствию.

– Пожалуй, нам следовало быть осторожнее, – задумчиво произнесла Лунде. – Впрочем, когда дело касается Багателя, любая осторожность бесполезна.

– А, по-моему, так даже удобнее – не надо искать врага, он сам пришел к нам в руки, – с хитрой улыбкой сказал сопровождавший Лунде Инсель.

– Это неважно, – заявил Ренья, желавший отыграться за недавний проигрыш Роэту. – Нам просто надо сделать так, чтобы никто из них не вернулся обратно, вот и все.

– Ты прав, – согласилась Лунде. Ей не нравилась кровожадность Реньи. Но в то же время Лунде знала, что он был искренен в своей неприязни к магам и людям, да и Риэ Ренья был предан всей душой, так что подлости или ковартсва от него можно было не ждать.

Два отряда столкнулись так, словно это была решающая битва. Эйканйцы не меньше Реньи жаждали отомстить за поражение¸ пусть и не они его потерпели. Воины Риэ желали показать, что сумеют легко справиться с этим «огрызком» армии Рендо и остальных королей.

Багатель, оставшийся в лагере королей, не рассчитывал на легкую победу, но он слишком хорошо знал своих учеников и подмастерьев, чтобы не надеяться на то, что они найдут способ выпутаться из этого боя с победой.

В самом начале сражения маги использовали простую тактику: те, кто лучше владел защитной магией, поддерживали щит, оберегающий войско от атак Небесных храниетлей. Боевые маги, в свою очередь, возглавляли наступление. Не отставали от них и эйкайнцы.

Телорин со своим отрядом атаковал Лунде, в которой сразу же узнал командующую войском.

После боя с Аквелио Лунде больше опасалась тех воинов-людей, кто имел «пробужденное» оружие. Поэтому и Телорина с его Эльдараном она восприняла как достойного противника.

И не зря – увернуться от резких ударов пламенного клинка было очень непросто даже для проворной воительницы. Тем более, что кружащаяся в воздухе песчаная пыль, создаваемая копьем Ифлейна, мешала ей четко видеть движения Телорина.

– И почему это тебе только все нипочем? – не выдержав, воскликнула Лунде.

– Эх, да у нас в Эйкайне такие пыльные бури частенько случаются, так что мы привыкли, – поддразнивая Лунде, ответил Телорин.

– Тогда самое время для дождя, не правда ли?! – крикнула она.

Облака, прежде и не предвещавшие никакого изменения погоды, тут же обратились в сизо-лиловые тучи, из которых и полил дождь, Этот нежданный ливень свел на нет все действия Исуны, копья Ифлейна. Промокший вождь Эйкайна только чертыхнулся, глядя на творящееся безобразие.

Не лучше чувствовал себя и Телорин. С первыми каплями дождя эльдерны, огненные духи, попрятались кто куда. Так что и он остался без магии меча. И тогда на выручку людям пришли маги.

– Эй, вы чего приуныли-то? – воскликнула Тинквилика. Она подняла невесть откуда всзявшийся у нее серебряный лук и выпустила стрелу прямо в тучи, закрывшие все небо. Лунде, да и не только она, подняла глаза вверх, но сделать уже ничего было нельзя. Серебристый свет залил небо, и в то же мгновение тучи разошлись, а из-за обрывков облаков выглянуал убывающая, но все еще сияющая луна. Тинквилиика выпутсила еще две стрелы, но Лунде на этот раз отбила их своим клинком.

– Довольно беспечно полагаться только на лук, Тинквилика, – сказала Лунде.

– А может, и нет. Во всяком случае, это привлекает внимание, не находишь?.. – усмехнулась волшебница.

– Что?.. – Лунде дернулась и шагнула вперед, но тут же упала – оказалось, между деревьями была натянута тонкая стальная нить.

Уткнувшись в землю, Лунде до крови закусила губу. Она потянулась к мечу, но и ее руку обвила стальной паутиной.

– Ах!.. – в крике женщины было больше досады, чем боли. – Это подло!

