Текст книги "Перекрестки судеб"

– Ну, так в этом и есть смысл «глаз солнца», – кивнула ведьма. – И насколько это отдаленное будущее?

– Примерно полторы тысячи лет.

– Кха! – Каллима, как раз подносившая чашку с чаем к губам, поперхнулась. – Амбициозно.

– Знаю, но я все же попробую.

– Ну, хорошо, а почему ты решила посвятить меня в это? Я же все-таки ведьма.

– Это неважно, – усмехнулась Кина. – Я почему-то уверена, что ты сохранишь мою задумку в тайне. И потом, через полторы тысячи дет ты наверняка будешь жить где-нибудь на Астерианжде.

– Вот уж не знаю, – с сомнением ответила Каллима. – Подожди-ка, а что насчет тебя самой?

Но золотоглазая волшебница только с печальной улыбкой покачала головой.

– Однако же это странно. Если уж ты считаешь, что умрешь, то какое тебе дело до этого отдаленного будущего?

Кина ответила не сразу. Но потом, когда она заговорила, в ее словах больше не было сомнений.

– Я недолго пробыла на Астерианде, но успела полюбить этот мир. А теперь, у меня такое чувство, будто меня не было там, когда я была нужна больше всего, – Кина сплела свои тонкие пальцы. – Но причина не только в этом. Просто… у меня нет будущего.

– Что еще за глупости, – нахмурилась Каллима.

– Я знаю, что это так. Но у Астерианда оно есть, даже если я и не увижу результат моих надежд. Я могу сделать так, что Астерианд справится с тем, что его ждет… И я прошу твоей помощи, не сейчас, а через тысячу или полторы тысячи лет!

– Звучит не очень конкретно, ты не находишь? – скептичсеки усмехнулась ведьма. – Как я узнаю?..

– Когда Астерианд снова окажется на пороге войны, там будет жить одна волшебница, Небесный хранитель по имени Дрим Тельнирет. Я прошу тебя помочь ей. Возможно, у нее достанет сил сделать то, чего не смогла я, – закончила Кина.

Как ни была хладнокровна Каллима, но слова волшебницы поразили ее.

– Я совсем ничего не понимаю, черт возьми! И с чего ты вообще взяла, что мне есть дело до Астерианда?

– Так ты же родом оттуда, верно? К тому же там живет твоя сестра. Да и… если бы тебе было все равно, ты не стала бы помогать нам сейчас, разве не так? – взгляд пристальных золотых глаз устремился на ведьму, и той стало не по себе.

– Ахем… Так ты с Шеланор встречалась? Даже не представляю, как моей ворчливой сестрице удалось выжить в той войне… – как бы меду делом заметила Каллима.

– А я рада, что с ней все в порядке. Ведь сейчас на Астерианде и так осталось немного магов. В будущем, возможно, эта война останется страшным напоминанием о том, как сильно может изменить мир воля лишь одного.

Они помолчали. Кина решила, что Каллима – раз она не возражает – согласилась помочь ей.

– Кажется, авинти создали щит вокруг Астерианда.

– Думаю, это поможет им продержаться некотрое время, но…

– Кстати говоря, Флин, ты бы перестал притворяться, что спишь, – внезапно перебила Каллима, – все равно выходит у тебя не очень.

Фейри крякнул и едва не вывалилдся из кресла.

– Ты много услышал, не так ли? – вкрадчиво продолжала ведьма.

– Достаточно, чтоы понять, как много ты хочешь на себя навесить! – сердито отозвался Флин и посмотрел на Кину так, что девушке стало неловко. – Ты вовсе не обязана отвечать за случившееся в другом мире.

– Дело совсем не в этом, – все же нашлась она. – Если я могу что-то сделать, то почему я должна оставаться в стороне и делать вид, будто меня это не касается?

– Ну и пожалуйста, я мешать не стану, – провочал в ответ Флин.

– А, по-моему, тебя беспокоит кое-что еще, – хитро прищурившись, заметила Каллима.

– Да уж конечно, – не выдержл Флин. – Кина, почему ты доверилась ведьме, с которой встретилась только сегодня?!

– А может, каждый будет жить своим умом? – раздраженно спросила ведьма.

