Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

Задержка показалась мальчику вечностью. Даня смотрел, как, подчиняясь взгляду Верховного, прямо из воды вырастает грамота… А сам все пытался понять: почему именно Рита?

– А зачем? – Даня не справился с задачей. – Зачем им именно Рита, волхв Терентий?

– По двум причинам, – нехотя пробасил волхв Терентий. – Подставить моего друга Борилия и занять его пост, это раз.

– Не приведи Создатель! – испуганно посмотрел на Верховного мальчик. – А… вторая причина?

– Вторая причина… – Волхв Терентий бросил на юного собеседника испытующий взгляд. – Вторая… Так уж и быть, слушай. Еще несколько лет, и девчонка Рита превратится в мага огромной силы. Причем даже мне пока непонятно, какой сути. Может быть, она останется менестрелем.

Даня слушал Верховного и согласно кивал: действительно, Рита постигала мир, и не только магии, именно при помощи музыки. А как она играет на синтезаторе! Еще чуть-чуть, и сможет менять музыкой реальность.

– Ты прав, Данимир. – Верховный бросил на юного темного волхва уважительный взгляд. – Только все не так просто. Рита может пойти и по другому пути. Ты об этом знаешь?

– По пути превращения в дракона? – Даня усмехнулся как-то очень по-взрослому, невесело. – Знаю, Верховный.

– Это хорошо, что ты это понимаешь. Очень хорошо… Но это еще не все. У Риты наступает сложный подростковый период, ближайшие года полтора ей нужно будет находиться под присмотром мудрых Заповедных наставников. Тебе известно, что любого подростка можно обработать, повернуть в сторону зла? Вижу, что известно. А когда у подростка такая сила, как у Риты… Готово! Идем!

Когда Верховный и Даня появились на поляне первоэлементов, они увидели, как Риту тащит по направлению к открытой суккубом арке – странной силой, исходящей от постановления в руках зеленоградского инспектора органов опеки. И давно бы затащило, если бы не Веля и Храм, тянущие девочку на себя.

«У этой бюрократической фитюльки такая мощь?» – мысленно ахнул Даня.

Потому что сила одного пастыря суккубов Вели была больше, чем сила дракона. Да и Храм хилым не был, даже на вид. И остальные обитатели Заповедника тоже на месте не стояли. За Велю, как за того самого дедку, который за репку, держался волхв Борилий. За него – Маня. За стража – друид Максим, за него – наставник Андрей со своими новыми друзьями, Колей и Ваней.

– М-да! – Верховный подобрал отвисшую челюсть. – Тут, пожалуй, не справлюсь даже я. Данимир, друг мой, метнись-ка за отцом Риты. Достань его из-под земли, если потребуется. А я пока тут порядок наведу.

– Но… – В глазах мальчика стоял ужас.

Бросить Риту в такой ситуации?!

– Ты не сможешь помочь, – твердо сказал волхв Терентий. – Только ее отец. Но учти… – Волхв повел ноздрями. – Вячеслава нет в Заповеднике. Старина Борилий говорил мне, что его друга, мага Анатолия, сослали в Зеленоград. Там и надо искать Ритиного отца. Но…

– Что «но»? – Даня, уже шагнувший было в переход, остановился.

– Они там, возможно, злоупотребляют жесткой медовухой. – В багровых глазах волхва мелькнуло неодобрение, смешанное с ностальгией. – Протрезви его. Чтобы был как стеклышко! Ясно?

– Я… – Мальчик растерялся. Ему никогда не доводилось кого-либо протрезвлять. – Я мигом!

Даня исчез.

– Не подведи, сынок, – прошептал Терентий. А потом выставил перед собой принесенный свиток, объединенный свод законов обеих сторон Земли. Голос волхва загремел, набирая силу: – Именем закона! Объявляю пе-ре-рыв!

 
                                        * * *
 

Слова Верховного волхва Валаама возымели успех.

– Не больше двадцати минут, – механически прогнусавило постановление органов опеки.

Риту отпустило. И так резко, что Веля, а за ней и магический цвет Заповедника чуть было не плюхнулись в подтаявший снег.

