Текст книги "Перекрестки судеб"

– Да, но как ты узнала?

– Риэ тоже там… Вперед, Ландесс, это наш последний рывок!

– Что? Но я думал, что ты предложишь осторожно подкрасться туда, чстобы разведать, что да как, – растерянно отозвался линсиец. У него возникло ощщущение , будто они с Киной поменялись ролями.

– Хм, разведка нам сейчас никак не поможет, да и потом, я уже и так знаю, что или, вернее, кто нас там ждет…

«Лунде, Кируэн, Инсель, вы же не могли бросить его, правда?» – вопрошала про себя Кина.

И скоро она получила ответ на свой вопрос.

– Ну, привет, Кина! – радостно воскликнул Инсель, едва завидев волшебницу.

– Судя по всему, вы нас ждали, не так ли? – вместо приветствия спросила она.

– Еще бы. Но ты не думай, что мы вот так запросто пропустим тебя к Риэ.

– В этом я и не сомневалась.

– То, что нас ждали – это я могу понять, но почему ты-то не удивляешься, Кина? – спросил ее Ландесс.

– Потому что Инсель – дурак, – заявил Кируэн, вместе с Лунде присоединился к своему соратнику.

– Подумаешь, удивляться такой мелочи?.. – Инсель как ни в чем ни бывало пожал плечами.

– Получила небольшую весточку с Астерианда, – ответила Кина, Она ни за что не собиралссь выдавать Каллиму. – Так что я знаю все о делах Риэ и то, зачем ему нужна Эстель. Но то, что мы здесь, не значит, что я хочу драться с вами. Хотя бы потому, что я еще помню, как мы сражались бок о бок.

– Ты разве не знаешь, что нападение на Виллиан-Дор было устроено Риэ? Да и все последующее тоже, – сказал Кируэн.

Кина кивнула.

– Но для мня это ничего не меняет в отношении вас.

– Что ж, мы, в отличие от тебя, не так сентиментальны, – произнес Инсель, доставая меч.

– Раз так, то и нам ничего не остается, – в ответ на это Ландесс тоже приготовился к неибежному бою.

– Не забывай, что эти трое – Небесные хранители, пусть и весьма ослабевшие, – предупредила Кина.

– Трое на двое, значит? – усмехнулся Кируэн, – хотел бы я сказать, что у нас преимущество, но, по правде, я так не думаю.

– Это уж точно, – подтвердила Лунде. – И все-таки мы не можем проиграть.

И только Флин со смесью тоски и облегчения подумал: «А меня-то они и не посчитали, да-а…».

Кируэн был прав – все Небесные хранители, последовавшие за Риэ на Фиорельто, были ослаблены прошедшими битвами. У них не хватало сил даже на перемещения сквозь пространство. Но даже это не уменьшило их желание защищать Риэ и, тем более, не умалило мастерства.

Лунде и распалившийся Инсель сражались с Киной, а Кируэн – с Ланлессом. Кируэн не был склонен недооценивать линсийского рыцаря, но и он не ожидал такого могучего отпора. Ландесс же показал себя не только искусным мечником, но и выказал поразительное хладнокровие.

И Кина, и Флин опасались, что Ландесс, оказавшись так близко к Эстель, опрометчиво бросится вперед, забыв о том, что может попасться в ловушку Риэ. Их опасения, к счастью, не оправдались. Ландесс понимал, как много зависит от их действий. Поэтому он решил во что бы то ни стало победить Кируэна.

Кируэн, понятное дело, не утратил своих навыков, но даже ен никак не мог справиться с отважным линсийцем.

И понемногу Кируэн начал восхищаться решимостью Ландесса.

Оба противника были легко ранены, но это только подталкивало их к продолжению поединка.

Флин, поначалау намеревавшийся помочь Ландессу своими чарами, перехватил взгляд молодого человека и понял, что линсийский рыцарь предпочтет поебедить в честном сражении. И на этот раз даже скептически настроенный фейри склонялся к тому, что так и произойдет.

И в самом деле: Кируэн отразил несколько ударов подряд, но следующий заставил его оступиться, а потом Ландесс ранил его в плечо и оставил глубокую рану на бедре.

В этом походе, где подчиненным Риэ пришлось примерить на себя роль похитителей, они не носили доспехов, а их магическая защита уже не справлялась с простыми атаками. Рана была не смертельной, но залечить ее так же быстро, как прежде, Кируэн уже не мог.

