Текст книги "Перекрестки судеб"

И девушка решила, что скрывать что-то от своих новых знакомых не имеет смысла. Точнее говоря, ей не хотелось обманывать их.

– Как и сказала Амрита, я Небесный хранитель, но родилась не в Сейлинде и даже не на Астерианде, а на Фиорельто.

– О-о! – в глазах Амриты это обстоятельство подняло Кину еще выше.

– Довольно необычно, – более спокойно заметил Люмет. – Я слышал, что авинти живут не только на Астерианде, но не думал, что кого-нибудь из них встречу.

– Не поверил бы, если бы не увидел твои крылья, – сказал Рэйв.

– Так ты теперь направляешься в Виллиан-Дор, верно? Впервые? – спросила Амрита.

– Не знаю, смогу ли я встретиться с королем, но уж побывать в столице надеюсь.

– Не сомневаюсь, что ты с ним увидишься, – заявил Люмет, а Амрита радостно воскликнула:

– Стало быть, до Виллиан-Дора ты станешь нашей попутчицей, ведь станешь? – она с мольбой посмотрела Кину.

– Э-э, если вы не против, это было бы здорово, – неуверенно ответила девушка. Брызжущие во все стороны эмоции Амриты сбивали ее с толку.

– Почему бы и нет? Вместе веселее, – произнес Люмет, заканчивая бинтовать рану Рэйва. – К тому же ты, Кина, верно, не очень хорошо знаешь Астерианд?

– Да, это правда, – вынуждена была признать Кина. – Я изучила все необходимые карты, но все же реальная местность – это несколько иное. Да и с вами мне будет спокойнее.

– Отлично, значит, решено. И потом есть и чисто практический аспект – наша охрана, видимо, некоторое время не сможет выполнять свои обязанности, – и Люмет указал на рану Рэйва.

– Через пару дней я будут в полном порядке! – немедленно отозвался тот.

– Не глупи, Рэйв, тот медведь сильно задел тебя, – неожиданно серьезным тоном одернула его Амрита. – Так что не лезь на рожон.

– Кто же знал, что здесь водятся такие страшилы… – проворчал воин, а Кина охотно ухватилась за эту тему:

– А ведь верно, я тоже не думала, что в окрестностях Сейлинда можно встретить существ вроде этих. Разве Небесные хранители не следят за здешними землями?

– Раньше такого не случалось, – нахмурился Люмет. – А мы довольно часто ездим в Сейлинд.

– Ладно, как только прибудем в Виллиан-Дор, попытаемся разузнать что-нибудь, – пообещала Амрита. – А сейчас предлагаю продожить наше путешествие, а то мы и так потеряли много времени.

Люмет снова занял место на козлах, а Рэйв улегся в глубине повозки и вскоре уснул. Кина и Амрита расположились там же, но так, чтобы можно было наблюдать за меняющимся пейзажем. Рыжеволосая девушка понимала, что Кине, только что прибывшей на Астерианд, это доставит немалое удовольствие.

Две девушки быстро разговорились. Кина могла сколько угодно рассказывать о Фиорельто, а Амрита – об Астерианде. Впрочем, скоро беседа свелась к Сейлинду.

– В последние годы, – говорила эйкайнская знакомая, – Торговля между Сейлиндом и другими странами, главным образом, Эйкайном и Динатеном, идет на подъем. И все это благодаря королю Рендо. Он считает, что такие отношения благоприятно влияют не только на страну авинти, но и на остальные страны. И он абсолютно прав! – уверенно произнесла Амрита.

– А чем торгует Эйкайн? – спросила Кина с любопытством.

– Да всем понемножку, – ответила Амрита. – Нам нравится возить разные товары. А вот сейчас мы везем в Виллиан-Дора нашу знаменитую медовуху! – и девушка указала на аккуратные ряды пухлых бочонков, а затем, не дождавшись ответной реакции, спохватилась:

– А, ну точно, ты же никогда о ней не слышала…

Кина тут же поспешила извиниться.

– Нет, я просто забыла. Знаешь, в Сейлинде делают прекрасное вино – оно знаменито на весь мир, но при этом авинти никогда не отказываются от нашей эйкайнской медовухи, – Амрита игриво подмигнула своей попутчице.

