Текст книги "Перекрестки судеб"

– Конечно, но это не помешает мне похитить у вас Кину, – и Риэ увел девушку от компании магов.

– Риэ, ты так заботлив. Право слово, даже не спускаешь глаз с прекрасной Кины, – перед ними, словно из-под земли вырос Джисау вместе с вездесущим Мифуне.

– Эрмет, уж не ревнуете ли вы? – с легкой ироничной улыбкой спросил принц.

– Почему бы и нет? Принцесса Виргата предпочла мне компанию короля Динатена, и даже Энсая куда-то подевалась, да и ты, как я посмотрю, намерен никому не отдавать Кину. Я требую справедливости, толко и всего, – пожал плечами правитель Аргайля.

– В таком случае я к услугам Вашего величества, – вежливо поклонилась Кина, отстраняя Риэ.

Честно говоря, она совсем не горела желанием разговаривать с аргайльсикм эрметом, но она была слишком заметной сейчас фигурой и Небесным хранителем, так что не собиралась становится источником ссоры, особенно для Рендо и Бетельриз, старательно создающих нужную атмосферу мира и дружелюбия.

Джисау увлек Кину в противоположную сторону, а Мифуне невзначай заметил:

– Похоже, эрмет всерьез заинтересовался этой волшебницей с Фиорельто.

– Боюсь, что его скоро постигнет жестокое разочарование, потому что интерес этот невзаимный, – беззлобно бросил Риэ в ответ.

– Вы так полагаете?

– Кина – умная девушка, сама разберется, что к чему.

– Сказано весьма двусмысленно, – усмехнулся шут. – По-моему, вам как принцу стоило бы относиться к гостям короля более беспристрастно.

– Считайте, как хотите, – Риэ не видел надобности и дальше вести дипломатические разговоры, скрывая свое растущее раздраджение.

– И как раз это тебя и выдает, – пробормотал Мифуне, глядя вслед удаляющемуся принцу.

Кое-как ускользнув от Джисау, Кина, наконец, смогла присоединиться к Виргате и Энсае, которые умели гораздо лучше нее избегать нежелательного общения.

– Сильно он тебя мучил? – сочувственно поинтересовалась Виргата.

– Ты что забыла, Виргата, Джисау искал тебя, так что тебе стоит поблагодарить Кину за свое спасение, – серьезно промолвила Энсая. – Можно сказать, она пожертвовала собой ради тебя.

– О, прости, – и принцесса тут же неуклюже извинилась.

– Ерунда. Джисау сказал, что в такой атмосфере праздничное настроение мсжет быть не у всех. Интересно, что он имел в виду?..

– О, смотрите, двери парадного зала открываются!

И в самом деле, Рендо под руку с Бетельриз пригласил всех следовать за ними.

Сама не зная, почему, Кина ощутила странное волнение, но тоже двинулась вместе со всеми.

Праздничный ужин был сервирован с изяществом и тонким вкусом – здесь были представлены угощения со всех уголков Аста-Лорне. Гости поспешили занять свои места, и застыли, ожидая речи короля.

И в это самое мгновение дворец потряс странный громкий гул, не услышать который было попросту невозможно.

◊♦◊

Тишина в зале стала настолько звенящей, что, казалось, гости даже перестали дышать. Гул между тем перерос в грохот, а следом раздались крики.

Двери зала стремильеьно распахнулись, и на пороге появилась Лунде, подчиненная Риэ, ответственная за порядок у дворца. Она быстрым шагом прошла через весь зал и подошла к королю. Никто не слышал, что она сказала Рендо, но затем король громко объявил:

– На Виллиан-Дор, по-видимому, напали темные духи. Но, так как дворец защищает мощный барьер, сюда они не прорвутся. С остальными же мы сейчас разберемся.

Королева Доротея тихо охнула, собираясь упасть в обморок, прочие же гости короля не выглядели испуганными. То ли это было дейстиве уверенного тона Рендо, то ли все надеялись на силу барьера. Правда, возник вопрос, которым задались все, а озвучить решился только Джисау:

– Однако, как такое могло случиться? Чтобы темные духи пробрались не только в Сейлинд, но и в Виллиан-Дор, и никто ничего не заметил?

