Текст книги "Перекрестки судеб"

В зал, который сейчас как раз отделывали темно-синим ориетом, заглянул Кируэн.

– Кируэн, ты чего такой бледный? Тебя раны до сих пор беспокоят? – спросил Риэ полушутя.

– Нет, Риэ… Кина мертва, – тихо произнес маг, подходя ближе.

– Что? Как такое могло случиться?.. – на лице Риэ ясно отразилось желание расправиться с виновником.

– Ее убили беженщы из Динатена на границе Сейлинда и Эйкайна. Похоже на то, что они решили отомстить ей…

– … За то, что она отпустила меня, – закончил за Кируэна Риэ.

– Да, – неловко признался Кируэн.

– Есть какие-нибудь подробности?

– Немного. Их было около пятидесяти человк. И они догнали Кину на пути в Эйкайн – у замка Ледоран.

– Но неужели, Кина была одна? Она ведь должна была знать о возможной опасности, – удивилась Лунде.

– Раз мы говорим о Кине, то она просто не захотела никого впутывать в свои дела, – ответил Риэ и отвернулся. – Прошу, оставьте меня ненадолго.

Лунде хотелось сказать еще что-то, но она лишь молча кивнула и вышла, и только Кируэн задержался в зале.

– Еще кое-что, Риэ. Тем, кто выследил Кину, явно кто-то помог. Ведь не сами же эти разбойники догадались, как убить ее.

– Я понял.

Оставшись один, Риэ так сильно ударил по одной из колонн, что та пошла трещинами, но Повелитель демонов не обратил на это внимания.

– Почему именно Кина? Я так надеялся…

Риэ и сам не понимал, на что. На то, что Кина в конце концов примет его сторону или, наоборот, поможет избавиться от договора с Тьмой.

– Она ведь могла убить меня тогда, но не стала этого делать. Неужжели в этом причина? Она понимала, что я однажды вернусь на Астерианд, но все равно предпочла умереть. Что же такое знала Кина?..

Как бы то ни было, Риэ уже ощущал, что образовавшуюся в сердце пустоту уже ничем не заполнить.

«Что ж, Тьме достанется так себе добыча после моей смерти. От моей луши мало что останется», – со злорадством подумал Риэ.

◊♦◊

Едва открыв глаза, Кина заподозрила неладное.

Хотя бы потому, что она помнила твердо: ее убили. А значит, душа Кины должна была присоединиться к барьеру Астерианда или просто слиться с Астериандом, как и положено душе авинти.

Вместо этого она оказалась в месте, похожем на огромную библиотеку.

– Даже больше Коэрона… – протянула Кина, оглядевшись.

– Гораздо больше, – ответили ей.

Кина так резко повернулась в кресле, что едва не свалилась с него.

– Фортуна, так это все твоих рук дело?!

– Это вместо «спасибо», да? Другого и не ждала! – сварливо отозвалась Дух судьбы, одна из пяти Великих духов.

Фортуна, как и всгда, была ослепительна – серебряные волосы, хитрая улыбка на совершенном лице. И все-таки ей совсем не понравилось, что ее бесконечый храм сравнили с какой-то жалкой постройкой в мире смертных.

Кине, правда, до этого и дела не было.

– Я же умерла.

– Да. А ведь я предупреждала, чтобы ты не смела возвращаться на Астерианд. Но вы, смертные, похоже, всегда все делаете наоборот, – фыркнула Фортуна.

– Дело не в этом. Я знала, что так будет. Но я все же хочу попробовать пойти по другой ветви истории, – сказала Кина.

– А, вот оно что…. – в руке Фортуны заискрилось серебряное зеркало, и она вгляделась в него. – Решила довериться той волшебние, что родится через полторы тысячи лет. Довольно смело. Ты же понимаешь, что, если ничего не выдет, Астерианд уже ничто и никто не спасет? Хотя эта девушка обречена в люблом случае.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Кина. – Я не перестану надеяться даже после смерти.

– Я вижу. И, кстати, ты не думай, что то, что ты оказалась тут – это какая-то поблажка тебе.

