Текст книги "Трава на пепелище"

Что касается Корийена, то если Карн напоминал матерого волка, умудренного опытом и распираемого силой, этот светловолосый, невысокий, поджарый мужчина определенно лис. Своеобразно элегантен, скрытен, хитер, опасен. Убийца с минимумом эмоций. Этот человек может стать великим правителем, и противостояние с ним будет нелегким. Зато интересным.

Великий князь улыбнулся про себя. Эта странная парочка ему нравилась, наконец-то он нашел достойных противников. Борьба с такими врагами насыщает жизнь смыслом, чего так не хватало последнее время усталому предводителю короедов. Не зря он выбрался со скучного, поросшего паутиной архипелага, где одни остолопы упорно пытаются отнять власть у других таких же, превращая жизнь в непрерывную мелкую возню.

Наконец молчаливый обмен любопытными взглядами прекратился.

Леоний кивнул Бору, и тот выложил на огромный стол большую карту континента на велетрийском языке.

Ривиодо хмыкнул, но его недовольство касалось не языка, а исполнения карты. Он кивнул Самону Сальде, сидящему рядом, и тот разложил поверх карты Леония свою.

Велетрийцы и хоты присвистнули – карта галатинян была гораздо подробнее, детальнее, точнее, и хотя все названия были исполнены на языке островитян, всем все было понятно.

– Не удивительно, что вы сумели так легко захватить наши территории, – проговорил Рекс, рассматривая четкие изображения, полностью соответствующие действительности. – Подготовились неплохо.

– Вы считаете, что это было легко? – усмехнулся Ривиодо, ответив по-хотски.

Переводчики тихонько залепетали остальным галатинянам на ухо, раскрывая смысл реплик. Князья Бритте и Цемио разом хмыкнули.

– Хорошо, давайте воспользуемся вашей картой, – согласился Лайарон. – Приступим, и начну, если позволите, я, как организатор нашей встречи. Итак, властью, данной мне моим народом, я претендую на горные территории, именуемые «Великой стеной». – Леоний угольным карандашом аккуратно обвел требуемое, стараясь не «залезть» на земли полисов и «истинников», чем вызвал довольные кивки со стороны их представителей. – Кто считает территории, выделенные мной, спорными?

Большинство присутствующих дружно замотали головами. Стена не нужна была никому, во всяком случае в ближайшее время. Вперед подался только Лемм Лион. Ткнув пальцем в каменную стену, огораживающую Зону добычи и его город, он, прищурившись, взглянул на Лайарона.

– Просто хочу уточнить, – проговорил староста, – действительно ли ты не будешь претендовать на предгорья?

– Да, хотелось бы уточнить, – добавил староста второго полиса – толстенький человечек.

– Нет. Пока нет. Готов подписать с каждым из вас пакт «о дружбе и границах» на основании этой карты.

– Пожалуй, – кивнул Лион.

– Дера, – произнес Леоний, и красавица хотка, успевшая уже приковать внимание большинства мужчин в зале, протянула мужу несколько украшенных узорами листов бумаги.

После того как затянувшаяся процедура вычитки и подписания закончилась, Дера занесла в каждый из экземпляров общего договора, документа, который должен будет подвести итог всей встрече, первый пункт.

– Спасибо, господа, – не скрывая удовольствия, произнес Лайарон, чуть склонившись. – Своих целей я добился, давайте перейдем к вашим. Великий князь Ривиодо-Гре?

Ривиодо кивнул и старательно обвел южную часть Велетрии по линии Киохия – Торролион – Пилата. Впрочем, ничего, чем бы уже не владел сейчас.

После этого князь выжидающе посмотрел на Корийена.

Тот заиграл желваками, но он с самого начала, направляясь сюда, знал, на что идет. Другого выхода пока не было. Корийен склонился над картой, скрупулезно проверяя изгибы черной линии, разделившей некогда единую страну. Поднял взгляд на Ривиодо, затем снова опустил на карту.

В его голове лихорадочным хороводом кружили мысли. Попытаться поторговаться за какой-нибудь кусок? Но этот Великий князь не из тех, с которым можно торговаться в надежде надуть.