– А ты думала, у нас тут честный бой? – удивленно спросил Зенто, устроивший эту ловушку, а затем потянул нить ваерх. Лунде теперь напоминала марионетку, во всем зависящую от своего хозяина.

Телорину такой метод ведения боя был не слишком по нраву, но Ифлейн только сказал ему:

– Наши силы не настолько велики, чтобы не воспользоваться любой подвернувшейся возможностью.

Тинквилика подобрала меч Лунде и спросила, глядя ей прямо в глаза:

– Едва ли ты расскажегшь нам о планах Риэ, но все же?.. – и она многозначительно замолчала.

– Даже если бы я захотела рассказать, то не смогла – Риэ никому не поведал о них. Мне известно столько же, сколько и вам, – бесстрастно ответила светловолосая волшебница.

К ее удивлению этот ответ удовлетворил магов.

– А это вполне в духе Риэ. Простым подчиненным и знать такое ни к чему, – квинул Зенто. – Что, разве ты не согласна, Лунде?

– По крайней мере, мы верим в Риэ и его силу, а что же вы? Удалось ли кому-то из ваших правителей хоть раз победить его? – спросила Лунде гордо.

– Хорошо сказано, Лунде! – верхом на огромном драконе нал полем боя протелет Инсель и подхватил женщину. – Простите, я ее похищаю!

– Нет, Инсель, мы должны закончить этот бой, – спокойно сказала спасенная, сбрасывая серебристую нить, всю испачканную в крови.

– Так-то я не возражаю, но против магов нам не выстоять…

– Не имеет значения, кто наши противники. Риэ выбрал нас для этого похода, и этой причины нам хватит для победы, – твердо ответила воительница.

◊♦◊

– Она вернется, – уверенно заявил Телорин, провожая взглядом летящего дракона.

– Ну не знаю… – неуверенно отозвался Зенто.

– Лунде ни за что не отступит сейчас. И даже наше численное превосходство ее не остановит.

– Так она дурочка что ли? – ирончино спросила Тинквилика.

– Кажется, люди зовут это доблестью, – поправил свою соратницу Зенто.

– Да уж, с вами, магами, иногда так тяжело… – вздохнул Телорин.

– Пора бы отвлечься от ваших бесполезных разговров, – вмешался Ифлейн. – Тут и без этой девицы врагов хватате.

– А ведь он прав, – согласились маги.

Однако срели этх самых врагов были такие, с которыми справиться было нелегко, даже имея при себе «пробужденное» оружие.

Звери-гиганты, приведенные коэронцами и эйкайнцами, смогли задердать Небесных хранителей, а вот сражаться с темными духами им явно стало в новинку.

Причем духи эти имели самый разный облик – от обычных зверей до жутких химер огромных размеров. Кроме того, на тот раз среди них находился и тот, чьим детищем и были все эти чудовитща.

Фандар с методичностью исследователя наблюдал за схваткой, попутно делая в уме заключения о результатах.

«Пожалуй, стоило бы сосредоточиться на химерах, а лучше – на драконах, главное, чтобы в Тангелиуме об этом не узнали. А то хлопот не оберешься».

Амрита сразу почувствовала к этому странному магу непонятную неприязнь. Подобное она не чувствовала еще ни к кому из сторонников Риэ. Но и это мерзкое ощущение не помешало ей перейти в наступление. Прежде ее Алмазные клинки ни разу не подводили ее в битве с Небесными хранителями, не говоря уж о безвольных духах. Поэтому она атаковала Фандара ни капли не сомневаясь.

До чего же велико было изумление Амриты, когда, вместо того, чтобы уклониться от ее удара или защититься с помощтю своего оружия, маг схватил Амриту за руку, полностью погасив всю силу ее удара, и выхватаил один из кинжалов.

Он отшвырнул девушку в сторону и как будто потерял к ней интерес. Вместо этого он принялся рассматривать кинжал.

– Что это вообще было?.. – растерянно пробормотала Амрита, с трудом поднимаясь на ноги. В ушах до сих пор звенело.

– Какая тонкая работа, – говорил между тем Фандар. – Все-таки Нелгрин был потрясающим мастером. Да и Альтану он не уступил бы… Даже немного жаль, что пришлось его убить.

