Текст книги "Перекрестки судеб"

– Н-да, он явно не ожидал, что его здесь убьют… – она покачала головой.

– Так это наверняка была та девка… – сказала Альвиэта. – Эльдио? – маг внезапно выскочил из оранжереи

– Я догоню ее! – крикнул маг.

– Пожалуй, он и правда справится с этим лучше, а мы тем временем… – но и Дрим не дали договорить.

– А ну, не шевелитесь – раздался позади них тихий женский голос, и обе девушки вздрогнули, услышав едва заметный звон двух кинжалов, соприкоснувшихся друг с другом.

Но волшебницы были не из тех, кто подчиняется подобным приказам. Обе они действовали на рефлексах, обычно не суливших нападавшим ничего хорошего. В то же мгновение Дрим дернулась и оказалась за спиной у незваной гостьи. Она выхватила у нее из руки один из кинжалов и тут же приставила к шее женщины.

– Подожди, Дрим, это же Оливис! – Альвиэта, наконец, узнала их соратницу по Ордену, хотя тоже приготовилась атаковать.

– Альви?.. – удивленная волшебница выронила из руки второй кинжал и попыталась обернуться, – Дрим, это ты?

– Оливис, великие силы!.. – выдохнула Небесная хранительница, отпуская женщину. – Нельзя же так.

– Куда Сфелла делась? – встрепенулась Оливис, вспоминая, что она преследовала убийцу.

– Сбежала, сделав дело, – ответила Альви, указывая на труп барона. – Сартуэйн был ее намеченной жертвой.

– Так надо ее догнать, – Оливис взглянула на двух волшебниц, словно не понимая, почему они медлят.

– В этом нет нужды, Эльдио справится лучше нас…

– Кто?.. А, там же Виллам, ждет на улице у черного хода, – сказала Оливис. – Пусть только Сфелла решит удирать через дворы… – воодушевленно начала Оливис, но Дрим и Альви лишь встревожено переглянулись:

– Если Виллам столкнется с Эльдио и помешает ему, Сфелла окажется меньшей из наших проблем, – и две подруги бросились по тому же пути, что и Эльдио.

◊♦◊

Едва увидев труп Сартуэйна, Эльдио понял, что они лишь на мгновения разминулись с убийцей. А значит, догнать ее еще можно, даже если она профессиональная наемница.

Однако «блондинка в ярко-оранжевом» легко могла затеряться среди бесчисленных гостей или сменить свой наряд в одной из комнат, а тогда им ее никак не найти.

То есть, все могло быть так, но убийца выбрала наиболее привлекательный способ для Эльдио – она решила убежать, а маг чувствовал этот запах смерти, что тянулся за ней даже по коридору. Словно охотничий пес, Эльдио взял след и тут же понял, что убийца направилась к другому выходу.

А выход этот вел прямо на улицу. Две улицы разбегались отсюда в разные стороны. Уже давно стемнело, и отовсюду доносились веселые голоса празднующих.

«Я не могу ее упустить!» – подумал Эльдио и бросился по правой улице. А в следующее мгновение чуть впереди раздался жуткий, словно нечеловеческий крик. Такой звук могла испустить лишь душа, попавшая в мир по ту сторону бытия и оказавшаяся во власти демонов. Едва ли женщина-убийца когда-нибудь задумывалась о том, какие ужасы ждут ее после смерти, и вот у нее появилась возможность узнать это.

Завернув за угол, Эльдио успел увидеть, как фигурка женщины сползает по каменной стене. А рядом с ней стояла другая фигура – кого-то, одетого в черно-белое домино. На мгновение Охотник – а это наверняка был именно он, – повернулся к Эльдио, но он был в карнавальной маске, так что ничем не рисковал. Не теряя ни секунды, негодяй запрыгнул на стену, тянущуюся вдоль соседнего поместья, а затем побежал по крыше.

Эльдио прыгнул вслед за ним, но не успел он оказаться на крыше, как почувствовал сильный удар по ноге.

– Даже не думай, тебе теперь никуда не деться! – с ликованием воскликнули за его спиной.

Союзник Дрим стремительно обернулся и едва успел уклониться от острого лезвия клинка. Из оружия у мага был только короткий кинжал в богатых ножнах – всего лишь украшение, атрибут карнавального костюма. Но выбора не было.

