Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

– Папа?

 
                                        * * *
 

Папа! Как она могла думать, что тот негодяй в сосновом бору был им?

Рита стояла, прижавшись к отцу. По щекам текли слезы.

– Ну не плачь. – Взрослый не знал, что делать. – Ты чего, Ритка?

– Я просто очень рада, – всхлипывала девочка. – Очень-очень, правда!

Она взяла отца за руку и повела показывать свою комнату. Потом утащила обратно на улицу – хвастаться умением метать огненные шарики. Потом опять домой, туда, где на столике лежала металлическая заготовка – наколдовать из нее какую-нибудь загогулину.

Девочка наслаждалась каждым мигом, каждой минуткой встречи. А потом вдруг испугалась:

– А ты надолго, пап?

– Надеюсь, что да. Мой контракт закончился, Ритка. Я свободен!

О том, в каких не просто рискованных, а скорее уже авантюрных операциях ему пришлось участвовать, чтобы заслужить «дембель», отец, разумеется, не сказал. Подхватил дочку на руки, закружил…

– Тогда побежали скорее к Борису Кирилловичу! – светилась счастьем Рита. – Заодно с моими наставниками познакомишься!

Схватив отца за руку, девочка потянула его к выходу из избушки. Она была так рада, так счастлива, что не заметила: на лице выбежавшего в коридор на шум Дани промелькнул испуг. Едва отец и дочь прошли мимо него, темный волхв дематериализовался.

 
                                        * * *
 

У начальника Заповедника было очень много народу. Друиды, маги земли, водники, огневики, боевые маги…

Рита видела, как все они обрадовались, увидев ее отца, и чувствовала самую настоящую гордость. Все до единого обнимали, хлопали отца по спине. Дядя Толя так и лучился счастьем!

Правда, Лисы не было, и от этого было капельку грустно: Рита так хотела похвастаться своей замечательной подругой! Впрочем, это обстоятельство не умаляло счастья девочки. И поскольку совет еще продолжался, Рита потихоньку улизнула, чтобы не мешать взрослым. Все равно папа от нее никуда не денется, раз у него закончился контракт.

Счастливая, вернулась Рита в свою комнату. Не зажигая света, выпрямила обратно загогулину. Потом зажгла огонек и проверила – железяка получилась ровнехонькой! Не удовольствовавшись этим, девочка пустила из ладошки огненный фонтанчик. Капли били в потолок и, не опаляя дерево, падали обратно, девочке на лицо. Рита улыбалась, ей было хорошо.

А потом она обернулась… И увидела записку на покрывале. Сердце, бухнув, ушло в пятки. Дрожащими руками девочка потянулась к сложенному вдвое тетрадному листу…

«Рита, Ландсберг у тебя на книжной полке. – Буквы прыгали то вверх, то вниз. – Удачи в подготовке к олимпиаде. Мне пора идти. Лиса».

– Спасибо тебе, милая Лиса! – Рита взяла Ландсберга с полки и сунула записку между страниц. – Но мне уже очень интересно, куда ты все время исчезаешь?.. Впрочем, это ведь твоя тайна. Я просто хотела с тобой поделиться радостью. Я… Я обязательно буду готовиться… но потом!

Девочка, поставив книжку обратно на полку, выбежала из комнаты искать Даню. Она сейчас не могла оставаться одна, не могла читать книжки! Ей было необходимо подарить другу хоть кусочек своего счастья.

Глава 21,
в которой Рита знакомится с драконом

– Бежим, сотрудница моя? – У пещеры стоял волхв Борилий.

Он не переступал порога: его не приглашали внутрь. Зев пещеры казался черным и мрачным. Контрастировал с нетронутой чистотой снежного ковра, от которого отражался свет луны. В этом свете было отчетливо видно, как ближайшая к пещере сосна то и дело подергивается – совсем как отряхивающаяся кошка.

