Текст книги "Перекрестки судеб"

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Мирба.

– Мы больше не можем связаться ни с кем из наших за пределами Киттэй, – доложила младшая ведьма, Селифа.

– Это значит… – запнулась Мирба.

– Земля сгорела, – подтвердила Луцева, старшая ведьма.

– Они все-таки мертвы, – тихо произнесла Мирба, и губы ее дрогнули, но в темных глазах полыхнуло пламя.

– Что же нам делать? – робко спросила Селифа. – Риэ скоро будет здесь…

– Сражаться до последнего, конечно, – твердо сказала Митрба. – У нас припасено еще кое-что напоседокя, верно, Луцева?

– Да. Пока во всем Аргайле не останется больше ведьм, – мрачно добавила Луцева.

– Может быть, так и случится, – с легкой усмешкой произнес голос позади Мирбы.

– Камиотора, что ты здесь забыла? Сюда запрещено входить, – Мирба повернулась и занесла руку – может, хотела ударить воительницу, а может, наложить свои чары.

Но Камиотора оказалась проворнее: она схватила ведьму за запястье и сжала так крепко, что послышался хруст кости.

– Аа-х!.. – вскрикнула глава ведьм.

– Госпожа!.. – Луцева и Селифа вскочили одновременно, готовые броситься на помощь.

– Тихо, дамы, успоклойтесь, – сказал Камджан, также появляясь в комнате. – Если не хотите, чтобы с вашей драгоценной госпожой что-нибудь случилось, следуйте за нами к эрмету.

– Придется, как видно, повиноваться, – улыбаясь, ответила Мирба, хотя на глазах у нее от боли в вывернутой руке выступили слезы.

– Нас предали, – шепнула Селифа.

– И, похоже, это сделал наш собственный эрмет, – так же шепотом ответила Луцева.

И они оказались правы. Генералу Харшану, пусть это было ему не по душе, приказано было впустить в город Риэ и его приближенных. Армия Риэ разместилась недалеко от Киттэй. И все равно принц совсем не казался беззащитным, и Харшан, вступивший с нми в переговоры, явно выглядел как проигравший.

Таким образом Риэ овладел столицей Аргайля без борьбы и направился прямиком к Джисау.

– Рад, что вы благоразумно выбрали именно такой путь, – сказал Риэ, – это и экономит мое время и жизни ваших подчиненных.

– Всего ишь здарвый смысл. – пожал плечами Джисау, стараясь казаться равнодушынм, хотя ему было не по себе рядом с новояленным завоевателем. – Ясно же, что даже всем ведьмам Аргайля не тягаться с Небесными хранителями.

– Это верно. Однако же, вы пригласили меня сюда не только для того, чтобы рассказать об этой очевидной истине, не так ли? – Риэ удобно расположился в кресле напротив Джисау, и, несмотря на то, что рядом с ним была лишь одна Лунде, а Джисау окружали пятеро стражей, не считая Мифуне, чувствовал себя хозяином положения.

Так оно и было. Риэ верно оценил правителя Аргайля.

– Разумеется, я понимаю, что моей стране не выстоять против тебя и твоих воинов, поэтому я и хотел бы избежать бессмысленной войны, – сказал Джисау.

– А как же твои ведьмы? Они доставили нам немало проблем.

– Что поделать. Они, конечно, своенравные женщины и привыкли сражаться. Но вот что я скажу… А, Камджан, Камиотора, отлично, ведите ее сюда, – подозвал эрмет своих воинов.

Камиотора подтолкнула Мирбу в спину, и женщина оказалась прямо посередине между Риэ и Джисау.

– Мирба, – громко и четко возвестил Джисау. – Лорд Риэ нам не враг, поэтому действия твоих ведьм совершенно недопустимы и тем более непростительны.

– Но, эрмет, – глаза ведьмы удивленно расширились. Злость, смешанная с удивлением ярко горела в них. – Защищать Аргайль – наш долг…

– Защищать от врагов. А разве я приказывал тебе сражаться с Небесными хранителями? – сурово спросил эрмет.

– Нет, но…

– Вот именно! Что же, мне стоит тебя наказать, Мирба?

«Вот мерзавец!» – эта мысль настолько ясно отразилась на лице ведьмы, что Риэ это заметил.