– Спорные территории? – поторопил Леоний.

– Нет. Пока нет, – сдавленно отозвался Корийен.

Ривиодо выдохнул. Признаться, он думал, что магистр начнет артачиться, но тот оказался еще благоразумнее и сдержаннее, чем предполагалось.

– Прошу вас, подпишите договоры. – И Дера протянула мужчинам красивые бумажки, сама же принялась заполнять в общем договоре второй пункт.

Когда все закончилось, карандаш перекочевал к Корийену, и тот быстро обвел всю оставшуюся территорию Велетрии вместе с землями предателей.

– Мы протестуем! – взвизгнул один из «истинников».

– Протестуете, мерзавцы?! – Корийен вскочил. Солдаты вдоль стен напряглись. – Дайте мне неделю, и если он, – магистр ткнул пальцем в Ривиодо, – не будет вмешиваться, я покажу вам, как протестуем мы!

Ривиодо пожал плечами.

– Магистр Сальмадорский, – спокойно проговорил он, – так мы ни к чему не придем. Я буду вмешиваться и Союз вам на съеденье не отдам. Давайте не будем нервничать, а посмотрим на ситуацию здраво. Я тоже хочу большего, чем только что получил, но есть обстоятельства, заставляющие ограничивать себя в желаниях. Прошу вас, будьте благоразумны. Вы же понимаете, что другого выхода нет. Ваша несговорчивость приведет лишь к продолжению вялотекущей войны, которая ничего не изменит и будет лишь точить ваши и без того не великие силы.

Корийен бросил обжигающий взгляд на Великого князя и сел.

Леоний протянул ластик, вопросительно взирая на Корийена. Тот его принял, стер западную линию. Помедлил.

Нет уж, в этом случае он поторгуется. Ривиодо-Гре урегулировать конфликт нужно не меньше, чем ему, и если он не позволит полностью ликвидировать Союз истинников, то на размер этого «государства» галатинянину плевать, лишь бы оно нынешнюю Велетрию от Стены отрезало.

Покрутив карандаш в руке, Корийен провел новую линию, оставив «истинникам» Зоны добычи Семии и Камелиона, а также лишь совсем немного равнины до устья реки Ливиссы, при этом отхватив чуть ли не половину нынешнего Союза.

Самый пожилой герцог усмехнулся:

– Это глупость.

– Я согласен с такими границами, – быстро отозвался Ривиодо.

– Но как же так?.. – начал было герцог.

– Или вы желаете отстоять спорные территории в вооруженном конфликте? – поинтересовался Великий князь. – Но в таком случае помощи от Ривио-До не ждите.

Корийен открыто усмехнулся.

– Мы согласны с этими границами, – процедил герцог после паузы.

– Примите договора, – протянула бланки Дера.

– Дайте еще парочку, прекрасная леди, – сладко проговорил Ривиодо, – для утверждения моей дружбы с Союзом истинников… если они не против, разумеется.

Корийен хмыкнул.

Дера вопросительно посмотрела на герцогов.

– Разумеется, – быстро отозвались те.

По окончании формальностей Леоний обратился к шахтерам:

– Давайте быстренько разберемся с вами.

– Независимый полис Вижна требует признать за ним Центральную Зону добычи, ограниченную существующей стеной, – официально произнес Лемм Лион. Старосте явно начала нравиться роль политика. Он посмотрел на Рекса.

Тот пожал плечами.

– Независимый полис Когор требует признать за ним Северную Зону добычи, ограниченную существующей стеной, – эхом повторил другой староста, по имени Сет Саттак, решив, что лучше, чем коллега, не скажешь.

– Кто-то будет спорить с этим? – окинул взглядом присутствующих Леоний, дожидаясь, пока новым галатионским князьям Цемио и Бритте переведут суть вопроса.

Никто не спорил, и старосты занялись формальностями.

– Рекс Карн, – обратился наконец Леоний к хоту, – и вы, чужеземные князья, как будете делить земли вы?

