Текст книги "Перекрестки судеб"

Аскарийскую воительницу ничуть не испугало появление армии демонов. Почему-то она была уверена в том, что справится и с этой новой напастью. Хоть сердце ее и было разбито, умереть, как ни странно, она не хотела. И Минарес, попавшись на пути принцессы, должен был стать лишь одной из ее бесчисленных жертв. Виргата заняла место Флатьере, и женщина-генерал, поблагодарив ее, быстро присоединилась к войску.

Минарес же, очевидно, почувствовал настроение волшебницы. Его обеспокоило ледяное желание Виргаты убить его. Больше всего он как раз и не любил таких противников.

Но Виргате было наплевать на пристрастия демона. Она просто вынула свой меч, уже испивший достаточно крови за сегодня, и снова приготовилась к бою.

– По-моему, для волшебницы твоего уровня пользоваться мечом – довольно нелепо, да и архаично, – заметил демон.

Виргата ничего не ответила и решительно устремилась к своему противнику.

Но не успела она взмахнуть клинком, как замерла на месте.

– Вот тоска. Твое время течет так медленно по сравнению с моим, – зевнул Минарес и отвернулся от волшебницы.

В тот же миг брошенный клинок задел его вскользь.

– Что?.. – он резко обернулся и едва успел перехватить еще два летящих меча..

– Манипуляция временем. Я слышала, что твой брат владеет чем-то похожим. Но вы, демоны, почему-то думаете, что магия пространства-времени подвластна только вам, – насмешливо сказала Виргата. – И, как ты и заметил, маги моего уровня тоже это умеют.

– А, вот как, – произнес Минарес, скорее обрадованно, нежели с досадой, несмотря на раненную руку. – Отлично, тогда сыграем по-другому.

Минарес растаял в воздухе, и в ту же секунду появился за спиной у Виргаты. Он выхватил у нее меч, а затем снова исчез.

– Ускорил свое время… Черт! – воскликнула Виргата.

– Ну и где же я теперь? – настала очередь Минареса смеяться над принцессой. – Я могу появиться откуда угодно! И ты ничего не успеешь сделать.

– А, может, и успею, – и Виргата одним двжением растянула в воздухе золотистые нити, подобные паутине, а сама закрыла глаза.

Едва уловимое движение, и вот уже Виргата схватила Минареса за руку.

Меч Виргаты полетел в сторону – оба были безоружны. И схватились врукопашную.

Виргата была сильна, но Минарес не собирася сражаться честно, и уже приготовил тонкое лезвие, напоминающее нож без рукоятки. Принцесса заметила этот блеск и успела откатиться в сторону.

А затем над ними нависла огромная черная тень, так что оба, на время отвлекшись от битвы, взглянули вверх.

Исполинский черный лев с развернутыми птичьми крыльями висел над равниной и лесом.

– Это же Лангор, – прсвистнул Минарес. – Лангор очень редко принимал свой истинный облик. Что же такое, а вернее, кто мог его заствавить?..

И ответ на этот невысказанный вопрос пришел незамедлительно.

– Что, думаешь, раз такой большой, то с тобой уже и не справиться?..

– Тинквилика!.. – ахнула Виргата. Помочь ли ей вошебнице или оставить все на нее? – вот о чем подумала Виргата.

– Кажется, я вам тут больше не нужен, – тем временем сказал Минарес.

– А ну, стоять! – Виргата снова собиралась схватить ушлого демона, но путь ей преградила гигантская когтистая лапа.

– Осторожно, Виргата, эта тварь очень проворна! – только теперь, оказавшись рядом с Тинквиликой, принцесса поняла, что та уже испытала эту самую проворность на себе.

Левая половина лица Тинквилики была залита кровью, а глаз, похоже, и вовсе отсутствовал. Левая рука почти не двигалась: лоскуты кожи свисали с нее, как рукав парадного платья.

– Неплозо так приложил меня, когда превратился в это чудище – пояснила волшебница. – Ненавижу высших демонов, – выругалась она.

– Я помогу залечить раны, – предложила Виргата.

– Некогда, Ви. Сначала разберемся с этой образиной, – и Тинквилика снова со злостью посмотрела на льва, уже снова собиравшегося атаковать.

– И есть у тебя идеи, как убить его? – спросила Виргата.