– А еще, – тут она совсем понизила голос, – ходят слухи, что в этом году праздник Сердца лета будут отмечать с особым размахом. Так что, если мы попадем в струю, что и намерены сделать, то сможем прилично заработать! – Амрита все-таки не удержалась от восклицания, и из дальнего угла тут же раздалось недовольное ворчание Рэйва.

– Эй, Амрита, может, ты помолчишь немного для разнообразия? Сама же велела мне отдыхать.

– Ах, прости-прости.

– А в чем причина такого необычного размаха? – спросила Кина.

– Не знаю, в том-то и дело, – удрученно ответила Амрита, уронив голову на руки. – Может, свадьба?.. У короля есть сын, но он еще слишком юн… А, еще братья Рендо – оба ведь не женаты. Так что у тебя есть шанс, Кина! – и девушка ловко ткнула свою новообретенную подругу в бок.

– Эм, я не думала ни о чем таком, – ответила Кина, чувствуя всю бесполезность своих попыток возразить. «Ну вот, сначала Артиас, а теперь и Амрита туда же!».

– Вот и зря. Ты, как прибудешь в столицу, сразу привлечешь всеобщее внимание, так что будь готова. Точно тебе говорю.

Кина только тяжело вздохнула.

Между тем первый день Кины на Астерианде, насыщенный событиями, подходил к концу, и торговцы остановились на ночлег. Пока Амрита разводила костер, Люмет скрылся в ближайшем лесу, чтобы раздобыть всей компании какую-нибудь живность на ужин. Люмету повезло – ему удалось раздобыть сразу трех жирных кроликов, которых Кина ловко освежевала. Уловив удивленные взгляды своих спутников, девушка сказала:

– Я все-таки выросла в горной деревне, так что подобный способ приготовления еды для меня в порядке вещей.

– Оу, ясно… Значит, ты и готовишь неплохо? – мигом спросила Амрита, сглатывая слюну. У нее, как самой юной в компании, аппетит был всегда.

– Ну да, пожалуй, – скромно ответила Кина.

– Тогда сегодня главный по кухне ты, – бодро решила торговка. – Но, конечно, под моим чутким руководством.

– Ловко она увильнула, – заметил Рэйв.

– Утащит себе самый вкусный кусок, как пить дать, – фыркнул Люмет. – Хотя и ладно, все равно Амрита готовит хуже всех.

Пока Кина рассказывала, как лучше приготовить кроликов, а Амрита с понимающим видом кивала, мужчины отошли чуть подальше.

– Надеюсь, Кина не собирается нас отравить, – сказал Рэйв.

– Не волнуйся, у Амриты зоркий глаз. Да и не представляю, зачем бы это Кине.

– Как, по-твоему, то, что она о себе рассказала, – правда?

Люмет задумался.

– Звучало вполне искренне. К тому же, если подумать, то у нее нет причин врать. В любом случае, в Сейлинде нам скорее всего придется расстаться. Кина наверняка это понимает. И у нас, и у нее будут свои дела.

– Н-да, раз уж вождь Ифлейн считает, что в Сейлинде что-то готовится, то мы должны хорошенько постараться, чтобы все выяснить, – Рэйв взъерошил свои короткие волосы. – Однако же Кина нам может в этом и пригодиться.

– Еще бы, – широко улыбнулся Люмет. – И Амрита поняла это раньше нас с тобой.

На ночь Кина установила магический барьер вокруг их маленького лагеря так, чтобы незваные гости обходили их стороной.

Следующим утром торговый отряд продолжил движение. Было похоже на то, что Амрита и ее спутники немного расслабились, и даже сдержанный Рэйв теперь вел себя с Киной гораздо дружелюбнее. Волшебнице с Фиорельто даже позволили попробовать медовуху, которую, везли торговцы. Один из бочонков как раз предназначался для таких нужд.

– Хм, совсем недурно, – произнесла Кина, осушив пару кубков. – Такой приятный летний вкус и аромат трав чувствуется…

– Честно говоря, я ожидал, что ты захмелеешь после первого же кубка, – признался Люмет.

– Это что, тоже магия какая-то? – поинтересовалась Амрита.

– Нет, просто мне случалось пробовать алкоголь гораздо крепче, – ответила Кина невозмутимо.

– Ничего себе… – оба восхищенно присвистнули.

