Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

Часть III
Иные миры и их обитатели

Глава 23,
в которой Рита и Даня вынуждены начать подслушивать

«Школьники попали в автомобильную аварию», «Куда смотрит дорожная инспекция?», «Наши дети и беспредел на дорогах» – пестрели заголовками газеты, веером разложенные на столе начальника Заповедника.

– Они живы? – поежилась Рита.

Она вчера долго ворочалась, все никак не могла заснуть: перед глазами стояло перекошенное лицо Васьки. Но потом избушка начала нашептывать что-то такое успокаивающее-успокаивающее, и девочка уснула.

– Не знаю, – покачал головой волхв, – не вершитель. С одной стороны, варры остались в живых. С другой, покалечили их изрядно. Понятно, что зеленоградскими акселератами банально воспользовались, но ответственность с них никто не снимет.

От таких откровений Рита впала в ступор. Все-таки Васька и Петька целых шесть лет были ее одноклассниками.

– Ну нельзя же так, Борис Кириллович! – поджал губы Даня.

Мальчик сейчас не думал о том, что несколько часов просидел под дверью Риты, пытаясь успокоить девочку. Но та упрямо себя корила, и темному волхву пришлось телепортироваться за дедушкой Максимом.

В ответ на мысли доброго мальчугана волхв горько улыбнулся.

– Ты мыслишь верно, Данимир. Но я даже представить себе не могу, кто и как этого вашего Васеньку обрабатывал и что ему обещал.

– Вы?!

– Вот представь. Это внеземной чародей, можешь мне поверить… – Борис Кириллович умолк, взвешивая, что можно сказать, а что нет. Потом заговорил снова: – Если ты помнишь, меня тоже обманули. Я ведь поставил Казимира своим заместителем. Я действительно думал, что он надежен… Но нет худа без добра, теперь я начинаю понимать, откуда ветер дует.

– ?! – Даня не знал, что ответить.

– Ничего, брат, – усмехнулся волхв. – Жизнь штука длинная, еще насмотришься на чародеев высочайшего полета… Вот что, ребята. Пойдите-ка погуляйте. Скоро ко мне должны прийти. Это будет серьезный разговор, и мне надо подготовиться.

 
                                        * * *
 

Далеко Рита и Даня от избушки начальника Заповедника не ушли. Спрятавшись за углом, они принялись наблюдать, что будет дальше. Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как раздался ритмичный скрип шагов по снежной дорожке. К избушке направлялся Андрей Денисович.

– Послушаем? – одними губами спросил Даня. – А потом проведаем варров.

– Как это? – опешила Рита. – Ты же сам говорил, что это нехорошо!

Друг как-то поймал ее за прослушиванием стены их избушки. О нет, Рита плохого не хотела – просто думала потренировать на беседующих Коле и Ване свои новые умения. В тот раз Даня мягко, но отговорил ее от затеи.

– Все правильно, говорил, – вздохнул Даня. – И в другом случае я бы первый настоятельно рекомендовал тебе не подслушивать чужие разговоры. Но не сегодня.

– Хорошо. – Девочка даже не поинтересовалась, почему это сегодня можно, так она загорелась затеей друга. – Но… я еще никогда не пробовала подслушивать волхва. Да и Гоша, опять же, противиться будет.

– Без особого наказа волхва не будет.

– И откуда ты знаешь?

– Да знаю вот… – почему-то невесело усмехнулся Даня. – А в остальном я тебе помогу, не дрейфь. Снимай шапку, и на раз-два-три!..

Ребята синхронно приложили уши к холодным бревнам и превратились в слух – все-таки прослушивать избушку волхва было делом очень и очень непростым. Рита и Даня настолько увлеклись, что не заметили: за ними наблюдают их друзья, Коля и Ваня.

 
                                        * * *
 

– Вызывали, Борис Кириллович?

Стукнула дверь. Андрей Денисович, должно быть, вошел в кабинет волхва.

Какое-то время ничего не было слышно, наверняка Борис Кириллович изучал состояние сотрудника.

– Переживаешь из-за вчерашней воспитательной беседы с Ритой и Даней, – наконец послышался голос волхва.

– Так точно. Всерьез задумался, на своем ли я месте.