– Да сколько угодно, – отозвалась волшебница бодро. – Правда, из тех, что можно осуществить, всего одна. Надо заставить его вернуться в прежний облик.

– И как же? Открой секрет, что ли, – нетерпеливо попросила принцесса.

– Хе-хе, – Тинквилика стерла кровь с щек, – для начала надо лишить его возмодности летать. Думаю, с этим я справлюсь.

Парящего Лангора совсем не обеспокоило то, что у них стало одним противником больше. Даже когда Тинквилика прыгнудла ему на лапу, он счел это лишь отчаянной попыткой повернуть ход сражения в свою пользу. Он тольо и сделал, что попытался лениво стряхнуть ее.

Но вышло все не так, как он хотел. Волшебница проворно забралась на спину льва. «Что за мерзкое ощущение? Да я же не могу раскрыть крылья!» – подумал он.

Лев заревел, а довольная Тинквилика скатились на землю.

– Деготь! Потрясающе, Тинквлиика! Чем сильнее он бьется, тем больше склеиваются крылья

– Да… Магия созидания мне всегда удавалась, – скромно призналась волшебница. – Но теперь твой черед, Виргата. Общение с духами у тебя ведь налажено?

– Да, – кивнула аскарийская принцесса и мысленно воззвала к эльдернам и двейнам.

С тех пор, как здесь бушевал Первозданный Ветер, духи предпочитали не высовываться. Но Виргата знала, как попросить их о помощи.

Первыми откликнулись двейны. Высокие каменные столбы, выросшие из земли, заключили Лангора в подобие огромной клетки. Яростный рев хлестнул по ушам – и лев разбил эту клетку, да с такой силой, что Виргата еле успела увернуться от камней. Но она не сдалась и призвала двейнов снова, а вместе с ними еще и эльдернов. На этот раз клетка оказалась еще прочнее, и к тому же была раскаленной – огненные прутья впивались в тело льва.

И Лангор не выдержал. С таким же рыком он вернулся в человеческий облик.

– Бей, Виргата!! – что есть мочи из последних сил крикнула Тинквилика.

Крик волшебницы еще не успел отзвенеть, как Виргата пронзтила демона мечом, пригвоздив его к камням. Сам по себе удар мог и не быть смертлеьным, но пока меч был в ране, она не могла закрыться, так что энергия Лангора продолжала растекаться в пространстве.

– Все принцессы Астерианда такие коварные?.. – проговорил Лангор с кровавой улыбкой и испустил дух.

– Получилось все-таки, Тин… – Виргата повернулась к своей напарнице, и слова тут же замерли на устах.

Тинквилика не могла встать и тяжело дышала – один из острых каменных осколков торчал у нее из живота. Кровь стремительно покрывала камни.

– Не повезло мне… – криво усмехнулась волшебница. – Ну, хотя бы умру с победой.

– Не говори глупостей, разве маги умирают от такого? – восликнула Виргата, бросаясь к ней.

– Вообще-то нет, но я уже потратила все свои силы, я-то знаю. Мы слишком долго сражаемся… – прошептала Тинквилика, и это были ее последние слова.

– Ты права, – с печалью, смешанной со злостью, произнесла Виргата. – Но скоро все закончится.

Ей пришлось оставить тело волшебницы и поспешить на помощь Флатьере.

Воительница собирала остатки динатенских войск и надеялась, что им удасться снова объединить все войска.

– Да, согласна. Но где же мой отец, хотела бы я знать… – пробормотала Виргата.

Но Флатьере только развела руками.

– Трудно сказать. В этой суматохе я видела только эйкайнцев, которые, кажется, отправились в сторону Арподжиано.

– Тогда я поеду собирать аскарийцев

Демоны уже давно поняли, что Флатьере является для них смертельным противникам. Благодаря ее рукавицам она могла сражаться даже с демонами высшего ранга, не говоря уж о тех, что были слабее. Динатенцы с радостью приняли ее команлование.

– Стой, Флатьере, а ты знаешь, где сейчас Дарджелин? – спросила вдруг Виргата, уже собираясь уезжать.

– А, кажется, его оттеснили к горе Телламарид. Но туда уже отправились те два эктанских мага.

– Идзу и Аку?

– Ага, они самые.

– Фух, ну ладно, будем надеяться, что они сумеют помочь ему.

