Текст книги "Перекрестки судеб"

– Спасибо, что откликнулся на мой призыв. А теперь я укажу для тебя Путь…

Риэ знал, что первозданные стихие не поддаются контролю, тем более со стороны простых Небесныъх хранителецй, но можно было задать ей некое направление. А потом, когда она разойдется, уже ничто не сможет остановить ее.

Смерч дрогнул и двинулся по направдению, указанному Риэ с помощью магии. Маг же, довольный собой, отправился дальше к месту встречи в ущелье Кага.

◊♦◊

Роэт и Риэ и впрямь прибыли в Кагу почти одновременно, с двух разных концов ущелья. Оба понимали, чем вероятнее всего закончится их поединок, поэтому нужды в словах не было. Роэт достал из ножен Мийт, Роэт – Соэн. Роэту уже было известно о том, что его брат забрал из Арсенала этот клинок, но он все же решился спросить:

– Ты ведь уже знаешь, какова сущность Небесных клинков?

– Да, и это одна из причин, по которой мне не терпится увидеть, кто из нас победит, – холодно улбынулся Риэ.

– Ты-то уж в своей победе уверен, как я погляжу, – хмуро заметил Роэт.

– Еще бв, – и средний принц пожал плечами. – Если я в чем-то и уступал тееб, то лишь пока у меня не было Небесного клинка. И то: тебе не на что жаловаться, я же не у Энсаи его отнял.

– Сам знаешь, что отнять меч можно только одним путем.

– Вот именно, – многозначительно произнес Риэ.

– Сдушай-ка, Риэ… – и глаза Рожта, обычно теплые и приветливые, вспыхнули яростью. – Только не смей втягивать в это Энсаю…

– Э, брат мой, да ведь мы на войне, тут всякое может случиться! К тому же, мы оба разве не потому здесь, что хотим поскорее ее закончить?

Роэт понял, что ведет себя так, как и планировал Риэ – вышел из себя, обуреваемый гневом. Роэт глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

– А ты уверен, что Мийт вообще относится к Небесным клинкам? – спросил он, кивая на меч в руках брата. – Отчаявшаяся, очерненная виной душа Альтана, которую он сам же заключил в стальные тиски вечности. Разве это делает его сильным? Хотя вы с ним во многом схожи.

– И с чего это я должен чувствовать себя виноватым? Уж я-то, по крайней мере, не прикрывался лицемерной доброжелательностью, – с презрением бросил в ответ Риэ.

– Вот именно, почему ты все хорошее считаешь лицемерием, Риэ?

– Ну все, мне надоело. Никогда не любил нравоучения. Я докажу вам всем, как вы заблуждаетесь, – прервал Роэта Риэ.

– Что ж, попробуй! – и оба бросились вперед, взлетая на своих крыльях – золотисто-коричневых у Роэта и черных у Риэ.

Вокруг не было никого, и даже все звуки, казалось, стихли. Лишь звон стали отскакивал от стен ущелья. Селифа рассказала Роэту о том, какой способностью обладает Мийт. Насколько она могла судить, Полночный клинок способен усилить любую разрушающую магию, что и делало его столь опасным в руках Риэ.

– Как же ты будешь сражаться, Роэт? – спросила тогда юная ведьма.

– Так я и не с мечом буду сражаться, – улыбаясь, ответил ей Роэт. – Мой противник – Риэ. А уж он-то точно не непобедим..

– Ну и ладно, – с обилой проворчала девушка. – Я просто хотела предупредить тебя.

– Спасибо, – серьезно сказал принц. – Я знаю теперь, в чем сила этого клинка, но и своего брата я тоже знаю, и, хотелось бы верить, что даже лучше.

Роэт не лукавил: он рассчитывал, что даже при наличии у Риэ одного из легендарных мечей, он сумеет отразить все его атаки.

Неистовый огенный вихрь, ледяной град, солнечные стрелы – все это разом обрушилось на Риэ. Но он легко отбил все эти удары, будто и глазом не моргнув.

Оба противника провели ночь в дороге, а теперь занимался рассвет нового дня, когда битва у Денно уже подходила к концу. И заря сверкала алым светом, словно скорбя о всех жертвах этой войны и напоминая о том, что она еще не закончена.

