Текст книги "Перекрестки судеб"

– «Дурья башка»! – передразнил ее Рэйв. – А что, у Небесных хранителей какой-то лимит на помощь?

– Но дважды попавшись, мы будем выглядеть совсем уж смешными, – сказал Люмет.

– Ну да, а еще мертвыми, – хмыкнула Амрита.

– Лучше уж выглядеть смешными, – буркнул Рэйв.

Кина, обычно мало внимания уделявшая болтовне своих спутников, на этот раз не удержалась:

– Мне волей-неволей придется спасать вас, ведь я-то не знаю дороги до Коэрона.

– Да что тут знать, это же совсем просто…

– Рэйв, ты в своем уме!? – Амрита возмущенно шлепнула возницу по затылку бумажным веерком, которым она обмахивалась по дороге.

Кина рассмеялась и торжественно пообещала друзьям, что не бросит их на растерзание монстрам, если те явятся. Это заметно приободрило всех.

– И все же, – продолжил прерванный разговор Люмет, – в здешних местах рассчитывать нам и правда больше не на кого. Коэрон слишком далеко, маги не заглядывают сюда, да и Небесные хранители не станут… – Люмет внезапно замолчал, увидев, как побледнела Кина. – Что с тобой?

– Ничего, – быстро ответила девушка. – Ты прав, нужно быть осторожнее.

На ночлег они остановились в одной из небольших деревушек. Узнав, что к ним пожаловали эйкайнские торговцы, деревенские жители приняли Кину и ее друзей весьма радушно.

– Я тут поговорил с местными, – сказал Люмет, когда все четверо собрались вместе после ужина, – и похоже, что никаких происшествий потустороннего характера здесь не происходило.

– Но это не значит, что и не произойдет, – проговорила Амрита.

– Что за пессимистичный настрой, в самом деле.

– Но это немного странно, или лучше сказать…

– Кина? – все повернулись к Небесной хранительнице.

– Если считать, что все это – нападения темных духов, то им, чтобы оставаться в этом мире, нужна пища, то есть люди, авинти, маги, их души.

– Им-то все равно, на кого нападать, ты об этом?

– Именно, Рэйв. Но те, что в Динатене, явно ждали нас с Вирагатой – тех, кто обладает магической силой.

– А значит, есть тот, кто контролировал их, – мрачно сказала Амрита. – И все произошедшее это только подтверждает.

– И следует из этого, что в самой большой опасности Кина, – покачала головой Люмет. – Ведь ты помешала этим замыслам уже трижды – в Виллиан-Доре, Динатене и Аскарии.

– Как будто так и есть, – кивнула девушка, – но вы-то ребята, ведь уже давно это поняли и все равно позвали меня с собой.

– Что ж, мы же торговцы, – подбоченясь отвечала Амрита, – и риск для нас вполне естественное дело.

– Ну и потом, выгода, конечно, важна, но и мы тоже хотим помочь Аквелио и Виргате, – добавил Рэйв.

– Хотелось бы верить, что это у нас получится, – вздохнула Кина.

Оставшаяся часть пути, несмотря на опасения Кины, оказалась спокойной, и через неделю отряд достиг деревни, расположившейся неподалеку от Коэрона.

Сам вид огромного замка мало впечатлил Кину, выросшую среди гор Линса. И это обстоятельство разочаровало ее друзей, рассчитывавших, что цитадель магов произведет на волшебницу с Фиорельто куда большее впечатление.

По правде, эйкайнцев можно было понять – Коэрон выглядел скорее как неприступная крепость, нежели хранилище книг. Впрочем, Коэрон и в те времена уже выглядел древним, хотя и тщательно оберегаемым.

Однако, поднявшись по длинной лестнице и вступив под каменные своды, Кина была все же поражена не только обилием книжных полок, но и шумом, навалившимся на нее со всех сторон.

– О, я и не представляла, сколько здесь народу на самом деле… – пробормотала она.

– Хе-хе, это же самая большая библиотека на всем Астерианде, – не без самодовольства ответил Люмет.

– Ты так говоришь, словно собственноручно ее строил, – со смехом произнес Рэйв.

– Помогал, да? Признавайся! – подмигнула Амрита.