На этом они и расстались, мы же последуем не за Виргатой, а отпраивмся к горе Телламарид вслед за аскарийскими войсками.

◊♦◊

Дарджелин и Ногаре со своими отрядами вынуждены были отступить к горам. Ветер, прошедший по земле Денно, сравнял с землей города, не говоря уже о том, что по обычным дорогам было трудно пройти. И, чтобы не угодить туда, откуда нельзя было бы выбраться, Дарджелин решил сделать небольшой крюк. Как и другие командующие, он понимал, что им еще придется сражаться в этот день.

Так и вышло. На своем пути войска встретили демонов, так что бой скоро разгорелся по новой.

– Однако, какая ирония! Мы думали найти дорогу получше, а в результате оказались заперты в этих чертовых горах полчищем демонов, – проворчал Дарджелин.

– Знаете, генерал, на равнине-то всякий сможет сражаться, – резонно заметил Ногаре. – И вообще, вы аккуратнее работайте своим топором, а то эти скалы рассыплются, и мы все посваливаемся в пропасть.

В самом деле, Доргаут, топор, дающий право использовать всю мощь земли, отлично подходил для сражения с демонами. Но сила ударов при этом была такова, что опасениия капитана были не лишены смысла.

Сам Ногаре прекрасно овладел силой своего копья вод – Мариона.

– Только вот так наших сил надолго не хватит, – пробормотал он.

Демоны это тоже понимали, поэтому и не спешили бросаться в решающуб атаку.

– Как только у мальчишки кончатся силы, завеса воды спадет. Духи бросят его, тогда мы и нападем, – решили они.

– Скверны наши дела, Ногаре, – заключил Дарджелин. – Нас приперли к стенке или, точнее, к краю пропасти.

– Пока у нас есть силы, мы можем что-нибудь придумать… Ого, смотри, да там же эйкайнские войска! – и Ногаре указал вниз.

Идзу и Аку, а вместе с ними Телорин и Белиор спешили на помощь аскарийцам.

– Эти демоны так просто не отступятся от своей добычи, – заметил Телорин. – Как нам помочь им?

– Ногаре все правильно делает, – ответил Идзу. – Вода – то, что нужно. Только у него не хватит сил, а вот у нас – вполне.

– Собираетесь смыть демонов в пропасть? Возмодно, это и правда лучший вариант… Хотя кто-то из аскарийцев тоже пострадает, – сказал Белиор.

– Ничего не поделаешь, иначе погибнут все, – жестко отозвался Аку.

Эктанские маги призвали на помощь не просто воду, они сделали так, что вода приняла форму рыб всех возможных размеров и видов, живущих в Западном море, омывающем берега Экты.

– Это что еще за рыбная волна? Они думают, что это нас остановит? – демоны с недоуемнием посмотрели вниз.

– Кажется, они еще не оценили всей вашей задумки, – произнес Белиор.

– Хех, им же хуже, – усмехнулся Аку. – Эй, там, наверху, слышите? – крикнул он.

– Да! – отозвался Дарджелин.

– Держитесь, что ли!

– За кого вы нас принимаете?..

Между тем, возможно, впервые в истории Астерианда, вода вместе со стаями рыб хлынула не сверху вниз, а наоборот. Большинство демонов захватило волнами и смыло в пропасть, остальные бежали во склону вниз, попадая под удары войска Телорина.

– Может, нам еще и повезет, кха! – крикнул Ногаре.

– Да, если не утонем!

– Не нравится мне это, – в свою очередь сказал Идзу.

– Что именно? – спросил Аку озадаченно.

– Мы уменьшили их войско в два раза, но они все равно не отступают.

– Возможно, они просто еще не осознали, что преимущество больше не на их стороне. – предположил Белиор, но как-то неуверенно. – Что это?..

– Черный снег? Нет, больше похоже на пепел… – Телорин поймал несколько снежинок и растер их пальцами.

– И правда, какая-то ерунда с неба сыплется… Что это такое? – Аку поднял голову вверх.

Все небо, хотя оно уже приобрело синевато-бирюзовый оттенок, внезапно почернело. Больше того – с неба начал спускаться черный туман, постепенно скрывший всю гору Телламарид.

– А вот и Сильфау пожаловал, – начали переговариваться демоны.

– Не очень-то он и торопился.