– Не беж-ж-жим, – раздалось из пещеры негромко, но очень неприятно. – А предотвращ-щ-щаем неж-ж-желательные конф-ф-фликты.

– Надо ж-ж-же, какая с-с-соз-з-знательнос-с-сть, – передразнил волхв. – Не перебарщ-щ-щивай с ш-ш-шипящ-щ-щими, мой тебе с-с-совет. Ты такая крас-с-сивая, ш-ш-што тебе не идет з-з-змеиное ш-ш-шипение.

– Все такой же наглый.

Из мрака пещеры высунулся тоненький язычок пламени. Лизнул волхва, впрочем, не причинив ему вреда. Спрятался обратно.

– Выходи, поговорим.

– А если я не хочу?

– Ничего, я подожду. – Скрестив ноги, волхв уселся прямо на снег.

Под ним немедленно возникла подстилка из соснового лапника.

«Спасибо, Маня», – искренне поблагодарил заботливого стража волхв.

Он не ожидал, что многоножка рискнет сейчас приблизиться к пещере, но очень обрадовался ее присутствию. Все-таки с драконами шутки плохи, уж больно они непредсказуемые. А тут – как-никак один голос в защиту. Хоть и дюже горючий.

– Я легко читаю мысли всех земных магов. – Из пещеры показался новый язычок пламени.

Подстилка неохотно занялась… и погасла. Волхв тоже был не прост.

– Хорош дурить, сотрудница, – погрозил он пещере пальцем.

– Имя на драконьем, пожалуйста. Тогда, может, и послушаюсь. А нет – зови меня как обычно!

– Хочешь дурить – дури, – пожал плечами волхв. – Но Маню зачем обижать? Она обо мне заботилась, старалась. Да и ты с ней дружишь не первый день. Зачем так себя вести?

Давние знакомые пререкались еще долго – скорее удовольствия ради и из любви к искусству. Наконец обитателю пещеры надоело спорить.

– Знаешь, что мне пришло в голову? – На поляне материализовалась дракониха.

Она была длиной метров десять, небесно-лазурного цвета (чего в потемках видно не было, но волхв знал цвет чешуи конкретно этой драконихи, а, точнее, оборотня).

– И что же? – Волхв старался не показывать радости от педагогического успеха. Тем более перемена настроения собеседницы не была его заслугой как таковой.

– Я придумала, как ввести воздушную дисциплину в программу обучения юных магов. – Дракониха расправила крылья. – Это будут прыжки с парашютом. Как идея?

– Поднимать в воздух будешь сама?

– Разумеется. Заодно подстрахую, если что.

– Хм… А что, идея неплоха. Может, кто действительно проникнется воздушной стихией… Когда начнем?

– Да хоть завтра. – Дракониха очень по-человечески пожала сложенными крыльями. – Купола только надо достать. И инструктора для ребятни. Я подскажу, где…

– Нет, завтра еще рано. Но годика через полтора-два будет, пожалуй, самое то.

Дракониха вместо ответа наклонила голову. Слова волхва показались ей более чем разумными.

– Ну вот и чудесно, сотрудница моя, – подытожил довольный волхв. – Вот и договорились. А теперь давай приходи в себя, я тебя жду. Нам еще операцию «Олимпиада» обсуждать.

 
                                        * * *
 

На следующее утро Рита вскочила куда раньше, чем обычно: вчера приехал папа! Вечерний совет продолжался долго, но отец все равно зашел к дочери поболтать перед сном. А потом снова ушел, но только в Слиток, общаться с коллегами. А не навсегда.

Энергия так и бурлила в натягивающей одежду девочке. Надо было всего лишь подождать до завтрака, и она снова увидит отца! Рита, чудом не позабыв перчатки, выскочила из избушки.