Ответить Люмет не успел, потому что в этот момент к ним подошла совсем молоденькая девушка и с вежливым видом осведомилась:

– Могу я помочь вам, уважаемые гости? Вас интересуют книги или вы желаете встретиться с кем-то из магов?

Девушка с длинной пепельной косой и чудесными зелеными глазами излучала доброжелательность, а между тем Кина сразу поняла, что она является магом ранга не ниже мастера. На рукаве ее платья красовался герб Коэрона – раскрытая книга, а над нею три звезды, заключенные в двойной круг – символ единого отношения и к Свету, и к Тьме, ведь для магов здесь во главе всего стояло Знание.

– Давненько не виделись, Мелифлисса! – бодро ответил Люмет. – Скажи-ка, старик Багатель уже вернулся в Коэрон?

– Да, вернулся, но…

– А то госпожа Кина хотела бы обсудить с ним кое-что важное, – и он многозначительно подмигнул волшебнице.

– Кина, та самая? – вырвалось у Мелифлиссы. – Ох…

– А, Кина, а я все гадал, когда же ты наконец появишься! – сам глава Коэрона уже шел им навстречу. – Пропусти их, Мелифлисса, и этих молодых людей тоже. Им, я думаю, найдется, что рассказать нам.

◊♦◊

Кину и ее спутников пригласили в зал совета. Причем дорога к нему оказалась настолько запутанной, что Небесная хранительница подумала о том, что обратный путь сама ни за что не отыщет.

В зале совета, помимо Багателя, собрались маги, которых Кина встречала в Виллиан-Доре – Леротте и Пьеруджина. Оба они приветливо улыбнулись Кине. Еще двоих Багатель поспешил представить:

– Тинквилика и Зенто.

Тинквилика выглядела еще моложе, чем Пьеруджина, а ее оживленность и непоседливость выдавали в ней острое желание действовать. Сперва Кина удивилась тому, что столь юную волшебницу пригласили на совет. Потом она сообразила, что Тинквилике, должно быть, лет в несколько раз больше, чем ей, а она просто так себя ведет. Тинквилика, в свою очередь, немного пригладила черные растрепавшиеся волосы и тоже улыбнулась Кине.

Зенто, в противовес своей соседке, хмуро бросил взгляд на Небесную хранительницу и эйканйцев, а затем сделал выговор Тинквилике за ее небрежность.

– И чему ты только учишь молодых магов, а? Когда сама выглядишь не пойми как…

– Видишь ли, Зенто, я обучаю магии, а не тому, как надо завязывать ленты на туфлях. Это, право слово, меня совсем не волнует, – важно ответила волшебница, и Кина поняла, что не ошиблась на ее счет.

Амрита успела украдкой шепнуть Кине, что Зенто был сыном одной из аргайльских ведьм и к тому же до жути педантичным магом.

– Мне интересно, как нас вообще сюда пустили, – задался вопросом Люмет.

– А вот за это вам следовало бы поблагодарить меня, – ответил ему последний участник совета, которым оказался Сильбен. Он вошел в зал и закрыл за собой двери, чем и привел в действие заклинание, призванное не допустить подслушиваний и проникновений со стороны.

– Так и думала, что ты не вернешься в Эйкайн так просто.

– Равно как и вы, госпожа Амрита, – парировал старый маг.

– Ну что, кажется, все собрались? – Багатель занял место во главе стола. Напротив него разместился Сильбен.

Какими бы ни были отношения двух этих магов, сейчас между ними явно не было ни следа вражды.

Кине пришлось рассказать все, что с ними произошло, а Багатель попросил ее напомнить им и о событиях в Сейлинде. Кина не возражала и вспомнила все подробности, которые смогла. Когда она замолчала, Багатель снова обратился к собравшимся:

– Теперь, когда мы полностью восстановили картину произошедшего, можно похоронить последние сомнения относительно того, что эти происшествия связаны.

– А…простите, лорд Багатель…

– Что такое, Кина?

– Вы ведь знали о том, что случилось в Динатене и Аскарии, не так ли?

– Понимаешь, духи вообще довольно болтливы, а особенно, когда напуганы. А они очень перепугались, а уж после происшествия с облачным китом так и подавно. Он же был слугой одного из Великих Светлых духов, вы знаете.

– А они случайно не знают, кто…

– Кто это сделал? Нет, к сожалению.

