Текст книги "Перекрестки судеб"

– Даже если Динатен погибнет, пока ты жива, Мелрита, он будет вечно жить в твоих потомках, поэтому ты обязатлеьно должна выжить, – напомнила она.

– Я знаю, но… прежде мы с Аквелио всегда были вместе, – ответила Мелрита растерянно. – А теперь я осталась одна.

– Ты вовсе не одна, Мелрита, – возразила Виргата. – И я с тобой, и множество других людей, магов и авинти. Ты ведь помнишь, что и в Сейлинде тебе кое-кто точно всегда будет рад? – с улыбкой спросила она.

Мелрита смущено кинула.

Виргата же старалась скрыть свои слезы. Она давно уже привыкла быть сильной принцессой-воительницей, как ее называли, сражаться рядом с Аквелио. И теперь, вместе с Аквелио ее будто бы покинула и вся ее сила. Она потеряла надежду, и теперь в ее душе осталась только ненависть. И, по правде говоря, Виргате было неважно, кого ненавидеть. Она могла лишь ненадолго сдержать эту рвущуюся лавину ярости, приберечь ее до тех пор, пока не встретит достойных противников.

Когда двум армиям – дюдей и авинти – снова удалось встретиться, чтобы обменяться новостямит о понесенным потерях, скорбь и печаль ненадолго объединили все этот разнообразное войско. Возможно, то было в последний раз за эту войну.

– И все-таки нам некогда предаваться отчаянию и страданиям, – твердо сказала Рендо.

– Я приму на себя всю ответственность за случившееся с Динатеном, командование армией возьмет на себя Флатьере, – произесла Мелрита.

Женщина-генерал, обычно такая иронично-суровая, выгляджела сейчас заметно подавленной. Весть о смерти Аквелио подорвала и так упавший боевой дух динатенцев. Мелрита же надеялась, что они смогут немного отдохнуть, а после пойдут в бой снова, возможно решающий. Но оказалось, что даже на короткую передышку рассчитывать не приходится.

– К нам приближается еще-кто, – сказал Дарджелин, только что вернувшийся вместе с разведчиками. – Неужели у Риэ в запасе есть еще одна армия? Спустил бы уж всех собак сразу, – процедил он зло.

– Не будь таким опрометчивым, – одернул его Клеодо. – С такой армией я бы точно не хотел столкнуться.

– А в чем дело-то?

–Потому что если все так, как я думаю, то нам крупно не повезло – опять. Ведь это армия демонов.

– Это дейстивтельно демоны, и нам предется с ними сразиться… – подтвердил Рендо.

– Сразиться – это да, но мы должны еще и победить, а иначе здесь мы все и умрем, – констатировала Энсая.

Глава 19.

Благословение Тьмы

– Тогда готов ли ты отказаться от себя самого? – спросила Тьма.

– Какая мелочь, – ответил Риэ с пренебрежением, – об этом и спрашивать не стоит.

– Чудно! Предлагаю заключить договор.

Ниоткуда взявшаяся энергия налетела на Риэ и поставила на ноги. Перед ним, также возникнув ниоткуда, стоял высокий мужчина в чрной одежде. Вид у него был совсем обычный, ничем особенно не выделяющийся. Но в то же время присутствие его было настолько подавляющим, хотя он не выказывал ни раздражения, ни злости, что Риэ едва подавил в себе жлание рухнуть перед незнакомцем на колени.

– Хозяин Тьмы, – прошептал принц.

– Разве ты не хотел увидеть меня? Итак, Риэ, вот договор, – и хозяин всей лжи и тьмы миров протянул Риэ пергамент. – Условия, как ты сам можешь убедиться, весьма выгодные.

Риж быстро прочитал предложенный договор, не упуская, впрочем, ни одной детали.

– Так я буду Повелителем демонов, но подчинять при этом могу только демонов с более слабой волей… И на что мне такие? – недовольно спросил он.

– Это уж сам решай. В конце концов мы и так придумали этот нелепый титул ради тебя. К тому же не обязательно подчинять кого-то, чтобы за тобой шли. Разве не так, Риэ?

– Ясно… Я понял. Но у меня есть еще одно условие. Мне и моим воинам нужно место, где мы сможем подготовиться к новому удару, – сказал Риэ, словно и не обращая внимание на то, что требует это от самого владыки Тьмы.