– Просто я старше, чем выгляжу.

– А, точно…– сконфузились Амрита и Люмет

– Она же волшебница, как-никак, – резонно заметил Рэйв.

– Но ваша медовуха и правда отменная, – вынесла свой вердикт Кина.

– А то как же! – с гордостью поддакнула Амрита. – У нас еще и специи есть, так что в это раз точно сорвем куш.

– Поумерь свой пыл. Мы пока не в Сейлинде, и неизвестно, доберемся ли. Вдруг нас за твое бахвальство сожрет какой-нибудь огромный волк, – невозмутимо предположил Рэйв.

– Ну вот, – жалостливо протянула Амрита, – теперь Рэйв несет какую-то чушь.

– Не слушай ты этих двоих, Кина, – произнес Люмет, по-прежнему правивший их повозкой. – Вон там впереди лес, а это уже граница Сейлинда.

Сердце забилось в два раза быстрее, когда девушка смотрела на приближавшуюся зеленую стену. Кина и сама не понимала толком, что за чувства испытывает, думая о Сейлинде.

Когда повозка въехала в лес, ничего не изменилось. Кина вертела головой, словно боялась упустить хоть что-нибудь из видов страны авинти. Амрита и Рэйв добродушно посмеивались над ней.

Деревья здесь были очень высокими, их верхушки, казалось, касаются самого неба. И, хотя в лесу росло полно дубов, елей и других разлапистых великанов, чьих названий Кина не знала, он не выглядел мрачным. Солнечный свет каким-то чудом находил пути для того, чтобы прорваться сквозь темно-изумрудную листву, превращая обычные деревья в сияющие золотом. Дышалось на удивление легко, а в воздухе порхали пестрые бабочки. Под колесами повозки услужливо вилась тропинка, а по краям ее, расстилаясь разноцветным ковром, благоухали трепетные лесные фиалки, васильки, колокольчики и белые цветы, незнакомые Кине, но походившие на лютики.

В общем-то, это был вполне обычный лес, но в то же время нечто неуловимое отличало его от тех мест, где доводилось бывать Кине. Попутчики Кины, видевшие этот пейзаж не первый раз, сосредоточились на другом.

– Странно, что нас еще не встретила пограничная стража, – заметил Люмет.

– И то правда. Может, в Сейлинде ныне наплыв торговых караванов, так что они не успевают всех охватить? – полушутя-полусерьезно ответила Амрита.

– Кто знает…

А потом все произошло в одно мгновение – вот дорога была полностью свободна, и тут же маленький отряд оказался окружен, а дорогу повозке преградили двое. Кина успела насчитать семерых авинти, не считая двух впереди. Рэйв звякнул мечом – явно рефлекторно, но Люмет, не оборачиваясь, бросил ему:

– Спокойно. Не будем нарываться.

Умные лошади остановились, и Люмет опустил поводья. Что-то подсказывало и ему, и его спутникам, что то был не обычный пограничный дозор.

– Назовите свои имена и звания! – потребовал мужчина впереди. Тон его вроде бы не был враждебным, но складывалось ощущение, то он готов в любую секунду пустить в ход меч. То же касалось женщины рядом с ним, да и всего отряда.

– Мы торговцы из Эйкайна, Едем в Виллиан-Дор. Наши имена: Люмет, Амрита, Кина и Рэйв, – и Люмет по очереди представил своих спутников. – Все нужные бумаги у нас имеются, – спокойно добавил он.

– Отлично, давайте поглядим, – отозвался авинти.

– Амрита, – позвал предводитель каравана, и девушка подала ему небольшой сверток.

Стражи границ Сейлинда быстро, но довольно тщательно проверили документы, и мужчина сказал, с улыбкой возвращая свиток:

– Похоже, все в порядке. Извините, но сейчас на границах неспокойно, так что эти меры вынужденные. Меня зовут Дельсан, и мой отряд ненадолго составит вам компанию.

– Не стоит извиняться, это понятно. Будем рады, – кивнул Люмет.

Кина поняла, что этот авинти не чувствует ее ауры. «Наверное, учитывая, как они напряжены, мне не стоит пока раскрывать себя», – решила она.

Между Тем Амрита и Люмет уже разговорились с Дельсаном.

– Прошлый раз мы были в Сейлинде три месяца назад, и нас встречала леди Айра, если я не ошибаюсь, – произнесла Амрита.