Прежде чем Рендо успел ответить, Лунде невозмутимо произнесла:

– В данный момент мы пытаемся это выяснить, так что выводы делать преждевременно, Ваше величество, – непререкаемо, но с почтением сказала женщина.

– Хорошо, Лунде, значит, Небесные хранители уже вступили в бой, верно? – спросил Роэт.

– Да, Ваше высочество.

– Мы поможем им, – Роэт и Риэ одновременно поднялись из-за столов, следом встрепенулась Энсая и вопросительно взглянула на Рендо.

– Как и сказала Лунде, барьер защищает дворец, так что тебе лучше присоединиться к сражающимся снаружи.

Владелица меча Рассветного неба кинвула и покинула зал, не сразу заметив, что за ней по пятам следует Кина.

– Тебе-то чего на месте не сидится, Кина?

– Я тоже Небесный храниетль, забыла? И, кроме того, что-то подсказывает мне, что там работы хватит на всех.

– Возможно, ты и права.

Переодеваться времени не было, но пришлось прихватить оружие из своих комнат.

Духов, вторгнувшихся в Виллиан-Дор, действительно было много и некоторые из них были огромны да еще и не самого приятного вида. Каким-то непостижимым образом огромные змеи, пауки, медузы, осьминоги ухитрились пробраться в город и пытались поймать летавших вокруг Неьесных хранителей.

Кина, Роэт и Энсая, все еще в парадных одеждах, но с мечами наголо, вступили в битву.

– Эти твари очень быстро восстанавливаются, – предупредил их один из Нелесных харанителей, спускаясь на рыжих крыльях.

– Инсель, ты что, ранен? – удивленно спросила Энсая, заметив, что левая рука воина не двигается.

– А, они проворнее, чем может показаться…

– Ладно, сейчас посмотрим, – не дослушав воина Риэ, Энсая взмыла в воздух и подлетела к ближайшему противнику – гигантскому серому скату.

Меч Рассветного неба вспыхнул алым пламенем, глубоко врезаясь в тело духа – только таким необычным оружием и можно было уничтожить этих созданий, появляющихся в мире живых. Понятно, Энсая и решила, что победа за ней, но не тут-то было.

Длинный гибкий хвост обвился вокруг талии девушки, привлекая ее к себе, в уже отверстую пасть, усеянную множеством треугольных зубов.

– Фу, и откуда такой урод только взялся?! – с негодованием воскликнула Энсая, словно и не грозила ей опасность стать его обедом.

Она ткнула клинком в пасть чудовища, но тот и не думал останавливаться. Следом раздался резкий свист, Вспыхнул бирюзовый свет, и скат рассеялся серебристыми искрами. Роэт схватил Энсаю, которая внезапно оказалась свободна, и сказал:

– Похоже, эти духи состоят из нескольих. Ты уничтожила одну точку силы, а у него их было две. Нужно внимательнее быть, Энсая, – упрекнул он волшебницу.

– Ну да, поняла. Но нам придется поторопиться – кто знает, вдруг они сумеют все-таки прорвать барьер? – она нахмурилась.

Замечание Энсаи было справедливым. Небесные хранители Сейлинда сталкивались с разными существами, но таких странных духов видели впервые. И потому – кто мог знать, чего от них ожидать?

Впрочем, даже эта неизвестность не мешала им сражаться

У Кины имелся только ее собственный меч и опыт сражений, в которых она искусно оценивала силу противника. Этот навык пригодился ей и в этот раз.

– Отлично, еще одним меньше, – изящным движением перерубив сразу две важные точки противника, Кина уничтожила огромного паука. Тот имел наглость подобраться слишком близко к королевскому дворцу.

Лунде сражалась на пределе своих сил, но с тревогой обнаружила, что за гигантскими духами, которых они начали теснить, потянуась нечисть поменьше.

– Вот же. Так у нас на всех не хватит сил!.. – Лунде чертыхнулась про себя и тут же увидела, что Кине грозит опасность с тыла.

– Кина, позади тебя осьминог!

Кина резко развернулась: этот дух был поменьше прочих, но не менее опасным за щет своих длинных щупалец. Волшебница ранила его прямо в точку силы. Тело осьминога было вязким, и клинок застрял в ране. Кина ожидала, что чудовище тотчас же рассыпется, но все пошло совсем не так. Каким-то образом осьминог выдернул из раны клинок Кины

– Ч-что?.. – девушка растерялась. Другого оружия у нее не было. Только она сама.

