Текст книги "Французский поцелуй"

– А тебя?

– Меня он не тронет. – Крис вовсе не был в этом уверен. Он только смутно чувствовал – но что? Что Транг не захочет разрывать какую-то странную связь, возникшую между ними? Но вдруг эта связь односторонняя, и только Крис ее ощущает?

Сутан с испугом посмотрела на него.

– Откуда ты это знаешь?

– Слушайся меня, Сутан, и мы прорвемся. Иначе... Она кивнула. – Хорошо. Но я не уйду. Я побуду здесь. – Она посмотрела на мертвого отца, потом потянулась к Крису и поцеловала его. – Я буду тебя ждать.

– Что бы ни произошло, – предупредил он, – не ходи за мной.

Он поднялся с колен. Ноги затекли после долгого пребывания в неудобном положении.

– Я иду к вам, – предупредил он. – Хочу взглянуть, что с Сивом.

– Тебе я не нужен. Тебе нужен Волшебник, – сказал Транг. – А Волшебника уже нет. Погиб в автокатастрофе.

– В какой катастрофе?

– Я впечатал «БМВ» в ограду Люксембургского Сада. – Вид у Транга был явно неважный. – Он вылетел через лобовое стекло.

Крис почувствовал облегчение: Гейбл мертв. Но стоять рядом с Трангом было страшновато. Он ясно осознавал, что Транг может одной рукой свернуть ему шею. У него даже появилось ощущение, что сердце переместилось в область горла. Даже мутило немного от страха.

– Я только посмотрю, что с Сивом, – сказал, наконец, Крис, взяв себя в руки.

Враки, подумал Транг, и сам себе удивился, что не чувствует желания предпринять чего-нибудь по этому поводу. Кристофер был уже на расстоянии, с которого можно наносить удар. Транг подумал, что пора остановить его, но опять не сделал ничего. Он только лежал и смотрел, как тот приближается. Он не мог оторвать от него глаз. Даже когда Крис протянул руку, чтобы взять обмякшее тело Танцора, он не пошевелился.

Транг видел бледность лица Танцора, но дышит он или нет, – этого он сказать не мог. По-прежнему наблюдая за лицом Кристофера, он спросил:

– Вы с Танцором друзья, что ли?

– С Танцором?

– Это так его Волшебник прозвал, когда брал его к себе в отряд во Вьетнаме. Потому что он любил ходить на танцульки. Любил двигаться под музыку: «Роллинг Стоунз» и всякое такое. Даже более старая музыка ему нравилась. Говорил, что это история. Я никогда не мог понять его пристрастия. Почему его тянуло танцевать, когда он слышал музыку? Я вот, например, всегда думаю о печальном, когда слышу вьетнамскую музыку. О войне, например. А он и под печальную западную музыку мог танцевать.

Транг, который за всю свою жизнь не сказал ни одному человеку с Запада двух фраз кряду, сейчас говорил без умолку. С чего бы это?

– Я, помнится, все пытался понять, что это такое в западной музыке, что заставляет людей хотеть танцевать?

– Это называется битом.

– Чем?

Крис наблюдал, как окровавленные руки Транга разыскивают пульс на руке Сива.

– Да ритмом. Сам знаешь: раз, два, три,раз, два, три...

—Я видел, как в одном парижском клубе девушки танцевали и представляли что-то на сцене, – сказал Транг. – Вроде как апсара,небесные танцовщицы из Ангкора. Они что, ваши западные танцовщицы тоже рассказывают своим танцем какую-то историю?

– Он без сознания, – сказал Крис, – но дышит. – Взглянул в лицо Транга. – Я стащу его с тебя.

– Нет!

Транг видел, что Кристофер совсем рядом. И, как и Танцор, едва дышит.

– Я его отсюда вынесу, – сказал Крис. – Если его немедленно не доставить в больницу, он наверняка умрет.

– Ничего не выйдет, – сказал Транг. – Если ты к нему притронешься, я тебя убью.

– Ты этого не сделаешь, Транг, – сказал Крис, подсовывая руки под тело Сива и начиная стаскивать его с груди вьетнамца.