– Ясно… – По мерзлой стене пробежал перестук. Наверное, это волхв по своей привычке побарабанил пальцами по столу. – Значит, переживаешь сильно. Но ребята справились, так что не очень казнись. А вот ошибки учти обязательно.

– Слушаюсь… Можно идти?

– Подожди. Начнем работу над ошибками прямо сейчас. Что думаешь по поводу вот этих газетных новостей?

Не прошло и полуминуты, как выяснилось, что Андрей Денисович отреагировал на газеты так же, как и они сами. А потом – что волхв сказал взрослому дядьке то же, что и им. Больше подслушивать смысла не было. Ребята надели шапки и направились к Дереву.

– Я поняла! – Рите не терпелось поделиться с другом. – Андрей Денисович-то, оказывается, хороший. А ведь я, грешным делом, подумала…

– Что наоборот? – усмехнулся Даня. – Нет, Ритка, вряд ли. Просто он человек, и ему тяжело. Очень тяжело понять магов.

– Об этом я как раз догадалась, – поморщилась Рита. – Но как тебе сказать… Тогда, на олимпиаде этой, я подумала было, что он…

– Враг.

Даня не спрашивал, он утверждал.

– Ну… да, – не стала отпираться девочка. – Но… Получается, ты знал о моих мыслях?

– Нет, Ритка, не знал. Но догадывался.

– А как ты узнал, кого и зачем вызывал Борис Кириллович?

– Опыт, Рит. Опыт и… скажем так, былое любопытство. Да-да, ты не представляешь, каким раньше я был любопытным! Пока мне очень сильно за это не прилетело. – Даня внезапно помрачнел. И продолжил уже совсем другим тоном: – В общем, я догадывался, что Борис Кириллович будет разбирать с Андреем Денисовичем его, так сказать, косяки… Ладно, пошли к варрам.

Он пошел, а потом и побежал к Дереву. Рита, читая смятение друга по его ауре, как по нотам, поспешила следом. Не прислушивайся она к красочным переливам так внимательно, девочка заметила бы: с крыльца избушки на них пристально смотрят два юных боевых мага.

А может, и не заметила бы. Коля и Ваня достаточно хорошо освоили так называемый «двойной полог невидимости».

 
                                        * * *
 

К варрам Риту и Даню не пустил старший друид Заповедника.

– А я говорю, – выставил он посох перед собой, – нечего вам там делать. Ничего с прошлого часа не изменилось. Варры, как и прежде, без сознания.

– Но, дедушка Максим… – Даня, опасливо косясь на посох, попытался уговорить наставника. – Я так хочу им помочь!

– Вот и поможешь, когда появится твой учитель Владимир… О, Андрей, старина! Проходи, поможешь мне совладать с упертой юностью.

Ребята как по команде оглянулись. В холле корпуса действительно стоял их наставник по применению магии в техногенных условиях.

– Рита и Даня сами на редкость понятливы. – Андрей Денисович смотрел на друида. – Как состояние пострадавших?

– Тяжелое. Просто тяжелое, не смертельное. Должны выкарабкаться, но…

– Я могу помочь! – попытался оттолкнуть дедов посох Даня.

Лиана цеплялась за руки, а справиться с посохом (а через него и со всем Деревом!) своими силами у мальчика, пусть и темного волхва, шансов не было.

– Только с разрешения волхва Борилия. – Друид был непреклонен. – И, как я уже говорил, при поддержке темного волхва Владимира… Нет, даже двух темных волхвов. Зови, и поговорим!

– Э-э-э-э, нет. – Андрей Денисович схватил ребят за руки. – У меня задание от Бориса Кирилловича. Он их… то есть, нас ждет у себя.

– Точно от Бориса Кирилловича? – подозрительно уставился на техногенного наставника Даня.

От взгляда его темных, почти черных глаз Андрею Денисовичу стало не по себе. В который уж раз за утро ему в голову пришла мысль: не на своем он месте. Но, поскольку с должности его еще никто не снял, техногенный наставник взял себя в руки.

– Точнее не бывает, – почти не натянуто улыбнулся он. – Пошли-пошли!

И Андрей Денисович потянул детей к выходу из корпуса. Дед проводил троицу взглядом… и направился следом, ведь до прибытия темного волхва Владимира в состоянии больных ничего измениться не могло.