Сражаясь, Роэт внезапно понял, что относится к поединку совершенно бесстрастно. Закончится эта война или нет… В тот момент он об этом не думал.

Риэ ни в чем не уступал Роэту – он отражал все атаки с пугающей ловкостью.

– Если это все, на что ты способен, то мне не стоило и ехать сюда, – язвительно произнес Риэ, рассеивая дождь ледяных копий.

– Ты сам меня позвал в это место, – ответил Роэт. – А это ущелье довольно глубокое. И падать туда, вниз, наверное, будет не очень приятно.

– Ты думаешь, тем, то упадет, буду я? – прищурившись, спросил Риэ.

– Ты уже падаешь, не замечая этого, – с легкой печалью отозвался Роэт. – И лишь от тебя зависит, когда прервется это падение.

– Я думаю, все куда проще… и ты скоро познаешь это, – ответил Риэ, на этот раз без угрозы или злости.

Прежде Риэ защищался, почти не пытаясь атаковать, но теперь охотник и жертва словно поменялись местами.

Лезвие Соэна зазвенело, сияя синвато-сербряным светом. И все же клинок Лазурного неба выдержал все удары Полночного клинка.

Все это время противника парили в воздухе, чистом и прозрачном в свете наступающего утра. Роэт легко превращал свистящий ветер в свою силу. Его не зря называли одним из лучших Небесных хранителей. Он и без Соэна мог сражаться с братом на равных.

Риэ же пользовался совершенно противоположным подходом: он полагался лишь на свою силу, скрещенную с волей Полночного клинка. И ни Роэт, ни Риэ в этой схватке не избежали ран.

Никто из них не хотел сдаваться, потому что оба понимали, что их бой – не просто дуэль. А противостояние двух разных точек зрений, двух философий, что никогда не придут к единому мнению. Да и у каждого за спиной была армия, соратники, верившие в победу одного из принцев.

Между тем облака скрыли поднимавшееся солнце, энергию которого черпал Роэт.

– Теперь тебе нелегко придется, а, Роэт? – подначил брата Риэ.

– Ничего, до ночи все равно еще далеко, – ответил маг.

«Даже если в том мече скрыта душа твоего отца, Соэн, это ведь не значит, что ты проиграешь ему, правда?» – Роэт мысленно обратился к своему клинку.

И звездчатый сапфир, которым была украшена рукоять меча, ярко засиял, словно отвечая: «Еще бы, я ни за что не проиграю!».

– Раз так, то все в порядке, – усмехнулся Роэт, и не только меч в его руках, но и все тело его слегка засияли, создавая прочную защиту, которая только была по силам Неьесным хранителям.

– Решил сотворить Небесный доспех? Это немного скучно, не находишь? – заметил Риэ. – Но тогда и мне нельзя отставать.

Небесный доспех считался абсолютной защитой, которую невозможно было пробить и тем более равному противнику. Эта техника требовала болших затрат энергии, но оба сражающихся пока могли себе это позволить.

Доспех Роэта переливался серебристо-голубым светом, доспех Риэ – черно-серым. Теперь, испробовав множетсво атак и отбросив намеки, оба противника готовы были схлестнуться в последней схватке.

Но теперь оба были защищены от магических атак, а значит, победа останется за тем, чья рука, держащая меч, направленный на брата, не дрогнет. И, когда они снова столкнулись в смертельном танце, не было сомнений в том, что каждвй готов сразить совего противника.

Возможно даже, что в эти краткие мгновения Роэт и Риэ забыли о тех двух армиях, что стоят за ними.

Потоки энергии, расходящиеся от них, крошили скалы ущелья, и даже земля начинала гореть.

Несмотря на пыл боя, Роэт понимал, что со своими ранами еще недолго может отражать яростные атаки Риэ. Правда, и сам мятежный принц уже потратил немало сил, но осознание правоты словно сводило на нет все усилия Роэта.

Роэт перебрал в уме все возможные варианты развития боя, и выбрал тот, что был ему менее всего по душе, но зато скорее закончил бы этот поединок.

«Ага, движения Роэта уже не такие ловкие, победа за мной!! – возликовал Риэ. Его Мийт почти коснулся шеи младшего брата, но Роэт успел отбить удар. Тогда Риэ развернулся и снова бросился вперед..