«И все-таки это не тот случай, когда стоит драться насмерть», – решил про себя Кируэн и тут же предпочел признать поражение и сложить оружие, полагаясь на честность Ландесса.

– Хорошо, я согласен с таким исходом, – сказал Ландесс, принимая меч Кируэна. Он понимал, с каким сильным соперником столкнулся. «Возможно, будь он в лучшей форме, я бы сейчас был на его месте» – подумал Ландесс и решил, что зазнаться станет для него наихудшим путем. – Эй, Флин, подержи-ка пока у себя его меч.

– Он для меня тяжеловат будет, – проворчал фейри, но все же взял клинок.

– У меня ведь может быть еще какое-нибудь оружие, например, кинжал. Я могу выжидать удобного случая, чтобы всадить его тебе в шею, – усмехнулся Кируэн, пытаясь остановить кровь.

– Не думаю, что ты так поступишь, – покачал головой Ландесс, а Кируэн сразу замолчал. «Слишком искренний, чтобы заподозрить других в коварстве. Я тоже когда-то таким был…».

В то же время дела у Лунде и Инселя обстояли не намного лучше, чем у их соратника.

Самой очевидной тактикой для победы над Киной было окружение ее с двух сторон. Но Инсель вырвался немного вперед и мгновенно был ранен золотоглазой волшебницей, так что Лунде пришлось прикрывать его, пока он исцелял свои раны.

В отличие от авинти с Астерианда, Кина находилась на пике своих сил, но у нее – это признавали все, кто знал волшебицу, – был мягкий храктер, не позволяющий смести своих противников одной своей мощью. Инсель, должно быть, понял это еще по их первой совместной битве, так что бросился атаковать без раздумий. И даже полученная рана не охладила его пыла. Правда, он только теперь осознал, что у них не будет и шанса выстоять один на один против Кины.

Поединок же Кины и Лунде можно было назвать красивым – такими легкими и изящными выглядели движения двух Небесных хрннительниц. Правда, ни Кина, ни Лунде не считали свое мастерство чем-то, что следует выставлять напоказ и тем более не стали бы применять слов вроде «красота» к войне и убийству.

У Лунде не было сил сражаться долго, и обе женщины поняли это.

– Риэ точно не будет доволен, погибни мы сейчас, – сказала Лунде твердо, опуская оружие.

– Я бы сказала, что ваша задача была всего лишь потянуть время, – заметила Кина.

– О, так ты и правда знаешь все… В таком случае, думаю, мы выполнили то, что должно.

– Кто бы мог подумать, что я своими глазами увижу, как Лунде по собственной воле опускает оружие… – пробормотал Инсель. Это подействовало на него куда сильнее, чем полученная рана.

– Вообще-то Лунде все правильно сделала, – подал голос Кируэн. – Мы сделали все, что от нас требовалось. Остальное уж дело Риэ.

– Тогда мы пойдем к нему, – сказал Ландесс.

– Да, – соласилась Кина и добавила:

– Я рада, что нам все-таки не пришлось сражаться всерьез, Лунде.

– Я тоже, Кина, – раздалось им вслед.

После поражения сильнейших сторонников Риэ никто не решился преградить путь Кине и ее друзьям. Но к тому времени Риэ уже готов был встретить своих гостей сам.

Кина предполагала, что они опоздают, да и Ландесс был готов встретить живого и невредимого Повелителя демонов. Но вот уж кого он не ожидал увидеть, так это Райлена, первого поприветствовашего их.

◊♦◊

– Неужели это и впрямь так странно, Ландесс? – спросил Райлен, отпуская, наконец, Эстель.

– Ландесс! – девушка тут же бросилась к своему жениху. – Ты добрался сюда! – и непонятно было, чего в ее голосе больше – радости или упрека.

– Все-таки это ты рассказал о силе Эстель и устроил ее похищение… – процедил Ландесс. – Этому я не удивлен, но не ожидал увидеть тебя здесь.

– Возможно, – легко согласился Райлен. – Но ведь никто же не пострадал, правда, Эстель?

– Только не говори, что я должна быть благодарна за высокий уровень организации, – огрызнулась Эстель. – Предал свою сестру и еще делает вид, будто так и надо…

– С одной стороны, конечно, так и есть, – сказала Кина, – но с другой – он действовал как раз в интересах своей семьи.

