Текст книги "Перекрестки судеб"

– Терпи, принесса, зато заживет быстро, – отрезала ведьма, – Кстати, тебе лучше уходить отсюда.

– Почему это? – тут же всполошидась Астауна, – я еще могу сражаться…

– Ничего ты не можешь. К тому же к Риэ идет подкрепление, так что вам стоит приготовиться. Разыщи Роэта и предупреди его… О, мой туман рассеивается. Быстро, уходи! – тон Мирбы, привыкшей повелевать, оказался настолько требовательным, что Астауна болше не стала спорить. Она поднялась, чувствуя, как стремительно затягиваются ее раны, и скрылась за деревьями.

– Раз ты здесь, то ты либо стала отступницей, как Тетра, либо Джисау освободил вас от договора, – сказал Риэ, совсем не удивленный появлением ведьмы на поле боя.

– Разве это имеет значение? Я пришла сразиться с тобой, вот что главное. У меня для этого достаточно причин, – холодно отозвалась ведьма.

– Ну да, правда. Но ты говоришь так, словно заранее знаешь о своем поражении, – усмехнулся Риэ.

– Ты можешь смеяться над другими сколько угодно. Но однажды и тебе станет не до смеха, будь уверен, – ответила Мирба и в руках ее появился сияющий лиловым светом меч.

Но скоро стало ясно, что в мастерстве Мирба уступает Риэ, одному из мечников Сейлинда.

Мирба не хотела прибегать в своему последнему средству, но выбора у нее не было. Она бросила в землю три семечка, похожих на тыквенные.

Из каждого мгновенно вытянулась странная узловатая лоза, больше напомнашая фигуру человека.

– Поиграйте-ка с ним пока, – произнесла Мирьа, а сама отпрыгнула в сторону.

Древесные големы обступили Риэ, потянулись к нему корявыми руками, и магу волей-неволей пришлось пустить в ход меч.

– Что-то чересчур хрупкие у тебя помощники, – сказал Риэ, разрубая големов мелкие щепки.

– Свою задачу он выполнили, – ответила ведьма невозмутимо. – И они выиграли мне время для завершения моей печати!

Вспызнуло яркое сияние, и Риэ увидел, что находится в центре магического круга с двадцатью епестками. Каждый из лепестков заключал в себе силу ведьм, покинувших Киттэй вместе с Мирбой. Места не нашлось лишь для самой юной из ведьм – Селифы. Это было самое мощное разрушительное заклинание-ловушка, имевшееся в арсенале ведьм Аргайля. Ведьмы с самого начала не собирались сражаться с принцем обычными способами, а вложили все свои силы в это заклинание.

Вероятно, говорила позже Селифа, будь на месте Риэ кто-то другой, заклинание не оставило бы от него и следа. Однако подобый исход шел вразщрещ с планами и желаниями Риэ.

Риэ вонзил Мийт в самый центр печати. Раздался ужасный крик, казалось, вобравший в себя голоса всех участниц заклинания, а затем круг вспыхнул синеватым пламенем.

Ведьмы, отдавшие все свои силы на создание печати, рухнули на землю. Их собственная магия обратилась против них, и удар этот стал для них смертельным. Для всех, кроме Мирбы, которая все еще пыталась сопротивляться магии земли.

– Неужели этот меч способен на такое?.. – пробормотала она, пытаясь подняться на ноги.

Риэ медленно подошел к ней. Что бы ни думала ведьма, а бой с ней, да и заклиние ведьм все же не прошли для него бесследно. Но показывать этого он, конечно, не хотел.

– Кто знает, на что вообще способен этот меч?.. Он слишком необычен даже для творения Альтана, – произнес он тихо. – Впрочем, тебя это не касается, – добавил Риэ, занося меч для удара.

– Даже Мийт не гарантирует тебе победы… – прошептала Мирба и встретила смерть, так и не преклонив колен.

◊♦◊

Несколько минут, показавшихся ей вечностью, Селифа стояла ни жива, ни мертва, прижавшись к дереву. Она могла думать лишь о том, что Риэ сейчас повернется к ней и убьет ее так же, как и других ведьм.

Но Риэ убрал Мийт в ножны, и, даже не глянув в сторону Селифы, пошел прочь.