Однако, на этот раз, к удивлению Риэ – если за те мгновения можно было успеть удивиться, – Роэт не стал защищаться. Удар Риэ пришелся ему в грудь, хоть Небесный доспех и защитил его, но удар был чувствителен. Роэт тоже взмахнул мечом, и Риэ не сразу понял, куда направлен этот удар.

Одно из черных крыьев было отрублено Соэном, и тут же исчезло. Риэ стращно закричал, но Роэт на этом не остановился – он отрубил и второе крыло, и Риэ камнем рухнул вниз. Роэт слетел вслед за ним. Он и сам не знал, хочет ли он подхватить Риэ или оборвать его жизнь.

Риэ упал на самый край ущелья, но это удар был таким сильным, что скала обвалилась, утягивая павшего принца за собой.

Риэ упал не на дно ущелья, а в то место, которое пересекала тропа. И все-таки для человека такое падение неминуемо оказалось бы смертельным..

Но Риэ, как и Роэт, даже после такой жестокой борьбы, был жив.

Роэт спустился вниз. Доспех его исчез, и он дышал тяжело – последний удар Риэ не прошел бесследно.

Правда, Риэ пришлось кужда хуже. Обычно крылья Небесных хранителей восстанавливались даже после серьезных повреждений, исключения составляли раны, нанесенные Небесными клинками. Другими словами, было очевидно, что Риэ больше никогда не поднимется в небо на своих крыльях. И прямо сейчас осознание этого охватывало его пронизанное болью тело и мысли.

Но и это не сломило Риэ. С трудом, но он все же поднялся и спросил:

– Ты с самого начала задумал это, Роэт? Если так, я не могу не восхищаться…

Роэт пораженно молчал – ему казалось, что брат его уже наполовину безумен. Тольво вот, тут же с горечью подумл он, можно ли его самого считать нормальным?

Риэ уже овладел собой, вноь обретя если не прежнее спокойствип, то, во всяком случае, волю к сражению.

– Ты рассчитывал, что я сдамся после такого? Нет уж, давай продолжим!

– Риэ, не надо… ты так долго не продержишься, сам же знаешь.

– И что? Ты готов был убить меня только что, а теперь вдруг задумал пощадить? Если мы убьем друг друга, это тоже будет итогом. Но не смей думать, что я сдамся! – прорычал Риэ, и снова бросился вперед.

Как ни старался Риэ, но боль и ярость взяли над ним верх, так что Роэту более не нужно было опасаться его молниеносных, четко выверенных движений. Но в то же время и силы Роэта были на пределе.

– Это наш последний бой, Соэн, покажем все, на что мы способны, – тихо произнес он.

Серебристый свет то и дело смешивался с черным туманом, исходящим от Полночного клинка. И вот, на этот раз два потока энергии столкнулись, а зтем серебористый победил, вытесняя черный свет из мира, в котором ему не было более места.

И этот свет Соэна, хотя он не был ни горячим, ни ледяным, обжег Риэ.

– А-а! – и эта боль была даже сильнее, чем боль от потерянных крыльев.

На этот раз Риэ упал и больше уже не мог поднятьтся.

Роэт тоже упал на колени, выронив и свой клинок.

– Спасибо, Соэн, ты сегодня показал себя…

Затем он посмотрел на тело брата, распростертое на камнях. Вряд ли ему долго оставалось жить, и все-таки Роэт не мог заставить себя подойти к нему и нанести последний удар.

А в следующий миг воздух перед Роэтом пошел рябью, открывая проход между мирами. Из Двери стремительно вылетел Ариэль с побледневшим от тревоги и ужаса лицом.

Роэт не сразу узнал его – таким он прежде никогда не видел беззаботного и веселого духа.

– Ариэль? Что случилось?.. – устало спросил он.

– Роэт, нужно немедленно возращаться в Динатен. – и он беззастенчиво подхватил принца и одним движением поднял его с земли.

– В Динатен?..

– Или в то, что от него осталось, – с такой невыносимой горечью произнес дух воздуха, что Роэт удивленно посмотрел на него. Теперь странный страх охватил и его.

– Первозданный Ветер. Не знаю, Риэ призвал его или кто-то еще, но это гораздо хуже любого стихийного бедствия.