– О…

– Да, это твое наказание. Ты своими глазами увидишь падение Риэ – того, кого ты так любишь. Независмо от того, победит он или проиграет, его душу уже не спасти. И у тебя будет лучшее место для наблюдения за этой игрой, что начнется и закончится вновь.

– Игра? Это так Свет и Тьма называют кровопролитную войну? – спросила Кина, чувствуя, как гнев и обида закипают внутри нее.

– Верно. Ты и сама знаешь, что эта битва будет повторяться бесконечно, – бесстрастно отозвалась Фортуна.

– «Бесконечно» – это слишком долго даже для духов, верно? – усмехнулась Кина.

– Что бы ты там ни задумала, ты мертва, хочу напомнить, – сухо произнесла Фортуна, хотя глаза ее смеялись.

– Подумаешь. Я не единственная, кто может менять историю, – на это ведь способен каждый. Так что мы еще посмотрим, как все обернется.

– Надеешься на Дрим?

– Вообще-то не только на нее. Я верю, что можно освободить их обоих.

– Ну что ж, посмотрим, – согласилась Фортуна, – мне тоже интересно. Я, пожалуй, даже помогу тебе, Кина.

– Что? – Кина удивленно воззрилась на свою собеседницу.

В фиолетовых глазах Духа Судьбы уже вовсю разгорались серебристые искры.

– А что такого? Мне тоже иногла хочется поучаствовать в создании истории мира. Да и, в конце концов, тебе не помешает помощь. Ведь в твой план посвящены только твой друг из страны фейри да ведьма, которая не горит желанием что-то делать.

– Ну, Флин-то со всем справится.

– То есть мне ты не доверяешь, да? Хотя я – Великий Дух Судьбы? Вот и помогай вам, смертным, после этого!.. – вздохнула Фортуна.

◊♦◊

«Примерно через полторы тысячи лет ты разыщешь Небесную хранительницу по имени Дрим Тельнирет. Сделать это окажется нетрудно – она, вероятно, будет весьма известна. Ты расскажешь ей о моей смерти и о том, что частичка моей души все еще ждет ее у крепости Ивер-Лиот», – так сказала Кина перед своей смертью.

Флин и собирался сделать так, как сказала волшебница, и в то время, когда он все еще пытался найти пристанище для себя, где он мог бы прожить столько лет, к нему явилась Фортуна и строго-настрого запретила упоминать об истинном месте гибели Кины.

– Но это же глупость! – возразил Флин. – Если эта Дрим должна встретиться с Киной, то как она сделает, не зная, где ее искать?

– Просто-напросто ей скажу об этом я. Ты не сможешь выбрать правильное время, в результате Дрим заявится в Ивер-Лиот, не будучи готовой, и все испортит.

Флин мгновенно насторожился:

– А с чего это ты вообще решила ввязаться в это дело? Особенно после того, как Кина умерла, а ты ничего не сделала, – и фейри зловеще прищурился.

– Еще чего! Я предупреждала ее, чтобы не совалась на Астерианд. Но она меня не послушала, так что нечего предъявлять мне претензии. И вообще, слушай, Флин, мы с тобой, не считая Каллимы, единственные, кому Кина доверила свою тайну, так что нужно действовать сообща, – доверительно понизив голос, сказала Фортуна.

Не то, чтобы Флин проникся словами сребровласой красавицы, но он понял, что придется с ней согласиться – хотя бы ради исполнения плана Кины.

– Ладно, делай, что хочешь, а я просто постараюсь дожить до встречи с той волшебницей, – вздохнул он.

– Спасибо и на том.

После разговора с фейри Фортуна отправилась к крепости Ивер-Лиот.

– Кина, ты ведь еще здесь?

– Конечно здесь, и останусь, пока не придет Дрим, – ответила Кина, появляясь перед Духом Судьбы.

– И все-таки странно было со стороны Кины отдавать часть своей души неизвестной ей волшебнице, – заметила Фортуна. – Тем более, что это воспоминание о последней встрече Кины и Риэ.

– Если это поможет спасению целого мира, то цена, по-моему, невелика, – отозвалась Кина-дух.