Девочка была так взволнована, что не дождалась Даню. И не заметила мороза, а ведь температура упала градусов на пятнадцать. Небо, скрытое облаками последние две недели, в это утро было усеяно звездами. Светила полная луна, заливала сосняк призрачным светом. Это было забавно – видеть деревья и обычным, и магическим зрением. Рита, уже привыкшая бегать в темноте, пару раз чуть было не врезалась в сосну. Но потом, освоившись, пришла от четырехмерной картинки в настоящий восторг. Девочка так увлеклась пейзажами, что не заметила, как забежала туда, где еще ни разу не была.

Тут тоже были сосны, здесь по-прежнему было Манино царство. Да и сама она кружила неподалеку – Рита видела, как она мелькает, то справа, то слева.

«Раз есть Маня, – успокоилась девочка, – значит, я в безопасности».

Но на всякий случай проверила, при ней ли ПТ?

Прибор был где положено, на запястье. После инцидента с лазутчиками Рита не выбегала без него на утреннюю зарядку, даже если таковая планировалась общей с боевыми магами. Даня радовался такой предусмотрительности…

Данька! Риту, несмотря на мороз, бросило в жар. Это какой же надо быть папенькиной дочкой и эгоисткой, чтобы забыть о лучшем друге?

Но время было упущено, возвращаться и звать друга на остаток пробежки казалось бессмысленным. Рита решила в оставшиеся минуты исследовать незнакомую часть Заповедника, а потом вернуться телепортом прямо на крылечко избушки.

А тут было на что посмотреть! Ровная местность закончилась, начались холмы, покрытые валунами. Тропинка, поначалу еле угадывавшаяся, потом и вовсе пропала, упершись даже не в валун, а в скалу. Рита вскарабкалась по ней, поросшей заиндевевшим лишайником – взору открылась поляна, на которой лежала куча не то хвороста, не то лапника, в лунном свете не больно-то и разглядишь.

Девочка и не стала разглядывать, сосредоточилась на общих ощущениях от места… И вздрогнув, замерла: прямо под ней кто-то был! И этот «кто-то» не относился ни к одному из знакомых ей представителей живого мира.

Вот тут-то Рита и растерялась. Спуститься вниз, посмотреть, кто там? А вдруг с ней не захотят общаться?..

И все-таки, кто там? На ум почему-то приходили сказки Бажова и его персонажи, живущие в недрах гор. А потом фантазия Риты и вовсе разыгралась: гномы, горные духи…

Углубиться в мысли о зловредных скандинавских троллях, пожирающих неосторожных путников, а с восходом солнца превращающихся в камни, Рите не дала Маня. Страж ткнулась под коленки, и девочка плюхнулась ей на спину. Маня как будто этого и ждала, взяла с места в карьер, Рита только и успела, что руками за нее ухватиться! Будто на аттракционе, съехали они с горки и остановились перед входом в пещеру.

«Одним глазком гляну, – решила Рита, – и телепортируюсь».

Юная магичка осторожно потянулась чувствами в пещеру… И чуть было не свалилась с многоножки! Там был кто-то, по мощи превосходящий волхва Борилия, волхва Терентия и темного волхва Владимира вместе взятых.

– Скандинавский тролль? – Рита переглянулась с Маней.

Показалось? Или многоножка посмотрела на нее с ехидством?

Скандинавские тролли, судя по легендам, были глупыми, а тот, кто сидел в пещере, таковым не был. Рита это знала точно, хоть и не понимала откуда.

А еще существо было огромным и…

– Тебе на завтрак не пора, Рита? – Голос, затопивший всю поляну, отчего с окрестных сосен полетели иголки и ошметки коры, знакомым не был.

– Ой… здравствуйте… А?.. – девочка хотела спросить: «Откуда вы знаете, как меня зовут?»

Но слова застревали в горле, не шли наружу.

– Приходи как-нибудь вечером, поболтаем. – Уровень звука понизился чуть ли не до шепота.

– Ладно, – тоже зашептала Рита. – А когда будет удобно?

– Сегодня или завтра, как получится. Только Маню попроси тебя проводить, хорошо? А то темно будет, еще ноги себе о валуны переломаешь!