– Что ж, это справедливо, – усмехнуся темный хояин. – Наверное, тебе еще нескоро захочется вернуться сюда. Однако ты ведь знаешь, что эта битва не закончена – даже Великий Ветер, который ты призвал из-за пределов мира, не гарантирует тебе победы?

– Если это так, то и всей моей армии это не по зубам, – покачал головой Риэ.

– Да, если только мы не вмешаемся. И немного тебе поможем, чтобы сделать игру более интересной.

– Демоны, – догадался Риэ.

– Это же самые обычные враги для Небесных хранителей, не так ли? – спросил хозяин Тьмы как ни в чем ни бывало.

–Да, это правда.

– В таком случае это будет небольшой подарок в честь начала нашего сотрудничества, – и хозяин тьмы снова усмехнулся. И было непонятно, то ли он смеется над Риэ, только что продавшим собственную душу, то ли над объединенными войсками, которые еще не знали, что их ждет. А может, причина была и в том, и в другом.

Пукт о мире для беглецов был успешно добавлен в договор, а затем его подписали – не кровью, вопреки слухам, а обычными чернилами.

– Отлично, – сказал темный владыка, – теперь тебе остается лишь наблюдать за разгромом твоих братьев.

– Да, только вот, если я буду здесь, то ничего не увижу, – невозмутимо ответил Риэ.

– Это печально, что ты потерял свои крылья, но, может быть, с твоей новой силой найдется, чем их заменить? – с этими словами собеседник Риэ исчез.

– Наверняка, – отозвался Риэ. – Роэт решил, что победа за ним, но ему не стоило забывать обо мне!

◊♦◊

– Так это вот и есть их войско? Как-то негусто, – разочарованно протянул один из демонов.

– Еще бы, ведь они попались на пути Первозданному Ветру, – пожала плечами женщина-демон. – Странно, что они вообще еще живы, Минарес.

– Да ну, и какое удовольстве сражаться с такой горсткой? Правда же, Сингита? Зря мы, похоже, откликнулись на зов Тьмы.

– Ну, не скажи, это может быть не так и скучно. Ты слышал, Лангор, у них вроде бы есть то самое особое оружие, которым даже демонов можно победить, – ответила Сингита, статная златовласая красавица, не очень-то и похожая на демона, если не считать ее алых, пылавших огнем глаз.

– А точно, что-то такое я слышал. Вот и посмотрим, насколько правдивы эти слухи, – ответил Лангор, у которого за поясом красовался боевой топор с витиеватой рукоятью. На первый взгялд этот топор совсем не подходил ему – такому невыскому и не слишком мощному.

– Готова спорить на что угодно – Минареса ухлопают первым, – подала голос еще одна демоница, невысокая и черноволосая, держащая в поводу лошадь с развевающейся огенной гривой.

– Даже на всех своих лошадей? – усмехнулся Лангор.

– Интересно, а почему это меня? – без обиды, но с любопытством осведлмился упомянутый демон.

– Да ты же не признаешь ни оружия, ни доспехов, – ответила демоница.

– Что, берешь пример с Лансбаэля? – спросила Сингита со смехом. – Он-то как раз равнодушен к такого рода представлениям, в котором мы участвуем.

– Что, впрочем, не помешает ему посмеяться над нами, – заметил Лангор.

– А вообще-то Иджайра права, стоит быть осторожней, Минарес.

– Я ло глубины души тронут вашей заботой, – отозвался Минарес. Я постараюсь не погибнуть хотя бы потому, что сама матушка-тьма просила нас навести тут порядок. И кстати, где это шляется Сильфау? – спросил Минарес, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Если не ошибасюь, вон та черная туча – это и есть он, – ответил ему Лангор.

– Тьфу, выглядит как всегда отвратно, – презрительно бросила Иджайра и вскочила на своего огненного жеребца.

– Да, пожалуй, – соглаислась Сингита и раскрыла черные клубящиеся крылья, – но зато от него польза есть.

– Только это и радует, – сказал Лангор.

– Ну ладно, хватит трепаться, пора за дело, – произнес Минарес. Несмотря на самый невоинственный вид, именно он был главным среди собравшихся на зов Тьмы демонов. У каждого из них, в свою очередь, были в подчинении демоны ниже рангом.