Но как только друид отошел от своего корпуса достаточно далеко, возле входа оказались два юных боевых мага.

Глава 24,
в которой выясняется, что Анатолий и Вячеслав исчезли

У начальника Заповедника было… не людно, нет. По-другому.

Рита застыла в дверях, удивленно глядя на посетителей волхва. На месте стола и стульев, свернувшись спиралью, лежала многоножка Маня. Рядом с ней, непонятно как поместившись в оставшейся части комнаты, лежал дракон. Точнее, дракониха. Красивая, небесно-лазурная с металлическим отливом. Кивнувшая Рите как старой знакомой.

– И почему ты здесь? – от неожиданности позабыв о вежливости, спросила девочка.

– Решила, что так запомнит больше информации. – Начальник Заповедника с чувством посмотрел на дракониху.

– Еще одна насмешка, и я обижусь. – Дракониха, подняв голову с массивных лап, прищурилась… и дунула пламенем в сторону волхва.

Тот подставил трубку.

– Спасибо, – с удовольствием затянулся. – Осталась одна ма-а-аленькая деталь.

– Вершитель? – Дракониха дымно фыркнула. – И что он мне сделает, волхв?

– Какая восхитительная самоуверенность! – выпустил Борис Кирилович сотканную из дыма синюю птичку.

Дракониха, прицельно дунув горячим воздухом, заставила ее носиться из угла в угол.

Даня, Рита и Андрей Денисович молча наблюдали за перепалкой волхва и «огнедышащего чудища». То один, то другой, то третий нет-нет, да кидали взгляд на смолистого стража Заповедника. Но Маня оставалась совершенно спокойной. Равно как и друид, смотревший на дракониху как на малолетнюю озорницу.

– И все-таки ты зря так несерьезно настроена. – Волхв улыбался перестал. Небесно-голубые глаза приобрели стальной оттенок. – Поверь мне, вершитель Е-горр очень даже лояльно относится к вашему племени. Но многие варры…

– Ш-ш-што мне с-с-сделают твои варры? Нич-ч-чего, волх-х-хв.

В комнате начали роиться элементалы огня. Поначалу крохотные и безобидные, они быстро сбивались в колонии.

Вот уже сообща орали вовсе не лиричные песни.

У Риты, по мере того как ситуация накалялась, возникло два противоположных желания. Первое – удрать. Второе – отвлечь дракониху: как известно, пожар легче предупредить, чем потушить. Но поскольку у девочки были сомнения в том, что она правильно понимает суть происходящего, то она выбрала третий вариант. А именно, спросить у Дани, что тот думает по этому поводу.

– Стой смирно. – Друг с восхищением смотрел на перепалку волхва и дракона. – Вон, даже Маня не беспокоится.

Именно в этот момент особо ретивый огненный элементал сел многоножке на нос. Запахло горелым, Маня взвыла…

– Вот видишь? – Волхв Борилий протянул руку, и локальный пожар на носу Мани ликвидировался. – Видишь, к чему приводит упрямство? Ну зачем тебе все это? Ты же умная, ты все понимаешь!

– Понимаю, – неожиданно покладисто и очень дымно вздохнула дракониха. – Ладно, пошумели, и хватит. Маня, прости великодушно.

Многоножка и не думала обижаться. Ее нос даже не перестал дымить, когда она снова улеглась возле драконихи как ни в чем не бывало.

– Как только отроется телепорт варра, – тон драконихи стал совсем другим, собранным и деловым, – я уйду. Вернусь в ином обличье.

– Тогда к делу. – Из голоса волхва тоже исчезли эмоции. – Андрей Денисович, встань прямо напротив дракона и Мани. Расскажи им, что видел сегодня утром. Данимир, вспомни, чему тебя учил наставник Владимир, и внимательно слушай. Остальные – проходите, не стойте. Максим, стульев нет, вырастишь себе пенек. Рита, кресло твое.

Не без труда – все-таки дракониха и Маня заняли почти все свободное пространство – все прошли, протиснулись и устроились.

– Я сегодня делал зарядку, – убедившись, что его внимательно слушают, начал рассказ Андрей Денисович. – Там еще бревна и бетонная стенка, знаете? Смотрю, метрах в трехстах бежит по тропинке Вячеслав.

Рита, услыхав знакомое имя, во все глаза уставилась на докладчика.