– Какого черта! Я вообще-то преследую Охотника! – с раздражением бросил он.

– Не морочь мне голову, ведь ты и есть убийца! Хотя мы и собирались поймать только Сфеллу, будет неплохо прихватить еще и тебя, – произнес Виллам.

А это был не кто иной, как он, поджидавший здесь Сфеллу согласно полученным от Ариселя инструкциям. Эльдио узнал соратника Дрим по Ордену, но понял, что доказывать что-то сейчас, а тем более называть имя волшебницы бессмысленно. Виллам явно был настроен решительно.

Тот, в свою очередь, был немного удивлен тем, что загадочный маг-убийца, который, как предполагалось, убивает лишь с помощью своих сил, настолько умело отразил удар настоящего меча парадным кинжалом, да еще и теснит его на край крыши.

Маг из Ордена решил, что церемониться с убийцей не стоит, так что подумал про себя: «Ладно, сейчас посмотрим, чья возьмет!». И в ту же секунду из крыши вырвались веревки и обвились вокруг Эльдио. Тонкие гибкие стебли впивались в кожу, но Эльдио, только проговорил:

– Этого маловато, чтобы удержать меня, – и по мановению его руки стебли упали, рассеявшись на ветру.

– Раз так, то придется действовать грубой силой, – меч Виллама засиял, и было заметно, как много силы он собирается вложить в свой удар.

«Будет скверно, если я убью его… но и уступать не хочется», – Эльдио лишь на мгновение заколебался.

Дальгийский маг тоже ощутил странную ауру своего соперника, но останавливаться не собирался. «Двум смертям точно не бывать», – решил он со своей обычной прямолинейностью и бросился в атаку.

– Эй, ты уверен, что это и правда отличная идея? – крикнул Эльдио.

– А это уже неважно!

«Ну, как хочешь, потом только не злись на меня…»

По правде говоря, смерть одного из противников, а точнее Виллама, вполне могла и произойти, но прежде, чем они столкнулись, в битву вмешалась Дрим, громкий окрик которой разнесся над крышами всех окрестных домов:

– Вы двое, а ну остановитесь! Виллам, я тебе говорю!

Сверкнули белоснежные крылья, и Дрим оказалась прямо между двумя противниками на той же самой крыше.

Увидев Дрим, Виллам остановился и опустил меч. Такого поворота событий он не предугадал.

– Это было опасно, – упрекнул девушку Эльдио.

– Зато действенно, – отрезала она и повернулась к своему соратнику: – Виллам, нам явно надо кое-что обсудить.

– Да уж, – хмыкнул Эльдио, а маг хмуро посмотрел на него. Он отчетливо понял, что, не вмешайся Дрим в их схватку, он бы мог погибнуть.

После того, как Виллам выяснил, что Эльдио не их враг, а союзник в этой истории, а Альвиэта и Оливис, встретившаяся с двумя подругами у трупа барона Сартуэйна, присоединились к ним, ему стало немного легче пережить это досадную неудачу. Все они собрались в Ордене короны, где в тот вечер почти никого не было, включая Ариселя, отправившегося на Карнавал

– Вот это настоящий маскарад получился… – пробормотала Альви. – Но ты, Оливис, уж точно нас сбила с толку своим неожиданным появлением.

Оливис, все еще облаченная в маскарадный костюм, только лукаво улыбнулась:

– Да уж, кто и был в опасности, так это я, ведь вы могли бы убить меня сгоряча. А вы вообще сами виноваты – кто мог узнать вас обеих в таких нарядах?

– Но ты и сама хороша, Оливис, – заметила Дрим. Великолепное платье цвета морской волны подчеркивало грациозную фигуру волшебницы.

– А что, так и задумано было. Ради такого дела, как поимка Сфеллы, я даже пошла к этому барону.

– Ладно, мы потом разберемся, чего хотел добиться Арисель, когда отправлял нас туда, но сейчас мне больше интересно другое… – Виллам кивнул в сторону Эльдио. – Почему ты веришь, что Сфеллу убил не он?

– Мы все же считаем, что Эльдио и Охотник – не одно и то же лицо.

– Конечно, нет, – вставил Эльдио.

– И в этот раз был шанс поймать этого Охотника, жаль, что все так обернулось, – и Дрим поведала друзьям то немногое, что ей самой было известно.

