Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

Часть II
Учеба по-новому

Глава 10,
в которой Рита просыпается магичкой

– Где это я? – озиралась Рита.

Везде было дерево: стены, пол, потолок… Только постель, на которой она лежала, была из мха. Мягкого серого мха.

Мысль о том, что она находится у себя в Зеленограде, а мачеха изменила ее комнату до неузнаваемости, была отброшена сразу. Во-первых, мачеха к ней никогда не входила. Во-вторых, Рита, хоть и не сразу, но вспомнила, что они с Даней и волхвом были накануне у нее дома. И что потом им пришлось уйти, а Борис Кириллович строго-настрого запретил появляться в ее комнате. В-третьих, здесь не было окна. Источником света служили трое усердных светлячков.

Стоп.

Светлячки. Ствол, уходящий ввысь.

Да это же… Дерево, корпус друидов!

Рита приложила руку к стене. Дерево отозвалось ровным гулом. Рите показалось, что она слышит этакое органное «Здравствуй!»

И это было так здорово, так замечательно! Захотелось что-то сделать, может быть, что-нибудь сыграть на синтезаторе… Но инструмента не было. Тогда Рита просто выставила перед собой ладошку. Тихо, но внятно прошептала: «Огонь!»

На ладошке расцвел маленький лимонно-желтый комочек. По форме он напоминал цыпленка. Да он и был им – послушным и пушистым. И руку не обжигал, только щекотал самую капельку.

– Вот это да!.. – Девочка как зачарованная смотрела на ладонь. В сердце звучала тихая-тихая, но однозначно задорная мелодия. – Какой ты чудесный!..

Однако Дерево относительно огонька было совсем иного мнения. Прямо над головой Риты открылась щель, из нее прицельно ударила струя воды.

Огонек впитался обратно в ладошку.

Рита, стряхнув с себя капли, вспомнила: кажется, волхв вчера распорядился, чтобы ее поместили в противопожарное дупло. Теперь стало понятно почему.

– Извини, Дерево, – сказала тогда девочка. – Не подскажешь, как мне отсюда выйти?

Дерево снова что-то прогудело, будто вопросительно. Рита не поняла ни слова (и мысленно поклялась начать учить древесный язык).

– Я выучу язык, правда-правда, – добавила она еще и вслух, для пущей убедительности.

Дерево загудело опять. Рите вдруг вспомнилось: так, бывало, ветер шумел в лесопарке, когда раскачивал сосны и липы.

«А если Дерево рассердилось?» – испугалась девочка.

Она привыкла к тому, что мачеха стыдила ее по любому поводу – мол, не пристало порядочной девице так себя вести! Вдруг и Дерево ожидало от нее понимания его слов? А она не понимает.

Но Дерево гудело вовсе не потому, что сердилось: в одной из стенок кельи росло, расширяясь, отверстие. Вот оно обрело размеры футбольного мяча. Вот стало шире. Вот в него уже можно было вылезти…

Осознав, что ей просто окрыли дверцу, Рита прониклась уважением и благодарностью по отношению к древесному исполину – за то, что тот не обладал характером Нелли.

– Спасибо, Дерево! – сказала девочка от всей души.

И осторожно выглянула наружу.

Прямо под входом в ее келью был большой наплыв. По левую сторону от него и чуть сверху наблюдался наплыв поменьше. По правую был еще один, но пониже.

– Это же та самая винтовая лестница! – догадалась Рита. – Вот здорово!

А потом она глянула вниз…

– Ого!

Ее квартира в Зеленограде располагалась куда ближе к земле.

Впрочем, высоты Рита не боялась. Да и кто откажется спуститься по таким замечательным ступенькам?

Девочка уже собралась выбраться на древесный наплыв перед своей кельей, когда услышала знакомый голос:

– Надо же!

Напротив, только этажом повыше, на точно таком же наплыве сидел, свесив ноги, Даня.

– Привет, кстати, – улыбнулся он. – Уже все вспомнила?

– Наверное. – Рита не была уверена, все она вспомнила или нет.

Перед мысленным взором не всплывало ни то, как ее нянчил Гоша, ни то, как она прежде дружила с Маней.

– Вспомнила-вспомнила, – уверенно заявил друг. – Все, что нужно. Иначе бы спала до сих пор.