Рита согласно кивнула. Конечно, она придет! Разве могло быть иначе?

Полная впечатлений и предвкушений девочка телепортировалась.

 
                                        * * *
 

По словам Дани, в пещере обитал дракон.

– Настоящий? – не поверила своим ушам Рита.

– Самый что ни на есть, – заверил друг. И тут же предостерег, увидев загоревшиеся глаза девочки: – Отцу только не говори, что была у пещеры.

– Как это, не говорить про пещеру? – растерялась Рита.

Она-то как раз собиралась похвастаться. В самой настоящей пещере – самый настоящий дракон! Сильный, умный… Он даже знал ее имя! Вдруг на нем можно полетать?..

– У дураков мысли сходятся.

В дверях стоял волхв Борилий.

– Да ну? – заступился за Риту Даня. – И кто тут, с вашего позволения, это слово?

– Дурак-то? – невесело усмехнулся волхв. – Я, наверное. Рита, Данимир абсолютно прав. Тебе стоит повременить рассказывать отцу о своем новом знакомстве.

– Но…

– Я не сказал, что не стоит общаться с драконом. – Волхв не стал тратить время на ожидание. Когда еще воспитанница сформулирует мысль! – Просто знай, что делиться можно не всем и не со всеми. Даже когда очень хочется. Впрочем, я тебе об этом уже говорил, когда ты приезжала сюда с отцом. Помнишь?

– Говорили, Борис Кириллович. – Рита, конечно, помнила самое первое появление в Заповеднике. Ее лучший друг Даня, оказавшийся Данимиром. Она обиделась тогда – на друга, на дядю Толю, на отца, на волхва Борилия – ведь каждый по-своему, но все они скрывали от нее правду. Казалось бы, тут все так поступают, все что-то друг от друга прячут, прячь и ты… Но девочке была неприятна сама ситуация: как так, что-то (тем более такое!) – и не рассказать отцу? Однако ослушаться волхва Рита не посмела. Пусть нельзя сейчас – она непременно поделится впечатлениями позже. Но сперва сама разберется в происходящем.

Вот так получилось, что когда Рита встретилась с отцом несколько минут спустя, она закрыла эмоции. Тот это, конечно, почувствовал, но не придал особого значения. А там выяснилось, что сегодня магии металла будет обучать именно ее отец, и Рита забыла про драконов. Ведь ей предстояло наконец-то попасть в Слиток, до сих пор остававшийся абсолютно неисследованной, а потому загадочной территорией.

 
                                        * * *
 

Слиток Рите не очень понравился. Металлические коридоры, переходы, лестницы. Снова переходы и снова лестницы. И двери, двери, двери…

«Странная какая архитектура. – Девочка честно пыталась запомнить маршрут, но понимала, что у нее не получается. – А если опоздаю на занятия? Да я ни в жизнь не найду аудиторию самостоятельно!»

Ее друзья-каратисты были того же мнения. Аура Вани была окрашена изумлением и разочарованием. Коля испытывал досаду. Только Даня остался равнодушен, но он уже бывал в Слитке раньше, и не один раз.

– На первых порах, – упредил он вопросы друзей, – вашим проводником буду я. А там и вы привыкнете. Поверьте, тут все только кажется запутанным. На самом деле, ничего сложного в этих переходах нет. Да и в самой магии металла тоже. И наставник у нас хороший.

Наставником Ритин отец оказался не хорошим, а отличным. Он так увлеченно, с таким блеском в глазах показывал, какие фокусы можно проделывать с металлом – начиная от разламывания металлических прутьев силой мысли (точнее, магии), продолжая испарением железных решеток и заканчивая совсем уж противоправными действиями типа взлома замков, что ребята так и загорелись изучать не дававшуюся им ранее науку. Уже через полчаса у всех без исключения появились первые, пусть и незначительные, но результаты.

А вот присутствовавший на занятии Андрей Денисович был, мягко говоря, шокирован увиденным.

