Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

Глава 31,
в которой Рита, Даня и Лиса находят Тролля

Юный темный волхв с горящими щеками сидел на полу и слушал, будто райскую музыку, как его отчитывает старший собрат Владимир.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? А если бы здесь не появился благоволящий тебе И-горр? Вершитель, заметь, И-горр! Да ты уже одной ногой шагнул из жизни! Это самое странное, нет, поистине потрясающее по нелепости использование своего уникального дара!

«Благоволящий И-горр» в процесс воспитания и приведения в чувства не вмешивался. Свое дело он сделал, а с тонкими настройками пускай возятся многочисленные штатные хранители этого мира. Или, как сейчас, наставники.

– Я отдаю свой хварр, – говорил он в этот самый момент волхву Терентию, – в дар библиотеке магического училища Валаама. Таким образом Ваня, Коля и домовой Гоша избегнут наказания. Это моя благодарность за возвращение меня и О-гарр к полноценной жизни без потери времени на исправление.

– Ты вправе делать даже такие подарки, И-горр? – Волхв Терентий, от удивления позабыв о вежливости и этикете, уставился на вчерашнего ученика.

И-горр с достоинством наклонил голову.

– Да. Более того, я к вам с сообщением. Наше Правление поручило мне передать вам, Верховный волхв Валаама, их волю. И я вижу… – Варр повернул голову к Данимиру, чтобы оценить степень его вразумления. – Вижу, что появился весьма вовремя.

Он, вполне по-человечески подмигнув земному мальчику, взлетел на плечо Верховного волхва и что-то зашептал ему на ухо.

Прежде чем открыть телепорт на Варравар, И-горр поколдовал над своим хварром-коммуникатором и вручил волхву Терентию со словами:

– Все, можно брать в руки. Он не заставит никого прыгать выше головы. Теперь это просто хранилище информации.

– Я отдам его своему другу, волхву Борилию? – Волхв Терентий не спешил присваивать коммуникатор.

– Надеюсь на вашу мудрость, Верховный волхв Валаама, – ответил с достоинством варр. – Вы как никто другой знаете своих подчиненных и друзей.

Сказав так, И-горр даже не ушел, а величаво удалился в свой мир.

Лиса, за все время аудиенции не проронившая ни слова, обрела дар речи:

– А птенчик-то вырос!

– Вырос – не то слово, – глаза волхва Терентия стойко держали кислотно-сиреневый цвет. – И заметь, за каких-то полгода. А это для варров, живущих десятками веков, поверь мне, не скорость. Прорыв!

Но прорыв прорывом, а Валаамским волхвам настала пора возвращаться к реалиям. Расследовать похищение свитка, искать злоумышленников – как своих, земных, так и инопланетных. А в промежутках заниматься воспитанием подрастающего поколения.

– Пришел в себя, Данимир? – осведомился волхв Терентий. – Молодец. Больше так не делай. Надеюсь, понятно почему?

– Потому что нельзя прожить за других их жизнь, – заученно ответил юный темный волхв. – Извините, наставник. Я еще буду думать эту мысль. Надеюсь, она дойдет до меня в полной мере.

– Я тоже на это надеюсь, – только и сказал Верховный волхв Валаама.

– И я надеюсь, – подхватил темный волхв Владимир. – А теперь, мой юный коллега, я бы настоятельно рекомендовал тебе совершить что-нибудь полезное для своей светлой души. Например, навестить своего старого знакомого, Тролля. Сегодня утром я заметил его в глухом ельнике возле моего дома. Он большой, ты и твои друзья отыщете его без труда.

Валаамские волхвы, синхронно качая головами, удалились выслушивать отчеты студентов, волхвов и магов-библиотекарей – о том, как продвигаются поиски утраченного свитка.

 
                                        * * *
 

Тролль удирал. И не просто удирал – улепетывал с огромной скоростью. Его обычно держащиеся «за руки» части, Храм и Замок, бежали порознь, хоть и бок о бок.

Сначала мрачные ели оставались стоять целыми и невредимыми, ведь Тролль не любил убивать. Но по мере того, как его настигали трое из Заповедника, ели стали ложиться корнями наружу там, где промчалась замковая часть.

– Стойте! – По лицу Дани градом катил пот. – Так не пойдет. Надо понять причину.