– Да уж, но зато теперь этих аскарийцев ничто не спасет. Да и тех, что на равнине, тоже.

– Это явно не природное явление, – сказал Идзу. – И нам главное не разделяться в этом тумане… – однако, прежде чем маг успел закончить фразу, он понял, что остался в одиночестве.

Туман стал таким густым, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки.

Идзу попытался успокоиться. Он быстро вспомнил, чо справа от него стоял Аку, а Белиор и Телорин – слева. Он сделал несколько шагов в одну сторон, а затем в другую. Но никого не обнаружил.

– Аку? Белиор? Телорин? – никто не отозвался. – Черт, да что ж такое…

Как эктанец ни старался, его все больше охватывал страх. А потом из тумана вылетел некто и сбил мага с ног. Пока Идзу пытался понять, что происходит, холодные пальцы сомкнулись у него на горле.

С трудом сфокусировав взгляд, Идзу с ужасом узнал в нападавшем Аку.

– Аку, прекрати, это же я, Идзу…

– Я знаю, кто ты, – бесстрастно ответил Аку.

– Что?.. – рука, пытавшаяся расжать пальцы Аку, едва не замерла.

Да, глаза Аку горели неестественным алым огнем, что указывало на влияние темных сил, но голос его был ясным и четким. Аку определенно был в своем уме!

– Но тогда почему?..

– Не знаю, – нехотя признался Аку. – Но мне почему-то кажется, что это рано или поздно случилось бы. Наши взгляды слишком разнятся.

– Это же не повод для убийства!

– Ха, разве порой убивали не за меньшее? – Аку ухмыльнулся и так и не ослабил хватки.

Идзу не собиралмся сдаваться на смерть даже своему другу. С трудом, но ему удалось разомкнуть пальцы Аку и оттолкнуть его. Сам Идзу откатился в сторону и не видел, что в руке Аку блеснуло лезвие из замерзшей воды.

У Идзу при себе тоже был кинжал, так что он сумел парировать этот удар. Но Аку, чьи силы увеличила магия демона, с невероятной скоростью атаковал снова, так что Идзу не успевал закрываться от всех ударов Аку. Он получил несколько ран, а затем и вовсе упал на колени.

– Остановись, Аку! Ты же на самом деле не убийца!

– Это я-то не убийца? Такой же, как ты, как все мы здесь! Если мир сходит с ума, то грех не пойти тем же путем, правда? – рассмеялся маг.

– Мир сошел с ума? – озадаченно переспросил Идзу.

– Еще бы. Авинти сражаются друг с другом, а маги сражаются с демонами. Никогда раньше мы не стлакивались в открытом противостоянии, верно? И теперь, когда все наплевали на рановесие Вселенной, нам придется платить за это. Никто не сможет избежать этого…

– Даже если и так, это не повод для…

– Это неважно! Просто умри! – Аку замахнулся своим кинжалом, но упал, сраженный Белиором, не успев нанести последнего удара.

Идзу склонился над телом мага, а потом покачал головой.

– Он мертв.

– Прости, я видел, что это Аку. Но… что-то словно подтолкнуло меня… Неужели это все из-за этого демона в тумане? – сказал Белиор.

– Боюсь, что не только из-за него, – Идзу поднялся. – Похоже, Арвендон бьет наверняка. Спасибо, что спас меня. Аку бы не остановился.

– Да, но я убил мага, одного из нас, – понуро отозвался принц. Казалось, он только теперь осознал, что сделал.

– Сейчас важнее всего разобраться с тем демоном. Потому что и другие могут повести себя так, как Аку, – и Идзу сглотнул подступивший к горлу комок. – Ты видишь этого демона, Белиор?

– Да, и ты наверняка сможешь. Такая плоская рыбья морда и два алых глаза.

– Вижу… Но как с ним справиться?..

– Для начала нужно хотя бы разогнать этот туман.

Идзу призвал сильфов, духов ветра, хотя те и не рвались помогать ему. Происходящее пугало даже их. Завеса тумана приподнялась, так что появлась возможность оценить потери. Некоторые воины, подобно Аку, набросились на своих товарищей, и в общей неразберихе кое-кто из них оказался убит. Но, к счастью Телорин, сохранивший рассудок, распорядился, чтобы «буйных» только связали. Увидев Идзу и Белиора, эйкайнец просветлел.