– А, она и сейчас здесь, просто немного занята, – отозвался авинти.

– Лучше все-таки предупредить их, раз они поедут по этой дороге, – вмешалась женщина, едущая рядом с Дельсаном.

– Ну, не знаю, Каритт…

– Видите ли, в этой части Сейлинда сейчас выслеживают одну тварь, – пояснила авинти. – Это огромная змея. Мы считаем, что она проникла сюда по реке, но спокойно передвигается и по земле.

Люмет вздохнул, Амрита поежилась, а Рэйв как ни в чем ни бывало поинтересовался:

– И что, даже Небесные хранители не могут поймать ее?

– Как раз этим они сейчас и занимаются, но змея очень хитрая, и вдобавок… Впрочем, неважно. Ее схватят, – уверенно закончила Каритт.

Внезапно Кина напряглась, услышав странный шорох. Не может же быть, чтобы…

– В чем дело, Кина? – спросила Амрита.

– К нам что-то приближается.

– Местная живность? – с надеждой спросил Люмет.

– Не знаю, – нахмурилась волшебница. Видимо, никто из авинти ничего не слышал.

«Надеюсь, что я ошибаюсь, но больше сего это походило на движение змеи», – подумала Кина и ловко выпрыгнула из повозки.

– Пойду все же проверю!

– Кина, стой! – но девушка уже исчезла в лесу. Несколько авинти бросились за ней, но быстро потеряли беглянку из виду.

Предчувствия не обманули Кину – выглянув из-за деревьев, она увидела змею, о которой рассказывали стражи.

Конечно, Кина знала о том что на Астерианде водятся звери-гиганты. Ей было изветсно о снежных ьарсах, нескольких породах собак, волках и тиграх. Про змей она что-то не слышала. А сейчас прямо перед ней тридцатиметровое чудовище, с украшенной яркой мозаикой туловищем, ползло по траве как разу в ту сторону, куда направлялся их отряд.

«Ну уж нет!»

Кина тихонько вынула кинжал, но змея уловила это движение и бросилась на девушку. Она оказалась неожиданно проворной, но Кина все же была быстрее.

Девушка защищалась, но как одолеть подобного противника она не успела придумать. Кина попробовала применить ледяную магию, но она не сработала.

– А если огонь? – пламя охватило змею, но та снова не поддалась.

– Но почему?.. – Кина отбросила чешуйчатого монстра и вдруг все поняла.

Этот дух слишком сильный, и стихийная магия на него не действует. А значит, боевая магия бесполезна. Но темного духа можно очистить!».

Алые глаза змеи злобно вперились в Кину. Дух будто понял, что собирается сделать его противница.

«Правда, мне придется показать, кто я. Но у меня в планах и не было долго скрывать свою сущность, так что и ладно», – с этими мыслями Кина взмыла в безоблачное голубое небо.

Как она и думала, дух рванулся за ней. Пусть он и был хитер, но его голод никто не отменял, а Кина была для него прекрасной добычей. На фоне неба его огромность впечатляла еще больше.

Однако на этот раз Кина и бровью не повела. Она подняла кинжал и подумала: «Я впервые действую как Небесный хранитель, да и не уверена, что выйдет. Но… теперь назад дороги нет – или я стану его обедом!».

– О, Великие небеса, наполните этот кинжал своим благословением! – воскликнула Кина, и лезвие клинка мягко засияло.

– Получилось… – облегченно выдохнула Кина.

Змея кинулась на волшебницу, но девушка проворно вонзила кинжал в змеиную голову. Удар должен был быть смертельным.

– Что?!..

Но дух не погиб. Он встряхнул огромной головой, и свет, разливавшийся от клинка, погас. Змея оттолкнула от себя Кину, и удар этот был настолько сильным, что из глаз у девушки посыпались искры, а сама она, не удержав равновесия, полетела вниз.

Глава 3.

Дымка противоречий

А потом, так же внезапно, Кина поняла, что больше не падает. Чьи-то руки подхватили ее.

– Я рад неожиданной помощи, но все же не стоит так рисковать в одиночку, – спокойно произнес Небесный хранитель, поймавший Кину. Убедившись, что девушка в порядке, и способна сама держаться в воздухе, он отпустил ее.