– В этом нет необходимости, Джисау, – вмешался принц Сейлинда. – Мы с вами союзники, а госпожа Мирба об этом не знала. Так что, я полагаю, достаточно и того, что мы с вами все уладим, как вам такое предложение?

– Ну, пожалуй, – нехотя согласился эрмет, в душе чувствуя облегчение. Он-то понятия не имел, как стоит наказать строптивую ведьму.

– Вот и чудно, – подытожил Риэ. – На некоторое время мое войско задержится в Аргайле, прежде чем двинуться на Динатен.

– О, ясно… Значит, следующая ваша цель – Динатен.

– Да. Или вам жаль короля Аквелио? – прищурившись, спросил Риэ.

– Нет, меня ведь с ним ничто не связывает. Можете рассчитывать на меня, лорд Риэ.

– Да, я так и поступлю. А вы, госпожа Мирба, свободны.

Вернувшись к себе, Мирба готова была рвать и метать – причем, без разницы, кого и что.

– Трус, предатель, негодяй!.. Он унизил меня, всех аргайльских ведьм! И этот Риэ, я ненавижу его! Я убью его, пока он здесь!..

– Не советую предпринимать подобных действий.

– Ты еще кто? Прихвостень Риэ?.. – Мирба обернулась.

– Но это ведь маг… – растерянно проговорила Селифа.

– Да, но я тоже принадлежу к войску Риэ. Он оставил тебя в живых, рассчитывая на твое благоразумие, но не обольщайся, Мирба, – продолжал Фандар, проскользнувший в покои ведьмы. – Я буду наблюдать за тобой, ясно? И в случае, если ты решишьмся на какую-нибудь глупость, пострадаешь не только ты, но и твои ведьмы. А их в Аргайле и так осталось немного, как я слышал. Надеюсь, ты это уяснила? – холодный взгляд Фандара равнодушно скользнул по ведьме. Пока Мирба не стала его жертвой, она мало интересовала его.

– Да…

И Мирба обессилено рухнула прямо на пол.

– Так вот как Риэ проворачивает свои дела… Смогут ли в таком случае остальные страны победить его? Ведь Аргайль-то уже пал! – с горькой усмешкой воскликнула ведьма.

– Мирба не простит такого. Ни тебе, ни Джисау, – сказала Лунде, когда Джисау сипросил позволения удалиться в свои покои.

– Я знаю, – посмеиваюсь, отвтетил Риэ. – Но если она даст повод, я немедленно убью ее, вот и все.

– Жаль, что она не может стать нашей союзницей, – вздохнула Небесная хранительница.

– Возможно, если бы Джисау не поступил так с ней, можно было бы попытаться… Хотя Мирба не простила бы смерти своих ведьм, а те были слишком горды, чтобы сдаться… Достойные соперники, – задумчиво произнес Риэ. – Гораздо более храбрые, чем Джисау.

Глава 12.

Хрупкое единство

Трудно поверить, но жизнь в Коэроне, этой обители магов, в том числе, магов-учеников, протекала довольно размеренно и без происшествий. Но так было только до тех пор, пока вести о нападении Риэ на Аргайль, не дошли до Коэрона.

После этого, разумеется, ни о каком спокойствии и речи не шло. Багатель вместе с представителями Эйкайна и Сейлинда собрались в замке Ледоран, чтобы решить, что делать дальше. Было ясно, что Риэ не сотановится на этой первой цели, а значит, чтобы победить его, нужно дейстововать сообща и быстро.

Ледоран, построенный у подножия Рольдонских гор, был возведен именно для того, чтобы правители Аста-Лорне могли собиратьтся в месте, не принадлежащем никому – и одноврменно всем, чтобы избежать столкновений интересов разных стран.

А пока в Ледоране собирался совет, в Коэроне, как мы уже сказали, все пришло в движение. Опытные маги, среди которых были Лероттте, Пьеруджина и Зенто, готовились к выступлению, одновременно размышляя над тем, каким будет план грядущей битвы.

Маги, только закончившие обучение, готовы были выйти в поход хоть сейчас, повторяя, что заставят наглого авинти пожалеть о своей опрометчивости.

– Какая глупость! А ведь они сами собираются поступить так же опрометчиво, как говорят про Риэ! – фыркнул Аку с возмущением, слушая все эти разговоры.