– А что, если не поможет? – фыркнула Судьба.

– Тогда для Кины это уже не будет иметь никакого значения, – ответила девушка и исчезла.

– Кажется, меня игнорируют все, кому не лень, – пожаловалась Фортуна в пустоту и тоже растаяла в воздухе.

Исчезнув, она не могла услышать обращенные в будущее слова Кины:

– Я буду ждать тебя, Дрим…

Книга 1. Клетка для души

Пролог

Не так-то просто рассказать о том, каким было рождение Вселенной хотя бы потому, что тогда некому было написать об этом. А после версий стало слишком много, и у каждой из сторон – своя, как это обычно и бывает. Но не станем более ходить вокруг да около, ведь у нас впереди еще долгий путь.

Итак, если не вдаваться в сложные материи, то сначала не было ничего, и одна Пустота царствовала повсюду. А потом, в одночасье, среди этого небытия, казавшегося безграничным и незыблемым, зажегся яркий Свет. У этого сияния, разлившегося везде, было два начала – мужское и женское. И от этого союза Светлого Создателя – ибо то, у чего не было души он творил своей силой, – и Матери-Океана – ибо без женщины души не могут приходить в этот мир, – родилась Вселенная, почти такая же, какой мы ее знаем сегодня.

Вселенная была бесконечна, а вскоре в ее просторах появилось множество разных миров. Этим новорожденным планетам предстояло стать обитаемыми, а пока, чтобы Вселенная не чувствовала себя одинокой, были рождены силы, которым предстояло наблюдать за взрослением этих миров. Это были первые Великие духи – Время, Небо, Судьба и Правосудие.

Но в тот же миг, когда Свет озарил собой Пустоту, родился и его вечный соперник – Тьма, которая так же была двуединой. Владыка Тьмы и его госпожа намеревались исказить и перетянуть на свою сторону все творения Света.

Светлые Создатели между тем дали жизнь духам, населившим юные миры, а затем и множеству других народов – фейри, авинти, людям, магам. Темные хозяева взяли за основу ту же идею и явили миру демонов, драконов и прочих темных существ.

В то же время и началось противостояние Света и Тьмы, которое впоследствии получило название «Игра длиною в вечность». Ни одна из сторон не хотела уступать другой, и потому среди множества своих детей они выделили тех, кто обладал особой силой. Так появились Великие светлые духи, коих было одиннадцать, и Великие темные духи, числом семь.

Для Света и Тьмы подобная игра была не самым плохим способом скоротать свое бесконечное существование. Свет стал именоваться первой изначальной силой, Тьма – второй, а Пустота, лишенная права голоса – третьей. А дабы вся Вселенная вновь не канула в забвение, Пустоту пленили, и она томилась за Дверью, где ей и предстояло пребывать во веки веков.

Однако за этими перипетиями Свет и Тьма забыли о четвертой изначальной силе – Хаосе. Хотя это не вполне верно. Скорее, ни те, ни другие не желали воспринимать Хаос всерьез.

Чего хотела четвертая сила – никто не ведал. Разрушать нужно было слишком много, созидание находилось во власти Света, тогда как искажение – во власти Тьмы.

И понемногу про него забыли вовсе.

Проще говоря, с течением лет на этой великой сцене осталось лишь два участника – Свет и Мрак.

Они разделили мир на две части – мир живых и мир мертвых, отмерив всему живому свой срок. И каждый властвовал по своему разумению.

Души умерших покидали подлунный мир через Небесную реку, непрерывный поток жизни, а после, если им предстояло переродиться, через Океан душ, возвращались в мир живых.

Так пробегали века, народы сменяли друг друга, сражались за свет и тьму, и не видно было конца войне.

Теперь же настало время обратиться к Астерианду, миру, которому предстояло стать очередной ареной вечной схватки. И кто знает, выйдет ли та схватка последней?..

Глава 1.

Таинственный союзник

Простая, без гербов и всяческих украшений, которые могли бы выдать ее владельца, карета подъехала к воротам. Ворота были распахнуты, словно замерли в ожидании ее прибытия, но карета, тем не менее, остановилась перед ними. Затем дверца открылась, и на землю легко спрыгнула девушка в запыленной одежде, свидетельствующей о долгом путешествии.