– Я пыталась. – Рита дышала как загнанная лошадь. – Он непрошибаем!

– И очень быстро перемещается, – мрачно добавила Лиса. Пламя на ее голове окрасилось в темно-бордовый цвет и гудело как потревоженный улей. – По себе знаю.

– Это как? – жадно спросила Рита. Вдруг найдется ответ на вопрос, почему Тролль, этот душевный, по словам Дани, собеседник, и стал настолько неразговорчивым?

Но оборотень только отмахнулась. Все байки потом!

– Приступаем к плану «Б», – сказала она. – Отвернитесь.

Когда ребята повернулись обратно, на снегу лежала свернутая одежда Лисы, а чуть поодаль расправляла крылья небесно-лазоревая дракониха.

– Забирайтесь, – дымно выдохнула она. И вежливо добавила: – Одежду мою сохраните, пожалуйста.

– Нет вопросов… Лиса, – Рита все-таки решилась обращаться к соратнице привычным человеческим именем.

Хотя, признаться, опасалась, что та обидится. Вдруг у них, драконов, так не принято?

Дракониха на Лису не обиделась. Она клыкасто улыбнулась и подмигнула девочке.

А потом стрелой взмыла в небо и уверенно взяла на восток.

 
                                        * * *
 

Тролль стоял на краю обрыва. Под его тяжестью то и дело срывались вниз валуны. Тролль этого будто не замечал. Смотрел то вниз, то на небо. Потом опять вниз…

– Даже не вздумай! – Дракониха, спикировав, зависла перед беглецом. – С ума сошел?

– Я не могу, – пророкотала готическая половина. – Не могу сойти с ума.

– Вот и славно. – Лиса попыталась приземлиться на обрыв, но Тролль не отодвинулся ни на сантиметр.

– Ты не знаешь, перед каким выбором я стою, – сказала вторая, светлая половина Тролля. – Если бы знала, не мешала бы мне, Лиса.

– И чего же я не знаю? – Дракониха была сама любезность и терпение. Даром что ей было нелегко висеть неподвижно в воздухе.

Храм ответить не смог – его «руку» сжал Замок. А потом и зарокотал, и от этого рокота дракониха дернулась, как от разряда электрического тока.

– А если я сейчас расскажу Рите, кем она на самом деле тебе приходится?

Девочка навострила уши: а кто она для Лисы? Друг, разве нет? Она хотела было спросить у Дани, что мог иметь в виду Тролль… Но вниманием мальчика, казалось, всецело завладела беседа.

– Ну, рас-с-скаж-ж-жеш-ш-ш, – почему-то зашипела дракониха. – И ш-ш-што?

– Это я со зла. – В Тролле возобладала добрая природа. – Я очень боюсь. Прости меня, пожалуйста.

От Тролля так и шибануло чистым светом! Казалось, именно с его помощью он отодвинулся от края обрыва, дал драконихе возможность приземлиться.

Та, пару раз взмахнув крыльями, села на снег.

– Что с тобой происходит? – спросила она.

– Я не могу вернуться в Заповедник, – всхлипнула светлая часть Тролля. – Заповедник будет со мной драться. Так он сказа-а-ал…

– Ну что ты! – Лиса говорила с громадиной больше ее по величине раз в семь, а то и восемь как с маленьким несмышленышем. – Зачем Заповеднику с тобой сражаться? Ты же так долго был его частью! И снова станешь ей, как только вернешься. Но скажи мне, пожалуйста, кто этот «он», сморозивший такую нелепость?

– Казими-и-и-ир…

– Тю! – Дракониха от неожиданности чуть было не подавилась дымом. – Нашел кого слушать. Это всего лишь запечатанный темный волхв. Обиженный на весь мир, злобный и лживый. Но где, скажи на милость, ты успел с ним пересечься?

Из стонов, всхлипов и плача удалось выяснить, что Казимир посещал магическое училище Валаама.

– Когда это было? – насторожилась Лиса.

– Первый раз – месяца три или четыре тому наза-а-ад… – всхлипнул Храм. – Он еще своровал из библиотеки свиток. А из кабинета волхва Терентия – несколько заготовок для индульгенций. То есть, не он своровал. А я. Он просил ему помо-о-очь.