Вновь – пусть и не без труда, – обретя способность двигаться, юная ведьма тоже побрела по полю боя, надеясь встретить Аквелио, Виргату или Роэта. Хорошо еще, что Селифа вместе с Мирбой побывала на одном из собраний в замке Ледоран, так что она знала в лицо почти всех правителей Аста-Лорне.

Аквелио в это время сражался с отрядом Кируэна и Даней. Рендо спешил на помощь своим союзникам как мог, но для продвижения столь большого войска все равно нужно было время.

Впрочем, Аквелио ничуть не боялся. Он прекрасно владел своим Венториеном и при поддержке Виргаты готов был продолжать сдерживать Риэ.

Духи ветра, собиравшиеся вокруг клинка Аквелио, образовали причудливый калейдоскоп, сменяя друг друга. Они помогали королю Динатена сражаться не только с Небесными хранителями, но и с темными духами-химерами.

Стоило только динатенцам чуть дрогнуть под натиском врага, как Аквелио оказывался тут так тут, чтобы помочь своим воинам.

– А этот динатенский король та еще заноза, – заметила Даней.

– Не зря же Рендо именно его первым зазвал к себе в Арсенал, – ответил Кируэн. – Но как раз с ним-то нетрудно будет справиться. Посмотрим, как ему придется по вкусу полное отсутствие ветра!

Ветер всегда был для Небесных хранителей верным другом, и по знаку Кируэна на поле боя воцарился полный штиль. Воздух будто потяжелел, и сильфы, помогавшие Аквелио, выбились из сил. Печать Венто, Духа ветра, на клинке потускнела.

– Вот и все, теперь это не более чем простая железка, – сказал Кируэн.

– Это не помешает мне победить, – проговрил Аквелио, и глаза его грозно сверкнули.

И так оно и могло бы случиться, ведь Кируэн явно уступал во владении мечом динатенцу. И все равно он не мог отказаться от поединка с человеком.

Пока Аквелио сражался с Небесными хранителями, армию возглавляла Флатьере, встретившая сопротивление со стороны авинти. Виргата упустила из виду Аквелио, потому что нужно было как-то отразить нападение Риэ и его отряда.

Лунде угодила под один из ударов Клеодо, и на некотрое время выбыла из борьбы.

– Эй, Лунде, что еще за шутки, ты же лучшая из наших воинов! – посетовал Инсель.

– Извини, но я ненадолго уступлю тебе этот титул, – тут же ответила Небесная хранительница.

А привела к этому опрометчивость светловолосой волшебницы. Риэ намеревался любой ценой разделить войско авинти и людей и для этого велел Лунде и Инселю остановить Клеодо и его аскарийскую армию.

И сначала вроде бы так оно и было. Но потом внезапно оба подчиненные Риэ поняли, что Клеодо нарочно отступил, чтобы заманить их подальше, а сам и не думает сдаваться, даже не имея крыльев и способности летать.

– Да что же это такое! – с негодованием воскликнул Инсель. – Он думает, что справится с нами?!

Лунде не любила расточать напрасные угрозы, а действовала сразу – последним отчаянным рывком ей все же удалось пробиться сквозь магический барьер короля Аскарии. Стоит отметить, что сам он считал его непробиваемым. Длинный узкий клинок Лунде оставил глубокую, хотя и не опасную рану на плече Клеодо. Сам король, хотя и поразился удивительной силе Лунде, быстро воспользовался ее движением и вонзил свой меч точно между ребер женщины.

Лунде была Небесным хранителем, поэтому и этот удар не явился для нее смертельным, но она, как мы уже сказали, не могла сражаться. Пытаясь остановить кровь, она с раздражением подумала: «Если бы только Инсель не валял дурака со своей нелепой бравадой, мы бы одолели его!».

По обыкновению, серьезная во всем, Лунде с особой прохладой относилась к таким непоследовательным и несерьезным личностям, как Инсель. А порою от нее доставалось и Риэ.

После этого Клеодо решил, что удача на его стороне.

– Ногаре, подсоби-ка мне. Сейчас мы победим лучших воинов Риэ.

– Нет уж! – мгновенно загорелся Инсель.

Он бросился на Клеодо и попался в ловушку аскарийского короля: вода подступила к нему стеной. Так что Небесный зранитель оказался в толще воды, сдавившей его со всех сторон.

– Э, не так быстро, рыбка ты наша, – сказал довольный Ногаре.