– Проблема в том, что тех, кто мог бы устроить подобное, то есть тех, кто обладает достаточной силой, несколько сотен – это только среди магов, и гораздо больше Небесных хранителей, – сказала Пьеруджина. – Мы никак не сможеми проверить их всех.

– Да черт с ними, – бесцеремонно влезла Тинквилика. – Главный-то вопрос в том, зачем кому-то это вообще понадобилось? По-моему, надо танцевать от этого.

– Вообще-то Тинквилика права – все это не просто выходка какого-то безумца, а тщательно продуманный план, – почесав седую бороду, проговорил Сильбен.

– Ответить на этот вопрос не так уж и сложно, – сказал Багатель, и все посмотрели на него.

– Так и каков ответ? – нетерпеливо спросил Зенто.

– Кто-то не хочет, чтобы страны Аста-Лорне объединились в союз. Проще говоря, если каждая страна занята своими собственными проблемами, то им некогда думать о соседях и тем более союзах.

– Но мы сейчас собрались для того, чтобы решить, как нам разобраться со всем этим, так нельзя ли сказать, что этот план провалился? – только тут Кина сообразила, что не заметила еще одного участника совета – Солара, дальгийского мага.

– Это верно лишь отчасти, – ответил ему Леротте. – Все это бессмысленно, если правители Аскарии, Динатена, Дальгии, Аргайля и Эйкайна решат действовать по-разному.

– Ну, они же не глупцы какие-нибудь, – пробормотала Амрита.

– Войны еще и не из-за таких нелепостей начинались, – отрезал Зенто.

– Хотелось бы верить, что до войны не дойдет, – заметил Люмет.

– Однако, кто же все-таки виноват? Неужели мы этого никогда не узнаем? – спросил Солар, обведя всех взглядом.

– Хм, возможно, – мирно отозвался Багатель, словно его это и вовсе не интересовало.

– Во всяком случае мы можем делать все, что в наших силах, – Пьеруджина дипломатично подхватила нить разговора. – Например, обмениваться сведениями и помогать в случае возникающей угрозы,

– Как это сделала Кина. – вставила Тинквилика.

– Не дожидаясь разрешения правителей наших стран? – сказал Сильбен с усмешкой, бросив взгляд на Амриту, но девушка мгновенно парировала:

– Сомневаюсь, что кто-нибудь в здравом уме откажется от помощи, даже Джисау.

– Это правда. Да и потом, магам не нужно спрашивать разрешения для того, чтобы делать то, для чего они были рождены – защищать Астерианд, – вот теперь все присутствующие осознали, что Багатель говорит по-настоящему серьезно.

– Короче говоря, королям лучше не путаться под ногами у магов, – прошептал Люмет.

– Ну, хорошо, пусть мы решили, что всем нужно быть начеку, но стоит ли рассказывать об этом совете, лорд Багатель? – спросил Солар.

– Не думаю, что тут нужно хранить тайну. Тем более, что ничего конкретного мы не сказали.

– К несчастью, – буркнул Сильбен. Было ясно, что он-то был бы рад поговорить с виновником всех их бедствий по душам.

– Но разве вы собрали нас всех здесь только для того, чтобы сказать это, мастер Багатель? – спросила Кина.

– А! Славно, что кто-то спросил об этом! – радостно воскликнул коэронский глава.

– Великие силы, вы ведете себя как мальчишка, – проворчал Зенто.

– Ну, может немного. Итак, друзья, или, во всяком случае, я надеюсь, что мы ими станем, – и Багатель снова оглядел всех. Глаза Тинквилики восхищенно заискрились – можно было подумать, что она уже разгадала замысел Багателя, – потому что мы с вами должны продолжить то, чему положил начало король Рендо.

– Продолжить?.. Но каким же образом мы убедим наших правителей заключить союз, о котором не успел сказать Рендо? – озадаченно спросил Сильбен.

– «Союз», возможно, слишком громкое слово, – начала Амрита, оживляясь. – Я думаю, Багатель имеет в виду, что мы должны подготовить почву для того, чтобы в один день правители разных стран могли выступить вместе.

– Превосходно! – Багатель вскочил с места и щелкнул пальцами. – Конечно, я понимаю, что это будет непросто, но все же прошу всех отнестись к этому делу серьезно, – и он поклонился.

Никто больше не возражал, и лишь Зенто заметил:

– Вот только, мастер, здесь нет представителей ли Аскарии, ни Динатена.

