Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

Глава 29,
в которой И-горр и О-гарр отправляются на родину

На Земле успела пройти неделя.

Все эти дни волхв Борилий не выходил из своей избушки. Все вопросы, даже требующие присутствия на месте происшествия, он решал из кабинета. Гоша нет-нет, да и принимался ворчать: «Сходил бы, проветрился. Скоро мхом зарастешь!»

Но потом смотрел в искрящие багровые глаза волхва и умолкал.

К концу шестого дня волхв Борилий собрал малый совет. Пригласил своего друга друида Максима и нового наставника по применению магии в техногенных условиях.

– Если наши не вернутся завтра к полудню, – волхв был мрачнее тучи, – и мы не вылечим варров за оставшийся после этого час, где-нибудь рванет.

В ответ старый друид только стиснул посох. Он знал: Кириллыч ошибается крайне редко. А в таких делах – никогда.

И только Андрей Денисович был не согласен с постановкой вопроса.

– Что мы можем сделать для того, – мрачно спросил он, – чтобы привести инопланетян в чувство? Потому что это… это страшно, Борис Кириллович!

Перед глазами человека появлялись и тут же сменяли друг друга картинки: разломанные куски бетона, торчащая арматура, шматы нанизанного на нее мяса… Разбухшие, бесформенные утопленники. Горы исковерканных чьей-то «маленькой победоносной войной» тел. А в ноздрях стоял запах. Ни с чем не сравнимый запах человеческих трупов.

– Мы? Практически ничего, – волхв не стал уточнять, что изнаночные маги тоже бессильны.

И без его откровений ситуация была аховой.

– Где живут темные волхвы? – вскочил на ноги Андрей Денисович. – На другом Валааме? Так давайте их позовем. Пусть вылечат варров!

– Андрей, – дотронулся до служивого посохом друид. – Они и так здесь. Обернись.

Человек, раздраженный и недоумевающий одновременно, повернулся. И только сейчас, после слов деда Максима, увидел мрачного худого человека в черной рясе. Тот не обращал на кипящие страсти совершенно никакого внимания – сидел, уставившись в одну точку.

– Третий день дежурит, – спокойно прокомментировал друид. – Гоша на себе усиленный амулет не снимая носит.

– Но целитель один! – Андрей Денисович проигнорировал непонятную для него реплику про домового и амулет. – А нужно сколько?

– Нужно разрешение с Варравара, насколько я понял варров за сто тридцать пять лет общения с ними. – Волхв начал терять терпение. – Собственно, Рита, Даня и Лиса сейчас зарабатывают это самое разрешение своим… я надеюсь, нехарактерно примерным для них поведением.

Подействовало. Андрей Денисович, собиравшийся было вывалить на руководство новую порцию междометий, при словах «нехарактерно примерное поведение» остыл. А там до него начал доходить смысл и первой части реплики волхва:

– Сто тридцать пять?!

– Представь себе, да, – развел руками долгожитель. – О моем возрасте не спрашивай, точную цифру я тебе все равно не скажу.

– Сто семьдесят примерно, – подсказал старый друид. – Сам не считал, родился сильно позже, чем Кириллыч. Но представление имею.

И он, не обращая внимания на показное возмущение родившегося сильно раньше, поднял оливковые очи к потолку с видом «я не я, и лошадь не моя».

Спектакль умудренных жизнью дедов попал в точку.

– Если ничего не изменится, завтра в полдень я извещу оба министерства, обороны и чрезвычайное. – Андрей Денисович снова обрел способность трезво мыслить. – А пока… – он хотел сказать «давайте молиться», но передумал и произнес: – Давайте пожелаем нашим поскорее вернуться.

Черно-красный телепорт открылся в пять тридцать семь утра.

Волхв Борилий, сраженный недельным бодрствованием, спал, растянувшись прямо на столе. Темный волхв Владимир медленно, будто в трансе, поднялся из кресла и легонько встряхнул начальника Заповедника:

– Подъем. Я за Зевулом и обратно.