– М-да… – то и дело качал головой он. – М-да…

На его взгляд, вместе с этим предметом надо было вводить курс морали и этики. Однако Андрей Денисович не мог отрицать очевидного: нацеленная на добрые дела магия металла могла принести огромную пользу обществу. Но…

– Но ты все равно сомневаешься, Андрей Денисович? – Маг-металлист Вячеслав, конечно, заметил выражение лица наставника по применению магии в техногенных реалиях. – Я понимаю твои чувства. Но ты подумай, какие усилия приходится прилагать обыкновенным людям, на какой риск им надо порой идти.

При этих словах отца Рита насторожилась: еще не хватало этакой классовой вражды! Не умом, а интуицией девочка понимала, что у магов должна быть своя правда, а у людей, ее лишенных, – своя.

– Тут ты прав. – Наставник Андрей не оправдал опасений девочки. – Тем же спасателям, например, приходится и двери взламывать, когда хозяева забывают ключи, и машины, попавшие в аварии, разрезать на части.

– При этом частенько рискуя навредить пострадавшим еще больше, – хитро улыбнулся маг-металлист. Причем не столько Андрею Денисовичу, сколько воспитанникам. – Я дам вам новое задание, – маг-металлист произнес эти слова так, будто только что раздал начинающим магам по порции вкуснейшего мороженого.

А на самом деле маг Вячеслав всего лишь открыл шкаф и достал оттуда несколько стальных прутьев – чтобы воспитанники разделили их на три части, не прибегая при этом к грубой физической силе.

– Как ты думаешь, Андрей, – глаза мага-металлиста так и горели, – за сколько справятся?

– Не знаю. – Техногенный наставник покачал головой: он все еще сомневался в этой затее. Одно дело подогреть на пять градусов кусочек металла. А перерезать арматуру, пусть и магически?

– Вот и посмотрим, – подмигнул коллеге маг-металлист.

Рита, потратившая в свое время немало усилий на то, чтобы услышать звучание металла, разделалась со своим прутом в считанные секунды. И теперь смотрела на отца, как тот возится с остальными учениками. Чем дольше она наблюдала за папой, тем больше недоумевала: вот почему волхв Борилий и Даня не советовали, а настоятельно рекомендовали ей скрыть от отца правду? Ведь он такой терпеливый, такой замечательный! Неужто они не нашли бы общий язык? Неужто не смогли бы договориться? Чем дальше, тем больше в девочке зрела решимость еще раз поговорить с начальником Заповедника.

 
                                        * * *
 

Вот уже битый час Рита сидела у начальника Заповедника.

Кресло, как и всегда, было уютным, каминный огонь – певучим. Еще чуть-чуть, казалось девочке, еще чуть-чуть, совсем капельку, и она начнет понимать, о чем поет пламя. Но что-то мешало Рите – наверное, усиливающаяся тревога. И ведь именно сейчас, когда ей так был нужен совет, волхва, всегда видящего выход из любой ситуации, не было на месте. Чтобы хоть чем-то себя занять, Рита не поленилась и сбегала в избушку за «Оптикой» Ландсберга.

Вопреки словам Лисы, книжка оказалась не из легких. И как это огненноволосая углядела в ней беллетристику? Но все-таки учебник был написан на русском, и отдельные места в нем поддавались осмыслению.

«Итак, „дифракция“, – читала девочка. – Надо же, слово-то какое… Посмотрим…»

Мудреное слово означало всего лишь то, что волны огибают края препятствий. То, что волны действительно ведут себя таким образом, Рита знала на собственном опыте. Но как только в учебнике начались рассуждения о волновых фронтах, да еще и подкрепленные формулами, Рита перестала понимать написанное. Да и волны у Ландсберга были теоретические, не такие, как в природе. В общем, девочка вернулась к тому, зачем она пришла: узнать у Бориса Кирилловича, в чем, собственно, причина. Почему и он, и Даня рекомендовали скрыть правду?