– Эх, кажется, я попался, – с кислой усмешкой произнес Инсель. – Видишь, Риэ, в каком мы положении.

Риэ как раз догнал их, чтобы отдать Лунде новое распоряжение.

– Жалкий у тебя вид. А ведь мы еще должны выиграть это сражение, – покачал головой принц.

– Сам понимаешь теперь, что это невозможно, – гордо бросила ему Виргата, тоже спешившая к отцу.

– Это мы увидим позже, – лаконично ответил Риэ, не собиравшийся спорить с принцессой.

Он спрыгнул с пригорка, на котором стоял, и взмахнул мечом, так что лезвие консулось водной ловушки. Завеса воды тут же разлилась по земле. Инсель вздохнул с облегчением.

– Будьте осторожны, принцесса, меч в его руках – это Мийт, а он способен усиливать любую разрушающую магию, – предупредила Виргату Селифа, появившаяся за спиной Клеодо.

– Ого, а тебе-то откуда об этом известно? – удивленно спросил король. – И кто ты, кстати, такая?

– Это Селифа, ведьма из Аргайля, – представила ее Виргата.

– Да, я пришла сюда с госпожой Мирбой, но Риэ убил всех моих соратниц, – и девушка с ненавистью посмотрела на среднего принца.

– Что ж, зато ты теперь можешь всем рассказать об этом, – невозмутимо отозвался Риэ.

– Тогда наш долг – отомстить за Мирбу, – решил Клеодо. – Ногаре, защищай эту девушку, – быстро приказал он.

Молодой капитан кивнул, а Клеодо и Виргата приготовились к бою с мятежным принцем.

Риэ, однако, не собирался ждать, когда его окружат. Он быстро запрыгнул на ветку высокого ясеня и скрылся в листве. Виргата, не теряя времени, прыгнула за ним.

– Виргата, он же этого и добивается – чтобы мы разделились! Не дай ему провести себя! – крикнул ей вслед Клеодо.

– Я знаю, но придется ему немного подыграть! – крикнула в ответ принцесса.

Риэ летел быстро, но Виргата не отставала от него. И маг все-таки добился своего – Виргата оказалась вдали и от аскарийских, и от динатенских войск.

Посчитав, что их поединку теперь уж точно никто не помешает, Риэ слетел вниз, да так резко, что, не будь Виргата чуть менее проворной, Полночный меч рассек бы ее точно напополам. К счастью, принцесса успела увернуться, но повисла на одной руке. А до земли было высоко. Ветка сломалась, но Виргата зацепилась собственным клинком за ствол дерева и ей все же удалось спуститься на землю.

– Ах, черт… – она только и успела потереь ушибленную руку, с которой стекали капли крови, как Риэ атаковал снова. На этот раз мощный поток ветра оставил на боку Вирагаты кровавую полосу.

– А ведь на мне кольчуга…– пробормотала Вирагата.

– Если ты так просто проиграешь, будет совсем неинтересно, принцесса! – воскликнул Риэ. – Астауна и та продержалась дольше, а ведь она куда запальчивее тебя, моя милая племянница.

– Только не говори, что ты затеял все это ради веселья, – эта мысль, давно терзавшая Виргату, внезапно придала ей сил.

– А что, если и так! – но, несмотря на такое смелое заявление, теперь уже Риэ пришлось отступить под натиском золотого пламени принцессы.

Но Виргата не могла одновременно поддерживать восстановление своего тела и атаковать в полную силу. Она открылась на мгновение, и Риэ не замедлил бы воспользоваться это возможностью, если бы Клеодо не ударил его в спину.

– А, вот и король пожаловал… Быстро же подоспел… – разочаровнно протянул Риэ.

– Когда дело касается моей дочери, я не стану медлить, – отозвался Клеодо.

Клинок Риэ сиял темнотою ночи, меч Клеодо – ярким золотитсым огненным светом. Удары Клеодо как будто были ударами молнии.

Столкнувшись с королем Аскарии, Риэ бытсро понял, что осуществить свой план уже не удасться. На мгновение он даже засомневался в своей победе. Но потом вспомнил, что сражается не один. И это помогло ему поверенуть течение боя вновь в свою сторону.

«Надо бы увести его подальше от Виргаты, пока она опять не вмешалась в битву», – подумал Клеодо.

