Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

– Но Борис Кириллович!..

Лиса и волхв спорили еще долго.

Ребята их уже не слушали – они были слишком ошарашены новостями. А потом к этому смятению добавилось еще одно. Оказывается, за ними наблюдали трое, Маня и два наставника.

 
                                        * * *
 

– Ай-ай-ай, Данимир! – укоризненно качал головой старый друид. – У меня просто нет слов.

Позади остался поспешный – даже слишком поспешный, на пятой точке! – спуск с крыши. И мягкое приземление в снег тоже осталось позади. Сейчас ребята смотрели на двух наставников, Андрея Денисовича и старого друида. Шеки сорванцов пламенели, и отнюдь не от мороза.

– Рита, а ты куда смотрела? – Друид перевел взгляд. – Ты же девочка! Почему ты не остановила Даню?

– Вообще-то это он меня не остановил, – вздохнула Рита.

Она ни капли не боялась доброго деда. Но очень его жалела, ведь он так расстроился.

– Не ожидал от тебя, Данимир! Однажды ты уже влип в неприятную историю с подслушиванием. Я думал, что ты все осознал. А ты – мало того, что не сделал выводы, так еще и на поводу пошел.

– Данька добрый!

На это друид только развел руками. Он не знал, какими еще словами воздействовать на юные умы.

Пребывал в растерянности и Андрей Денисович. Ребята не в курсе, что подслушивать нехорошо? В курсе, однозначно. Наказывать их, только сегодня вернувшихся с Варравара? Куда они отправились, чтобы спасти тысячи, а то и миллионы людей? Это казалось служивому кощунством. Поэтому он молчал.

– Маня, ну а ты? – Поняв, что от коллеги помощи не дождешься, а сам он исчерпал весь воспитательный арсенал, друид пошел на крайние меры. – Значит так, красавица моя. Чтобы не отпускала Данимира и Риту от себя, вот ни на шаг. Поняла?

Многоножка кивала: кого-кого, а старого друида она понимала более чем хорошо. Да и согласна страж была с ним, а потому поползла-поструилась к присмиревшим ребятам.

Те без слов уселись на шершавую спину.

– Вот и замечательно. – Друид изо всех сил давил в себе сочувствие и понимание. Будь он на месте воспитанников, поступил бы точно так же, как они.

– За неимением других мер, – попытался подсластить ребятам пилюлю Андрей Денисович.

Наставники, не глядя друг на друга, поспешили на крыльцо избушки.

 
                                        * * *
 

Ребята завистливо смотрели наставникам вслед.

Сначала молча. Потом Даня заговорил, главным образом, чтобы разбить морозную тишину:

– Я бы не отказался сейчас побыть на совете.

– И я тоже, – вздохнула девочка. Ей хотелось узнать, понять, разобраться в том, что творится в Заповеднике. Почему Борис Кириллович завел речь о том, что его могут сместить? Почему это Тролль инопланетянин? – А давай… А давай поедем к Троллю! Поговорим с Храмом… Сами все разведаем, в общем.

Темный волхв девочку не поддержал.

– Нет, Рита, – покачал головой он. – Мне показалось, Троллю хочется побыть одному. Так ведь у каждого бывает. А Тролль в последнее время столько пережил! Ему надо отдышаться.

– Что верно, то верно, пережил, – нехотя согласилась Рита с рассудительным другом. Тем более у нее тоже бывала потребность в уединении, и она понимала, о чем говорит Даня. А Тролля они могут навестить и позже. – Но что мы тогда будем делать?

– Не знаю… Может, Маня пока нас просто покатает? А там мы что-нибудь придумаем. Как ты, Мань?

Страж ничего против этой затеи не имела, наоборот! Многоножка отрастила ветки, чтобы дети могли держаться, и поползла прочь от избушки волхва, в свой родной сосновый бор. И не просто поползла. Маня чувствовала досаду ребят и постаралась их развлечь. Многоножка то выписывала затейливые кренделя, то мчалась по прямой с бешеной скоростью, а потом на полном ходу сворачивала в сторону! И постепенно настроение Риты и Дани начало меняться. Да и как иначе? Когда у тебя такие карусели!