Темный волхв успел вернуться, таща за собой заспанного собрата, а из телепорта еще никто не появился. Зато волхв Борилий был вполне себе бодр. Успокаивал Гошу, рвавшегося растапливать сауну и готовить пир, причем одновременно.

– Потерпи, Гоша, – гладил он по голове обычно сварливого и уверенного в себе, а тут ставшего вдруг суетливым домового. – Потерпи еще чуть-чуть. Дай ребятам хотя бы появиться. А уж потом они помоются той специальной водой из специальной бочки, что ты им специально приготовишь. И переоденутся в новую одежду. И потом, им все равно сначала надо лечить варров, пока из них не выветрился дух Варравара…

В том, что «дух Варравара» из детей выветрится, и очень быстро, как и все сверхтяжелые воспоминания, волхв даже не сомневался. Только бы проводник вернулся не один.

 
                                        * * *
 

– Амулеты наденьте на шею И-горру и О-гарр! – Черно-красный портал закрылся, выплюнув прощальное напутствие А-горра, пустившегося в путь сквозь игольчатый песок обратно к Варравару.

Тогда-то Лиса и издала радостный вопль и поочередно обняла всех: Риту, Даню, волхва Борилия, Зевула, Гошу, а потом и темного волхва Владимира, вытащив его для этого из уютного кресла.

Ребята замерли, ошеломленные таким проявлением чувств со стороны Лисы, не раз спасавшей им жизнь исключительно благодаря спокойствию и выдержке.

– Изрядно, – приподняв брови в изумлении, произнес темный волхв Владимир.

– Натерпелась, – прокомментировал Борис Кириллович.

– Как это познавательно… – пробормотал Зевул.

А Гоша и вовсе исчез!

И сразу вернулся с киселем: пока не отведаете, не пущу!

– Услуга за услугу, – подмигнул домовому волхв. – Будь другом, разбуди старшего друида. Скажи, что через пять минут будем.

– И Андрея Денисовича, – добавил Владимир. – Измаялся человек. Жалко.

Не прошло и четверти часа, как операция по спасению варров была завершена. Как и предрекал волхв Борилий, помощь большого количества темных волхвов была абсолютно излишней: один друид легко справился с врачеванием. Дед Максим надел по амулету на шею каждого варра, и те зашевелились, заворочались… Начали просыпаться.

– Вот и все, – подмигнул Андрею Денисовичу темный волхв Владимир. – Не надо звонить в ведомства.

– Вижу уже. И вы не представляете, ребята, как же я счастлив!

Служивый стоял, слегка покачиваясь, будто в трансе, улыбался и качал головой. И глядя на него, улыбались волхвы.

А вот Рита радоваться не могла. Она надеялась, что вместе с Андреем Денисовичем придет отец. Но он так и не появился. Значит, его не было на территории Заповедника.

Лиса стояла рядом с Ритой. И, конечно, она не могла не почувствовать упавшего настроения девочки.

– Не грусти, – обняла оборотень Риту за плечи. – Я уверена, Веля сделала все возможное, чтобы оградить Вячеслава от… от очень плохой участи.

– Так и есть, – поспешил заверить девочку Зевул. – Веля говорила, что она контролирует мага-металлиста по имени Вячеслав.

Рита смотрела на улыбающиеся лица окружавших ее людей, волхвов, оборотня… Девочке очень хотелось, чтобы друзья были правы, но она никак не могла взять в толк: если Веля контролирует папу, то почему он не встретил их в Заповеднике?

– Теперь эта история с твоим отцом и суккубами, – утешала девочку Лиса, – выйдет на первый план. Ведь нашей планете пока ничего не грозит. А это благодаря и тебе тоже!

Рита не знала, что ответить. Катастрофу планетарного масштаба она представить себе не могла, а отца – очень даже. Но девочка, еще совсем недавно испытавшая на себе последствия громких мыслей в неподходящий момент, постаралась взять себя в руки.