– Эй, Минарес, а где же все-таки твой братец? – оглядевшись, поинтересовалась Сингита. – Что-то я его тут тоже не вижу.

– Да где-нибудь болтается поблизости, – непринужденно махнув рукой, ответил демон. – Найдется. Люин вон тоже отправилась вперед, так что и нам пора.

В это время армию демонов уже заметили в стане объединенной армии и размышляли, как им вообще сражаться с ними.

– Ваше величество, тут какая-то девочка, говорит, что у нее к вам срочное дело, – обратился к королю Клеодо один из воинов.

– Откуда бы она взялась на поле боя? Что-то у меня плохое предчувствие, – пробормотал король, но все же велел позвать упомянутую особу.

– Наверняка демон, – уверенно проговорила Виргата. – Ничего, я расправлюсь с ней, даже если у нее будет вид невинног ребенка, – твердо добавила она.

И как раз такой вид и был у представшего перед королем демона. Даже одежда у этой девочки лет десяти была обычная – платье и сапожки. Правда, девочка не потрудилась спрятать небольшие черные рожки, торчащие из ее пышных волос.

– Ну и зачем ты явилась? Я имею в виду, девочка, тебя окружают маги, так что напасть неожиданно не выйдет, – предупредил Клеодо.

– А, да я и не за этим, – ответила девочка скорее голосом взрослой женщины. – Не знаю, почему, но Минарес решил, что вам нужно это знать: бой Роэта и Риэ закончился победой Роэта. То есть формально. Но на деле Риэ заключил договор с Тьмой. Из чего следует, – и девочка усмехнулась, – что его гордость ему дороже собственной души.

– Да, теперь понятно, откуда здесь вся эта армия, – кивнул Клеодо. – Что ж, мы сразимся с вами. Вы ведь за этим и явились?

– Уверены, что это здравая мысль? Могли бы просто сдаться.

– Сдаться на милость этого предателя? – подал голос король Рендо. – Уж лучше погибнуть в битве! – и глаза Рендо так грозно сверкнули, что Люин и сама сообразила, какую глупость сморозила.

– Как вам будет угодно, – пробормотала она. – Не могу не восхититься вашей глупостью, хотя и нахожу ее бессымсленной. Но пусть будет так! Я даже сделаю больше – выберете, кто станет моим противником. Я знаете ли, прелпочитаю поединки один на один.

– Какая удача, я тоже! – и Энсая, вложив Рей в ножны, поднялась со своего места. – Пойдем, я знаю отличное место, где нам никто не помешает.

Люин на мгновение опешила, а затем бодро отозвалась:

– Отлично, мне уже не терпится!

– Энсая, только не затягивай этот бой, – предупредил Рендо.

– Конечно, Ваше величество.

– Энсая прямо вся светится, что ей предстоит первый бой, – вздохнул Белилор, глядя вслед волшебнице.

– Эта девчонка – демон высшего ранга, хотя и предпочитает находиться в этом дурацком облике, – сказал Клеодо. – Минарес, как я слышал, сильнее нее. И еще у него есть брат, Авальтес. Наверняка и он тут.

– Проще говоря, это, скорее всего, будет наш последний бой, – устало произнес Рендо.

– Это неважно, отец, – отозвался Белиор, – у нас нет другого пути, кроме как сражаться.

– Демоны или еще кто, мы одолеем всех, – поддержала брата Астауна. – Я пойду первой, после Энсаи, разумеется. Посмотрим, на что способны воины-демоны!

– Я с тобой, – тут же откликнулась Мелрита. – Наши лучники прикроют твой отряд, Астауна.

– Уаерена, Мелрита? – спросил Рендо, пристально глядя на нее.

– Да. И моя рука теперь будет еще тверже, чем всегда, – сказала принцесса Динатена.

◊♦◊

– Эй, они что, не воспринимают нас всерьез? – с негодованием воскликнула Иджайра.

– С чего ты это взяла-то? – спросила ее Сингита.

– Я вижу только двух девчонок, достойных внимания, но все равно это попахивает неуважением.

– Опять несешь какую-то чушь, Иджайра. Откуда им знать, что ты настолько сильна, что тебя и целой армии не одолеть?

– Тогда я просто смету их с дороги! – засмеялась демоница.

– Ну, веперд.