– Это точно, И, сдается мне, Риэ именно таких мыслей от нас и добивается, – заметил Идзу, соотечественник Аку. Этот эктанский маг владел морским волшебством лучше, чем кто бы то ни было на Астерианде.

– Багатель не станет плясать под его дудку, – уверенно заявила Тинквилика, сложив руки на груди.

– Даже Багатель не сумеет убедить в этом всех, если правители Аста-Лорне так не решат, – сказал Аку.

– Надеюсь, что в этой войне преимущество на нашей стороне, – пробормотал Идзу.

– А ты в этом сомневаешься? – обеспокоенно спросила Мелифлисса.

– Ну, говоря откровенно, у меня ощущение, что Риэ готовился к войне дольше, чем мы можем представить, – серьезно отвечал эктанец.

– Да, но на нашей стороне будут силы магов всех стран… – начал Аку.

– И что? – прервал его невозмутимый голос Шеланор – Победа зависит слишком от многих вещей, даже самых на первый взгляд незначительных. Нельзя сказать наверняка, кому повезет, а кому – нет.

– Ты права, Шеланор! – улыбнулся Идзу. – И больше того, что мы можем, мы все равно не сделаем.

– И все-таки, нас ждет настоящая война, – тихо промолвила Мелифлисса. – И все потому, что один Небесный хранитель задумал навязать всему миру свое мнение.

– Значит, нужно просто доказать ему, что он ошибается, – решительно произнесла Тинквилика.

– Если весь мир будет против него, это его остановит, – добавила Тинквилика

– А может и нет, – вставила Шеланор..

– Но что, если Риэ и сам понимает, что не прав? И это его полностью устраивает? – спросил Идзу, глядя на волшебницу из Нимлатана.

– А тогда, – просто ответила та, ни секунды не раздумывая, – нам всем конец.

Мелифлисса охнула, а Тинквлилика попыталась разрядить обстановку.

– Ну-ну, давайте не будем сдаваться раньше времени, хорошо, ребята? Не зря же наш Коэрон считается великой цитаделью магов.

Несмотря на обращение Тинквилики, угрюмое настроение все усилилвалось, и развеять его смогло – пусть и немного – возращение Багателя. Он не стал произносить долгих речей и тем более скрывать истинного положения дел.

– Вы и так все понимаете, ребята, и дела наши, прямо скажем, не слишком веселы. То, что было лишь небольшим расхождением во взглядах, скоро перерастет в большую войну. И без нас в ней не обойтись. Ну, хватит лирики. Следующей целью Риэ станет Динатен, так что мы вместе с эйкайнцами отправляемся прямиком к границе Динатена и Аргайля, чтобы помочь войскам короля Рендо.

– Риэ уверен, что мы – маги, авинти и люди не сможем действовать сообща, – добавила Пьеруджина. – Иначе непонятно, каким образом он собирается победить.

– Но если выйдет так, как он рассчитывает, то мы точно обречены, – произнес Идзу.

– Ну конечно, поэтому мы и должны избежать такого исхода любой ценой.

– Легче сказать, чем сделать, – проворчала Шеланор.

– Это война, здесь легко и не будет, – жестко ответил ей Багатель.

– И все-таки странно, что Риэ удалось так быстро одолеть аргайльских ведьм, ведь им-то помогает сама земля, – сказал Леротте.

– Дело тут не только в силе, – вмешался в разговор Зенто. – Ведьмы дейстивительно получают ее от Матери-земли, но вот то, о чем знают не все – как раз в обмен на свою мощь, – ведьмы Аргайля не могут противоречить воле эрмета.

– То есть, это Джисау приказал им отступить?! – с негодованием воскликнула Тинквилика, и среди магов тотчас поднялся ропот – такая мысль претила всем.

– Вообще-то, зная трусоватую натуру Джисау, я бы не удивился, – предположил Багатель. – Хотя даже для него это довольно низко.

– Однако, я знаю Мирбу, и она это так просто не оставит, – с хирой улыбкой проговорил Зенто. – Уж в ее лице Джисау, да и Риэ нажили смертельного врага, которого еще и оставит у себя за спиной, когда двинется на Динатен. Если, конечно, он оставит Мирбу в живых.