Транг приподнялся и своими железными лапами рывком притянул к себе Криса так, что их носы почти соприкасались. Лицо Транга было так близко, что Крис должен был прищурить глаза, чтобы оно не расплывалось.

– Я говорю вполне серьезно, – прошипел Транг, распрямляя кулак в железный клин и приставляя его к горлу Криса. – Если я надавлю немного посильнее, ты потеряешь сознание через пятнадцать секунд, а через тридцать будешь мертв. Надеюсь, что ты этому веришь.

Крис верил, но, тем не менее, продолжал стаскивать тело Сива. Давление на горло усилилось, и Крис уже не мог втянуть в легкие свежую порцию воздуха. Запас кислорода в организме быстро истощался и началась аффиксация. Тем не менее, он упрямо продолжал тащить Сива на себя.

– Почему ты делаешь это? – услышал он голос Транга.

– Я тебе... – прошелестел Крис, – я тебе доверяю.

– Но почему?

– Потому... – Тут Крис вынужден был остановиться: чтобы продолжать говорить, требовались неимоверные усилия. – Потому что ты не убил меня, когда у тебя была такая возможность. Ты дал слово и сдержал его. – У Криса все кружилось перед глазами. Звуки его собственной речи отдавались в мозгу. – Я тебе доверяю, как никому на свете не доверял.

– Замолчи! – закричал Транг, но руку с горла Криса все-таки убрал.

Крис упал лицом вниз на тело Сива. Голова его дергалась, когда он с хрипом втягивал в себя воздух.

– Я все еще могу убить тебя.

– Знаю, – хрипло прошептал Крис. – У меня никогда не было сомнений на этот счет. – Но когда он достаточно восстановил силы, чтобы поднять голову, он увидел, что слезы текут по щекам Транга.

– Разреши мне оттащить Сива поближе к лестнице, на ту сторону опор, где его доставят в больницу.

Транг схватил Криса за руку. Инстинктивно чувствуя, что, если он попытается вырваться или хотя бы напряжет кисть, Транг сломает ее, как сухой прутик, Крис не шевелился. Ждал.

– Послушай, что я тебе скажу. Я хочу объяснить, зачем я здесь. Во время войны, когда я знал твоего брата и Танцора, я помогал и Северному режиму, и Южному. Шпионил и за теми, и за другими, пока сам перестал понимать, где же мои истинные хозяева. Я был как пуля, пущенная на такое большое расстояние, что уже не может поразить никакую мишень, а просто уходит в землю... Но меня даже земля не приняла: я хотел умереть, но жил. Когда другие, более достойные, чтобы жить, умирали у моих ног от моей руки.

Наш отряд ПИСК, которым командовал Волшебник, делал диверсионные вылазки на территорию противника. Иногда мы ходили пешими, а иногда нас к цели доставлял вертолет. Это если цель была более значительная, как, например, целая укрепленная деревня, где северяне чувствовали себя уверенно. В нашу задачу входило не только убивать, но и лишать их чувства уверенности. Во время таких рейдов я должен был направлять пилота, который обычно не знал, куда мы летим, до самого последнего момента, когда нужная деревня внезапно появлялась в его поле зрения. Тогда он спускал машину пониже, и начиналась стрельба и бомбежка.

Тот рейд, о котором я хочу рассказать, проходил как обычно. Все было как всегда. Мы полетели на север, потом над границей, пока из-за деревьев не вынырнула деревня. Моя родная деревня. Война до такой степени дезориентировала меня, что до этого самого момента мне и в голову не приходило, что... Когда я узнал деревню, было уже поздно. Я уже дал пилоту необходимые указания...

Мы снизились, как обычно, и, повиснув над деревней, начали палить из всего, что было на борту: из АК-47 советского производства, из базук, потом пошел в ход напалм. Внизу я видел людей, которых знал с детства. Они разбегались в ужасе, запрокидывая искаженные страхом лица. А мы косили их из пулеметов, палили жидким огнем... Они страшно кричали... Этот крик! Он никогда не смолкает в моих ушах.

После этих слов воцарилась та особенная тишина, которая бывает после боя или бомбежки. Тишина такая ясная, такая хрупкая, что, когда она, в конце концов, была нарушена, звуки, нарушившие ее, резанули по слуху.