– Что значит «спала до сих пор»? Я уже выспалась!

– Когда восстанавливают память, обычно спят по несколько дней, – охотно поделился знаниями Даня.

– И долго я в этом дупле?

– Достаточно, – снова улыбнулся друг. – Англичане бы сказали: «Поднялась ко второму завтраку».

– Вот я соня! – немедленно покраснела девочка.

Призрак мачехи с ее высокими требованиями второй раз за утро встал перед мысленным взором.

Но Даня отнесся ко времени пробуждения иначе.

– Это нормально, не переживай, – махнул рукой он. – Даже быстро. Ну что? Спускаемся?

Вскочив на ноги, парень пустился бежать вниз.

Рита, не дожидаясь, пока Даня ее догонит – с верхнего-то витка! – мигом выбралась из кельи. Держась за ствол, сделала шаг… Потом другой… Это оказалось легче, чем она думала. Хоть у лестницы и не было перил, ее будто держала на карнизе какая-то сила, не давала даже качнуться. И Рита побежала, все быстрее и быстрее… Девочка так хотела, чтобы Даня ее не догнал – а тот уже дышал в затылок, – что, оказавшись у подножия Дерева, чуть было не врезалась в старого друида.

– Доброго здравия! – Дедушка на всякий случай отгородился посохом.

Тот, превратившись в лиану, пополз пеленать возмутителей спокойствия.

– Не сейчас, – рассмеялся друид. Посох немедленно ослабил хватку. – Но я уверен, что такая мера еще пригодится.

Даня в ответ только улыбнулся.

Рита могла поклясться – она еще никогда не видела своего друга таким счастливым.

 
                                        * * *
 

За завтраком – йогурт, бутерброды и какао – выяснилось, что И-горр еще отлеживается в верхнем лазарете. И, по словам друида, сладко сопит и просыпаться не собирается.

– А это нормально? – нахмурился Даня. Он уже понял, что с варрами надо обращаться осторожнее, чем с ценным китайским фарфором. – Столько спать для варра?

– Не знаю. – Дед Максим внешне остался спокойным. – Время покажет.

Много позже выяснилось, что сон в Дереве варру не повредил. Но и не прошел даром, сделав более чутким к проблемам землян. Но в тот момент земляне этого, конечно, не знали.

– От наших переживаний все равно ничего не изменится, – философски изрек старый друид. – Поэтому… Поэтому давайте осмотрим ваше новое жилище. А Дерево тем временем управится само.

Услыхав про новое жилище, Рита мигом вскочила со скамьи. И, не дожидаясь, пока друг выйдет из-за стола, помчалась туда, где, по ее расчету, должен был находиться выход из Дерева.

– Голову не проломи. – Старый друид поймал девочку посохом за шиворот. – Тут пароль нужен. Да повыведутся на Земле древогубцы! – громко, нараспев, произнес он.

В Дереве открылась вертикальная щель.

Рита, чуть не приложившись с непривычки локтем о ствол, выскочила на уже знакомую поляну магических корпусов. За ней по пятам следовал Даня.

 
                                        * * *
 

– Бежим! – оказавшись за пределами Дерева, Даня не стал дожидаться старого друида.

Понесся к избушкам в центре поляны.

Рита бежала за ним.

«Расцвел Данька, – почему-то пришло на ум. – Именно расцвел!»

Она уже давно не видела, чтобы ее друг двигался зигзагами, из стороны в сторону. Сейчас он вел себя совсем как тот маленький мальчик, с которым она когда-то познакомилась в первом классе.

«Почему ты так ходишь? – спросила она тогда. – Почему не прямо?»

Медноволосый мальчик вместо ответа раскопал землю и показал дождевого червяка.

С тех пор прошло больше шести лет, темный волхв Данимир давным-давно научился контролировать свое биополе, и оно никому не причиняло вреда. И только в минуты безудержного счастья к Дане возвращалась его давнишняя привычка.

А сейчас у него было именно такое, счастливое настроение. И это настроение не испортилось даже тогда, когда хитрая друидова палка поймала его на очередном крутом вираже. Притянула за шиворот к хозяину.

– Ну-ка, ребятки! – Друид настороженно смотрел на избушку начальства. – Встали за спину… И вообще, пойдемте-ка обратно от греха подальше.