– О чем ты? – в один голос спросили Ландесс и Эсетль.

– Риэ, почему ты молчишь? Райлен ведь твой сын, верно? Ждал, чтобы мы все сами поняли, как и всегда… – в голосе Кины скользнули нотки раздражения.

Ландесс и Эстель сперва не поверили своим ушам, а потом только переглянулись:

– По крайней мере, это все объясняет. И давно ты узнал об этом, Райлен? – требовательно спросила Эстель.

– Давно, – отозвался принц.

– Это я попросил его держать все в тайне, – начал Риэ. – Возможно, если бы все не сложилось так на Астерианде, не было бы нужды вмешивать вас обоих в это.

– Однако, все это выглядит весьма лицемерно, – сказала Кина. – Ты же всегда был против союза с людьми, черт, да ты даже войну ради этого развязал, Риэ! И теперь оказывается, что Райлен – твой сын!

– Да, но там были совсем другие обстоятельства… – пробормотал Риэ, и у всех сложилось ощущение, словно Риэ оправдыыается перед Киной. – Еще перед тем, как я решил выступить против Рендо, я отправился на Фиорельто с целью найти кого-нибудь из Небесных хранителей. Рими, мать Райлена, была потомком Небесных хранителей, некогда покинувших Астерианд. Сама она была лишена каких-либо сил. И она отказывалась перебираться на Астерианд. Я подумывал, конечно, все же уговорить ее… Потом мне на некоторое время пришлось отказаться от визитов в Линс, поэтому я и не знал о рождении Райлена.

– Мама никому не рассказывала о своей семье, но слухи о том, что она из семьи авинти, ходили, – тихо промолвил Райлен. – И только лишь из-за этого никто не помог ей, когда она умирала!.. – его черные глаза зло сверкнули.

– Только одна старая соседка… – проговорила Эстель. Это было то, что она слышала от отца – как одна старуха пришла двадцать пять лет назад с младенцем на руках к воротам королевского дворца.

Кина услышала эту историю уже давно, но не придавала ей значения. Но ей больших усилий стоило остаться невозмутимой.

– Я не стану опрадывыать линсийцев, но разве тем, кто должен был позаботиться о Райлене, был не ты, Риэ? – спросила она.

– Это так, но…

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Кина, но я не питаю ненавсти к отцу и никогда не буду, – Райлен твердо перебил Риэ. – Возможгно, попади я в сиротский приют, так бы и было. Но я не собираюсь ненавидеть отца за то, что «могло бы быть». Да, я рассказал отцу о способностях Эстель, но он воспользовался ими только в самом крайнем случае. И ты все равно продолжтишь обвинять его?

– Поразительная преданность, – заметил Ландесс, – учитывая, что на Астерианде сейчас война, которую Риэ и развязал.

– Я вовсе и не собиралась вмешиваться в ваши отношения, – сказала Кина, – но это не значит, что у меня нет вопросов к тебе, Риэ. – Кина снова обратилась к Повелителю демонов.

– К твоим услугам, – с прежней ироничной вежливостью отозвался тот, и целый ворох воспоминаний с болью всколыхнулся в сердце Кины.

– Ландесс, пожалуйста…

– Да, конечно. Мы пока оставим вас, – тут же откликнулся юноша.

– Да, Райлен, а ты посмотри, как там ребята. Наверняка Кина и Ландесс здорово потрепали их, – сказала Риэ.

– Полагаю, больше всего досталось Кируэну, – сказала Кина.

– Тогда я могла бы помочь ему, да и всем остальным, – вмешалась Эстель.

Ландесс удивленно воззрился на свою невесту, но Эстель только отмахнулась.

– Они меня похитили, но ведь они просто выполняли свой долг, правда? К тому же вреда мне не причинили. Так почему бы мне им не помочь?

Кина улыбнулась ей, а затем ее лицо снова стало суровым. Риэ и не подозревал, какая борьба идет внутри золотоглазой волшебницы.

Глава 29.

Выбор Кины ~на прощание ~

– Так тебе действительно известно обо всем, что произошло на Астеринаде, да?

– Да, в основном, – ответила Кина, хотя это было скорее утверждение.

– Скорее всего – от Каллимы? Можешь не отвечать, – Риэ тут же прервал сам себя. – Я даже рад, что так сложилось, и не придется тебе обо всем рассказываать.