– Не думаю, что это проблема, – и Багатель посмотрел на Кину. Девушка кивнула.

– С вашего позволения я расскажу обо всем королю Клеодо и королю Аквелио, – сказала она. – Они обязаны знать, ведь их страны пострадали, возможно, даже больше Сейлинда. Особенно Аскария.

– Хотелось бы верить, что продолжения и не последует, – проворчал Сильбен.

– Не думаю, что стоит на это рассчитывать, – заметил Солар.

На этом совет завершился, и народ начал покидать зал: у всех имелись свои дела и обязанности.

– Багатель все верно, сказал, сейчас нам… Кина? – Люмет не обнаружил девушку рядом с ними. – Она разве не вышла со всеми? – но ни Амрита, ни Рэйв ничего не могли ответить ему.

Кина же подождала, пока в зале остался только Багатель, а затем снова затворила двери. Багатель не был удивлен действиями волшебницы. Напротив, он ожидал чего-то подобного.

– Ну-с, Кина, чем же так сильно обеспокоена, что решила поделиться со мной?

– Вы очень наблюдательны, мастер.

– У меня было достаточно времени, чтобы попрактиковаться в этом.

Кина молчала, а Багатель не торопил ее, снова став серьезным.

– Вы сказали, что мы, вероятно, никогда не узнаем виновника нападений, если только он сам не признается…

– Он это сделает только в том случае, если будет уверен в своей победе, – сказал маг.

– Да, или если кто-то не выдаст его, – произнесла Кина.

– Так ты все знаешь, – глаза Багателя впились в лицо Кины.

– Равно как и вы.

– Я могу лишь догадываться, – пожал плечами коэронец. – Со мной-то никто не вел откровенных бесед.

– А почему вы думаете, что со мной их вели? – спросила Кина.

– Потому что ты – юная красивая девушка и умеешь слушать.

Видя, что Кина недоверчиво фыркнула в ответ на такие слова, Багатель добавил:

– Поверь, эти качества очень много значат для мужчин.

– Настолько много, что они начинают болтать лишнее?

– Иногда, иногда, Кина, мы склонны к этому, – хитро усмехнулся маг.

– Что ж, верю, мастер.

– Так что Риэ сказал тебе?

Имя было произнесено, и Кина заметно успокоилась.

– В общем-то ничего конкретного, но я все равно не сомневаюсь, что все это – его идея.

– Но в таком случае Роэт и Рендо должны были догадаться, – сказал Багатель.

– Скорее всего они и догадались, но надеятся уладить это дело внутри семьи.

– Даже если им это и удастся, будет трудно объяснить динатенцам нападения в Денно, как и разрушение Брина, – скептически заметил Багатель.

– Да, но… Багатель, – медленно произнесла Кина. – Как вы думаете, можно ли остановить Риэ?

– Я не слишком хорошо его знаю. Он упрям, но это качество не всегда ведет к катастрофе… – вздохнул маг. – Полагаю, нам все же стоит доверить это дело его братьям, чтобы не испортить все невзначай.

– Наверное, вы правы, – согласилась Кина. Она не была полностью довольна таким решением, но предложить ничего лучше все равно не сумела бы. Поговорить с принцем? Он только усмехнется в ответ и либо не ответит вовсе, либо сведет все к отвлеченным разговорам. Да и разве могла Кина сказать, что хорошо знает Риэ? Вот уж нет! Так что она, гостья с Фиорельто, могла еще сделать?..

◊♦◊

Как только Кина поделилась своими опасениями с Багателем, ей стало немного легче. Ее друзья тоже заметили это, хотя и не стали допытываться о содержании их разговора.

– Так вы теперь отправитесь в Эйкайн, да? – спросила Кина.

– Да. А ты? – с надеждой спросила Амрита свою подругу.

– Я ненадолго вернусь в Сейлинд, а потом в Аскарию, как и обещала Виргате, да и Багателю. Кстати, а у вас ведь наверняка есть какие-нибудь знакомые в Сейлинде?

– Разумеется! У нас свои люди везде, и не только дюди, и…

– И не только в Сейлинде, – подхватил Рэйв. – К слову, пока эти двое ждали тебя, Кина, я заводил полезные знакомства в Коэроне.

– И как, успешно?

