Текст книги "Трава на пепелище"

3

Пуля по касательной угодила в наплечник врага и вильнула в сторону. Воин даже не обратил на это внимания, он вскинул палаш и устремился на Рекса.

Карн попытался выстрелить еще раз, но патронов в винтовке больше не осталось. Закинув пустое оружие за спину, «мертвец» выхватил оба револьвера. Две пули угодили в лицо, и противник рухнул, раскинув руки, но за ним появился другой, а там и третий.

Рекс успел уложить четверых, когда патроны закончились и в револьверах. Спотыкаясь о камни и трупы, скользя по мокрой грязи, Карн медленно пятился, пытаясь набить винтовку спасительными патронами.

Новый враг напал сбоку. Над головой хота блеснул клинок, и Рексу ничего не оставалось, как подставить под удар винтовку. Патроны вылетели из руки. Противник криво усмехнулся и сделал новый выпад. На боку у Карна висел кинжал, но против сабли и ее опытного владельца оружие представлялось сомнительным.

Не раздумывая, «мертвец» кинулся на врага, пытаясь ухватить того за руку с клинком. Оба рухнули в грязь, соскользнули и покатились в окоп. Хот навалился всем телом, пытаясь сковать движения врага. Краем глаза он видел нацеленное на него острее, рванулся вбок, но враг держал крепко, а грязь не давала надежной опоры. И вдруг левая рука «мертвеца» нащупала кинжал в ножнах врага. Рекс выхватил его и нанес удар сбоку под ребра. Противник замер, тело его напряглось, но тут же расслабилось и потяжелело.

Выбравшись из-под трупа и чуть отдышавшись, Карн принялся быстро перезаряжать все имеющееся у него оружие. Рядом он обнаружил тело хота, зарубленного ранее, заложил револьверы погибшего за пояс, подобрал вторую винтовку, поднялся из окопа, намереваясь пробиваться к своим.

Очень скоро Карн обнаружил, что линии фронта нет. Ни с велетрийцами, ни с «третьими». Повсюду кипела рукопашная, и лишь кое-где редкими кучками отстреливались отдельные остатки континентальных армий.

Карн посмотрел в сторону палатки Торона. Вместо нее высилась горка причудливых доспехов «третьих». Но чуть в стороне он заметил высокий стяг Клана, вокруг которого плечом к плечу стояли выжившие «мертвецы» во главе с Тороном и палили сразу во все стороны.

Карн улыбнулся. Ему нужно туда.

Выбравшись из окопа и встав во весь огромный рост, Рекс двинулся к товарищам. То одна, то другая винтовка в его руках огрызалась на валивших врагов. Он не прошел и ста метров, как обе они полетели в стороны и их место заняла пара револьверов.

Еще немного, и он дойдет. Там, конечно, будет несладко, но Карн предпочитал подохнуть рядом с флагом клана «Царская смерть», если уж можно выбирать.

И вдруг сразу три бомбы обрушились с неба на кучку «мертвецов», островком стоявших среди бушующей битвы. Стяг содрогнулся и медленно завалился в грязь, точно подрубленное дерево, Рекс непроизвольно вскрикнул и побежал.

Когда дождь стремительно разорвал клубы дыма, возле лежавшего стяга валялись бесформенные окровавленные тела. Клан «Царская смерть» во время всего двухнедельного боя нес страшные потери и вот теперь был уничтожен. Одним ударом.

Карн остановился, молча уставившись на трупы товарищей в нескольких метрах от себя. Душу неожиданно и очень больно обожгло одиночеством. Все. Ни друзей, ни Клана, ни смысла существования Рекса Карна.

Ступор чуть не стоил ему жизни. Налетевший на Рекса противник взмахнул сразу двумя клинками, но тут же будто споткнулся и шлепнулся в лужу. За спиной у него с винтовкой наперевес стоял белокурый солдат. Рекс неопределенно кивнул. Велетриец, заметив, кого ему довелось спасти, смущенно отвернулся и поспешил прочь. Следующего врага Рекс встретил уже в полной готовности. «Мертвец» всадил в его тело две обоймы, словно тот лично был в ответе за смерть Клана. Бросив и эти револьверы, Рекс достал два других. На этот раз объектом его гнева стал дирижабль-убийца, продолжающий медленно плыть над сражением.