– Что же такое тут творится?.. – задумчиво произнесла Оливис.

Труп Сфеллы выглядел таким образом, что сомнений в способе убийства не оставалось.

– Ну, мы надеялись, что Сартуэйн нам что-нибудь расскажет, но этот дурак умудрился умереть раньше, – сказала Альвиэта.

– Очевидно, что покойный барон знал что-то конкретное, например, имена тех, что поддерживает Риэ в Алаторе. Возможно, потому, что сам был из их числа, – предположил Эльдио. – А иначе, откуда ему было знать про Охотника?

– Да. А потом он, видимо, решил сыграть на две стороны, хотя черт его знает, зачем, – подхватила Дрим,

– Потому что он был ненормальным, – вставила Альвиэта. – Но кто-то нанял Сфеллу, чтобы убрать его.

– Например, сам Арисель, – сказала Оливис, и все посмотрели на нее.

– Если это он нанял ее или просто знал, что она будет у барона, то мог отправить нас туда, чтобы мы поймали ее, тогда он был бы в двойном выигрыше – такое вполне в духе Ариселя, – предположил Виллам.

– Ну, это может быть, но зачем тогда Охотник убил ее, раз она выполнила свою работу? Это совершенно не вписывается в общую картину, – сказала Альвиэта.

– Да, в этом деле еще много неясного, – произнесла Дрим. – Но, если предположение Виллама верно, то Арисель тоже на стороне Риэ.

– Арисель такой осторожный тип, зачем ему в это ввязываться?.. – пробормотала Альви.

– Ну, кто знает, наверняка у него есть свои мотивы, он же тот еще хитрец, – заметила Оливис.

– Те ловушки… – внезапно произнес Эльдио, и все повернулись к нему. – Устроил маг. Это вполне мог быть Арисель.

– Он ненавидит Дрим и Альви, так что я бы не удивилась, – Оливис презрительно поджала губы, вспомнив о том, как глава Ордена изо всех сил старался не выдать своего недовольства, когда две высшие волшебницы прибыли в Алатор полгода назад.

– В таком случае, даже если мы и догадались, что это он, доказать-то мы все равно ничего не можем, – задумчиво произнесла Альви.

– Однако, если это Арисель все устроил, то он, возможно, знает и об участии Эльдио, – сказал Виллам. – Может, стоит пойти к королю?

– А то он так и будет нам палки в колеса ставить, – добавила Оливис.

– Не знаю… – засомневалась Дрим, – по-моему, с этим спешить не надо.

– Тем более, что никаких доказательств у нас и правда нет, одни предположения, – кивнул Эльдио.

– В общем, сойдемся на том, что барон Сартуэйн был убит наемной убийцей Сфеллой – уж врагов у него наверняка хватало, чтобы все поверили в это, – и

все. Больше ничего никому знать и необязательно – подытожила Альвиэта.

А в это же время на улицах Алатора набирал силу мощный поток чувств и событий под названием «Карнавал», где смешалось все, что только было в этом городе.

«Поманила, за собою увлекла,

Поцелуем одарив,

Кто же знал тогда,

Что под маской скрывается Смерть,

А не любовь моя,

Которой в этом мире больше нет?»

– донеслись до слуха Дрим строчки одной из самых известных карнавальных песен.

Теперь, кажется, она взглянула на нее по-другому. «Да уж, сама Смерть оборвала нашу ниточку».

– Дрим, – словно угадав ее мысли, тихо проговорил Эльдио, – мы обязательно доберемся до истины.

– Хотелось бы в это верить.

Глава 6.

Подарок Фортуны

Проведя полночи на месте происшествия, а затем и в Ордене короны, Дрим, Альвиэта и Эльдио вернулись в поместье Тельнирет только под утро, когда обсуждать их неудачу настроения ни у кого уже не было.

В итоге, проснувшись ближе к полудню, девушки, да и Эльдио тоже, весь день занимались каждый своими делами, словно стараясь не встречаться друг с другом. Дрим засела в семейной библиотеке, но ничего, что помогло бы им в деле, ей найти не удалось. Альвиэта хотела разузнать, где находится сейчас Арисель, но тот, похоже, решил, что во время карнавала в Алаторе ничего не случится, так что покинул Орден и теперь где-то праздновал или хотел, чтобы все именно так и думали. Эльдио, кажется, где-то наводил свои справки, так что собраться вместе им удалось только вечером.