– Слава Небесам, я уж и не знал, что делать в этом тумане. А где Аку? – спросил он, оглядываясь.

Услышав о случившемся, Телорин мрачно кивнул:

– Тем более надо поскорее расправиться с этим демоном.

– А, кстати, у тебя это как раз может получиться, – оживился Белиор.

– Как?

– Эльдаран для этого вполне подойдет.

– Но едва ли «пробужденное» оружие сильно повредит такому демону, – засомневаля Телорин.

– Ты прав. Но зато это привлечет внимание магов, а тогда, если они успеют, мы что-нибудь придумаем, – сказал Идзу.

– Ну, я не против, но я-то не вижу, где этот чертов демон, – сказал Телорин. – Сплошная чернота.

– Телорин, у тебя же есть огненный меч!

– Но эльдерны не откликаются!

– Неужели вы настолько трусливы, чтобы помочь нам хотя бы в этом?! – воскликнул Белиор, обраящаясь к духам огня. Печать на клинке Телорина слабо засияла.

– Ну, вот, они в деле!

Огненный столп разорвал клубящийся туман, задев демона, прятавшегося в нем. У него единственного изо всех собравшихся здесь демонов не было физического тела. Его ничто не сдерживало, и даже атака Телорина не была для него серьезной угрозой. Хотя и стала неприятной неожиданностью.

– А, вы там еще сопротивляетесь? Сейчас я от вас и мокрого места не оставлю… – пообещал он.

Но все случилось не так, как предвидел Сильфау.

– Что? – вдруг воскликнул демон. – Отступать? Но почему сейчас? Ведь нас и позвали для того, чтобы избавиться от всех этих надоедливых людишек вместе с коэронцами… А, ну и пусть. – Сильфау тут же передал указание Темных хозяев остальным демонам, и уже через несколько мгновений Дарджелин и Ногаре изумленно наблюдали за тем, как быстро исчезает армия демонов.

Вслед за тем рассеялся и черный туман.

– Демон ушел, – констатировал Идзу. – Едва ли он испугался нашей моши. Неужели Риэ решил отступить?

– Как сильно бы мне ни хотелось его победить, но с нашими силами это невозможно, – сказал Белиор.

– Да, это точно… – согласились все.

– Надо вернуться к остальным и узнать, как обстоят дела, – предложил Телорин.

– Да, но уже почти стемнело, а люди и так валятся с ног, – возразил Белиор.

– Черт, и то правда…

Спустившееся с горы войско Аскарии доказало, что толку от них уже не будет, если не дать им хоть немного отдохнуть.

– Придется Риэ нас подождать, – заметил Дарджелин.

– Я поеду и все разведаю, – вызвался Идзу. – А вы отдыхайте.

Его поддержали, так что Идзу в одиночку отправился навстречу непредсказуемой действительности.

◊♦◊

В то время, когда Дарджелин встретил Сильфау на горе Телламарид, Рендо и Клеодо пытались не дать демонам рассредоточить их войска. Пока шла эта война, люди и авинти ссорились и обвиняли друга друга много в чем, но затем снова становились друзьями, но именно сейчас и те, и другие осознали, что от их единства зависит не только победа, но и сами их жизни.

И, когда воины Клеодо и Рендо остались почти без сил, против них выступила Сингита вместе со своими отрядами, грозившими людям и авинти полным разгромом.

– Похоже, Минарес-таки сбежал. Вот пройдоха. Ну, он-то в любом случае выпутается, – усмехнулась демоница. – А я сейчас покажу, что он должен был сделать.

«Авинти доставят больше проблем, так что первым делом надо избавиться от старшего брата Риэ и мальчишки Белиора, а уж эти гордые сейлиндцы не станут подчиняться чужому правителю», – решила про себя Сингита.

И она, верхом на вороном жеребце с алой, словно кровь, гривой, устремилась сквозь ряды авинти. Излюбленным оружием Сингиты была длинная алебарда, которой она поражала не только самих воинов, но и их боевых коней. С развевающимися золотыми волосами и в черных доспехах, Сингита напоминала скорее одного из духов смерти, чем демона.

Демоница издалека заметила реющее королевское знамя Сейлинда, и направила коня прямо туда.

– А, так ты добралась сюда даже бысрее, чем мы думали! – и мощный удар, которого Сингита совсем не ожидала, сшиб ее на землю. Перед глазами тут же блеснуло лезвие клинка.