«Мы не осмотрим нашу избушку?» – Рита сникла.

Но спорить с многомудрым дедом не решилась.

Даня был иного мнения. Бросив оценивающий взгляд в сторону избушки начальства, он упрямо тряхнул головой – медно-рыжие волосы распушились и засверкали на солнце – и схватил Риту и старого друида за руки.

– Куда? – На мальчика нацелился посох. – Ты с ума сошел!

– Нет, – твердо сказал Даня. – Так надо. Пошли.

Он сделал всего один шаг. Рита и друид, подчиняясь воле юного темного волхва, шагнули вместе с ним.

Глава 11,
в которой Рита и Даня осматривают свое новое жилище

Поляна и предполуденное солнце исчезли. Рита даже ойкнуть не успела, как оказалась в абсолютно незнакомом помещении.

– Да это же!.. – Дед прикрыл ладонью рот.

Рита оглянулась: что так напугало их провожатого?

Но в комнате никого не было.

И вообще, тут было совсем не страшно. На первый взгляд, обычная жилая комната в загородном доме. Не огромная, не крохотная. Судя по деревянному камину, явно местная.

Рядом с камином стояло кресло – точь-в-точь как в кабинете у волхва Борилия. Но у волхва в избушке пол был деревянный, а тут покрыт ковром из салатового мха.

Рита села на корточки и погладила мох. Тот был необыкновенно мягким. При нажатии пах чем-то мятным.

– Особый сорт, – пояснил старый друид.

И вдруг опустился на кровать за своей спиной – перевести дух?

Рядом с ним плюхнулся довольный Даня, потянув за собой и Риту.

– И давно ты прячешься в этой комнате? – В глазах деда читались восхищение и неодобрение. – Я спрашиваю, темный волхв Данимир!

– Попробовал как-то один раз, – пожал плечами мальчик, – и понял, что тут искать не будет никто. А то руководство у нас было уж больно неприятное.

Старый друид не нашелся, что ответить. Но пальцем на всякий случай погрозил.

– А что это за место? – Рита вертела головой, стараясь увидеть хоть что-то из ряда вон.

Но нет, все было вполне будничным. Напротив кровати, на которой они сидели, было огромное зеркало во всю стену, от пола до потолка. С виду – совершенно обыкновенное. Правда, Даня в нем выглядел почему-то непохожим на себя. Но только слегка. И сама она казалась не такой, как обычно. Знакомые черты лица неуловимо изменились. И взгляд стал другим. Не задумчивым, не резким. Именно другим. Возможно, в этом был виноват полумрак: окно у нее за спиной было задернуто довольно плотными шторами.

– Это зеркало истинной природы. – Старый друид с улыбкой наблюдал за девочкой. – Ну как? Понравилось отражение?

– Истинной природы? – Рита присмотрелась внимательнее.

Да нет, ничего особенного. Взгляд как взгляд. По крайней мере, глаза зеленым или красным не светятся. А то, что их выражение изменилось и стало таким, таким… будто у этакого Леля, играющего на флейте. Так не в худшую же сторону!

Поняв, что наблюдать за собой в зеркале, пусть и истинной природы, не такое уж и интересное занятие, Рита осмотрела через него комнату. Полка с книгами за спиной имела обычный вид. Правда, на ней мерцали какие-то часы… Но мало ли почему они мерцают?

Камин более резным не стал. А вот на том месте, где обычно бывает пламя, как будто прикорнула ящерка!

– Малая огненная саламандра, – увидел восторг в глазах девочки Даня. – Спит.

– Вот как? – немедленно оживился друид и повторил маневр Риты, поглядел на камин через зеркало. – Ишь ты, глазастая какая! Это, и правда, саламандра. Не советую брать ее в руки, кстати.

– Да ну? – удивился Даня. – А я брал.

– Ну и… молодец. А вот подбивать Риту на то, что тебе дается легко и с самого рождения я не рекомендую тебе.

Дальше было неинтересно. Старожилы Заповедника затеяли спор на тему о методах постижения мира и себя в нем. Предоставленная сама себе девочка быстро нашла себе занятие. Обернулась к полке с книгами – рассмотреть мерцающие часы.

И оторопела: их там не было!