Кина молчала, и Риэ ничего не отсавалось, как продолжить:

– Я отправлюсь на Альцибелу – и это далеко не такой процветающий мир, как Астерианд или Фиорельто. Нам предстоит многое сделать там. Если хочешь, можешь отправиться со мной, – и Риэ взглянул на Кину.

– У меня к тебе другое предложение, Риэ – почему бы тебе не отправиться со мной? – и золотые глаза Кины впились прямо в душу Повелителя демонов, словно пытаясь разглядеть хоть капельку света в непроглядной тьме.

– И… куда же? – Риэ, конечно, знал ответ, но ему хотелось услышать это от самой девушки.

– На Астерианд. Еще не поздно исправить содеянное.

– По-твоему, Рендо и Роэт простят меня? Не говоря уж об остальных правителях?

– Лично я считаю, что и ты, и они пролили уже достаточно крови вместо того, чтобы сделать то, что можно было с самого начала – просто поговорить друг с другом, – твердо произнесла Кина.

Риэ остановился и посмотрел вверх, на облака, уже начинавщие покрываться мягкой киноварью.

– Я рад, что ты так думаешь, Кина, но мы с моими братьями безнадежно упустили это время и эту возможность. К тому же, – добавил Риэ с тихой горечью, – я же теперь Повелитель демонов, и было бы странно, если бы вдруг заявился просить прощения. Нет уж, я буду играть свою роль до конца, чтобы не разочаровать Тьму. Поэтому я предпочитаю двигаться путем, которым и решил.

– Но ты же понимаешь, что я тогда должна остановить тебя.

– Пожалуй… Но раз так, нам не остается ничего, кроме как сражаться, верно?

– Да, и такое чувство, будто все к этому и шло с нашей первой встречи, правда?

– Ох, только не говори, что ты поняла это лишь сейчас, – со смехом ответил Риэ, и глаза его снова сверкнули.

– Нет, уже давно… – тихо промолчила Кина. – Тогда ответь мне, Риэ, ты жалеешь, о том, что сделал?

– Нет, не жалею, – отвтеил Повелитель демонов. Как он ни старался, но Кина все же уловила нотки лжи в его голосе, но поняла, что Риэ теперь никогда не признается в обратном.

– Вот как… – а затем, не давая Риэ ни одной лишней минуты, перешла в наступление.

Однако Риэ словно ждал этого. Молниеносным движением он выхватил из ножен Мийт, с которым отныне не расставался, и тут же парировал удар волшебницы. И все же, несмотря на то, что Мийт был одним из величайших творений Альтана, лучшего кузнеца в истории Астерианда, Кина справлялась и со своим обычным клинком.

И даже в разгар сражения Риэ успел подивиться тому, как причудливо перелетаются узоры истории. Будь Кина на его стороне с самого начала, он не был бы сейчас проигравшим все беглецом. И одновременно с этим пришла и другая мысль – если бы Кина сражалась против него в Динатене, он бы точно был уже мертв.

Повелитель демонов, конечно, не мог догадываться, что оба его предположения были неверны. Но он не знал и о мыслях Кины, так что в некотром роде наслаждался их поединком. После исцеления Эстель он снова чуствовал себя полным сил.

Кина ничем не выдала своего смятения, но в то же время понимала, что сражается не во всю свою силу. «Но ведь я точно могу победить его сейчас», – подумала Кина и чуть было не пропустила удар Риэ.

Мийт скользнул по плечу девушки и слегка задел ее кисть. Кровь из раны заструилась по лезвию Мийта, так что Риэ показалось, будто это Кина ранила его, а не наоборот.

С этого мига Риэ оказался в положении того, кто оборонятеся. Странным образом он почувствлвал, что Кина не намерена отступать. Он ослабил натиск лишь на мгновение и тут же получил удар в грудь.

– Кха!.. Это сликшом сурово, Кина. Ты так лишаешь старания милой Эстель всякого смысла, – Риэ тут же попытался отшутиться, но Кина даже не улыбнулась.

– Вряд ли она сильно расстроится.

И все же Кина не успела нанести решающий удар: пронзительный, отчаянный крик рассек воздух не хуже любого из клинков:

– Нет!!

И Кина, и Риэ замерли на месте.

– Это Эстель, – первой опомнилась Кина.

– Что же могло случиться?.. – пробормотал Риэ.