– Ну, не будем строить сейчас догадки, сначала надо добраться до Аргайля, – глава Коэрона поднял руку, призывая всех к тишине. – И прежде всего, я хочу, чтобы вы поняли, я никого не заставляю участвовать в этом походе. Пусть мы все маги, но решать это не в моей власти. Не знаю, победим ли мы, это будет зависеть не только от нашей общей силы… Все маги Коэрона по-прежнему свободны, и тот, кто решит последовать за мной, пусть будет искрененен в своем выборе, – и Багатель замолчал.

Да большего говорить и не нужно было. Глава Коэрона не сомневался, что его слова достигли души каждого из присутствующих магов, даже если каждый воспринимал их по-своему.

Между тем времени на раздумья у коэронцев было немного: отправление было назначено на следующий вечер.

Эй, Шеланор, а ты поедешь с Багателем? – спросил Аку у черноволосой волшебницы, которая провожала взглядом солнце, силя на парапете одной из башен замка.

– А, да.

– О, это неожиданно.

– Почему? – спросила волшебница, хотя и было непонятно, задел ли ее вопрос Аку.

– Ну, не знаю, просто в тебе обычно нет… энтузиазма, что ли, – и маг щелкнул пальцами в попытке подобрать нужно слово, – а тут ты говоришь такое.

– Хм, интересно, откуда бы ему взяться, если я собираюсь на войну, где, мало того, что мне придется сражаться с Небесными хранителями, так меня еще и могут убить? Я что, совсем ненормальная, по-твоему? И кем нужно быть, чтобы радоваться такому…

– Вообще-то Шеланор права, – встрял Идзу.

Аку неловко кашлянул.

– Нет, я не про то совсем… Просто у меня было ощущение, что тебе сама по себе не нравится идея этой кампании, Шаланор.

– Да. но нельзя и оставлять все как есть.

– Это верно, – согласился Идзу.

– А вообще, я думаю, что Риэ не сможет победить нас всех разом, – упрямо заявил Аку. – А значит, и мы должны хотеть победить, для начала-то, а не разводить тут…

– Ясно все с тобой, – пренебрежительно остановила его Шеланор. – Но я-то как раз и не уверена, хочу ли я победить. Мне до сих пор кажется, что во всей этой истории есть что-то неправильное. Может, потому что от этой войны никто ничего не выиграет.

– Все так и есть, – тихо промолвила молчавшая до этого Мелифлисса. – Баланс Вселенной нарушен, а ведь поддерживать его – это наша, магов и Небесных хранителей – обязанность. Даже представить страшно, что может случиться из-за этого.

– Но разве у нас есть выбор сейчас? – развел руками Идзу. – Риэ постарался сделать так, чтобы его ни у кого не было. И сражения уже не избежать.

– Вот в этом все и дело. Мы, даже понимая это, не в силах ничего сделать. А как тогда чувствует себя Багатель?.. – вздохнула Мелифлисса.

◊♦◊

Почти все маги Коэрона – это больше двух тысяч – последовали за своим главой в Динатен.

И чем дальше они продвигались, тем очевиднее им становилось, что люди не очень-то верят в то, что коэронцы их защитят. А кое-где им вслед и вовсе летели такие слова, что было, от чего прийти в уныние.

– Неужели и к авинти относятся так же? – по дороге делать было нечего, и Шеланор принялась размышлять вслух.

– С чего ты так решила? – спросила у нее Мелифлисса.

– Да просто потому, что и авинти, и маги отличаются от людей. А для них достаточно даже небольшого различия, чтобы испытывать подозрения и неприязнь. И пока еще наши народы не научились понимать друг друга, – Идзу ответил за Шеланор, но волшебница лишь кивнула.

– «Пока»! Да вы оптимисты! – горько усмехнулся Зенто. – И о чем только Рендо думал тогда, в Виллиан-Доре? – пробормотал он.

– Возможно о том, что нам всем пора перестать косо поглядывать друг на друга? – предположила Мелифслисса.

– Да, и раз так, почему бы не начать прямо сейчас, с себя? – громко спросила Тинквилика.

– Ого! – присвистнул Аку.

– Но ведь это правда, – заметила Шеланор.

– Пусть и правда, – с этими словами Багателя Мелифлисса почувствовала, как тяжелая рука главы Коэрона легла ей на плечо. То же ощутила и Тинквилика, – но стоит ли нам доходить до таких жалоб и обвинений в адрес тех, кто является нашим союзниками?

– Вот вы так говорите, Багатель, а между прочим, от этих слов дела наши лучше не становятся, – иронично усмехнулся Идзу.