– Так вы меня провели, – женщина улыбнулась. – Вы поменялись местами, верно? Едва ли только армия Аскарии рада защищать Рендо.

– Пусть тебя это не беспокоит, – жестко ответил Клеодо.

Но, несмотря на весь напор и боевые навыки Клеодо, Сингита легко парировала удар. Сражаться с ней оказалось труднее, чем ожидал Клеодо. Сингита была настоящим воином, готовая ради победы разрушить пол-материка.

Демоница ударила своей алебардой по земле, и их с Клеодо отрезал от остальной армии неглубокий, но широкий ров, сомкнувшийся в кольцо.

– Добро пожаловать на арену смерти, где нам уж точно никто не помешает! – злорадно рассмеялась довольная собой Сингита.

Клеодо вроде бы и не боялся демоницу, но в то же время понимал, что это не поможет ему победить ее. Тем более, что сил у него почти не оставалось. Обычная стихийная магия была ей нипочем – крепкие черные доспехи надежно защищали ее тело.

Клеодо решил вымотать свою противницу, чередуя магические атаки с обычными, но в итоге только устал сам. «Мне не пробить этот доспех, – вынужден был признать аскарийский маг. – Сомневаюсь, что тут бы даже Арвендон справился».

– Тебе уже не вернуться в свою страну, глупый король, – сладко промурлыкала Сингиат. – Никто не поможет тебе.

– И отчего же ты так уерена в этом? – вкрадчивый голос раздался совсем рядом, и Сингита рефлекторно обернулась. И тут же перед ней вспыхнуло синее пламя.

– Ах, мои глаза!.. – демоница упала и покатилась по земле, пытаясь усмирить боль.

Гордая красавица никогда не носила шлема, так что пламени клинка легко было поразить ее глаза.

– Спасибо, Роэт, но…

– Подождите, я еще не закончил с ней,

Соэн не был обычным мечом. И боль, приносимая им, не прошла бы так быстро, как от простого оружия. Роэт, однако, не стал ждать. Он подошел к поверженной демонице.

– Ты, младший принц, пощади меня! – закричала Сингита, все еще ослепленная.

– С чего бы? Вы, демоны, убили уже многих моих соратников. Так назоваи мне хоть одну причину, чтобы оставить тебя в живых, – холодно ответил ей Роэьт.

– Я слышала, у тебя доброе сердце, – неуверенно, но надеясь на чудо, – сказала Сингита.

– Твои сведения устарели, у меня его вовсе больше нет, – с горькой иронией умсхнулся Роэт и отрубил демонице голову.

– Поразительно, что у тебя вышло убить ее таким способом, – пробормотал Клеодо. – Да и вообще, я не ожидал, что ты правда убьешь ее.

– Ты прав, даже таким способом ее нельзя было убить, но я вложил в удар все свои силы. Потому что я нарушил баланс, давно не сдерживая своих сил. Ты ведь тоже, Клеодо? – мрачно спросил Роэт.

– Да, ты прав… Мы отчаялись победить, и переступили черту. Нас всех ожтидает наказние.

– Если только мы выживем. Хотя нет… Фемида покарает нас и после смерти. – Мы уже слышали, что случилось, но где же сейчас Риэ? – спросил Клеодо.

– Не знаю, я повсюду искал его… Знаешь, в том, что эта война продолжается вина только моя. Если бы я убил Риэ, он бы не заключил договор с Тьмой, и этих демонов бы здесь не было.

– Не думаю, что это так, – прервал его король Аскарии. – Раз Тьма вмешалась, то наверняка они планировали это и раньше. Риэ просто сам себя отдал ей в руки.

– В конце этой войны ты, может быть, и поменяешь свое мнение, – произнес Роэт, качая головой.

– Кто знает? Но, в любом случае, тебе не стоит взваливать все на себя, Роэт.

Рендо и Пьеруджине уалось отбить атаки демонов-подчиненных Сингиты. А потом, лишившись своей предводительницы, они быстро покинули поле боя.

– Хорошо хотя бы то, что без своих главарей эти демоны не стремятся срадаться, – заметила Пьеруджина.

– Конечно, потому что они здесь по приказу Темных хозяев, а не по собственной воле. И вся эта война их не очень-то волнует, – отозвался Рендо.