А потом Мане вдруг стало не до веселья.

Страж Заповедника, не дочертив тройную восьмерку, резко остановилась. Поползла к Троллю.

Глава 33,
в которой Тролль раздваивается

Даня и Рита все так же сидели на спине многоножки, ведь страж получила приказ не отпускать ребят ни в коем случае.

От стража шел ощутимый сосновый запах. Она уползла слишком далеко от своего бора и тянула из него силы. Умей Маня разговаривать по-человечески, она бы рассказала, почему включила боевой режим. Но многоножка не была человеком, ей были чужды многословные беседы. Она просто приготовилась защищать Заповедник и тех, кто в нем живет.

– Смотри, смотри, Ритка! – Даня легонько пихнул девочку локтем. – Замок-то видоизменяется!

– И что? – Рите, конечно, было интересно посмотреть на метаморфозу, но не более того. – Он же живой. Может, он чихнуть хочет?

Действительно, создавалось впечатление, будто Замку что-то попало в воздухозаборники. Его несколько раз перекособочило, сначала по диагонали от правого нижнего края до верхнего левого, потом – от левого нижнего до правого верхнего.

– Раньше он никогда не чихал… – Даня, в отличие от Риты, был безмерно удивлен.

Он в свое время излазил Тролля вдоль и попрек, от купола Храма до самого потаенного чулана Замка. Особенно ему нравилось находиться в рукопожатии Тролля. Там располагалась аудитория, где проходили объединенные занятия темных и светлых магов-эмпатов. Пожалуй, это было единственное место во всем Тролле, которое, по воспоминаниям Дани, существенно меняло свои размеры. Да и то когда надо было приструнить разошедшихся магов.

– Нет, ты только посмотри! – Юный темный волхв не мог надивиться изменениям в том, кто казался самой стабильностью. Замок начало еще и скручивать, будто кто-то огромный его прополоскал и теперь выжимал досуха.

Теперь и Рита, только сегодня увидевшая воочию Замок, заподозрила неладное:

– Вот это да! И часто с ним такое случается?

– Это абсолютно ненормально, Ритка. – Даня попытался было соскочить с Мани и подойти поближе к Троллю.

Но страж Заповедника не могла позволить своим седокам этот маневр. Ребят приклеило к спине многоножки едва не насмерть. Им ничего не оставалось, как настороженно наблюдать за Замком. И уже с сочувствием – за Храмом.

Храм, светлую часть Тролля, в отличие от готической, не корежило. Но во всем его светлом облике уже даже не угадывалось, а кричало беспомощное изумление. Когда с его умной половиной только начали происходить метаморфозы, Храм попытался было от нее освободиться и деликатно переждать на расстоянии. Но не тут-то было! Замок вцепился в него мертвой хваткой. Это удивляло и даже обижало Храм, ведь раньше Замок не позволял себе насилия над его волей. А в последнее время – то информацию утаит, то начнет сомнительные делишки проворачивать. Теперь вот ухватил, что твой инкуб!

Впрочем, подергавшись, Храм прекратил это бесполезное занятие. Что бы там ни происходило с его умной половиной, рано или поздно она должна была успокоиться. Он свято в это верил.

Так и произошло. По Замку прошла судорога, и он наконец застыл.

– Клянусь рясой Терентия! – Юный темный волхв не находил слов. – Ты… ты… ты это видишь?

Рита видела. Вместо прежнего Замка, пусть и мрачноватого, но строгого и по-своему красивого, теперь возвышалось нечто. Корявое, дремучее. Очень-очень-очень злое.

Видела это и Маня. А потому она обернулась к избушке начальника Заповедника и послала волхву сигнал тревоги. Экстренный, он был способен пробить самую хитроумную защиту от подслушивания.

 
                                        * * *
 

Волхв Борилий так торопился, что опередил даже оборотня.

То, что ребята находятся под опекой стража, он знал из доклада старого друида. А раз страж послала срочный вызов…

Однако с детьми ничего страшного не случилось. Изумление и отвращение были не в счет. А вот с Троллем творилось нечто невообразимое.