Все трое понимали, что они вернулись к тому, с чего и начинали. Можно было потом все же наведаться к Ариселю и хорошенько порасспросить его на предмет нанятых им убийц, но что-то подсказывало Дрим, что что-то должно проясниться еще до окончания Карнавала.

Понимая, в какой ситуации они оказались, маги пребывали в крайне мрачном настроении. Эльдио и вовсе был раздражительнее некуда – он чувствовал, что его оставили в дураках, а он этого терпеть не мог. Еще бы: сначала явился к Дрим и с видом тайного превосходства предложил свою помощь, а теперь вот оказался подозреваемым в двух убийствах.

– Да-а, лучше не придумаешь… – вздохнул он.

– Вот именно, от тебя пока больше неприятностей, чем пользы! – заметила Альвиэта. – Вдобавок, чуть Виллама на тот свет не отправил.

– Это не я, меня подставили, – ответил маг, словно по привычке.

– Ага, старая песня…

– Прежде, чем вы снова начнете ругаться… – вмешалась Дрим.

– Мы уже начали.

– …Хочу напомнить, что Оливис и Виллам все-таки поверили в твою невиновность, Эльдио.

– Это потому, что они такие добрые, – заметила Альви. – Да и потом, мы сами-то в этом не уверены, не так ли?

– А ничего, что я тоже здесь? – поинтересовался Эльдио без особой обиды.

– Ничего, ты нам совсем не мешаешь.

– Давайте все же вернемся к делу, – сказала Дрим. – Итак, вторая жертва – Сфелла, лучшая наемная убийца в Дальгии.

– Да уж, она, хотя и была человеком, но доставляла кучу проблем. Неудивительно, что даже Орден привлекли к ее поимке, – добавила Альвиэта.

– А мне вот что интересно – входило ли ее убийство в планы Ариселя, или же это была инициатива Охотника? – задумался Эльдио.

– Хм, это правда, в ее смерти не было смысла – едва ли тот, кто ее нанимал, связывался со Сфеллой напрямую, а значит, вряд ли она могла кого-то выдать. Сфелла убила бы барона и скрылась так же как обычно.

– И ищи ветра в поле.

– Вот именно.

– Но нашего Охотника трудно назвать нормальным, правда же? Так что он мог это сделать просто по своей прихоти, – пожала плечами Альвиэта.

– Наверное… – согласилась Дрим. – Или она ему просто не понравилась.

– Черт, когда он мне попадется… – угрожающе пробормотал Эльдио.

– Эх… – Дрим вздохнула, – ты, конечно, злишься, потому что Охотник выставил все так, что подозрение пало на тебя.

– Да, и что? – глаза мага вызывающе блеснули.

– Это, должно быть, неприятно, – мягко заметила она.

– Я не позволю ему убить кого-то еще, – успокоившись, произнес Эльдио.

– Ну, мне нравится твой боевой настрой, но мы ведь на самом деле не представляем, что он еще может выкинуть…

– Оставим Ариселя как наше последнее средство, – сказала Дрим. – Если больше ничего не придумаем.

– Ага, потому что мне кажется, мы сейчас услышим кое-что интересное, – как-то странно усмехнувшись, промолвил вдруг Эльдио.

– От кого? – с недоумением спросили обе волшебницы.

– Да вот, от нашей гостьи, – и маг указал глазами на дверь.

И все трое услышали, как за дверью раздалось смущенное покашливание, а потом она тихо отворилась.

– Фортуна! – удивленно воскликнула Дрим. – Вот тебя я уж точно не ожидала увидеть.

Фортуна – а Великий Дух судьбы предпочитала называться именно так – выступила вперед.

Это была невероятно красивая женщина с длинными серебристыми волосами, украшенными парой крупных фиалок, которые только подчеркивали белизну ее кожи и глубину сине-лиловых глаз с длинными черными ресницами. Одета она была весьма просто – короткое светло-сиреневое платье до колен оставляло открытыми прекрасные плечи, а на ногах были изящные серебристые туфельки, ленты которых обвивались вокруг стройных ног.

Странно сказать, но никто из присутствующих не выказал удивления при виде одного из Великих духов Вселенной, словно ее появление было каким-то рядовым событием.