– Да уж… И все-таки, что такое сказал Роэт? Это он виноват? Он мог убить Риэ, но не убил? Странно все это, – озадаченно пожала плечами волшебница.

– Не знаю, что там произошло, надеюсь услышать его рассказ полностью. Потом, когда эта битва закончится… – устало добавил Рендо.

– И еще он сказал, что Энсая погибла. Должно быть, это огромная потеря для всего Сейлинда…

– Да, так и есть. Сколько же еще жизней заберет эта проклятая битва? – прошептал король Сейлинда.

И эту мысль разделяли сейчас все сражавшиеся. Впервые и люди, и маги, и авинти думали столь единодушно. И то, что их объединило, было скорбью и слезами. В их войсках не осталось уже никого, кому некого было бы оплакивать.

Закончится ли эта битва прежде, чем сердца ее участников иссякнут, как и их силы?..

Глава 21.

Серебряный щит

А теперь вернемся немного назад, к тому моменту, когда Ариэль доставил Роэта на поле боя, а сам поспешил предупредить эйкайнские войска и магов Коэрона, избежавших встречи с Первозданным Ветром и еще не упевших столкнуться с армией демонов.

– Риэ заключил сделку с Тьмой? Вот уж действительно самая плохая новость этого дня… – тяжело вздохнул Зенто.

– А казалось, что хуже быть уже не может, – буркнула Шеланор.

– Все познается в сравнении.

– Я поторопился, – удрученно произнес Ариэль. Его привычное спокойствие и веселость исчезли без следа. Дух был бледен и расстроен. – Нам следовало убедиться, что Риэ мертв.

– Раз уж Риэ был так нужен Тьме, то его просто вернули бы из мертвых, даже если бы его пришлось собирать по кусочкам, – возразила Тинквилика. – Так что в твоих самобичеваниях смысла нет.

– Однако, если у нашего мятежного принца теперь в подчинении целая армия лемонов, то нам тут ловить нечего? – вмешался Ифлейн.

– Не думаю, что все так просто, – подумав, ответил Ариэль. – Вряд ли Темные хозяева пошли на то, чтобы так сильно пошатнуть равновесие Вселенной. Особенно сейчас, когда Астерианд и так уже на грани…

– Отец, это не имеет значения, мы в любом случае не можем сейчас повернуть назад. Во-первых, нам просто не позволят, а во-вторых, ты сам поступил бы так, даже зная, что шансов на победу мало, верно? – и Телорин пристально посмотрел на эйкайнского вождя.

– Разумеется, да, – и в глаха Ифлейна снова встпыхнул огонь. – К тому же мы еще не отомстили за Амриту!

– Кстати, раз уж Багатель погиб, то из магов у нас остаются только Пьеруджина, Клеодо и Виргата, те, кто могут в одиночку справится с высшими демонами, не так ли? – спросил молодой воин.

– Боюсь, что да, – отозвалась Тинквилика. – Но мы тоже еще можем сражаться, а сейчас, когда люди нуждаются в нашей помощи, не время бояться за свою шкуру. Так что я отправляюсь на помощь динатенцам.

– Я тоже, – тут же отозвался Солар.

– Тогда мы примем на себя оставшееся войско Риэ. Мы еще покажем им, что они зря сунулись сюда сегодня, – усмехнулся Зенто.

Дальнейшее нам с вами уже известно: Тинквилика пала в битве с Лангором, а Солару удалось спасти младшую сестру Аквелио. Вскоре после этого, прорываясь через ряды демонов, Телорин, Идзу и Аку присоединились к отряду Белиора и вместе поспешили к горе Телламарид.

Зенто и Ифлейну не пришлось долго дожидаться внимания со стороны армии Риэ. Воспрянув духом после появления неожиданного пополнения, соратники Риэ ту же перешли в наступление.

Правда, внезапной атаки не получилось, но ни Зельмар, ни Тетра на это не рассчитывали.

– Мы подумали, что было бы крайне невежливо – уйти, не попрощавшись, – сказал Зельмар.

– Право, не стоило беспокоиться! – так же вежливо отвечал Зенто. – Шеланор, разберешься с ним? А я возьму на себя эту мерзкую ведьму.

– Ну и ну, как галатно, – процедила Тетра.

– Эх, ладно… – со вздохом отозвалась Шеланор.