– Есть то, что под силу сделать только Каллиме, как мне кажется. Но и тебя Флин, я тоже кое о чем попрошу, – сказала Кина, не обращая внимания на слова обиженной ведьмы. – Если ты не против, конечно.

– О… ну ладно, – Флин тут же смутился и присмирел. – Я сделаю все, что нужно. Хотя и не понимаю, в чем смысл менять то, что еще не наступило.

– Потом-то поздно уже будет, – усмехнулась Каллима.

– Спасибо, Флин, – улыбнулась Кина. Улыбка эта, подобна тающей на рассвете луне, мигом исчезла.

– Но сначала, конечно, нам нужно добраться до Перекрестка, чтобы вернуть Эстель. В этом же была наша цель.

– А что насчет Риэ? – спросила Каллима. – Что ты будешь делать?

– Об этом я подумаю по дороге, – просто отозвалась Кина.

– Звучит многообещающее, – в один голос произнесли ведьма и фейри и переглянулись

С первыми лучами солнца маленький отряд снова выступил в путь. Следующий рывок к Перекрестку должен был стать последним.

– Не забывайте, что Риэ наверняка взял с собой своих лучших воинов, – напомнила Каллима напоследок.

– Хочешь сказать, что драки нам лучше избегать? – кисло отозвался Ландесс. – Да, наши силы и правда неравны, но ведь все равно не выйдет же.

– Возможно, у нас и не будет поводов для сражения, – задумчиво промолвила Кина. – Но это зависит не только от нас.

– Пока мы туда не доедем, говорить вообще не о чем, – проворчал Флин.

– Мелкий дело говорит, – отозвался Ландесс, помогая фейри забраться на лошадь.

– Зануда долговязая, – не остался в долгу Флин.

– Просто удивительно, Флин, что ты на хорошем счету у короля и королевы, ведь ты умудряешься поссориться с кем угодно, – заметила Кина со вздохом.

– Касательно твоей просьбы, Кина, – Каллима повернулась к Небесной храниетельнице. – Я не стану ничего обещать тебе, но я запомню твои слова и доверие, в котором ты не отказала ведьме. И все же я надеюсь, что ты сама сможешь воплотить все тобой задуманное.

Кина кивнула и улыбуналсь на прощание.

– Этого мне вполне достаточно.

Когда ее гости скрылись из виду, Каллима тяжело вздохунла:

– Похоже, вам предстоит еще долгий путь. И почему-то меня не покидает ощущение, что этот день сыграет важную роль в истории нескольких миров.

Глава 27.

Путешествие Эстель

Отправившись в путь вместе с Киной и Ландессом, мы совсем упустили из виду виновницу всей кампании – принцессу Эстель. А между тем ей в этой истории приходилось тяжелее всех. Она-то как раз не понимала, что происходит, оказавшись в совершенно незнакомых ей местах вдали от всех, кого она любила. Эстель даже не знала, останется ли она в живых. Однако, за неимениием свободы в действиях, Эстель нашла свободу в размышлениях. Правда, мысли ее по большей части возвращались к тому дню, когда Эстель заставили покинуть родной дом.

В детстве Ландесс и Эстель довольно много времени проводили вместе. Но, как только Ландессу исполнилось семь лет, его отец, граф Д’орфино, отправил мальчика учиться. Искусства, науки, ремесла, военное дело, а после того, как был решен брак Ландесса с принцессой, к этому длинному списку добавилась еще и наука государственного управления.

В противовес Ландессу, который был все время занят, Эстель была предоставлена сама себе. Конечно, король любил свою дочь, но он не представлял, чему следует учить девочку, кроме хороших манер. Поэтому он пригласил множество учителей и предложил Эстель самой выбрать, чем ей заниматься.

И Эстель в полной мере воспользовалась этой возможностьюю. С одной стороны, ее печалил тот факт, что у нее как королевы почти не будет власти в Линсе, но с другой – она знала Ландесса и понимала, что он станет лучшим правителем, чем могла бы быть она.