И распалившаяся Иджайра помчалась вперед. И даже из-под копыт ее коня вылетали огненные кометы, поражавшие неприятеля подобно стрелам. Но и Мелрита не отставала от нее. Оказалось, что стрелы Астейна разят не хуже мечей Небесных хранителей, и для тех демонов, что были слабее Иджайры и прочих высших демонов, их попадания становились смертельными.

– Хм, а девчонка-то меткая, – Иджайра так засмотрелась на безупречную траекторию полета стрелы, что не заметила опасности прямо перед ней.

Астауна, выбравшая своим оружием копье, была настолько проворной, что, к удивлению Иджайры, не попала ни под один из ударов ее изогнутого, словно молния, клинка.

И принцесса Сейлинда вскоре убедилась в том, что и попадать под них стоит. Этот клинок и сам по себе оставлял на земле длинные полосы вспаханной выжженной земли. Он и был настоящей молнией!

– Черт, мне так с ней справиться… Она же меня просто поджарит, – цыкнула Астауна. – Ладно, будем действовать наверняка.

– О, кстати, ты ведь дочка Рендо, я права? – спросила Иджайра вдруг. – Стоит ли рисковать на поле боя? Могла бы просто посидеть тихо в Сейлинде.

– Не собираюсь я тебе ничего объяснять, – огрызнулась Астауна. – Мы тут сражаемся, а не беседуем по-приятельски, не забывай.

– Да, по твоему уровню владения копьем уже вижу, что мой вопрос был бессмысленным. Что ж, похоже, мы обе не можем жить без сражений, – ответила демоница, отвечая больше на свои собственные мысли.

– Да что ты говоришь! Я была бы только рада, если бы в мире больше никогда не случалось сражений, – ответила Атауна, замахиваясь снова.

– Это было бы слишком скучно! – отозвалась Ижайра.

Копье Астауны было прочным, но и оно не выдержало напора, сломалось, скрестившись с клинком Иджайры. Астауна вылетела из седла и, падая, ударилась гловой о камни. Перед глазами у нее все поплыло, но она все же видела, как приближается к ней Идажйра.

– Все-таки демоны вам, обычным авинти, как и людям, не по зубам, – удовлетворенно заметила демоница.

Она явно не собиралась щадить свою противницу, но у принцессы были другие планы. Да и ранена она была не так серьезно, как хотела выглядеть.

Иджарйа замахнулась, и в тот же миг Астауна откатилась в сторону, так что меч демоница почти по рукоять ушел в землю.

– Ах, чертовка! – крикнула она, попытавшись вытащить клинок. Но Астауна сбила ее с ног, и вот уже обе покатились по земле.

Отвлекшись, Иджайра не заметила, как стрела, пущенная Мелритой, пронзила шею ее коня. Конь жалобно заржал, и Иджайра, вырвашись из объятий принцессы, неожиданно крепких для ее тонких рук, побежала к своему коню.

– Нет!!.. – дико закричала она.

– Как нехорошо-то, – раздался голос позади вновь прицеливающейся Мелриты, – для Иджайры ее конь – все. Теперь ее ничто не остановит.

Мелрита обернулась – позади стояла Сингита, не спешившая вступать в бой. И все же динатенка поняла, что выстрелить еще раз она ей не поволит.

– Не волнуйся, Мелрита. Этот демон тебя не тронет!

– Спасибо, Флатьере! – откликнулась девушака.

– Что?!..

Мощный удар потряс всю скалу, с которой стреляла Мелрита. Девушка прыгнула вместе с разлетающимися обломками и успела выпустить две стрелы.

Флатьере между делом приложила Лангора рукавицами – демон потихоньку подбирался к динатенской принцессе, но, не ожидая такой силы от женщины-генерала, охнул от боли и покатился по земле. Еще бы – рукавицы многократно усилили и без того грозный удар Флатьере, так, что даже демону не поздоровилось.

Но она и на этом не успокоилась. Флатьере подошла к Лангору, пока он не успел оправиться, и так стиснула его в объятиях, что у бедняги захрустели кости.

– Ох, не думал, что динатенские женщиы на такое способны… – прохрипел он.

– Ну и кто в том виноват? Нечего было и лезть, – философски отвечала генерал.

Силой действовать было бесполезно, так что Лангор прибег к магии, а Флатьере с удивлением поняла, что ее руки расжимаются сами собой.

