Текст книги "Время юных магов. Менестрель. Книга 1"

– Запрещающая преступление против жителей Земли-техногенной? – старательно выговаривая слова по слогам, уточнила Лиса.

– Ну да, – кисло подтвердила Веля. – Но судя по всему, все эти меры не очень-то помогли Неллиане держать себя в руках. Конечно, она не натворила совсем уж бед… Но до преступления ей осталось совсем немного. А оговоренный срок ее пребывания на техногенной стороне Земли еще не истек. И я не могу прервать его, пока… Ну ты в курсе.

– Но Вячеслава ты оградить от влияния Неллианы сможешь? – громко спросила Лиса.

– Да. Это мне как раз по силам.

– Даже на расстоянии? – допытывалась Лиса.

– Конечно, я его и сейчас вижу. Я не знаю, где именно он находится, но вижу его очень хорошо. Он жив, здоров, зол на Неллиану и очень переживает из-за дочери. Но почему ты спрашиваешь?

Что уж там показала или сказала Лиса своей подруге в ответ, Рита так и не узнала. Но пастырь очень отчетливо произнесла:

– Да-да, я окончательно вылечу Вячеслава от влияния Неллианы. Он… Он переболеет, скажем так.

Дальше подслушивать ребята не смогли: начальник Заповедника вызвал Велю в свой кабинет. А сразу после этого старый друид, некромант Зевул и темные волхвы Владимир и Данимир отправились в нижний лазарет. Лечить варров.

Глава 26,
в которой Рита, Даня и Лиса собираются в другой мир

Окончательно вылечить варров не удалось. Темные волхвы и некромант Зевул выровняли по две дыхательных системы у И-горра и О-гарр, добились четкой работы десятикамерных сердец. Но в сознание варры так и не пришли.

Владимир, Данимир и Зевул стояли перед начальником Заповедника – выложившиеся, выжатые, осунувшиеся.

– Ну хоть так. – Волхв Борилий сдерживался, не показывал эмоций. – Их состояние стабильное?

– Более чем, увы, – глухо ответил темный волхв Владимир, – иначе они бы уже давно пришли в себя.

– Тогда я вас больше не задерживаю, д-друзья. – Голос волхва Борилия все-таки дрогнул. Он подождал, пока Владимир и Зевул медленно, будто неохотно растают в воздухе. И только тогда сказал: – А ты, Данимир, останься. У меня к тебе дело.

– Я готов, Борис Кириллович, – голос парня был слабым-слабым.

Рита вместе с домовым – о, Гоша был сама лояльность! – усадили Даню отдыхать. И такой была забота домового, так быстро он принес тонизирующий чай, что сердце Риты преисполнилось благодарности. Она сейчас была готова даже отдать Гоше свой ужин – если он ему потребуется!

– Гкм… – произнес начальник Заповедника. Будь обстоятельства другими, он бы вмешиваться не стал. Но у волхва сейчас совсем, вот совсем не было времени. – Рита, дитя мое, садись вот лучше на стульчик, рядом с Лисой. И внимательно послушай то, что я сейчас скажу.

– Я уже вся внимание, Борис Кириллович!

– Данимир, ты как? – проигнорировал вполне взрослый сарказм в голосе юной воспитанницы волхв.

– Порядок, Борис Кириллович.

Голос парня, и правда, звучал куда бодрее, чем несколько минут назад.

– Вот и хорошо, – кивнул начальник Заповедника своим мыслям. – А теперь внимание! Рита, Данимир и Лиса, вы отправляетесь на Варравар. В гости к варрам.

 
                                        * * *
 

Вторую планету, вращавшуюся по эллиптической орбите вокруг красной звезды Бетельгейзе, как известно, населяли варры. По очертаниям они напоминали огромных воронов, в детстве имели непроницаемо-черный окрас, постепенно седели к зрелости.

– Так Е-горр не старый?! – ахнула Рита.