– Проморгали, – мрачно резюмировала Лиса. – По-моему, от Замка ничего хорошего уже не осталось.

– Помалкивала бы, маломощная. – Негромкий, но резкий и неприятный рокот заставил оборотня вздрогнуть. – Ну, что вытаращилась? Не знала, что если нет тяги к золоту, то нечего и метить в драконы?

– Только демагогии нам тут не хватало. – Волхв на всякий случай сжал руку Лисы: не ведись на это, мол.

Но Лиса не злилась, она просто растерялась. Слишком много ненависти исходило от Тролля. Чересчур нелепыми были суждения – насквозь лживые, построенные на фактах, притянутых за уши.

«Слышали звон, да не знаем, где он», – говорили про такие обобщения на Земле.

А тот, в кого превратился Замок, не образумился, а продолжил нападать:

– Я бы мог шутя сбросить тебя с того обрыва! Да так, что и крылья бы не помогли!

– И что же не сбросил? – Оборотень успела опомниться.

Ее вопрос был чисто риторическим, внятного ответа Лиса не ждала.

И ошиблась.

– Мне нужно было воспользоваться твоим переходом, – не то пророкотала, не то прошипела злая каменюка.

Это объясняло многое. В том числе, кто был автором того телепорта, в который затянуло отца Риты и боевого мага: Тролль не хотел, чтобы волхв снял соответствующие параметры.

– А с каким наслаждением я бы тебя раздавил!.. Жалко, инфантил помешал. Вон этот, рядом.

Рядом с покореженным Замком снова судорожно задергался, попытался освободиться Храм. Сейчас, по контрасту со своей злобной половиной, он казался горящей свечой.

– Таких истерик я не слышал все десять миллениумов, – плевался Замок, – что провел в этом мире. Нет, вы представляете? За это время он так и не научился думать!

Храм задергался сильнее.

Глядя на его мучения, Рита еле давила в себе желание пальнуть в то место, где злая каменюка держала Храм. Девочка не понимала половины из того, что Тролль говорил, желая задеть Лису и Храм. Но чувствовала, что это очень и очень обидно.

– Не переживай так, Ритка, – попытался успокоить подругу Даня. – Лису глупые оскорбления не трогают. Если ей что и обидно, так это слышать такое вот от бывшего соратника.

– А ты вообще помалкивай, малолетний самоубийца! – У злой половины Тролля был компромат и на темного волхва. – Это же надо! Иметь такие способности и пускать их на спасение мышей и лягушек вместо по-настоящему великих дел!

Данимира Замок полоскал даже дольше, чем Храм. Считал его в некотором роде за своего, «темного»? Так это было или нет, но злую каменюку буквально корчило от негодования:

– Даже уйти из жизни не смог достойно, несмотря на все предпосылки!

Рита насторожилась. Вдруг услышит что-то о пропавших друзьях? Даня-то пытался их спасти! Но нет, Замок продолжал злобствовать:

– Если бы не варров недоносок!..

– А вот это зря, – покачал головой волхв Борилий. – Любая эмоция в адрес вершителя, пусть даже юного, не проходит бесследно.

Разумеется, после такой ремарки Замок накинулся на адресата. А за долгое время общения с волхвом у него накопилось много информации, которую он подавал под таким соусом, что даже старший друид Заповедника не сразу понял, о ком идет речь.

– Не знаю, – отвечал он теребившему его Андрею Денисовичу. – Правда, не в курсе.

– Это потому что старый стал, – нашла злая каменюка новую жертву. – Из ума выживаешь.

– Храм отпустил бы. – Друид проигнорировал выпад в свой адрес. – А то еще захлебнется твоей ненавистью.

– Ему полезно мудрое руководство. – Злое строение еще сильнее сжало «руку» Храма.

И тут Рита заметила – по «руке» светлого строения зазмеились, поползли трещины…

Видел это и друид. Будь перед ним не Тролль, а просто сбрендивший валун, он бы послал посох – чтобы тот разрушил треснувшую конечность Храма. Но Тролль был слишком силен (а сейчас еще и необъяснимо злобен). Посох не мог с ним справиться.