Затаив дыхание от близкой разгадки, Рита посмотрела на отражение полки в зеркале…

Часы оказались на месте.

Обернулась – часов не было.

– Что ты там разглядываешь, Рита? – Старый друид вспомнил, что оставил дите без присмотра.

Но сориентироваться в ситуации не успел. Посох в его руке ожил, заговорил голосом волхва Борилия:

– Максим! Скажи Данимиру, чтобы собрал всех ребят.

– Парни сейчас не могут, – опередил друида Даня. – У них важное мероприятие.

В ответ посох встопорщился листочками.

– Непереводимо, – прокомментировал друид.

– Даю тебе три часа, Данимир! – Листочки слегка опали. – Раньше, так и быть, не надо. Позже – нельзя. Понятно?

Даня произнес что-то утвердительное.

– То-то же, – буркнул посох. – И не забудь старшего, смотри…

Посох, оборвав вещание на полуслове, снова стал обычной стариковской палкой, только с листочками.

– Какого еще старшего? – озадаченно воззрился на друида Даня.

– Мне кажется, Кириллыч имел в виду кого-то конкретного. – Дед потряс посох, как будто тот мог дать ему подсказку.

Но посох молчал.

– Кажется, я догадываюсь, кого. – Даня поднялся на ноги. – И я бы даже отправился за ним… Но не могу оставить Риту.

– Не медли, отрок. – Старый друид вскочил с кровати с юношеской легкостью. – Я побуду с Ритой. А ты…

Стар и мал сблизили головы и начали шептаться.

Непонятно, что подвигло Риту сделать то, что она сделала. Но девочка, не понимая толком, что творит – никогда за собой не замечала клептомании! – протянула руку к полке и схватила часы-невидимку. Сунула себе в карман.

А там и Даня с друидом закончили секретничать.

– Ну, я пошел. Рита, слушайся дедушку Макси…

Даня растворился в воздухе.

– Пойдем, внучка. – Дед протянул руку. – Осмотрим твои апартаменты.

 
                                        * * *
 

Идти оказалось недалеко – через стену, держась за руку друида.

– Да тут так же, как и там! – ахнула Рита.

Действительно, эта комната оказалась копией той, в которой они только что побывали. Камин, кресло, ковер из мягкого душистого салатового мха… Даже кровать и полка для книг – все было как там, за каминной стеной.

И зеркало, разумеется.

– Тоже истиной природы? – Рита всмотрелась в свое отражение.

Но нет, на этот раз никаких изменений в облике девочка не уловила.

– Кириллыч не велел, – почему-то потупился дед. – А в остальном – да, все, как и у… в той комнате, короче.

Нахмурившись, друид резко отодвинул зеркало в сторону. За ним оказались полки, ящики и одна большая штанга.

– Шкаф-купе, – пояснил дед. – Идем в ногу со временем. Сюда можно повесить платья.

– Но где я буду делать домашние задания? – Рита, сделав над собой усилие, просто проигнорировала реплику о платьях.

Во-первых, в джинсах или вот как сейчас, брючках на резинке, ей было удобнее. Во-вторых, платья ассоциировались исключительно с мачехой и ее уроками светских манер.

– А ты что, писать трактаты собралась? – по-своему истолковал реакцию Риты друид. – Ишь ты, какое прилежание!

Он выудил из кармана сосновую шишку и разбудил посох.

Тот, обернув шишку хвостом, пополз в дальний угол. Дополз, встопорщился листочками: здесь, мол?

Рита немедленно покраснела: она же спросила просто так, чтобы избежать темы платьев.

Но шишка уже погрузилась в мох. Из нее начало что-то расти…

– Угловой столик, – пояснил друид. – Интерьер не испортит, а тебе будет, где сочинения сочинять. Лампу я сооружу чуть позже.

Рита только кивала и потихоньку пятилась к окну: пока провожатый занят, можно осмотреться. Добравшись до окна, девочка осторожно выглянула наружу… И тут же отпрянула! Совсем рядом, на крыльце волхва, стояли люди. И Рита очень надеялась на то, что эти люди ее не успели заметить. Потому что даже через тюль и стекло она чувствовала: люди эти неприятные. А точнее – алчные. Она редко сталкивалась с этим человеческим пороком, все-таки в школе было мало по-настоящему жадных детей.