«Месяца три или четыре тому назад. – Рита подавила первичное междометие при упоминании о сворованном свитке. – Уж не после того совещания, на котором Казимир укокошил мышь?»

Даня и Лиса молчали, хоть и услышали мысли девочки: не то место, не то время. Узнай сейчас Храм про мышь – неизвестно, чем это обернется.

Замок наблюдал за истерикой своего собрата молча. Может быть, он и хотел заставить Храм «вести себя прилично», но был не в состоянии это сделать.

– Я не знал, что он настолько злоде-е-ей! – выл Храм. – Он снова прикинулся добры-ы-ы-ым… Переживал о судьбе волхва Борилия, да так искре-е-енне-е-е!

– Ну, не плачь. – Дракониха смахнула с Храма снежную пыль (которая появилась от ее же взмахов крыльями). – Ну пожалуйста. Ты же не хотел.

Но, как выяснилось в ходе дальнейшей беседы, Храм переживал не зря. Именно на сворованном Троллем свитке стоял гриф «Совершенно-совершенно секретно». Из всех существ Земли проникнуть в секретное книгохранилище было под силу очень немногим. Замести следы могли и вовсе единицы. Тролль был одним из них.

– Казимир воспользовался моим доверием, – пользуясь затишьем в рыданиях своей второй половины, пояснила замковая часть Тролля. – Я не смог распознать ложь до конца.

– А что было в свитке? – Лиса пока решила не поднимать тему нескольких заготовок для индульгенций.

С их помощью – о, умеючи, разумеется! – тоже можно натворить много чего.

– Как обездвижить и убить варра-а-а, если он принял человеческое облии-и-и-ичье… – не дождавшись ответа Замка, всхлипнул Храм. – Казимир сказа-а-ал, что хочет помочь волхву Борилию и поймать престу-у-у-упника… Что на Земле целых два малолетних варра-а-а, и их надо защити-и-ить… А сам чуть было их не уби-и-и-ил… И они в коме-е-е… И теперь Земле грозят кататро-о-о-офы-ы-ы…

Храм заревел. В голос, сильно. Затрубил так, что посыпались иголки с елочек, росших возле обрыва. Дракониха, уже приготовившая было ответ, озадачилась такому проявлению чувств. Может быть, дело не только в гнусном обмане? Да и могла ли замковая часть Тролля поверить человеку, сущность которого уже раскусила?

– Не переживай ты так, – пока Лиса обдумывала, что сказать, Даня принялся утешать Тролля. – Борилий волхв умный, он разберется что к чему.

– Но ведь землетрясение уже случи-и-и-илось… – всхлипывал Храм.

– Где?!

– В Москве-е-е-е… – Храм даже не обратил внимание на то, что гонцам волхва Борилия, оказывается, неизвестно о катастрофе.

«В какой еще Москве? – озадачился Даня. – И об этом волхвы не сказали ни слова? Что за бред?»

«Когда?» – думала Рита.

Из рева и стенаний Храма все-таки удалось вычленить ответ: Казимир с утра посетил Тролля, посоветовал ему «до поры до времени» спрятаться в глухом ельнике. Скормил ему свою версию под видом благодетеля. Фигурировали в ней и Борилий, вознамерившийся натравить на предателя Заповедник, и стихийные бедствия. Даже взорвавшийся ядерный реактор в техногенной Москве – вследствие якобы землетрясения в девять баллов по шкале Рихтера.

– Вот лживый тип! – Рита, не выдержав абсурда ситуации, нашла кнопку на приборе телепортации. – Врет он все! Не было никаких катастроф! Вы как хотите, а я – за волхвом Борилием. Пусть он сам все расскажет и прояснит.

Как ни странно, эмоциональный всплеск возымел успех.

– Ну если ты говоришь правду… – Замок через рукопожатие встряхнул Храм так, что тот перестал всхлипывать.

– Клянус-с-сь С-с-старейш-ш-шими, Рита права.

– И я по-прежнему необходим Заповеднику?

– Конечно!

– Верю, – неожиданно легко согласился Тролль. – Возвращаемся.

– Ты сам или с нами? – Дракониха не хотела давить на Тролля. Вдруг он подумает, что его конвоируют?

Но с другой стороны, как этакая громадина будет пробираться ее переходом?