Поэтому Эстель и решила усердно учиться, чтобы не отстать от своего жениха. Государственное устройство, военная и налоговая системы, история, дипломатия – все это интересовало девушку куда больше, чем вышивание или поэзия. Гувернантки и горничные лишь разводили руками, пытаясь сделать принцессу более женственной. Райлен, однако, успокоил их:

– Сестра вырастет настоящей красавицей, и тогда сама все поймет. А пока пусть делает, что хочет.

– Но у ее Высочества совсем нет подруг, она общается только со своими старыми учителями или какими-нибудь министрами, – возразила старшая горничная, Шейлин.

– А как же ты, Шейлин?

– Но я-то простая служанка, Ваше высочество! – смутилась женщина.

– Зато ты искренне любишь Эстель и преданна ей, не так ли?

– О, всем сердцем!

– Вот именно. А те расфуфыренные дворянские дочки будут лишь завидовать уму и красоте Эстель. Ей же все эти игры безразличны. Так что все к лучшему.

– Возможно, вы и правы, Ваше высочество.

Как бы там ни было, Эстель находила больше радости в учебе и открытиии для себя нового, чем в праздных разговорах и бессмысленных визитах. Но это совсем не означало, что простые, окружающие ее вещи, совсем не занимали принцессу. Она живо интересовалалась цветоводством и ухаживала за некоторыми цветами в огромном королевскои саду. Молодые кавалеры, застававшие девушку за поливом или обрезкой увядших соцветий, принимались все, как один, сравнивать красоту принцессы с каким-нибудь цветком. Эстель про себя смеялась над этим, а сама придавала не больше значения, чем песку под ногами..

А ведь к своим девятнадцати годам Эстель затмила красотой большинство цветов. Высокая и грациозная, с необыкновенными серыми, словно грозовое небо, глазами, Эстель была гордой и блистательной принцессой. Ен движения были обычно столько стремительными, что развевающиеся за ее спиной золотистые волосы, подобно волне, отмечали путь энергичной принцессы.

Впрочем, Ландессу нравилась деятельная натура его невесты, хотя он все еще не мог привыкнуть к мысли о том, что когда-нибудь станет королем Линса.

Эстель надеялась, что став королевой, сумеет убедить Ландесса открыть секрет ее силы людям. «В конце концов, у меня есть эта сила и я хочу помогать людям. А иначе зачем я вообще с нею родилась?» – так думала про себя Эстель.

В день, когда Эстель и Ландесс оказалисю втянуты в историю Риэ, принцесса отправилась, как обычно, на прогулку в лес, раскинушийся в северу от замка.

Лес был небольшой, но, за счет того, что деревья в нем росли нетронутыми много столетий, за исключением редких троп, он напоминал густую дикую чащу где-нибудь в нехоженом уголке Линса, Эстинии или Кольгайма. На прогулку с принцессой отправились двое ее подруг-гоничных – Шейлин и Лика, а также двое стражей. В лесу было тихо, и царило спокойствие, нарушаемое лишь голосами птиц, да шелестом белок в ветвях.

Эстель нравилось вдыхать ароматный лесной воздух и слышать мягкое перешептывание деревьев в вышине. Ее подруги, привыкшие к такому образу жизни принцессы, со веременем и сами стали находить в этих вылазках особую прелесть. Хотя до замка было подать рукой, окруженным высокоми каштанами людям казалось, будто они отрезаны от остального мира. Эстедь, как и всегда, уехала немного вперед, оставиви позади свою охрану.

– Принцесса, не уезжайте так далеко! – крикнула Шейлин.

Эстель совершенно не слушала этих криков – она стремиетельно спешилась и, бросившись к маленькому ручейку, присела на корточки.

– А, я так и знала, что фельты уже зацвелы! – торжествующе воскликнула она.

Фельты были красивыми белыми цветами с резными краями, покрытыми сиреневыми крапинками и полосками. Это был весьма редкий цветок, встречавшийся только у небольших лесных водоемов. Пару лет назад несколкьо фельтов расцвели в королевском лесу, и с тех пор Эстель следила за нмии.

– Отлично… Ну и пусть никому и дела нет до этих цветов, Шейлин, Лика, где вы там? – бросила принцесса назад, но никто не отозвался.

– Я что, ехала настолько быстро? – растерянно произнесла принцесса. Взяв коня за поводья, она двинулась назад.