– Храм, братишка, – продолжил распоряжаться волхв Терентий. Сейчас он, знавший все юридические тонкости и уловки, был в своей стихии. – Сходи за своим близняшкой.

– Но он еще младенец! Ему, если переводить на человеческий счет, нет и десяти дней.

– Вот и замечательно! – Глаза волхва блеснули неподдельной лазоревой радостью. – Самое то.

И Верховный что-то мысленно сказал Храму.

– Как скажешь, брат. – Храм дематериализовался.

Но очень скоро появился, и уже не один. Из пространственного перехода выкатился, подобно гигантскому колобку, бывший Замок.

Ему обрадовались, несмотря на ситуацию, почти все собравшиеся на поляне. И только суккуб Неллиана почему-то испугалась.

А колобок, повинуясь тому, что ему прозвонил Храм, подкатился к инспектору опеки… и выхватил постановление из рук. И покатился, жонглируя постановлением, прямиком к начальнику Заповедника.

– Спасибо, братишка, – от души поблагодарил волхв. – Давай-ка сюда грамоту… Ай, молодец какой!

– Как… – Инспектор Козюлькина пошла пятнами. – Как вы смеете?

Тетка растерянно переглянулась с суккубом. Ей обещали, что постановление ничто не сможет побороть. А тут какой-то… валун!

– Он сейчас в том нежном возрасте, – охотно пояснил начальник Заповедника, – в каком любые законы работают только на него. Года еще нет, наказывать бесполезно.

Волхв не стал больше тратить время на пустые разговоры – внимательно вчитался в постановление.

– Ничего не скажешь, потрудились над ним изрядно. – В глазах начальника Заповедника зажглось отвращение. – Глянешь, друже Терентий?

– «Об основах системы профилактики безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних». – Верховный, не скрывая брезгливости, взял постановление из рук друга. Ему было очевидно, что за этот документ было заплачено, и много. Очень много. – Судя по этой бумаженции, мы тут все как один злостные нарушители и хулиганы. Какое беспардонное вранье! Уничтожить бы это…

– Пупок развяжется, – мелодично произнесла суккуб Неллиана (но на Велю затравленно оглянулась). – А вот после навязанного вами перерыва в заседании документ обретет полную силу! Потому что вы все преступники. Вы посмели украсть у меня мою дочу! В которую я вложила столько времени и сил! И теперь, когда…

Суккуб ораторствовала. Скорее всего, пыталась таким образом подавить тревогу: в случае несостоявшегося опекунства ей грозил арест. Ведь афера с индульгенциями была раскрыта, и порядок их выдачи был уже изменен. И хоть та индульгенция, что была на руках у Неллианы, еще продолжала действовать, новой она разжиться уже не могла.

– …но я надеюсь, правосудие восторжествует! – закончила Неллиана речь.

– А мне!.. – Инспектор Козюлькина едва дождалась своей очереди. – А мне!.. – потрясала тетка айфоном. – А мне, между прочим, прислали фотографии. И я охотно продемонстрирую, как ваша присмотренная воспитанница шляется по Зеленограду и ностальгически заглядывает в окна своего дома. И валун этот вам не поможет!

Рита поперхнулась возмущением: она в свой бывший двор даже не зашла!

Как там выразился волхв Терентий? «Какое беспардонное вранье»? Как вообще закон мог быть на стороне настолько бессовестных людей?

Девочка затравленно смотрела, как Верховный волхв Валаама передает зловредное постановление колобку. Терентий был мрачнее тучи: троллий младенец не сможет удержать постановление. Его позвали только для того, чтобы на документ взглянуть.

Но не только и не столько об этом думал Верховный – о том, что Риту, скорее всего, удержать будет можно. Если перевести Заповедник в боевой режим. Но это означало бы то самое «превышение служебных полномочий в личных целях», после которого волхв Борилий будет вынужден покинуть Заповедник.

«Шах, – с горечью думал волхв. – Это шах. И, возможно, мат. Потому что Борилий за Риту будет драться до конца».