Выглядел он лишь немногим старше Кины, но волшебница быстро сообразила, что и его возраст не соответствует внешнему виду. Он смотрел на танцующего в небе духа, не выказывая ни малейшего волнения. И явно готовился к атаке. Крылья его, как отметила не без зависти Кина, были красивого золотисто-коричневого цвета. Как у сокола.

– Э-э, спасибо, – промолвила Кина.

– Сначала надо бы разобраться с этой громадиной, а там можно будет и поговорить, верно? – мягко отозвался Небесный хранитель.

– Да, пожалуй, – как ни странно, невозмутимость авинти передалась и Кине.

За это время к ним присоединились и другие Небесные хранители, теперь в воздухе их было шестеро.

– Ага попалась все-таки, поганая тварь! – довольно потирая руки, заметила одна из Небесных хранителей с крыльями пепельно-серого цвета.

– Тихо, Айра. Будем действовать осторожно. Этот дух сильнее, чем мы предполагали, так что сначала ограничить его передвижения, – сказал мужчина, помогший Кине. Как она и думала, он возглавлял этот отряд.

Айра не стала перечить. Между тем, Небесные хранители быстро окружили духа, пока он выбирал, на кого бы из них наброситься. И Кина увидела, что они сплетают тонкую золотистую сеть, чтобы змея не смогла скрыться в лесу.

– Ну, Роэт, теперь твоя очередь! – крикнули Небесные хранители. – Рассчитываем на тебя.

Роэт улыбнулся и вынул из ножен меч со сверкающим в рукояти сапфиром.

Но не успел он пустить в ход клинок, как змея, последним отчаянным рывком прорвалась сквозь барьер и устремилась вниз.

– Вот же чертовка! – и Роэт, и Кина одновременно ринулись за ней.

Кина оказалась ближе к змее, и ей в голову пришла безумная мысль. Она быстро подлетела к чешуйчатому монстру и крепко ухватила его за хвост. Змея дернулась, но Кина не отпустила рук. Нечто, напоминающее недоумение промелькнуло в алых глазах духа..

А в следующий миг подоспевший Роэт отсек змее олову, а затем и обезглавленное тело разделил на две части – будто опасаясь, что и на этом жизнь духа не оборвется.

Но на этот раз тело змеи засияло ярким светом и благополучно исчезло.

Небесные хранители опустились на землю, но не успел Роэт и рта раскрыть, как к ним подбежали авинти, сопровождавшие эйкайнских торговцев, а следом появились и сами друзья Кины. Разумеется, Амрита немедленно растолкала всех.

– Это было потрясающе, клянусь всеми великими духами! Но, Кина, твои руки! – ахнула девушка.

– Что?..

Золотоглазая волшебница посмотрела на свои ладони и тое охнула: оказывается, даже прикосновение к духу-змее ранило ее. Это было похоже на ожог – кожа покрылась черной коркой. Правда, Кина не испытывала боли, просто руками было трудно двигать. Кина сосредоточила силу на кончиках пальцев, и корка начала исчезать.

– Никаких проблем, – Кина неловко улыбнулась, и Амрита с облегчением вздохнула.

Роэт, наблюдавший за ними, только заметил:

– Честно говоря, я поражаюсь твоему хладнокровию, да и безрассудности тоже.

– Простите, – Кина поклонилась Роэту. – Мне не стоило вмешиваться в тот бой. Вы бы и сами справились с той змеей.

– Возможно… Но ты, кажется, впервые использовал Небесное очищение, или мне показалось? Да и твой клинок…

Кина совсем забыла, что в пылу битвы она выронила свой кинжал, а Роэт поймал не только ее саму, но и бедный клинок, а теперь с любопытством разглядывал его. Люмет, подошедший к ним, ке понял, какая сцена их ождидает.

– Он ведь выкован не на Астерианде? – продолжил Роэт.

– Э.-э, это правда.

– Как твое имя?

– Кина.

– Хм, Роэт, она точно Небесный хранитель? Что-то ее лицо мне совсем незнакомо… – прошептала Айра.

– Ну разумеется, ты же видела, она сражалась вместе с нами, там, в воздухе…

И тут до Кины дошло, как звали Небесного хранителя перед ней.