– Транг, – попытался его утешить Крис, – это тяжело, но всегда есть выход. Путь к спасению и тебе не заказан.

– Ты такой же, как все! – с отвращением в голосе крикнул Транг, отпуская руку Криса, будто по ней шел электрический ток. – Как мосье Вогез, как и сам Волшебник. Все вы, каждый по-своему, стараетесь организовать для меня прощение, до которого мне, как до лампочки. Я не хочу быть спасенным. Я хочу быть свободным!

Он вскочил на ноги и скрылся в тенях подвального помещения. Крис было устремился за ним следом, потом остановился и крикнул Сутан, чтобы она забрала Сива. Побежал дальше и, достигнув стены, беспомощно огляделся по сторонам: Транга нигде не было. На мгновение он запаниковал, думая, что Транг, как выражаются охотники, сделал скидку и теперь направляется к тому месту, где сейчас находилась Сутан.

Но потом он увидел среди темных теней подвала еще более темное пятно на полу. Подойдя ближе, он понял, что это какой-то заброшенный лаз, закрытый тяжелой круглой крышкой из чугуна, на которой было что-то написано. Крис присел, с трудом разобрал стершиеся буквы. Затем поднял крышку и заглянул в люк. Там, внизу, были сточные канавы Парижа.

Он уже собирался спуститься вниз, когда его остановил крик Сутан.

– Крис! Ты что, с ума сошел? Пусть себе сидит там, внизу, сколько хочет. Он там задохнется или утонет, и черт с ним! Не лезь туда! Разве мало тебе неприятностей и без этого?

– Ты ничего не понимаешь, Сутан, – мягко возразил Крис. – Возможно, и я тоже. Но между мной и им есть какая-то таинственная связь. – Он поставил ногу на первую железную ступеньку лестницы, уходящей вертикально вниз, по которой можно было попасть на первый уровень канализационных труб. – Я почувствовал это в тот момент, когда мы с ним стояли лицом к лицу в той конюшне в Турет. Именно этой таинственной связью объясняется то, что он отпустил меня тогда и выполнил условия, поставленные мной: твоя жизнь за Преддверие Ночи.

– О Крис, как ты можешь вверять свою жизнь тому, чего не понимаешь?

– Не кажется ли тебе, что именно боязнь сделать это делает нас трусами? – возразил Крис. – Я должен идти.

– Почему? Ради Бога, Крис, вернись! – умоляла она, вне себя от страха за него. – Внизу тебя ждет смерть.

– Ты ошибаешься. Сутан, – возразил он, спускаясь на следующую ступеньку. – Но если от этого тебе будет легче, то молись за меня.

– Неужели ты не понимаешь, – сказала она с горечью, – что уже поздно молиться?

Крис спускался вниз, ставя ноги на предательски скользкие от конденсата и слизи железные ступеньки. Один раз его нога все-таки соскользнула и он повис на руках, ища другой ногой опоры.

Уже на полпути вниз он услышал голос Транга:

– Кристофер, возвращайся наверх. Если ты спустишься, тебе не жить.

Уже поздно молиться,подумал Крис, продолжая спускаться.

Какие только запахи не окружали его: едкие и тошнотворные, забористые и удушающие! Когда он достиг дна и оглянулся по сторонам; то увидел блестящий каменный свод, с которого кое-где свисали голые электрические лампочки. Где-то рядом с меланхолическим звуком падали тяжелые капли. Немного подальше раздавались более мелодичные звуки журчания родничка или ручья.

Поглядев направо и налево, Крис обернулся назад и тут же получил удар в челюсть, сваливший его на землю.

– Я тебя предупреждал не спускаться сюда, – сказал Транг, возвышаясь над ним.

Крис посмотрел на него снизу вверх. Он не сделал попытки подняться и даже не потер рукой ушибленное место. И вообще не сделал никаких движений.

– Ты не чувствуешь ответственности за мои поступки, Транг, – сказал он, с трудом ворочая языком, поскольку рот с левой стороны у него онемел. – А вот я почему-то чувствую – за твои.

Транг присел рядом с ним на корточки, буквально сверля его глазами.