– Не надо, старина. – Андрей Денисович нюхом учуял, в каком направлении работает мысль соратника. – Не тот это объект.

– Я тебе не объект, солдафон! – немедленно вызверилась злая каменюка. – Нет, вы только посмотрите на этот паноптикум деградантов!

Но Замок уже никто не слушал. Каждый думал, как помочь Храму освободиться, ведь неизвестно, чем все это могло закончиться. Вдруг Замок может разрушить Храм?

Замок, конечно, увидел, что потерял внимание аудитории и… накинулся на Риту. Во-первых, он ее еще не обругал. А во-вторых… Во-вторых, он знал, что в эти ворота гол забьется.

– У тебя в избушке лежит прощальная записка от отца. – Сарказма в рокоте Замка было столько, что неблагодарная аудитория мигом обратила на него внимание. – А ты, растяпа, так и не удосужилась ее заметить. Иначе давным-давно глодала бы каменные хлеба и топтала железные башмаки!

Расчет Замка оказался верен.

– О чем он говорит? – Девочка растерянно взглянула на Даню.

Но друг только развел руками.

– А книжку, оборотнем тебе даденую, – тоном вредной школьной отличницы произнесла злая половина Тролля, – ты хоть раз открывала?

– «Оптику»? Этого, как там его… Ландсберга?

– Ее, родимую, ее… Там на каракули левой передней твоей мамочки твой отец написал ответ.

– Вы о чем? – смысл сказанного ускользал от Риты.

Нелли что, побывала в ее избушке?

Но записку писала Лиса, а не Нелли! Рита ее отлично помнила: «Ландсберг на полке. Удачи в подготовке к Олимпиаде. Мне пора. Лиса».

– А мозгов у тебя не больше, чем у твоего папочки, как я погляжу. А он ведь совсем безмозглый. Иначе бы не угодил в дурацкую ловушку!

Рита, не ответив, рванулась со спины Мани.

Но не тут-то было: страж держала очень крепко.

– Давай-давай, подергайся, – комментировала каменюка. – Может, и…

– Хватит! – Низкий, грозный инфразвук с переливами режущего уши ультразвука прокатился по поляне. – Ты… Ты… Ты продался и прогнил, марионетка Казимира! Отпусти меня! Именем Создателя! От-пус-ти!!!

«Руку» Храма охватил, сорвавшись с острия купола, невыносимо яркий свет.

Расколол на куски.

 
                                        * * *
 

Пыл Риты, рвавшейся на поиски отца, охладили Маня и Даня.

Сначала, когда девочка нажала на «зеленоградскую» кнопку, страж Заповедника заблокировала действие ПТ. Потом опомнился темный волхв и погрузил Риту в сон. Даня всерьез опасался, что та попробует подпалить удерживающую ее Маню. До того, чтобы применить к Рите метод Лисы, надававшей ему оплеух, парень опуститься не мог.

Тем временем на поляне разгоралась битва – между обезумевшим от злости Замком и Храмом, к которому присоединились волхв, старый друид и Лиса. Поляна тонула в гуле инфразвука. То тут, то там бухали взрывы, снег и земля взлетали в воздух. По краям поляны полыхали кусты. Андрей Денисович стоял чуть поодаль. Думал, как могут повлиять на ход сражения его, не относящиеся никаким боком к магии, многочисленные знания.

Метнуться за роботами?

Они не помогут против громадного мощного Тролля. Да и время уйдет.

Справиться у своих? Может, у них есть какие-нибудь неизвестные ему разработки?

Это была, конечно, хорошая мысль, но… Пока эти разработки прибудут в Заповедник, опять-таки пройдет не меньше часа – при условии, что они все-таки существуют, найдутся в ближайшей части и будут на ходу. И в том, и в другом, и в третьем Андрей Денисович очень сильно сомневался.

Пустить примитивный электромагнитный импульс, чтобы озверевший Замок закоротило?

Но Замок не робот!

Кругом были сплошные «но».