Но время шло, вопросы и домыслы у Риты множились, а мудрого наставника все не было и не было.

– Шла бы ты к себе, Рита. – Домовой появился тогда, когда девочка уже не знала, что и подумать. – Бориса Кирилловича сегодня не будет еще долго.

– Почему?

– Приболел, – уклончиво ответил Гоша. Он и сам выглядел неважно. Переживал за своего хозяина?

– А что с ним?

– Не скажу. Но ты не переживай, он поправится.

Гоша дематериализовался.

Тогда Рита побежала разыскивать Даню… и выяснила, что друга тоже нигде нет. Ни в своей комнате, ни, как порой бывало, когда Даня не знал, где ее искать, у нее. Оставив «Оптику» на кровати, Рита помчалась дальше на поиски. Может быть, старый друид ей разъяснит, что происходит?

Но и деда Максима тоже нигде не было.

Тогда, надев свои самые теплые вещи, Рита направилась в лес – найти Маню и отправиться вместе к дракону. Иными словами, начать расследование самостоятельно.

 
                                        * * *
 

Девочка уже почти добралась до большого соснового пригорка, где любила сидеть, свернувшись в крендель, Маня, как вдруг спохватилась: она идет в гости с пустыми руками!

Вот только, что она могла предложить дракону? Испеченное Гошей пирожное? Или, может, кисель? Нет, какао!

«От какао дракон точно не откажется», – усмехнулась Рита.

Тут-то ее и нашла Маня. И, подождав, пока девочка усядется удобнее и ухватится за отращенную специально для нее ветку, поползла в сторону драконьей пещеры.

Многоножка двигалась не прямо, а по странной траектории, то петляя между сосен, то, наоборот, спрямляя тропинку. Рита сначала пыталась понять логику движения стража, но скоро бросила это занятие и принялась просто наслаждаться поездкой. Мелькали сосны и валуны, поскрипывал снег… Тревога, грызшая девочку не меньше двух часов, наконец-то начала отступать. К тому моменту, как Маня добралась до пещеры, Рита чувствовала себя вполне счастливой.

Дракон (точнее, дракониха) оказалась очень хорошим и мудрым существом. Красивая, изящная, небесно-лазурная, с огромными перепончатыми крыльями, она абсолютно очаровала девочку. Особенно Риту подкупало то, что Маня, насквозь смолистая и совсем-совсем деревянная, драконихи ни капельки не боялась. А уж когда та предложила полетать, Рита и вовсе в нее влюбилась.

Это оказалось совершенно потрясающе – сидеть на спине могучего существа, подниматься вверх и… просто ощущать себя смелой девчонкой!

«Жаль только, что сумерки так быстро сгущаются, – вглядывалась Рита в расстилавшийся внизу Заповедник. – И ничего уже не видно…»

Приземлившись, они разожгли костер на поляне перед пещерой – из сухих веток, привезенных Маней. Дракониха жестом фокусника извлекла из-за спины пару шампуров с мясом и… зажарила их на своем, не костровом огне.

– Я могу контролировать температуру и степень прожарки, – пояснила она удивленной девочке. – А костер – он для души.

– И точно, – даже удивилась Рита, что ей в голову не пришла такая очевидная мысль. – Он же так душевно поет!

Потом они еще долго болтали – о волхвах, Борилии и Терентии. Дракониха отвечала на все вопросы Риты. О том, как устроена политическая система изнанки – там была монархия. Волхвы были наделены огромной властью, а монархи с ними не спорили никогда.

– Волхвам не нужна эта самая власть, – опередила дракониха невысказанный вопрос девочки. – Да и на деньги они не падкие.

После разговор пошел о варрах и их далеком мире.

– Мы называем эту звезду Бетельгейзе, – сказала дракониха, и Рита вспомнила: что-то такое она уже слышала от старого друида. – Их планета тебе показалась бы серой и очень-очень-очень унылой. Тем не менее там рождаются… нет, вырастают в результате страшных и опасных испытаний созидатели, хранители и вершители.