– Что ты успела натворить? – Друид, оказывается, смотрел на девочку в упор.

Рита сжалась в предчувствии непоправимой беды…

Но тут воздух дрогнул, и в комнате материализовался Даня.

– Не бойся, Ритка! Они тебя не заметили.

По виду мальчика было непонятно, выполнил он задание волхва Борилия или нет. Но то, что Даня сочувствовал Рите, было несомненно.

– Конечно, не заметили. Здесь на окнах специальные ставни. Секрет Заповедника! – В тоне дедушки проскользнула нотка хвастовства. Проскользнула и исчезла: – Но это не означает, Рита и Данимир, что вам можно, – друид говорил так громко, что даже посох, лениво контролировавший практически выросший столик, встопорщил листочки, – вести себя настолько безответственно.

Рита украдкой посмотрела на друга. Тот не возражал деду Максиму. Но и не чувствовал себя виноватым.

– Наставник Максим, – заговорил он, лишь только опали листья посоха. – Я понимаю, насколько серьезно наше положение. Я не собираюсь никого подводить.

– Очень на то надеюсь, – хмыкнул друид. – Ну что, егоза? Все осмотрела?

– Ага!

– Ну раз «ага», пойдем в комнату для мальчиков, – сказал дед уже совсем обычным, не наставническим тоном.

И тут же посох, шелестя листочками, заполз ему на шею.

Друид, вопреки ожиданиям Риты, направился к двери, а не к стене.

 
                                        * * *
 

Комната для мальчиков оказалась гораздо больше, чем та, что для девочек. В ней стояли не одна, и не две – целых три кровати! Они располагались у одной стены, две из них – одна над другой.

– Захочешь уединения, – повернулся друид к Дане, – поспишь в Дереве. Но… вы все равно хорошие друзья, как я понял?

Даня кивнул. Он совсем не расстроился – наоборот, преисполнился радостным предвкушением. Одна Рита, как всегда, ничего не понимала: какие еще друзья?

Но уже привычно не стала спрашивать. Ответ придет, и наверняка совсем скоро.

Они еще раз осмотрели жилище – неизменный камин, кресло, шкафчики-купе, но без зеркал.

– Им нужно что-то особенное? – Дедушка Максим придирчиво рассматривал работу подчиненных.

Молодые друиды заканчивали растить комнаты без него.

– Шведская стенка, – Даня отвечал не раздумывая, – турник и «PlayStation».

– Плюй что?!

От возгласа деда даже посох насторожился: предстоит работа?

– Стол нужен, – сдержала улыбку Рита. – Под плоский телевизор.

– Со столом понятно. А что такое этот?..

– «PlayStation»? – Даня был сама невинность. – А, это они с собой принесут! У них родители нормальные… Рита, извини. Я хотел сказать, что у них нет настолько сказочной мачехи.

Рита в ответ только махнула рукой. Она давно поняла: чем дальше от Нелли, тем лучше. Еще бы из мыслей ее изгнать, и вообще красота будет. А то, как выяснилось, мачеха так врезалась в ее память, что докучала ей даже тут, в Заповеднике.

– Ничего, скоро ее позабудешь, – проницательно посмотрел на девочку друид. И сказал уже совсем другим тоном: – Молодые люди, вам не пора?

Даня в ответ протянул Рите руку.

Та приняла предложение без слов.

Глава 12,
в которой четверо друзей собираются вместе

– Показывай, – сказал Даня сразу после перехода.

– Что показывать? – Рита на всякий случай отступила на шаг. – Лучше скажи, что мы тут делаем?

Они стояли у Малинского болота, на краю Зеленограда. Неужели здесь находился тот, за кем Даня недавно ходил по приказу волхва?

– Мы сюда перешли потому, что тут обычно безлюдно, – шагнул вслед за девочкой парень. – Показывай. То, что взяла с полки.

– Ах, это… – Вздохнув, Рита полезла в карман.

Она не расстроилась, нет. Просто ей хотелось сначала как следует рассмотреть находку самой. Впрочем, учитывая, при каких обстоятельствах она нашла эти часы, будет хорошо, если они рассмотрят их вместе.

– Вот, – достала девочка из кармана «жертву клептомании».