Как заметил Карн, летучие машины в последние минуты спустились ниже, опасаясь попасть в своих и стараясь сбрасывать бомбы прицельнее. Он воспользовался этим и сделал несколько выстрелов. Бесполезно. Нужно было стрелять точнее. Рекс поискал глазами винтовку. Нашел. Зарядил. Прицелился, раздумывая, куда бы так попасть, чтобы эта «птичка» грохнулась. Он повел стволом. В баллон стрелять было бесполезно, Рекс не знал, что за газ внутри, но он явно не взрывоопасный, так как некоторые солдаты на его глазах попадали в баллон и ничего не происходило. Винты? Бессмысленно. Паровой котел? Защищен. Нет, ружьем «птичку» не возьмешь.

Рекс осмотрелся. Его внимание привлекла пушечная батарея. Волна штурмующих уже прошла через нее: три пушки из четырех были перевернуты, артиллеристы перебиты. Но одна пушка осталась. Карн кинулся туда.

Пушка действительно оказалась цела. В нее мигом отправился снаряд. Рекс схватился за рукоятки механизма наводки. Он стрелял из пушек пару раз, причем получалось неплохо. Поискал глазами тот самый дирижабль. Ага, вот он висит, забрасывая бомбами группу отступающих велетрийцев. Расстояние приличное, так что сильно задирать дуло не пришлось. Попался, голубчик… Пушка содрогнулась, расплескивая грязь, из казенной части вывалилась дымящаяся гильза, но все внимание Рекса сосредоточилось на снаряде. Тот пролетел совсем близко, однако летающую машину не задел.

Зато выстрел привлек внимание крупного вражеского отряда, направившегося к пушке. Рекс положил рядом винтовку и оставшийся револьвер. Отправил в орудие новый снаряд. Скорректировал прицел. Проклятый дирижабль парил там же, так что теперь попасть в него оказалось просто. Снаряд угодил прямо в гондолу. Страшный взрыв, произведенный находившимися на борту бомбами, и разрывом парового котла, разнес гондолу в клочья. Пылающие обломки рухнули на землю. Вспоротый баллон покорежился, как-то весь собрался, отлетел чуть в сторону и резко спикировал вниз.

Злобно усмехнувшись, Рекс подобрал оружие, пальнул несколько раз в бегущих на него врагов и кинулся прочь.

* * *

Корийен выпустил три последних патрона и сполз спиной по обломку скалы, перезаряжая винтовку. Вода струйками сбегала с капюшона плаща, застилая видимость. Приходилось то и дело стряхивать ее.

Мимо спешил знакомый генерал-охранник, имя которого он, впрочем, не помнил.

– Уходим, магистр, строй прорван, все отступают.

– Отступают? – прорычал Корийен, передернув затвор курковой скобой. – Нет, мой дорогой полководец, наши войска не отступают. Они бегут. Бегут так быстро, что забывают даже оборачиваться, чтобы отстреливаться.

Генерал махнул рукой, и поспешил дальше.

Корийен высунулся из укрытия.

Бывшая велетрийская армия рассыпалась по полю, смешавшись с хотской. Солдаты по одному или маленькими группами пытались вырваться из этой мясорубки. Насколько хватало глаз, повсюду сновали люди, повсюду слышались крики, стоны, отдельные выстрелы. Многие велетрийцы были настолько ошеломлены, что бежали не к Стене, а в глубь Хоты, лишь бы только убраться подальше.

Корийен стиснул зубы и принялся методично отстреливать снующих вокруг врагов. Мозг сверлила лишь одна мысль: что же теперь будет? И чем больше она занимала голову магистра, тем отчетливей он понимал, что не хочет этого знать. Не желает видеть, как чужаки грабят его страну, как привычный мир рушится безвозвратно. Нет, он останется здесь. У него много патронов, он нашел хорошее укрытие, и он будет сидеть здесь и убивать столько, сколько сможет, а потом погибнет. И этот кошмарный сон окончится.

Первое время одинокий боец, засевший в тылу наступающих войск, не слишком беспокоил «третьих», но вскоре он успел настолько надоесть, что на его уничтожение отрядили сразу дюжину воинов.