Альвиэта смотрела на вошедшую женщину с нескрываемым недружелюбием, как будто ожидая от нее подвоха в любой момент. Дрим с любопытством поглядывала на Фортуну, понимая, что она бы не пришла сюда просто так. Эльдио в целом скорее был солидарен с Альвиэтой – с самого появления Судьбы его охватили нехорошие предчувствия.

– Что, сегодня ты опять с плохими новостями к нам? – спросила Альви, бросив на гостью косой взгляд.

Фортуна, сообразившая, что ей здесь совсем не рады, произнесла как можно более миролюбиво:

– Вовсе нет.

– Тогда чего пряталась за дверью?

– Выжидала удобный момент, не хотела, право, прерывать вашу беседу.

Дрим был известен переменчивый характер Фортуны, как и то, что эта маска притворного смирения скоро ей надоест.

– Раз уж ты оказалась здесь, то у тебя была причина.

– Да, именно. У меня есть кое-что об Охотнике для вас, – призналась Фортуна.

– Ага, был тут один такой, говорил то же самое, – проворчал Эльдио.

– Знаешь, Эльдио, я терпеть не могу, когда меня считают какой-то злодейкой, но когда вот так вот пренебрегают, это раздражает еще больше, – откликнулась Фортуна. По ее лицу это было не слишком заметно, но изогнутые черные брови слегка приподнялись, а глаза тихонько заискрились. – Я, вообще-то пришла помочь, ведь вы в тупике, не так ли? Но могу и уйти.

– Эльдио, Альви, помолчите вы хоть немного, – попросила Дрим. – Вы же понимаете, что мы с вами сейчас не в том положении, чтобы отвергать чью-то помощь? Прошу вас, Фортуна, говорите, мы вас внимательно слушаем, – если в словах Дрим и была скрытая ирония, Фортуна не обратила на нее внимания.

Она присела на один и стульев, вздохнула, а затем начала:

– Похоже, мое присутствие вам не слишком приятно, так что постараюсь покороче. Так, для начала… Имя того, кто нанял Охотника, чтобы напасть на Дрим, – Ренья. Он, можно сказать, правая рука Риэ. Некоторое время назад он прибыл на Астерианд и действует здесь от имени Риэ.

– Хотелось бы потолковать с этим Реньей, – кулаки Эльдио угрожающе сжались.

– О, думаю, такая возможность тебе еще представится, – ухмыльнулась Фортуна. – Что еще? Да, вы ведь, кажется, уже кое-что знаете о способностях Охотника?

– Да, можно и так сказать. Он ведь специализируется на уничтожении душ? Причем очень жестоким способом, – мрачно отозвалась Альвиэта. Два недавних убийства еще были свежи в памяти.

– Это не все, что он умеет. Охотник может без особого труда отделить душу от тела и, например, оставить ее существовать в таком виде. То есть, фактически, человек останется жив, пока эта связь не оборвется, намеренно или случайно.

– Получается нечто вроде похищения, – заметил Эльдио.

– Вдобавок к этому, он может также поглотить украденную им душу.

– О, просто прекрасно…

– Так что, этому мерзавцу нужна душа Дрим?! – воскликнула Альвиэта. – Он что, собирается ее съесть?

– Это вполне возможно, – осторожно сказала Фортуна. – Но вероятнее всего, что он должен доставить ее Ренье, а тот уже Риэ. Это было бы логично.

– Итак, Ренья пустил Охотника по следу Дрим, а затем тот должен передать душу своему нанимателю, – звенящим голосом произнесла Альвиэта.

– И где же они должны встретиться? – поинтересовался Эльдио. В отличие от пришедшей в ярость Альвиэты он был спокоен.

– А вот это я могу сказать, – ответила Судьба, – место их встречи – замок Ледоран.

– Как-то далековато от Алатора, – заметил Эльдио.

– Да, но зато места там безлюдные и тихие. К тому же, это под самым носом у Сейлинда, а для Риэ в этом наверняка есть особая ирония. И можете не волноваться, Риэ знает, что я передам вам эти сведения, так что для Реньи же лучше дождаться вас там.

– Тогда мы отправимся туда и вытрясем из этого Реньи все, что можно. А ты, Дрим, тем временем посидишь тут в безопасности… – Альвиэта хрустнула кулаками, Эльдио уж готов был согласиться с ней, но Фортуна снова перевернула их планы.