– Что ты этим хочешь сказать? Отвечай!

– Когда ты убил Терри, – сказал Крис, наконец-таки впервые формулируя мысль, которая давно не давала ему покоя, – ты убил и меня частично.

Транг почувствовал, будто древние боги Ангкора снова очнулись от своего сна и зашевелились. Ведь это они, он был уверен, послали ему минуты просветления, когда он держал в руках Лес Мечей, а также потом, перед подстроенной им аварией. Вот и теперь они даруют ему знание того, что он искал с того самого момента, как Луонг прокляла его, лишив себя жизни.

Он увидел сверкающую тропу, которая приведет его к очищению и свободе.

– В том, что ты сейчас сказал, есть своя правда. – Он кивнул головой для придания весомости словам. – Такая же правда, что и в моем убеждении, что Терри продолжает жить в тебе.

– Ты ошибаешься, – возразил Крис. – Я не мой брат. И никогда не был им.

– Я знал Терри лучше, чем кто-либо еще в отряде, не считая, пожалуй, Муна. И я тебе точно говорю, что то, что я вижу в тебе, когда гляжу в глаза, я видел и в нем. Оно другое, и одновременно то же самое. Другое, потому что я не понимал его в Терри. Может, и он сам не догадывался, что обладает им.

– Я тебя не понимаю.

– А мне кажется, что прекрасно понимаешь. – Транг отодвинулся и заметил, что рядом с Крисом лежит складной нож, очевидно, выпавший у него из кармана. Он поднял его.

– Что это? Никак нож Терри? – В голосе его появились новые нотки, словно последнее просветление отогнало от него ужасы, мучившие его два последние десятилетия.

Крис взял у него нож из рук, раскрыл его.

– Это мой нож, – объяснил он. – Терри когда-то подарил мне его на Рождество. Я швырнул его ему в лицо. Мы тогда были совсем пацанами, и я многого не понимал. Получилось так, что из-за Терри я застрелил оленя. Терри мечтал вернуться домой с трофеем, чтобы доказать, что он – настоящий охотник. Я очень на него обиделся: смерть того оленя потрясла меня. – Он притронулся пальцем к рукоятке ножа. – Она сделана из оленьего рога. Таким образом Терри пытался извиниться за то, что заставил меня сделать. Это своего рода искупительная жертва, а я этого тогда не понял.

И тут Транг, чувствуя всем своим существом, что древние боги Ангкора не спят, а, наоборот, набирают с каждой минутой силу, схватил руку Криса, сжимающую нож. Вот оно, освобождение!

Своей железной рукой он развернул нож острием к себе и, несмотря на сопротивление руки Криса, всадил все шесть дюймов его лезвия себе в грудь.

– Не надо!

Крик Криса откликнулся многократным эхом по всему подземному лабиринту. Как только Транг отпустил его руку, он вытащил нож из раны.

Транг улыбнулся, глядя на посеревшее от ужаса лицо Криса.

– Не переживай, – сказал он, – а, наоборот, возрадуйся. Ты убил дважды, и оба раза твоей рукою двигала чужая рука. Ты невиновен в этих действиях, и поэтому они священны. Ты дал своему брату то, что ему больше всего хотелось получить в качестве рождественского подарка. И этот дар мог дать ему только ты. Твой брат был во многом похож на меня: у него было тоже примитивное, одноколейное мышление. Он прожил свою жизнь, придерживаясь своего сугубо личного кодекса чести. И своим подарком он пытался тебе это объяснить. Этот нож не столько искупительная жертва, сколько знак его дружеского к тебе расположения... А теперь ты дал мне свободу, и это все, о чем я только мог мечтать.

Из раны обильно сочилась кровь, но Транг твердой рукой отклонил попытки Криса остановить кровотечение.

– Я наконец освободился от всех желаний. Это цель нашей жизни, это ее высшее проявление. Свобода от желаний.

Он поскользнулся в жидкой грязи: силы его явно покидали. Крис подхватил его под руку. Он все ещеникак не мог придти в себя от потрясения.

– Если ты понял это, – закончил Транг, – ты обладаешь всем, что есть ценного в жизни.