– Вам точно ничего больше не нужно, госпожа Дрим? – спросил кучер.

– Нет, ничего. Спасибо, что встретил, Роулд, а то я чертовски устала! – отозвалась девушка и потянулась. – И не надо называть меня «госпожа», я же просила. Просто Дрим.

– Ох, простите.

– Ладно, неважно.

– Как жаль, что вы прибыли ночью. Клементина, должно быть, уже спит, так что придет теперь только утром, – заметил Роулд. – Но если вам нужно…

– Да ничего, потерплю. И ты возвращайся домой, передавай привет жене.

– Хорошо, гос… Дрим, – кучер кивнул и, приняв от девушки несколько монет, вскоре скрылся во тьме городских улиц.

Дрим прошла по аккуратной дорожке прямо к дому, не потрудившись закрыть ворота.

Этот дом, а точнее, это поместье, принадлежавшее одному из древнейших в Дальгии и довольно влиятельному роду Тельнирет, защищало нечто более действенное, чем любые ворота или стены.

Тельниреты обладали магической силой, которая передавалась в их семье от одного поколения к другому вот уже несколько столетий. И потому обитатели поместья могли не опасаться грабителей.

Дрим остановилась у самой лестницы, ведущей в дом. Восемнадцатилетняя девушка была одета в мужскую дорожную одежду, которая еще больше подчеркивала ее стройную фигуру. Правильные черты лица, темно-каштановые волосы, что были заплетены в две косы, спускавшиеся до середины спины, и девушку можно было бы назвать красивой, если бы не странная печаль в ее пронзительных зеленых глазах. Этот взгляд создавал впечатление того, что Дрим не принадлежит миру обыденного, и жизнь ее, и судьба находятся за границей привычного течения. И отчасти так оно и было.

Поместье Тельниретов не напоминало дворцы, которые обычно любили возводить аристократы Дальгии, этой обласканной солнцем и теплом страны, а скорее наоборот, оно отличалось сдержанной красотой и изяществом, впрочем, с немалой долей практичности. И за счет этого поместье, построенное несколько столетий назад, даже сейчас не потеряло своей привлекательности и свежести, окруженное тенистым садом.

Однако этот дом был рассчитан на большую семью и немалое количество слуг. Но в то время, откуда берет свое начало наша история, он пустовал. Черные окна дома не озарял теплый свет чьего-то присутствия, многочисленные комнаты и залы были пусты и немы.

Но почему же Дрим, наследница семьи магов, жила в этом поместье одна? Чтобы ответить на этот вопрос, нам придется заглянуть на несколько тысячелетий назад, окунувшись в темные воды, называемые прошлым Астерианда.

Да простят читатели нам эту вольность, но незримая нить истории сплетается из множества судеб и, чтобы проследить за ее причудливым рисунком и в полной мере насладиться им, необходимо проследить за ней от самого начала. Ибо в противном случае слишком много останется вне нашего поля зрения, а этого мы допустить никак не можем.

Итак, Астерианд с самого своего рождения был местом, где грань между миром живых и миром по ту сторону была необычайно хрупка. Эта размытость границ привела к тому, что существа из мира мертвых могли попадать в подлунный мир. А обитатели эти, как правило, были неупокоенными душами, принимавшими обычно облик чудовищ. И так, понемногу наполняя этот мир, разнообразная нечисть могла бы и истребить все его население, сделав его своей едой.

И вот, в то страшное время, когда стало ясно, что Астерианд недолго сможет так жить, светлые создатели, Мать и Отец, давшие жизнь Астерианду, открыли своему дитя необыкновенную силу. И так появились маги. В те времена это были люди, которые могли видеть духов и ощущать энергию мира, использовать ее по своему усмотрению. Маги должны были защищать землю Астерианда, используя свои способности, таков был долг, который они принимали от Великой Матери-земли в обмен на свою силу.