Дане повезло больше, чем Андрею Денисовичу, его знания и навыки могли пригодиться уже сейчас.

– Мань, Риту постережешь? – Парня так и колотило от страха. Замок знал, какой частоты звук надо пустить, чтобы тот оказал нужное воздействие на землян. – Тогда отпускай меня. Помогать пойду.

Помедлив, страж все-таки отпустила Даню – какая-никакая, а помощь. Темный волхв присоединился к друзьям, но его немалая сила мало чем могла помочь. Тролль не был существом этого мира, токи его организма имели неземную природу. Дане только и оставалось, что пуляться в злую каменюку фаерболами, благо за полгода он поднаторел в этом искусстве. Эффекта было мало, но, действуя, боишься куда меньше.

Побоище продолжалось уже минут десять, а ни одна сторона так и не смогла нанести другой существенного ущерба. Земляне не могли состязаться в мощи с Замком, а от воздействия сбрендившего собрата их прикрывал Храм.

Андрей Денисович, за это время не придумавший ничего другого, кроме как вызвать авиацию – «Наши смогут отбежать, их не должно зацепить при бомбежке!» – потянулся за телефоном…

И тут произошло неожиданное. Злая часть Тролля пальнула не в Храм – в Маню. И девочку, спящую на спине многоножки.

Вздыбились земля и снег, и какое-то время за этим облаком не было ничего видно.

Андрей Денисович, позабыв о телефоне, помчался к месту взрыва – сквозь невыносимо высокий и одновременно низкий звук, затопивший всю поляну. Храм выл, ревел, а на острие его купола набухал шар нестерпимо яркого света.

Андрей Денисович не смотрел в сторону Храма, он бежал. Бежал изо всех сил – а на самом деле еле-еле переставлял ноги – сквозь густую пелену рева. Он был настолько одержим идеей поскорее добраться до девочки, что не заметил: из всех землян на ногах остался только он один. Остальные попадали в кашу из снега и земли.

Гул нарастал. В какой-то момент Андрею Денисовичу показалось, что его разорвет на части. Но он все равно держался, держался, держался на ногах. Ему нужно было помочь Рите.

А Храм все не умолкал. Шар на острие купола рос, и рос, и рос… Пока наконец не сорвался и не поплыл, качаясь, к Замку.

Когда-то он был его частью. Им самим.

На острие купола возник второй шар. Быстро увеличившись до размера первого, поплыл вслед за ним.

А потом появился и третий.

Один за другим они доплыли до Замка. Растеклись по всей его поверхности, смяли громадину как лист простой бумаги и расплавили в огромный бесформенный валун.

Глава 34,
в которой похищенные маги возвращаются в Заповедник

На поляне высился Храм.

– Его больше нет, – шел мягкий перезвон. – Его больше нет.

Перезвон поднимал вжавшихся в снег землян.

Волхва Борилия – Храм так любил молчать рядом с этим удивительно умным и светлым землянином.

Друида Максима – Храм знал доброту и смелость этого человека, и каждый раз, как о нем вспоминал, молился за него Создателю.

Лису – одно из самых невероятных созданий, которых Храму приходилось встречать на своем веку. Дракон-оборотень был явлением практически невозможным. Но тут и не обошлось без чуда.

Темного волхва Данимира – глядя на него, озирающегося в поисках девочки, Храм недоумевал: за что таких, как он, земляне прозвали темными?

Землянин по имени Андрей и так стоял на ногах. Храм не знал об этом человеке практически ничего, но видел: этот из своих… А еще в нем как будто произошла какая-то трансформация? Какая именно, Храм выяснять не стал. Он уже смотрел туда, где отряхивалась от снега страж Заповедника. На ее спине терла глаза заспанная девочка, дочка оборотня. Маня и Рита выжили, и это было поистине хорошо.

 
                                        * * *
 

– Ритка! – Даня бежал что было сил. – Ты жива!

– Жива-жива, еще как! – Волхв Борилий с улыбкой проследил за мальчуганом… и направился к Храму.

Какое-то время тот не обращал внимания на землянина, от него продолжал струиться перезвон. Волхв терпеливо ждал. К нему постепенно подтягивались остальные участники побоища.