Корийен проверил патроны. Хватит ненадолго. Мысль о смерти перестала казаться хорошей. В честном бою – замечательно, но ожидать неминуемой расправы… идти, как овца на заклание…

Магистр бросил взгляд на скалы позади. Отойти к ним и затеряться в бесчисленных проходах. Ищи потом «чистильщика»! Но тут же одернул себя. Это уже похоже на бегство, никогда Корийен этого не делал и слишком стар, чтобы начинать. Он назло себе решил пробиваться на северо-запад и даже усмехнулся: возможно, ему удастся с боями пройти дальше, чем всей велетрийской армии.

Выскочив из укрытия, он вскинул винтовку и двинулся к поставленной цели. Через полчаса магистр сумел с тыла добраться до линии наступления врагов. «Третьи» больше не сражались, они охотились. К тому же серая пелена дождя серьезно уменьшала обзор.

Оценив ситуацию, Корийен решил, что можно попытаться пройти насквозь, оказаться впереди вражеских рядов, оторваться и попробовать собрать хотя бы небольшой отряд для дальнейшего отхода к Велетрии. Если бегущие увидят, что к родным землям прорывается организованный отряд, они могут присоединиться к нему. Главное, постараться увести как можно больше солдат, чтобы сохранить костяк для новой армии. Глупая идея? Может быть, зато это хотя бы какое-то осмысленное действие.

Корийен набрал пять револьверов и две винтовки, но даже с таким приличным арсеналом патроны заканчивались катастрофически быстро. Для пущей уверенности он подобрал саблю погибшего врага, рассчитывая, что сможет ею распорядиться: Орден очищения в свое время разработал эффективную систему боя на ножах, чтобы в рукопашной схватке «чистильщик» ни в чем не уступал «мертвецу», шансы были.

Возможность применить клинок скоро представилась. Здоровый дикарь метнулся к магистру в тот момент, когда беспомощно щелкнули оба револьвера. Корийен в самую последнюю секунду успел выхватить саблю. Противник был вооружен мощным тесаком.

«Лучше бы попался парень с эспадоном», – метнулось в голове Корийена. За время боя… хотя нет, скорее бойни… «чистильщик» научился выделять из общей массы «третьих» отдельные группы со своими особенностями. Впрочем, сейчас это не имело значения. Слегка оторопев от сабли в руках врага, дикарь нанес осторожный удар. Его техника существенно отличалась от велетрийской, в хлестком, быстром и умелом выпаде чувствовалось мастерство. Да еще у велетрийца была сабля вместо привычного ножа. Однако Корийен сумел отразить удар, пусть неуклюже, но эффективно.

Враг поднял бровь. Двинулся в сторону. Корийен также чуть сместился и пошел в атаку. Несколько мощных ударов не достигли цели – тяжелое непривычное оружие не позволяло в полной мере проявить выучку. Сообразив, что перед ним дилетант, дикарь хмыкнул и выдал такую серию, что только молниеносная реакция и чудо уберегли Корийена от ран серьезней, чем три пореза на руках и ноге.

Понятно, еще парочка подобных выпадов, и «чистильщику» придет конец. Он скинул капюшон и пригладил мокрые волосы. Нужно было срочно что-то придумать. Решение пришло мгновенно. Левой рукой он выхватил из кобуры пустой револьвер и навел на врага. Дикарь опешил, он уже насмотрелся, на что способны эти странные малютки. Опустив тесак, он сделал шаг назад. И в эту секунду Корийен совершил длинный выпад правой рукой. Сабля пробила короткую кольчужную куртку и вошла в живот. Дикарь поперхнулся, посмотрел на своего убийцу и повалился в грязь.

Расправившись с врагом, Корийен заново перезарядил оружие и двинулся дальше.

Пройти ряды «третьих» он сумел только на характере, сил уже не осталось. Оказавшись на передовой, Корийен осознал, что нежданный противник не собирался просто разбить континентальные армии – он пришел сюда уничтожить их на корню.