«И зачем я только пошла в Зеленоград!» – Рита чувствовала настроение Верховного волхва Валаама, даром что не знала, о чем тот думает.

Девочке очень хотелось отмотать время назад, но она понимала, что это не в ее силах. Ей было нестерпимо стыдно. И больно. Своим необдуманным порывом поддержать дядю Толю она подвела своих друзей. Потому что даже сейчас, когда ей грозило возвращение к суккубу Неллиане, Рита понимала: не сдалась она мачехе ни на миллисекунду. Это все для того, чтобы тот, кто за ней стоит – все-таки Казимир? – смог обманом захватить Заповедник. Захватить и уничтожить, морально или физически, всех, кто был ей дорог.

Волхва Борилия. Рита прекрасно помнила подслушанный на крыше разговор. Борис Кириллович тут до первой ошибки.

Даньку. Он наверняка перешел дорогу этому завидущему Казимиру – одним фактом своего существования полноценным темным волхвом.

Лису. Что бы там с ней ни сотворили в Загробном мире драконов, Лиса была ей самым настоящим другом – теперь Рита это понимала особенно четко. Оборотень наверняка кинется ее выручать, если органы опеки все-таки заберут ее из Заповедника. И попадется в ловушку.

«Что же я натворила! – думала девочка. – Что же я натворила!..»

– Казимир в любом случае попытался бы захватить Заповедник. – На плечо Риты легла рука волхва Борилия. – Так что, дочка, не казнись так. Поверь мне, он бы проявил себя – не в этот раз, так в другой.

– Но… – Девочка подняла на наставника глаза, полные слез. – Но как же быть сейчас? Наверняка после перерыва, объявленного волхвом Терентием, эта их грамота затащит меня в пространственный переход.

Рита сникла. Стыд и страх охватили ее с новой силой.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Рита. – Волхв коснулся лба девочки, и ее перестало трясти. – А сейчас возьми себя в руки. Это, пожалуй, единственное, что от тебя требуется.

С этими словами начальник Заповедника отошел от Риты.

Девочка смотрела, как он собирает начальников стихийных корпусов, как те, получив указания, расходятся по своим первоэлементам… И не знала, каким богам молиться.

Потом волхв подошел к Храму, и тот, тихонько звеня, отправился за пределы поляны.

Затем волхв ушел и сам – в свой рабочий кабинет.

– Ну, Ритусь, успокоилась? – Низкий голос волхва Терентия заставил девочку вздрогнуть. – Сейчас наш Борилий тебе устроит такую подмогу – птица из Заповедника не вылетит!

– Так просто? – Слезы разом высохли.

– Да.

Верховный волхв Валаама не стал говорить, что даже в том случае, если Вячеслав успеет вернуться, победа может оказаться не на их стороне. И уж тем более промолчал о том, что, если отец Риты не вернется, то мера, на которую пошел начальник Заповедника, окажется для него фатальной.

Время на ожидание еще было. Им оставалась целая минута.

Глава 37,
в которой Заповедник вступает в схватку

Даня и отец Риты вышли из телепорта в тот самый миг, когда постановление, зашипев, вырвалось из ручонок колобка. Тот, трубно всхлипывая, покатился – наверняка за утешением к Храму.

На Колобок не смотрели – под ногами вдруг задрожала, заходила земля. Волхв Борилий запустил систему обороны Заповедника.

И в тот же момент постановление потянуло к себе Риту. Девочка, до которой никто из друзей сперва не успел, а потом и не смог дотронуться, сделала шаг…

Волхв Терентий, Веля, Маня, новоиспеченный маг Андрей, Коля и Ваня выстроились полукругом, пытаясь перенаправить силы Рите. Но силы рассеивались, не доходили до девочки.

Рита сделала второй шаг.

– Ритка, ты куда? – Маг-металлист Вячеслав стремительно терял последние нанограммы хмеля. – Что тут происходит?

– Хватай ее, Вячеслав! – крикнул Верховный волхв Валаама. – Хватай за ноги! Только ты сможешь!