Увиденная дальше картина заставила девушку задрожать. Все ее спутники лежали на земле, словно мертвые, а лошади мирно паслись тут же.

– Что случилось?! – Эстель бросилась к своим горничным, но обе были без сознаия. Так же дела обстояли с двумя стражами.

– С ними все в порядке – они всего лишь уснули, – произнесла светловолосая женщина, выходя из-за деревьев. – Но как, однако, удачно, что вы уехали далеко вперед, Ваше высочество, – миролюбиво добавила она.

– Что вам от меня нужно? – спросила она, гордо выпрямившись. Эстель что есть сил старалась спрятать свою тревогу за этой показной холодностью.

– Ничего особенного. Вам предстоит совершить небольшое путешествие вместе с нами, чтобы оказать помощь кое-кому, – ответила женщина спокойно.

– И у меня, как я понимаю, нет возможности отказаться? – уточнила Эстель, чувствуя, как холод охватывает ее сердце. «Они нают о моей силе».

– Именно так. Вы же не хотите, чтобы с вашей семьей или подданными что-нибудь сдучилось?

– Какая банальная угроза, – усмехнулась Эстель.

– Зато действенная, не так ли? – пожала плечами похитительница. – К тому же, нам известно о вашей способности к исцелению, так к чему вам отказываться применять ее?

– Полагаю, бесполезно спрашивать, откуда вам это известно, – вздохнула принцесса.

– Да.

– Тогда, видно, мне придется следовать за вами.

Женщина кивнула.

– Скажите хотя бы ваше имя.

– Меня зовут Лунде.

В тот же, когда женщина ответила, из леса пояивилось двое мужчин.

– Ну что, Лунде, долго мы еще будем лясы точить? Или поедем наконец? – поинтересовался один из них недовольно.

– Тихо, Инсель, нам и так повезло, что магия сна не подействовала на принцессу и нам не придется везти ее бесчувственную.

– Это еще неизвестно, повезло ли, – и Инсель бросил взгляд на Эстель.

– Так вы согласны ехать с нами по своей собственной воле, Ваше высочество? – спросил Кируэн, не обращая внимания на ворчание своего соратника. В его голосе Эстель послышалась едва заметная насмешка – как будто у нее был выбор! – но она, усмирив свою гордость, ответила:

– Да. У меня нет уверенности, что вы сдержите свое слово и не причините вреда моим близким, но я, по крайне мере, сделаю все, что от меня зависит.

Насмешка была возвращена, и Кируэн это почувствовал. Лунде с досадой посмотрела на него. «Ни к чему накалять обстановку еще до начала похода, болван!».

– Мы обещаем, что вы вернетесь домой в целости и сохранности, и никто из Линса не пострадает, и, когда мы достигнем конечной цели нашего путешествия, это вам подтвердит тот, чьи слова стоят намного дороже, чем наши, – сказала Лунде.

«Тот, кому и нужна моя помощь?» – едва не сорвалось с языка Эстель, но она сдержалась. – «У меня еще будет время, чтобы выведать у них подробности, так что не торопись».

Таким образом, все было решено. Эстель пересела на коня, которого ей подвели. Она заняла место позади Кируэна и впереди Лунде. А затем маленький отряд отправился в путь.

Эстель могла лишь понять, что движутся они на северо-запад, но куда именно – это оставалось для нее загадкой.

«Отца сейчас нет в Линсе, но Райлен и Ландесс непременно отправятся в погоню, да и границу закроют. Они должны это понимать, но их это совсем не беспокоит… Ну, конечно, кто-то из них, а может, и все трое, маги. И все равно, я еще не сдаюсь». Для начала Эстель решила принять вид оскорбленной принцессы, чтобы ее похитители захотели хоть немного наладить с ней отноешния.

И вскоре надежды Эстель начали претворяться в жизнь.

◊♦◊

Лунде претила мысль о похищении девушки, которая не имела никакого отношения к их битве. Но она понимала, что без способностей Эстель к исцелению Риэ не сможет продолжить поход на Альцибелу, да и все их дальнейшие планы рухнут. Все-таки Лунде не хотела, чтобы Эстель думала о них хуже, чем они были на самом деле. Поэтому именно она начала понемногу разговаривать с принцессой, то во вресмя коротких привалов, а то и просто по дороге, чтобы скоротать время.