 
                                        * * *
 

– Вячеслава догнал Анатолий, – рассказывал наставник Андрей. – Они остановились и начали о чем-то спорить. Я не слышал, о чем говорят маги, и в любой другой ситуации даже не стал бы прислушиваться. Но Толик почему-то обернулся и посмотрел на меня.

– И?.. – Волхв уточнял спокойно. Но глаза его горели точно каминный огонь.

– По-моему, Толик был не в себе. Да-да, именно не в себе, а еще в смятении. Я не маг, но уж это почувствовать в состоянии. Я пошел, а потом и побежал к Толику и Славе. Но расстояние между мной и парнями было слишком большим. Я понимал, что опаздываю. Но зато я пусть плохо, но уже слышал, о чем говорит Толик.

– И о чем?

– О каких-то потерпевших, каком-то ведомственном госпитале и долге, – вздохнул Андрей Денисович и вытер капли пота со лба. – Я поднажал… Поднажал потому, что интонации Толи были лживыми.

– Уточни.

– Толя говорил как политрук, мотивирующий солдат на гибель. А чтобы других вдохновенно обманывать, нужно и себя обмануть тоже. Не могу лучше объяснить, но кто-то Анатолию мозги запудрил, и очень качественно. Так-то он парень что надо…

– И Вячеслав не увидел этой лжи?

– Не могу знать, – развел руками служивый. – Я не очень-то расслышал, что Славка говорит. Если честно, мне вообще показалось, что он не очень-то Толика и слушает. Он… как бы так выразиться… был слишком взъерошен для того, чтобы вести полноценную коммуникацию. Обычно Слава сдержан, а тут размахивал руками, будто итальянец какой! Так вот. Я почти добежал до парней, но тут открылся телепорт, и они ушли. Я резко остановился и упал, чтобы меня не засосало в портал – настолько он был мощным. И…

– Как это ушли? – перебила рассказчика Рита. – Куда?

– Рита. – Волхв устремил на девочку взгляд темно-темно багровых, почти черных глаз. – Все волнения потом. Ты поняла? П-о-т-о-м!

Начальник Заповедника нечасто применял гипноз по отношению к своим подчиненным – можно сказать, практически никогда. Но ситуация была из ряда вон. От девочки разило чувством вины, как будто не отец нес за нее ответственность, а она за него. И времени на воспитательные беседы не было. Судя по тому, что рассказал Андрей, в Заповедник пришла еще одна беда.

– Хорошо, Борис Кириллович, – жизнерадостно сказала Рита. – Потом – значит, потом!

Даня, услышав неоправданно веселый голос девочки, нахмурился. Он не одобрял решения наставника. Но как иначе поступить в этой ситуации, юный темный волхв тоже не знал.

– Продолжим, – проигнорировал волхв Борилий осуждение в глазах мальчика. – Ты закончил тренироваться, сменил форму одежды на служебную и пошел ко мне. Меня интересует вот какой вопрос: почему не доложил сразу?

«И правда, почему?» – Успокоенная гипнозом Рита обрела способность думать. И теперь с сомнением смотрела на того, кто еще относительно недавно казался ей образцом эрудированности и непогрешимости.

– Не знал всех нюансов, – вытянулся Андрей Денисович. – Пока поднимался и отряхивался, подумал, что, может, зря переполошился. Парни не маленькие, сами разберутся. Оба участвовали в боевых действиях, и не раз. Оба знают, чем словесная героика отличается от реальности. И…

Он хотел добавить что-то еще, но тут стена сбоку от волхва вздрогнула, и на ее месте открылся черный с красноватыми отблесками портал.

– Пойду переоденусь, – дымно вздохнула дракониха. – Как всегда, на самом интересном месте!

Но прежде чем уйти, она все-таки поделилась своими соображениями: и открывал портал в Заповедник, и ставил защиту аудитории на олимпиаде в МГУ один и тот же маг.

– И это не землянин, – мрачно кивнул волхв. – Согласен на все двести.

– Еще бы! Чтобы я, и была не права? – фыркнув, дракониха дематериализовалась.

Вслед за ней засобиралась и Маня. Пока шло заседание, страж засекла какую-то активность в своих владениях.

– Характеристики портала сняла? – Волхв понял намерение стража. – Тогда ступай.