Однако Тролль, как ни странно, решил пойти за оборотнем.

– Давненько я не решал пространственных задач, – пояснил Замок. – Да и нашим, заповедным, сюрприз сделаю. Никто же не будет ожидать, что я появлюсь из твоего узенького лаза!

Дракониха спорить (и обижаться на узенький лаз) не стала. Да и непонятен ей был ход мыслей Тролля. Каким бы путем он ни появился в Заповеднике, ему будут рады. Ведь даже если не принимать во внимание участие Тролля в системе обороны Заповедника, многие искренне скучали по нему и часто его вспоминали.

А если все-таки учесть оборону… Насколько Лиса знала, территория Заповедника была худо-бедно защищена даже в отсутствие Тролля. Но не от любого нападения и в течение очень короткого промежутка времени. Да и корпуса потом пришлось бы восстанавливать из руин.

В общем, по-всякому выходило: Тролля в Заповеднике очень ждали.

Глава 32,
в которой Даню и Риту ловят наставники

На поляне магических корпусов стоял человек. Снег падал – на шляпу, на плечи, барсетку.

Из окна избушки начальника Заповедника на него смотрели трое.

– И что он тут делает? – не спешил предпринимать какие-либо действия волхв. – Он всерьез полагает, что я побегу приглашать его в гости?

– Это ведь Казимир? – и верил, и не верил своим глазам Андрей Денисович.

Настолько не вязался облик визитера с тем человеком, которого он видел на осеннем совете – после того, как подростки покинули кабинет волхва. Тот человек был агрессивным и злым. Этот был тихим и на вид абсолютно дружелюбным. Даже Маня, сопровождавшая его от самых ворот, казалось, была озадачена: тот ли это человек? Или она ошиблась?

– Казимир это, дружище Андрей, – поджал губы старый друид.

Он что-то прошептал своему посоху и тот, извиваясь, пополз на улицу, к многоножке.

Неожиданно волхв насторожился:

– Вы как хотите, а я – на улицу. Не любит этого типа Лиса. Ой не любит!

– Не будь с ней детей, – поспешил за другом друид, – я бы не стал вмешиваться. Уж она бы разобралась с ним по-своему!

– Ты меня понимаешь, Максим, ой понимаешь… Кстати, ты не находишь, что наша Лиса необычно долго пробирается в Заповедник? Обычно между первым посылом и непосредственно ее появлением проходит не больше трети секунды.

– Может, случилось что? – встревожился служивый.

Именно в этот миг дракониха с детьми на спине вывалилась на поляну. Вывалилась и удивленно уставилась на Казимира.

Но она пришла в Заповедник не одна. За ней из пространственного перехода выпучилось нечто.

– Да это же!.. – Волхв, не веря своим глазам, смотрел, как из драконьего телепорта выбирается-разворачивается-распускается… – Тролль!

Их заповедный Тролль.

Тот самый, в котором в лучшие времена Заповедника жили и учились маги-эмпаты. Темные – в Замке, светлые – в Храме.

Тот, кто не покинул Заповедник перед Великой битвой, не присоединился к своему собрату, объявившему Земле войну. Не бросил Заповедник, несмотря на то, что мог превратиться вместе с ним в пыль.

…Тот, кто наотрез отказывался возвращаться после того, как покинул Заповедник в результате продолжительных бесед за жизнь с Казимиром, – сколько его ни упрашивал он, волхв Борилий. И волхв Терентий.

И теперь, когда Тролля все-таки уговорили вернуться, первым, кого он должен был увидеть, был Казимир!

Тролль замер. Наверняка он заметил и волхва Борилия, и старого друида… но не сдвинулся с места.

– Здравствуй, друг. – Казимир шагнул вперед.

– Засада! – не своим рокотом взвыл Замок.

Тролль даже не попытался открыть свой проход. Он сдал назад, в телепорт оборотня. Но не смог в него вернуться: светлая его часть, Храм, рвалась к волхву и старому друиду!

Тролль застрял.