Втайне она надеялась, что часов не будет видно. Но нет, часы были вполне материальны. Только вот деления были какими-то не такими.

– Это же… – Даня тоже заметил несоответствие. – ПТ?!

– Что?

– Прибор телепортации! – Друг жадно схватил «часы». – Раньше были много у кого из магов. Потом их запретили и…

– Изъяли?

– Испортили. Облучили всю планету какой-то дрянью – ПТ вышли из строя. А затем уже изъяли. Но это были уже просто пустышки.

– Их что, можно было купить в обычном магазине? – Рита уставилась на ПТ в священном ужасе.

Зачем тогда все эти машины-поезда-самолеты?

– Что ты! – Даня рассмеялся. Только в его смехе не было и сотой доли той, утренней радости. – Они все наперечет были. В ведении волхвов находились.

– Но…

– Почему изъяли? Не знаю. Спроси у Бориса Кирилловича. – Парень вернул прибор девочке.

Рита хмыкнула: нет уж. Наверняка волхв отберет у нее официально выведенный из строя артефакт.

– А как им пользоваться? – как можно нейтральнее осведомилась она.

На «циферблате» вместо минутных и часовых делений было окошко с цифрами.

– Широта и долгота. – Даня показал на множество рисок, нанесенных на две концентрические окружности, опоясывающие «циферблат». – Выставляешь их и нажимаешь на кнопку. Вот эту, кажется.

– Понятно. – Рита надела ПТ себе на запястье.

И только тогда заметила еще несколько кнопок на боковой части корпуса.

– Наверное, кнопки быстрого доступа, – задумчиво произнес Даня. – Но в этом я не уверен, потому что никогда ПТ не пользовался. И тебе не советую.

Рита и сама понимала, что испытывать судьбу не стоит. Куда ее занесет, с учетом того, что прибор должен был выйти из строя? Тем не менее снимать ПТ все-таки не стала.

«Верну по-быстрому в ту комнату, – подумала она, – которая с моей через стенку».

Решив так (и примирившись с совестью), Рита улыбнулась другу:

– Куда мы сейчас?

Даня, не ответив, к чему-то прислушался.

Рита ничего такого не слышала, разве что вдалеке прошла электричка. Но вряд ли ее друга заинтересовало средство транспорта.

– Время еще есть. – Даня потянул Риту за рукав. – Посидим. Подумаем.

 
                                        * * *
 

Рита и Даня сидели на теплой сухой кочке. Было удивительно хорошо. Настолько, что не верилось: еще чуть-чуть, и зарядят дожди. И вон те мальчишки, что ползают по мху и собирают в ветровку клюкву, засядут дома играть в приставку. Или читать. Или еще как-то развлекать себя в четырех стенах. И их матери временно перестанут их отчитывать за испачканную одежду.

Кстати, о матерях.

– Дань, – Рита вдруг решила спросить о том, о чем собиралась уже второй день, – а где ты родился?

– Ты хочешь об этом знать? – Даня смотрел на собеседницу с непонятным выражением лица.

– Да, – правду было говорить легко и приятно.

– В Москве, – другу тоже было легко и приятно говорить правду, – на Фруктовом кольце.

– На Садовом, ты хотел сказать, – нахмурилась Рита.

Что-то такое было в тоне собеседника. Не насмешка, но что-то очень к ней близкое.

А еще боль. Сильная, но уже притупившаяся боль, как от старой давно зарубцевавшейся раны.

Почему она раньше не замечала эту боль в Дане?

– Нет, – друг смотрел сквозь девочку, – на Фруктовом. Расскажу как-нибудь, но потом.

– Хорошо, Дань, конечно. – Рите стало не по себе.

Ей вдруг очень-очень захотелось, чтобы Даня на что-то отвлекся. Чтобы его покинуло это жуткое, невероятно жуткое потустороннее настроение.

– Расскажи о тех, кто был на крылечке избушки волхва, пожалуйста, – мягко попросила девочка. – Странные они какие-то.

– Это плохие люди. – Данин взгляд оживал. – Беспринципные, алчные.

«Это я и сама поняла», – перевела дух Рита.

И, обрадовавшись первому успеху, осторожно спросила:

– Ну а все-таки. Кто это?