Маня, стремительно развернувшись, проскользнула по полу рыжей лентой и исчезла в дверях. Тут же появился Гоша, принялся расставлять у стены стулья.

Не успел он поставить последний, как в комнату не вошла, а ворвалась Лиса. Она выглядела как обычно, только ее странные волосы не топорщились в разные стороны, а горели ярким пламенем.

– Не опоздала? – бросила она взгляд на стену за волхвом. – Вот и хорошо.

Огненноволосая, не обращая внимания на расставленные вдоль стенки стулья, принялась растить четыре пня, три с мхом – для себя, Дани и Андрея Денисовича, и один простой – по всей видимости для варра. Домовой хотел было ехидно прокомментировать действия Лисы. Но, присмотревшись к ней, унял склочный характер.

 
                                        * * *
 

Вершитель Е-горр дракона почуял сразу, хотя Лиса постаралась скрыть свою вторую ипостась. Даже волосы на ее голове приняли обычный, не огненный вид.

– Спасибо, оборотень, – церемонно поклонился он Лисе. – Ты уважаешь меня. Я ценю твое отношение.

Лиса, явно не зная, что и как отвечать, поднялась с места и неловко поклонилась.

«Так она и есть тот самый дракон-оборотень? – У Риты отвисла челюсть. – Вот это да!»

А вот по виду варра понять, что он думает об оборотне, было невозможно: эмоции он держал при себе очень хорошо. И на пень, издав не то всхлип, не то карканье, взгромоздился.

– Итак, – обвел он цепким взглядом кабинет. – Где ученики?

– В госпитале, вершитель Е-горр. – Сквозь официальный тон волхва проскочила грусть.

Внешне варр остался невозмутим:

– Состояние?

– Вне опасности.

– Прогнозы?

– Пробуем вылечить, – поднялся с пенька друид. – Но на это понадобится время.

– Как долго?

В ответ друид только развел руками.

Даня то и дело порывался что-то сказать, но каждый раз себя одергивал. Он тоже не знал, сколько уйдет времени на лечение варров. В прошлый раз у О-гарр было хоть и тяжелое, но простое механическое повреждение. А в этот… В этот раз варров облучили магией непонятного происхождения. Дане еще повезло, он отделался небольшим кровотечением из носа, а те школьники, на которых попали брызги злой волшбы – сильнейшей головной болью и временной неспособностью решать даже простейшие задачки. Как заклятье подействовало на инопланетян, Дане было неизвестно.

Однако Вершитель Е-горр обратился именно к нему.

– В прошлый раз, – прокаркал он. – О-гарр. Лечил. Ты?

– И я тоже. – Мальчик поднялся со стула.

– Спасибо, – величаво наклонил голову седой варр.

Даня изобразил что-то вроде поклона.

– В этот раз. Возьмешься?

– Я постараюсь, – покраснел Даня.

– Мы поможем ему, вершитель Е-горр. – Начальнику Заповедника, в отличие от его подчиненных, церемонный тон удавался хорошо. – Сделаем все, что в наших силах.

– Вы не знаете, с чем вам придется столкнуться, – очень по-человечески покачал головой варр.

– У меня нет выбора, – тихо сказал Даня.

– Он прав. – Волхв поймал себя на том, что хочет потрепать мальчика по вечно взлохмаченным светло-медным волосам.

Борис Кириллович, пожалуй, был единственным из присутствующих, кто хоть приблизительно понимал, что имел в виду варр. То, с чем придется встретиться Данимиру, будет за гранью человеческих сил и способностей. Но и рассчитывать Земле больше было не на кого.

– Спасибо, друзья! – Варр, частично растеряв церемонность, поочередно обвел всех присутствующих пронзительным взглядом черных глаз. – А сейчас, волхв Борилий, мне нужен твой совет.

– Хорошо, вершитель Е-горр. – Стальные глаза волхва Борилия на миг стали кислотно-желтыми. – Но сперва мне надо дать указания сотрудникам. Лиса, сходи, пожалуйста, за Велей. Если мы к вашему появлению не закончим разговор, попроси ее подождать на поляне. А теперь, друзья мои, я попрошу вас…

Повинуясь жесту волхва, подчиненные покинули его кабинет.