– В конце концов, я все же Небесный хранитель!

Черные крылья засверкали, подобно черным алмазам, оказавшимся на солнце, и Кина направила всю свою силу на духа перед ней.

Все вокруг залило ослепительное золотое сияние, а дух растаял без следа. Выброс энергии был таким мощным, что Кина, немного не рассчитавшгая сил, почувствовала, как у нее закружилась голова.

– У тебя потрясающие способности, но все же стоит быть аккуратнее, а то быстро выдохнешься и станешь уязвимой, – Риэ помог Кине удержаться в воздухе и не попасть под чужой удар.

– Кажется, все принцы Сейлинда дают советы, которым очень трудно следовать, – пробормотала Кина.

– Не так уж и трудно, ведь ты не одна тут сражаешься, – возразил Риэ.

Уж Риэ-то нельзя было упрекнуть в неумелом владении своей силой Небесного хранителя. Его излюбленным оружием было копье, хотя использовал он его не совсем привычным способом. Сначала маг принялся вращать копьем с невероятной скоростью, так что у Кины перед глазами поплыли круги. А затем она поняла, что эти круги обратились тонкими сверкающими лезвиями. Каждое из них направилось к своему духу – не к огромным тварям, которых окружали Небесные хранители, а к тем, что поменьше, но представлявшим не меньшую опасность. Миг – и пара змей и волк остались без голов, а следующая пара лезвий довершила дело, и духи исчезли. Сколько бы точек силы у них ни было, а без головы они все же не могли двигаться и нападать. Так что Риэ, не рискуя при этом сам, легко расправлялся с врагами.

Он разобрался еще с тремя духами, в то время как Энсая и Лунде вместе уничтожили еще одного огромного паука. Кина помогла другим Небесным хранителям с полупрозрачной медузой, и, оглядевшись, убедилась в том, что дела у остальных тоже шли неплохо.

– Эй, Багатель, что вы здесь забыли? – Риэ поспешил ко дворцу навстречу магам. – Это битва Небесных хранителей, так что вернитесь-ка лучше обратно…

– Разумеется, так и было, но вон с тем даже вам будет нелегко справиться, – спокойно ответил глава Коэрона, указывая куда-то за спину Риэ.

Кина обернулась и охнула: к ним приближадлось огромное, чуть ли не размером с весь дворец, существо, напоминавшее дракона.

– Химера, – прошептала Энсая. – Так вот зачем нужны были все эти духи – измотать нас и отвлечь внимание.

– И получилось, – заметил Кируэн, еще один подчиненный Риэ.

– Да, по сравнению с этим духом, все остальные – просто мелкая шушера, – невозмутимо сказал Сильбен, эйкайнский маг.

– Так ведь он может и барьер дворца прорвать? – забеспокоился Роэт, переводя взгялд с одного мага на другого.

– Думаю, он вполне способен на это, но Пьеруджина и Леротте остались внутри, – отозвался Багатель,

– Эта парочка справится, – уверенно добавил Сильбен. – Не зря же Багатель притащид с собой только их.

– Что-то вы подозрительно единодушны, хотя обычно как кошка с собакой, – проворчал Роэт.

– Сейчас явно не время для ссор, – серьезно произнес Багатель, снова глядя на приближающегося духа.

– Будт совсем глупо, если нас убьют из-за этого, не так ли? – сказал эйкайнец.

– Так вы собираетесь действовать вместе? – спрсоил Риэ.

– Да, и вот наш план: мы с Сильбеном выступим приманками и заманим его в ловушку, которую подготовим с помощью круга заклинаний, так будеь проще удержать его, а в это время все Небесные хранители нанесут по этой химере удар. Как видите, все довольно просто, – объявил глава Кjэрона.

– Да, но при таком мощном всплеске силы… Сможете ли вы удержать его? – мрачно спросил Риэ.

– Все будет в порядке, – заверил его Сильбен.

– Похоже, что выбора у нас, брат, – заключил Роэт.