– Кто?!

– Созидатели, хранители и вершители, – спокойно повторила дракониха. – Вершители могут решать судьбы целых миров. Если вершитель вынесет вердикт «Больше не целесообразен», то мир, скорее всего, будет уничтожен.

– Но… – Рита растерялась.

По каким критериям судят вершители? Как они могут брать на себя такую ответственность?

– А ты посмотри на И-горра, – пришла на помощь девочке дракониха. – Видишь, сколько он знает? И не только знает, но еще и может систематизировать знания и делать соответствующие выводы. На варров счет он всего на пару лет старше тебя и Данимира. Ему до великого вершителя расти и расти, и я даже не возьмусь сказать, сколько десятков или сотен лет. Но, насколько мне известно, вершители очень редко выносят решение об уничтожении мира. Об исправлении – да, бывает. А вот чтобы уничтожить свою планету, аборигенам надо очень хорошо, долго и качественно «трудиться».

– Но ведь решения вершителей проверяют? – Рите по мере того, как она слушала дракониху, становилось все более и более не по себе.

– Если они выносят вердикт об уничтожении – конечно.

– Но… как они додумались?.. – Девочка тщательно подбирала слова, чтобы хоть как-то выразить терзающие ее мысли. – Как они дошли до того, чтобы вершить судьбы миров? А тем более эти миры созидать?

Она так и не решилась сказать, что рассказ драконихи поставил ее в тупик. В школе им не раз рассказывали, что мир создал Бог. Но тема «Бог» была сложная, деликатная, и по-настоящему ее не раскрывали во избежание надругательств над чувствами верующих. Кто знает, во что верит ее собеседница?

Однако девочка беспокоилась зря.

– Не знаю, Рита, – дымно выдохнула дракониха. – Все вопросы к Господу Богу.

– А он есть?

Вопрос Рита задала скорее по привычке. Она давно привыкла получать на него либо неискренние ответы, либо откровенно лживые. Самыми правдивыми были «не знаю» и «не встречал, но мне кажется, что вот тогда-то я почувствовал его волю».

Дракониха тоже не дала девочке внятного ответа.

– Один раз мне показалось, – сказала она после продолжительного молчания, – что я с ним встретилась. Но, как ты, наверное, понимаешь, я не уверена в этом на сто процентов. Да и давно это было. Очень давно. А больше я сказать тебе ничего не могу.

Но Рита была и так благодарна – за правду.

Под конец беседы девочка, набравшись смелости, спросила дракониху про свою маму. Та долго молчала. Рита уже не знала, что и думать. Может, дракониха не в курсе? Но почему тогда ей не ответить прямо, как на вопрос о существовании Бога?..

– Я ее знала, – наконец заговорила дракониха. Смотрела она не на девочку – на огонь. – Но тебе лучше меня о ней не спрашивать.

От собеседницы веяло чем-то таким… что Рита, как ей ни хотелось узнать про маму, отступила. И в растерянности задала другой вопрос – о том, о чем ни за что не рискнула бы спросить при иных обстоятельствах, – про имя драконихи. Девочка читала в какой-то сказке, что драконы никогда и никому его не говорят.

Однако дракониха ответила сразу и без раздумий.

– ….., – гортанно-переливчато свистнула она.

На попытки Риты повторить дракониха дымно рассмеялась:

– Не сможешь. Не пытайся. Оно не этого измерения. Чтобы его произнести, нужно учесть еще несколько… векторов, скажем так.

Что такое вектор, Рита знала. А вот как применить это математическое понятие к имени – нет. Но ей и без этого сверхзнания было хорошо.

Они еще чуть-чуть посидели, пока не прогорел костер, а потом Рита на многоножке отправилась домой. До тех пор, пока поляна с ее замечательной обитательницей не скрылась из виду, девочка махала рукой.