– Так это был ты? – громко осведомилась Амрита. Весь ее гнев и непонимание уступили место холодной, целенаправленной ненависти.

– Ну да, а что? – Фандар наконец-то соизволил взглянуть на свою противницу.

– Ничего, совершенно ничего…

Амрита собираалась контратаковать, когда чья-то рука опустилась ей на печо.

– Леротте…

– Подожди, предоставь этого мага мне, – твердо сказал он. – Мы уже давно пытались отыскать того мага, который создает для Риэ всех этих химер, и, наконец, поняли, что это ты, Фандар, – добавил Леротте.

– А, ясно. Что ж, рад встрече, – насмешливым тоном ответил Фдндар. Видлимо, осознаие того, что о нем узнали, не слишком его взволновало. – Мне-то все равно, с кем сражаться, а вот вы можете еще и пожалеть об этом.

– Посмотрим, – ответил Леротте.

А в следующее мгновение вокруг Фандара закружились разноцветные фигуры, словно он вдруг оказался внутри огромного калейдоскопа. Фигуры всевозможных оттенков вставали перед ним, тут же переплетаясь и снова меняя форму. У любого человека, да и мага тоже от такого буйства голова бы пошла кругом. Но Фандар только прищелкнул языком.

– Иллюзии? Как-то безыскусно.

Из гущи этого разноцветного водоворота на Фанадара бросился Леротте с мечом наголо, но маг не обратил на него внимания. Вместо этого он шагнул в другую сторону, откуда появился еще один Леротте. И этот коэронский маг был настоящим. Он удивился тому, что Фандар так быстро раскрыл его, но все же успел отразить первый удар мага. Но сделать что-нибудь еще он не смог: почувствовав, как по его внутренностям расползается смертельный, ледяной холод, Леротте зашатался. А потом опустил взгляд вниз, и увидел, что из живота у него торчит рукоять кинжала Амриты.

Иллюзия угасла, и вокруг снова возник обычный лес. Увидев раненного мага, Амрита вскрикнула, а затем, поняв, что ранен он ее собственным орудием, девушка замерла от ужаса.

– Это он…

– И что за странная реакция? – осведомился Фандар. – Разве ты сама убивала не таким же манером? Ведь в том и сила Алмазных ледяных кинжалов – сначала пронзить плоть, а потом дождаться, когда лед покроет все внутренние органы…

– Нет, прекрати!.. – закричала Амрита.

– Точно, у тебя же есть еще один, – и все такой не невозмутимый маг двинулся к эйкайнской воительнице.

– Беги, Амрита!.. – прохрипел Леротте, прежде чем умереть.

– Я… Нет… – пятясь, пролепетала девушка.

Идзу отстал от Амриты, чтобы помочь Шеланор и Аку в сражении с химерами, а затем, убедившись, что дела у них идут как надо, поспешил за девушкой, благо он видел, по какой дороге она устремилась в лес. «Хорошо еще, что там поблизости должен быть Леротте», – подумал он.

Вот только помогать здесь уже было некому. Леротте был мертв, а его труп покрылся беловатым инеем. Безмолвно бросился Идзу к Амрите, сидевшей у дерева.

Но и она была убита. Ее ударили точно в горло, так что удар клинка пригвоздил ее тело к дереву.

Идзу нагнулся к ней, чтобы вытащить кинжал и только тут узнал в нем то оружие, которым так гордилась девушка.

– Алмазный клинок…Ее убили с его помощью, что за черт… Не сама же она это сделала. Но где же второй? – рассуждал маг, хотя и чувствовал, как дрожат его руки. – А, ну точно.

Идзу осмотрел Леротте и с трудом вытащил второй кинжал.

– Кто же мог такое состворить? Это очень опасный маг… – с беспокойством произнес Идзу.

◊♦◊

Шеланор по своей натуре была скорее магом-одиночкой, поэтому ей было нелегко сражаться бок о бок с эйкайнцами, которые действовали почти все время наугад, а не вдумчиво, как привыкла волшебница.

Но прикрывать их часть войска выпало ей и Мелифлиссе, а защищаться было от чего.