Магистр с ужасом обнаружил, что левый фланг «третьих», не отвлекаясь на вылавливание беглецов, форсированным маршем продирался в обход разбитых частей. Нетрудно было догадаться, что с правого фланга происходило то же самое. Континентальные войска оказались в мешке, и им из него уже не выбраться.

Не выбраться, похоже, и Корийену Сальмадорскому. Патроны давно закончились, не было их и в патронташах валявшихся кругом трупов. Континент сделал все, что мог.

С саблей в руках магистр брел под ливнем, смывающим с него кровь, пот и надежду. Вот теперь стало все равно. Первый же встреченный враг мог расправиться с магистром Ордена, как с барашком, и такой нашелся, даже два.

Пара дикарей наткнулась на Корийена случайно. Он просто вырос перед ними из водной пелены. Сальмадорский попытался пугнуть их пустым ружьем, но, по всей видимости, оказался не первым, кто прибегал к этой уловке. На секунду дикари замерли, но, когда выстрелов не последовало, ухмыльнулись и двинулись на «чистильщика». Тот вскинул саблю… и вдруг заметил на лицах противников изумление. Обернулся…

Перед ним стоял паровой броневик – одна из тех хотских машин, что так лихо шуровали среди велетрийских войск во время атаки обходных частей, ведомых Корийеном и полковником Даронским. Из бойниц высунулось сразу пять винтовок. Раздался залп, и оба дикаря рухнули наземь.

– Господин! – прокричал велетрийский юноша, высунувшийся из люка. – Сюда, господин!

Мальчонка показался Корийену знакомым. Недолго думая, он подбежал к бронемашине и юркнул внутрь. Саблю по пути он выкинул и тут же об этом пожалел: в чреве броневика кроме неуловимо знакомого велетрийца сидело шесть хотов. И один из них был прекрасно знаком магистру.

– Карн, – выдохнул он, присаживаясь на узкое неудобное сиденье. Что это? Роковая случайность или его искали? Хотя вряд ли в этом хаосе можно надеяться найти кого-то конкретно. И что, теперь он в плену? В любом случае от Корийена никто не дождется даже беспокойства, не то что страха. – Последнее время ты успел мне надоесть, как кость в горле.

Пятеро хотских солдат, окружавших Рекса, угрожающе шевельнулись, но магистр не обратил на это внимания.

– Твое появление здесь также неожиданно для меня, – приветливо отозвался «мертвец», вытирая пот с лица. Из-за парового котла внутри броневика было ужасно жарко. – Добро пожаловать на борт, магистр.

– Магистр уничтоженного тобой Ордена.

Карн стал серьезным:

– Война, Корийен. И ты это знаешь. Не беспокойся, за твой Орден отомстили. Клана «Царская смерть» тоже больше нет.

– Почему «тоже»? – «Чистильщик» изогнул бровь. – Большинство погибло, но жива традиция, жива вера… жив магистр. В Велетрии хватит достойных пополнить ряды легендарного Ордена очищения.

Рекс так и не понял, провокация ли это, бахвальство или самооправдание. Но он вдруг осознал, что согласен со словами вечного оппонента. Полностью согласен. Хорош же «мертвец» Карн! Что, испугался ответственности? Остался один и поднял лапки? Ведь Рекс Карн жив, а по традиции старейший «мертвец» становится стражем Клана. Значит, теперь он – страж и он отвечает за судьбу «Царской смерти». Готов ли он принять это? Да какая разница! Он обязан, и он примет.

– Я как старейший… и единственный… боец клана «Царская смерть», а потому являющийся главой и стражем, приветствую магистра Ордена очищения на первой неформальной встрече такого уровня. – Рекс улыбнулся и протянул Корийену руку.

– Я перережу тебе глотку при первом удобном случае, – прорычал тот, не шелохнувшись.

Хотские солдаты зароптали, медленно поднимая оружие, но в этот момент отчаянно заголосил велетриец-машинист:

– Стреляйте, стреляйте! Они обступают!

Где-то рядом прогремела серия взрывов.

– Что это? – поинтересовался Рекс, устраиваясь у бойницы.

– Их бесовы летающие аппараты, – отозвался водитель. – Нам повезло, что сегодня погода неважная, был бы ясный день, эти «птички» принесли бы куда больше вреда.

– Еще больше? – хмыкнул «мертвец».