◊♦◊

В то же время в зале дворца, где оставшиеся гости ожидали новостей, атмосфера становилась не менее жаркой, чем на поле боя. Королева Доротея пребывала в полуобморочном состоянии, а возле нее суетился муж.

Принцессы Мелрита и Астауна вместе с Белиором, совсем не ощущающие опасности, приникли к окнам, стараясь не упустить деталей разворачивающегося сражения.

– Это алое пламя, это Энсая и Рей! А вон и Лунде!.. Роэт и Риэ подоспели к ним на помощь, и Кина тоже там! – почти не переводля дыхание, тараторила Астауна.

– А что это за странный золотой свет? Я такого не видела, – спросила Мелрита.

– Это Кина, я уверен, – ответил Белиор.

– Это она, – подтвердила Астауна. – Они победят!

– Ну, похоже, дети совершенно ничего не боятся, – с облегчением заметил Рендо.

– Да уж, в отличие от взрослых, – извиняющимся тоном подхватила Виргата, глядя, как ее отец пытается привести в чувство аскарийскую королеву.

– Что же, тут есть, от чего испугаться, – мягко сказала Бетельриз.

– Дети не знают, что такое сомнения, поэтому у них и не возникает мысли, что Небесные хранители могут проиграть, – произнес Аквелио.

– Возможно, нам стоило пойти с Багателем и Сильбеном? – Виргата вопросительно посмотрела на динатенского короля.

– Думаю, если бы была необходимость… – и тут Аквелио грубо перебил Джисау:

– Между прочим, почему они вообще ушли? – его грозный взгляд обвел собравшихся королей и остановился на Ифлейне. – Разве первоочередная задача Сильбена – не защита правителя Эйкайна?

– Отнюдь нет, – спокойно отвечал вождь Ифлейн. – Долг магов Эйкайна – защищать Эйкайн и весь Астерианд, если это нужно.

– К тому же Багатель лучше знает, как поступить в такой ситуации, как и Сильбен, – поддержал его Рендо.

– Так что вряд ли имеет смысл волноваться, – добави Ифлейн.

– Какая-то глупость, – фыркнул Джисау, отходя от них, – там, снаружи, сейчас чуть ли не половина Небесеных хранителей Сейлинда, неужели они не в силах справиться сами?

– Вы попали в самую точку, мой эрмет, – насмешливо отозвался Мифуне. – Что бы ни говорил вождь Эйкайна, а Багатель волновался настолько, что даже решил помочь авинти. Что же это за нечисть такая? – этот вопрос Мифуне задал, слегка повысив голос, а потом добавил:

– И главное, как она сумела попасть сюда, в самое сердце Виллиан-Дора?

Рендо и Бетельриз слышали разговор аргайльцев. Но даже и без этого, они понимали, какие мысли беспокоят сейчас всех гостей. Ведь то же самобеспокоило их самих.

– Но получится ли узнать это теперь? – задумчиво спросила Бетельриз.

– Ну, полагаю, здесь надежда только на то, что Багатель и наши воины смогут рассказать нам больше, – сказал Рендо.

По правде, его беспокоило не только это. Вопрос, ответ на который он и хотел и боялся узнать – не устроил ли это нападение кто-то умышленно?

Отвязавшись от Джисау, Виргата и Аквелио подошли к Леротте и Пьеруджине, которые по настоянию Багателя усиливали барьер дворца.

– Не нужна ли помощь? – поинтересовалась Виргата.

– Нет, мы справимся. Но я понимаю: вы тоже хотите чем-нибудь помочь, верно? – откликнулась Пьеруджина.

– Конечно, но отец ни за что не позволит мне уйти сейчас, – с горечью промолвила принцесса Аскарии.

– Вообще-то, магия Небесных хранителей не должна смешиваться с нашей, земной, так что вы бы только мешали там, принцесса, – напомнил ей Леротте.

– Леротте, нельзя лиь быть хоть немного тактичнее? – вздохнула Пьеруджина.

– Но Багатель и Сильбен ведь там? – не сдавалась Виргата.

– Они куда более опытные маги, а знают, как не допустить негативного эффекта.

– Вот что, Виргата, лучшее, что мы сейчас можем сделать – предоставить магам и Небесным хранителям заниматься своей работой, правда? – вмешался Аквелио.