Тем временем И-горр и О-гарр окончательно пришли в себя. Выпутавшись из ветвей, они встали на ноги… и бросились друг к дружке обниматься!

– Однако, – пробормотал волхв Борилий. И крикнул уже в голос: – Поднимаемся, друзья! Моим подчиненным привести себя в порядок и прийти на завтрак. Остальным – по желанию и обстоятельствам.

 
                                        * * *
 

Когда Рита, искупавшаяся, переодевшаяся в свежевыстиранные и наглаженные Гошей джинсы, рубашку и толстовку, появилась в кабинете у начальства, Даня и Лиса были уже там. Оба с одинаковым интересом и удивлением прислушивались к негромкому клекоту-разговору между волхвом Борилием и варрами.

Да-да, И-горр и О-гарр, готовые к отправке на свою планету и принявшие истинный облик, говорили на своем родном языке. Начальник Заповедника им вторил, и варры, судя по всему, прекрасно его понимали. Они то и дело кивали в ответ на вопросительные взгляды волхва.

– Кстати, насчет Валаама и Верховного волхва. – Борис Кириллович легче легкого перешел с гортанного клекота на русский. – Лиса. Рита. Данимир. После обеда вы отправляетесь в магическое училище. Волхв Терентий грозился нам сверхприятным, по его словам, сюрпризом.

– А Коля и Ваня? – Даню вдруг словно дернуло током! – Они с нами? Им, наверное, тоже будет интересно.

Да и не виделись они давно, целую земную неделю. Почему каратисты, интересно, их не встретили?

– И правда! – Рита мысленно обругала себя последними словами. За переживаниями об отце она совершенно забыла о друзьях. – Где наши каратюги? Тренируются с утра пораньше?

Ответить ребятам волхв не успел. На стене проклюнулся черно-красный портал.

Воспоминание об ужасном переходе и не менее ужасной планете вытеснили у Риты и Дани мысли о друзьях. Не без содрогания смотрели оба, как дышит темнотой и красными искрами переход. По этому жуткому телепорту И-горру и О-гарр, едва пришедшим в себя, предстояло идти обратно. Туда, где Светило редко-редко появляется из-за плотных желтоватых облаков. Где по каменным грядам шарят жадные ядовитые щупальца. Где принцип естественного отбора положен в основу воспитания и взросления.

Однако варры не выглядели грустными или хотя бы опечаленными. О-гарр и И-горр тихонько переговаривались – наверняка делились предвкушением, как вернутся на родину. Ведь Варравар был их домом, там и только там они могли обрести всю полноту бытия.

Наконец из перехода показался седой обитатель Варравара.

– Приветствую тебя, Вершитель Е-горр, – наклонил голову волхв. – Спасибо за оказанное нам доверие.

– Это вам спасибо. – Вершитель наклонил голову в ответ. – За неполных два круга Светила мы узнали много нового. И-горр, О-гарр? – перевел он взгляд на юных варров. – Вы достаточно хорошо попрощались с друзьями?

– Отец?.. – И-горр не верил своим ушам.

– Иногда себе можно позволить чувства, – с достоинством изрек вершитель. – Тот самый случай.

Глава 30,
в которой Даня чуть было не отдал за друзей жизнь

Не успел закрыться черно-красный портал, как снова всплыла история Коли и Вани.

– Их нет на территории уже пять дней, – опередил грозящие посыпаться вопросы начальник Заповедника.

Ребята исчезли через два дня после нашумевшей телепортации своего наставника Анатолия и отца Риты.

– Перелезли через ворота и ушли по дороге. – Глаза волхва были цвета жухлой травы. – Их родители сразу, как только узнали о пропаже детей, отправились на поиски. И не только родители. – Борис Кириллович кивнул на Андрея Денисовича.

Рита и Даня повернулись к наставнику за разъяснениями и… оторопели. Столько муки было в ауре этого человека! Одновременно там прослеживалось очевидное для ребят осознание: его вины в побеге воспитанников не было.