Машину кидало из стороны в сторону, и пассажирам приходилось то и дело хвататься за что ни попадя, отрываясь от стрельбы.

Корийен продолжал сидеть напротив палящих из бойниц воинов. У него не было ни патронов, ни оружия, а попросить… вряд ли они дадут. Он глянул в бойницу со своей стороны.

– Дайте винтовку, я помогу, – пробормотал он.

– Что? – переспросил Рекс, хотя все прекрасно слышал и с первого раза.

– Если хотите, чтобы я помог, дайте винтовку, – твердо повторил Корийен.

– Обойдемся, – буркнул молоденький солдат в разорванном кителе.

Карн молча схватил одно из запасных ружей, стоявших рядом, и сунул «чистильщику», после чего отсыпал и горсть патронов.

– Помнишь, как тогда? Временное перемирие.

– Жаль, что я тебя тогда не прикончил, – процедил Корийен, заряжая ружье.

Рекс внимательно посмотрел на велетрийца. Хватит ли у него глупости пальнуть сейчас в спину «мертвецу»?

Щелкнув затвором, Корийен поднял голову. Перехватил взгляд хота. Голубые глаза сузились.

– Разберемся со всем позже, – буркнул он.

– Договорились. Типилион, держи курс к северу.

Припавший было к бойнице Корийен обернулся:

– Типилион? Механик Ордена? Я вспомнил тебя. Ах ты ублюдок!

Парнишка дернулся, словно от удара кнутом, но не обернулся и промолчал.

– Хватит орать, этот малый нам всем жизнь спасает! – огрызнулся один из солдат.

– Замолчи! – обрезал Рекс. – А вы, магистр, не торопитесь обличать. Я все расскажу вам, но позже.

– У спецов свои дела, – буркнул хотский солдат другому.

Рекс и Корийен оглянулись одновременно.

* * *

Ливень поутих, отчего видимость с флагманского дирижабля значительно улучшилась. И сразу же стало понятно, что сражение окончилось, и окончилось полной победой.

Части, охватывавшие противника с флангов, соединились, и остатки континентальных армий оказались в «котле». Осталось их только добить, лишив Большую землю войск окончательно. Этим, собственно, островитяне и занимались. Очень немногим удавалось вырваться из окружения, большинство метались то в одну, то в другую сторону, натыкались на островитян и либо гибли, либо снова бежали куда глаза глядят. Выстрелы звучали все реже.

Ривиодо склонился за борт и удовлетворенно пригладил усы. Происходящее внизу очень смахивало на бойню, но тем хуже для врагов. Зря он так беспокоился по поводу огнестрельного оружия и нарезных пушек – местное население оказалось жалкими воинами, которых могли бы разбить даже крестьянские ополчения с вилами наперевес.

Но тут подозрительно оживился правый фланг, прижатый к горам. Ривиодо поднял подзорную трубу.

Что за чума?

Из горных расщелин высыпало несколько сотен воинов и обрушилось на расслабившийся уже было фланг. Массированным огнем они тут же рассеяли два ближайших к ним отряда, образовав в окружении приличную брешь, но дальше не пошли. Вместо этого бородачи заняли оборону, не позволяя войскам островитян вновь сомкнуться.

– Это кто? – хмуро поинтересовался Ривиодо у Сальды, также взиравшего на безобразие, творимое по флангу, в подзорную трубу.

– Похоже, что разбойники из Стены, – ответил тот.

– И какого морского дьявола им нужно? Ты говорил, что этим мерзавцам нет дела до остальных.

Самон пожал плечами. Да уж, что тут можно сказать?

Две стихийные контратаки с разных сторон бандиты отразили без труда. Но Ривиодо не мог понять их цели, пока над образовавшейся брешью не взметнулось два огромных, явно самодельных стяга – хотский и велетрийский.

– Вот ублюдки! – вырвалось у Великого князя.

Затея горцам удалась: отчаявшиеся вырваться из окружения солдаты, завидев родные флаги, ринулись в брешь с новыми силами. Многие из тех, кто уже не собирался сопротивляться, на ходу подбирали оружие убитых и возобновляли бой. Теперь им было к чему стремиться, впереди замаячила цель. Разбитые континентальные армии ускользали из ловушки, точно вода из прохудившейся лохани.