– Ну, пожадуй, да, – нехотя согласилась принцесса.

– Ого, ничего себе! – воскликнула Астауна. – Это же дракон!

– Дракон?.. – Виргата и Аквелио растерянно переглянулись.

– Что там еще стряслось? – слабым голосом вопросила королева Доротея, приоткрывая глаза.

Клеодо подошел к тому же окну, у которого толпились дети. Он никогда не жаловался на зрение, но сейчас очень надеялся на то, что оно его подводит.

– Это не дракон, а дух-химера, – пробормотал он.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – заметил Аквелио, а Виргата крепко сжала руку динатенского короля.

– Ничего такого, – громко ответил Клеодо жене. – Ничего такого, о чем бы стоило переживать. Потому что, – добавил он тихо, так, что его слышали только дочь и Аквелио, – дальнейшее уже не в нашей власти.

◊♦◊

По плану двух магов Неьсеные хранители разделились на две группы – часть вместе с Багателем отвлекала на сбя внимание огромного дракона, а вторая во главе с Сильбеном постепенно подбиралась к нему сзади.

Но Сильбену этого было мало.

– Эй ты, тупая морда, а ну-ка, не игнорируй нас! – и эйкайнский маг метнул в химеру несколько заклятий.

Дракон раздраженно повернулся и тут же угодил под удар Багателя.

– А про нас-то уже и забыл?

Драокон заметался между двумя противниками, совершенно не замечая, что Небесные хранители уже готовятся к удару. Державшая меч Кина, едва не выронила его.

– Сколько же в его теле средоточий силы?! – ахнула она. – Тут не только на всех нас хватит, но еще и останется!

– Вот поэтому мы и должны бить наверняка, – сказал Роэт, а Энсая молча кивнула.

Кина впервые видела свою новую подругу такой серьезной, да и прочие выглядели почти мрачными. Кина поискала глазами Риэ – средний принц Сейлинда стоял справа от них, и на лице его витала легкая улыбка.

«Он настолько уверен в своих силах?», – подумала девушка. Она не настолько хорошо знала Риэ, чтобы делать выводы из одной мимолетной улыбки, но ее не покидало странное чувство относительно всего происходящего.

Когда дракон окончатлеьно растерялся, беспомощно замотав головой, маги подали знак к атаке Небесных храниетлей.

Нелесные хранители обладали не только великой силой, но и великолепной координацией: несмотря на большое количество, никто из не столкнклся и не попал под улар товарищей. Общая атака породила волну яркого света, залившего все вокруг.

Кина не сразу поняла, победили ли они. Когда она опустилась на землю, увидела лишь, как переливается полел боя.

– Это совсем непростой барьер, – сказала Энсая, приземлялясь рядом. – Он не только предотвратил разрушения в городе, но и погасил нашу ударную волну.

– Еще бы, – довольно отозвался Стльбен. – Иначе бы от всех вас ничегошеньки не осталось, даже кучки пыли.

– Ну, спасибо.

– Кажется, все вышло как надо, господа, – сказал Багатель, снимая барьер.

От черного дракона не осталось ничего, словно его и не было. На этом битва в Виллиан-Доре была закончена. Однако все понимали, что отныне все самое трудное только начинается.

– Надо немедленно выяснить, есть ли пострадавшие среди жителей и прибывших из других стран, – тут же распорядился Риэ. – Кируэн, Лунде, займитесь этим.

– Хорошо, – оба Небесных хранителя покинули место битвы.

– Кстати, Кина, тебя не задело? – спросил Сильбен. – Я видел, что ты была очень близко к барьеру.

– Нет, все в порядке. Разве у вас не все схвачено? – улыбнулась девушка.

– Хе-хе. Вот так мы и будем всем говорить, – усмехнулся эйкайнец.

Барьер, защищающий королевский дворец, в обычное время был невидим, но теперь ярко сиял, усиленный магией Леротте и Пьеруджины. Точнее говоря, чтобы не допустить пересечения разных магических потоков, маги создали еще один барьер, своеобразную вторую линию обороны, и вот он-то и был видим обычному глазу. Когда маги поняли, что химера была побеждена, они сняли свой барьер, оставив только обычную защиту авинти.