– Вот оно что… вот что затеял Риэ, – и Роэт провел рукой по лицу, словно собираясь с мыслями. – Так этот Ветер захватил Динатен?

– Да, маги пытались спасти всех, кого могли с помощью барьера, но разрушения все равно очень велики.

– Надо попасть туда как можно скорее.

– Я за тобой и пришел. Прости, – внезапно изивинился Ариэль, – мне следовало вмешаться паньше.

– Едва ли это что-то бы изменило, – вздохнул Роэт. – Отпусти меня, я и сам могу идти. Пока что, – улыбнулся принц устало.

И они прошли в Дверь, ведущую прямиком в Динатен.

Появление Ариэля избавило Роэта от необходимости добивать Риэ. Посчитав, что Риэ и так умирает, Роэт оставил его.

Сознание павшего Небесного хранителя и правда затуманивалось, но это была еще не предсмертная пелена.

Наоборот, глубоко внутри Риэ корил себя за проявленную слабость, позволившую ему проиграть Роэту.

«Ведь я же сильнее его, но проиграл, лежу здесь, умирающий! Да и зачем мне жить бех крыльев? Я больше не имею права назыаться Небесным хранителем!» – такие мысли охватили Риэ. Но затем он обратился к другой стороне своего поражения – мести.

«Но если бы только я смог снова сражаться… Есди бы у меня была сила, моя ненависть увеличила бы ее! Я доказал бы всему миру, что прав я, а не мои глупые братья!».

– Нет, я не умру так… я отомщу им… – прохрипел Риэ, пытаясь вырваться из тисков забытья. – Лишь немного силы, чтобы вновь подняться в небо..

– Так вот, чего ты хочешь – силы, что тебе не принадлежит! Выходит, твоя гордость ранена куда больнее, чем твое тело.

– Да, так и есть, – Риэ не удивился этому невесть откуда прозвучавшему голосу. Он скорее догадывался, что с ним говорит Тьма.

– Обратной дороги не будет.

– Мне это и не нужно.

– Что ж, прекрасно… Тогда готов ли ты отказаться от себя самого?

Глава 18.

Неприрученный ветер

Риэ призвал Первозданный Ветер, предоставив ему делать все, что заблагорассудится – то есть крушить и уничтожать все на своем пути. Не сдерживаемый никем и ничем ветер быстро обратился в смерч. И к тому времени, как смерч достиг населенных земель Динатена, он стал таким огромным, что не возникало сомнений в том, что он способен поглотить и целую страну.

Динатенцы, ожидавшие исхода поединка, не собирались ничего предпринимать до тех пор. В отличие от остальных войск, они были здесь у себя дома, так что им не нужно было беспокоиться ни о пропитании, ни об обратной дороге. Проще говоря, несмотря на все предупреждения Аквелио и Рендо, динатенцы несколько потеряли бдительность.

К счастью, этого же нельзя было сказать о дозорных Рендо. Поэтому надвигающееся бедствие они увидели издалека. Однако и они поначалу приняли его за ужасное, но все же природное явление.

– Надо отводить войска, а не то мы попадем в область разрушения, – сказал король Сейлинда своему аскарийскому коллеге.

– Да, но…

Их внезапно перебила Энсая. Она явно запыхалась, успев подлететь как можно ближе к урагану и вернуться обратно.

– Это не обычный смерч!

– Ты уверена? – спросила ее Бетельриз.

– Думаю, да, – ответила Энсая с некоторым смущением. – Хотя магии в нем не ощущется, но не верится мне, что Риэ так везет. Этот ветер – его рук дело! – горячо воскликнула она.

Немедленно разыскали Багателя и Пьеруджину, и маги подвердили догадку Энсаи.

– Так и есть, этот ураган совсем необычный и что-то в нем меня очень беспокоит, – нахмурвшись ответил Багатель. – Не магия, но что-то… Ладно, главное – защититиь людей. Мы создадим барьеры, насколько хватит наших сил.

– Я тоже помогу, – добавил Солар.

– Да, нам каждый маг пригодится.

– Тогда мы отойдем чуть южнее, чтобы облегчить вам задачу, – сказал Рендо. – Авинти, к счастью, могут защитить себя сами, но законы природы неумолимы.