– Что прикажете делать? – спросил Сальда.

– Да бес с ними, пусть убираются, мы им сегодня так подпалили усы, что они еще долго будут сидеть, поджав хвост.

– Подпалили усы? Я бы сказал, что мы им их отрезали вместе с хвостом и тремя лапами, мой господин, – довольно произнес Сальда. – Армий у них больше нет! Они наши!

– Да, теперь нужно придумать, как заглотить кусок пожирнее и не подавиться, – пробормотал Ривиодо. – Сообщи капитану, пусть готовится к посадке. Как приземлимся, организуй сбор войск. На сегодня хватит, ночь на дворе.

4

Бронемашина со смешанным отрядом во чреве помощи со стороны горцев не дождалась и пробилась из окружения самостоятельно. Наседавшие со всех сторон враги при виде стального, неуязвимого для клинков чудовища расступались, а медленные дирижабли, как ни пытались, не смогли попасть бомбами в цель.

Но уезжать далеко ребята все же не стали, так как после благополучного спасения из «котла» перед экипажем тут же замаячили новые вопросы. И самый главный из них: что делать дальше?

Оказавшись на приличном расстоянии от вражеских войск и убедившись, что те не собираются никуда двигаться, мужчины остановились и разбили лагерь. После нестерпимо душного броневика сырая осенняя ночь казалась высшим благом, а солдатский паек из хлебцев, масла, вяленого мяса и консервов – знатным пиром.

* * *

Удалившись от хотского костра, Корийен развел свой собственный. Есть ему не хотелось, спать тоже. Распластавшись на плаще, он лежал, уставившись в звездное небо пустым взглядом. Тут же неподалеку бродил Типилион. Подсаживаться к костру недавних врагов он не решался, хотя Рекс его и позвал, а после вспышки гнева магистра парнишка опасался приближаться и к Корийену.

– Как ты с ними оказался? – лениво поинтересовался «чистильщик», зная, что тот где-то рядом.

Типилион встрепенулся и подошел:

– Я убегал от этих… других, и увидел брошенную самоходку. Осмотрел, вроде на ходу, только парораспределительный механизм немного покорежило от взрыва, но наладить можно было. Пока возился, на меня напали, а хоты помогли. Так мы и…

– Понятно, – буркнул Корийен, – иди к ним, поешь немного, а потом приходи, ты можешь мне понадобиться.

Парнишка кивнул, виновато улыбнулся и побрел в сторону хотов, что-то живо обсуждавших между собой.

Корийен сунул под голову руку. А для чего ему, собственно, понадобится Типилион? Что магистр вообще собирается предпринять? В первую очередь нужно вернуться в Велетрию и оценить ситуацию. Единственная ли эта армия «третьих» или есть еще? Если есть, тогда в Велетрии сейчас война… Хотя какая, проклятье, война! Бойня еще похлеще той, что произошла здесь. И что же может сделать в такой ситуации магистр Корийен? Собрать войско? Из кого? Попытаться договориться со старой знатью? Если, конечно, она уже не договорилась с захватчиками. В целом выходит, что магистр Корийен не может сделать ничего, но это не мешает ему попробовать. Главное сейчас – как можно быстрее добраться до столицы.

Подкидывая какую-то сыроватую тряпку в огонь, он приподнялся на локтях и посмотрел в сторону поля боя: весь горизонт был усеян кострами – «третьи» тоже устраивались на ночлег. На фоне костров отчетливо виднелись силуэты прикованных к земле дирижаблей. Именно они и натолкнули на мысль…

Как управлять воздушными машинами, представления Корийен не имел, но Типилион может разобраться. Не намерен же мальчишка и дальше составлять хотам компанию. А значит, дело за малым – угнать аппарат. Одному. Впрочем, как всегда. Правда, раньше действовать в сердце вражеской армии не приходилось. Вражеской страны – да, но действующая армия не похожа на мирные городки и деревушки. Однако разве есть что-то невозможное для «чистильщика», тем более магистра Ордена?

– Типилион! – рявкнул Корийен, вскакивая.