– Они заманили тебя в ловушку, – сделал еще один шаг Казимир, – и хотят повесить на тебя катастрофу в Москве. Но пока я тут…

– Ну ты даешь, Казимир Иваныч! – Волхву Борилию с трудом удалось подобрать челюсть. С такой наглостью он еще не сталкивался. – Маня, займись, пожалуйста, лживым товарищем. Лиса, отомри. Не время для изумления. Андрей! Максим! Объясните, пожалуйста, человеческим языком нашему не дорогому гостю, что его больше не хотят видеть в Заповеднике.

Впоследствии волхв не раз и не два пожалел о своем скоропостижном распоряжении. Надо, надо было запереть Казимира! Но на тот момент казалось, что нет ничего важнее, чем помочь Троллю. Уговорить его остаться. А тот явно не хотел больше знаться с Казимиром.

Застрявшего вытаскивали совместными усилиями волхва Борилия, оборотня, юного темного волхва и Риты.

«Бабка за дедку, дедка за репку, – крутилось в голове у девочки. – Как в сказке, ей богу!»

Ей было и смешно, и радостно участвовать в хорошем общем деле. Она тянула, тянула, тянула Тролля изо всех сил…

И Тролль наконец подался. Сначала медленно, по сантиметру, по два, потом вдруг на целый метр.

– Разбегайсь! – не своим голосом закричал волхв и, схватив за руки детей, отпрыгнул в сторону. Дракониха отлетела сама.

Тролль вывалился на поляну.

 
                                        * * *
 

Тролль стоял рядом с избушкой начальника Заповедника и смотрел на такую привычную картину: волхв за рабочим столом.

Первым делом тот послал успевшую обернуться девицей оборотня обратно на Валаам – доложить Верховному о похищении свитка и заготовок для индульгенций, совершенном Троллем под воздействием обмана.

Выслушал от вернувшейся Лисы, что суккуб Неллиана аресту за противоправные действия относительно мага Вячеслава не подлежит. Потому что одна из украденных индульгенций оказалась у нее.

Поставил задачу техногенному человеку по имени Андрей послать запрос на спутниковые данные за последние сутки.

Подбодрил родителей Коли и Вани.

Погладил по голове Риту и напомнил Дане, чтобы он за ней получше приглядывал.

Созвал начальников магических корпусов и попросил их проверить оборонительные настройки – чтобы заново включить Тролля в оборонную цепь.

И многое, многое другое.

Храмовая часть Тролля так и лучилась счастьем: она снова получила возможность любоваться светом, исходящим от волхва Борилия. А теперь еще к ней со всех ног бежали Рита и Даня. А ей так понравилось с ними общаться!

А вот Замок от человеческих детенышей устал еще во время беседы на Валааме. Очень уж они были шумными. А сейчас – особенно.

– Ты ведь останешься у нас? – кричал мальчишка.

– Конечно, – светился предвкушением Храм. – Мне здесь так нравится жить!

«А вот я бы не сказал, что мне нравится…» – подумал Замок.

Конечно, если он останется в Заповеднике, очень скоро жизнь войдет в налаженную колею. К нему снова будут приходить дети – вон уже пришли! В нем опять поселятся эмпаты, эти неуравновешенные техногенные аналоги настоящих менестрелей. И они даже будут его забавлять. Иногда он сможет развлечься, принимая участие в очередной локальной битве за Заповедник.

Вот только Замок больше не хотел такой участи. Битвы случались редко, а глупые земляне встречались часто, ведь на этой планете жило очень мало по-настоящему разумных существ. И детеныши, стоящие сейчас возле него, были наглядным тому подтверждением.

– Ты представляешь? – пищала девчонка. – Даня меня не бросил, когда я была лишена магии, он переехал жить в Зеленоград. Мы почти каждый день спасали с ним котят. Или щенков.

– Молодец, Данимир! – От купола шел свет. – Я бы на твоем месте поступил точно так же.

«Вот слабоумный! – неприязненно подумал Замок. – И я сам хорош! Еще и советовался с ним. Столетиями! Миллениумами!..»

– Но почему ты ушел из Заповедника? – спрашивала девчонка.

– Не смог вынести лжи Казимира, сестренка, – лучился Храм. – Я поселился в глухом месте подальше от него. Я не хотел больше его видеть.

«Это ты не хотел его видеть, – мысленно поправил братца Замок, – а не я».