– Ах ты ж… – но не успела Флатьере что-нибудь сделать, как уже лежала на земле. – Вот черт… – все тело воительницы налилось невыносимой тяжестью, а глаза закрылись.

– Так-то лучше, – довольно сказал Лангор. Теперь Мелрита, вся в царапинах от мелких камней, стояла прямо перед ним.

Внизу тоже схватка была в самом разгаре. Одна из стред Мелриты ранила Иджайру, все еще пытавшуюся вытащить клинок из земли.

– Ты от меня не уйдешь, – произнесла демоница. – Я тебе не позволю!..

Но меч, по-видимому, слишком глубоко засел, так что Иджайра, не выдержав, бросилась на Астауну, думавшую о том, как бы расправиться со своей противницей и помочь Мелрите. «У меня есть нож, но этой демонше это все равно, что укус комара, раз даже стрела Мел ее только ранила». Руки Иджайры сомкнулись на шее принцессы Сейлинда.

– Кха… – Астауна попыталась расжать железную хватку, но где ей было бороться с высшим демоном, благословенным самой Тьмой?..

Девушка почувствовала, что теряет сознание. Похоже, в этот раз победа останется за чертовой демоницей… – подумала Астауна.

– А-а! – вскрикнула вдруг Иджайра, а затем ее тело обмякло и свалилось в сторону.

– Как ты, Астауна? – спросил Солар, протягивая руку прнцесссе. Он прибыл с войском магов и вовремя успел вмешаться в бой, едва не стоивший авинти жизни.

– Гораздо лучше, чем могла быть, – ответила она хрипло.

– Это Мелрита ее ранила, да? – Солар указал на стрелу, торчащую из плеча Иджайры. – Я лишь довершил дело, – и он вытащил из тела демоницы свой собственный меч.

– Ах, Мелрита! Надо помочь ей! – Астауна резко повернулась, но тут же зашаталсь, а перед глазами снова все замелькало.

– Тихо-тихо, я сейчас.

Он подхватил девушку, быстро соображая, что делать. Очевидно, что с таким демоном, как Лангор, им сейчас не справиться, учитывая, что обе девушки ранены. И единственный выход – бежать.

– Мелрита, прыгай вниз! – закричал он.

Принцесса, чудом уклонявшая от атак Лангора, бееспомощно глянула на них.

– Что, прямо вниз?..

– Ну да, а что тебя смущает? Я поймаю, правда! – пообещал Солар.

И ей пришлось довериться. Лангор хотел было прыгнуть следом, но затем увидел мертвую Иджайру и только пожал плечами. В конце концов, он найдет, с кем еще подраться.

Солар быстро призвал двух духов-оленей и усадил на одного из них Мелриту, а на другого перед собой раненную Астауну.

– Мы оставили Флатьере, – сказал Солар, оглянушвись.

– Ничего. Она-то уж о себе позаботится, – ответила Мелрита.

– Это демон наверняка погонится за нами, – слабо сказала Астауна.

– Ну и пусть, – ответил Солар. – Здесь достаточно магов, чтобы справиться с ним. Собственно, за этим мы и пришли. Это – наш последний бой.

◊♦◊

Солар все верно сказал – коэронские маги и эйкайнские воины благодаря своему ночному бою почти чудом избежали разрушительной силы Ветра и теперь рвались в бой, чтобы дать отпор неожиданно нагрянувшему подкреплению Риэ.

Энсая видела в этом надежду на победу, но прежде ей и самой нужно было справиться с малышкой Люин.

Между тем девочка с рожками, которая возможно, была сильнейшей из нынешних противников магов, уже приготовила свое необычное оружие – зловеще поблескивающий трезубец. А на Энсаю, однако, ее оружие не проивзвело впечатления.

– И что это за нелепые вилы? – презрительно фыркнула она. – Мы не на огороде, знаешь ли.

– Просто потрясающе. Ты еще и шутишь перед смертью. Ну, ничего не имею против, – бросила в ответ Люин и прочертила в воздухе ало-зеленую полосу.

Воздух и само пространство словно скрутило в узел, а затем Энсаю схватила незримая рука и швырнула на камни.

– Аа-ахх… – острые камни впились в тело, но Энсая все равно упрямо поднялась.

И вовремя – демоница уже летела на нее. Меч Рассветного неба встретился с трезубцем, но выстоял. Люин явно была удивлена: обычно для всех ее врагов хватало одного удара, и победа оставалась за ней. Она вскрикнула и отступила.