Наконец Храм заговорил:

– Тебя, должно быть, волнует участь четверых землян, волхв Борилий?

– Ты угадал, мой друг. А еще я хотел тебя поблагодарить…

– Не стоит, – мелодично отозвался Храм. – Я всего лишь проводник воли того, кого называют Создателем. Пойдем, я отведу тебя к пленникам.

На месте Храма открылся портал.

Землян мягко обволокло светом и, купая в лучах, куда-то понесло… и вынесло среди каких-то гаражей.

Светила ущербная луна. На грязном снегу валялись куски горелых камер. Воняло гарью. Чуть поодаль гремела музыка. Посреди этого урбанистического великолепия стояла пастырь суккубов Веля с бензопилой наперевес и очень нехорошо смотрела на то, что осталось от Тролля.

Потом Веля, смеясь, рассказала начальнику Заповедника, что с трудом удержалась от того, чтобы не наброситься на сопланетничка. Стоило Храму выйти из телепорта, как Веля сложила два и два. Пусть Тролль преобразился и от него не смердело опасностью, это все равно был он. Тот, кто помогал Казимиру похищать людей.

– Веля, сестрица! – Волхв Борилий, видя настроение пастыря, решил вмешаться. – Это больше не враг. Это друг.

– Если ты ручаешься… – Веля не спешила опускать пилу.

– Ручаюсь.

– Тогда приступим к освобождению узников.

– А они… – огляделся по сторонам волхв. – Где?

– Вот тут. – Веля показала пальчиком идеальной формы на ржавый гараж. – Три вечера пытаюсь взломать. Без толку. Сейчас вот инструментом попробую. Правда, я не уверена…

«И правильно, – подумал Андрей Денисович, – кто же бензопилой по металлу работает?»

Волхва Борилия тоже одолевали сомнения, правда совсем иного рода.

– В чем ты не уверена? – Он вообще не мог никого учуять. – Что в этом гараже кто-то есть?

У Дани с друидом тоже не выходило увидеть ауру хорошо знакомых им людей.

И даже Рита не чувствовала отца.

Только Лиса, оборотень, видела какие-то странные красно-сизые пятна, будто вмонтированные в бетон.

– Но я бы не приняла их за людей, – пожала плечами она. – Так в чем ты там не уверена, сестрица?

– Что им, сидящим в консервной банке, – дернула красотка шнур, – такой метод освобождения придется по душе.

Перехватив заработавшую пилу поудобнее, Веля изготовилась взламывать гараж.

Андрей Денисович схватился за голову: хороший был инструмент!

– Постой, сестренка. – Храм легонько коснулся бензопилы лучом света. Инструмент заглох. – Пока они только мерзнут. Ты хочешь, чтобы у них барабанные перепонки полопались?

– Вячеслав – маг металла, – огрызнулась Веля. – Сумеет поставить экран. Отойди, у нас мало времени. Скоро будет обход.

– Вызываю спасателей, – нахмурился Андрей Денисович. – Они будут здесь минут через семь.

– И чем их болгарка через семь минут, – вызывающе вздернула носик Веля, – лучше моей бензопилы вот прямо сейчас? Не бойся, не поломается.

– Не надо спорить, – тихонько прозвонил Храм. – Пустое это.

На куполе набух комок лучистого света. Сорвался с легким хлопком. Коснулся крыши гаража, и та осыпалась мелкой железной пылью. Такая же участь постигла и стены.

Перед удивленными взорами людей (и не только) предстали четыре силуэта, засыпанных железной пылью: два размером с сидящего взрослого и два поменьше.

 
                                        * * *
 

Рита сидела на кровати в своей комнате, уставившись в одну точку.

Позади остались охи, ахи, слезы радости и слова благодарности. Ей и Дане, недоумевающим, что же произошло с их друзьями, довольно быстро удалось воссоздать полную картину. Когда наставник Анатолий пропал, Ваня и Коля принялись ему звонить. Но боевой маг не брал трубку: у него отобрали телефон. Ребята этого не знали и продолжали названивать – до тех пор, пока им не ответил чей-то крайне доброжелательный голос. Обладатель голоса сообщил, что их наставник сильно повредил плечо и находится в больнице.