Замку нравились игры, он любил ходить по краю. Уйдя из Заповедника, он какое-то время сравнивал двух управляющих Заповедника, волхва Борилия и Казимира. Волхв был самым умным из тех, кого встречал Замок на Земле. С ним можно было говорить как с равным, а не как с младенцем. Зато Казимир был самым хитрым и изворотливым. И Замок выбрал Казимира – по той простой причине, что захотел его переиграть. Именно поэтому, когда Казимир предложил выкрасть свиток из секретного хранилища магического училища Валаама, Замок согласился. И обманул доверчивого брата.

– Но как же хорошо, что ты рассказал нам все и смог вернуться! – Мальчишечий голос отвлек Замок от раздумий.

– И я рад, что очистил душу, – лучился Храм. – Кстати, я очень по тебе скучал.

«Еще бы, – неприязненно подумал Замок. – Две полуплатформы – единое целое. Один – любитель дождевых червяков, второй – истеричный добряк. Чуть было мне все операции не завалил своим воем!»

Замок не подозревал, с какими трудностями ему придется столкнуться при взломе секретного книгохранилища Валаама. Обманутый Храм, конечно, почувствовал неладное, а потому подсознательно постарался волхвов предупредить. Из-за этого Тролль, проникнув в секретное книгохранилище, в самый ответственный момент начал насвистывать гимны. А вслед за патетическим пением – громко шмыгать воздухозаборником и подвывать. Но Замок успел среагировать, успел поставить щит!

А потом Замок понял: ему понравилось приключение. Вдобавок он почувствовал полное превосходство над Храмом.

– А у нас тут такое было! – снова послышался писклявый голос. – Мы ходили на самую настоящую олимпиаду по астрономии, представляешь?

«И я даже слышал, как вы там списывали!» – Замок еле удержался от того, чтобы не зарокотать – гу-у-улко, протя-я-яжно.

Потому что операция «Олимпиада» была вторым поручением Казимира. И Замок опять Казимиру подыграл: ему было очень интересно, для чего все это затевается. Правда, эта операция далась Замку с куда большим трудом, чем первая. Ему даже пришлось переделывать поставленную им защиту, а ведь она была произведением искусства. Слой против прослушки. Слой против магии. Слой от вмешательств иноземного происхождения. Да не забыть оставить выход для артефактов-коммуникаторов, которые будут использовать подростки и волхв Борилий… А потом был слой против собственно волхвов, у Храма опять случилась истерика. Пришлось начинать заново, причем переступив через взращиваемое веками чувство единения с Храмом, фактически ставшее чувством самосохранения. Слой против прослушки, слой против магии…

С того дня истерики Храма участились. Они ужасно действовали на жилы Замка.

– Но почему ты чуть было от нас не убежал, когда пришел в Заповедник? Борис Кириллович так тебя ждал, так ждал! Ты даже не представляешь!.. – снова послышался голос мальчишки.

Уже ненавистный, противный голос. Мало того, что он постоянно отвлекал его от раздумий, так еще и тему подкинул ненавистную. Да, он захотел взять тайм-аут. Не убежать, а отойти на время в сторону. У него уже не хватало сил – ни на борьбу с Храмом, ни на любимую игру. Замок не хотел проигрывать Казимиру. А пройдоха был первым, кого он, вернувшись, увидел в Заповеднике.

И вот теперь, вместо того, чтобы спокойно прийти в себя, он вынужден слушать всякую чушь!

– А как ты думаешь, что от тебя хотел Казимир? – спрашивала девчонка.

– Чтобы я ему помог отнять Заповедник, – покаянно звенел Храм.

«А вот в этом ты прав, – мигом остыл Замок. – Но и тут не все так просто. Заповедник нужен Казимиру не только для себя, а для кого-то еще. А поэтому…»

Поэтому над поведением Казимира надо было очень хорошо подумать. И подумать в одиночестве. Пора было прекращать балаган.

– Я пойду на свое старое место, не возражаете? – Замок сжал «руку» Храма, прежде чем тот успел ответить на очередной глупый вопрос. – У вас ведь наверняка есть свои дела?

– Конечно! – закивал мальчишка.

Замок получил передышку. Можно было удалиться на свое привычное место, полянку, окруженную кустами пока еще спящей сирени. Пробить снег, угнездиться в мерзлой земле. И, тем самым усыпив бдительность Храма, предаться новым размышлениям.