Звери-гиганты, жившие на Астерианде нечасто призыались на поле боя, а король Рендо вообще надеялся, что такая практика будет прекращена. Но в этот раз стало ясно, что без них не обойтись. Да и лесные хозяева отпускали этих повелителей неба и земли скрепя сердце. И битва с духами Риэ и правда давалась им нелегко – многие были ранены и не могли сражаться. Но звери, в отличие от людей, не ведали страха и не собирались отступать.

Шеланор, несмотря на все ее хладнокровие, становилось жутко, когла она наблюдала за тем, какая кровавая бойня разворачивается со всех сторон.

Эйкайнцы вели себя похоже: не допускали и мысли о том, что можно отступить. Им до сих пор было неясно, как динатенцы и аскарийцы умудрились проиграть всего лишь части войска Риэ. Они сражались беестрашно, не зная усталости.

– Как посмотрю на них, кажется, мы и не очень-то и нужны здесь, – заметила Шеланор.

– Если бы!.. – вздохнула Мелифлисса. – Пусть им кажется, будто они не чувствуют боли в пылу битвы, их силы тоже не бесконечны.

– Вот это жаль, а то бы Риэ так не задирал нос, – буркнула Шеланор.

В другое время Мелифлисса непременно бы рассмеялась, но сейчас перед ней возникло новое препятствие.

Огромный серебристый орел пролетел между рядами войск, и потащил за собой сразу десяток воинов. Его крылья, размах которых превышал метров десять, подняли такой ветер, что двух волшебниц едва не сшибло с ног.

– Откуда этот чертов ветер это же дух… А-а-а!! – Мелифлисса вдруг так пронзительно закричала, что Шеланор, убравшая черные волосы с лица, испуганно глянула на нее.

– Ты чего, Мел?

– Посмотри, у этого орла стальные крылья! – побледневшая Мелифлисса указала на обезглавленных воинов.

Удар был таким чистым и четким, что сомнений не оставалось – крылья орла были очень острыми.

– Вот оно как. Что ж, из нее неплохой ездовой скакун получится, – прикинула Шеланор. – только нужна уздечка.

– Она же сбросит тебя, – Мелифлисса попыталась воззвать к здравому смыслу своей напарницы, но все было тщетно.

– Нет, я ей не позволю. К тому же нельзя ее так оставлять, правда? Сделай мне уздечку, Мел, а потом мы загоним ее в ловушку. А дальше Идзу и Аку с ней расправяться.

– А, ладно! – Мелифлисса достала из сумки короткий шнурок, а затем с помощью магии обратила его в уздечку наподобие лошадиной, только гораздо больше. – Держи.

– Отлично, спасибо.

Орел развернулся и на этот раз полетел прямо на волшебниц. Шеланор подпустила его как можно ближе, а затем набросила на него уздечку, и сама ловко оседлала духа, который казался вполне материальным.

Пытаясь стряхнуть наездницу, орел закружился в воздухе, но Шлеанор только крепче цеплялась за стальные перья. Мелифлисса, стараясь не спускать глаз с Шеланор, бросилась на поиски эктанцев. Она поняла, в чем заключался замысел Шеланор, и теперь ей нужен тот, кто владел магией воды.

Эктанцы, в свою очередь, тоже сражались с духами-животными, испытывая на них то один, то другой вид магии.

Мелифлиссе повезло: она встретила Аку, который как раз разобрался с двумя змеями.

– Конечно, мы поможем, – уверенно сказал он. – А вот и Идзу.

Олнако, увидев мрачное лицо Идзу, Аку и Мелифлисса разом спросили:

– Что стряслось?

– Леротте и Амрита мертвы, – маг показал пару потускневших Алмазных клинков. – Какой-то маг, вероятно, Фандар, о котором нас предупреждал Багатель, убил их с помощью кинжалов Амриты.

Мелифлисса потрясенно замотала головой, словно не в силах поверить в услышанное.

– А ведь Леротте был одним из сильнейших магов.. – промолвила она наконец.

Аку выразился куда более цветисто, но затем спохватился:

– Это все кошмарно, конечно, но давайте сначала поможем Шеланор, а потом поговорим?