Но Астерианд населяли не только люди. Были еще и авинти, другой народ, как и люди, приведенный в мир светлыми создателями, среди которых также выделялись те, кто обладал необычными силами. Они имели крылья и защищали небеса своего мира. Таких авинти называли Небесными хранителями, и они так же как и маги рисковали своими жизнями ради защиты и процветания Астерианда. Так была создана и долгое время поддерживалась гармония жизни. И маги, и Небесные хранители знали, что из-за противоположности сил земли и неба их нельзя было объединять в одно целое, что могло бы привести к большим бедам и нарушению баланса мира.

Так протекали столетия. Но людей становилось все больше. Они основывали страны, налаживали отношения друг с другом. Сейлинд, страна, в которой жили авинти, тоже не собирался оставаться в стороне от происходящих изменений.

Но в королевской семье Сейлинда не было согласия. В то время как король Рендо и его младший брат, принц Роэт, выступали за то, чтобы Сейлинд присоединился к союзу, который должен был быть основан между людьми, средний принц Риэ был против того, чтобы авинти сближались с людьми. Ему и его сторонникам не нравилось то, что они, Небесные хранители, должны защищать не только свою страну, но и людей, расселявшихся по всему Астерианду.

И случилось так, что постепенно этот спор из семейной размолвки превратился в настоящее военное противостояние. У Риэ было немало сторонников, но и Рендо собрал многочисленную армию, к которой присоединились Динатен, Аргайль и Эйкайн, крупнейшие в то время государства на Астерианде.

Это была кровопролитная, ужасная битва. Силы обеих сторон были настолько велики, что в итоге Динатен был полностью разрушен. Душа этой страны погибла, вместе с ее правителем, и даже сама земля его больше не была пригодной для жизни, став пристанищем для демонов и темных духов.

В той битве не было ни проигравших, ни победивших – число жертв с обеих сторон было слишком велико, чтобы назвать армию короля Рендо победительницей.

Сам Риэ был серьезно ранен и оказался на грани жизни и смерти. Потратив все свои силы и лишившись крыльев, как и надежды на победу, он воззвал к Тьме – силе, с которой Небесные хранители должны были сражаться. Движимый желанием отомстить за себя и своих соратников, он заключил сделку с хозяевами Тьмы. В обмен на собственную душу Риэ получил титул Повелителя демона, то есть способность подчинять себе демонов, чья сила воли был слабее, чем его.

Вместе с остатками своего войска Риэ сумел бежать. Теперь в его распоряжении оказался целый мир – планета, под названием Альцибела. Однако сердце этого мира давно потеряло способность давать жизнь. Это был пустынный, бесплодный мир, совсем не похожий на цветущий Астерианд, по которому все еще тосковали изгнанники. Такова была первая насмешка Тьмы над теми, кто пролил кровь своих собратьев. Но вместо раскаяния это лишь сильнее обозлило авинти-отступников, и семя жажды мести пустило корни не только в сердце Риэ, полностью отдавшегося во власть мрака и отчаяния. С того дня авинти на Альцибеле оставалось лишь копить силы и ждать возможности вернуться на Астерианд.

В то же самое время, когда Риэ был сполна наказан за свои ошибки, жители Астерианда понесли свою кару. Равновесие Вселенной, нарушенное в битве при Динатене, должно было быть восстановлено, и Великий дух Правосудия, Фемида, вынесла свой вердикт. Вскоре авинти, люди и маги ощутили это.

Маги, многие из которых участвовали в войне против Риэ, стали понемногу замечать, что им все труднее становиться искать учеников. На смену уходящим мастерам-магам приходило все меньше молодых магов. А ведь им по-прежнему нужно было защищать Астерианд.

Небесные хранители, выжившие в Динатенской битве, понимали, что Риэ однажды вернется на Астерианд. Но, как они думали, их задача состояла в том, чтобы отдалить этот день, ведь сил, чтоб одолеть сбежавшего принца, у них не было. И для этого авинти создали барьер, состоящий из душ всех уходящих из жизни авинти, который и должен был защищать планету. Этот щит призван был задержать Риэ и других демонов, исключая самых сильных, если бы они вдруг решили напасть на Астерианд. И, хотя Небесные хранители понимали, что и такая защита не продержится вечно, это было то, что они могли сделать в столь тяжелое время, поэтому никто из них не колебался. Однако, как и магов, их постигло вырождение. И, тогда как авинти надеялись, что с течением лет они смогут найти средство противостоять Риэ, время сыграло сними злую шутку. Небесных хранителей становилось все меньше, а те, кто помнил восстание Риэ, постепенно покидали мир живых, и их души присоединялись к барьеру.