– Что ты, он в самом расцвете сил, – улыбнулся волхв. – Ему лет триста, не больше.

«Триста лет! – услышанное впечатлило Риту. – Сколько же ему будет в старости?»

– Тысяча или около того, – пожал плечами телепат. – В этом они похожи на драконов. Которых очень и очень не любят… Ты ведь знаешь об этом, Лиса?

Он устремил на оборотня колючий взгляд.

– Можете считать, что знаю достаточно хорошо, Борис Кириллович.

– Нет, ты недостаточно хорошо знаешь. – Глаза волхва так и полыхали багрянцем. Давили правдой и знанием.

И Лиса, пусть и не сразу, но все-таки осознала то, что пытался ментально донести до нее наставник.

– А вы уверены, – поежилась она, – что мне надо туда отправляться?

Если варры настолько против драконов, то она точно испортит и без того сомнительный исход экспедиции.

Однако волхв был иного мнения.

– Более чем уверен, сотрудница моя, – довольный достигнутым эффектом, принялся набивать, а затем и раскуривать трубку он. – Более чем. Кому, как не тебе, посуди сама?

На Варраваре могли выжить только дети и подростки до четырнадцати-пятнадцати лет с планеты Земля. Взрослые земляне не имели ни единого шанса.

– Слишком мы расчетливы, – чуть картинно развел руками волхв. – Слишком испорчены двойной моралью.

– Поясните.

– Ты замечала, сотрудница моя, – выпускал дымные колечки волхв, – насколько слабы варры в нашем мире? Как долго они добираются сюда по пространственным переходам? Поверь мне, они спешат изо всех сил! Но испытывают такое сопротивление среды, что ползут как черепахи.

– Боги с ними, с черепахами, Борис Кириллович, – нахмурилась оборотень. – Давайте лучше посчитаем.

– Изволь.

Волхв и оборотень углубились в какие-то немыслимые подсчеты. Приводили постоянные честности, коэффициенты лжи, параметры потери мотивации…

Рита, попытавшаяся было вникнуть в суть этой странной математики, очень скоро поняла, что не понимает ровным счетом ничего. К слову сказать, в теме «плавала» не только она, но и Даня. Парень то и дело переводил взгляд с волхва на Лису и обратно. Было видно, что он пытается сообразить, о чем идет речь, и не может.

Впрочем, скоро Лиса сдалась:

– Уговорили, Борис Кириллович. Кроме меня, из взрослых на Варраваре не может выжить никто. В том числе и волхвы. Но все-таки как быть с тем, что я – не совсем человек?

Оборотень выдохнула струйку синего пламени. А потом еще две, желтенькую и сиреневую.

На волхва демонстрация не возымела никакого эффекта.

– Об этом не беспокойся! – взял он со стола свиток. – Вот тебе официальное приглашение на самом высоком уровне. Заверенное печатями всех трех председателей Правления Варравара и одной Верховного волхва земного Валаама. Последняя, обрати внимание, самая большая.

Шутку Лису не приняла.

– Все равно плохо верится, – покачала она головой, – в лояльность варров.

– Ты права, сотрудница моя, – подтвердил волхв. – Но, поскольку у нас находятся их ученики, И-горр и О-гарр, мы сейчас в относительной безопасности. Как на вулкане, но в безопасности.

– Но это же… – Лиса хотела сказать, что так относиться к живым, пусть и инопланетным, существам как минимум негуманно. И не договорила: Бориса Кирилловича прорвало. Рита никогда еще не видела этого взвешенного не человека, но волхва настолько выведенным из себя. Он воздевал руки к потолку, ругая на чем свет стоит инфантилизм, розовые очки, недальновидность, неспособность анализировать и прочие пороки, якобы присущие его сотруднице.

«Его сотрудница» была спокойна, Рита не заметила у нее даже малейших признаков возмущения или раздражения.

– И эту вот малышню, – потрясал свитком начальник Заповедника, – я должен отправить в клюв к вершителям!