* * *

– У одного это не выйдет, – констатировал Рекс. Он подошел вместе с мальчишкой-механиком, чтобы справиться о дальнейших планах магистра. – Сам погибнешь и парнишку угробишь.

Корийен промолчал, принимая у Типилиона фляжку с крепленым вином.

– Да бес с ними, командир, – буркнул один из солдат, решивший подстраховать «мертвеца» и подошедший следом. – Подохнут – и поделом. Пусть скажут спасибо, что мы их сами не грохнули.

– Не стоит так настойчиво действовать мне на нервы, щенок, – глухо отозвался Корийен. – Это чревато.

– Что ты сказал? – зашипел солдат, потянувшись к револьверу.

– Иди-ка отсюда, Лим, – махнул Рекс в сторону парнишки.

– Какого беса вы с ним нянчитесь, командир? – возмутился солдат. – Мы с ребятами что-то не понимаем, на чьей вы стороне.

– Иди отсюда, я сказал. Я тебе сейчас жизнь сохраняю, поверь.

Злобно сверкнув глазами, солдат ушел.

Рекс вздохнул. А правда, зачем он нянчится с Корийеном? Почему не избавится от него? Потому что «чистильщик» – неотъемлемая часть той, прежней жизни «мертвеца»? Корийен, словно мостик, связывал настоящее и прошлое. Наверное, они могли бы стать друзьями, не окажись врагами с рождения.

Карн уселся рядом с Корийеном и без спроса взял у того фляжку.

– А ты что собираешься делать? – тихо поинтересовался «чистильщик».

– Хочу добраться до служебной железнодорожной ветки «Центральная», обслуживающей железные рудники, взять паровоз и на всех парах метнуться к Адире.

– Думаешь, там еще нет «третьих»?

– Не знаю, но подозреваю, что есть. Хоты просто так не сдадутся, «третьим» предстоит жаркий прием, и я сделаю все, чтобы им стало еще жарче.

– Хотел бы я так же думать о чинушах, оставшихся в Велетрии… – пробормотал Корийен. – Типилион, ты готов? Мы выходим.

– Нужна будет помощь, сообщи, – буркнул Рекс, но магистр лишь фыркнул.

Когда Карн вернулся к хотскому костру, один из солдат поинтересовался:

– Когда двинемся дальше, командир? Лучше отправиться затемно.

– Нет, поедем утром, – отрезал Корийен. – Спите.

Солдат пожал плечами. Понял ли он, что командир просто хочет узнать, как сложится затея у магистра Ордена? Вряд ли.

* * *

Предательски полную луну скрывали рваные серые тучи, что хоть как-то исправляло положение.

Корийен и Типилион без труда приблизились к расположению врага: «третьи» не стали высылать дальние дозоры, так как больше в округе опасаться им было некого. Но дальше начались неприятности…

Молодой техник совершенно не чувствовал противника, не мог предугадать движение патрулей, не ощущал направление их взгляда, расслабленны они или настороженны.

Первый дозор велетрийцы миновали лишь чудом. Корийен злился, но понимал, что требует слишком многого от мальчишки-техника.

– Лежи и не двигайся, – прошипел магистр, рукой вминая парня в грязь. Сам он пополз в сторону темнеющей громады дирижабля, широким крюком огибая ближайший костер.

Схоронившись в воронке, магистр присмотрелся к костру. Вокруг него сидели шестеро воинов и мирно беседовали о чем-то на своем языке, разливая по кружкам из котелка какое-то дымящееся пойло. Шлемы и доспехи они сменили на треуголки и куртки. Обычные такие ребята, не отличавшиеся от прочих людей. А ведь днем они казались воплощением любимых шахтерских фантазий – подземными демонами.

Пробравшись дальше, Корийен наконец достиг дирижабля. Воздушный аппарат опутывали канаты, крепящиеся к крючкам в земле, отчего он напоминал плененного сказочного гиганта. Аппарат охраняли три воина, прогуливавшихся вокруг. Если постараться, то можно было их по-тихому перерезать, но возня со взлетом наверняка привлечет ребят у костра. С другой стороны, если сначала разделаться с теми, то, скорее всего, заметят охранники аппарата. Выход один – ликвидировать обе группы одновременно.