Зельмар уже был наслышан об этой странной волшебнице, поэтому и не спешил атаковать ее.

Шеланор не двигалась с места и с самым скучающим видом разглядывала букашек на ближайшем дереве. Так продолжалось несколько минут. В конце концов Зельмар не выдержал:

– И на что ты так пристально смотришь?

– Да так, коротаю время. До твоего поражения осталось примерно минуты три, – зевнув, сообщила волшебница.

– Что ты мелешь? По-твоему, я проиграю волшебнице-недоучке? – спросил Зельамр, чувствуя, как нарастает в нем желание убить эту наглую девчонку.

– А почему бы и нет, если ты слабее меня?

Двух магов разделяли лишь несколктьо тонких деревьев, между которыми блестела паутина.

– Тогда давай это выясним! – прокричал Зельмар.

– Да с удовольствием, – эти слова Шеланор доконали мага.

Шеланор сделала два шага вперед, словно приглашая своего противника. Зельмар бросился к ней, надеясь обрушиться на волшебницу со всей своей силой…

Тодько вот почти сразу Зельмар ощутил, как что-то держит его, мешая двигаться вперед.

– Паутина?.. – с удивлением произнес Зельмар. И схватил одну из нитей пальцами. Но нить оказалась стальной.

И тут маг понял, как опрометчиво поступил, бросишись вперед. Нити уже впились в тело, так что вырваться из них будет болезненно, решил он. Из ран потекла кровь.

– Так вот о чем ты говорила, мерзавка! Но это все ерунда. Не так уж сильно я боюсь боли! – и Зельмар снова дернулся вперед, не обращая внимания на разывающие внутренности боль.

Шеланор осталась на месте.

– А как тебе это?

Тонкая нить, словно ожившая змея взвилась в воздух прямо по направдлению к магу, а азте оплелась вокруг его шеи.

– Кха…– Зельмар попытался освободиться, но нить только оставила новые раны на его руках. Наконец, окровавленные пальцы мага дрогнули, и нить перерезала магу горло.

– Черт… – и с хрипым рокотом отвратительно булькающей крови Зельмар тяжело рухнул на землю.

– Я победила, как и обещала, – невозмутимо проговорила Шеланор.

◊♦◊

Тетра, конечно, хотела показать дерзкому магу, где раки зимуют, но главная проблема заключалась в том, что ведьма была совсем не сильна в открытом бою.

Поэтому она справедливо решила, что Кируэн прекрасно справится и без нее, а сама начала потихоньку отступать в лес.

– Ввсе-таки я никогда не любила войны, – пробомотала она, уверенная в том, что ее никто не услышит.

– Вот как? Но это не помешало тебе присоединиться к Риэ и сражаться против Мирбы и других ведьм

– А, малютка Селифа! – ведьма круто обернулась. На лице ее тут же появилась плотоядная улыбка. Она уже было испугалась, что ее подловил кто-то из магов. Селифа же ее совсем не волновала. – Так ты еще жива.

«Нельзя, чтобы меня тут задерживали. Быстро разберусь с девчонкой – заодно отплачу этим магам за унижения», – подумала Тетра.

Селифа, которую мы последний раз видели вместе с Ногаре, оставила аскарийское войско, чтобы помочь магам из Коэрона. И, конечно, она надеялась, что встретит Тетру.

«Не иначе, как Фортуна помогла», – с какой-то горькой иронией заметила про себя Селифа.

– То же могла бы сказать и о тебе. Ты уже второй раз за день трусливо бросаешь своих соратников. Видимо, потому тебя до сих пор не убили, – произнесла в ответ Сефлифа.

– О, а ты у нас, наоборот, чересчур храбрая, да? – рассмеялась Тетра. То, что сказала юная ведьма, было правдой, и именно поэтому Тетра решила затолкать эти слова и эту самую правду ей обратно в глотку. – Ну, так будешь храброй и мертвой.

Тетра вытащила из одного из своих бесчисленных мешочков браслеты с маленькими золотистыми колокольчиками.

Раздался мелодичный звон, тут же разнесшийся по лесу. Но это было только первое впечатление. В следующее мгновение Селифа почувствовала, что голова у нее раскалывается от невыносимо громкого звона. Будто огромные колокола звонили прямо у нее над головой, да еще и сталкиваясь друг с лругом!