Уж чего-чего, а времени у них было предостаточно. Каким-то образом отряду удавалось избегать больших дорог, где их могли бы заметить, Кируэн всегда знал, где они находятся и где лучше всего срезать путь.

В то время Линс еще не был такой населенной страной, так что диких лесных мест там хватало, и даже поисковые отряды, высланные Райленом, не могли охватить такую большую территорию. Таким-то манером похитителям и удалось ускользнуть незамеченными.

– Простите, принцесса, что вам приходится путешествовать с такими неудобствами, – сказала Лунде, когда они остановились на привал.

Это была чистая правда. Для Эстель подобное путешествие было и непривычным, и нелегким. Но она подумала о том, что в это время Ландесс, должно быть, мечется по темной дороге, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы своей невесты. «В этом отношении, – подумала Эстель, – мне, пожалуй, повезло больше. Я-то знаю, что со мной все в порядке, а он – нет».

– Ничего, думаю, несколько дней я выдержу, – устало улыбнулась Эстель. Ведь дольше наше путешествие не продлится, правда? Линс, насколько я помню, не настолько большой, – невзначай произнесла она.

– Об этом можете не волноваться, – ответила ей с улыбкой Лунде, – скоро вы будет свободны.

– Это немного радует, потому что, знаете, мой жених, Ландесс, ищет меня, и он переворошит всю страну, я уверена.

– А ты любишь своего жениха, не так ли?

– Да! – с вызовом ответила Эстель. – Это что, странно?

– Всякое бывает. Часто ведь короли решают такие вещи за своих дочерей, тем более, что твоему будущему мужу предстоит стать королем, – спокойно ответила Лунде.

– Значит, нам повезло, – буркнула Эстель, – потому что мы с Ландессом любим друг друга и когда-нибудь станем величайшими королем и королевой Линса!

– В этом я не сомневаюсь…

– А, по-моему, твоему Ландессу не так уж и повезло с такой чересчур энергичной невестой, – заметил проходивший мимо Инсель.

– Это почему же? – Эстель тут же приготовилась защищаться.

– Тебе стоит быть мягче, а не то твой король от тебя быстро устанет.

– А мне вот кажется, что ты больше приписываешь другим собственное мнение, – бросил Кируэн.

– Еще скажи, что это неправда, – не сдавался Инсель.

– Это в любом случае не наше дело, так что не расстраивай больше принцессу своими неуместными замечаниями.

– Ха, ну и ладно.

Вечером Эстель был предложен скромный, но изысканный ужин – густой суп с грибами и кроликом, ароматный хлеб и незнакомые Эстель фрукты, удивительныо сочные и замечальные на вкус. При этом от взора принцессы не скрыось то, что ее спутники ели совсем мало, словно им и этого хватало.

«Они, конечно, не люди, – размышляла Эстель, пытаясь уснуть под ветвями огромного бука. Сколько же лет прошло с тех пор, как она ночевала под открытым небо?.. – и наверняка умеют перемещаться сквозь пространство. Так почему мы едем обычным путем? Ерунда какая-то. Наверняка не просто для удовольствия». Но не найдя подходящего ответа, измотанная путешествием, Эстель быстро уснула.

В небе еще только забрезжил рассвет, когда Лунде разбудила девушку и поторопила ее с отправлением.

Эстель старалась не возмущаться, но не из-за слов Инселя, а потому что надеялась вытянуть из Лунде еще какие-нибудь полезные сведения.

Но, чем дальше они продвигались, тем более Эстель понимала, что ее похитителям отлично известна и эта местность, и дела Линса. Во всяком случае, кто-то позаботиля передать им все нужные сведения, потому что в отличие, от Эстель все остальные понимали, куда они направляются.

Ночью же, пока прнцесса спала, между тремя соратниками состоялся разговор, в котором они договорились о том, чтобы не сболтнуть при линсийской наследнице чего-нибудь лишнего.

– Понятно, что Эстель этого и добивается, она отюдь не глупа. Потому-то и надо быть как можно более аккуратными. Если Риэ захочет, то сам ей все расскажет. Наша задача в том, чтобы доставить принцессу к нему, – сказал Кируэн.