Но рано или поздно все кончается. Выдохся и волхв – воззрился на Лису глазами цвета ясного весеннего неба.

– Именно так. – Оборотень неуловимым движением выхватила у него грамоту. – Именно из-за того, Борис Кириллович, что я такая, какая есть, вы и можете меня туда послать.

– Все так, сотрудница моя. – Сбросивший напряжение последних дней волхв остался тих и безмятежен. – Все так… Кстати, я еще вводную не закончил.

Рита, впечатленная эскападой волхва в адрес Лисы, не стала говорить, что уже частично знакома с темой. И что Лиса в ипостаси дракона упоминала о том, что обитатели Варравара делились на три вида: вершители, созидатели и хранители.

– О функции каждого из них можно рассказывать бесконечно, – выговорившийся волхв с удовольствием смаковал каждое слово. – Вам предстоит познакомиться с деятельностью каждого вида. Вершителей – потому что И-горр, я очень надеюсь, рано или поздно им станет. О-гарр – будущая хранительница.

– А зачем нам создатели? – Рита, видя спокойный настрой волхва, решилась задать вопрос, хоть и опасалась, что наставник может накинуться на нее, как до этого на Лису.

Ведь, насколько она поняла, их отправляли на Варравар от безысходности, и волхв Борилий был резко против этой экспедиции. Просто он ничего не мог поделать в сложившихся обстоятельствах.

– Созидатели, Рита, созидатели. – Волхв и не думал гневаться на ребенка. – Не надо путать их с самим Создателем. Их, созидателей, вам тоже придется посетить, иначе вам не удастся вобрать в себя дух Варравара. А без этого вылечить И-горра и О-гарр можно даже не пытаться. Так понятно?

Рита пожала плечами: у нее по-прежнему осталось очень много вопросов. Волхв какое-то время на них отвечал. Но потом завыла сирена, и начальник Заповедника был вынужден покинуть кабинет. Не успели растаять радужные брызги его телепорта, как в кабинете материализовался Гоша.

– Блюда заказываем, смертнички… то есть, путешественники, – не глядя на ребят, мрачно изрек домовой. – Пир у нас будет. На весь мир.

 
                                        * * *
 

Вечером, когда ребята сидели в комнате у Лисы и, сблизив головы, старательно читали «Краткое описание экспедиции на Варравар 1864 года», соседнюю избушку как будто сотряс удар!

Рита тут же вскочила со своего пенька. Что там еще случилось?

– Садись, – оборотень показала на кровать. – И ты, Дань, присоединяйся. Сейчас зеркало настрою.

С зеркалом истинной природы Лиса возилась совсем недолго. Не прошло и нескольких секунд, как перед глазами изумленных подростков предстал взъерошенный наставник по применению магии в техногенном мире. Его глаза так и полыхали гневом, в руках он держал уже знакомую ребятам книжицу, «Краткое описание экспедиции на Варравар 1864 года». Волхв смотрел на сотрудника с выражением безмерной усталости на лице.

– Ты посылаешь их на смерть! – орал вояка. – На верную, ты слышишь, смерть!

– Да, посылаю, – на миг налились красным глаза волхва. – А ты знаешь, чем Земле обойдется продолжительная кома двух варров? Ты, кажется, воевал в Первую Чеченскую? А Нефтегорск в девяносто пятом от мародеров защищал? Так вот, каждые… Каждые девять дней, три часа, двадцать четыре минуты и семь секунд на Земле будут происходить такие землетрясения и вооруженные конфликты, по сравнению с которыми те, что я перечислил, тебе покажутся детскими шалостями. Сутки с половиной уже прошли. Ты хочешь, чтобы меньше, чем через восемь где-нибудь рвануло?!

– Нет, но… – Техногенный наставник опешил, но не отступил. – У детей нет шансов. Отправь вместо них меня!