– Чужеземные? – переспросил бриттенец Тагорио-Те на галатионском, услышав перевод. – Да нет, ребятушки, теперь это наша земля.

– Мы и делить ее не будем, возьмем все, – добавил Катаро-Вите.

Короеды перевели восклицания остальным. Жители континента нахмурились.

– Какое единодушие. – усмехнулся Ривиодо, обратившись к соотечественникам на родном языке. – А как же вы будете делить «все» между собой?

Полководцы-князья бросили хмурые взгляды на своего бывшего господина и переглянулись.

– Цемианцы свое возьмут, можешь не беспокоиться, Гре, – буркнул Катаро.

– Только то, что мы вам позволим, – огрызнулся Тагорио.

– И как же вы помешаете? – ехидно поинтересовался цемианец. – Неужели твои девочки сумеют поднять что-то тяжелее нижнего белья?

Бриттенцы у стены угрожающе шевельнулись, брякнув железом.

– Они смогут поднять на копья твоих ублюдков, если понадобится, – парировал Тагорио.

– Тише, тише, господа! – поднял руки Ривиодо, не скрывающий улыбки. – Что подумают о нас остальные? Сумейте для начала определиться с тем, что у вас уже есть, а вопросами поднятия тяжестей займетесь потом.

Князья обменялись хмурыми взглядами и склонились над картой.

Переводить этот диалог люди Великого князя не стали, так что велетрийцам и хотам оставалось недоуменно взирать на галатинян, не понимая ни слова. Впрочем, общий смысл перепалки и переводить было не нужно.

Особенно внимательно за князьями следил Рекс. Он уже сообразил, что между двумя его врагами отношения довольно натянутые, но не думал, что настолько. Что же, это надо запомнить на будущее.

Приняв из рук Лемма карандаш, Тагорио лихо обрисовал чуть ли не всю Хоту, прихватив кусок Северной Зоны добычи, центральные пустыни и территории, контролируемые Карном, не говоря уже о том, что цемианцам почти ничего не досталось. Залу наполнили недоуменные и угрожающие возгласы, но бриттенский князь самодовольно откинулся в кресле, не обращая на это внимания.

– Ну просто прирожденный политик, – пробормотал себе под нос Ривиодо, после чего обратился ко всем местным делегациям на велетрийском, заранее подав знак короедам, что галатинянам переводить следующее ни к чему. – Я прошу прощения за своего земляка, просто он, отлично управляясь с оружием, при этом плохо рисует, и ему трудно провести четкую грань. – Великий князь злобно посмотрел на соотечественника, продолжил: – Между своими безмерными запросами и здравым смыслом. – Затем Ривиодо перешел на родной язык и буквально зарычал на бриттенца: – Если ты сорвешь мне переговоры, Тагорио, я лично перережу тебе глотку!

– Попробуй, – гаркнул тот, поднимаясь.

– Я попробую, задави тебя спрут, и ты знаешь, что у меня это получится. Ты бы до сих пор командовал сотней, если бы я не сделал тебя Старшим Братом Меча. Я позволил вам отделиться, хотя мог легко это предотвратить. Не иди против меня. Не надо этого делать. Советую тебе.

Бриттенец стиснул зубы.

– Что ты хочешь от меня? – процедил он.

Ривиодо вновь обратился к послам на велетрийском, одновременно собственноручно стирая линию:

– Давайте позволим сначала правителю Хоты… э-э… Малой Хоты определить свои границы.

Рекс кивнул и принял карандаш.

– Я бы хотел уточнить один момент, – произнес он и посмотрел на молчаливых посланников пустыни. – Я хочу спросить, согласны ли вы присоединиться ко мне и обязуются ли князья Цемио и Бритте не нападать с плохо защищенных центральных земель на мое государство.

– И не мечтай, здоровяк, – отозвался Катаро-Вите, – эти земли мы будем считать своей потенциальной добычей.

Рекс мельком глянул на Ривиодо, но тот пожал плечами. Попытайся Великий князь требовать от своих бывших полководцев большего, и они откажут даже в том, о чем все же удалось договориться. Уж с кем, а с цемианцами и бриттенцами Ривиодо на чужой земле воевать не собирался.