А затем недалеко о них, там, где лес переходил в редкую рощу, послышался знакомый всем громовой голос Флатьере:

– Того, кто вздумает повернуть назад, я убью сама!

◊♦◊

Такая суровость обяснялась тем, что воины Аскарии, да и Динатена тоже, дрогнули перед войсками Риэ, а кое-где даже начали в панике отступать. Удержать их впереди пыталась храбрая Флатьере, чьи рукавицы Силы победили уже не одного Небесного хранителя, а сзади ей помогал Дарджелин, также не готовый уступать воинам Риэ.

И все же усилия их были напрасными: несмотря на все еще сохрнявшееся численное превосходство, люди все равно бежали. Как бы они ни верили в силу Клеодо, Аквелио и Виргаты, их дух дрогнул, а этого было досточно, чтобы проиграть. Армия авинти и людей была на волоске от полного разгрома.

– А это значит, что все случилось так, как я и предполагал, – довольно заметил Риэ.

– Не может быть, – не веря своим ушам, прошептал Клеодо.

– Отец, поспеши туда, ты сможешь их остановить, – сказала Виргата.

– Ну нет, у меня совсем нет желания расправляться с раненным противником, тем более с жещиной, – возразил Риэ. – Так что я вас покину, тем более, что исход боя решен, – с этими словами Риэ взлетел и исчез.

– Он что, всегда был таким наглецом?.. Ладно, – громко проговорил Клеодо, – пойдем, возможно, все еще не настолько плохо.

Возращение Кдеодо ненадолго вернуло аскарийцам утраченный боевой дух, но лишь натолько, чтобы отступить в каком-никаком порядке.

Мелрита старалсь собрать вокруг себя динатенцев, но она была человеком, и Астейн в ее руках уже не сиял прежним светом. Вместе с Астауной, оправившейся от раны благодаря силе Селифы, она еще сдерживала войска Риэ. Ногаре и Селифа пробились к двум принцессам, и одновременно прозвучали два вопроса:

– Не знаете, где Аквелио?

– Не видели Роэта?..

– Я потеряла брата из вида, – призналась Мелрита.

– Роэт сражался с Зельмаром, но не мог же он проиграть, – Астауна закусила губу.

– Сейчас ясно, что надо отходить, и причем в Денно, – сказал Ногаре и посмотрел на Мелриту.

– А мы-то хотели этого избежать, – внутри у Мелриты будто все сжалось от ненависти к Риэ и собственной беспомощности. – Но ты прав, другого выхода нет.

– Не волнуйтесь, принцесса, – сказал подошедший к ним Клеодо, – война не проиграна, пока мы живы.

Глава 15.

Ловушка

Мы покинули Аквелио, когда он сражался с Кируэном и Даней, а Кируэн, видя, что он вполне справляется с ними обоими, попытался лишить короля поддержки духов.

Без сильфов Аквелио не смог бы в полную силу использовать свой Венториен, поэтому динатенец быстро вернул себе свое преимущетво перед авинти, причем самым простым образом.

Виргата раньше повторяла, что в магии самым лучшим решением зачастую является самое простое. Сообразив, что Кируэн явно не настолько силен, чтобы усмирить ветер во всей округе, Аквелио, покинув своих противников, побежал вперед. Он помнил, что совсем рядом край леса, а дальше расстилается поле.

Даней и Кируэн, хмуро переглянувшись, бросились за ним – Даней полетела, Кируэн помчался. И все же они оба не сумели помешать королю.

Здесь, на поле, ветер разгуливал свободно, перебирая невысокие, но переливающиеся изумрудным светом травы. Венториен в руках Аквелио снова наполнился силой.

– Что же вы не нападаете? – поинтерерсовался он у своих преследователей.

– А, чтоб его! Кируэн, пора заканчивать с этим наглым корольком! – процедила Даней. Волшебница поднялась повыше, чтобы достать Аквелио, не будучи задетой им.

Кируэн понимал, что в поединке один на один не выстоит, а потому пошел на хитрость.

– Да ты, пожалуй, и сама справишься, Даней, а я тут постою, – и он картинно оперся на вонзенный в землю меч.

– Ах, вот так, значит?.. Ну и шут с тобой, потом расскажу Риэ, каким бесполезным балластом ты был, – ответила на это Даней. Она резко ринулась вниз.