– Хотелось бы так думать, – со вздохом ответил эйкайнец.

– Какой-то чересчур пессимистичный настрой.

Оказалось, что Рэйв пытался разговорить Мелифлиссу, а затем к ним присоединился еще один маг, обучавшийся здесь.

– Аку, а он, к слову, из Экты, решил было, что я собираюсь приударить за красоткой Мелифлиссой, но я быстро растолковал ему, что в этом отношении мы с ним проиграем Люмету. Это нас и сблизило, – сказал Рэйв.

– Так вас сблизило то, что оба вы заранее потерпели поражение на любовном фронте? – усмехнулась Амрита. – Аку, верно? Приятно познакомиться.

Невысокий черноволосый маг с улыбкой поклонился. Экта была маленькой страной на побережье Западного моря. Маленькой, и к тому же бедной, так что она играла незаметную роль в мировой политике. Однако, и в Экте жили маги, прославившиеся по всему Астерианду как заклинатели силы моря.

– Я тоже рад встрече! Коэрон хоть и огромен, но я уже всех здесь знаю, так что ужасно приятно увидеть новые лица, особенно когда это такие красивые девушки, – произнес Аку.

– Видишь, Люмет, мы с тобой ему все же не особо интересны, – ухмыльнулся Рэйв.

– Вот как, значит… – вкрадчиво начал Люмет, но его перебили:

– Это ты тут шум поднял, Аку? Что, опять тебя Мелифлисса к черту послала?

– А ты, Шеланор, чего сюда пришла ворчать?

Увидев еще одну волшебницу, поднимавшуюся к ним по лестнице, Кина едва удержалась от смеха: настолько непохожа была хмурая Шеланор на жизнерадостного эктанца.

В сущности, никто из эйкайнцев, равно как и Кина, никуда не спешили, так что они заночевали в Коэроне. Поэтому остаток вечера прошел в разговорах. Пусть и менее серьезных, чем те, что до этого велись на совете.

– Шеланор родом из Нимлатана, а я из Экты, – говорил Аку.

– Нимлатан?.. – Кина порылась в памяти. – Это вроде рядом с Эйкайном?

– А, верно, ты же с Фиорельто… Ну да, там. Как и Экта, Нимлатан скорее большая деревня, нежели страна, но все равно сам мастер Багатель принял Шеланор в ученицы.

Шелнор, лениво развалившаяся в кресле, никак не ответила на такую характеристику о своей родине. Она была странной женщиной, но с яркой, запомининающейся внешностью. Черные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а темно-зеленые глаза, казалось, были безучастны ко всему, а на самом деле ловили каждое движение и слово. Больше всего Шеланор напоминала Кине дикую кошку, которую взяли домой и теперь пытаются отучить от ее уличных привычек, например, рвать когтями дорогую мебель. Как бы то ни было, Кине нравилось наблюдать за нимлатанской волшебницей.

– Ага, в ученицы. И теперь приходится целыми днями читать старые книжки, которые того и гляди развалятся, если их в руки взять, – пожаловалась Шеланор.

– Вот неблагодарная! – упрекнул ее Аку. – Могла бы сейчас жить в своем Нимлатане да выращивать капусту. Это, по твоему, лучше?

– Все, знаешь ли, относительно.

– Кстати, моя наставница – Тинквилика, – добавил эктанец.

– Да, вы друг другу подходите, – заметил Люмет. – Кстати, Кина, ты что-то хотела сказать про Сейлинд.

– А, да. Я ведь потом отправлюсь в Аскарию, поэтому было бы неплохо… ну, если бы кто-нибудь присматривал за обстановкой в Виллиан-Доре, чтобы держать вас в курсе, – смущенно ответила волшебница.

– Пожалуй, это можно будет устроить, – сказала Амрита, подумав, – но почему ты просишь об этом нас, простых торговцев? – прищурившись, спросила она.

– Просто подумала, что дочери эйкайнского вождя такое как раз по плечу, – ответила как ни в чем ни бывало Кина.

– Так ты знала… – протянули Рэйв и Люмет.

– Ничего себе, – восхитился Аку, а Шеланор только хмыкнула, хотя и с одобрением.

– Догадалась, – уклончиво призналась Кина. – Вы похожи с Телорином, да и с Ифлейном тоже.