– Извините, – смущенно ответил Карн посланникам пустыни, – если я попытаюсь защитить вас, то могу подставить под удар тех людей, за которых отвечаю.

Один из мужчин, с потрясающе черными, практически нечеловеческими глазами, понимающе кивнул:

– Мы сознаем это, страж Клана, но хотим объявить, что уважаемые князья выбрали не тех людей на роль добычи. Мы готовы подписать мирные соглашения, но, если уважаемые желают войны, пусть приходят. Мы будем ждать. Переведите мои слова медленно и точно, чтобы уважаемые их хорошо запомнили.

Выслушав перевод, князья хмыкнули, но взгляды от темных бездонных глаз посланника пустыни отвели. Впрочем, любой бы отвел.

Рекс вывел черту, обводя земли бывшей Хоты по границе великой реки Хатх на севере, побережью на западе и юге, и линии городов Тис – Карат на востоке. Большего ему пока не переварить.

– А теперь, уважаемые посланники пустыни, – быстро воскликнул Ривиодо-Гре, передавая им карандаш, – отметьте свои земли вы.

Те недолго думая обрисовали скромный овал в центре.

– Трудно определить границу пустыни, – объяснил один из них, – там, где стоят наши села, там и наша земля. Пустыня же не может принадлежать кому-то.

– Хорошо. – Не давая землякам опомниться, Ривиодо жестом попросил у Деры бумаги. – Оформляйте.

На всякий случай Великий князь окинул цемианца и бриттенца очередным грозным взглядом, но те заполняли договора без возражений. Впрочем, двум их княжествам остались далеко не маленькие территории, которые они все равно полностью контролировать будут не в состоянии.

– Итак, осталось решить, какие территории будете считать своими вы, господа, – заметил Леоний иноземцам.

– Позвольте считать оставшиеся территории спорными между нами, – необычно вежливо ответил Катаро, покосившись на оппонента.

– Да, пожалуй, – согласился Тагорио.

Всем было понятно, что это война, но поскольку остальных она не касалась, а некоторым была даже на руку, то возражений, разумеется, не последовало.

– Таким образом, мы пришли к общим договоренностям, – подытожил Леоний, – и я рад, что мы сумели договориться за столь короткий срок. Прошу вас оставить свою подпись на каждом экземпляре документа. Сия договоренность станет основой для мирной жизни между нашими державами и привнесет в наши отношения законность. – Леоний взглянул на карту, так непривычно поделенную черными линиями. – Мне жаль, что так сложилось, но это действительность. Всем спасибо, господа. Предлагаю устроить общий ужин, хотя хорошо понимаю, что присутствовать на нем будут далеко не все.

Делегации начали расходиться. Снег на улице прекратился, но ветер все так же бессовестно проникал под одежду и заставлял вздрагивать всем телом. На город, которому уже второй раз за историю континента выпала почетная роль миротворца, опустились сумерки.

* * *

На пиру остались лишь посланники Скалиона, Бритте, Цемио и шахтеры. Остальные ночь посвятили сборам.

Утро выдалось ясным. Солнце быстро расправилось со вчерашним снегом, и веселые ручейки начали свой долгий путь к дальним озерам.

Чистое, идеально голубое небо поднимало настроение. Суровое выражение на лицах людей сменилось на спокойное и умиротворенное. В этот день хотелось верить, что все в конце концов будет хорошо. Войны позади, войны впереди, но только не сегодня. Сегодня на глупом, слепом, но храбром и упорном континенте воцарится мир. Пусть хрупкий, но все же мир.

Занимая места в самых разных транспортных средствах, посланники то и дело поглядывали друг на друга, словно пытаясь угадать, кого они больше не увидят никогда, а с кем суждено будет снова встретиться лицом к лицу, но уже на поле боя.

К полудню от Торона «отплыли» два дирижабля Ривиодо-Гре, взяв курс на восток. В ту же сторону поспешил и трофейный дирижабль магистра Корийена под управлением капитана Типилиона.