– Я и не собиралась что-то там ей рассказывать, просто не хочу, чтобы она считала нас врагами, – покачала головой Лунде.

– Учитывая, что мы похитили ее из отцовского дома… Мы и есть враги. Странные мысли у тебя, Лунде, – заметил Инсель.

– Эстель понимает, почему мы так поступили, поэтому и согласилась ехать, так что не надо смешивать все чувства в кучу, – возразила Лунде.

– Ну, хоршо, тогда предоставим это тебе, – развел руками Инсель.

– Сейчас мы должны сосредточиться на том, чтобы как можно скорее добраться до Перекрестка, ведь все это время Риэ страдает от ран Небесного клинка Роэта, – как ни тяжело было это осознавать, но все кивнули.

После того, как Риэ потерпел поражение от рук своего младшего брата, он должен был умереть, но заключил сделку с Тьмой, и она спасла его армию от полного разгрома. Риэ же была предоставлена отсрочка от смерти. Фактически итог битвы в Динатене был сведен к ничьей. Да, сторонники Риэ вынуждены теперь поселиться на Альцибеле. Но для них это означало лишь одно – возможность вернуться однажды на Астерианд, чтобы отомстить не только Сейлинду, но и прочим странам.

Эта мысль теперь и вела Риэ и его сторонников вперед. Никто из них не желал признавать, что их действия в чем-то были неверными.

– Хорошо, что Реньи с нами нет, он бы точно предложил забрать эту принцессу-целительницу с собой на Альцибелу.

– Вообще-то это была бы не такая уж плохая идея, – отозвалась Лунде, – но мы не можем втягивать в наши дела еще и жителей Фиорельто

– Тут ты права… – и все трое взохнули.

◊♦◊

Эстель не сразу поняла, что они покинули Линс и оказались на землях Волшебной страны.

За последние два дня лес слился для нее в большую зеленую полосу, так что она уже не надеялась увидеть что-то еще. Буки чередовались с дубами и вязами, березы сменялись осинами и липами. Иногда попадались высокие сосны или лиственницы. И тут вдруг Эстель поняла, что понятия не имеет, что за деревья их окружают. Эстель вдыхала аромат незнакомых цветов, а перед ее изумленным взором порхали златокрылые бабочки.

– Это не наш мир, верно? Неужелти мы в Стране фейри? – воскликнула Эстель, не удержавшись.

– Ого, а ты быстро заметила, всего-то час прошел! – засмеялся Инсель.

– Ну, знаете, я же здесь никогда не бывала прежде… – обиделась Эстель. «Но почему тогда не видного ни одного фейри? Куда же мы едем?».

Инсель продолжал подтрунивать над девушкой, а та отвечала ему той же монетой, но Эстель чувстввоала, что они приближаются к концу путешествия. Вдобавок, ей все казалось, что некая могущественная сила словно тянет ее к себе.

Даже впоследствии вспоминаная весь этот путь, Эстель так и не смогла понять, была ли то энергия Перекрестка или же воля Риэ, что тянулась вперед, презирая свое израненное тело.

Между тем принцесса продолжала удивляться тому, что в стране фейри так тихо. Если Ландесс относился к жителям Волшебной страны с подозрением, то Эстель уж давно хотела побывать здесь. Хотя отец и не брал ее собой во время визитов в страну фейри, она слышала о короле и королеве фейри только хорошее. «Наверное, Лунде и остальные специально выбрали такую дорогу, по которой никто не ходит. То есть вообще никто», – вздохнула девушка. – «Ну надо же, посетить страну фейри и ни одного из них не встретить».

Эстлеь понемногу осознавала, что на самом деле устала от этого неведения. Само путешествие ее не пугало, но от осознания того, что она совсем не представляла, что ждет ее в конце, ей становилось не по себе. Да и, честно говоря, она еще никогда не ездила верзом так долго. К счастью, лошадь Эстель была приучена ехать за лошадью Кируэна, так что Эстель иногда могла дремать прямо на ходу.

Правда, это привело к тому, что, когда лошади резко остановились, Эстель едва не свалилась на землю.