– Их не нашли? – Даня опомнился быстрее Риты.

– Нет, и это странно, – ответил за человека волхв. – Очень странно. Чтобы родители-маги да не почувствовали мага-ребенка? Первый раз с таким сталкиваюсь, леший меня заплутай!

– Но из-за чего они ушли? – Юный темный волхв знал Колю с тех пор, как помнил себя. Неунывающего, быстрого на добрые шалости. Поэта в душе, хоть и не умеющего писать стихи.

«Сирано де Бержерак уже был», – отшучивался друг, когда Даня предлагал ему зарифмовать впечатления.

– Поверить не могу, – наконец выдохнул юный темный волхв.

– Вот и я не могу. – Усмешка начальника Заповедника вышла кривой. – Гоша! Просветляющего на всех! Думу думать будем.

Рите и без просветляющего не терпелось изложить свои соображения: мол, Коля и Ваня были дружны с дядей Толей. Исчез он – исчезли и они.

Но девочку опередил домовой.

– Думайте. – Гоша материализовался прямо перед волхвом и положил на стол какой-то амулет. – Просветляющее я тоже принесу, но чуть позже.

– Что это? – Волхв так и отдернул руки. – То, о чем я подумал? Коммуникатор И-горра?

– Он-он, – подтвердил довольный домовой. – Я его у Вани в шкафу обнаружил. Наверняка он его спе… стащил у варра, пока тот без сознания в нижнем лазарете находился.

– И? И ты… И?..

На волхва, глаза которого светились кислотным розово-алым, было бы забавно смотреть. Если бы не ситуация.

– Да, не отдал. – Домовой распушил полосатый хвост. – И вообще! Вы тут в потемках блуждаете, я вам то самое просветляющее добываю, и хоть бы хилая «спасиба» в ответ!

Но волхв Борилий, вместо того чтобы улыбнуться, схватился за голову:

– Гоша, милый, что же ты натворил!..

– Артефакт украли до меня!

– А ты его нашел и не отдал хозяину, – спокойно, ведь все, что могло свершиться, уже свершилось, сказал волхв. – Будущему вершителю, штатные хранители тебе в… уж я и не знаю, куда.

– Если бы И-горр спросил про свой амулет, я бы его отдал. – До Гоши только сейчас, да и то благодаря реакции волхва, начало доходить произошедшее. – Но варр о нем и не вспомнил, а нам еще ребят надо не только найти, но и расколдовать.

Домовой не открещивался от содеянного, не выгораживал себя, он говорил правду. Он ничего не прикарманивал себе, он хотел как лучше. Чтобы его хозяин понял, что стряслось с боевыми магами.

– Просветляющее отменяется. – Волхв больше не слушал Гошу. – Вместо него нам всем, как бы это помягче выразиться… придали ускорение. На Валаам. Срочно на Валаам!

– Но мы же и так собирались… – удивленно пробормотала Лиса. – Ну, после обеда.

До этого оборотень спокойно наблюдала за происходящим. Гоша был по-своему прав, для поиска боевых магов исследование коммуникатора варра было бы хорошей отправной точкой. Понять, что произошло – уже полдела. Амулет же можно будет вернуть и потом. Она сама сгоняет на Варравар, даром что ей и так придется там появиться, и, может быть, не один раз, судя по предварительной договоренности с варрами. Варры даже рассказали, как и куда ей навесить телепорт без их помощи.

Но волхв Борилий был абсолютно иного мнения.

– На Валаам! – жестко сказал он. – И немедленно!

– Но какао! – чуть ли не плакал домовой. – Я сварил ребятам их любимое какао. Оно как раз остыло до нужной температуры…

На него, осознавшего свою ошибку, было жалко смотреть. У волхва дрогнуло сердце:

– Только быстро! Если через три минуты не будете готовы, я вас отправлю сам. Бандеролью!