И вот, незадолго до того, как начинается наша история, магов на Астерианде жило совсем мало. Что же касается Сейлинда, то единственным Небесным хранителем во всей стране оказалась встреченная нами девушка – Дримиэн Тельнирет.

Родители Дрим принадлежали к разным народам – ее мать была принцессой и младшей сестрой правящего короля Сейлинда, а отец – дальгийским магом из древнего рода, еще сохранившего свою силу и влияние.

Принцесса Эльминда и герцог Гидеон Тельнирет с самого начала не встретили поддержки и одобрения своего союза. Король Невиан считал, что его сестре было бы лучше выбрать кого-то более достойного среди родов авинти. Дальгийцам и вовсе было странно принять саму мысль о союзе с такой необычной страной, как Сейлинд.

И все же и Гидеон, и Эльминда понимали, что именно сейчас, как никогда, мир нуждается в единстве. Кода Дрим, их единственная дочь, родилась с силой Небесного хранителя, они испытали и радость, и печаль. Дрим могла стать надеждой на победу над Риэ, но в то же время для девочки это означало принять на себя бремя постоянной опасности и нескончаемой битвы.

Лишь одна Дрим, в отличие от своих родителей, не колебалась, выбирая свой жизненный путь. С самого детства узнав о Динатенской войне и Риэ, она решила, что однажды непременно сразится с ним. К тому времени Дрим уже встретилась со своей первой подругой и соратницей – Альвиэтой Фиаро, дочерью старого друга Гидеона. К тому же, когда выяснилось, что Альви тоже является волшебницей, она была принята на обучение в семью Тельнирет.

Но столь мирное время длилось не слишком долго. Гидеон и Эльминда, даже став родителями, не могли бросить в беде тех, кто нуждался в помощи. И потому, когда в мире, под названием Индарис, вспыхнула война, развязанная магами, они отправились туда на помощь друзьям.

И благодаря их вмешательству чаша весов склонилась на сторону защитников мира, но в решающей битве Гидеон погиб. Что же случилось с Эльминдой – так и осталось загадкой. Считалось, что она, как и муж, пала в Луамской войне, но некоторые утверждали, что она вернулась на Астерианд. Как бы то ни было, больше Эльминду никто не видел, а семья ее хранила молчание.

Но даже после того, как Дрим в одночасье осталась сиротой, у девочки, которой едва исполнилось одиннадцать лет, не было времени горевать. Чтобы завершить свое обучение магии она вместе с Альвиэтой отправилась в Коэрон к магу по имени Линден. В то время он считался сильнейшим на всем Астерианде и принял двух волшебниц своими ученицами.

Коэрон был огромной библиотекой, где были собраны разные знания со всего мира, касающиеся не только магии, но замок все равно считался цитаделью магов. Только вот использовать все эти знания больше было некому.

Учеба двух волшебниц длилась больше семи лет и вот, полгода назад Дрим и Альвиэта вернулись домой, в столицу Дальгии Алатор. По возращении они были приняты в дальгийский Орден короны, который во все времена защищал страну от магических угроз и гостей из потустороннего мира. Правда, магов в нем было всего ничего, да и статус рыцарского ордена он давно утратил, но все же он был единственной преградой между двумя мирами, пусть далеко не все люди понимали это.

Но Дрим по-прежнему ждал в Алаторе лишь пустой, темный дом, напоминавший ей о том, что когда-то она была здесь счастлива. Чувствуя, как воспоминания о радостном прошлом ранят ее, словно ножи, Дрим мысленно сложила их в шкатулку своей памяти, и сосредоточилась на настоящем, изредка поглядывая на не обещавшее ничего хорошего будущее. Оно казалось ей небосводом, на котором постепенно сгущались тучи.