Против молний ветер не защищал, так что Аквелио оставалось лишь уклоняться. Олнако волшебница не собиралась ограничиваться только этим.

Там, где молнии впивались в землю, вырастали железные копья, так что скоро все поле было усеяно ими.

– Вот и нет больше твоей свободы, – злорадно усмехнулась Даней.

– Как бы тебе самой не угодить на одно из них, – предупредил король.

– Да за меня уж не беспокойся! – отмахнулась Даней. – А еще лучше бы ты не отвлекался.

– Что?.. – вопользовавшись тем, что Аквелио следил за движениями в небе, Кируэн подобрался к нему и напал в самый подходящий момент

– Ах ты ж… – удар пришелся Аквелио точно между лопаток, но кольчуга превосходной работы спасла его.

Он упал, но тут же развернулся и контратаковал. Кируэн встретил его меч своим клинком. Но Венториен оказался гораздо крепче и сильнее, так что меч Кируэна разлетелся на несколько осколков, поранив при этом самого владельца.

– Ох, такого я не ожидал, – Кируэн ощупал порез на щеке и отступил на несколько шагов.

Несмотря на эту маленькую победу, Аквелио дышал тяжело, чувствуя, что силы его на исходе.

– Даней, не одолжтшь свой меч? Тебе он как будто не нужен, – попросил Кируэн.

– Ничего себе, смелое заявление. Я обеспечила тебе такую возможность, а ты только и смог, что ранить сам себя, – пренебрежительно фыркнула Даней. – Я уж сама дальше.

Она полетела вниз, и на этот раз Аквлеио решил закончить все одним ударом, собрав свои последние силы.

Аквелио еще ни разу не пробовал вложить все свои силы в меч, потому и не был готов к тому, что произойдет.

Даней тоже не успела ничего поделать – ураганный ветер подхватил Небесную хранительницу и швырнул на те самые копья, что она же и создала.

– Кха… нет, что за нелепость… – меч выскользнул из руки Даней, а ее тело начало распадаться бледно-зелеными искрами. Копья таяли вместе с ним.

– Ну вот, теперь у тебя есть оружие, – и Аквелио бросил меч женщины Кируэну. Тот поймал его, но покачал головой.

– Нет уж, я хочу дожить до того момента, когда погибнешь и ты, и Динатен, король.

– Не дождешься ты этого… – и Аквелио устало опустился на землю.

Кируэн вернулся обратно в лес, чтобы присоединиться к Риэ. Победа над Даней лишила Риэ одного из сильнейших воинов, но в то же время войско Аквелио уже начинало отступать.

◊♦◊

Зельмар и Ренья получили от Риэ простой приказ: они должны были задержать Роэта так, чтобы он не мог помогать своим войскам, в том числе динатенским и акарийским, и тем более встретил Риэ.

Проще говоря, Риэ предоставил барата своим подчиненным. И эти двое, а также примкнувшая к ним Тетра, постарались сделать все, чтобы исполнить этот приказ. Роэт угодил в настоящую ловушку, устроенную специально для него, сам того не подозревая. Зельмара он знал как одного из лучших Небесных хранителей под началом Риэ. Но прежде Небесные хранители никогда не сражались друг с другом всерьез, так что принц не мог оценить истинную силу своего противника. Правда, то же относилось и к Зельмару, но его поддерживал рвавшийся к славе Ренья, да и Тетра, всегда готовая пакостить со стороны, была тут как тут.

– Лучше бы вам уйти с дороги, право слово, – раздраженно произнес Роэт, вынимая Соэн из ножен.

– Ну, нет. Раз уж мы встретились, извольте драться, Ваше Высочество, – насмешливо ответил Зельмар, проделыывая то же.

– Надоели эти пререкания. Раз вздумал тянуть время, тогда дай мне сразиться с ним, – Ренья попытался вырваться вперед, но Зельмар мечом преградил ему путь.

– Не лезь, пока не позовут. – глаза Зельмара грозно сверкнули, и Ренья замолчал. – Защищайся, Роэт! – и он бросился в атаку.

Роэт догадывался, что его водят за нос. Но нсемотря на свою злость он не собирался терять голову в этом бою. Он хотел сначала изучить мастерство Зельмара. Но воин Риэ уже успел не только сразиться со многими Небесными хранителями, но и победить их. Проще говоря, его рука была тверда, когда дело касалось убийства авинти. К тому же он уже давно не считал себя подданным Рендо, и не имел ничего против того, чтобы расправиться с его младшим братом.