О том, что Казимиру в его интригах помогал не только он, Замок. Потому что Казимир, этот запечатанный, лишенный силы темный волхв, свободно шастал туда-сюда по обеим сторонам Земли без его, Тролля, помощи. И без ПТ. И втайне от волхвов.

И ладно бы Казимир только шастал! Пройдоха ведь как-то узнал, что он, Тролль, собирается в Заповедник. И поджидал его тут…

А это означало что? Это означало, что тайные соратники пройдохи были очень могущественными. Замку было просто необходимо проникнуть в их замыслы, чтобы переиграть Казимира.

 
                                        * * *
 

Рита и Даня обсуждали, что им делать дальше.

Тролль ушел. К волхву несколькими минутами раньше вошла Лиса – они видели ее пламенеющую голову в окне. Их на совет не позвали; в Дерево за вечерней сказкой было рано.

– Может, все-таки пойдем к начальству? – предложила Рита. – Не прогонит же он нас, в самом деле?

– Я бы не стал так утверждать… Ритка, ты глянь! Там уже ничего не видно!

– Где не видно? – Девочка обернулась…

И правда, в окне ничего, абсолютно ничего не было, кроме какого-то странного тумана.

– Что это? – оторопела Рита. – Там у них, часом, не пожар?

– Нет, – покачал головой Даня. – Это защита. Они там говорят о чем-то очень секретном.

– Послушаем? – Рита, не дожидаясь, пока ей Даня снова начнет рассказывать о том, что такое хорошо и что такое плохо, прильнула ухом к холодным стенам избушки…

И не смогла расслышать ничего, кроме каких-то странных звуков.

– Ничего не понимаю, – отпрянула девочка от избушки. – Что там творится?

– А ты что услышала?

– Песни какие-то странные. Никогда таких не слышала.

– Не песни это, – вздохнул Даня. – Я же говорю, там защита. И защита очень сильная. Мне она не по зубам.

– Точно не по зубам? – Рите не хотелось верить другу: ведь наверняка в избушке шел очень важный разговор.

– Точнее не бывает, – вздохнул Даня. – И знаешь что?

– Полезем на крышу? – у девочки загорелись глаза. – Ну правда, Дань! Полезли!

– Ох, Ритка!.. Ты даже не понимаешь, о чем просишь.

– Ты боишься, что ли?

– Нет, – погрустнел мальчик. – А на «слабо», извини, не поведусь.

– Ты прости меня, Дань. Это я от отчаяния. Просто… Вдруг я про папу что-нибудь услышу? Или про Нелли? Ну я тебя прошу…

У парня дрогнуло сердце.

– Ладно, была не была! Полезли!

Друзья направились к крыльцу.

Вот они по резным опорам-стойкам влезли на козырек – это было легко, ведь элементалы дерева были на их стороне. Вот, не сговариваясь, направились по скату крыши к трубе: наверняка через камин они хоть что-нибудь да услышат!

Рита и Даня так предвкушали, что скоро узнают что-то не предназначенное для их ушей, что забыли о следах, оставленных ими на свежевыпавшем на крышу снегу.

За ребятами, задрав голову вверх, наблюдала страж Заповедника.

 
                                        * * *
 

Даня и Рита провели около трубы минут пять.

Потом уже десять. За это время юные маги попробовали все, разве только трубу не облизали. И все безрезультатно.

– А ведь я, бывало, подслушивал волхва Терентия во время советов, – Даня не хотел об этом говорить, оно само вырвалось, – и несколько раз Борилия. А сейчас все глухо как в танке. Даже не знаю, Рит, что тебе сказать.

– Что тут скажешь? – Рита все равно была благодарна Дане – за то, что не проигнорировал ее саму и ее затею. – Спускаемся.

Девочка действительно отвернулась от трубы и пошла, осторожно, боковыми шагами к краю крыши… Но потом почувствовала, что Дани рядом нет. Рита обернулась…

И увидела: на самом краю трубы искрит красно-рыжим жаром малая огненная саламандра. Кажется, она что-то говорила Дане, потому что тот кивал, будто в ответ.

А потом саламандра юркнула обратно в трубу – только хвост и видели!

Рита мигом оказалась рядом с другом.