Рита шла последней. Когда она уже выходила из комнаты, избушку еле заметно тряхнуло. Даже оглушенная сильнейшим гипнозом девочка услышала симфонию океана.

Глава 25,
в которой в Заповеднике появляется пастырь суккубов

– Борис Кириллович прав. Пожалуй, нам без Вели не справиться. – Лиса задумчиво смотрела на запотевшее окно избушки начальника Заповедника. И тут же произнесла совсем другим тоном: – Ну и замечательно! Давненько я ее не навещала!

«Веля, – морщила лоб Рита. – Кажется, я уже слышала это имя. Точно! Именно про какую-то Велю говорил Борис Кириллович там, в Зеленограде, когда мы с ним телепортом ко мне домой за документами ходили. Тогда еще Даня напрягся от одного упоминания имени этой самой Вели…»

– Кстати! – Лиса уже была во власти новой идеи. – Я тут вот о чем подумала. Нам ведь нужно вылечить коматозных варров, да? А муж Вели Зевул – очень хороший целитель.

– И, что немаловажно, добрый, – одобрительно закивал Даня. – Правда, позови его, пожалуйста. Может, вместе с ним нам удастся вылечить варров. Но…

– Но?..

– Но Веля – это что-то!

Лицо темного волхва выражало искренний испуг.

– Ты ее просто не знаешь! – беспечно махнула рукой оборотень. – Ладно, ребята. Я за помощью, а вы тут не скучайте!

Лиса растаяла в воздухе.

– Соскучишься тут… – покачал головой друид. – Итак, с Зевулом, Владимиром и Данимиром у нас будут трое лекарей. Велю я привлекать не рискну. И природа ее, и происхождение мне не…

Остальное он договаривал уже про себя, чертя на снегу какие-то загогулины и бормоча что-то себе под нос. Рита и Андрей Денисович, не сговариваясь, подошли к Дане.

– И кто такая эта Веля? – спросил взрослый.

Андрей Денисович надеялся на пусть и скомканное, но точное описание деятельности, внешности и характера.

– Увидите, – мрачно буркнул Даня. – Кстати, я с ней лично не знаком.

– Но представление имеешь? – усмехнулся Андрей Денисович.

Ответить юный темный волхв не успел. На поляне материализовались трое.

По своему обыкновению жизнерадостная Лиса.

Невероятно, невозможно красивая и эффектная молодая женщина с роскошной гривой рыжих волос. Была одета в короткий бархатный камзол, еле прикрывающий пятую точку, лосины и ботфорты с золотыми пряжками.

Рядом с ней стоял высокий, очень худой чернявый маг в черном же плаще до пят.

– Зевул, – тепло улыбнулся он, увидев незнакомые лица.

На поляне, несмотря на пасмурный день, казалось, сразу стало светлее.

– Веля. – Рыжая послала Андрею Денисовичу долгий взгляд. На скулах мужчины заиграли желваки.

Впрочем, служивому удалось почти сразу взять себя в руки. Он предельно вежливо поздоровался, одинаково смущенные Рита и Даня последовали его примеру.

Признаться, Рита предвкушала светскую беседу – о погоде ли, здоровье… Девочка хотела как через слова, так и сквозь них понять, кто перед ней. Правда ли этот Зевул добрый-предобрый? Почему Даня так боится Велю?

Но беседа так и не завязалась. На лице Вели жизнерадостность сменилась озабоченностью, а потом и растерянностью.

– Вот овца!.. – покачала головой она.

И уверенно пошла – прямо по сугробам, напрямик – к тому самому месту, где с утра открылся телепорт. По пути она, не стесняясь в выражениях, костерила свою «тупую подчиненную».

 
                                        * * *
 

– Вот жадная дура! – качала головой Веля, глядя на пенек под снежной шапкой. – Вот… овца!

Чуть поодаль стояли остальные свидетели этой сцены. Настороженный Даня. Озадаченный Андрей Денисович. Все еще счастливая от встречи с друзьями Лиса. Недоумевающая, горящая желанием во всем разобраться Рита.

– Лиса, – первым опомнился Андрей Денисович. – Сжалься над нами, расскажи хоть что-то.

– Охотно, – откликнулась та. – Веля – пастырь суккубов. А сейчас она уличила в преступлении свою, скажем так, подчиненную. Неллиану.