«Истинникам» оставалось лишь завистливо смотреть вслед гордым, вальяжным «небесным кораблям», занимая места в огромном, отчаянно громыхающем транспорте, окутанном густым едким дымом. Им предстоял долгий и не самый комфортный путь.

Отчаянно пыхтя, двинулся прочь из города паровоз, увозя в противоположную сторону Рекса Карна и его людей.

Следом беспорядочной стайкой ринулись посланники пустыни на легких, быстрых транспортах «Тарантул», не так давно изготавливаемых фирмой «Раен» специально для пустыни. В качестве топлива эти шустрые механизмы использовали газ, выделяемый при сгорании специальных опилок в небольшой топке.

Город стремительно пустел.

Переговоры завершились, но толстые жирные линии от угольного карандаша еще не раз заставят людей на континенте с ненавистью поливать друг друга свинцом, и эта горькая правда прочно обосновалась в душах посланников.

Эпилог

Рекс Карн заглушил мотор двига и погасил фару. Зимняя ночь встретила его тишиной, лишь где-то далеко печально завывал койот. Рекс двинулся вдоль тропинки, на всякий случай положив ладонь на рукоять револьвера. Камни и легкий снежок захрустели под тяжелыми ботинками. Похожий хруст послышался и из-за ближайшего валуна. Навстречу «мертвецу» вышли двое, судя по габаритам – велетриец и хот.

– Рекс Карн, если я не ошибаюсь? – произнес знакомый голос.

– Не ошибаешься, Бадвоир. Ты в своем репертуаре – ночь, темень, все такое…

– Извини, дружище. – Бывший информатор запалил масляный фонарь в левой руке, осветивший бородатое лицо Бадвоира и его спутника – молодого хота, одетого в поношенную военную форму.

Хот протянул Карну руку, «мертвец» ответил рукопожатием.

– Воевал, – констатировал «мертвец».

Солдат грустно кивнул.

– Ладно, пойдем в избушку, – махнул фонарем Бадвоир. – Я ее привел в порядок более-менее, а то ж заброшенная совсем была. Эх, жаль, Рекс, что мы не встретились в Скалионе! Увидел бы, какую мы там стройку организовали. Скоро из этого горного поселка вырастет настоящий город, какого еще не видели! Ты даже не представляешь!

Карн улыбнулся:

– Непривычно слышать от тебя такое. И когда это пройдоха Бадвоир превратился в строителя?

– Что же, – насупился тот, – возможно, я сильно изменился, а может быть, ты просто плохо меня знал.

– Может…

– Ничего, как-нибудь ты все увидишь своими глазами. А пока подстраховаться не повредит, все мы знаем, как у галатинян разведка поставлена. А у нас в Стене и подавно, их от полукровок отличить куда сложнее, чем от чистокровных велетрийцев и хотов, так что остается только догадываться, сколько шпионов по Скалиону шастает.

– Да, лишние уши нам пока ни к чему, – согласился Рекс.

Карн и Бадвоир вошли в избу, сопровождающий их хот остался у двери, взяв ружье на изготовку.

– В горах еще несколько снайперов, – сообщил Бадвоир, – так что мы здесь в безопасности.

Рекс окинул взором накрытый стол, освещенный несколькими обычными восковыми свечами. За столом сидели: Леоний Лайарон, владыка Скалиона, его жена Дера Сивия, их сын и правая рука Бор, правитель Велетрии, а также магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский. Бадвоир занял свое место и указал Рексу на свободный стул.

– Приветствую всех, – проговорил Карн, присаживаясь. – Здравствуй, Корийен.

– Здравствуй, Рекс.

– Кушайте, правитель Карн, кушайте, – заговорил Лайарон. – А я поведаю, почему решился побеспокоить вас. Возможно, вы думаете, что на нашей последней общей встрече я добился того, чего хотел. Наши договоренности с галатинянами и другими пусть будут, но это не мешает нам кое о чем договориться безо всяких бумаг и подписей. Нам троим. Думаю, теперь вы понимаете, что договариваться, а главное, слышать друг друга необходимо. Так вот, пусть эта встреча станет началом прочного союза, заключенного между правителями в общих интересах, между товарищами… между друзьями. Не сразу, но мы научимся доверять друг другу, и, кто знает, может быть, когда-нибудь мы соберемся вот так не ради того, чтобы обсуждать общие планы, выступления и что-то еще, а просто потому, что нам приятно общество. Что скажете? – Леоний поднял бокал с вином.