Гошу не надо было подгонять. Не успел Борис Кириллович закончить фразу, а домовой уже материализовался с тремя одинаковыми чашками, над которыми поднимался душистый пар:

– Пейте. Там холодно.

Рита пила какао с наслаждением, маленькими глоточками. У какао действительно был необыкновенный вкус. Будто в него добавили все, что было родного и замечательного – первая июньская земляника в лесу, такая желанная, пусть и кисловатая. За ней пойдут еще ягоды, крупные, спелые, сладкие.

Новогодняя ель, выращенная друидами возле избушки начальства, синтезатор и коньки с нарисованным смешным дракончиком на упаковках. Фейерверк в виде огненных саламандр самых причудливых расцветок.

Рита пила это чудесное какао, чувствовала, как оживает после негостеприимного Варравара и невеселых новостей на родине, и наблюдала, как домовой кладет коммуникатор в черный холщовый мешочек с нарисованным на нем черепом и костями и тщательно завязывает тесемочку, что-то над ней нашептывая.

– Его все еще нельзя брать в руки, – пояснил волхв. – Гоше повезло, он домовой. На него, а также леших, водяных и прочих воплощенных духов, привязанных к определенному месту, коммуникатор не действует.

– И почему? – достал блокнот Андрей Денисович.

Он честно выполнял обещание, данное начальнику Заповедника, делал работу над ошибками. Исправно изучал магический мир и его обитателей.

– Потому что домовые… как бы так выразиться… законченный продукт, – охотно поделился с сотрудником знаниями волхв. – А вот для всех остальных, чья задача расти над собой в течение всей жизни, коммуникатор варра смертельно опасен.

Вопреки ожиданиям Риты, Гоша на «законченный продукт» и не подумал огрызаться.

 
                                        * * *
 

Вот так получилось, что ранним февральским утром, вместо того чтобы купаться в заботе и внимании домочадцев, трое путешественников снова исправляли коллективные ошибки.

Рите, никогда не бывавшей в магическом училище Валаама, все было в диковинку: деревянные корпуса магических лабораторий, резные терема факультетов, ледяной город, над одной из фигур которого даже сейчас, под конец зимы, трудились трое юных студентов в подоткнутых за пояс рясах. Фигура представляла собой два строения, протянувших друг другу руки-переходы. Одно строение было светлым, стремящимся ввысь. Второе – строгим и немного мрачным.

Риту очень озадачила эта композиция, эта дружба двух, казалось, непримиримых противоположностей. Девочка повернулась узнать мнение друзей… И увидела, как на их лицах сменяют друг друга изумление, узнавание и, наконец, самая настоящая радость.

– Ритка! – Даня так и светился. – Это же Тролль! Наш Заповедный Тролль! Помнишь, я тебе о нем рассказывал?

И он помчался к юным ваятелям – узнать, где находится прототип скульптуры. Однако те, завидев темного волхва, несущегося во весь опор, бросились наутек.

Рита, глядя на эту картину, вспомнила, как Даня просил наставника Андрея не называть его Данимиром и на этой стороне Земли тоже. Тогда она, признаться, удивилась. Зато теперь все встало на свои места.

Даня, разумеется, догонять пугливых аборигенов не стал. Рита читала по ауре друга: он не обиделся, но очень сильно расстроился, ведь узнать про Тролля так и не удалось.

– Давайте к Терентию, – резюмировала Лиса. – У нас поручение, не забыли? А там, глядишь, и про Тролля выясним.

Верховного волхва Валаама разыскивать не пришлось. Он уже знал о гостях из Заповедника – почуял их за мгновение до того, как открылся портал, и с удовольствием наблюдал за ними из окна своего терема. Ему очень не понравилось отношение его студентов к темному волхву, их ровеснику. Тем более что в этом отношении был не столько страх, сколько желание досадить. А это было куда хуже.

Даня даже пожалел неразумных отроков, видя, как волхв Терентий материализуется на их пути, а они с размаху в него врезаются.