– Что, не ожидала? – Энсая взмахнула клинком, и тончайная, но прочная цепь из алых огней опутала Люин. Сияние трезубца погасло, но девочка только оскалилась, превращая свое миловидное личико в отвратительную гримасу:

– Тебе не повезло. Эта цепь удержала бы кого угодно, но только не меня.

Ногти на ее руках быстро удлинились и стали десятисантиметровыми хищными когтями, легко разорвавшими путы.

– Вот черт… – прошептала Небесная хранительница.

– По твоему лицу ясно видно, что ты еще не сталкивалась с высшими демонами. Но это ничего, сейчас мы с тобой познакомимся поблимже, – и Люин облизнула губы. – Я имею привычку не оставлять тел своих жертв, все съедаю. Не пропадать же добру, правда?

– Вот мелкая тварь… – с отвращением пробормотала Энсая. – Чем больше ты говоришь, тем сильнее мое желание избавить этот мир от тебя! – и она, покрепче сжав Рей, атаковала демоницу.

Алый столп света поднялся в небо, а затем в Люин полетели алые копья. Она отразила их все и только посмеялась, глядя, как Энсая, парившая в воздухе, опускается на землю.

– А я-то думала, ты гораздо сильнее… – и Люин бросилась к своей противнице.

…Но в тот же миг Рей, пролетевший разделявшее их расстояние сам по себе, пронзил сердце Люин, оставив в груди девочки дыру размером с блюдце.

– Может, я и не так сильна, но на этот улар у меня силы остались, согласна? – проговорила Энсая – Да и Рей-то всегда знает, что ей делать, – и меч покорно вернулся в руку Небесной хранительницы.

– Ах ты, обманщица… Но так даже интереснее… – прошептала Люин, и ее не стало.

Энсая выдохнула и поднялась на ноги. Она повернулась к поверженной противнице спиной, но внезапно раздавшийся голос заставил ее похолодеть.

– И это, стало быть, сила высших демонов? По-моему, Риэ продешевил. Я собирался помочь ей, но эта девчонка, право, того не стоила, да, Энсая? Теперь осталось сделать совсем немного.

– Ты маг из Коэрона? – Энсая и сама догадывалась, что это не так, но мысли ее лихорадочно путались, а по лбу потекли капли пота. Даже Риэ не вызывал у нее такого страха.

– Маг, но не оттуда. Хотя и жаль… иногда.

– Не подходи! – истошно крикнула Энсая, выхватывая меч.

Все в ней кричало об опасности. Но как она могла сбежать?..

– Как грубо. А ведь мы только встретились, – и Фандар поднял с земли трезубец Люин.

Точно, как перед тем позаимствовал оружие Амриты. Он шагнул к Энсае.

Руки женщины слегка дрожали, но она решительно приготовилась к схватке.

– Все уже определено… – мягко заметил Фандар, а в следующую секунду уже оказался возле Энсаи.

Последнее, что увидела владелица Рей, было алое сияние ее клинка, а затем – только ясное небо, на котором уже вставал бледно-золотой полумесяц.

«Все-таки закат – не мое время», – подумала Энсая.

◊♦◊

– Что здесь вообще происходит, Ариэль? – тихо спросил Роэт. Они с духом остановились на самой границе разрушений, оставленных Ветром, но и там уже разворачивалась новая битва.

– Это демоны, но чего бы им вмешиваться в войну?.. – с недоумением произнес Ариэль.

– Похоже, Риэ заключил сделку с Тьмой, – самым обычным тоном ответили Роэту.

– Ф-Фортуна!.. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! – воскликнул Ариэль.

– Я и не собиралась сюда приходить, – сказала сереброволосая женщина. Лицо ее было прекрасно, но печаль в огромных фиолетовых глазах была слишком глубока, чтобы такую женщину можно было полюбить. Оставалось лишь издалека восхищаться ею. – С этой сделкой баланс Вселенной начал разрушаться, вот я и пришла. Но я уже не в силах что-то изменить. После того, как Ветер рассеялся…

– Что это значит? – резко спросил Роэт, совсем не удвленный появлением Великого Духа. – Он ведь не сам по себе рассеялся, верно?

– Да, – нехотя отозвалась Великий Дух Судьбы. – Багатель и Аквелио отдали свои жизни, чтобы остановтить тот ураган.