– Просыпайся, Эстель, мы уже на месте, – позвала ее Лунде.

– Уже?! – воскликнула принцесса.

– Ну, да. Вот это наш лагерь.

И правда, здесь были разбиты несколько палаток, из которых навстречу путешественникам поспешили их соратники.

– Как Риэ? – тихо спросил Инсель.

– Лучше ему не стало. Он, конечно, старается не подавать виду, но боль становится только сильнее, это заметно.

– Ничего, сейчас все, наконец, закончится.

– Надеемся на это.

Хотя и предполагалось, что авинти проведут здесь, на Фиорельто, всего несколько дней, они успели устроить свой лагерь со всеми возможными удобствами.

Эстель провели к палатке, возле котрой стояли двое стражей.

– Риэ, мы привели принцессу-целительницу, – сказал Кируэн, отдергивая полог.

– Хорошо, пусть она войдет, – раздался голос изнутри, и отчего-то этот голос заставил Эстель содрогнуться, пусть и не от страха.

Глава 28.

Приглашение и признание

Эстель шагнула внутрь. Снаружи все еще было светло – вечер только наступал – но здесь, в палатке, царил полумрак.

– Не пугайтесь этой тени, принцесса, – с трудом, но Риэ все же поднялся со своего ложа. Простите за мой жалкий вид. Конечно, не хотелось бы, чтобы вы или мои подчиненные видели меня в таком неподобающем виде, но так уж вышло. Поэтому-то мне и нужна ваша помощь, принцесса Эстель. О, прошу прощения за мою бестактность! Меня зовут Риэ.

– Я не против помочь, но я не уверена… что справлюсь с такими ранами, как у вас, – неуверенно ответила Эстель.

И она ничуть не лукавила. Риэ был обнажен до пояса и, хотя на его плечи был наброшен плащ, даже он был не в силах скрыть стремительно распространявшуюся черноту.

– Выгляжу я не очень-то приятно, не правда ли? – усмехнулся Риэ, все сообразив по выражению лица девушки.

Однако Эстель разглядела за этой самоиронией и кое-что еще.

– Вы, должно быть, очень страдаете?

Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Риэ удивленно прподнял брови.

– Это так, но мне казалось, что научился скрывать это.

– Пусть я никогда не видела таких ран, но я все ж не совсем глупа, – гордо ответила Эстель. – К тому же ваши подчиненные волнуются о вас.

– Пожалуй, ты права… – задумчиво признес Риэ.

– Так вы не расскажете хотя бы, как вы получили эти раны? Это помогло бы исцелению, – спросила наследница Линса.

– О, не пойми неправильно, в этом нет никакого секрета, – живо отозвался Риэ. – Но я бы предпочел, чтобы ты этого не знала. Так тебе будет проще вернуться к твоей прежней жизни, даже если она уже и не будет такой же, как несколько дней назад.

На этот раз в словах Риэ не было ни иронии, ни намерения задеть принцессу. Это была чистая правда.

– Возможно, так действительно будет лучше… – Эстель не стала спорить. – Что ж, в таком случае, приступим к лечению.

– Да, прошу вас, принцесса.

Эстель редко выпадала возможность использовать свою силу, ведь ее отец держал эти способности в тайне. Поэтому Эсель толком и не знала, получится ли у нее. И что делать в случае неудачи. Но по какой-то непонятной причине Эстель была готова помочь Риэ. Да, то, что он со своими подчиненными оказался на Фиорельто, было очень странно, но, в конце концов, принцесса не знала, кто он такой и у нее не было причин отказывать.

Эстель направила все свои силы на разрастающуюся черноту на теле Риэ. Сначала ничего не происходило, но потом от рук девушки начало исходить бледное свечение, которое постепенно становилось все ярче. Выспыхнул яркий свет, и от черноты не осталось и следа.

– Неужели вышло? – больше всего произошедшему удивилась сама принцесса.

– Похоже на то, – Риэ встал на ноги, сделал несколько шагов и с благодарностью взглянул на свою спасительницу.

Жажда действий вспыхнула в Риэ с новой силой, и огонь в его глазах разгорался все ярче.

– Благодарю, Эстель! Что такое, вам плохо?