– Не выйдет, – непререкаемым тоном заявила она. А вот теперь стало заметно, что она с удовольствием ждет ответной реакции магов.

– И почему же?

– Потому что как раз и Дрим больше всех и надо туда попасть.

– Слушай, Фортуна, объясни уже все как следует. А то эти твои недомолвки кого угодно с ума сведут, – сказала Дрим.

– Уж кто бы говорил-то, – отмахнулась Фортуна, а затем перехватила выжидающий взгляд Дрим. – В общем, как вы, должно быть, знаете, Ледоран является местом, где погибла Кина.

– Небесная хранительница, с которой когда-то сражался Риэ… – проговорила Дрим. – Но причем здесь она?

– Притом, что умирая, она оставила кое-что для тебя, Дрим, – пояснила Фортуна.

– Оставила мне?.. – растерянно повторила Небесная хранительница.

– Да, – продолжала Фортуна. – Кина именно там сохранила для тебя небольшой фрагмент своих воспоминаний.

– Как я слышал, Кина была довольно могущественной волшебницей, даже для Небесного хранителя. Так что в этом для нее не было ничего невозможного, – вмешался Эльдио.

– Эй, народ, вы что, не видите самого главного? – вмешалась Альвиэта. – Кина погибла за полторы тысячи лет до рождения Дрим, так как она могла знать о ней?

– Если легенды о ней не врут, то Кина обладала способностью, позволявшей видеть будущее, – произнес Эльдио.

– Да, это правда, – подтвердила Фортуна. – «Ара сольта» или «Глаза солнца», так она зовется на древнем языке авинти, тебе, Дрим, должно быть известно, что это такое.

– Да, известно… – прошептала девушка.

– Это сила, позволяющая заглянуть даже в самое отдаленное будущее, увидеть те события, которые, возможно, произойдут, а возможно, и нет. То есть она дает способность видеть все возможные варианты будущего сквозь столетия или тысячелетия.

– Это настолько редкая сила, что сейчас про нее мало кто помнит, – сказала Дрим, – не могу вспомнить, был ли кто-то еще, обладающий такой силой.

– Да, я знаю об одной королеве, которая обладала той же силой, но сейчас речь о Кине, – подчеркнула Фортуна. – И о том, что она знала.

– Это все прекрасно, но не объясняет того, что связывает Дрим и Кину, – заметил Эльдио.

– И что за воспоминание, – добавила Альви.

– Ну, это все Кина сама расскажет Дрим.

– Так Риэ об этом подарке Кины известно, раз он послал туда Ренью, чтобы встретить нас, – Эльдио пристально посмотрел на Фортуну. – В этом ведь все

дело, а Охотник – просто на всякий случай?

– Разумеется, его источники сведений, как вы понимаете, выходят за рамки обычных, – пожала плечами Фортуна. – Правда, фрагмент памяти откроется только Дрим, но ничто не мешает перехватить ее до того, как они встретятся.

– Риэ, очевидно, не хочет, чтобы Дрим увидела то, что оставила Кина. Да, если посмотреть с такой точки зрения, то этот замок – самое удобное место для встречи, черт возьми, – усмехнулся маг.

– Его это еще и веселит… – пробормотала Альвиэта.

– Спасибо за сведения, Фортуна, но я все-таки не понимаю, почему ты не рассказала об этом раньше. Мы бы уже давно и хоть сто раз добрались до Ледорана, когда нас там никто не поджидал, – с легким упреком произнесла Небесная хранительница.

– А тут все просто, – улыбнулась Дух судьбы, – об этом меня попросила сама Кина. Так что будьте уверены, я выбрала правильное время.

Повисла неловкая пауза. Фортуна ясно дала понять, что спорить по этому поводу с ней бессмысленно.

«Надеюсь, это действительно так, а не потому что она просто любит усложнять всем жизнь», – подумала Дрим и тут же поймала взгляд Фортуны. «Ой, кажется, она поняла, о чем я думаю».

– Во всяком случае, – кашлянув, сказал Эльдио, – нам сейчас как раз не помешает покинуть Алатор. Если уж Охотник намеревается захватить душу Дрим, то ему придется последовать за нами. Таким образом, очередных жертв в городе удастся избежать.