Зельмар наносил точные и сильные удары, и Роэту пришлось призвать на помощь все свое мастерство, чтобы парировтаь их и не отступать при этом.

Соэн был превосходным клинком, и раньше Роэт выпускал на волю всю его силу лишь в сражениях с темными духами, самыми жестокими монстрами, рожденными в глубинах тьмы

«Но есди я хочу победить, то придется свыкнуться с мыслью о том, что наши враги сейчас – такие же авинти, как мы», – подумал Роэт.

– А, да будь оно все… Соэн, прости мои колебания, теперь я готов принять все!

Бледное серебристо-голубое пламя разгоралось все ярче, пока Зельмару не пришлось прикрыть глаза – таким нестерпимо ярким стал этот блеск.

– Нет, не закрывай глаза! – пронзительно крикнула Тетра.

– А-а-а!! – меч в руке Зельмара начал плавиться, так что раскалившаяся сталь обожгла его кожу до кости (а уверенный в себе Неьесный хранитель не носил ни перчаток, ни рукавиц). Впрочем, едва ли это спасло бы его.

Роэт продолжал наступать, и вот уже раненный Зельмар не смог защищаться. Он собирался нанести решающий удар – теперь-то у него было сомнений, как он должен поступить – но в тот миг Ренья, едва не попав под лезвие Соэна, оттолкнул раненного соратника в сторону.

– Ну а сейчас ты позволишь мне сразиться, наконец? – крикнул Ренья.

– Да уж вряд ли я смогу тебя остановить, – усмехнулся Зельмар и упал на колени. – Эй, Тетра, сделай что-нибудь уже! Ренья, конечно, смел, но у него не хватит сил победить Роэта, особенно сейчас, когда он так решительно настроен нас убить, правда ведь?

– Вы сами не оставили мне выбора, – отозвался принц. Ему было все равно, кто будет его противником.

– Ничего, я почти закончила, – сказала Тетра.

– Что, очередной магический круг? Смотри, на Риэ он же не сработал, – напомнил Зельмар.

– Да, но Роэт-то не Риэ.

Между тем бой Реньи и Рота не стал легким ни для кого из них. Да, Роэт был гораздо искуснее и опытнее, но зато у Реньи, с его еще незрелой техникой, хватало сил и на десятерых. Да и его безрассудные движения сбивали Роэта с толку.

– Ах… – Соэн вылетел из рук Роэта, но у него был кинжал, которым он и остановил клинок Реньи, лезвие которого было зазубренным, словно пасть волка.

Сам Ренья уже считал себч победителем этой схватки и снова бросился вперед.

– Ренья, стой, чертов идиот!

Но молодой воин не внял предостережению Зельмара. – он слишком сильно желал сразить принца своей рукой.

Поэтому когда круг-ловушка Тетры вспыхнули лиловатым светом, Роэт и Ренья оказались там вдвоем. Роэт быстро сбил Ренью с ног и отнял его меч. То, что они оказались заперты в ловущке, его ничуть не смущало.

– Вот черт, – Тетра закусила губу. – Один на один, да еще и без оружия, Ренья точно долго не продержится.

– Дурак!.. – сквозь зубы выругался Зельмар. – Мы же могли раздавить его сейчас!

– Кха… это была бы жалкая победа, – хрипло ответил Ренья на справедливые упреки своих соратников.

– Нашел время, – шикнула Тетра.

– Ну, так что? Я могу убить его или выпустите нас обоих? – спросил Роэт. Пусть он и поучаствовал в нескольких поединках, ран на нем не было.

– Ну так убей его, и дело с концом, – буркнул Зельмар.

– Эй, ты чего, – испуганно обернулась к нему Тетра. Ведьма знала, что Риэ очень ценит своего юного воина как того, кто со временем займет в его рядах место Кируэна и Лунде.

– Не бойся, Тетра, я так просто не сдамся, даже и без оружия, – вытирая кровь, струившуюся из уголка губ, произнес Ренья.

– Это вовсе не обязательно. Соэн, ко мне! – и меч Лазурного неба, рассекая барьер ведьмы, вернулся точно в руку Роэта.

Тетра охнула, а Зельмар сжал кулаки. Роэт покрепче ухватил Соэн, а меч Ренье бросил обратно ему же.