– И вы поверили?! – возмутился Даня.

Ребята только развели руками.

Они выбрались из Заповедника и бросились к машине цвета мокрого асфальта – той, что пообещал за ними прислать обладатель приятного голоса. Очнулись они уже в том самом гараже.

– Спасибо вам всем, друзья, Борис Кириллович, наставник Андрей, наставник Максим… – говорил Ваня. – Нам тут было очень… холодно.

Рита понимала: парень наверняка хотел сказать «страшно», но сдержался.

Кстати, Коля и Ваня снова стали самими собой. Повеление И-горра – то самое, заставившее Данимира выжить – полностью освободило юных боевых магов от воздействия украденного коммуникатора-хварра. И это было прекрасно.

Но как известно, к каждой бочке меда полагается своя ложка дегтя. Досталась она Рите. Едва ее отец увидел Лису, как его хорошее настроение (и поведение) испарились без следа. Рита не знала, куда себя деть. Отец, не стесняясь присутствующих и своих выражений, начал названивать каким-то людям и проситься на ночлег.

Положение спас волхв Борилий.

– Тебе мало целого Заповедника, Слава? – Едва дождался он, когда маг-металлист даст отбой. – Твои договоренности отменяются. Тебя приглашаю я. Принудительно.

– Я что, несовершеннолетний?

– Хуже, – глядя магу в глаза, тихо, чтобы слышал только он, ответил волхв. – Ты, брат, инфантил. Ты не можешь принять жизнь такой, какая она есть. Вокруг тебя приплясывают маги и волхвы всех мастей. И не только маги и волхвы, но и целый пастырь суккубов, чтобы обезопасить тебя от негативного влияния, с позволения сказать, «замены», которую ты, на секундочку, привел в свой дом. И месяцами там не появлялся, оставляя жизнесосущую тварь наедине с собственной дочерью.

И волхв обернулся, чтобы призвать в свидетели Велю. Но та уже успела уйти – как только убедилась, что мужчине по имени Вячеслав чары подчиненной Неллианы действительно не угрожают, а патруль по счастливой случайности схлестнулся с превосходящими силами местного преступного элемента.

– Но если раньше воспитание Риты было твоим личным делом, – волхв, не увидев Вели, повернулся обратно, – то сейчас ситуация изменилась. И зачем ты устраиваешь дешевую показуху, мне непонятно. Не потрудишься объяснить?

– Лиса… – Вячеславу тяжело далось это имя. – Она меня предала.

– Она умирала, если ты помнишь, – волхв еле сдержался, чтобы не закричать. – И шесть лет находилась… неважно, где, ты все равно не поймешь. От нее прежней вообще ничего не осталось, Слава.

– Но она ко мне не вернулась! И к своей дочери тоже!

– Можно об этом поговорить в другой обстановке?

– Но…

Неизвестно, сколько бы еще тянулась эта резина, если бы не Храм. Ему надоело наблюдать за бессмысленным спором двух хороших землян. Тем более что страдала девочка: каким бы тихим голос волхва ни был, как ни старался он заглушить голос мага-металлиста, Рита отца слышала.

А это было уже плохо.

Храм, сияя, извлек из воздуха две алых розы. Вручил спорщикам со словами:

– Пора домой.

И вот теперь Рита сидела на кровати. Перед ней лежала записка Лисы, та самая, где, как и злобствовала каменюка, действительно была приписка от отца: «Будьте счастливы вдвоем. Вячеслав Орлов».

Девочку не разрывало на части, она не выбирала между отцом и оборотнем, за полгода ставшей ей другом. Неоднократно спасавшей ей жизнь. Она подумает о Лисе завтра. И о папе тоже. А сейчас ей было очень грустно. И больно.

Вдруг остро, как никогда ранее, захотелось сыграть на синтезаторе, и что-нибудь обязательно светлое. Инструмент, что подарил ей папа, остался в Зеленограде. Здесь у нее был новый, подаренный Лисой.