Маг-металлист, упав на землю, вцепился в лодыжки дочери. Закричал – чтобы Рита не уходила.

– Ритка, не смей! – Дане, несмотря на чуждое поле, исходящее от постановления, все-таки удалось схватить за ноги мага-металлиста.

За темного волхва схватились и потащили на поляну все остальные.

– Только попробуй удрать от нас, Орлова! Заставлю кирпичи на тренировке разбивать!

– А я вызову тебя на поединок!

– Продержись, пока система обороны не заработает в полную мощь!

– Ну, Неллиана! За такое ты у меня все сорняки на грядках сожрешь! Лично!

Так кричали друзья Риты – пока их голоса не потонули в нарастающем гуле. Гул ширился, набирал силу. Скоро сам воздух Заповедника, казалось, стал звуком огромного гудящего барабана.

 
                                        * * *
 

Риту засасывало в портал.

Засасывало, несмотря на усилия ее отца, на то, что ему помогали волхвы, маги и пастырь суккубов.

Несмотря на то, что она сама отчаянно, сильно-сильно-сильно не хотела из Заповедника уходить. Арка приближалась, и сам свет, казалось, мерк – настолько мрачным и душным представлялся перепуганной девочке портал.

Вот она поравнялась с краями арки.

Вот правая нога против ее воли, против воли ее отца и друзей заскользила по талому снегу в арку…

Именно в этот момент раздался какой-то гул. Тихий и далекий, он походил на гул барабана. И, в отличие от душной, зловещей чуждости перехода, принадлежал Заповеднику.

«Он будет моим маяком! – Внезапная мысль озарила Риту подобно молнии. – Пока он слышен, я – в Заповеднике!»

Но гул становился все тише и тише. Вторая нога Риты ползла по талому снегу в переход.

И тогда Рита сделала единственное, что было в ее силах. Она представила, что сама играет на этом барабане. Когда-то Нелли поставила ей условие: или синтезатор, или барабаны. Тогда Рита выбрала синтезатор. Сейчас она выбирала играть на барабане!

Решимость придала девочки силы, она всей душой потянулась к Дереву. Дерево доброе, оно всегда шло ей навстречу. Оно даст ей элементалы, и у нее будут палочки. Она ударит ими в этот барабан – чтобы он загудел как можно громче!

«И тогда я останусь в Заповеднике», – прошептала Рита самой себе, как заклинание…

И почувствовала на ладонях знакомое сухое ощущение дерева.

Сомнение – неужто можно докричаться до Дерева, уже практически находясь в переходе? – сжало сердце. Но девочка не дала страху собой овладеть.

– Я! Буду! Бить! – Рита со всей силы ударила в барабан.

Бить – чтобы не было этого жуткого душного перехода.

Бить, чтобы снова стало светло.

И Рита била, стучала изо всех сил в далекий барабан.

Она била, обращаясь к воде – чтобы талый снег Заповедника не оставил ее, чтобы барабан гудел громче! Чтобы помощь волхва Терентия, удивительного водного чуда планеты, не пропала даром.

Она била, благодаря Дерево каждым ударом – за то, что поделилось с ней элементалами. За то, что в нем живет добрый волшебник Максим.

Она била и призывала элементалы огня – чтобы до последней капли выжгли страх и сомнение в ее сердце! Чтобы огонь на голове оборотня не затухал никогда.

– А еще я зову тебя, Тролль! – била девочка. – Помоги мне, Тролль! Приди на помощь! И тогда волхв Борилий останется в Заповеднике! И Данька, мой Данька не покинет Заповедник из-за меня!

Так била Рита. И гул барабана становился громче.

И тогда Рита обратилась к элементалам железа – чтобы ее решимость остаться в Заповеднике стала еще сильнее. Чтобы легкие наполнил не затхлый запах перехода, а свежий воздух Заповедника. Чтобы папа не кричал так истошно: «Ритка, не уходи!..»

…Показалось? Или она и впрямь увидела очертания арки перехода?

«Значит, подействовало! – била со всей мочи девочка. – Я выхожу из портала! Выхожу обратно на поляну! К своим! Надо бить еще громче!»