◊♦◊

Ландесс, Эстель и Флин втайне надеялись, что Кине и Риэ удасться уладить все миром. В обратной ситуации от них было бы мало помощи, но Эстель все равно решила помочь Кируэну и его раненным товарищам. В конце концов, их растраченную магическую силу она все равно не в силах была вернуть.

– Вы очень любезны, принцесса, учитывая, что мы похитили вас из дворца и даже угрожали вам, – заметил Кируэн, когда Эстель привела в порядок его плечо.

Но Эстель с едва уловимой улыбкой покачала головой.

– Насколько я помню, я сама согласилась ехать с вами.

– И все-таки, если бы вы знали, кому понадобилась помощь, точно бы отказались, – сказала Лунде.

Ландесс и Флин уже успели кое-что рассказать Эстель о Риэ – то, что сами услышали от Каллимы.

– Не знаю… – смешалась принцесса, – не так-то просто решить это теперь.

– Еще скажи, что не чувствуешь вины за исцеление Риэ, – не удержался Инсель.

– Эй, тебе что, мало досталось? – хмуро поинтересовался Ландесс.

– А я смотрю, ты так храбр, когда рядом принцесса, которая может тебя исцелить.

Предчувствуя, что атмосфера накаляется, Райлен быстро произнес:

– Это сейчас не имеет нниакого значения, так что успокойся. Инсель.

– Я не чуввтвую себя виноватой, но вот ты, Райлен, мог бы и все рассказать мне, – с уреком сказала Эстель.

– Ну, за это я прошу прощения, конечно, – со смехом ответил принц. – Но, по правде, я не ожидал, что Ландесс так здорово справится.

– Оставим в стороне то, что мы с Илемто места себе не находили от беспокойчтва, как и подруги Эстель, – недовольно проговорил Ландесс, – но я оратился за помощью к Артиасу, который и привел меня к Кине. А она ведь противник Риэ. Неужели тебя это совсем не волнует?

– Риэ очень высокого мнения о способностях Кины, – спокойно отозвался Райлен. – Наверное, потому он и хочет, чтобы она стала его союзником.

– Что?! – одновременно воскликнули Ландесс и Флин, а фейри еще и добавил, фыркнув:

– Какая чушь! Кина ни за что не станет союзником Риэ.

– В этот раз я соглашусь с Флином, – сказал Ландесс. Он ни секунды не сомневался в том, как поступит Кина.

– Посмотрим, – благодушно ответил брат Эстель. – Оставим это им двоим. Я же хотел сказать тебе вот что, сестренка: я отправляюсь на Альцибелу вместе с отцом.

– Это я могу понять, – кивнула Эстель. Честно говоря, ей было бы куда тяжелее, останься Райлен во дворце.

– … Так вот, почему бы тебе не отправиться с нами?

– А?.. – это было все, что смогла из себя выдавить принцесса. Зато Ландесс был не настолько поражен, чтобы молчать. У него был такой вид, словно он готов драться с кем угодно и прямо сейчас.

– Ты совсем с ума сошел, Райлен? – угрюмо поинтересовался он. – Ты так скоро Риэ переплюнешь.

– Хм… если подумать, Риэ прямо не говорил об этом, но точно не против такой идеи, – заметил Инсель.

– Такая потрасющая сила может спасти многих наших товарищей на Альцибеле, – согласился Кируэн. – Да и потом, крылья Риэ… Можно ли вернуть их? – тревога в его голосе – тревога за могущественного Повелителя демонов, была искренней.

Только Лунде молчала. Она считала, что раз они дали Эстель слово, что она вернется домой, то так и должно быть. Проблема в том, подумала она, что Риэ действительно может и передумать несмотря на все их обещания.

– Я вылечила раны Риэ, – ответила Эстель, – но это, похоже, нечто другое. Так что я не уверена, что это вообще можно исцелить.

– Мы что-нибудь с этим придумаем, – перебил ее Райлен. – На Альцибеле у нас будет время, чтобы подготовить план возвращения на Астерианд.

– Эй, я не собираюсь идти с вами! – возволнованно воскликнула Эстель и отошла от своего брата. – Даже не принимая во внимание то, что я просто не хочу, у меня ведь есть обязанности перед своей страной, моим отцом. Или ты об этом позабыл, Райлен? – сузившимися глазами Эстель взглянула на принца и внезапно осознала, что больше не считает его своим братом. Может, оттого, что и он теперь видел в ней лишь ее полезную силу. Да и как только она узнала, что Райлен – сын Риэ, ей стало легче переносить мысль о предательстве Райлена.