– Это сейчас пройдет… – у Эстель закружилась голова, словно она потеряла много крови.

– Видимо, исцеление отняло у вас много сил, – сказал Риэ. – Думаю, вам просто нужно отдохнуть как следует. Не волнуйтесь, мы не бросим вас посреди леса.

– Это приятно слышать… – отозвалась Эстель. Она попыталась улыбнуться, но тут ее внимание привлек шум снаружи.

Риэ, успевший полностью одеться, подал ей руку.

– Если вы не возражаете, принцесса, мы можем сейчас же поприветствовать тех, кто все это время искал вас.

Эстель ахнула, но тут же поняла, что лучше ей сейчас не предпринимать никаких опрометчивых действий. Так она только навредит своим спасителям. Даже если ей не грозит опасность, это не значит, что и к остальным Риэ будет так же благосклонен.

«Пусть это будет Ландесс», – подумала девушка, вопреки всему.

Однако первым, кого она увидела, покинув палатку Риэ, оказался Райден.

– Что-то шумно чересчур, Райлен, – как бы невзначай бросил Риэ.

– Ну да, это прибыли Ландесс и Кина, – как ни в чем ни бывало ответил молодой человек.

Последним вопросом, что задала Эстель Лунде перед их прибытием к Перекрестку, был такой:

«И все-таки скажите, откуда вы узнали о моих способностях?».

«О, а мне-то казалось, что ты уже и сама догадалась. Или ты не хочешь признаваться в этом самой себе?» – так Лунде ответила ей, и сейчас Эстель поняла, что и ее догадки и слова Лунде были верными.

По какой-то причине, первым, кто тогда пришел на ум Эстель был Райлен, но эта мысль показалась девуше настолько крамольной, что она сразу же отвергла ее. И вот теперь истина, какой Эстель не хотела ее видеть, снова предстала перед ней.

Однако, за всеми этими переживаниями, Эстель забыла о том, что было для нее главным.

– Ландесс здесь! – она дернулась вперед, но Райлен тут же перехватил ее.

– Лучше не дергайся, он и так скоро доберется сюда. Если, конечно, его не убьют – ведь Ландесс сражается с лучшими Небесными хранителями Астерианда, – с философской отрешенностью добавил он.

– Что ты несешь, Райлен?! – принцесса отчаянно пыталась вырваться из рук брата. – Я не знаю ни о каких Небесных хранителях, да мне и плевать! Я сделала то, о чем меня просили, так отпустите, Риэ! – и ее взор почти с мольбой обратился к предводителю.

– Я понимаю, но лучше вам и правда подождать. Да я и не думаю, что Ланлессу угрожает серьезная опасность, он ведь не один…

И в тот же миг, когда он промолвил эти слова, из-за деревьев появились двое, кого ожидали собравшиеся здесь.

– Вот мы и втретились снова, Кина, – тихо сказал Риэ.

– Да, и кто бы мог подумать, что это произойдет в подобном месте и при таких обстоятельствах, – ответила Кина с мрачной обреченностью.

◊♦◊

Чем ближе к Перекрестку, тем больше волновался Флин. Одно дело Кина, Небесная хранительница, в способностях которой не приходилось сомневаться, да и Ландесс тоже умело владел мечом. Другими словами эти двое имели досточно опыта и сил на двоих, чтобы сражаться с магами Риэ. Он же, Флин, мало того, что не горел желанием ввязыватьсяч в бой (а фейри считал это неизбежным), так и вообще старался всегда держаться подальше от оружия.

Кина достаточно знала своего друга-фейри, чтобы понять, какие чувства его переполняют.

– Поэтому мы и предлагали тебе не ехать дальше, – напомнила авинти.

– Сам знаю, – буркнул Флин и отвернулся. – Это все мое любопытство, будь оно неладно. Но, по правде, было бы глупо умереть из-за него.

– Да брось ты, Флин! Кому в голову придет тебя убивать, – пожал плечами Ландесс.

– Спасибо, ты меня прямо подбодрил.

Еще через пару часов Кина дала знак, и оба всадника остановились.

– Эстель ведь уже совсем рядом, верно, Флин? – спросила девушка, и голос ее как-то странно изменился.