– А я-то понадеялась, что это Багатель проболтался, – вздохнула Амрита.

– Да нет.

– Однако ты был прав, Аку, с этими ребятами и впрямь стало поинтереснее, – сказала вдруг Шеланор.

– Даже немного жаль, что вы уже уезжаете, – с сожалением добавил эктанский маг.

– Возможно, мы еще встретимся, – туманно промолвила Шеланор.

– Если и так, надеюсь, это проихойдет при радостных обстоятельствах, – отвтеила Кина.

– А вот это сомнительно, – покачала головой Шеланор.

– Так ты думаешь, что столкновение неизбежно? – все посмотрели на черноволосую волшебницу.

– А вы так не думаете? Тот, кто все это спланировал, явно к тому и ведет.

– Да, но теперь, когда маги все стран будут начеку, ему непросто будет провренуть такое, – сказала Аку.

– Да, наверное, – нехотя согласивась волшебница.

На следующий день все и правда отправлялись по своим дорогам. Перед самым отъездом Амрита подошла к Кине.

– Я отправила несколько писем в Виллиан-Дор, так что мы будем в курсе всего происходящего, – сказала девушка.

– Спасибо.

– Но мне все же кажется, что у тебя больше возможностей для этого, Кина.

Кине все еще было неловко от того, что она поделилась подозрениями только с Багателем, но все же она решилась сказать:

– Да, и я надеюсь этим заняться. Хотелось бы поговорить с принцами.

– Да, особенно это касается Риэ – он тот еще хитрец, – согласилась Амрита, не заметив, как вздрогнула подруга. – Ну, до встречи, Кина. Береги себя!

– Вы себя тоже!

– Обязательно. И приезжай к нам в Эйкайн!

– Постараюсь, – ответила Кина.

Глава 10.

Последний брошенный взгляд

Отправляясь в дорогу, Кина рассчитывала, что путь до Сейлинда она проедет в одиночестве. Но за последнее время она, как оказалось, привыкла быть рядом с шумной компанией эйкайнцев, поэтому теперь ей немного взгрустнулось. Однако в то же время это была замечательная возможность привести, наконец, свои мысли в порядок.

И в самом деле, ей это было нужно, ведь, собираясь на Астерианд, девушка и не думала, что сразу угодит в гущу событий. Кину это не сбило с толку, но, став непосредственным участником происшествий, она едва не разучилась смотреть на них со стороны.

Согласившись с тем, что сейчас ей это необходимо, Кина пустила Чаинку неспешной рысью, как и поток своих мыслей.

Не мудрствуя, Кина выбрала короткую и прямую дорогу до Виллиан-Дора – вдоль течения Терейта.

Наступила осень, но деревья здесь все еще поражали изумительной зеленью. Тишина да редкие всплески воды, проглядывающей сквозь ветки, только способствовали умиротворенному настроению путешественницы.

Но вышло так, что Кине недолго пришлось наслаждаться спокойным путешествием.

– Эй, Кина! Ки-на!!!

Появившись непонятно откуда, Ариэль напугал больше Чаинку, чем ее наездницу. И это весьма огорчило духа воздуха.

– Ну вот, а я-то думал, что ты скучаешь тут одна, потому и решил составить тебе компанию…

– Это вовсе не обязательно, уверяю тебя, – вежливо отозвалась Кина.

– Но в этих местах может быть опасно.

– То есть ты стал бы помогать мне, Ариэль?

– Советом – всенепременнейше.

– Благодарю покорно, но не стоит, – настойчиво повторила Кина.

Еще некоторое время они препирались, а затем Ариэль внезапно воскликнул:

– Ну, вот ты уже и улыбнулась, Кина, значит, моя взяла!

– Э? У нас что, какое-то соревнование? – растерянно спросила девушка.

– Мне совсем не нравится, что ты так хмуришься… ладно, я же понимаю, что ты размышляла обо всех последних событиях, хотя это и не твоя забота.

– Может, и так. Но только потому, что я не являюсь жителем Астерианда, нельзя сказать, что…

– Я не об этом, – серьезно прервал ее дух. – Даже ты вряд ли сумеешь что-то изменить.

– Но это не значит, что я не могу хотя бы попытаться, – упрямо сказала Кина.

– Что ж, твой настрой меня радует. А ведь все благодаря мне! – бодро заявил Ариэль.