Так и сегодня, по своему обыкновению, девушка с тоской посмотрела на огромный дом и все-таки вошла внутрь. Дрим только что вернулась из небольшой деревушки, Аспера, расположившейся неподалеку от Алатора, где сразилась с парочкой темных духов, досаждавших местным жителям. Волшебницу больше утомила сама дорога, чем это несложное задание. Она зажгла свечи, чтобы немного разогнать этот ночной мрак и, поднявшись на второй этаж, подошла к двери своей комнаты.

И тут же замерла. Из дверной щели пробивалась полоска света, словно в комнате горели свечи. Но там ведь никого не должно было быть!

Дрим прекрасно знала, какой мощной магией был окружен ее дом, и так просто пройти туда было нельзя. Если только вошедший не был настолько силен, чтобы обойти барьер.

Однако, вместо того, чтобы испытать страх, вполне естественный в подобных обстоятельствах, Дрим ощутила скорее любопытство. Она легонько толкнула дверь и оказалась в комнате.

Это, в конце концов, был ее дом!..

В комнате и правда горело несколько свечей, стоящих на небольшом столике, а у окна стоял некто, кого Дрим не припоминала среди своих знакомых. И он, стоящий там, невозмутимо произнес, глядя прямо на волшебницу:

– Ну, наконец-то. Я тебя заждался, Дрим.

◊♦◊

Глубокий, бархатный голос и синие, словно лед, глаза, видящие любого насквозь, вот каким было первое впечатление Дрим о ее неожиданном госте.

Дверь позади волшебницы, скрипнув, закрылась, но Дрим будто этого и не заметила, оглядывая незнакомца.

Он стоял у окна так, чтобы оставаться в тени, но девушка все же отметила его высокую фигуру в темной одежде и черные волосы, почти касающиеся плеч. Скрестив руки на груди и слегка улыбаясь, мужчина, вероятно, ждал ответа.

«Похоже, что он не с Астерианда, – решила почему-то Дрим, – и, конечно же, маг».

А вот последнее вызывало понятные сомнения. Было в его ауре что-то от драконов, племени, населявшего Веретру, другой мир, отличавшийся от Астерианда, и нечто, ускользавшее от внутреннего взора Дрим. Но уж во всяком случае, она догадывалась, что незнакомец намного превосходил ее в силе.

«То есть, если бы он хотел убить меня, то я была бы уже мертва. Причем вряд ли я бы поняла, что и как вообще случилось», – с этими мыслями Дрим обрела прежнее хладнокровие и спокойно спросила:

– Кто вы и что вам нужно?

– О, какой суровый тон.

– Вовсе нет. Но я думаю, что тот, кто сумел проникнуть в этот дом, уж точно не может быть заурядной личностью. И было бы неплохо узнать, с кем я говорю, – волшебница только пожала плечами.

– Превосходно, – ответил незнакомец. – Ты действительно не так уж глупа, раз поняла, что я пришел сюда не сражаться с тобой.

«Не так уж глупа? Видимо, меня только что похвалили».

– Я пришел поговорить о том, что касается и тебя, Дрим, и всего Астерианда, – невозмутимо продолжал гость. – Надеюсь, ты не против? – по-видимому, он не считал свое появление чем-то необычным.

– Ну, вряд ли у меня есть другие варианты, кроме как согласиться, так что не возражаю, – ответила Дрим, ловя себя на мысли, что ей действительно любопытно, что скажет таинственный незнакомец.

Ее собеседник кивнул и сел в кресло напротив маленького изящного столика, на котором и стояли горящие свечи.

– Да и ты тоже садись, разговор предстоит долгий, – он указал ей на другое кресло.

– Благодарю за приглашение, учитывая, что мы все-таки в моем доме, – произнесла Дрим с кислым видом, но все же села. Теперь у нее наконец-то появилась возможность как следует рассмотреть своего гостя.