– Их главаря зовут Казимир. – Взгляд мальчика стал стальным. – Он пройдоха и лгун. Из-за него мы все были вынуждены покинуть Заповедник.

– Но… как?

В смысле, как этому Казимиру это удалось?

– Его назначил вместо себя исполняющим обязанности начальника Заповедника Борис Кириллович, – голос друга звучал глухо и отстраненно, – а Казимир воспользовался оказанным ему доверием.

– Как? То есть, как именно смог-то?

– Не знаю, Ритка, не силен в бюрократии. – Данин голос звучал уже почти нормально. – Но если в двух словах… Этот пройдоха умудрился сделать так, что сместить его с должности временно исполняющего обязанности управляющего стало практически нереально.

– А так бывает, Дань?

– Борис Кириллович так сказал. Вот слово в слово: «По законам Российской Федерации сместить не получается». А теперь вставай и пошли. Приложим все усилия, чтобы и духа Казимира в Заповеднике не стало!

Даня вскочил с кочки и зашагал в сторону железнодорожных путей. Рита последовала за ним. В голове у девочки шел мозговой штурм. Казимир втерся в доверие волхву? Но ведь Борис Кириллович – телепат! Как его смог обмануть какой-то Казимир?

Но спрашивать у друга не решилась – слишком тот стал замкнут. Да и верила девочка, верила свято: теперь, когда она сумела зажечь крошку-огонек, никто, никакой Казимир не посмеет ее выгнать из Заповедника!

 
                                        * * *
 

В игровом зале физкультурно-оздоровительного комплекса было людно.

И очень, очень шумно.

Кругом орали, свистели, хлопали и топали – болельщики и участники, тренеры и судьи.

На полу зала были обозначены белым скотчем две площадки. На одной из них шел жесткий спарринг. На другой – исполнял ката юный каратист в отутюженном кимоно.

– Это же та самая межстилевая Москва и область! – ахнула Рита. – Мы что, Колю ищем? И Ваню?

Даня в ответ кивнул. У него снова поднялось настроение.

А потом они увидели Колю. У парня капало из носа, несмотря на жгутики, торчащие из ноздрей. Но Коля не обращал на кровь никакого внимания. Знай себе утирался полотенцем и чему-то своему улыбался.

– Колька! – кинулся к нему Даня.

– Ребята! – еще шире улыбнулся каратист. – Вы пришли! Будете за нас болеть?

Даня, неопределенно мотнув головой, протянул руку к лицу друга. Кровь остановилась.

– Будем! – ответила за обоих Рита. – А где Ваня?

Ваня появился очень скоро. Расталкивая участников и болельщиков, он спешил на помощь другу, нес охлаждающие пакеты. Его белое кимоно было все в крови, и, скорее всего, Колиной. Сам он пока отделался всего лишь синяком на скуле.

Увидев друзей, он, как и Коля, расцвел. Сунув пакеты за пазуху, бросился к ним обнимать и хвастаться успехами: оба прошли в пятый круг. Осталось еще четыре.

– И финал! – орал чуть ли не на весь зал Ваня.

О том, что он в финале может встретиться с другом, парень сейчас не думал. Он был по-настоящему счастлив.

«Я дерусь потому, что я дерусь!» – глядя на него, вспомнила Рита девиз Портоса из «Трех мушкетеров».

Девочка, как ни старалась – а старалась она все то время, что знала Ваню и Колю, – понять такое отношение к жизни не могла.

– А времени это сколько займет? – Даня тоже не разделял эмоций друга. Правда, совсем по другой причине.

– Часа два, может, три. Вы знаете, с кем только что бился Коля? – Ваня торопился вывалить на друзей новости. – С самим Лёдовым!

Даня никакого Лёдова не знал. Зато понимал другое: об опоздании не могло быть и речи.

Между тем ожил, закашлялся репродуктор.

– На бой вызываются… – изверг он наконец из себя. – Николай Саблин – красный пояс. Геннадий Шорохов – белый.

Коля, не дослушав, вскочил. Вдвоем с Ваней они принялись протискиваться к квадрату. Скоро две знакомые головы, одна совсем-совсем белокурая, и вторая, цвета спелой пшеницы, мелькали уже через несколько рядов мальчишек и девчонок.