– Да, конечно, – проворчала Кина. – Но раз уж ты все равно тут болтаешься, расскажи лучше про Орианду.

– Она вам очень благодарна.

– И это все?

– Ну, ты же знаешь, если в деле не замешан кто-то из Великих или хотя бы высших темных духов, она не может ничего сделать напрямую, – пожал плечами Ариэль.

– Ладно, все понятно, – вздохнула Кина. – Хорошо, что с тем духом-китом все в порядке. Мне совсем не по душе, когда страдают духи.

– Так ты за справедливость? – с хитрой улыбкой спросил Ариэль.

– А что тут такого? – с вызовом отозвалась волшебница.

– Да нет, ничего.

Кина остановилась на ночлег в рощице, неподалеку от берега реки. Странно, теперь, когда спустились сумерки, она была даже немного благодрарна духу воздуха за его внезапное появление.

– Слушац, Кина. А что ты будешь делать в Виллиан-Доре? Поговориишь с королем?

– Или заставишь Риэ отказаться от его планов?

– Я не собираюсь делать ничего такого! Эй, Лансбаэль, а ты что тут забыл?! Только не говори, что проходил мимо! – разозлилась девушка, увидев, что теперь рядом с Ариэлем как ни в чем ни бывало восседает демон. встречнный ею в Денно.

– Но так и есть – я просто был неподалеку, – невозмутимо ответил Лансбаэль.

– Право, Кина, ты на Астерианде так недолго, а уже водишь знакомство с высшими демонами, – покачал головой Ариэль, хотя в глазах его читалась насмешка, – или вы уже давно знаете друг друга?

– Вовсе нет, – в один голом ответили двое, Кина сварливо, а демон спокойно.

– А, вот как. Ясно.

– Что там тебе ясно?..

– Вернемся лучше к разговору, Кина. Если ты не собираешься делиться своими опасениями ни с кем из королевской семьи, то зачем ты вообще едешь в Сейлинд? – спросил Лансбаэль, словно его и не прерывали.

– Я еще не решила, – сказала Кина. Ей не нравилось, что этот демон так пристально смотрит на нее своими алыми глазами.

– В таком случае лучше тебе придумать, пока ты туда не добралась.

– Без тебя разберусь.

– Очень на то надеюсь, – заметил демон. По тону его было непонятно, издевается он над девушкой или же это его обычное обращение.

– А вот скажи, Ласнбаэль, зачем ты на самом деле явился сюда? – поинтересовался Ариэль. – Не только же для того, чтобы дать Кине этот совет. Насколько я помню, ты из тех демонов, что не вмешиваются в дела людей, магов, а уж авинти и подавно.

– Верно. Но ничто не мешает мне, как и тебе, наблюдать. И когда в мире внезапно появляется такая необычная фигура, становится любопытно, чем это все закончится, правда? Но, похоже, Кина и сама еще не знает, как ей действовать.

«Черт возьми, а он прав. Чего я хочу добиться, вмешиваясь в дела Астерианда? Помочь друзьям? Это слишком наивно. Я больше не могу полагаться на течение обстоятельств», – подумала Кина.

– Можно, конечно, бесконечно проливать из пустого в порожнее, но я бы все же хотела поспать немного, – сказала Кина.

– Ого, да нам тактично указывают на дверь, Ариэль, – усмехнулся демон.

– Вообще-то мы в лесу, – поправил дух.

– Катитесь уже отсюда!

Крик девушки был столь красноречивым, что и демон, и дух воздуха вняли предупреждению. Так что и всю ночь, и остаток своего пути Кина провела одна. И на этот раз она об этом уже не жалела.

Слова Лансбаэля задели ее сильнее, чем Кине показалось сначала. «Даже если у меня есть какая-то сила или влияние, я должна подумать, как лучше воспользоваться ими. И уж точно нельзя действовать наобум».

Кина добралась до границы с Сейлиндом, а вскоре перед ней снова предстал Виллиан-Дор. Поначалу Кине показалось, что атмосфера в столице мало изменилась. Никакой напряженности здесь не ощущалось – жизнь текла так же как и обычно. Потом Кина заметила, что стражей-Небесных хранителей стало заметно меньше.

«Наверняка большая часть на границах, а остальные патрулируют остальной Сейлинд. Видимо, Рендо так и не выяснил, как те духи проникли в Виллиан-Дор», – решила Кина.