Его голова склонилась на плечо Криса, и он почувствовал, что на его душу снизошел покой, который он считал для себя недостижимым. Его вера вернулась к нему, и он возблагодарил Будду за последнюю милость, оказанную ему. Но вздохнул, зная, что его дела на земле еще не закончены. – Слушай меня, Кристофер. – Его голос был тих, как лунный свет. – Слушай меня внимательно. Мне так много надо сказать, а жить осталось так немного.

Когда, наконец, глаза Транга закрылись, Крис поднялся на ноги и постоял мгновение неподвижно. Потом он нагнулся, подобрал тело Транга и перекинул его через плечо. Он не хотел, чтобы оно гнило здесь, в клоаке Парижа.

С большим трудом он начал свое восхождение по скользкой лестнице. И не из-за тяжести на плечах, а из-за тяжести на сердце. Он даже рад был своей ноше, ощущая, будто каждый его следующий шаг приближает его к Терри.

И он плакал. Но только по прошествии времени он понял, почему.

* * *

Первое, что он увидел, выбравшись из люка, было лицо Сутан. Лицо ее буквально излучало чувство необыкновенного облегчения.

– Слава Богу! – Она прижала его к себе. – Что там, внизу, случилось?

Кого-то из них била дрожь, но Крис не мог понять, кого: его самого или Сутан? Неподалеку суетились полицейские, явившиеся по вызову Сутан. Они шныряли по подвальному помещению, как тараканы. Вокруг распростертого тела М. Вогеза мерцали блики фотовспышки. Санитары осторожно укладывали Сива на носилки, готовясь к трудному подъему по лестнице.

Крис посмотрел на окровавленное бледное лицо Сива, пытаясь уловить в нем хотя бы эфемерное дыхание жизни. Когда Сива поднимали по ступенькам, пара небритых парижских детективов приблизилась к Крису и Сутан и начала задавать обычные вопросы. Те старались, как могли, но детективы только недоверчиво потирали щетину, какая бывает разве только у кактусов.

Допрос тянулся бесконечно долго. Детективы не выказывали желания отпустить их, пока не появился молодой человек в костюме в тонкую синюю полоску и, предъявив удостоверение, которого Крис не успел рассмотреть, что-то буркнул им вполголоса. Через минуту Крису и Сутан сказали, что они свободны.

– Qui etes vous? – спросил Крис человека в костюме в полоску. Кто вы?

– Пошел ты в задницу со своими вопросами! – ответил человек по-английски. – Вопросы буду задавать я. Отвечай четко и по существу. Какие у тебя дела с Маркусом Гейблом? – Он зыркал глазами с Криса на Сутан, и было ясно, что вопрос предназначается им обоим.

Крис сказал все, что знал, за исключением того, что ему сообщил Транг. Человек в костюме в полосочку записал показания Криса на диктофон, задавая свои краткие, четко сформулированные вопросы голосом без всякого выражения, так что трудно было понять его собственную точку зрения. Узнав все, что ему нужно, он сообщил им, что они свободны.

За порогом дома утренняя заря уже расползалась по крышам Парижа, постепенно заливая своим светом широкие проспекты и бульвары. В узеньких переулках остатки ночи все еще цеплялись за серые и мрачные углы домов, ютились в подворотнях.

Крис увлек Сутан вниз по улице. Когда здание, из которого они вышли, скрылось из вида, он остановил такси. От Транга он узнал, где спрятан Лес Мечей. Транг ему также рассказал все, что сам знал о тайнах Волшебника, а знал он немало. Во всяком случае, больше, чем это казалось самому Гейблу. Но, к сожалению, он не мог сообщить Крису, на кого Гейбл работает. Единственное, что он мог сказать, так это то, что тот человек невероятно влиятелен, что он контролирует собственную секретную шпионскую сеть. В свое время Волшебнику удалось вырваться из его лап. Но он узнал об обстоятельствах, связанных со смертью Линды Гейбл, и, пользуясь этим, пытался заставить Волшебника вернуться в лоно. Когда тот отказался, человек начал претворять в жизнь свои угрозы, оказав давление на полицию. Волшебник был арестован и начался процесс, который мог превратиться в скорый суд: хозяин Волшебника знал, как манипулировать судейскими чиновниками и как заставить их свести даже рутинные бюрократические проволочки к минимуму. Вот тогда Волшебник и обратился к Крису за помощью. Во время процесса, когда все больше и больше неопровержимых улик передавалось агентами того человека в офис окружного прокурора, Гейбл капитулировал, пообещав вернуться в лоно.