А бить было очень тяжело. Барабан требовал участить ритм, а силы девочки были почти на исходе.

Но Рита продолжала вкладываться в каждый удар, будто в последний. Каждый раз призывая – Огонь. Воду. Землю. Металл. Дерево. Тролля. Чтобы. Не. Случилось. Беды. С. Ее. Друзьями. Маней. Колей. Ваней. Наставником. Андреем!

Вот переход стал дальше, до него было не меньше двух шагов.

Рита продолжала бить – чтобы жертва дяди Толи, покинувшего Заповедник, была не напрасной.

Чтобы Веля, красавица Веля вернулась к себе домой и обрадовала, а не огорчила замечательного некроманта Зевула.

Чтобы не плакал на руках у волхва мохнатый Гоша.

Чтобы Замок вырос добрым, а не злым!

Рита била. Между ней и переходом было уже четыре шага. В ноздри ударил свежий, пусть и скрученный в тысячи струн, ветер. В уши ворвался гул – громкий, низкий, грозный…

И этот гул все крепчал! А Рита била, била, и била – чтобы его поддержать.

Но вот гул начал свиваться в чей-то голос. Голос такой силы, что казалось, еще чуть-чуть, и барабанные перепонки, не выдержав, лопнут!

Рита продолжала бить.

– К нам пришла ювенальная юстиция, Слава. – Казалось, девочка сама выбивала эти слова. – Рита только что совершила подвиг. Настоящий подвиг воли, таланта и боевой смекалки. Она смогла одержать свою победу над якобы правосудием. Но одних ее сил недостаточно, Слава. Скоро придет твой черед. Готовься быть предельно честным с самим собой, а не то лишишься до-че-ри!..

– …че!

– …ри!

– …до! – еще долго носилось по невидимым струнам, протянутым от корпуса к корпусу.

Но потом все-таки смолкло.

А Рита поняла: ее больше не тянет в переход. И увидела, что стоит в нескольких метрах от чужеродной арки. И окончательно осознала, что она по эту сторону, в Заповеднике! А ее друзья, папа, Веля и волхв Терентий смотрят на нее с ужасом и восхищением…

Рита перевела взгляд на свои руки. И увидела две узловатые метровые палки. И запоздало покраснела: она колошматила ими в воображаемый барабан на виду у всех?!

 
                                        * * *
 

– Именем закона! – Низкий голос Верховного, усиленный всей мощью Заповедника, гремел подобно грому. – Рите Орловой уже исполнилось двенадцать лет. Она имеет право выбирать, с кем остается. С отцом. Или с мачехой.

– …чехой…

– …цом…

– …ой…

Осколки слов Верховного волхва, рикошетя от корпусов, носились по поляне. На ней, замерев совсем недалеко от портала – уже не от страха, а от восхищения – стояла двенадцатилетняя девочка. Слушала, как райскую музыку, гудящее эхо, и ее сердце стучало ему в такт.

А вот инспектора Козюлькину обуревали совсем иные эмоции. Она была напугана и обозлена. Ей говорили, что маги Заповедника не пользуются волшебными палочками. А в руках у девчонки было целых две! И даже не палочки – дубины!

– Вы не имеете права. – Голос злосчастной тетки тонул в гуле оборонной системы, не вступая с ним в резонанс. – Слышите? Вы не имеете ни-ка-ко-го права! Верните девчонку в переход! И немедленно!

– Но Рита не хочет в переход. – Голос Верховного волхва гудел низко, грозно. – Вы же видели, девочка вышла обратно.

Рита смотрела в свинцово-лазурные глаза волхва Терентия, и ее сердце замирало от восторга. От Верховного исходила огромная сила, сила правды. Сердцем и законом волхв Терентий был на ее стороне.

А вот на инспектора органов опеки правда, исходящая от волхва Терентия, действовала самым скверным образом. Да и козыри на руках у нее оставались – те самые фотографии. Раз за разом пыталась тетка приложить айфон к задней стороне постановления. Но то лишь дергалось, будто от брезгливости, и не увеличивало силу воздействия на девочку.