– Не спорю, но кто-то только что сказал, что надо бы начать с себя, не так ли?

– Старый прохвост, – тихо произнесла Шеланор.

– А будете ходить с такими мрачными лицами, люди и вовсе станут думать о нас хуже, чем мы есть. А оно нам надо?

Из-за того, что магов принимали не слишком радушно, и для того, чтобы избежать накала и без того разгоряченной атмосферы, Багатель решил, что лучше будет его магам не останавливаться в деревнях и городах, которые они проезжают, а немного поодаль. Благо, погода бла на стороне магов – весна была в самом разгаре, и дни стояли теплыми, сменяясь лишь чуть более прохладными ночами.

– Пришло послание от Роэта, – и Леротте погладил довольно прищурившего оранжевые глаза ворона. – Он и Рендо собирается встретить Риэ в Динатене вместе с Аквелио и аскарийскими войсками.

– Отлично. Значит, Белиор и Энсая выступят из Сейлинда, а мы поможем им с юга. Пока расстановка сил явно в нашу пользу, – сказал Багатель.

– Да, но и Риэ не мог не понимать, что таким образом его быстро окружат, – засомневалась Пьеруджина.

– Конечно, это и меня беспокоит, – признался глава Коэрона. – Единственный выход – ударить как можно сильнее и до того, как Риэ выкинет что-нибудь эдакое.

На следующий день небольшой коэронский отряд нагнала настоящая эйкайнская армия во главае с вождем Ифлейном. Пусть на голове у него прибавилось седых волос, а на лице – морщин, но его сила и храбрость только увеличились с овладением «пробужденным» оружием, не говоря уж о воли к победе.

Эйкайнцы, у которых кочевой образ жизни только недавно сменился оседлым, чувствовали себя в своих шатрах, которые они умели сделать изо всего, что попадалось под руку, вполне комфортно. Поэтому Ифлейн сразу же пригласил Багателя в свой шатер, и принимал его там так же спокойно, екак если бы дело происходило у него в Эйкайне. В этом походе вождя Эйкайна сопровождали Телорин и еще два старших сына, недавно вошедшие в возраст битв, как его называли в Эйкайне.

Ифлейн был рад встрече с Багателем, да и Сильбен, ввиду серьезного положения, в кои-то веки отказался от обычных перепалок с Багателем.

– Я собрал всех магов, которые нашлись в Эйкайне, – говорил Сильбен. – Но и этого мало. Вдобавок, я ни в чем не уверен, и это странно. Я никогда прежде не испытывал такого чувства, и уж очень оно напоминает страх.

– Ясно, в чем тут дело, – вмешался Ифлейн. – Даже Риэ не настолько глуп и амбициозен, чтобы восстановить против себя половину Аста-Лорне, не имея какого-нибудь коварного плана.

– Или он просто хочет нас всех заставить так думать, хех.

– Амрита, тебя, вообще-то сюда не звали, – упрекнул вождь свою дочь, пробравшуюся в его шатер.

Четыре года назад вождь Ифленй и Телорин были приглашены Рендо в Арсенал Сейлинда и вездесущая Амрита увязалась с ними. Ифлейн забрал оттуда копье Песчаных бурь, Исуну, а Телорин – Пламеносный клинок Эльдаран. Но больше всех удивила Амрита, котрой досталась пара кинжалов, прозванных Алмазными клинками.

– Что ж, девчонка, пока вместе с торговцами разъезжала по всему Астерианду, очевилдно, привыкла орудовать кинжальчиками, – так сказал тогда Ифлейн.

– Так ведь, отец мой, неумение защитить себя может стоить торговцу жизни, – парировала хитрая Амрита.

И поэтому, как владелица «пробужденного» оружия Амрита и получила право сопровождать вождя.

– Подумаешь, – пожала плечами воительница и продолжала. – Если уж у Риэ и есть какой-то план в запасе, то мы, стало быть, заранее програли, потому что у нас-то козырей нет. Даже наше единство настолько хлипкое, что его, того и гляди, ветром сдует.

– Что еще за сравнение?..

– Она права, – заметил Багатель. – Но это можно исправить.

– Да, главное не погибнуть раньше…

– Теперь и ты туда же, Телорин? – раздраженно сказал Ифлейн. – это заразно, что ли?