Крис ничего об этом не рассказал Сутан. Он счел, что то, что сообщил ему Транг, является его личным, священным достоянием, и ответственность за него он не хотел перекладывать ни на чьи плечи. Раскрыть тайны Волшебника Сутан – или кому-либо еще – означало бы вовлечь их в дело, непосредственно их не касающееся. Это наследие, полученное им от Терри и Транга, и он им распорядился по своему разумению.

Они прибыли к дому Логрази у сквера Петрарки и увидели, что входная дверь, как и говорил Транг, не заперта. Крис ногой открыл ее и заглянул внутрь. Сутан из-за его плеча тоже пыталась пронзить взглядом сумрак прихожей. Хотя с порога ничего не было видно, но никаких подозрительных звуков не было слышно тоже.

Они осторожно ступили за порог. Вонь в доме стояла невыносимая: какой-то тошнотворно-сладкий запах, будто гниение растительного покрова в тропическом лесу. Сутан ахнула, потом зажала себе рот и нос рукой.

– Дыши ртом, – посоветовал Крис.

– О Боже, что это?

Хотя Крис и знал, что, но решил не говорить, а с мрачным видом прошествовал дальше по сумрачному коридору. Солнечный свет кое-где пробивался между бархатными портьерами, незакрытыми жалюзи, чьи вертикально расположенные полоски напоминали стебли пшеницы, ярко освещенные летним солнцем.

Сутан опять ахнула, и Крис взглянул в ту сторону, куда смотрела она. На стене и на полу была засохшая кровь, но никакого тела рядом не было. Чья это кровь? подумала Сутан. Хотя Крис знал, чья, но опять решил промолчать. Он подвел ее к месту, где начиналась лестница, усадил ее на диванчик и знаком велел оставаться там. Она открыла рот, чтобы протестовать, но Крис приложил палец к ее губам, покачал головой и начал подниматься по лестнице. И сразу же почувствовал, что она следует за ним. Он повернулся к ней, но понял, что ее не прогонишь. Крис начинал нервничать. Ему хотелось как можно скорее забрать Лес Мечей и выбраться из этой гробницы. Молча возобновил он свое восхождение, позволив ей догнать себя.

Чемодан, в котором, по словам Транга, должен был находиться меч, валялся в открытом виде во второй комнате, если считать от лестничной площадки второго этажа.

– Вот он, – сказал Крис, направляясь к нему, когда внезапно ярко вспыхнул свет.

У Криса оборвалось дыхание. Рядом с ним Сутан прошептала только одно слово: «Merde!»

На лестничной площадке стоял Маркус Гейбл, Волшебник, весь в крови и до пояса голый. Кровь даже капала с брюк, образуя темную лужицу на паркетном полу. Все-таки жив! Уму не постижимо! Ведь Транг говорил, что он погиб, когда машина врезалась в ограду Люксембургского Сада.

Со все возрастающим ужасом Крис подумал, что в следующее мгновение Гейбл бросится на него, а он безоружен. И ничего подходящего нет под рукой, и нет времени, чтобы искать.

Он видел, что Гейбл стоит скособочившись. Левое плечо было выше правого, и его левая рука висела, как плеть. Он упирался правым бедром в перила лестницы, чтобы снять вес тела с левой ноги.

Его лицо было все исчерчено кровавыми полосами, будто от когтей тигра, и из этих ран торчали крошечные осколки стекла. Стекла глубоко сидели в щеках, во лбу, в шее, даже торчали из носа, и когда он пошевелился, лицо его заиграло от преломленного света. Только глаза его не пострадали от аварии, так жутко покалечившей его. Это глаза излучали все тот же холодный голубой свет, который Крис запомнил с самых первых встреч с ним у себя в офисе до начала процесса, с бесед в тюрьме и с того памятного праздничного обеда после суда, вынесшего ему оправдательный приговор. Он помнил, сколько презрения могло фокусироваться в этих глазах. И он подумал, какие чувства, кроме ярости, они сейчас выражают?