– И то верно.

Идзу и Аку создали тончайшую сеть из капелек воды, которую с земли и видно-то не было. Зато Шеланор все прекрасно видела. Она изрядно вымоталась, гоняя орла кругами и одновременно пытаясь удержаться на нем. Когда она поняла, что приготовления закончены, то направила стальную птицу прямо вниз.

И орел угодлил в сеть, которая тотчас окутала его плотным слоем капель воды.

– Шеланор, прыгай! – крикнула ей Мелифлисса.

– До земли даоековато.

– Ох, привереда!

– Ладно-ладно… – и Шеланор скользнула на землю с высоты чуть более пяти метров. Мелифлисса уже встречала ее на земле. Эктанцы же завершили дело – водяная клетка захлопнулась. Крылья орла покрылись ржавчиной, так что вырваться он не сумел, а потом вода погасила его жизненную искру.

– Отличная была мысль, Шеланор, если бы эта птичка могла свободно тут летать, то поубивала бы кучу народа, – сказал Аку.

К ним подоспели Зенто и Тинквилика. Вид у обоих был уставший. Сил у них магов почти не осталось.

– Ифлейн и Телорин собирают своих, да и зверей пора отозывать, – сказал Зенто. – Наши противники явно сделали все, что хотели.

– Они отступают?

– Да.

– Надеюсь, у Ифлейна хвтаит ума не преследовать их, – проворчала Шеланор.

– Хватит, хватит, – слабо улыбнулась Тинквилика.

Идзу и Аку в первый раз видели эту обычно энргичную волшебницу такой притихшей. А ведь им еще предстояло рассказать о смерти Леротте и Амриты и Телорину с Ифлейном тоже…

– Кто говорил обо мне? А, Шеланор, все понятно, – к ним подъехал сам вождь.

– О, вождь…

Ифлейн был ранен, но в седле держался прямо, как и подобает командующему армией.

– Мы не настолько безумцы. Да и потом – мы своего и так добились, верно? Хотел бы я только знать, как Риэ удалось создать столько духов?

– Возможно, этот знал тот, кто убил Леротте, – внезапно сказал Идзу.

Маги переглянулись.

– Он, как и ваша дочь, пали в бою с магом, которого мы знаем как Фандар, – и Идзу с поклоном протянул Алмазные клинки вождю Эйкайна.

Ифлейн принял их твердой рукой, и взгляд его был жестким.

– Я сам передам их королю Рендо. А тот, кто это сделал… я уверен, он заплатит за это.

Пусть этот бой и был случайным, никто не мог предсказать, каковы будут его последствия.

Глава 17.

Потерянные крылья

– Ну вот, отлично, – сказал Риэ, запечатывая конверт с письмом, предназначенным Роэту. Он передал письмо гонцу, которого выбрал сам. – Как только передашь письмо Роэту, Рендо ии Бетельриз, сразу же покинешь Денно.

– Да, милорд.

– То же относится и к остальным, – и принц оглядел командующих его отрядами, которые должны были продолжать битву, пока он будет занят поединком со своим братом. – Можете атаковать их как угодно, чтобы выманить из Денно, но не приближайтесь к центру Динатена сами.

Риэ уже несколько раз повторимл этот приказ, и все уверились в том, что он приготовил для Аквелио, Клеодо, Рендо и остальных какую-то магическую ловушку, хотя, опять же, никто не знал, в чем именно заключается этот план.

Первыми отправлялись Лунде и Инсель, затем Зельмар и Кируэн. Фандар пребывал в раздумьях, а Ренья собирался отправиться с отрялом Лунде.

– Ничего не имею против, Ренья. Главное, не позволяй своим эмоциям взять над собой верх. А иначе враг тебя легко прочитает, – сказал ему Риэ.

– Да, я знаю… – и Ренья влруг заколебался.

– Хм?.. Что-то еще? – Риэ уже держал поводья своего коня, но внезапно взглянул на юного Небесного хранителя.

– Почему ты так хочешь сразиться с Роэтом? Потому что он сильнейший Небесный хранитель из тех, что остались на стороне Рендо? – решился спросить он.