– Почему фотографии не работают? – бесилась Козюлькина. – Мне же обещали!

– Потому что это фотошоп. – Иностранное слово странно прозвучало в устах русского волхва. Но и оно смогло войти в резонанс с гулом Заповедника. – Рита девочка умная, она не заглядывала в окна своего бывшего дома.

– Но она все равно была без присмотра! – брызгала слюной инспектор. – И не только сегодня! Закон на моей стороне!

– Вы правда в этом уверены? – Глаза Верховного волхва зажглись кислотным желтым. – Однако… Но к делу. Маргарита Орлова! Твои мачеха и отец разводятся по суду. Ты имеешь право здесь и сейчас выбрать того, с кем останешься жить.

– Это хорошо, что разводятся, – улыбнулась девочка. – Я буду жить с отцом.

Она была уже готова запрыгать на месте от радости! Все так просто? Выбрала папу – и все?

Оказалось, нет. Согласно индульгенции, которую держала в руках Неллиана, суккуб все равно имела полное право влиять на судьбу девочки, с которой она «провела гораздо больше времени, чем ее отец». И это право, право индульгенции, питало силой постановление органов опеки.

Кроме этого, явного козыря на руках Неллианы был еще один. Казимиру, а через него и суккубу, были известны последние операции Заповедника с участием детей. Стоило только Неллиане упомянуть про Варравар, и Риту отдадут ей! И не примут во внимание, что девочка, отправившись на Варравар, фактически спасла Землю.

Это прекрасно понимал Верховный. Но понимала ли это Неллиана?

Рита видела: волхв Терентий в замешательстве. Она не знала, чем именно угрожала сейчас Верховному Нелли, но помнила все пунктики мачехи, до единого. Может быть, это знание можно как-то передать волхву?

Рита перевела взгляд на узловатые палки, подаренные Деревом. Даня говорил, что Волхв Терентий и есть вода, только обладающая разумом. Значит, Рита могла, призвав на помощь водяную суть и силу Фонтана, показать волхву Терентию пару картинок, благодаря которым тот сможет одурачить Нелли.

Рита «ударила в барабан».

На девочку в священном ужасе воззрились ее отец и друзья.

Но не суккуб – та смотрела на волхва Терентия в упор. Тот, в свою очередь, на нее.

Неллиана видела, что волхв старается что-то скрыть. Какую-то мысль, какой-то образ… Кажется, драконий?

– Твое слово, суккуб Неллиана, – выждав положенную паузу, забасил Верховный волхв Валаама. А через него и весь Заповедник. – Есть ли у тебя возражения по существу?

– Да! – Визг Нелли будто попытался вспороть гул. И не смог. – Моей дочери нельзя оставаться в Заповеднике! Только я защищала ее от… от…

– От чего, Неллиана?

– От… От… – Суккуб как раз досматривала в памяти волхва последние штрихи неприглядной картины. – От того, что ее тут раскормят! А потом отдадут оборотню-дракону, живущему в Заповеднике, чтобы тот высосал из нее кровь и сожрал жирные мозги!

И суккуб победоносно взглянула на Верховного волхва Валаама. Казимир говорил, что любая, даже откровенная ложь, лишь бы во спасение девочки, повлияет на решение суда в ее пользу. Но она-то сказала чистую правду! А правда всегда сильнее лжи!

Вот только этой самой «правды» не смогла выдержать даже ворованная индульгенция. Она начала тлеть – прямо в руках Неллианы. И тут же постановление в руках инспектора Козюлькиной зашипело, заерзало, с него, казалось, посыпались буквы…

– Не мо-гу вы-пол-нить за-яв-лен-но-го, – наконец возвестило постановление прерывающимся механическим голосом. – Не хва-та-ет де-неж-ных средств. По-пол-ни-те ба-лан-с, и-ли я бу-ду вы-нуж-де-но за-я-вить о прес-туп-ле-ни-и про-тив ре-бен-ка Мар-га-ри-ты Ор-ло-вой и на-ча-ль-ни-ка объ-ек-та по-вы-шен-ной го-су-дар-ст-вен-ной важ-нос-ти За-по-вед-ник… ник… ник…

Постановление, шипя и плюясь нечленораздельными звуками, скукожилось и истлело.