Первыми дворец покинули Виргата, Аквелио и Телорин.

– Все духи уничтожены? Помощь точно не нужна? – спросила Виргата.

– Так от этого дракона совсем ничего не осталось? – в свою очередь поинтересовался Телорин.

Пока Роэт, Энсая и оба мага отвечали на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, Кина подошла к Риэ. Он стоял ровно на том месте, где был повержен последний дух.

– Риэ? – тихо позвала его Кина.

– Просто поразительная сила, – пробормотал он.

– Ты про этого дракона?

– Нет… Я имел в виду Багателя и Сильбена. Не ожидал, что они смогут действовать столь слаженно.

Риэ присоединился к остальным, а Энсая, улучив минутку, спросила у Кины:

– Что это у тебя такой растерянный вид, Кина?

– Да вот, думаю, что теперь будет с идеей Рендо.

– Ну, скорее всего создание союза придется все же отложить… На ближайшие годы уж точно, но Рендо так просто не отступит.

– Хотелось бы верить, что остальные правители поддержат его.

.

Глава 7.

Кладбищенский туман

Несмотря на то, что пострадавших оказалось немного, а из гостей и вовсе никого, никому не понравилось, что на Виллиан-Дор напала непонятно откуда взявшаяся нечисть.

Первым восвояси засобирался Джисау. Эрмет Аргайля не был напуган вторжением, но считал, что это задевает его гордость самим фактом того, что напапали на город именно тогда, когда он находился там. Не поленился он и высказать все свои претензии напрямую королю и королеве Сейлинда.

– Не понимаю, как подобное вообще могло случиться, – говорил Джисау, – ведь Сейлинд так гордится своими Небесными хранителями. Каким же образом они все умудрились проворонить толпу призраков?..

Рендо не собирался вступать в перепалку со вспыльчивым эрметом, но тут и он не сдержался, уловив в последней фразе Джисау скрытый смысл:

– Что вы имеете в виду? – напрямую спросил он.

Взгляд серых глаз короля был таким пронзительным, что Джисау на мгновение задумался, не лучше ли ему отступить, но потом он все же решился идти до конца:

– По-моему, это и так ясно, – холодно сказал он. – Есть лишь одно объяснение произошедшему. Кто-то позволил всем этим чудовщам пройти незамеченными, вот и все.

– То есть вы хотите сказать, что сами авинти и подстроили это нападение? – нахмурился Рендо.

– Я не говорю про всех авинти. Но мне кажется, что кто-то в Сейлинде не разделяет ваш образ мыслей, Рендо.

– Нам понятна ваша точка зрения, и мы, разумеется, рассмотрим и такой вариант, – тактично заметила Бетельриз, положив маленькую ладонь мужу на плечо. – И будем надеяться увидеть вас в Сейлинде снова.

– Не могу этого обещать… – пробормотал Джисау, стараясь не смотреть в глаза королеве, и откланялся.

– Он по-прежнему наш гость, Рендо, – упрекнула короля Бетельриз. – Незачем накалять обстановку еще больше, тем более сейчас.

– Сам знаю. Просто я не хочу признавать, что он прав, Бетельриз, – вздохнул Рендо.

– Все-таки отправляемся обратно? – поинтересовался Мифуне, ожидавший своего повелителя за закрытми дверями. По его мрачному виду он сразу все понял.

– Нам здесь больше нечего делать, – бросил Джисау.

– В общем-то так и есть, но ведь ясно, что опасность нам больше не грозит. Если кто-то хотел сорвать переговоры, то своей цели он добился.

– Ну и что? У меня нет никакого желания оставаться в Сейлинде. – раздраженно произнес Джисау. – Да и с другими королями сейчас говорить бесполезно – все слишком взбудоражены, или делают такой вил, как Ифлейн. Ну, вот, пожалуйста.

Им нвстречу приближались Клеодо и Виргата, о чем-то ожесточенно спорившие. Они едва заметили аргайльского эрмета, но тот на этот раз лишь усмехнулся.

– Похоже, Клеодо тоже собирается в Аскарию.

– Похоже на то, – согласился Мифне. – Но принцесса – храбрая девушка, она не хочет уезжать, во всяком случае, пока король Аквелио здесь.