«Очевидно, и Райлен, и Риэ – те еще эгоисты. И поэтому Эстель им не видать!», – подумал между тем Ландесс.

А Райлен, не моргнув и глазом, продолжал:

– Ах, ты про короля. Что ж, у него ведь останется Ландесс. Трон же все равно перешел бы к нему.

– Ну, знаешь, это уж слишком… – начала Эстель, а Ландесс сказал:

– По-моему, у нас есть только один выход из сложившейся ситуации.

– Похоже, этот дурак решил драться, – пробормотал Флин.

– Поединок, стало быть? – усмехнулся Райлен.

– Быть может, это и примитивно, но зато разрешит все вопросы, – холодно добавил Ландесс.

«Ландесс выглядит спокойным, но на самом деле он жутко зол. Ох, не нравится мне все это», – взволнованно подумала Эстель. Она и хотела бы виешаться, но понимала, что от нее тут уже ничего не зависит.

– Что ж, почему бы и нет? – отозвался Райлен.

– По-моему, не самая удачная идея… – начала Лунде, но Кируэн остановил ее, коснувшись ее плеча.

– Не стоит, Лунде. Эти двое и так нашли бы повод для драки.

– Ну, Ландесса я не могу за это винить, а вот Райлен будто бы этого и добивался, – заметил Инсель.

– Да уж, точно!

Мечи покинули ножны, и противники сошлись в схватке, которая моглаб бы стать смертельной для них обоих. Оказалось, правда, будто бы ни Ландесса, ни Райлена это не трогало. Каждый был сосредоточен на том, чтобы отнять жизнь соперника, а не заботиться о своей. Во всяком случае, Райлен рассуждал именно таким образом.

«Я ни за что не оставлю Эстель одну!», – так решил Ландесс, это только прибавило ему сил.

Прежде Райлен и Ландесс проводили только тренировочные поединки, так что оба оказались не готовы к силе друг друга. Ландесс знал, что Райлен был умелым воином, способным к тому же на какую-нибудь коварную ловушку. Поэтому-то он и не спешил с головой бросаться в битву. Райлен тоже понял это. А ведь он знал, что уступает Ландессу в чистой силе и потому надеялся воспользоваться горячностью юноши. Но и это у него не полуичлось. Райлен не растерялся, а только рассмеялся про себя. «Ландесс осторожничает! Ничего себе! Хотя это даже занятно!».

Обменявшись парой пробных ударов, Ландесс и Райлен схватились всерьез. Могло показаться, что Ландесс теснит Райлена, но потом все выходило наоорот. Несколько раз лезвие клинка Райлена оказывалось в паре сантиметров от груди Ландесса. В эти мгновения сердце Эстель замирало, с трудом удерживаясь от падения в бездну.

– А Райлен-то неплох, – сказал Инсель.

– Да, но он все же уступает в силе, и потому, очевидно, не собирается выигрывать честно, – согласился Кируэн.

И его слова подтвердились. Ландесс снова перешел в наступление и слегка задел правую руку Райлена. Сделав вид, будто вот-вот выронит меч, Райлен быстрым ударом сбил Ланлоесса с ног. Прежде чем жених Эстель смог что-нибудь предпринячть, клинок Райлена уже устремился к нему. К тому же Ландесс выронил меч, который тут же и был отброшен в сторону Райленом. Но Ландесс не растерялся, выхватив из-за пояса кинжал, который ему посоветовала припрятать там Кина.

Дальнейшее уже не зависело ни от кого. Меч Райлена пронзил плечо Ландесса, а вот кинжал почти по рукоятку вошел под ребро Райлена. Тогда-то Эстель и испустила свой душераздирающий крик:

– Нет!!

Она увидела окровавленного брата и Ландесса и решила, что оба ранены смертельно.

– Длинным мечом в ближнем бою сложнее изменить траекторию удара, это и спасло Ландесса. Он оказался слишком быстр для Райлена, – проговорил Кируэн.

И в самом деле, рана его, хоть и оказалась болезненной, была исцелена Эстель. Райлену же повезло меньше. Кровь лилась у него изо рта и, хотя тело было еще живо, разумом он уже сдался смерти.

– Я сейчас помогу тебе, Райлен…

– Нет, сестренка, нет… ты же и сама понимаешь, что ничего не выйдет, – тихо проговорил Райлен.