– А, это ты, говенный адвокатишко! – процедил Маркус Гейбл, Волшебник, поднимая руку с пистолетом. Крис пригнулся, а Сутан, подпрыгнув, врезала Гейблу ногой в лицо, так что он опрокинулся назад, ударившись спиной в стену. Пистолет выпал из ослабевшей руки и загремел по ступенькам лестницы.

Крис в ужасе смотрел на Волшебника. Очевидно, осколки закаленного стекла, вытарчивающие из кровавых полос на лице, функционировали, как своего рода швы, и удар Сутан имел катастрофические последствия. Лицо, над которым так потрудились в свое время специалисты по пластическим операциям, теперь было сплошная кровавая маска, в которой не было ничего человеческого.

– Крис! – крикнула Сутан. – Смотри! – На том месте, где до того стоял Волшебник, прислонившись к перилам, лежал Лес Мечей. Так вот зачем он пришел сюда, подумал Крис, а не последовал за Трангом в Ле Порт-дю-Жад!

Она попыталась завладеть им, но Волшебник, который к этому времени уже поднялся на ноги, ударил ее с размаху своей здоровой рукой. Сутан с криком отлетела к перилам лестницы, по которой упал на первый этаж за минуту до этого пистолет Волшебника.

Гейбл вытащил из-за пояса какую-то штуку и легким взмахом кисти – видать не в первый раз! – превратил ее в нечто, напоминающее когти ястреба, когда он камнем падает на жертву. Всего было восемь таких когтей, и конец каждого был остро наточен. Встряхнув эту штуку еще раз, он превратил ее в боевой веер Транга.

В следующее мгновение гунсен,зажатый в руке Волшебника, описал дугу, и Сутан вынуждена была отскочить, чтобы не быть располосованной им надвое. С хохотом маньяка Гейбл бросился на нее и, жалобно вскрикнув, Сутан полетела вверх тормашками через перильца лестницы в темноту.

Он повернулся к Крису.

– А ты лучше смывайся, пока не поздно, адвокатишко!

Выкрикнув нечто нечленораздельное, Крис обхватил огромное, липкое от крови туловище Гейбла. Волшебник взревел от ярости. Из его голубых глаз, казалось, катились кровавые слезы. У Криса было такое впечатление, что он обнял раскрытую могилу. Липкий, отвратительный запах смерти уже исходил от Гейбла, насыщая воздух вокруг своими тошнотворными миазмами.

Широко разинув пасть, как тигр или медведь, он вертел головой на толстенной шее, норовя укусить Криса. Крису ничего не оставалось делать, как только запихнуть в эту пасть свой локоть как можно дальше.

Гейбл попытался сомкнуть челюсти, но локоть был слишком массивным даже для его медвежьих зубов. Однако, одежду, кожу и мясо он все-таки прокусил.

Морщась от боли, Крис изо всех сил ударил его коленом в живот. Гейбл покачнулся и вынужден был опереться рукой, в которой был зажат веер, об измазанную его же кровью стену, чтобы не упасть. Но зубов не разжал.

Крис повторил удар, и Гейбл застонал, еще сильнее сжимая челюсти, так что слезы боли выступили на глазах Криса. Одновременно с этим гунсенописал дугу над самой головой Криса, издавая дырочками в материи, натянутой между стальными лезвиями, звук, похожий на писк тысяч летучих мышей, кружащих под сводами пещеры.

Тогда своей свободной рукой Крис дотянулся до половых органов Волшебника и сдавил их с такой силой, что даже вены вздулись по обе стороны его бычьей шеи. Крис услышал дикий, нечеловеческий вопль, от которого у него волосы поднялись дыбом. Крик этот достал до самых его печенок. Кровь струилась из глаз Гейбла и со всей поверхности лица, когда он вертел головой пытаясь избавиться от чудовищной боли, которую ему причинял Крис.