– Ступайте ко мне в келью, – устремил наставник на проказников пасмурный взгляд. – И терпеливо меня там ожидайте.

Студенты поплелись выполнять приказ. В их походке читалась такая покорность судьбе, что Рите тоже стало их жаль. Но правда, самую капельку, Дане она сочувствовала куда больше.

Отпустив провинившихся, Верховный волхв Валаама повернулся к гостям.

– Прошу извинить, – пробасил он. – Рабочие моменты. Вы просто в гости? Или у вас ко мне какое-то дело?

– Дело. – Лиса показала холщовый мешочек с нарисованными на нем костями и черепом.

Волхв Терентий, выслушав историю амулета, ожидаемо помрачнел.

– В любом случае получилось нехорошо, – пробасил он. – И глупо. К коммуникатору мы притронуться не можем, значит, он нам не помощник. Вдобавок, его влияние на землян изучено достаточно и известно волхву Борилию.

По словам волхва Терентия, коммуникатор заставлял разумное существо, вошедшее с ним в контакт, не просто стремиться к совершенству, а стать им здесь и сейчас. И человек, и волхв, пытаясь соответствовать этому требованию, включали дополнительные резервы.

– Резервы? – Рита вспомнила хулиганов, упавших в обморок. И то, какими они стали, придя в себя. – Какие?

– Спортивную злость, – пояснил волхв. – А зачастую даже не спортивную, и не злость, а ненависть – к себе, родителям, учителям…

– За что?

– За то, что они сами не могут достичь совершенства. За то, что им никто в этом не помогает, – вздохнул волхв. И подытожил, уже больше для себя: – Но я допускаю, что Гоша об этом не знал.

Верховный, укоризненно качая головой, повел гостей в библиотеку училища. Может, в каком-нибудь из четырех секретных свитков отыщется что-то, способное исправить ситуацию.

Троица из Заповедника следовала за ним – через двор училища, по широким деревянным ступеням на третий этаж терема, в котором располагалась библиотека. Рита ожидала, что они останутся на этом этаже. Но проводник повел их дальше, по балюстраде, а затем вниз, по винтовой лестнице ниже уровня земли, в секретное хранилище, где долго лавировал между стеллажами, заполненными фолиантами и свитками.

Наконец Верховный остановился.

– Мы пришли, – загремел его бас. – Вот в этих четырех свитках надо искать ответ на интересующий вас вопрос. Я доверяю вам и не буду стоять над душой, пока вы будете черпать знания из этих единственных в своем роде источников.

Волхв, произнося эту речь, не смотрел на стеллаж, к которому подвел своих спутников. А потому звонкий голосок Риты – «Но ведь свитков всего три!» – оказался для него полной неожиданностью. Скорость, с которой волхв обернулся назад, разумению не поддавалась. Рите вообще показалось, что он просочился сквозь себя.

– И правда, три… – ошарашенно пробормотал Терентий. – Где же тогда четвертый?

– Может, он у нас в Заповеднике? – невинным голосом осведомилась Лиса. – У нас есть «Краткое описание экспедиции на Варравар 1864 года».

– Это не то, – поморщился Верховный. – Там беллетристика чистой воды. А вот на свитках стоит гриф «Совершенно-совершенно секретно». …Но где, леший их заплутай, мои библиотекари? Я что, сегодня не в громком голосе?!

Он произнес это «не в громком голосе» так, что Рита заткнула уши.

 
                                        * * *
 

Откуда ни возьмись набежали студенты-маги, волхвы и даже трое домовых. Последние, нервно косясь на Данимира, появились до того, как, проковыряв стену секретного хранилища подобием бура, открылся телепорт главного библиотекаря.

– М-да, – озадаченно смотрела на суету Лиса. – По крайней мере, одно доброе дело мы сделали.

– Какое? – Рита во все глаза смотрела на то, как один из домовых, постоянно озираясь на ее друга, заделывает дыру в стене книгохранилища.

– Помогли обнаружить пропажу, – серьезно ответила оборотень. – А теперь давайте возьмем оставшиеся три свитка и засядем в читальном зале.