Он был довольно молод, на вид ему было не больше двадцати семи лет. Черты его лица были настолько идеальными, что захватывало дух – прямой нос, четкие линии скул и подбородка, длинные черные ресницы и светлая кожа, которую еще больше оттеняли слегка вьющиеся волосы цвета непроглядной ночи. Легкая, ироничная улыбка, которая, очевидно, была призвана раздражать собеседника, если тот являлся мужчиной и очаровывать, если женщиной. И то, и другое скорее всего удавалось ему превосходно. Этот маг был исключительно красив, и с таким лицом и манерами он наверняка везде привлекал к себе внимание. Только вот яркие небесно-синие глаза смотрели на Дрим необычайно холодно. А какое множество девичьих сердец, должно быть, разбилось об эту ледяную красоту!..

Мысленно одернув себя, Дрим спросила:

– Я не против разговора, но раз уж тебе обо мне известно все, то мне хотелось бы узнать хотя бы твое имя.

– Хм, это справедливо, – мужчина склонил голову набок и подпер ее рукой. – Меня зовут Эльдио. Я слышал о тебе, но это только то, что известно и всем остальным. О твоих родителях, например, и сущности Небесного хранителя. И то, что тебе, скорее всего, придется сразиться с Повелителем демонов Риэ, тоже ясно, но скажи… – Эльдио тут же перебил сам себя, – Ведь это твое собственное решение? – он выжидающе взглянул на Дрим.

– Почему ты так думаешь?

– Ты не производишь впечатление той, кто идет на поводу у обстоятельств, – сказал маг.

– Как быстро ты составил мнение обо мне! – удивилась девушка, но Эльдио ничего не ответил, и она продолжала:

– Но ты прав. Я хочу победить Риэ, и сделаю все для этого, – твердо произнесла Дрим. Но Эльдио, если и был впечатлен подобной решительностью, не подал вида.

– Тогда позволь спросить. Почему ты так яростно желаешь противостоять ему? – и снова пронзительный взгляд синих глаз обратился на девушку. Ей казалось, что она, одно за другим, проходит странные испытания. – Ты могла бы вовсе не вмешиваться ни во что, вряд ли Риэ стал бы преследовать тебя, если бы ты тихо-мирно жила где-нибудь далеко отсюда.

– Не думаю, что он бы позволил мне, – покачала головой авинти. – Но даже если бы и да, как я могу оставить Астерианд? Здесь мой дом, моя семья, и те, кто мне дорог. Я не собираюсь просто смотреть, как уничтожают все это, да еще и непонятно из-за чего. И вообще, что странного в том, чтобы защищать свой мир? К тому же, тихо-мирно – это явно не про меня, это подтвердит всякий, кто меня знает хоть немного, – девушка усмехнулась.

– Хм, действительно, с этим последним утверждением я соглашусь… Однако ты, возможно, удивишься, Дрим, но далеко не каждый готов даже из-за таких веских причин рисковать своей жизнью, – сказал Эльдио. – И все же твой ответ совпадает с моим мнением о тебе. Только спасти Астерианд будет нелегко, учитывая, что из Небесных хранителей осталась лишь ты одна.

Дрим стиснула ручку кресла. «Как будто я без него не знаю! Он издевается или что?» – с возмущением подумала она.

– Я понимаю, но отступать не собираюсь, – как можно бесстрастнее отозвалась она, но негодование Дрим так ясно отразилось на ее лице, что Эльдио поспешно добавил успокаивающим тоном:

– Звучит безрассудно, но мне нравится такой настрой. Поэтому я хочу предложить тебе свою помощь.

– А-а, э… – такой поворот событий ошеломил Дрим, и она не смогла вымолвить хоть что-нибудь членораздельное.

– Как ты уже поняла, я маг, и довольно сильный, вдобавок во мне есть драконья кровь. И, если я присоединюсь к тебе, то это, несомненно, повысит твои шансы на победу, не так ли? – продолжал Эльдио, словно не замечая замешательства своей собеседницы.

– Это так. Но… – все еще обескуражено подтвердила Дрим. – Но зачем тебе это нужно? Я могу и ошибаться, но Астерианд ведь не твоя родина. Тогда что за причины у тебя ввязываться в войну, которая тебя никак не касается?