Они покатились, вцепившись друг в друга, по полу, и, наконец, уперлись в перила, через которые перелетела Сутан. Крис, оказавшийся наверху, попытался засунуть голову Гейбла между резных деревянных стояков.

Волшебник махнул гунсеном,метя Крису в плечо. Не попал, но стальные лезвия врезались в стояк и разрубили его, как соломинку.

Увертываясь от свистящей стали, Крис ослабил хватку, и Волшебник сбросил его с себя на пол резким движением бедра и одновременно двинул ему коленом в почку.

Крис застонал, а Гейбл дернул головой, пытаясь освободить челюсти от локтя противника. При этом он перекинул Криса через собственное распростертое тело так, что тот врезался в уже поврежденные перила лестницы.

Сила удара была такова, что уже и так треснувшие стояки не выдержали, и Крис обнаружил, что наполовину свешивается над лестничной клеткой. Ощущение было такое, что вся спина у него переломана и в легких совсем нет воздуха. Он метался, как рыба, выброшенная на берег, и при этом его локоть, искусанный зубами Гейбла, так болел, что он подумал, не разбил ли он и его при падении.

Задыхающийся и окровавленный Гейбл подгреб его под себя – не человек, а какая-то стихийная сила в обличье зверя, какой-то злобный примат, какие, возможно, жили на земле до того, как человеческое существо поднялось на задние конечности и обрело разум.

Он взирал на поверженного врага с мрачным выражением лица и, перехватив гунсенв руке, откинул корпус назад, чтобы со страшной силой всадить острый край веера в грудь Криса.

– Стой!

Он замер, услышав этот окрик, потом поднял глаза, замигал ими, чтобы очистить их от кровавых слез, – и увидел Сутан. Она стояла на лестнице в позе опытного стрелка, держа его собственный пистолет в вытянутых перед собой руках. Дуло пистолета глядело прямо на него.

– Положи веер на пол! – приказала она. – Положи немедленно, или я стреляю!

Гейбл пришел в себя от удивления, вызванного ее появлением, – в пылу схватки с Крисом он совсем позабыл о ее существовании – и рассмеялся. Он видел, что с ее угла она не решится стрелять, побоявшись снести черепушку Криса.

– Я не шучу! – крикнула Сутан, поднявшись на несколько ступеней и выровняв угол.

– У тебя не хватит духа, – сказал Гейбл, и смотрел, не моргнув глазом, как она спускает курок.

Вернее сказать, как она попыталась спустить курок. Потому что выстрела не последовало. Пистолет заклинило, вероятно, вследствие того, что он, прежде чем очутится в руках Сутан, долго грохотал по ступенькам лестницы.

– Сгинь с глаз, сука! – презрительно бросил Гейбл и отвел назад руку с веером, чтобы всадить его в грудь Криса.

– А, дьявол! – выругалась Сутан и сделала единственное, что могла сделать в ее положении. Она швырнула пистолет в Гейбла.

Она даже не метилась. Скорее, позволила инстинкту направить ее руку. Пистолет, вращаясь, пролетел расстояние, разделяющее ее и Волшебника, и ударил в поднятую для удара руку с гунсеном.

Гейбл грязно выругался. Вороненая сталь перебила ему два пальца на здоровой руке и из нее хлестала кровь: по-видимому, острой мушкой, как бритвой, срезало кусок кожи.

Крис тем временем пытался собраться с силами. Ему досталось изрядно. Не только спина и локоть болели, не только дышать было трудно и совсем не было сил пошевельнуться. Ему еще надо было перебороть себя. Что бы он там не думал о Маркусе Гейбле, убить эту скотину было противно его природе. Даже в порядке самообороны. Он был человеком, который превыше всего верил в силу человеческих законов. Это он впитал в себя с молоком матери. Сив – и, пожалуй, его брат Терри, хотя он не хотел в этом даже себе признаться – являл собой наглядный пример того, к чему приводит пренебрежение законом. И Крису очень не хотелось идти этим же гибельным путем. Тем не менее, умирать ему тоже не хотелось.

Краем глаза он видел, что Сутан уже взлетела вверх по лестнице и приближается к ним, а на своем горле он ощущал руки Гейбла, сдавливающие его.