Рита смотрела им вслед. Поле обоих парней одинаково изобиловало счастливыми нотами.

– Они так называемые боевые маги, – шепнул девочке на ухо Даня, – только еще об этом не знают.

– Но переночуют в верхнем лазарете и… – Рита замялась, увидев, что Даня приложил палец к губам.

– Может быть, им понадобится две ночи, – шепотом сказал он. – А теперь пошли. Чует мое сердце, мы скоро понадобимся.

К тому времени, как Рита и Даня сумели пробраться сквозь толпу, Коля уже успел надеть красный пояс и появиться в квадрате. Напротив него…

Напротив него вместо заявленного Геннадия Шорохова стоял Васька Колов.

 
                                        * * *
 

Да-да, это был их одноклассник с галерки, попавший под чары коммуникатора И-горра. Рита помнила, с какой ненавистью он смотрел тогда в классе на новичка. Да и сейчас от черной злобы, исходящей от Васьки, ей стало не по себе.

Между тем судья гаркнул что-то отрывистое, и бой начался.

Коля поклонился – как и было положено… И немедленно получил ногой в живот. Он не ожидал такого начала и не успел приготовиться. Отлетел, согнувшись пополам от резко нахлынувшей боли.

Васька мгновенно оказался рядом, нацелился руками, сжатыми в один кулак – сверху по затылку.

Время замедлилось.

Девочка увидела, как судья начинает открывать рот – остановить бой?

«Не успеет, – откуда-то знала Рита. – Слишком поздно».

Она видела, как расставляет ноги Васька – чтобы удар был крепче.

Как гримаса злобы перекашивает его лицо.

Как опускаются Васькины руки.

«Ну же, Колька, приди в себя! – мысленно закричала Рита – Скорее!»

И пожелала изо всех сил, чтобы ее друг успел уйти от удара.

И почувствовала, что время еще замедлилось. Увидела, как Коля отклоняется вбок, одновременно всем корпусом поворачиваясь к хулигану.

И как, опережая ставшее тягучим время, выстреливает его рука! Подпирает подбородок противника. И как Коля делает огромный шаг вперед, втыкая хулигана в пол.

– Иппон!

Взметнулись флажки одновременно всех судей. На табло высветилось «4:0». Зал взревел.

Рита перевела дух. И тут же поняла: время вернулось в свою колею. Вот только ее коленки стали совсем ватными, а руки так и ходили ходуном. Но это было сейчас неважно. Что там говорил Борис Кириллович насчет управления временем и желаниями? «Как только ты приступишь к занятиям, лишишься своих способностей»?

«Как же хорошо, – думала девочка, – что мы еще не начали учиться».

Ее друг по-прежнему стоял у черты – собранный, хоть и бледнее, чем обычно. А вот его противнику, Ваське Колову, было нехорошо. Несмотря на подсунутый под нос пузырек с нашатырем, он никак не открывал глаза.

Риту это, с одной стороны, радовало: Коле не придется рисковать жизнью. В том, что он именно рисковал жизнью, девочка не сомневалась. Насколько она знала строение человека, сильный удар по затылку, придись он в основание черепа, не сулил абсолютно ничего хорошего.

Но то, что Васька не открывал глаза, тоже не могло не настораживать.

– Ничего с ним не будет. – Даня пристально смотрел на хулигана. – Ему так даже лучше, поверь. Отлежится и будет как новенький, даже здоровее прежнего. И остальные бойцы в целости останутся.

Рита молчала, не зная, как реагировать на слова друга. О том, что это он повлиял на состояние Васьки, думать не хотелось.

Наконец один из медиков что-то показал судье. Тот кивнул… И снова взлетели вверх красные флажки.

– Победа! – выдохнул, казалось, весь зал.

Коля, поклонившись судьям и поверженному противнику, шагнул из квадрата.

Его обнимали родители, товарищи и тренеры, хлопали по плечам…

Рита смотрела на него с радостью. И думала: скорее бы закончился этот жуткий мордобой.

 
                                        * * *
 

Времени, отпущенного волхвом, оставалось меньше часа.

Уже прошли оба полуфинала, уже стало понятно: встретиться в финальном поединке у Коли и Вани вероятность равна… ста процентам! Они оба выиграли полуфинальные бои, каждый – свой.