– Нет… Неужели все это потому, что Риэ остался жив? – побледнев, спросил Роэт.

– Ничего не поделаешь, раз вы поспешили не там, где нужно, – ответила Фортуна. – Хотя Ветер, очевидно, Риэ призвал еще до вашего поединка.

– Прости, если бы не я… – но принц перебил Ариэля:

– Не надо. Это уже неважно. И потом, даже с демонами можно справиться. Да и Риэ я, может быть, где-нибудь здесь встречу, – и он усмехнулся настолько мрачно, что Ариэлю, этому невозмутимому духу, стало не по себе.

– А это все, что вам остается, – заметила Судьба.

Роэт распрощался с представителями высших сил и присоединился к войску коэронцев, надеясь отыскать Небесных хранителей. Но и маги знали не больше его. Кое-как они сложили общую картину.

– Так вот что случилось…. Значит, нам повезло, что мы ввязались в тот бой, – сказала Тинквилика. – Однако, если Багатель и Леротте мертвы, теперь глава магов – Пьеруджина. Эх, надо как можно скорее встретиться с ними…

– Да и с демонами нам одним не справиться. Все-таки это не то, что войска Риэ, – добавил Идзу.

– И все же демонов высшего ранга не так много, а иначе битва закончилась бы в мгновение ока, – сказал Роэт.

– В любом случае, тебе лучше поспешить к Рендо, – закончла Тинквилика.

Пробиваясь к войскам Сейлинлда, Роэт повстречал на пути разных демонов. Хотя по-настоящему сильных среди них было не так и много, тревога ледяными ладонями сжимала сердце младшего принца.

Роэт брел по полю боя, поражаясь тому, во что превратились прекрасные земли Динатена. Здесь до сих пор кужилась пыль и пепел, поднявшийся в воздухе.

А затем он увидел знакомый алый свет, блеснувший среди камней. Он подошел ближе, и почувствваол, что дальше не может ступить и шагу.

Перед ним, брошенный и забытый, лежал меч Рассветного неба.

Тела авинти, как и их души, после смерти возращались к истокам мира, чтобы стать его частью – лесами, реками, горами, облаками. Поэтому кладбищ в Сейлинде никогда не было.

Проше говоря, мертвых авинти на поле боя нельзя было увидеть. В этот момент, протягивая руку к одинокому клинку, Роэт внезапно вспомнил, что исказала ему Энсая перед началом войны:

– Грустно немного, что от нас остаются только наши клинки. Конечно, все мы, воины Небес, понимаем это, но, вздумай кто-нибудь устроить кладбище, вместо надгробий там были бы одни лишь мечи и копья.

– Энсая, неужлеи ты… – прошетал Рожт и обеими руками схватаил лежащий клинок.

Рей дался ему в руки, и сияние его, словно он лишь горел затем, чтобы привлечь к себе внимание, погасло. Меч снова уснул в ожидании своего нового владельца. Сомнений больше не оставалось.

– Я вернулся, но слишком поздно, – тихо произнес Роэт.

– Если хочешь узнать, кто убил Небесную хранительницу, что владела этим клинком, я могу сказать тебе.

Роэт вскинул голову. Прямо перед ним стоял демон и с почти сочувствующей улыбкой смотрел на него.

– Буду признателен, – холодно откликнулся принц.

– Но только если ты победишь меня, – тут же проговорил демон.

– По рукам, – согласился Роэт.

Он и сам поражался своему хладнокровию. Хотя, в сущности, ему сейчас было все равно, кого убить. И, раз уж появилась надежда узнать об убийце Энсаи, то вопрос о победе и вовсе не стоял.

– Твое имя? – спросил Роэт.

– Авальтес, – ответил демон, пристально глядя на принца.

Роэт знал, что стребовать хоть что-нибудь с демона можно, лишь зная его имя.

– Ну, поехали, принц! – и Авальтес атаковал первым.

В руках у него, ккк и у его брата Минареса, не было заметно никакого оружия. И это насторожило Роэта куда больше, чем если бы тот владел любым легендарным оружием.

И все же, для начала Роэт попробовал ударить так же, как и всегда. Однако его удар обернулся против него самого. Принца просто отшвырнуло так далеко, что он врезался в дерево.