В королевский дворец Кину впустили без проволочек, хотя никого из своих знакомых она не встретила.

– К сожалению, ни короля, ни королевы нет в столице. Ее Величество вернется вечером. А вот король Рендо отправился в Дорфельн – это в двух днях пути отсюда, – сообщил один из стражей.

– Ничего, я тогда поеду в Дорфельн, – отвтеила Кина. – Спасибо.

– Кстати, принц Риэ сейчас здесь. Можете встретиться ним.

– О, тогда я так и сделаю, – ответила Кина любезно.

◊♦◊

Риэ в это время был занят разговором с одним из своих подчиненных.

– Так вот, некоторое время ты будешь свободен, Фандар, – сказал средний принц. – В Брине ты справилося неплохо.

– Неплохо? Я расстроен такой оценкой, Риэ. По-моему, так все вышло отлично, – откликнулся его собеседник. – Своей цели мы добились.

– Ну, знаешь, не будь ты таким беспечным, Виргата и Кина не успели бы вмешаться, – одернул Риэ развеселившегося мага. – Да и вообще было рискованно вовлекать в наши дела стихийного духа. А что, если бы Орианда всерьез на нас обиделась? Вполне мог бы испольозвать обычных химер.

Ни Лунде, ни кто-либо из отряда Небесных хранителей, подчинявшихся Риэ, никогда не встречались с Фандаром. Этот хитрый, невероятно сильный маг был лишен каких-бы то ни было моральных рамок. Может быть, именно поэтому ему никогда не приходило в голову использовать свою силу и навыки для блага и защиты других. Все, что его интересовало – соьственное благополучие и выгода.

Впрочем, и это было не совсем верно. Фандару доставляло удовольствие видеть, как расстраиваются планы тех, кто имеет на жизнь взгляды. противоположные его. Не то, чтобы он ненавидел Рендо или Роэта, просто ему показалось забавным помешать им. В этом и была причина того, что он присоединился к Риэ.

С помощью Риэ он легко мог жить в Сейлинде, играя роль простого ремесленника. Немного умелой мсаскировки, и никто и никогда не заподозрил бы в Фандаре мага, а тем паче – убийцу. Само собой, когда в Виллиан-Доре собрались маги со всего Аста-Лорне, он был уже далеко в Аскарии, так что опасаться ему было нечего. Так же быстро он сумел вернуться обратно.

Находясь в подчинении Риэ, единственного, кто мог сдерживать его силу, Фандар выполнял при нем самую грязную работу и был бы несказанно рад перевернуть весь мир. В глубине души он надеялся, что однажды так и случится.

Фандар считал себя тайным оружием принца и ужасно этим гордился. Риэ только поощрял эту его преданность, готовясь к претворению в жизнть своих планов.

Да и вид у Фандара был непритязательный – увидишь один раз и не запомнишь, что тоже отвечало замыслам Риэ. В самом деле, со своими светло-соломенными волосами и бородкой, в простой потрепанной одежде, он казался тем, чем и хотел, то есть обыкновенным кожевенных дел мастером. И даже его зеленые глаза болотного оттенка умели смотреть на собеседника с удивительным простодушием. Если не водить с ним знакомства, то и впечатлений не оставит.

– Но главное ведь, – продолжал между тем маг, – что мне не пришлось с ними сражаться, с этими волшебницами.

– Да уж, тогда ты мог бы и не вернуться, – усмехнулся Риэ. – Но для этого еще не время. Главное мы сделали – и Рендо, и Роэт с ног сбились, но так ничего толком не выяснили. А теперь этим же займутся в Динатене и Аскарии. Так что ты можешь ненадолго затеряться где-нибудь, Фандар. Даже можешь, пожалуй, вернуться в свою лавку.

– Да-да, понял, – вздохнул Фандар и мигом скрылся через потайную дверь. Риэ не сомневался, что этот прохвост без проблем выберется из дворца.

«Ему явно нравится дурачить наших стражей. А, и пусть. Чем бы дитя ни тешилось…». – решил Риэ.

А через минуту ему доложили о приходе Кины.

– Ого, она добралсь до Сейлинда даже быстрее, чем я рассчитывал, – как ни старался, Риэ не мог скрыть радость от предстоящей встречи.