Один из законов магии Астерианда являл собой запрет на объединение магии Неба и Земли, то есть магов и Небесных хранителей. Помочь друг другу они не могли, а в случае даже небольшого пересечния энергетических потокок пострадать могли обе стороны. Поэтому войскам снова пришлось разделиться.

Защитные барьеры были установлены, гонцы помчались вперед, чтобы предупредить простых жителей. Казалось бы, сделано все, дабы предотвратить разрушения и гибель.

Никто не мог предположить, что на самом деле принесет с собой этот странный ветер.

Небо стало таким черным, словно сумерки сгустились прежде времени. Гигантский смерч уже давно разделился, или скорее, породил несколько других. Ширина каждой воронки была не меньше, чем замок любого из собравшихся здесь королей. Ветер усилился настолько, что крушил не тольо обычные дома, но и несколько укрепленных крепостей, встретившихся на пути. Что уж говорить о тех людях, кто имел несчастье попасться на дороге.

Когда полоса урагана достигла войска динатенцев, Аквелио с удивлением заметил:

– Печать Венториена светится так ярко! Я никогда не видел подобного, да и ощущение, что меч сейчс вырвется у меня из рук.

– Боюсь, в нашем случае это дурной знак, – покачал головой Багатель. – Обычно маги, Небесные хранители и люди, как в случае с «пробужденным» оружием, призывают сильфов, то есть духов-воплощений Венто. Но есть то, что было до появления Великих духов – первозданные стихии. Они дремлют где-то за пределами зримого мира, но если призвать их – даже самую малую часть их силы, получается вот что, – и Багатель бессильно указал рукой на черную лавину, несущуюся на них.

– Выдержит ли барьер, если все действительно обстоит так, как ты сказал? – с тревогой спросил Клеодо.

– Не знаю, – чистосердечно признался Багатель. – Прежде никому из известных мне магов не доводилось сталкиваться с первозданными стихиями.

– Однако, даже если и выдержит, Ветер просто помчится дальше, пока не превратит весь Астерианд до самого края материка в безжизненную пустыгню, – возразила Пьеруджина.

– Неужели Риэ этого и добивался? – с сомнением проговорил Аквелио.

– Это неважно, чего он хотел, важно, что мы должны помешать самым ужасным последствиям, – решил Багатель. – Пьеруджина, я покину барьер, попробую остановить его.

– Ты с ума сошел! – разозлилась волшебница, – Только зря погибнешь!..

– Но там дальше – Нифрато и Арподжиано, множество людей, дальше – Аскария, ечли ничего не сделать, они все умрут. И чтобы этого избежать наверное моя жизнь не такая уж высокая цена, – возразил Багатель.

– Ну, да, но…

– Неужели нет другого способа? – спросил Клеодо.

– Нет, так как мы внутри барьера, то и нашу магию он не пропустит, – ответил маг.

– Я пойду с тобой, – твердо вмешался в разговор Аквелио.

– Лучше я, – тут же перебил его Клеодо.

– Нет уж, Клеодо, если я погибну, вы, по крайне мере, сможете взять на себя командование динатенскими войсками, у меня же обратное не получится, правда ведь? – улыбнулся динатенский король.

– Но…

– Это может сработать, – внезапно произнес Багатель. – С помощью печати Венториена у нас может получиться договориться с Ветром.

– Ты серьезно, Багатель? Такая печать не приручит первозданную стихию, – сказала Пьеруджина таким тоном, словно говорила с умалишенным.

– Конечно, я знаю, – отмахнулся маг, – но именно потому, что клинок будет в руках у человека, рискующего своей жизнью, все полуичтся.

– А если нет? – спросил Клеодо.

– Тогда мы умрем зазря, – просто ответил Багатель.

– Что ж, сделаем все, чтобы этого не случилось, – произнес Аквелио.

– Раз ты готов, то идем, времени нет совсем, – как ни в чем ни бывало проговорил Багатель.

– Да, – твердо отозвался король. – Только не говорите Мелрите и Виргате, – попросил он, и голос его в первый и последний раз дрогнул.

Обе воительницы отправились удостовериться, чтобы никто из воинов не покинул барьер. Им им в голову не приходило, что задумали Багатель и Аквелио.