– Роэт… Так вы младший брат короля Сейлинда! И этот меч – без сомнения, клинок Лазурного неба, Соэн! – не сдержавшись, воскликнула она.

Повисла мертвая тишина. Кина почти физически ощутила, как все уставились на нее. И, хотя формально девушка не была ни в чем виновата, ее следующие слова прозвучали так, словно она оправдывается.

– Я действительно не из этого мира – моим домом до недавнего времени был Фиорельто… – и она, хотя и несколько сбивчиво, но все же повторила Роэту историю, рассказанную торговцам их Эйкайна.

Роэт пару раз кивнул, и это обнадежило Кину. Айра все еще выглядела недовольной, наверное, из-за того, что Кина сразу не сказала, кто она, но потом все же заметила:

– Ну, по крайней мере, эта дорога теперь безопасна.

– Да, до тех пор, пока не появятся еще какие-нибудь чудовища, – еле слышно пробормотал Люмет.

– Что же, твоя история мне не кажется попыткой обмануть нас. И, я думаю, Рендо будет просто счастлив встретиться с тобой, как и Риэ. Они оба любопытны до всего необычного, – подытожил принц.

Кина, мысленно уже успевшая представить, как ее заковывают в цепи, а затем суровый король Рендо устраивает ей допрос, могла лишь молча смотреть на Роэта. Затем Амрита весело хлопнула ее по плечу:

– Это здорово, Кина! Тебя примет сам король! Ты же этог и хотела.

– А-ага… – неуверенно протянула волшебница.

– Эй, Кина, ты чего там себе напридумывала? – Роэт посмотрел на девушку, и она увидела, как в его глазах мелькают насмешливые искорки. С тобой во дворце ничего не сделают. Даю слово принца Сейлинда и небесного хранителя, – он церемонно поклонился. – Но мои старшие братья и правда интересуются другими мирами и Небесными хранителями, которых можно там встретить. Не знаю только, застанем ли мы Риэ… – и едва уловимая енб пробежала по лицу Роэта, тут же растаяв.

– Эм, просите, кажется, мое воображение и впрямь разыгралось больше, ччем надо. Конечно, я буду рада встретиться с королем Рендо. Это честь длят меня, – ответила Кина.

– Ладно, обойдемся без формальностей, – махнул рукой принц. – Кстати, он снова повернулся к Люмету, – вы ведь торговцы?

– Да, и мы к Вашим услугам, как и наша прекрасная медовуха, – с легким намеком отозвался Люмет.

– О, вот это другой разговор!

– Думаю, о цене мы быстро столкуемся, не так ли, Ваше Высочество?

– Ах вы скряги!

– Дела прежде всего…

◊♦◊

И вот таким образом принц Роэт присоединился к маленькому каравану. Кина была немного удивлена простым поведением и обращением Роэта: он не выказывал ни малейших признаков недовольства, рассказывал разные забавные истории. Ни следа заносчивости или чувства собственной значимости не было заметно в нем. Кина подумала, что такого командира, должно быть, в Сейлинде не только уважают, но и искренне любят.

Правда, Кина все же ощущала некую фальшивую нотку в веселом настроении Роэта. И объяснялось это совсем не встречей с ними. В то же время она понимала, что даже попытка заговорить о чем-то подобном будет выглядеть фамильярно. Да и не спросишь же у принца, к примеру:

– А у тебя все хорошо, Роэт? – Нет-нет-нет, – замотала головой Кина. – Что за дурацкие мысли!

«И с чего я вообще беспокоюсь? Как будто без меня не разберутся!». Так решила про себя Кина, хотя так до конца и не сумела выбросить эти самые мысли из головы.

Между тем маленький отряд все больше углублялся в Сейлинд – они уже миновали Делайо, город, разделеннвй водами Альтиса надвое. Здесь не было строений из камня – только из тростника и местного дерева. Впрочем, для Кины такой метод строительства был вполне привычным. Ей понравилось, как изящно город был вписан в изгибы реки. Он казался ей сияющим среди водных брызг.

Амрита, да и остальные торговцы, однако, не разделяли мнение Кины.

– Ну, по-моему, в Делайо как-то скучно. Слишком тихо и размеренно, особенно по сравнению со столицей.

– Хм, не знаю. Что плохого в спокойной и размеренноцй жизни? – озадаченно спросила девушка.