– Так-то оно так, конечно, – согласилась Дрим, – но будет трудновато объяснить наш с Альви внезапный отъезд королю, особенно после того, как он поручил мне расследовать заговор против него.

– О, вот об этом, по-моему, тебе волноваться нем стоит, – подмигнула ей Фортуна и быстро посмотрела на Эльдио.

– Ты о чем, Фор… – но Духа судьбы уже и след простыл. Она исчезла, уйдя одной ей известным путем.

– Похоже, она ушла, рассказав все, что мы должны были знать, – сказал

Эльдио.

– Да, – подтвердила Альвиэта, больше с облегчением, чем с огорчением.

– Тогда мы можем смело ехать, а ты, Дрим завтра пойдешь к королю и прямо скажешь об этом, – заявил Эльдио, и девушкам осталось лишь беспомощно переглянуться.

– Но как же Ниас, и…

– Да не волнуйся. Я предвидел, что нам, возможно, придется оставить Алатор, так что попросил кое-кого из моих друзей здесь заняться этим.

– То есть ты просто сказал: «Пожалуйста, раскройте заговор против короля»? Но ведь о таком обычно не просят! – воскликнула Альви.

– А что такого? – спросил Эльдио с недоумением.

– Но ведь это же не ерунда какая-то…

– Не пойму, из-за чего столько шума, если я могу положиться на своих друзей в таком деле, – отозвался маг, пожимая плечами.

– Все с тобой ясно, Эльдио. Совершенно бесполезно мерить и его, и тех, кто с ним знаком, обычными мерками, Альви.

– Ну и ладно, – сказала Альви, сдавшись, – раз мы все решили, то, пожалуй, я пойду спать, а то все это утомляет, – она потянулась.

– Да уж, от всего этого маскарада одно расстройство пока, – добавила Дрим.

– А может, вы обе просто не умеете как следует веселиться, и в этом все дело? – предположил Эльдио.

– Ну, знаешь, я как-то не нахожу в убийствах веселья, – Дрим смерила мага холодным взглядом.

– Ладно-ладно, хотя и я имел в виду не это, но вижу, что вы не настроены продолжать разговор.

– Вот это ты верно подметил.

Однако Дрим не довелось уснуть так быстро, как она хотела. Когда она поднялась к себе, то снова увидела, что в ее комнате горит свет. А ведь она точно знала, что быть его там не должно, как и Фортуны, сидящей в кресле.

– Хм, я думала, ты ушла, – заметила Дрим, – закрывая дверь.

– Как ушла, так и вернулась, – просто ответила Фортуна. – Мне показалось,

что ты хотела спросить меня о чем-то еще… – она многозначительно умолкла.

– Ты ведь знаешь Эльдио, Фортуна? – ни секунды не сомневаясь, спросила Дрим. Нужно было пользоваться представившимся ей шансом и вытянуть из духа Судьбы как можно больше.

– Я всех знаю. Смотря о чем ты хочешь спросить. Конечно, я не могу ответить, стоит ли тебе доверять ему, ведь даже я не в силах заглянуть в чужую душу. И все же я бы сказала, что с его стороны опасность тебе не грозит. А уж остальное ты можешь решить и сама. Все-таки для того, чтобы узнать кого-то, нужно время.

– Ясно. В целом, я догадывалась, что ты примерно так и ответишь, – Дрим не сдержала улыбки. – Ты не настолько мой друг, чтобы выдавать всю подноготную кого бы то ни было, верно?

– Ой, да даже если и так, не делай вид, будто прекрасно меня понимаешь, – раздраженно дернулась Фортуна.

– Ох, поняла, не зря говорят, не испытывай судьбу, так?

– Между прочим, хочу заметить, что Эльдио – один из сильнейших магов, которые когда-либо появлялись на свет, так что с ним уж точно нужно всегда быть начеку. Он непредсказуем, как погода на морском побережье. Можешь считать это дружеским советом.

– Спасибо, но я и не собиралась терять бдительности…

– Не сомневаюсь. Но ты представила Эльдио Вилламу и Оливис как своего союзника, не так ли? – хитро усмехнувшись, спросила Фортуна.

Дрим вспыхнула, но все же твердо ответила:

– И что? Это еще ничего не значит.