– Хватит ворчать, – Сильбен бесцеремонно хлопнул по плечу Ифлейна, а азтем обратился к молодым людям:

– И вы тоже, прекращайте. Мы же еще не проиграли. И нечего наводить тоску, тем более, что вы – те, кто поведет войско, на вас равняются простые воины.

Амрита и Телорин вняли словам мага. Эйкайнцы были народом безыскусным и искренним, и поначалу их настрой был действительно боевым. Но путь до Динатена был долгим, а в дороге, как известно, только и можно делать делать, что болтать с теми, с кем ты эту дорогу разделяешь. И эйкайнйы много говорили и много думали, и понемногу их охватывали сомнения.

Возможно, если бы драться нужно было завтра, а то и прямо сейчас, все бы было в порядке. Но, как мы вскоре увидим, бездействие порождает смятение в умах. А так ли сильны маги Коэрона, как о них принято говорить?.. А что, если они пустят их, эйкайнцев, вперед, а затем просто пройдут по их трупам прямиком в Динатен? И эти авинти – не готовятся ли они привести людей в ловушку, ведь, в конце концов, они принадлежат к тому же народу, что и Риэ?..

Сильбен чувстввавл все эти настроения, которые могли оказаться гибельными для армии, и старался развеять их, как мог. Среди эйкайнцев он пользовался немалым уважением, к нему относились как к своему, хотя он и был магом.

Багатель со своей стороны занимался тем же, но никто из магов и людей тогда не мог предсказать, окупятся ли их труды.

◊♦◊

Вскоре войска подошли к самым границам Динатена, и там-то стало ясно, что Риэ не собирается допускать своего окружения.

– Эй, что это там, на горизонте? И приближается к нам. Чертовщина какая-то? – спросила Амрита, следовавшая во главе эйкайнского войска.

– Похоже на волну или на лавину…

– Это полчище духов, и их так много, что кажется, будто это огромная волна, – ответил Зенто.

– Да лучше бы это была вода, а не … саранча! – с отвращеним воскликнула Мелифлисса.

Она заметила верно: духи приняли обличье стаи саранчи и теперь были готовы обрушиться на войско.

– Зенто, Пьеруджина, щит! – быстро скомандовал Багатель.

– Да!

Маги действовали слаженно – эйкайнцы и оглянуться не успели, как вся армия оказалась внутри защитного барьера, поддерживаемого половиной магов. Другая половина, в свою очередь, готовилась к отражению нападения.

– Полагаю, лучше всего тут справится пламя, – решил Багатель.

– Я тоже помогу, – выступил вперед Телорин.

– Это совсем не обязательно…

– А, по-мооему, это отличная возможность испытать Эльдаран в настоящем сражении, – невозмутимо сказал Ифлейн.

– К тому же печать клинка соберет эльдернов, что и нам будет на руку, – согласился Леротте, специалист по стихийной магии.

– А, черт с вами… Тогда давай, Телорин!

И пока Телорин призывал духов огня с помощью своего меча, Багатель сплетал свое заклинание.

– А теперь – вперед! – одновременно выкрикнули Телорин и Багатель, и огненный вихрь поглотил стаю саранчи и всех мелких духов, увивашихся за ними.

– Вот это да, вышло очень здорово, – с восхищением пробормотал Аку.

– Да, а ведь мы и не подозревали о том, что сможем действовать вместе, – сказал Телорин.

– Можете продолжать хвалить себя, но вон там дальше опять виднеется какая-то пыль.

– Спокойно, Тинквилика, это всего лишь чье-то войскло, – произнес Идзу.

– Час от часу не легче… – вздохнул Багатель.

– Но, Багатель, это же аскарийское войско, – проговрил Телорин.

– А у тебя хорошее зрение, Телорин.

И в самом деле, этот аскарийский отряд был небольшим, но во главе ео скакали Виргата и Дарджелин.

– Так это вы, ребята, тут такое пламя разожгли? – первым делом поинтересовалась Виргата.

– Разве это не то, что мы должны были сделать? – задала встречный вопрос Пьеруджина. Принцесса легко согласилась.

– Вы преследовали этих духов? – спросиал Пьеруджина.

– Нет, мы…

– Вон тех, да? – и Шеланор указала на нескольких выступавших из дыма фигур, каждая из которых возвышалась над землей на добрых семь метров.

– А вот и настоящая сила Риэ… – произнес Идзу.