– Что здесь происходит? – споросил, появляясь на месте, Риэ. Ему никто не ответил, но, впрочем, все и так было ясно.

– Прости, отец, я все-таки не смогу тебе помочь… Но у тебя и так хватает верных соратников.

– Черт, Райлен, почему ты…

– И знаешь, Эстель… ты ведь уже спрашивала себя о том… – добавил Райлен совсем уж тихо, так, что его мола слышать только сестра, – не я ли убил нашего брата Эллиота, правда?

Эстель вздрогнула. Как только она узнала, кем на самом деле был Райлен, она несколько раз возращалась к этой мысли.

– Не волнуйся, я этого не делал. И знаешь, Эстель, я никогда не хотел растраивать тебя. Прости, что так вышло… – прошептал Райлен, и его тело начало исчезать, как и тела всех авинти.

◊♦◊

Никто не решался нарушить это скорбное молчание. Эстель, сидящая на коленях, все еще тихонько плакала и не сразу заметила, что Ландесс, исцеленный ею, поднялся на ноги и встал лицом к лицу с Повелителем демонов.

– Это правда, что ты намеревался забрать Эстель с собой на Альцибелу? – спросил он, и прозвучало это подобно вопросу судьи.

– Неужели у него хватит храбрости бросить вызов даже Риэ? – пробормотал Кируээн.

– У меня действительно была такая мысль, но, поговорив с Эстель, я от нее отказался, – отвтеил Риэ. – Не волнуйтесь. Я не собираюсь больше вмешиваться в вашу жизнь, – тусклым голосом добавил Риэ, словно все его восстановленные силы разом покинули его. – Прости, Райлен, я так и не стал для тебя настоящим отцом…

– Он так не считал, Риэ, – тихо произнесла Кина.

– Возможно. Но я-то это ясно вижу. Только и успел, что увидеть, как он умирает, – и кулаки Риэ сжались.

– Райлен старался помочь тебе до самой смерти, поэтому хотя бы не обесценивай того, что он делал, – сказала Кина твердо. – Ведь твои соратники прошли весь этот путь для того, чтобы облегчить твою боль.

Риэ удивленно взглянул на нее.

– Ты отпускаешь меня?

– Да.

Риэ подошел к Эстель.

– Простите меня, принцесса.

– За что вы извиняетесь? – она уже поднялась с земли и отряхнула свое и без того потрепанное платье. Тем не менее девушка почти с вывозовом посмотрела на Риэ, – по крайней мере, благодаря вам у меня был брат… был… – Эстель все еще с трудом далось это слово.

Ландесс взял ее за руку.

– Не оставляй больше свою невесту, Ландесс, – сказал Риэ молодому рыцарю.

– И ты не хочешь отомстить мне? – спросил Ландесс удивленно, но Риэ только покачал головой.

– Иначе эта цепь мести никогда не прервется. Да и Райлен бы вряд ли этого хотел. Это был честный поединок, я уверен. А теперь… мы уходим!

Все соратники собрались вокруг Риэ, готовые пройти через Дверь.

– Кина, ты что, правда его вот так и отпустишь? – спросил Флин, украдкой подобравшийся к волшебнице.

– Да, я больше не стану сражаться. Я не стану… – она не отводила взгляд от Риэ, пока не погасла последняя искра Двери.

В этот миг Кина как никогда понималала, что видит Риэ последний раз в жизни. Она не жалела об этом, но тихая грусть, подобно светлой и печальной мелодии, уносившейся в небеса, поселилась глубоко в ее сердце.

– Ну вот, я умудрилась потерять всех своих братьев, – со вздозом, пытаясь не дать слезам вырваться на волю, проговорила Эстель.

– Прости меня… – начал было Ландесс но принцесса остановила его.

– Нет, я догадывалась, что между тобой и Райленом однажды случится нечто подобное. Странно, я чувствую, что все закончилось… – и девушка вопросительно посмотрела на Кину.

– Так и есть. Риэ еще не скоро сделает свой ход с Альцибелы. Так что вы двое можете спокойно возвращаться в Линс, – ответила та.

– А ты что будешь делать, Кина? Поедешь с нами? – поинтересовался Ландесс.

– Хотелось бы, конечно, встретиться с Артиасом, ведь ему не так долго осталось… Но мне надо на Астерианд, поговорить с королем Рендо, – оветила волшебница.