Слова оборотня легли на неподготовленную почву. Заставили нахмуриться человека.

Зато Рита, услышав «Неллиана», оживилась еще больше.

– А это не Нелли часом? – В тот день, когда они пришли за документами в Зеленоград, волхв назвал ее мачеху именно Неллианой. – Нелли Павловна?

– Она, Рита. Она.

– Ого… – Рита, конечно, уже поняла, что Нелли безобидной куклой не была. Но чтобы суккубом?

И хотя начинающая магичка не знала, кто такие суккубы, она догадывалась, что так добрых волшебниц не называют.

– Ты права, Ритка. – Лиса проигнорировала выражение лица старого друида. Рита, по ее мнению, была уже далеко не ребенком, и скрывать от нее правду не имело смысла. А с учетом ее упрямства, правдолюбия и своеволия еще и опасно. – Суккуб – это отнюдь не добрая волшебница.

– Папе требуется помощь? – Рита ощупала запястье.

ПТ был на месте.

– А вот с игрушкой повремени, – покачала головой Лиса. – Не время еще. Да и в ловушку можешь угодить.

– Это к мачехе-то? – Рите, загипнотизированной волхвом Борилием, море было по голень. – В ловушку?

Это папа попал в сети Нелли – никак позабыть не может. А вот они с Данькой в Малино от мачехи удрали без проблем. И потом, это ведь недолго – нажать на кнопку прибора телепортации, а Нелли – корова коровой на этих своих лабутенах.

– Не соглашусь. – Веля наконец оторвалась от созерцания пейзажа. – Неллиана не такая уж и небыстрая. И поскольку с темой незнакома не только ты, то я, пожалуй, введу вас в курс дела.

Конечно, пастырь суккубов рассказала далеко не обо всем. Какое-то время она молчала, тщательно подбирая слова.

– Поле что суккубов, что инкубов имеет форму и суть клеща, – начала Веля рассказ именно этими словами, – но видят его очень немногие. Даже маги, и те замечают истинную суть суккубов и инкубов только в исключительных случаях. Обычно все видят только очень красивых, – Веля говорила без ложной скромности, – людей.

Какое-то время Андрей Денисович и Рита переваривали услышанное. Лиса с интересом наблюдала за сменой эмоций на лицах мужчины и девочки, выходцев из техногенного мира: изумление, отвращение, ужас.

– Они что, сосут кровь? – первой очнулась Рита.

– Силы. Жизненные силы жертвы. Если суккуб или инкуб, все равно, не полностью выпивает жертву, то она остается в живых, хоть и теряет способность адекватно воспринимать действительность.

– То есть превращается в идиота? – уточнил служивый.

– Верно.

Рита без слов нажала на кнопку ПТ…

И осталась на поляне.

– Я не дам тебе сейчас телепортироваться, – покачала головой Веля. Рита помимо воли отметила, что пастырь суккубов прекрасна. – Видишь, я могу блокировать действие прибора. И Неллиана сможет. Ваши мужчины наверняка попали в ловушку. Если ты, вместо того чтобы прийти на помощь, хочешь угодить в капкан…

– Нет!

– Вот видишь, какая ты сообразительная девочка.

Рита хотела ответить что-нибудь остроумное, но тут ожил, встопорщился листочками посох старого друида.

– Вот тебе и раз, – укоризненно покачал головой дед. – Нам с Андреем и Зевулом придется отлучиться. Веля, постереги Риту. Договорились?

– Есть, мой генерал! – лихо козырнула Веля.

Наставники, почему-то покраснев, поспешно удалились. За ними, усмехаясь, последовал Зевул.

 
                                        * * *
 

– Рита, ты слышала мнение умудренного жизненным опытом и очень хорошего человека?

Веля смотрела на девочку в упор. Та нехотя убрала руку с прибора телепортации.

– Но надо же что-то делать! – уже в следующий миг оглянулась она на Лису.

– Сделаем, как только уйдет вершитель Е-горр, – сказала та.

И не слушая возражений девочки, отвела Велю в сторонку.

Рита рвалась в бой. Пусть ей нельзя сейчас использовать ПТ. Но подслушать-то разговор она может? Речь наверняка пойдет про ее отца!