– Эй, Кина, тебе еще рано говорить о таком, – засмеялась Амирта. – Вот лет через пятьсот – еще может быть.

Роэт, которого слова Кины тоже заинтересовали, ответил так:

– Мне, конечно, нравится Виллиан-Дор, но, стоит мне задержаться там надолго, как он начинает жутко надоедать, и тогда я…

– Сбегаешь на окраины? – не сдержавшись, закончила Кина с улыбкой.

– Да-да, так и есть. Что поделать – здесь мне даже дышится легче, – развел руками Роэт. – Хотя я и понимаю, что это своего рда бегство.

– Бегство от чего?.. – не успела Кина задать свой вопрос, как Люмет прервал их.

После короткого привала пора было отправляться в путь. Следующим городом на их пути должен был стать Вирольт, но сначала предстояло пересечь долину Эйм.

У Кины сложилось впечатление о том, что почти весь Сейлинд являлся одним большим лесом с редкими вкраплениями озер и возделанных полей. Но, оказывается, в этой стране были и такие места!..

Они находились сейчас на невысоком холме, с которого тонкой змейкой прямо к горизону убегала тропинка. Там виднелся лес, в верхушках котрого тонуло, рассыпая золотой свет, закатное солце. А все это огромное пространство было отдано на волю цветам. Какая-то необъяснимая гармония присутствовала в хороводе этих красок, делая долину Эйм красивейшим местом в Сейлинде, а, может быть, и на всем Астерианде. Воздух наполняло благоухание – но то было не смешение разных ароматов, а приятные волны одна за другой разливались в округе, не мешая разным видам цветов. Бабочки, пчелы и шмели сновали повсюду, не обращая никакого внимания на повозку.

– Потрясающе… – только и смогла вымолвить Кина, поглощенная этой красотой.

Птицы закладывали крутые виражи в голубовато-розовом небе, ветер мягко перебирал листья. Все в этой стране словно дышало безмятежностью и счастьем.

Но если это действительно было так, то отчего непонятная тяжесть давила на сердце Кины, когда она смотрела вдаль? Да и откуда могли бы взяться подобные мысли у нее, только что прибывшей не только в Сейлинд, но на сам Астерианд? И вот, пожалуйста, уже чудится что-то неладное…

И эта дымка, едва заметная на вевернем горизонте не дает ей полной грудью вдохнуть чистый воздух этой прекрасной страны.

А вдруг все совсем наоборот? И ей, как недавно ощутившей воздух Сейлинда, проще почувствовать перемены, которые только готовятся произойти?..

Поток бессвязных, как ей думалось, размышлений Кины прервал голос Роэта:

– О чем ты так глубоко задумалась, Кина? Смотри-ка, солнце уже почти село, а ты все стоишь неподвижно. Неужели Эймская долина так тебя заворожила?

– Почему бы и нет? – как ни странно, Кина, привыкшая к подтруниваниям Люмета и компании, совсем не растерялась. – Для меня же здесь все ново, так что я стараюсь запечатлеть в памяти как можно больше, – торжественно объявила она.

– Э-э, это прекрасно, конечно, но там уже готов ужин.

– А, иду!

Когда ужин – на этот раз готовила все же Амрита – был закончен, эйкайнская путешественница спросила у своей новой подруги:

– Слушай, Кина, а что ты будешь делать после того, как встретишься с королем?

– Не знаю, – чистосердечно призналась Кина. – Я еще как-то не думала об этом.

– А не хочешь отправиться с нами в Динатен?

– Но от меня толку не будет… – засомневалась Кина.

– Это еще не известно, – Амрита погрозила ей пальцем. – Ты привлекаешь внимание, а нам это на руку.

– Но мы не станем торопить тебя с решением, – добавил Люмет, и даже Рэйв одобрительно кивнул.

– Спасибо, я надеюсь как-нибудь отплатить вам за доверие, – улыбнулась Кина с легкой иронией.

– Хм, похоже, ты уже немного научилась порядкам торговцев, – заметил Роэт.

– Ну, торговцы в любом мире одинаковы. Хотя я и рада тому, что они относятсяко мне с искренней добротой, – ответила Кина, а Роэт удивленно взглянул на нее.

«И почему она так уверена в их искренности? То есть, я с ней согласен, но все-таки…».