Через два часа, проглотив материал двух свитков, девяносто девять процентов сведений из которых были ими опробованы на собственном опыте, командированные обнаружили искомое в третьем. Хварр, он же коммуникатор варра, служил своеобразным продолжением хозяина и содержал знания о принципах мироздания вообще и о всех известных варрам населенных мирах – в частности. Кстати, добрая половина этих миров была создана благодаря именно проектам варров.

О мире, назначенном в качестве испытания, в коммуникаторе сведений было больше всего. Ведь варру-хозяину коммуникатора предстояло в дальнейшем работать с разумными существами, похожими на аборигенов мира испытания.

– Значит, И-горр и О-гарр будут специализироваться на гуманоидах, – заключила Лиса. – Одна – направлять и обучать, а другой вершить правосудие. Сперва в макетах, потом в реальных мирах… Ладно, давайте посмотрим, что еще можно вычитать.

Троица дружно склонила головы над свитком. В скором времени друзья обнаружили то, что ответило на те вопросы, которые Рита и Даня нет-нет, а задавали себе во время общения с И-горром. Так, будущему вершителю предписывалось научиться судить несовершенных гуманоидов не со своей колокольни, а побывав в их шкуре. Если говорить про их мир, сложность задания состояла отнюдь не в том, чтобы выжить на планете Земля, ведь после успешного «переодевания» в человеческое тело (выданное напрокат в хранилище Школы Трех Начал Варравара) варр становился сверхчеловеком. Сложность заключалась в другом. Ни один землянин не знал, как полностью использовать свойства своего тела. Варр не только знал, но и мог. Ни один человек не обладал феноменальной памятью варра. И очень-очень редкий человек имел настолько сильную мотивацию – выжить. И выжить не абы как, а стать Вершителем (Хранителем, Созидателем) с большой буквы. Для этого варру надо было научиться понимать простых созданий – не обладающих способностями и преимуществами рядового обитателя Варравара.

– Получается, это испытание И-горр назначил себе сам, – оборотень дунула на огненную прядь, так и норовящую коснуться ветхого пергамента, – когда украл учебное тело.

– Украл? – не поверил своим ушам Даня.

Рита об этом знала и так – из того странного сна на Варраваре.

– Ну… да. – Лиса поняла, что проговорилась. О проступке И-горра ей рассказали варры во время встречи на высшем уровне, и ребята этого знать не могли. Впрочем, ничего секретного, на ее взгляд, в этих сведениях не было. Поэтому и скрывать их от своих спутников, так же как и она, рисковавших жизнями, Лиса не видела смысла. А потому спокойно закончила свою мысль: – А вот второе испытание, быть приманкой для отступника-варра, И-горру уже определил его наставник, вершитель Е-горр. Предваряя новый вопрос, преступника-варра не нашли. Увы.

– А О-гарр? – уточнил Даня. – Тоже тело украла? Не похоже на нее-то.

– Нет, конечно, – улыбнулась Лиса. – Она-то как раз прибыла на Землю для того, чтобы пройти испытание официально. Упреждая следующий вопрос, первоначальное задание О-гарр качественно отличалось от задания для вершителей. Кстати, она неплохо справилась со своей миссией, снова населив Заповедник исчезнувшими было из него за время правления Казимира магическими существами. Правда, Данимир?

– Все так. Я посещал магитариум вместе с волхвом Борилием. Но давайте об этом как-нибудь потом. – Даня внезапно скис. – А то пока мы тут теории разводим, Коля и Ваня…

– И правда! – покраснела Рита. – Ищем дальше!

Дальше отыскалось как раз то, за чем они, собственно, прибыли на Валаам: хварр варра, он же коммуникатор и хранилище знаний, покидал своего хозяина, когда в нем отпадала надобность. До этого коммуникатор потеряться никак не мог, потому что присасывался к хозяину едва не насмерть. А потом – либо шнурок перетирался, либо еще каким-то образом. Как ни странно, ставшие ненужными коммуникаторы часто воровали. В свитке были сведения о судьбах пяти воров. Все они кончили каждый по-своему, но быстро и трагично.