– Что за черт…

Авальтес был уже тут как тут, и следующим ударом – как и в первый раз, безо всякого видимого оружия – ему рассекло левую руку от плеча до запястья.

Отбросив ощущение боли, Роэт сосредоточился на понимании атаки демона. «Это ветер? Очень похоже на ветряное лезвие…».

Пока рана Рожта затягивалась, он старался узодить от атак Авальтеса. А затем и сам решил сжульничать. Держась подальше, Рожт запустил в него несколько серебристых волн-лезвий. При этом он внимательно наблюдал за движениями своего противника.

И Роэт увидел, что хотел: пространство перед демоном словно изогнулось, отражая волну энергии. На этот раз, правда, атака не вернулась к Роэту, а рассеялась в воздухе.

Глаза Роэта радостно сверкнули. Этого ему было достатончо, чтобы понять, как справиться с Авальтесом. Но и сам демон это заметил.

– Ага, значит, ты догадался, да? Что ж, я на это и надеялся!

Роэт мог защищаться, но атаковать – нет. Во всяком случае, так думал Авальтес.

«Он не знает, как отклонятся его атаки, поэтому рисковать не станет. А без риска победы не бывает!» – решил про себя Роэт.

Развернувшись, он внезапно взлетел и выпустил еще несколько серебряных стрел.

– Бесполезно, – хмыкнул Авальтес. Искажающий барьер отразил стрелы, но те в этот же самый момент сами по себе снова изменили направление, полетев обратно к демону.

– Ты думал, что только тебе подвластна подобная магия? – спросил Роэт.

Серебристые нити не поразили демона, а сплелись в некое подобие сети вокруг него. Магия Авальтеса больше не действовала.

– Я попался, – констатировал демон. – Странно это говорить, но ты сильнее меня, – он развел руками. – Я признаю свое поражение.

– Тогда, Авальтес, говори. Кто убил Энсаю? – прожигая взглядом демона, спросил Роэт.

– Это был Фнадар.

– Демон?

– – Нет, нет. Он маг. Как, ты не знаешь его? – удивленно спросил проигравший. – Видимо, Риэ не так и глуп… Возмодно, знай вы о нем, могли бы даже победить в этой войне, – сказал пленник задумчиво.. – Фандар поражает не только своей чудовищной силой, но и жестокостью. Кроме того, он всецело на стороне Риэ и это вместе с ним он создал всех этих темных духов-химер.

–Кто бы говорил о жестокости… – проворчал Роэт. Он был настроен весьма скептично, так что не слишком-то верил такой характеристике.

– Ну, раз ты мне не веришь, можешь расспросить своих друзей о том, как умерли те двое, Леротте и девчонка, как же ее… Амрита.

– Они мертвы?.. Неужели… – Роэт ужаснулся.

– Вот, я рассказал тебе, что ты просил. Теперь тебе лучше поторопиться, может, еще успеешь кого-нибудь спасти, – насмешливо ответил Авальтес. – Только меня сначала выпусти.

– Что-то не помню, чтобы я тебе такое обещал, – холодно и бесстрастно отозвался Роэт, и даже бывалому демону стало не по себе.

– А, ясно… – протянул тот. – Ты ничем не лучше Риэ, на которого так не хочешь походить.

– Мне нет дела до сравнений. Но если я убью тебя, то точно спасу кого-нибудь из моих соратников. А ты мне это и велел, не так ли?

– Вот черт, если бы знал, что все Небесные хранители такие срашные, послал бы куда подальше матушку-Тьму с ее капризами… – пробормотал Авальтес «Прости, братец, от меня было мало пользы».

Сияние клинка Лазурного неба, не оставившее от демона и следа, было заметно по всей округе.

– Роэт вернулся! Он жив! – раздались радостные крики Небесных хранителей, что еще не знали об исходе поединка.

– Ох, Авальтес, не повезло тебе. Этот принц, видно, был очень зол… – с легкой грустью заметил Минарес. – Ну ничего, мы еще отыграемся, – и с этими словами он повернулся к стоящему перед ним противнику.

Глава 20.

Игра без правил

– Правда, мне не по себе от вашего яростного взгляда, принцесса, – добавил он.

– Что ж, хотела бы сказать – ничего личного. Но я уже и сама не знаю, где здесь мои чувства, а где долг. Так или иначе, я убью тебя, – спокойно ответила Виргата.