– Издохло, купленное, – резюмировал Верховный. – Причем издохло, напоследок полностью оправдав моего друга… Инспектор Козюлькина! Отныне ваши действия не имеют под собой никаких, вы слышите? Никаких оснований!

 
                                        * * *
 

Рита медленно опустила палки.

А потом и выронила – руки уже не держали.

И этим немедленно воспользовалась инспектор органов опеки.

– Я буду защищаться! – Тетка, увидев, что Рита осталась без дубин, направила на девочку какой-то артефакт.

Но тот Риту даже не пощекотал. Верховный протянул руку, и артефакт оказался на его громадной ладони.

А там и затерялся в недрах необъятной рясы.

– Именем закона! – Бас прокатился по поляне. – За посягательство на ребенка, волхва Борилия и магический Заповедник инспектор Козюлькина подвергается очистке памяти и полному перевоспитанию.

С этими словами волхв Терентий положил руки на голову визжащей, брыкающейся женщины.

– Утихомирься, государственная служащая, – строго пробасил он. – И впредь твори только справедливые и добрые дела. Охраняй сирот славного техногенного поселения Зеленоград.

На глазах изумленных свидетелей неприятные черты лица государственной служащей начали смягчаться, смягчаться, смягчаться… И по мере того, как менялась инспектор органов опеки, менялось настроение суккуба Неллианы.

Но Неллиана все еще надеялась – на чудо? Или на свои чары?

– Скажи им, Слава, – устремила она на отца Риты до-олгий взгляд. – Скажи же им, что для Риты ее биологическая мать представляет угрозу.

И была минута, в течение которой Рита не дышала.

Вот только обаяние Неллианы было бессильно против переболевшего им Вячеслава.

– Нет, – просто сказал он. – Не представляет. К Ритке Лиса в любом обличье относилась более, чем хорошо.

– Па-ап?..

– Просто Лиса стала другой, – вздохнул маг. – Но это не повод ее ненавидеть. Пусть живет своей драконьей жизнью, а к нам иногда прилетает. Правда, Рит?

– Правда, пап. – Девочка подбежала к отцу и со всей силы его обняла. – Истинная правда!

Вот теперь ей стало хорошо.

Настолько, что она даже не стала смотреть, как Веля берет Нелли под локоток и удаляется вместе с ней – чарующей походкой.

И даже, как обретшую совесть инспектора Козюлькину Заповедник засасывает в арку перехода, не захотела видеть.

Не заметила и того, как вокруг разлилась было тишина… А потом как поляна взорвалась ликующими криками!

Не видела, как из корпусов один за другим выходили их начальники. Как из избушки в центре поляны, шатаясь, выбрался волхв Борилий. Пошел, поначалу еле переставляя ноги, а потом все увереннее и увереннее – к своим друзьям.

– Ну вот и все. – Глаза волхва горели мягким изумрудным светом. – Вот и все.

– Ой ли? – с сомнением покачал головой Верховный. – А Казимир? Думаешь, поражение его остановит?

Терентий произнес имя злого дядьки таким тоном, что Рита, вздрогнув, спустилась с небес небывалого взаимопонимания с отцом на землю реальности.

Но увидела, с какой радостью, с каким счастьем на нее смотрит Даня. И друзья. И наставники. И подумала: все вместе они обязательно одолеют хитрого злыдня!

Впрочем, угроза нападения Казимира близкой и не была.

– Казимир, конечно, тип еще тот, – невесело усмехнулся начальник Заповедника. – За ним стоят силы. Силы огромные и по-настоящему страшные. Только он не сунется к нам в ближайшее время, друзья мои. А там, глядишь, и Замок подрастет, – глаза волхва вспыхнули лазоревой надеждой, – и маг Анатолий вернется. И… И айда ужинать, ребята! Судя по запаху, Гоша жарит отбивные. А я жуть как проголодался!

Сентябрь 2018 года