 
                                        * * *
 

– Не повезло Коле и Ване. – Юный темный волхв оторвал взгляд от свитка. В глазах мальчика была тоска. – Очень не повезло, что им пришла в голову мысль взять этот варров хварр.

Даня был так растерян и подавлен, что, казалось, потерял способность думать. Какое-то время он мысленно повторял: «Зачем? Зачем они это сделали? Зачем?»

– Не кори себя. – Рите было очень жалко друга. – Это не твоя вина.

– Неужто ты не понимаешь? – Даня не знал, куда себя деть. Он вскочил и принялся ходить по аудитории, взад-вперед, взад-вперед. – Я не должен был сосредотачиваться только на своей учебе. Не дол-жен. Я нес за вас ответственность в Зеленограде. Я должен был приглядеть за всеми после того, как вас снова инициировали.

Лиса и Рита наперебой утешали упавшего духом темного волхва: «Человек сам несет ответственность за свой выбор», «Не мог же ты нянькаться с ними все время», «У тебя и других проблем хватало»… И так далее, и тому подобный набор, в общем-то, и правильных по сути слов. Но это были всего лишь отговорки.

Данимир был безутешен. И не только безутешен: в нем, несмотря на уговоры (а может быть, и благодаря им) зрела ненависть по отношению к себе. Потому что только взяв всю ответственность за случившееся на себя, он бы мог спасти друзей. По крайней мере попытаться.

Темный волхв перестал жаловался, а над его головой начала вихриться воронка. Поначалу маленькая и прозрачная, она быстро сгущалась и росла. Лиса и Рита, сперва ее не заметившие, пришли в ужас: такой огромной и зловеще-серой она была! Оторопев, они промедлили несколько драгоценных секунд, за которые воронка успела ожить и начать сосать жизненную силу темного волхва – сначала по одной капле, потом уже непрерывной цепочкой.

– Данимир, стой! – опомнилась Лиса.

И залепила темному волхву звонкую оплеуху! Но у того лишь дернулась голова. Капли его жизни продолжали утекать через воронку.

Лиса отвесила вторую пощечину.

Безрезультатно.

Оборотень занесла руку для третьей. Сейчас она видела себя как будто со стороны. Вот медленно отводится в сторону рука. Вот она, налившаяся жизненной силой, летит по направлению к щеке темного волхва. Ударяет…

Безрезультатно.

Безрезультатно!

Безрезультатно…

Рита, бросившаяся было за помощью, не пробежала и пары метров. Она не знала, где искать на Валааме темных волхвов. Как никогда остро девочка поняла: если сейчас же, немедленно, она не сделает что-то, обязательно правильное, ее друг уйдет. Уйдет в эту жуткую, страшную воронку!

Но что делать? Какую мелодию вызвать в сердце, чтобы Даня откликнулся на зов? Рита не знала. Темный волхв с его страшными путями был слишком сложен для ее мировосприятия, тут враз музыку не подберешь, тут орган какой-нибудь нужен. Или в лесу оказаться – там деревьев и сущностей много, они помогут…

Стоп. Деревья, звери! Перед мысленным взором девочки встало видение выскочившего перед машиной лося. Вытеснило, сожгло знание-тормоз, добытое смертельным испугом на Варраваре – о неоднозначности громких мыслей. И Рита пожелала, пожелала всем сердцем, всем существом, как в последний раз. Пусть ее другу помогут. Пусть Данька, ее Данька, останется в живых!

Помощь пришла не от волхвов Валаама – с той стороны, откуда ее было немыслимо ждать.

– Ты невиновен, Данимир. Живи! – толком не материализовавшись, произнес кто-то.

Произнес хриплым и каркающим, повелевающим жить голосом варра. Голосом вершителя И-горра.