– Что она сказала, Дань?

– Что мы сейчас все услышим! – Глаза темного волхва горели не тусклее огня саламандры. – Давай, как уже делали. Ухо к уху. Вот так… Ближе. Ну как? Слышишь?

– Кажется, да… Я так и знала, они говорят про мачеху!

 
                                        * * *
 

– А мне вот что интересно. – Из уха Дани шел голос. Кажется, Лисы. – Как это все связано с Неллианой? Веля, вон, на цербера стала похожа. У нее власть, а она не может уличить и приструнить негодяйку!

– Нажаловалась? – А вот это был уже волхв. Его интонации. – Когда успела?

– У волхва Терентия пересеклись.

– Ясно. Мне пока сказать нечего. Я еще не смог вычислить тех, кто стоит за Неллианой и Троллем. Но в том, что это инопланетяне, выбравшие в качестве связного пройдоху Казимира, у меня сомнений уже нет.

Даня и Рита переглянулись. Инопланетяне? Зачем им Казимир?

– Хитрый он, этот Казимир, – нашел оправдание словам наставника мальчик. – Жадный, властный и изворотливый. Идеальная кандидатура для космических злодеев, одним словом… Но хватит домыслов, слушаем дальше.

Ребята уже привычно сблизили уши…

– С суккубом Неллианой как поступим? – услышали они характерный голос Лисы. – Неужто нельзя выпустить индульгенцию против той, что есть у нее? И наказать негодяйку?

– Нельзя. Ты же знаешь о Соглашении. Оно, увы, действует до сих пор. Мы и пальцем не можем тронуть конкретно этих инопланетян.

– Каких еще инопланетян? – ахнула Рита.

– Суккубов, Ритка, суккубов, – нетерпеливо передернул плечами Даня. – Стой спокойно, не мешай слушать.

– До тех пор, пока суккуб не прикончит кого-нибудь без разрешения, – говорила Лиса. – Знаю. Это касается и троллей, они ведь с суккубами два полюса одного вида. И что нам делать?

– Ждать, что же еще? Ставить защиту от прослушивания и держать ухо востро, разумеется. Поверь мне, Тролль себя проявит очень скоро.

Тут уже не выдержал Даня:

– Он хочет сказать, что Тролль – предатель?

Мальчик не хотел в это верить. Кто угодно, только не Тролль!

– Может, это хитрая защита от прослушки какая? – Рита тоже была ошарашена, но не этим.

Лиса и Борис Кириллович это говорили всерьез? Тролли и суккубы – инопланетяне и «два полюса одного вида»? Это как?

– Ладно, потом обсудим и все поймем, – темный волхв уже справился с собой. – А сейчас давай слушать. Будем надеяться, что дочь огня все еще нам помогает.

Ребятам снова удалось настроиться на саламандру – они услышали голос волхва:

– Давай-ка подумаем на тему оборонной системы Заповедника.

– Включать в нее Тролля или нет?

– И это тоже обсудим, Лиса. Но позже, когда придут начальники корпусов, – по голосу волхва было понятно, что он заговорил о неприятной для него теме. – Я имел в виду превышение полномочий.

Какое-то время Борис Кириллович говорил. Мол, несмотря на вмешательство министра обороны, его положение на посту начальника Заповедника все равно остается весьма шатким. Что теперь его деятельность контролирует отнюдь не Верховный волхв Валаама, а чиновники-люди. Что им все равно, кто именно управляет магическим Заповедником.

– Боитесь, что в случае чего не сможете употребить систему обороны в личных целях? – Лиса была встревожена не на шутку.

«Какие еще личные цели у волхва Борилия?» – не сговариваясь, подумали ребята.

Но отрываться от подслушивания не стали. Слишком важной была информация.

– А то ты не знаешь, сотрудница моя, – говорил волхв, – как часто нам приходилось действовать не по законам, а вопреки.

– Но ведь за вас заступился сам министр обороны!

– Он не за меня заступился. А за объект повышенной важности Заповедник. Поверь, чиновникам такого уровня все равно, кто руководит объектами повышенной важности. Для них главное, чтобы все работало, а вовсе не личность руководителя. Если я превышу полномочия, а тот же Казимир найдет мне адекватную замену, министр за меня не вступится.