– На Астерианд? Вот уж превосходная идея! – фыркнул Флин. – После всего, что случилось, Риэ там, ясное дело, не особенно жалуют. И если узнают, что именно ты позволила ему улизнуть, то и тебе не поздоровится.

– Возможно, – Кина только пожала плечами, как бы говоря, что ее это совсем не волнует.

– Кина, ты же будешь осторожна? – обеспокоенно спросил Ландесс, а его невеста добавила:

– И потом сразу возвращайся. Отец тоже будет рад видеть тебя.

– Постарюсь, – с улыбкой пообещала Кина. «Ну вот что это такое – я снова даю обещание, которое не смогу выполнить…».

Наступил вечер, так что компания странников расположилась неподалекку от бывшего лагеря Риэ. Ландесс и Эстель собирались как можно бывстрее вернуться в Линс, но сейчас все понимали, что перед новым путешествием им нужен отдых.

Эстель уснула очень быстро, свернувшись калачиком подле Ландесса. Возможно, впервые за время ее странствий она смогла спокойно уснуть.

– Ну и чего ты так запросто отпустила Риэ? – недовольно ворчал Флин. – Такой возможности поймать его больше не будет.

– Это уж точно, – согласилась Кина, – и потом он непременно явится отомстить.

– Так какого лешего, Кина?! – фейри уставился на волшебницу, и даже Ландесс поразился ее спокойствию.

– У истории множество путей, – ответила Кина медленно. – Может, я выбрала не самый лучший – извилистый и непредсказуемый, но я все же хочу увидеть, что случится на нем.

– Ни капли понятнее не стало, – пробормотал Флин. – Звучит как какая-то глупость.

– Может, так и есть.

– Да перестань ты со всем соглашаться, Кина!

– А-ха, ладно, – Кина устало улыбнулась. Сейчас, кажется, мне тоже не мешает немного отдохнуть. Как и тебе, Ландесс. А Флин подежурит.

– Ба, да кому мы теперь-то сдались?

– Эстель сказала, что Риэ не злится на меня за смерть Райлена, – произнес вдруг Ландесс. – Но что, если Эстель просто не так поняла его?

– Нет, думаю, все так и есть. Скажи, Ландесс, ты же и раньше подумывал, что между тобой и Райленом может случиться … какое-нибудь недопонимание?

– Вообще-то у меня мелькали такие мысли, – признался юноша. – Но я не думал, что дело дойдет до поединка.

– Тут ты прав, однако даже мне стало ясно, что вы совершенно по-разному смотрите на мир. А чаще всего в таких случаях все и приходит к поединку – самому простому способу выяснения отношений. Думаю, и Райлен, и Риэ поняли это.

– Но это не отменяет того, что Райлен был приемным сыном короля Адельмонда, – вздохнул Ландесс.

– И что, тебя теперь за это казнят? – спросил Флин.

– Ну, король не отличается сентиментальностью…

– Вряд ли он захочет сделать свою дочь вдовой, не позволив ей стать для начала женой. Если хотите, я могу отправиться с вами в Линтвид и рассказать Адельмонду о произошедшем. Кое-что ему трудно булет сразу принять… – предложила Кина.

– Спасибо, Кина, но ты и так сделала достаточно, – ответил Ландесс. – Делай то, что решила. Если будет нужно, Артиас передаст тебе весточку от нас.

– Точно, Артиас… Передайте и ему, что мне жаль, что приходится вот так уходить, – сказала Кина, и от этого внезапного осознания ей стало совсем грустно.

– Да, но Артиас тоже маг, так что он, вероятно, поймет тебя лучше, чем мы.

– И то верно.

◊♦◊

Утром маленьктий отряд, который, правда, стал на одного человека больше, снова тронулся в путь.

Эстель неожиданно для себя поняла, что помнит дорогу, по которой ее везли к Перекрестку, но Кина все же решила проводить своих новых друзей до границы Волшебной страны. Принцесса Линса старалась, как могла, гнать от себя грустные мысли, поэтому много говорила, то и дело перескакивая с одного на другое. И, по непонятной причине, самым подходящим собеседником для нее стал Флин. Он во всех подробностях рассказал об их пути к Перекрестку, и даже не упустил возможность рассказать о том, как Ландесс угодил в ловушку фейри в холмах (тут Кине пришлось мысленно извиниться перед Ландессом за то, что она расскаазла фейри об этом).