– Вот кого он послал нам навстречу, что ж, я не разочарована, – усмехнулась Амрита, а Телорин с упреком посмотрел на нее.

– Да, и они отлично знали, куда им идти. Нас они проигнорировали. Но мы отправились за ними. Однако, бегают эти собачки очень быстро, – сказал Дарджелин.

Четыре огромных пса приближались, клацая челюстми. Один этот звук нагонял стрх, а ведь с ними еще нужно было сражаться.

Впрочем, кое-кому страх был вовсе неведом.

– Эх, сейчас мы, наконец, с ними разберемся! – и Дарджлин с топором наперевес бросился на одного из монстров.

– Да стой же ты!.. – Виргата метнулась за ним.

– Осторожнее, от этих духов исходит очень странная аура! – крикнул им вслед Багатель, закрываясь от летевшего на них черного пепла.

– Откуда этот пепел? – кашляя, спросила Тинквилика.

– Похоже, что это дыхание тех псов, – сдавленно отозвался Зенто.

Первый же удар Доргаута оставил глубокую рану на морде пса, от чего тот взвыл не только от боли, но и от обиды. Вместе с рыком из его пасти вырвался очередной черный вихрь.

– Кха, проклятая псина, ты от меня так просто не отделаешься! – несмотря на кашель, Дарджелин и не думал прекращать наступление.

Но он не заметил, как еще один гигантский пес оказался у него в тылу. Он уже открыл свою зубастую пасть, как вдруг злоба в его глазах, сменилась удивлением: он почувствовал, как кто-то с невероятной силой тащит его назад.

Черные нити оплели задние лапы пса, а управляла ими Шеланор.

Подоспевшая на помощь Дарджелину Виргата не была знакома с ней, поэтому могла лишь с удливлением, не меньшим, чем у пса, сказать ей:

– Спасибо, очень вовремя!

– Я закончу с ним, а ты поспеши помочь вашему вояке, – отозвалась Шелананор как ни в чем ни бывало.

Виргата кивнула и, оттолкнувшись от земли, одим прыжком оказалась на спине у зверя. Дарджелин, хотя и был весь покрыт черным пеплом, вдавливал Доргаут все глубже в гордо пса. Виргата в тот же миг ударила сверху, так что их противник тут же лишился головы.

– Есть!.. Э, что?! – принцесса, решившая, что одним врагом стало меньше, не поверила своим глазам – безголовое тело снова поднялось на лапы.

– Отойдите немного, надо завершить дело, – крикнул Леротте. Виргата и Дарджелин едва успели отскочить в сторону: белое пламя объяло безголовый труп, и на этот раз это лействительно был конец битвы.

Того пса, что подбирался к аскарийскому воину, убила Шеланор. Каждую из пылинок, которую выдохнул зверь, она обратила стальной иглой, и все они разом пронзили пса. Так что он стал пеплом, из которого, по-видимому, и был сотворен.

На это раз тело духа развеял Багатель, призвавший для этого ветряных духов – сильфов. Третьего пса уничтожили Тинквилика и Идзу, воспользовавшись магией воды. Парочкц мелких бесов обратили в ничто Сильбен и Телорин, снова призвавший огонь Эльдарана.

– Да-а, глядя на поле боя, вынужден признать, что такие противники обычным людям не по зубам, – протянул Ифлейн, когда все смогли собраться вместе.

– Да уж, не будь здесь магов или хотя бы нашего «пробужденного» оружия, и что бы мы делали? – хмыкнул Дарджелин.

– Тоска зеленая, – вздохнула Шеланор, усаживаясь прямо на землю. – Разве магия не должна защишать этот мир, делать его лучше? А мы вместо этого радуемся тому, что она помогает убивать.

Она не хотела слушать, как командующие будут обсуждать план грядущего сражения. Все, что нужно, ей и так скажет Багатель.

– Я бы сказал, что в данный момент мы делаем все, чтобы защитить этот мир, – промолвил Идзу.

– Что поделать, ведь не мы начали эту войну, но, раз мы в ней участвуем, должны найти средства, чтобы победить, – согласился Аку.

– Эй, Шеланор, а ты видела Риэ? – спросила вдруг Амрита. Она тоже не присутствовала на совете, предоставив это своему брату.

– Однажды, когда он заезжал в Коэрон. Он казался таким себе на уме. Но то, что он делает сейчас – это настоящее безумие.