Вернувшись, Корийен застал Типилиона в жутком состоянии. Белого как снежные шапки Стены парнишку то и дело пробивала крупная дрожь.

– Что случилось? – быстро спросил магистр.

– Патруль… они… прошли… так близко… чуть не наступили…

Корийен подозревал, что патрульные и десятка шагов не дошли до парня, иначе бы неминуемо заметили дрожащее тело, но говорить об этом не стал. Зато понятно стало другое: с Типилионом ему воздушный аппарат не угнать.

* * *

«Чистильщик» появился у хотского костра так неожиданно, что солдаты разом вздрогнули и дернулись к оружию. Рекс также не слышал магистра, зато шлепанье по грязи его спутника-механика слышалось далеко.

Указав Типилиону, чтобы тот присел к костру, Корийен обратился к Рексу:

– Я хочу поговорить с тобой.

– Конечно. – Рекс поднялся и направился в ночь. О чем желает говорить идущий следом велетриец, он догадывался.

– Наверное, ты хочешь побыстрее избавиться от меня, страж Клана? – начал Корийен, убедившись, что они отошли на достаточное расстояние. – У тебя есть такая возможность…

Рекс усмехнулся:

– Нет, не нужно играть со мной, «чистильщик». Не нужно делать мне одолжения, попроси сам об одолжении. Ты ведь пришел, велетриец, просить помощи у хота?

Карн заметил, как вспыхнули глаза магистра, как гордо взметнулся подбородок. На секунду показалось, что Корийен либо развернется и уйдет, либо потянется за револьвером. Когда-то он так бы и сделал, но не сегодня – последние события сумели надломить даже этого несгибаемого профессионала. Спустя мгновение взгляд потух, подбородок опустился, голос стал глухим и тихим.

– Я попрошу помощи не у хота, а у «мертвеца», коллеги и вечного врага, но врага достойного.

– Я помогу тебе, – тут же ответил Рекс.

– Но знай, что, если мы еще когда-нибудь встретимся, я снова попытаюсь убить тебя и буду ожидать от тебя того же.

– Конечно, – кивнул Рекс, хотя надеялся, что такого не случится. Это глупо. Сложившаяся веками система обязывала их быть врагами, подчас приходилось специально искать или выдумывать причины для вражды.

* * *

Корийен приблизился к дирижаблю, наблюдая за тремя охранниками, по-прежнему бродящими вокруг махины. Вытянув из ножен кинжал, «чистильщик» подкрался ближе и замер. Оглянулся на притаившегося чуть в стороне Типилиона. Мальчишке на этот раз отвели роль пассивного наблюдателя, но оба понимали, что, после того как они окажутся на борту, их жизнь будет в руках именно механика.

У вражеского костра все было спокойно, но это просто пока хот не приступил к делу…

Корийен чиркнул спичкой, используя старый способ спецов подавать сигнал в темноте, чтобы действовать одновременно. В ту же секунду огромная тень выскочила из ночи в свет огня. Магистр видел, как заметались солдаты у костра, один за другим падая навзничь с перерезанным горлом или вспоротым брюхом.

Один из охранников дирижабля тоже заметил нападение, но не успел даже вскрикнуть: стремительным прыжком Корийен покрыл разделяющее их расстояние и всадил кинжал в шею врага, одновременно вытаскивая из его ножен саблю. Второй охранник появился тут же, но успел выхватить палаш, после чего удивленно посмотрел на рукоятку метательного ножа, торчащую из груди, и завалился на спину. Третий охранник ничего не слышал, так что появление велетрийца оказалось для него полнейшим сюрпризом. Сабля сначала рассекла ему живот, а затем погрузилась в грудь.

Все, дирижабль оказался в руках похитителей.

Корийен чиркнул спичкой еще раз, сообщая одновременно и Типилиону, и Карну, что все в порядке. Гигант-хот появился в сполохах костра, махнул рукой и исчез. Зато рядом очутился механик, деловито окинувший взглядом незнакомый аппарат.

– Справишься? – бросил Корийен, рассматривая крюки, к которым крепились канаты.

– Нужно взглянуть изнутри.

– Так лезь внутрь! У нас времени в обрез. Как только разберешься, запускай, а я обрежу канаты.