Аргайльцы были недалеки от истины: Виргата и впрямь отказывалась ехать вместе с родителями и на этот раз говорила необычайно резко:

– Отец, почму ты не хочешь хотя бы выслушать Рендо? Если мы уедем сейчас, то с какой стороны мы покажем себя? Это бросит тень на всю Аскарию!

– Успокойся, Виргата, я же не говорю, что никогда больше не ступлю на землю Сейлинда. Просто сейчас не самое лучшее время для ведения переговоров. Я хочу, чтобы король и королева сами разобрались в своей стране, – отвечал Клеодо.

– Но даже так, не будет ли наш отъезд выглядеть как паническое бегство? – не сдавалась принцесса.

– Глупости. Рендо понимает, что это не так, а мнение остальных меня не волнует, – жестко ответил король Аскарии. Видя, что дочь не убеждена, он добавил:

– Между прочим, Аквелио едет с нами.

Однако, к его удивлению, Виргата не обрадовалась и этому известию. Возможно, это было несознанное проявление магической силы или интуиция принцессы, но что-то подсказывало ей, что недавнее происшествие – лишь начало чего-то, что может угрожать миру на Астерианде. Решив, что от отца она толку не добьется, Виргата придумала поделиться своими опасениями с Киной.

За прошедшие с битвы два лня Кина явилась для многих той нейтральной стороной, с которой не только обсуждали произошедшее, но и высказывали мысли, которые при других не решались. Не то, чтобы Кину это утомило, но с каждым разом она чувствовала себя все более неловко. Ей казалось, что, раз с ней советуются, то и она уже является участником, а не наблюдателем, и это обязывает ее тоже что-то предпринять.

Чувствуя, что не имеет права вмешиваться в дела Сейлинда, Кина приняла решение покинуть страну авинти. Узнав об этом, Аквелио сразу же предложил ей отправитьсч вместе с ним и Мелритой в Динатен. Кина подумала и согласилась. Она все равно хотела побывать и в других странах Астерианда, так что дорога в Динатен показалась ей лучшим маршрутом. Клеодо вместе с аскарийской делегацией тоже отправлялся с ними, так что Кина могла только порадоваться таким попутчикам.

В печали пребывали только Энсая и Астауна. Белиор, сам не выглядевший слишком радостным, заметил лишь, что «тут уж ничего не поделаешь» и «Ну, они бы все равно уехали», что совершенно не умаляло грусти расставания.

– Это-то как раз понятно, но жаль, что все закончилось вот так, – посетовала Энсая. – Рендо точно не предполагал такого исхода.

– Да уж, – согласилась Кина. – Но теперь в Сейлинде наверняка усилят пограничую стражу, правда?

– Да. Только у меня чувство, что толку от этого немного – все равно, что махать кулаками после драки – вроде того.

– Пожалуй, ты права, – Кина задумчвио кивнула. Она полностью разделяла ощущения подруги.

– Как бы то ни было, возращайся сюда, когда пожелаешь, так, Роэт? – и рыжеволосая женщина подозвала младшего брата Рендо.

– Само собой, – Роэт поспешил подтвердить слова своей соратницы, но Кина подумала, что вид у него при этом был слишком уж мрачный. Даже несмотря на недавнее происществие.

Как ни заняты были король Рендо и королева Бетельриз, но и они нашли время, чтобы заверить Кину в том, что она может свободно путешествовать по Сейлинду.

– Не забывай, что ты являешься Небесным хранителем, а значит, и одной из нас, – сказали они волшебнице. – Тебе всегда будут рады в Сейлинде.

Кина немного опасалась того, что Риэ попытается уговорить ее остаться в Сейлинде, но тот, напротив, одобрил ее маршрут дальнейшего путешесмтвия.

– В Динатене, правда, нет магов, да и это не такая живописная страна, как Сейлинд, но и там все же есть, на что посмотреть. Главное, не смей соваться в Аргайль в одиночку. Тамошние ведьмы ужас как не любят Небесных храниелей, тем более женщин.

– Эм, хорошо, я это учту, – с некоторым недоумением отозвалась Кина.

Амрита не выглядела расстоенной тем, что Кина предпочла им другую компанию.

– Мы можем еще и встретиться в Аскарии или даже Динатене. Это ведь только кажется, что Астерианд большой.