Когда над головами у них почернело, и нельзя было понять, что происходит снаружи, Виргата беспокойно дернулась:

– С такой разбушевавшейся стихией сражаться бесполезно, но все равно я чувствую, что мое сердце словно рвется туда.

– Но послушай, Ви, если не остановить этот ветер, развеется ли он сам собой? – спросила Мелрита. Эта мысль пугала ее до глубины души.

– По правде, я не знаю, да и мы никогда не сталкивлись с таким, – ответила принцесса. Ей было не по себе не только от разворачивающегося вокруг бедствия, но и собственной беспомощности.

– Так нам остается надеяться, что Багатель что-нибудь придумает, да? – сказала Мелрита.

– Да, похоже на то.

Барьер все же немного искажал действительность, поэтому разглядеть толком, что происходит снаружи, было нельзя – все равно что пытаться рассмотреть, что творится за окном сквозь грязное стекло и сплошной ливень. И в этот раз так было даже лучше для людей – они пока не могли знать о том, что за пределамт спасительного барьера не выжил никто.

Но это отлично понимал Аквелио. И для него не стояло выбор – отдать свою жизнь этому ненасытному Ветру за маленькую возможность остановить его или остаться в безопасности внутри барьера, а потом считать утраченные жизни.

– Когда мы покинем барьер, я смогу совсем недолго держать защиту вокруг нас, и за это время нам надо успеть сладить с Ветром, – сказал Багатель.

– И что ты собираешься делать?

– Через посредничество сильфов и печать Венто, пожалуй, можно что-нибудь попытаться сделать… Даже Первозданному Ветру придется внять нашему зову, – усмехнулся Багатель. – Если уж он послушал Риэ, то и у нас должно получиться.

– Что ж, значит, сделаем и мы, – просто ответил Аквелио.

– Ты точно не хочешь увидеться с Мелритой? Или Виргатой? – спросил маг.

– Не стоит, – король лишь покачал головой.

– Ну, хорошо, идем.

Они покинули созданный магами барьер, оставшиь под защтой только лишь сил Багателя. Однако, даже наличие щита не помогало идти: разглядеть что-нибудь в этом урагане по-прежнему было невозможно.

– Главное добраться до центра смерча – там-то уж будет тихо, – напомнил Багатель. – В этом наш единственный шанс.

И каким-то чудом им это удалось. В самом сердце урагана действительно царило пугающее безмолвие, особенно по сравнению с хаосом, бушующим вокруг. Здесь Багатель снял их щит, а затем Аквелио, собравшись с дузом, громко позвал:

– О, Великий Ветер, откликнись на мой зов, именем Венто, твоего воплощения в этом мире!

– Посему мы просим тебя вернуться туда, где ты должен быть!

Разумеется, Багатель не ожидал, что стихия послушает их, зато этого бы хватило, чтобы привлечь к ним внимание.

Раздался гулкий грохот, словно Ветер смеялся над ними, такими слабыми и безумными, раз смеют указывать Великой стихии.

– Багатель, что нам делать? Мы в его руках будто пыль, не больше… – спросил Аквелио. На лбу его уже выступили капельки горячего пота.

– То же, что и собирались – остановим его, чего бы это ни стоило. Ты готов, Аквелио?

– Да хватит уже об этом спрашивать!

– Держи Венториен как можно крепче, – и Багатель направил всю свою волю на Первозданный Ветер, чтобы заставить его покориться печати клинка.

Багатель не зря предупредил короля Динатена – меч так сильно рвануло из его рук, что Аквелио едва удалось удержать его.

Меч раскалился, но постепенно ледяной ветер охладил его сталь.

– Ты вернешься обратно! – прокричал Багатель. – Этот мир – не твой!

Но было ясно, что таким способом стихию не одолеть.

– Не выпускай клинок, Аквелио!

– Но так нам не победить! – отозвался король.

– У нас еще будет возможность…

– Я знаю, что можно сделать, – последние слова короля потонули в грохоте ветра, так что Багатель не услышал их.

Сияние Венториена погасло в одночасье, а смерч двинулся дальше. Багатель бросился к молодому человеку, но, хотя Аквелио, стоящий на коленях, и сжимал в руках меч, он был уже мертв.

Багатель стремилеьно вскинул голову.

– Вот оно что… Душа Аквелио сейчас с помощью клинка попала в поток Ветра, так он надеется подчинить его волю. Тогда я должен ему помочь!