– О, уверена, ты и сама пока не представляешь, на что больше обращать внимания, но однажды, возможно, ты все поймешь, – легкая усмешка мелькнула на лице Фортуны. Сегодня она, определенно, была в хорошем настроении. – Так что приятного путешествия!

◊♦◊

На следующий день ранним утром (а всем было известно, что в это время

король уже на ногах) Дрим и Альвиэта отправились во дворец. Несмотря на вчерашний разговор обе они пребывали в сомнениях, хотя и по разным поводам.

Альви сомневалась, что удастся убедить Эдуардо в том, что им именно сейчас нужно уехать из города. Конечно, даже его отказ им не помешает, но и ссориться с правителем Дальгии все же не хотелось, особенно в такое время. Ну а уж если Эдуардо стало известно об участии в деле Эльдио, объяснить все станет еще сложнее. Да и могут ли они доверять их новому союзнику?

Дрим же не сомневалась в том, что сумеет уболтать короля, но вот уверенность в том, что «ребята со всем в Алаторе справятся» ее немного пугала. «Какими могут быть друзья у Эльдио? Да-а, даже представить не могу…» – хмуро улыбнувшись, подумала про себя Дрим.

Однако, первым делом встретившись с королевским советником Вартелом, она мгновенно напустила на себя серьезно-обеспокоенный вид и поспешила сказать:

– Вартел, нам нужно как можно скорее встретиться с королем.

– И тебе доброе утро, Дрим. Нечасто ты приходишь сюда сама, да еще и в такую рань, – невозмутимо ответил Вартел, будто бы и не замечая спешки волшебниц.

– Да, но тому есть причины. Передай, пожалуйста, Эдуардо, что это по поводу того дела, о котором мы говорили на днях.

– Ах, вот как, – советник тут же развернулся и направился вниз по лестнице.

А уже через несколько минут обеих девушек проводили в сад. Там, как оказалось, король тренировал своего нового охотничьего сокола. Однако, увидев Дрим и Альвиэту, он отвлекся от своего занятия и поспешил им навстречу.

– Ну, что, какие новости? – спросил он.

– Новости таковы, государь, что грядущие события заставляет нас покинуть Алатор, – стараясь выглядеть как можно серьезнее, ответила Альвиэта.

– Э… что? – король явно растерялся.

Не давая ему опомниться, Дрим подхватила:

– Дело в том, что Ниас, ваш… родственник, заключил союз с магами, которые хотят использовать его и всю Дальгию в будущей войне. Ему об этом известно, но он готов даже на такое ради того, чтобы заполучить трон. А Дальгия, как вы понимаете, обладает немалым ресурсами, так что нельзя допустить, чтобы она попала к ним в руки.

– И что?

– Мы узнали, где можно найти одного из этих магов в ближайшее время. Не исключено также, что он привлек на свою сторону кое-кого из алаторской знати, – сказала Дрим.

– И самый верный способ узнать обо всем точно – это схватить его и вытрясти все, что тот знает, – добавила Альви.

– И куда же вы оправляетесь? – спросил Эдуардо, все еще сбитый с толку.

Вообще-то две подруги решили, что не скажут об этом королю, но Дрим неожиданно выпалила:

– В замок Ледоран.

– Это же в Рольдонских горах… Но что этому магу там делать? – нахмурился король.

«В самом деле, в здравом уме никому не придет в голову там прятаться. Но не рассказывать же о том, что Ренья поджидает меня из-за воспоминания одной древней волшебницы?».

– Ваше величество, вы же знаете, что это практически неприступная крепость, да и потом сейчас она никому не принадлежит и никем не используется. Так что опасности нет никакой, – ответила Дрим. – Но мы-то уж поймаем этого заговорщика, будьте уверены.

– Что касается Ниаса, то он сейчас находится в Дальгии и за ним ведется постоянное наблюдение, – произнесла Альвиэта. – Так что с этой стороны вам беспокоиться не о чем.

Но Эдуардо все еще не был убежден до конца.

– Даже не знаю… – протянул он.

– Нельзя упускать такую возможность, – Альви попыталась подтолкнуть его

к решению.

– А ваши сведения верны?

– Об этом не волнуйтесь, – загадочно улыбнулась Дрим. – В конце концов, стражи Сейлинда знают свое дело. «Прости, дядя, что и тебя пришлось приплести».