Небесная хранительница с Фиорельто, пытаясь уснуть, снова подумала о предложении Люмета. «В самом деле, почему бы и не согласиться?». Это замечательная возможность для нее увидеть Астерианд да еще и в такой отличной компании. Хотя ей и не хотелось покидать Сейлинд сейчас… И Кина тут же разозлилась сама на себя. Как-то существовала страна без меня все это время – и ничего!

Кина фыркнула так громко, что спящая рядом Амрита заворочалась во сне.

«Я больше не буду думать об этом!» – решила волшебница и вскоре уснула.

◊♦◊

Через четыре дня Кина и ее спутники прибыли в столицу Сейлинда – Виллиан-Дор. В отличие от других городов, через которые проезжали торговцы, здесь было больше каменных зданий. Но это не придавало столице Сейлинда мрачности – напротив, так как строили авинти из белого камня, город выглядел светло и гостеприимно.

Роэта тут же узнали, так что эйкайнцев быстро пропустили в город, а принц оказался в центре внимания. Люмет был этому только рад: если пойдут слухи о том, что принц путешествовал вместе с ними (а весь вид предприимчивого эйкайнца говорил о том, что слухи обязательно пойдут), отбоя у них от покупателей точно не будет.

Сам Роэт, казалось, был вовсе не против такого использования своего имени.

– Это, кстати, мои друзья, которым я обещал показать Виллиан-Дор, – с удовольствием пояснял он.

И, хотя торговцам не единожды приходилось бывать в столице, разве стали бы они отказывться от экскурсии, устроенной членом королевской семьи Сейлинда?

Впрочем, Роэт и не собирался таскать своих «друзей» по всему городу. Вместо этого он отвел их в место, которое считал самым красивым в Виллиан-Доре – озеро Ильд.

Это особенное место даже по меркам страны авинти – только на этом озере росли так называемые хрустальные деревья. Ствол и ветви их были сероватыми, а листья – сребристыми, словно прозрачными. И, когда ветер касался их, деревья издавали нежный мелодичный звон. А в безоблачную погоду эти чудесные деревья еще и отражались в чистой водной глади, так что озеро приобретало и вовсе нездешний вид.

Компании повезло: сегодня как раз выдался теплый, ясный летний день. И Кина не могла отвести глаз от волшебного зрелища, а Роэт, видя восторг девушки, с улыбкой заметил:

– Рад, что Виллиан-Дор произвел на тебя такое впечатление, Кина.

– Да, я никогда прежде не видела ничего подобного, на Фиорельто такого не найдешь, – ответила Кина смущенно. – Даже не могу представить, как выглядит тогда королевский дворец…

– О, ты очень скоро его увидишь.

– Но… – замялась волшебница.

– Что? – Роэт пристально посмотрел на нее.

– Меня туда и правда пустят? – робко поинтересовалась Кина.

– Ну, конечно! Я уж замолвлю за тебя словечко, – подмигнул Роэт.

Кина тоже улыбнулась, понимая, что напрасно так переживает, что Роэту даже приходится подбадривать ее своими шутками.

– Эх, хорошо быть на короткой ноге с принцами, – с легкой завистью прознесла Амрита. – Болтать вот так запросто…. – она вместе со своими спутниками прошла чуть дальше по берегу озера, оставив Небесных хранителей вдвоем.

– Знаешь, Амрита, это может быть не так уж замечательно, – заметил Рэйв.

– Да, проблем от такого знакомства может быть гораздо больше, чем пользы, – поддержал друга Люмет.

– Если ты про нас, то не вижу ничего плохого. Ифлейн дал нам указание собрать некоторые сведения, ну так мы этим и занимаемся, разве я не права?

– Связываться с правителями – все равно что связывать себе руки, – проворчал Люмет. – Лучше оставить все как есть сейчас.

– Но ты говорил не только о нас, а, Люмет? – спросил Рэйв с ухмылкой. – Но и о Кине?

Амрита вздрогнула. Кто бы что ни говорил, а она успела полюбить свою новую подругу.

– Надеюсь, с ней все будет в порядке, – уже без прежней язвительности сказала девушка.

– Какая теперь разница? – пожал плечами Рэйв. – Она сделала то, что хотела – прибыла в Виллиан-Дор, а дальнейшее уже не в ее власти.