– Разве это не очевидно?

– Да, потому-то я и подумал, что тут есть какой-то подвох.

– А я-то еще считал тебя не слишком сообразительным, – усмехнулся Риэ. – Видишь ли, Роэт мог бы стать не только лучшим Небесным хранителем, но и лучшим из правителей. Ведь у него есть не только сила и ум, но уважение других, та преданность, что идет из самого сердца и отмечает лишь истинного короля. Но Роэт, как и Рендо, не понимает, каково истинное положение дел, не только на Астерианде. Людям, авинти, магам, драконам, фейри никогда не стать равными, а значит, всегда будут существовать зависть, ненависть, страх, и все, что они влекут за собою. Роэт – тот, кто олицетворяет заблуждение о том, что мир возможен. Мир, в котором все смогут жить вместе, и даже стать союзниками. Поэтому я и хочу убить моего младщего брата сам. Тот, кто ошибается – это он, и я заставлю Рендо и Бетельриз осознать это, – последние слова Риэ произнес настолько жестко, что Ренья и сам пожалел о своем вопросе.

Впрочем, Риэ быстро овладел собой и улыбнулся пронизывающей, как осенний ветер, улыбкой.

– Ответил ли я на твой вопрос, Ренья?

– Вполне, – отозвался Ренья, смутившись.

– Что ж, тогда поспеши присоединиться к остальным – вас ведь ждет битва с магами Коэрона, а они еще более упертые, чем Рендо.

Оставшись в одиночестве, Риэ вытащил из кармана часы, по циерблату которых помимо обычных цифр были разброаны какие-то странные точки. Понять их движения как будто не представлялось возможным, но Риэ внимательно изучил их, а затем кивнул.

– Фандар? – позвал он, не сомневаясь, что маг здесь.

И правда – тот спрыгнул с ветки ближайшего бука.

– Ты заготовил эту пламенную речь, или это была импровизация, а, Риэ?

– Конечно, готовил. Только прежде меня никто не спрашивал, – посмеиваясь, ответил принц.

– Интересно. А ведь все вы допускаете одну и ту же ошибку – Роэт-то не самый сильный. Кина его бы легко уделала.

Лицо Риэ не дрогнуло.

– Ты прав, но Кины здесь нет. Хотя и я не хотел бы с ней сражаться, – сказал он.

– Хм…

– Ладно, – Риэ тряхнул темноволосой головой, словно отгоняя давние воспоминания, – ты проверил путь Ветра? Там точно не будет никого из наших войск?

– Да, да, не беспокойся. А вот динатенцам не поздоровится.

– Так и было задумано, – буркнул Риэ. – Что ж, хорошо, в остальном можешь действовать так, как хочешь, Фандар.

– Да… Улачи, Риэ, – отозвался маг.

– Ха, удача, говоришь? Она мне ни к чему, – бросил Небесный хранитель, взлетел в седло и умчался прочь.

– Удача, Риэ, всем пригодится. Жаль, что ты этого еще не понял, – тихо произнес Фандар, а затем закутался в плащ и задумчиво проговорил:

– Итак, к кому же мне присоединиться? Где будет веселее всего?..

Риэ же скакал несколько часов. А затем остановился возле холма, наиболее подходившем для его цели. Риэ спешился и быстро оказался на самой его вершине.. Вдалеке еще только начинали сгущаться сумерки, так что небо расцвечивали всевозможные оттенки – от ультрамаринового и ярко-зеленого на востоке до золотистого и багряного на западе.

– По крайней мере, это небо навсегда останется нашим, – тихо, хотя никто не мог его услышать, промолвил Риэ, а потом громко сказал, вложив в свои слова как можно больше сил:

– Силой, дарованной мне Небом, я призываю тебя, – пробудись и приди в этом мир, о, Великий Первозданный Ветер!

После этого зова Риэ ощутил лишь слабое дуновение ветра. Но оно быстро превратилось в свежицй бриз, а затем стремительно темневшее небо готовилось породить ураган. Сильфы, летавшие над холмом, взволновались, встречая своего прародителя.