– Интересно, что бы Кина сказала ему?.. – задумчиво произнесла Амрита.

– А, по-моему, говорить тут что-то уже бессмысленно, – мрачно пробормотала Шеланор.

– Ты как-то жестко рассуждаешь для светлой волшебницы, – упрекнула ее эйкайнская воительница.

– Но Риэ объявил войну чуть ли не всему миру, так какие тут могут быть переговоры? – Идзу поддержал свою соратницу по Коэрону.

– Надеюсь, Рендо и Роэт это понимают, – вздохнула Амрита.

– Вот именно! – раздался недовольный голос Виргаты. По пятам за ней шел Телорин, тщетно пытавшийся успокоить аскарийскую волшебницу. – Риэ неспроста поругался со своими братьями! А теперь мы еще преспокойно попадем в его ловушку, ведь с чего бы ему так тихо отсиживаться в Аргайле?

– Виргата, мы все это понимаем…

– И что – в нашем случае нельзя думать, что это избавляет нас от опасности. Риэ и раньше был силен, а теперь и подавно – таких духов мы даже в Сейлинде не видели. Кто знает, чем он там занимался у себя в Риа-Даркана.

– Но мы же с ними справились, – неосторожно брякнул кто-то из магов.

– Главное для нас сейчас – не переругаться друг с другом, – мягко напомнил Телорин. – Об этом и Багатель говорил.

– Да помню я! – и Виргата решительно направилась прочь.

– Хм, а ведь обычно Виргата хладокровна и спокойна, – заметил Идзу.

– Это все потому, что она волнуется за Аквелио, – произнес Аку.

– Э, да, это понятно, необязательно было…

– Есть от чего прийти в ярость, – невозмутимо проговорила Шеланор.

– Ну, не думаю, что мы просто попали под горячую руку Риэ. Он всерьез нацелился не только на своих братьев, но и на Аквелио и Клеодо. Возможно, его цель в постепенном уничтожении всех правителей. В любом случае, он явно не так и ослеплен своей ненавистью, что делает его еще сильнее и опаснее.

– Телорин прав, – согласилась Амрита. – И мы должны думать об этом. А не выяснять, кто в чем больше виноват.

– Наверное, все дело в том, чо люди и авинти по-разному относятся к таким вещам, – тихонько произнес Аку.

– И все-таки тяжелее всего придется Белиору и Энсае, которыми первыми встретят Риэ у границ Аргайля, – сказала Амрита.

– Но разве им удасться его остановить? – обеспокоенно спросил Идзу.

– Скорее всего – только выиграть немного времени, – ответила Амрита. – Но все-таки странно, что король отправил туда своего сына…

– Что ж, Рендо уже понимает, что на этой войне отсидеться никому не удастся, – философски заключила Шеланор.

Глава 13.

Буря клинков

– И все-таки мы уже так давно едем… Риэ удостоит нас вниманием или нет? – задалась вопросом Энсая.

Она вместе с Белиором поджидала армию Риэ на границе Аргайля и Динатена, но коварный принц, похоже, не торопился давать бой своему племяннику.

– А тебе так не терпится сразиться, да, Энсая? Надеюсь, ты хотя бы не собираешься идти на приступ Киттэй? – спросил Белиор.

Несмотря на довольно юный возраст, Белиор умело командовал своим отрядом, в отличие от Энсаи сохраняя полнейшее хладнокровие.

– Почему бы и нет? – и Небесная хранительница картинно пожала плечами, показывая, что она не против такой возможности.

– Не слушайте меня, Ваше высочество, я просто так развлекаюсь.

– Да знаю я.

«Однако, битва бы нам сейчас и правда не помешала, а то все уже на взводе. Раз уж мы дошли до такого, то сражение – единственный способ разобраться со всем этим… Да и хуже ожидания ничего быть не может», – подумал про себя Билиор.

Как позже и оказалось, Риэ не собирался оставлять Белиора и его отряд, который мог стать помехой на его пути.

– Ого, похоже, впереди отряд, и командует им наш старый знакомый Кируэн, – доложили Белиору Небесные хранители, дежурившие в лесу.

Лес этот, отмечающий границу Аргайля и Динатена, не был густым и тем более непроходимым, но сражаться в нем было бы неудобно для тех, кто внезапно подвергся нападению.