У Багателя не оставалось магических сил, чтобы поддерживать свой барьер, да и необходимости в этом не было. В следующее мгновение душа Багателя последовала за душой Аквелио.

Там, где не имела значения магическая сила, этим душам было просто одолеть разбушевавшуюся стихию.

◊♦◊

Армия Рендо была разбита на три отряда – самого короля, принца Белиора и Энсаи. В каждом из них были Небесные хранители, но их сил не хватало, чтобы поддерживать барьеры, способные выдержать удары Ветра. Поэтому решено было собраться всем вместе.

– Я поеду и предупрежу Белиора, – тут же решила Бетельриз. Королева считалась одним из лучшим наездников в Сейлинде, а ее лошадь – из быстреших.

– Ради Неба, Бетельриз, я найду, кого отправить с этим, – возразил Рендо.

– Нет уж, речь идет о жизни моих детей, и к ним я отправлюсь сама, – заявила королева и была такова.

Отряд Энсаи быстро соединился с королевским войском, а вот Белиор и Астауна оказались прямо на пути урагана.

– Откуда он вообще взялся, ведь на горизонте не было ни облачка?! – не переставала возмущаться принцесса Сейлинда.

– Да-да, от твоего гнева он все равно не рассеется, Астауна, – сказал Белиор. – Немедленно уезжаем! Отступаем к армии короля! – крикнул он так, чтобы все услышали.

– Ну, рано или поздно он рассеется, правда ведь? – заметила принцесса.

– Конечно… Но защититься от такого можно только с помощью барьера. А у нас не хватит сил поддерживать его долгое время. Поэтому мы и возращаемся к отцу.

– Вот именно, и как можно скорее! – к ним, почти не уступая скорости урагана, примчалась Бетельриз.

– Ты-то зачем здесь, мама? – с недоумением спросили Белиор и Астауна.

– Что еще значит это «зачем»? Дорог сейчас уже не найти, а я проведу вас самым коротким путем. И поторапливайтесь, времени почти нет!

– Да, это точно!

Войско двинулось в обратный путь, стараясь сохранять ряды насколько это было возможно.

– Это Первозданный Ветер, теперь уже нет сомнений, – говорила Бетельриз по дороге. Гул приближающегося ветра все нарастал, так что королеве пришлось повысить голос.

– Но ведь первозданная стихия не может появиться сама по себе. Неужели Риэ?.. – спросил Белиор.

– Да, скорее всего.

– Но этот Ветер разнесет так пол-Астерианда, – хмуро произнесла Астауна.

– Я понимаю, что Риэ зол на весь мир, но это уже чересчур!

– Возможно, он этого и добивается… Однако первыми пострадают Динатен и Аскария, если только… – и Бетельриз осеклась.

– Что?

– Ничего, – быстро ответила королева. А про себя подумала: «Если только Багатель не выкинет что-нибудь. Он или же Аквелио. Не зря он владеет мечом Ветра».

Вместе с усилением ветра явился и ливень, да такой сильный, что мешал видеть. Дороги тут же залило, и копыта коней скользили по камням. Судя по зазыванию ветра, смерч был уже совсем рядом.

– Скорее, скорее! – кричала Бетельриз.

Выбирать дорогу больше не приходилось – только скорость еще и могла их спасти.

Желая убедиться, что никто не отстанет, Бетельриз теперь ехала последней. Они уже видели огни, зажженные войсками Рендо, когда смерч настиг отряд Бклиора. В скалу, которую они только что проехадли, ударила молния.

Белиор обернулмся, но Астауна схватила его за руку, и снова вспыхнув, над ними возник сияющий барьер.

– Ну, наконец-то, – с облегчением выдохнул Рендо.

– Вы успели, – улыбнулась Энсая, бросаясь навстречу принцу и принцессе.

– Да уж, самим не верится, – стуча зубами от холода, пробормотала Астауна.

– Это было жутко… – признался Белиор, совсем не стыдясь своего страха.

– Но где же Бетельриз? – оглядываясь, спросил Рендо громко. Но никто не мог сказать ему. Королевы нигде не было.

– Она ехала позади нас… – с трудом вымолвил Белиор. Астауна страшно побледнела.