Карн и Сальмадорский помедлили, но также вскинули бокалы, чокаясь с присутствующими.

– Ну, вот и ладненько, – улыбнулась Дера, – а теперь давайте покончим с политикой и займемся блюдами. Ешьте, не обижайте меня. Все приготовлено своими руками.

И гости последовали совету красавицы. Вскоре хмель начал брать свое, беседа стала раскованнее. Леоний оказался великолепным рассказчиком, он очень увлекательно и смешно поведал историю знакомства с Дерой, когда юным и наивным полез в бандитский анклав, вооруженный лишь пером и чернилами. Дочь бандитского вожака вставляла забавные замечания по ходу рассказа, и гости не могли удержаться от хохота. У Бадвоира в запасе также нашлось несколько веселых контрабандистских историй. Затем начал вспоминать интересные случаи из своей лихой жизни Рекс Карн, также умеющий зацепить слушателей. Корийен долго не решался взять слово, но и он наконец присоединился к воспоминаниям, четко и подробно воспроизводя отрывки из своей не менее бурной жизни. К утру спецы так увлек лись, что почти не давали другим и слова вставить. Они вспоминали общих знакомых, свои встречи на поле боя, первые операции, последние сражения с галатинянами, перебивая друг друга, дополняя, перемигиваясь и громко хохоча. Впрочем, остальные старались им не мешать.

Однако ни от кого не укрылось, какие взгляды между делом бросает Корийен в сторону прислуживающей гостям юной хотки. Той самой, что ухаживала за раненым «чистильщиком» в первую встречу спецов и семьи Леония Лайарона. Впрочем, и девушка поглядывала на сурового велетрийского мужчину с таким блеском в глазах, что и Леоний и Дера лишь снисходительно улыбались. Двадцатипятилетняя дочь была уже достаточно взрослой и могла сама решать такие вопросы.

Собираться по домам начали уже ближе к полудню. Леоний был настолько пьян, что спал лицом на столе. Благо его семья прибыла на самоходке, так что Бор просто погрузил отца на сиденье. Бадвоир выглядел так, словно и не пил вовсе… хотя с этим пройдохой ни в чем нельзя быть уверенным. Рекс и Корийен остановились у своих двигов, обоих слегка покачивало.

– Ты как? Доберешься? – поинтересовался правитель Велетрии.

– Меня паровоз в предгорьях ждет, – ответил царь Хоты. – А ты?

– А мне бы до дирижабля добраться, там уж и отосплюсь.

Рекс кивнул, посмотрел на «чистильщика» сверху вниз и протянул свою могучую ручищу:

– Ну, бывай, старина. Будь осторожен там у себя.

Корийен улыбнулся и пожал руку хота своей сухой крепкой ладонью:

– Бывай, здоровяк. И… спасибо. Сам знаешь за что.

Карн улыбнулся, кивнул и направился к своему двигу.

– Ах да, Корийен, – позвал он уже с седла, – на свадьбу позвать не забудь!

Сальмадорский подмигнул «мертвецу» и побежал в сторону готовившейся к отправлению семьи Леония.

Последнее, что услышал Рекс Карн, прежде чем завести мотор двига и ринуться на запад, был возглас Корийена Сальмадорского, правителя Велетрии:

– Дера, Дера, ты не против, если я к вам загляну как-нибудь в Скалион?! К Леонию, тебе и… вашей дочери…

Правитель Малой Хоты и страж клана «Царская смерть» несся знакомыми перевалами горной гряды на старом верном двиге. Всю дорогу до пыхающего дымом паровоза его мужественное лицо озаряла веселая улыбка. Время войн ушло, надолго или нет, сейчас не так уж важно, пришло время любви. А ведь велетрийские женщины тоже очень даже ничего…