– Я тоже предпочитаю честный бой, – сказал принц.

– Что ж вы оба такие благородные-то… – вздохнул Зельмар.

– Слушай, это же Инсель!.. – и ведьма ухватила Небесного хранителя за рукц.

И дествительно, на месте действия появился Инсель.

– Динатенцы отступают, как и войска Сейлинда, – сообщил он и тут заметил Роэта. – О, Ваше высочество, вам бы тоже лучше присоединиться к ним, а не то потом придется собирать их по всему восточному Астерианду. Тетра, выпусти обоих.

– Как скажешь, – неохотно отозвалась ведьма.

Роэт понял, что сейчас ему лучше последовать этому, пусть и данному врагом совету, пока он снова не превратился в добычу.

«Но мы отступаем! Как же так вышло?», – слова Инселя болью отдавалисбь в гордом сердце Роэта.

◊♦◊

– Роэт, слава Небесам, ты цел! – Астауна бросилась к принцу, едва увидев его. Рожт присоединился к войску и тут узнал о том, что Астауна была ранена. Да и обо всем остальном тоже, хотя и обрывками.

– Судя по твоей энергичности, твоя рана не смертельна, – улыбнулся Роэт.

– Да уж само собой. Ты видел Риэ? – спросила девушка.

– Нет, а ты…

– Да, мне повезло, – помрачнела принцесса, вспомнив о своем поражении. – Ну, ничего, в следующий раз он так легко не отделается! – пообещала она.

– Прости, Астауна, если бы я был там…

– Ты что, Роэт? – она с недоумением посмотрела на дядюшку. – Риэ нас всех провел, это же ясно. Тут уж ничего не поделаешь. Могло бы все и хуже закончиться, согласен?

– Да уж.

К тому времени, когда правители смогли собраться и обсудить все произошедшее, войска уже достигли Денно. И только теперь закончили подсчитыть потери. Клеодо хмурился все больше, выслушивая очередное донесение.

– Аквелио ранен, но ничего серьзного. Как и с Виргатой. Кстати, она тоже столкнулась с нашим мятежником, – мрачно усмехнулась Астауна. Если бы Клеодо не вмешался, мы могли бы ее потерять.. Но сражалась она отважно, мне далеко до нее, – со вздохом добавила принцесса.

– Не стоит на меня равняться, – в наскоро разбитую палатку заглянула сама Виргата в сопрововождении Селифы и Ногаре. – Я так разозлилась, что потеряла голову и помчалась за Риэ в одиночку, вот чуть и не попалась.

– Ну, знаешь, всем сейчас хочется начистить ему рожу… – пробурчала Астауна.

– Ничего себе говор у принцессы, – присвистнул Ногаре.

– Станешь тут грубой…

– Как там Аквелио, Селифа? – спросил Роэт. Он уже слышал о гибели аргайльских ведьм и о том, что Селифа помогла Астауне, Виргате, а затем и динатенскому королю.

– Ему нужен покой и сон. Моя магия лучше всего действует именно во сне. Сейчас с ним Мелрита, она проследит, чтобы король спал и его никто не беспокоило. А ведь я в свое время жалела, что у меня нет способностей к боевой магии, – добавила она.

– Хорошо, что ты не забросила целительную магию, – сказала Виргата. – Ты нам всем жизнь спасла, как ни крути.

– Рада, что смогла помочь хоть чем-то… после того, что случилось с госпожой Мирбой.

– Будем сражаться с теми силами, что имеем, – сказал Ногаре.

– Да, кстати, ведь Аквелио победил Даней, значит, «пробужденное» оружие и в бою с Небесными хранителями работает, – заметил Роэт.

– Так-то вы правы, Ваше высочество, но я вот и подумать не мог о том, что придется использовать Марион против Небесных хранителей, – покачал головой Ногаре.

– Наверное, никто из нас так не думал, – протянула Астауна, и все замолчали, погруженные в тоскливые мысли о неизбежном.

В палатку вошел уставший Клеодо. Ногаре тут же вскочил, но покачнулся – сам он тоже нуждался в отдыхе.

– Ногаре, ты почему еще здесь? Я велел тебе идти отдыхать, – с порога произнес король строго.

– М-м, прошу прощения, но… – замялся молодой воин.

– Это я его задержала, – вступила в разговоро Селифа. – Мы обходили раненных. Мы уже уходим.