– Дань, – потянула девочка друга за рукав. – Можешь мне помочь?

Помочь Даня согласился. Юный темный волхв сейчас был готов почти на все, лишь бы Рита оставила идею с телепортацией.

– Я сейчас пространство чуть-чуть искажу, и мы их услышим, – принялся объяснять парень. – Но предупреждаю, совсем близко к оборотню и пастырю я подобраться не смогу.

Рита слушала друга и кивала. Она тоже была согласна очень на многое, лишь бы Даня ей помог услышать этот разговор. Даже стоять ухом к уху, как потребовал темный волхв! А это было неудобно, очень неудобно. Уже через минуту у девочки затекла, а потом и заныла шея.

Но результат того стоил.

– Слишком много воли я дала Неллиане, – говорила Веля. – Не способна она оценить доброе к себе отношение. Большего ей захотелось – дорогих машин, денег, подиумов. Мужчин в услужении. Не могла она жить обычной жизнью среди близких, о которой меня молила. Так и говорила, мол, вдохновилась примером.

– Это каким же примером? – В голосе оборотня был целый букет эмоций. – Твоим примером простого человеческого счастья с непростым некромантом Зевулом? И ты ей поверила?

– Да, – вздохнула Веля.

– Но почему?!

Веля молчала долго. Так долго, что Рита уже решила: пастырь и оборотень обнаружили их с Данькой. Поставили какую-нибудь хитрую стенку.

Но потом Веля все-таки заговорила, и Рита невольно поежилась: столько горькой, по-настоящему горькой правды было в словах пастыря.

– Я решила убить одним выстрелом двух зайцев. И Неллиане подобрать идеального мужа-мага, и Вячеслава отвлечь от частых мыслей о смерти. Он ведь очень тосковал по…

– Ясно-ясно! – слишком поспешно, как показалось Рите, перебила Велю Лиса. – Ясно, сестренка. И поверь, я тебя не виню. Отнюдь! Но… Но Неллиана не может противостоять своей природе. Ты же должна об этом знать. Неужто ты забыла?

– Представляешь, да, – сникла Веля. – У таких, как я, короткая память. Я правда почти забыла, что когда-то меня удерживал волхв Глеб. Что из-за меня он из цветущего молодца превратился в древнего старика. Он пожертвовал своей жизнью для того, чтобы я не выпила хоть каплю чужих сил. И, если бы не ты, не то чудо, когда ты спасла нас обоих…

«Так вот почему Лиса тогда назвала волхва Глеба дедушкой»! – Мелькнула мысль у Риты. Перед глазами встала картинка: молодой волхв в шитой рубахе, окровавленный домовой на столе…

Впрочем, картинка мелькнула и пропала: сейчас было неизмеримо важнее узнать об участи отца!

– Ну хватит, сестренка. Хватит! – тем временем утешала подругу Лиса. – Не надо сейчас обо мне. Все ведь обошлось. Ты переросла эту тягу, тебе чужие жизненные силы больше не нужны. Да и дедушка Глеб стал обратно добрым молодцем. Все ведь замечательно, Велька!

– Можно и так сказать… Осталось только понять, что делать с Неллианой. Потому что ты права, Лиса. Она не я. Но как я могла так ошибиться? Почему, ну почему у меня такая короткая память!

– Стоп, стоп, стоп! – Лиса не дала подруге заняться самобичеванием. – Надо дело делать. Давай, сестрица, вспоминай. Что у Неллианы из магической поддержки? Почему она не трогала Славку и Риту?

«Не трогала?.. – затаила дыхание девочка. – А вот это интересно!»

Рита не знала, что именно в этот момент оборотень ее засекла, по шибанувшему направленному интересу. А через нее и Даню, обеспечивавшего техническую сторону операции. Но, поскольку дальше разговор должен был нести исключительно жизнеутверждающий характер, Лиса позволила юным магам подслушивать дальше.

Так Рита узнала, что у Неллианы был не один, не два, а добрый десяток амулетов, которые та носила не снимая. Были у мачехи не только амулеты, часть из которых – цепочку на запястье в виде кленовых листиков, кулон с изумрудом, кольцо с сердоликом, серьги с аметистом – Рита прекрасно помнила. Вдобавок у Неллианы была еще и запрещающая грамота от Верховного волхва Валаама.