Маги Коэрона наперебой приглашали Кину в свою обитель, пока Багатель не угоионил их, и даже Солар пообещал, что в Алаторе ее всегда встретят наилучшим образом.

Наконец наступил день отъезда, и Кина поймала себя на мысли, что, даже пробыв в Виллиан-Доре так недолго, она с грустью бросила прощальый взгляд на ворота столицы Сейлинда.

Единственным подарком, который воительница приняла от королевской семьи, стала красивая резвая кобылка темно-гнедой масти, которую Кина назвала Чаинкой.

– Ну что, Чаинка, готова к путешествию? – она ласково потрепала шелковистую гриву лошади, а затем двинулась вслед за королевским кортежем.

◊♦◊

Однако, вскоре выяснилось, что печаль не вечна, а постепенно нашлись и радости. И последние мрачные мысли, казалось, рассеялись подобно облакам, тающим в лучах рассветного солнца.

Виргата и Аквелио были почти счастливы – они разделяли эту дорогу, и им хотелось лишь, чтобы она никогда не кончалась. Ни для кого не было секретом, что король и принцесса любят друг друга, так что Кина постаралсь не мешать им, а вместо этого проводить время за играми с Мелритой или беседами с королем Клеодо. Первая была непосредственна и находила чудесным все – от пролетавшей мимо бабочки до леса, встающего на горизонте, а второй оказался весьма остроумным и веселым собеседником. И, если бы не темные облака нелегких мыслей, порой омрачавших чело короля Аскарии, можно было бы назвать их путешествие приятной прогулкой.

Кине удалось даже подружиться с королевой Доротеей, которая день ото дня становилась все благодушнее.

– Это оттого, что мы покидаем беспокойный Сейлинд, – шепнула Виргата волшебнице.

– Вообще-то в свете последних событий ее можно понять, – ответила Кина.

– Да, но вряд ли стоило рассчитывать на то, что такое могло случиться только в Сейлинде, а во всем остальном мире так и будет царить покой.

– Это точно…

И все же, несмотря на такие невеселые нотки, время от времени проскальзывающие в разговорах путников, стояла прекраснае погода. Летние дни перемежались с теплыми ясными ночами, так что королевскому кортежу не было нужды останавливаться в городах, довольствуясь просторными шатрами на свежем воздухе.

Динатенцам и аскарийцам, и даже королеве Доротее, таких удобство вполне хватало, не говоря уж и сопровождавших их авинти.

– Кстати, Люмет упоминал о том, что они тоже отправятся в Динатен, так что мы можем там встретиться, – сказал Аквелио, подъезжая к Виргате и Кине. Все трое почти все время ехали верхом, передавая Мелриту друг дргугу, пока девочка не начинала клевать носом, и тогда ее пересаживали в королевскую карету.

Доротея, хотя и находила девочку шумной и непоседливой, но в то же время была покорена ее красотой и добротой – этими двумя великими силами, что так редко путешествуют рука об руку.

– Да, я слышала об этом от Амриты, дела их задерждали, но было бы здорово встретиться, правда, Кина? – Виргата обратилась к волшебнице, а Кина все еще не могла отвести взгляд от окружавших их с двух сторон цветочных полей. Маленкие розовые, малиновые, белые цветы, сливаясь вместе образоывали пестрый ковер, не говоря уже о нежном, разносимом ветром аромате.

– О, простите, – девушка смущенно отвернулась от поля. Она уже поняла, что в отношении новых впечатлений она ведет себя так же как и принцесса Мелрита – все вокруг было для нее новым и необычным.

Небо казалось необъятным, а дорога, убегающая к горизонту, являла собой настоящую свободу, без конца и края.

– Кстати, это полевые гвоздики, и выглядят они и правда волшебно в это время года, – заметила Виргата, – но мы-то к такому привыкли.

– А вот у нас в Линсе все мало-мальски пригодная земля уже обжита, остались одни горы да самые непроходимые леса, – вздохнула Кина.

– А мне вот всегда нравились горы. В нашей стране горы так высоки, что на их вершинах снег никогда не тает – а сверкает на солнце, словно горы усыпаны брилиантами, их так и зовут – Солнечными, – мечтательно промолвила Виргата.