Пальцы легли на клавиши.

Ля. Ля. Соль. Ля. Соль. Ля…

Музыка…

Музыка полилась из-под пальцев девочки. Светлая, облегчающая душу. Вселяющая надежду.

Ля. Ля. Соль. Ля. Соль. Ля…

Впервые за долгие часы Рите стало спокойно – настолько, что она не обратила никакого внимания на внезапно открывшуюся дверь. На друга, что вошел в комнату легкой невесомой поступью. Сел тихонько на пол, скрестив ноги. Хотел ли он о чем-то поговорить? Пришел просто так? Рита не знала, да и не хотела знать. Ей было хорошо – просто играть на синтезаторе.

А за сосновым бором, на пороге пещеры, сидела юная на вид девушка и смотрела на огонь. Рядом с ней лежала, свернувшись клубком, многоножка с кошачьей головой. Наблюдала, как переливаются сиреневым угли, и нечего не предпринимала, чтобы их загасить.

«Сейчас у волхва Борилия, помимо него самого и домового, – в голове оборотня шел расчет, – находятся еще четверо: старший друид Максим, маг-металлист Вячеслав, боевой маг Анатолий и начинающий маг непонятной еще квалификации по имени Андрей».

Потому что да, именно таким оказалось воздействие на человека Храмового набата. Андрей стал магом.

– Скорее всего, Борис Кириллович «обрадует» Андрея утром, Мань. – Лиса, протянув руку, почесала стража за ухом. – А сейчас они, должно быть, употребляют.

Употребляют кто коньяк, кто травяной чай. И ведут бессмысленную беседу про «м» и «ж».

Сколько такой разговор может длиться? Час? Два? Три?

Рано или поздно он закончится. Когда же гости уйдут, волхв Борилий закурит неизменную трубку и начнет работать.

Составит расписание Андрею Денисовичу – не с детьми же взрослому грызть гранит магической науки, в самом-то деле!

Исследует, остался бывший Замок в живых или погиб окончательно.

А потом сядет размышлять – о том, кто же все-таки локальный предатель в Заповеднике. Замок им быть не мог, как бы ни хотелось повесить все на него и тем самым закрыть больную тему. Его в последние несколько месяцев на территории Заповедника не было.

– Будем считать, Мань, – гладила оборотень многоножку, – что у меня еще есть время до утра.

Ее позвал на помощь дракон по имени Огненный Рассвет, и на Земле Лиса находиться больше не могла. С одной стороны, это было хорошо, наконец-то она доделает начатое – то, что была вынуждена прервать из-за истории с варрами и Троллем. А потом и начнет выполнять обещание, данное жителям Варравара.

А с другой… С другой стороны, это было плохо, очень плохо! Рита остается одна именно тогда, когда ей особенно нужны утешение и поддержка. Кто знает, как она станет к ней относиться после того, как узнала правду таким вот образом? Лисе не хотелось, чтобы девочка при новой встрече на нее даже не посмотрела. Но и сделать Лиса сейчас ничего не могла. Тут нужно было время, а его у нее не было. Час-другой-третий – не в счет. Она их потратит на то, чтобы дождаться, пока гости волхва не разойдутся по домам. И тогда она поделится соображениями с наставником – о том, кто, сам того не желая, оказался местным предателем.

– Только это и могу сделать для Заповедника, Мань, – вздохнула Лиса. – Только это.

Многоножка подняла голову и посмотрела на оборотня огромными глазищами цвета сосновых иголок.

– Ты уж присмотри за Риткой, ладно? – попросила Лиса. – А мне пора, я скоро ухожу.

Оборотень представила, а потом и тихонько запела о том, как это хорошо – лететь к дальним мирам. Лететь, пронзая пространство, оставляя за собой в межзвездной пыли вихрящийся след. Какое-то время спустя к оборотню присоединилась многоножка. Обычный человек ее бы не услышал, девочка Рита – может быть. Маня пела – о том, что у каждого путешественника есть тот, кто обязательно ждет. Ждет, когда путешественник вернется.