В числое тех, кого захватил ураган, оказалась и Бетельриз.

Белиор и Астауна, только что счастливо избежавшие смерти, с трудом сдерживали ярость – и слезы.

– Мало того, что авинти убивают друг друга, так Риэ еще призвал этот Ветер, чтобы от нас совсем ничего не осталось, даже городов. Проклятье! – выпалила Энсая.

– Риэ сполна заплатит за все, что сделал, – мрачно ответил на это Рендо. – Если Риэ думал, что в поединке с Роэтом для него самый быстрый и легкий путь к победе, то уже наверняка понял, что ошибся.

– Мы не можем проиграть, только не теперь, – сквозь зубы процедил Белиор. – Ни Риэ. ни кому бы то ни было…

– Да, – утирая слезы, промолвила Астауна, – мы обязательно победим.

◊♦◊

Ветер, закрученный смерчем, пронесся мимо магов, людей и авинти, и отправился дальше. Небо же над Динатеном еще долго оствалось свинцово-серым. Лил дождь, а временами и град, проще говоря, погода будто сошла с ума. Только когда дождь немного затих, а ветер смягчился, Пьеруджина и Клеодо дали знак снять щит.

Даже самые крепкие и закаленные воины были напуганы развернувшимся бедствием. Одно дело укрыться где-нибудь от пусть и самого сильного урагана, но здесь они впервые встретились с явлением, которому не было места в реальном мире.

Маги и Небесные хранители были итощены не только пережитым и утратой собственных сил, но осознанием того, сколько разрушений и смертей им еще предстоит увидеть.

Тучи рассеивались, и лучи угасающего солнца касались истерзанной земли.

Стало очевидно, что от обычных домов остались одни руины, уцелели лишь голые каменные крепости.

Объединенная армия еще недавно находившаяся в плодородной, населенной стране, теперь словно оказалась посреди безжизненной пустыни. Но волновало магов не только это.

– Надо найти Багателя, – решила Пьеруджина.

– Я и так здесь, – ответил ей тихий голос, так непохожий на прежний зычный голос главы Коэрона.

– Мастер!.. – радостно воскликнула Пьеруджина, но тут же осеклась. Она сразу поняла, что не так с Багателем.

– Мастер, как вы умудрились умереть? – строго спросила она, хотя сердце готово было разорваться в груди.

– Ну, не то, чтобы я этого очень хотел, – отозвался Багатель, и легкая улыбка тронула его губы. Последняя улыбка. – Но у нас не вышло победить Ветер магией, так что пришлось действовать исподтишка. И мы с Аквелио проникли внутрь его силы, и таким образом Астерианд не превратился в каменную пыль.

– Значит, Аквелио тоже мертв?.. – спросила Мелрита, и ноги едва не подогнулись.

– Да, прости меня, бедная принцесса. Твои горести, боюсь, только начинаются с этой смертью…. – с поклоном сказал маг мягко, но затем тон его посерьезнел. – Пьеро, до самого конца войны ты – глава Коэрона. И еще, Мелрита, возращаю это тебе, – и он протянул девушке Венториен.

Мелрита дрожащими руками приняла клинок, и тут уже она не смогла сдержать слез и упала на колени.

– У нас получилось обуздать Ветер, – продолжал Багатель, – он рассеется у границ Динатена, но боюсь, за то пришлось заплатить жизнью целой страны… Больше мы ничего не смогли поделать. Можете ненавидеть меня, принцесса, – маг посмотрел на заплаканную Мелриту. – Вы будете в своем праве.

– Мне не за что вас ненавидеть, ведь это значило бы, что и к своему брату я испытываю те же чувства, а вы же оба спасли Астерианд, – покачала головой девушка.

– Раз так, не дайте этой жертве пропасть зря.

– Обещаю, – ответила Мелрита, твердо сжимая рукоять Венториена.

Отдав это последнее напутствие, душа Багателя исчезла. В какой мир она отправилась? Никто не знал этого. Но битва живых продолжалась.

Мелрита и сама толком не понимала, злится она на Багателя или нет. Общее горе сблизились их с Виргатой больше, чем что бы то ни было. И именно аскарийская волшебница, которая плакала точно так же как и юная принцесса, помогла Мелрите разобраться в собственных чувствах.