– Да теперь подождите уж, – проворчал король. – Мы потеряли около четверти наших войск, и это при этом, что силы Риэ были гораздо меньше.

– Но в его рядах оказалось больше Небесных хранителей и всякого рода темных духов, чем мы предполагали, – ответила Виргата отцу.

– Дело не только в этом. Риэ же считает, что люди, авинти и маги не могут сражаться вместе.

– Хочешь сказать, он был прав? – спросила Виргата, и в ее голосе послышался вызов.

– Ну, судя по тому, что мы проиграли, тут спорить бессмысленно, – тихо промолвил Ногаре.

– Не все так плохо же! Скоро к нам присоединятся войска короля Рендо… – Селифа попыталась смягчить накалившуюся атмосферу.

– Интересно, почему его вообще еще нет, – пробормотала Астауна.

– И к тому же эйкайнцы с магами Коэрона, не так ли? – продолжала ведьма.

– Да, мы сможем контратаковать. Пусть Риэ и считает, что уже победил… – и кулаки Клеодо сжались сами собой.

К счастью, для правителей и командующих уныние от поражения не успело распространиться по лагерю – на следующий день почти одновременно прибыли войска Эйкайна, отряды Рендо и Белиора, а также небольшой отряд из Коэрона. Встреча повлекла за собой очерелной обмен новостями.

Король Ренло, узнав о рассеянии войска Клеодо, Аквелио и Рожта, поспешил признать, что часть вины лежит и на нем.

– Риэ отправил один из своих отрядов, чтобы мы гонялись за ними по всему Миану, ими командовади Кируэн и Даней, – сказал Рендо.

– Да, но мы тоже с ними встретились, – удивленно произнес Роэт.

– Приманка вышла слишком очевидной, потому мы поспешили сразу к вам. И они сделали то же. Да уж, воистину, Риэ все предусмотрел, – и Рендо горько усмехнулся.

– Он напустил на нас такую ораву темных духов, что мы едва пробились, – добавил Белиор. – Небесные хранители выбились из сил, особенно Энсая. Она все злилась на то, что не успела расквитаться с Даней.

– Ничего, за нее это сделал Аквелио, – сказал Роэт. – Так что она может успокоиться.

– Скорее она расстроится.

– Да, нелегко вам пришлось… – задумчиво проговорил Багатель.

– Да уж, всякое было. А вы как добрались? – спросил в свою очередь Роэт. – Риэ и для вас что-нибудь приготовил?

– Как ни странно, но нет. Мы как раз удивлялись тому, что вокруг такая тишь да благодать, – отвечал Багатель. – Хотя люди в южном Динатене и были изрядно напуганы. Но, как по мне, их больше напугал вид нашего войска, – и маг усмехнулся.

– Еще, ведь вы даже захватили с собой зверей-гигантов, а уж одного этого достаточно, – сказал Рожт.

– Да, и кстати, если уж зашла речь о союзниках, к нам присоединился отряд из Дальгии, и с ними Солар Тельнирет, – произнес Багатель.

– Что ж, нам любая помощь пригодится, – задумчиво проговорил Рендо. – Ведь это было только начало.

– Однако скоро у нас возникет и другая проблема, помимо дальнейшх действий Риэ, – сказал Белиор и повенулся к отцу.

– Кажется, я догадываюсь, к чему ведет наш юный принц, – пробормотал Багатель.

– Небесные хранители, как и аскарийцы и динатенцы нуждаются в отдыхе после недавней битвы. Что же касается эйкайнцев, которые только что прибыли, то, думаю, не ошибусь, если скажу, что они рвутся в бой.

– Проще говоря, одни будут говорить о наступлении, а другие о том, что следует подождать… – закончил за него Роэт. – Неужели Риэ и это предусмотрел?..

– Так, господа мои, мы здесь для того и нужны, чтобы прекратить эти разногласия до того, как они приведут к чему-то большему, – Рендо хлопнул в ладоши, и все разом очнулись от своих мрачных и печальных мыслей. – Было бы совсем уж нелепо, если бы наша армия потерпела поражение из-за того, что она слишком велика, правда?

– Да, это было бы самой большой глупостью в мире, – раздался голос Аквелио.

– О, король, а я слышал, вы еще поправляетесь, – участлвио спросил Багатель.