– Ты, взрослый и не маг, загнешься на полпути к миру варров. А даже если и доберешься, то не выживешь на Варраваре.

– А вдруг выживу? – не сдавался Андрей Денисович.

– Не выживешь, – спокойно парировал волхв, – и не надейся. Я понимаю, ты наделал много ошибок за то короткое время, что у нас служишь. Я вижу, как тебе хочется их исправить. Но твоя смерть нас не спасет. Нам все равно придется отправить детей. Но после того как ты украдешь сутки, если не двое. У всей Земли.

До человека медленно, но начал доходить смысл сказанного. Однако примириться с ситуацией он все еще не мог.

– Туда пойдут дети, Андрей. – Глаза волхва пугающе налились кровью. – Данимир – единственный, кто может попытаться вылечить варров после того, как проникнется духом Варравара.

– А Рита? – не сдавался бывший служивый. – Девочку ты пожалеть можешь?

– Без Риты Данимир не справится. – Волхв улыбнулся грустно, но уже светло. Его глаза вернулись к прежнему темно-багровому цвету. – А знаешь… Пожалуй, ты прав, – достал он из ящика стола небольшой тюбик. – Ты можешь оказать ребятам неоценимую услугу. Принеси мне вот это. Только надо, чтобы хватило троим дня на три-четыре. Сделаешь?

– Разве тюбики помогут? – Андрей Денисович растерялся.

Это было видно – по его фигуре, разведенным рукам, глазам…

– Что это с ним? – спросила Рита.

– Он уже практически шагнул из жизни, – невесело усмехнулась Лиса. – А тут еда в цветном тюбике. Умеет наш наставник убеждать людей и магов, ничего не скажешь!

– А то ты не знаешь, – говорил в это самое время «умеющий убеждать», – что удача или неудача складывается из цепочки на первый взгляд незаметных мелочей. Все, Андрей. Это тот самый максимум пользы, который ты можешь принести в данной ситуации. Дальше будет только вред.

– Может, что-то еще? – Андрей Денисович в душе так и не согласился с волхвом. Но умом понял, что собой заменить детей он не сможет. – Спецобувь, спецодежда?

– Только тюбики, Андрей, – покачал головой волхв. – Только тюбики… А, нет. Еще кое-что. Проведи интересное занятие для наших юных боевых магов, Коли и Вани. Расскажи им что-нибудь… эдакое. Или свози куда-нибудь. А то ребята, видишь, на Варравар отправляются. А парни без дела остаются… Все, я занят!

Волхв Борилий решительно пододвинул к себе ученическую тетрадь.

Наставник по применению магии в техногенных условиях покинул кабинет.

– Расходимся, ребята, – Лиса выключила трансляцию.

– А книжка? – показал Даня на «Краткое описание», оставшееся на пенечке.

– А зачем? – искренне удивилась оборотень. – Твой техногенный наставник тебе только что все доступно объяснил. На Варраваре очень опасно. Азы мы уже прошли, дальше читать не нужно, поверь моему опыту. Много информации подчас бывает хуже, чем мало. Поэтому давайте-ка лучше спать. Завтра очень рано вставать.

 
                                        * * *
 

Утро началось в пять тридцать.

Рита, Даня и Лиса стояли перед волхвом и слушали последние указания.

– От проводника ни на сантиметр, – строгим голосом говорил волхв. – Только варры знают свои тропы. Только с аборигеном вам будет на них безопасно.

– Мы поняли, Борис Кириллович. – Лиса не любила давящих взглядов наставника.

А их за последние сутки она получила с избытком.

– Навряд ли, – резко ответил волхв. – След в след значит след в след. Иначе угодите на обед к тракам! И, доложу я вам, это будет медленная и мучительная смерть. Они будут держать вас живыми, чтобы через каждые четыре с половиной часа по земному времени отгрызать по кусочку. Маленькому такому.

Волхв показал, какого размера будет «маленький кусочек».

Риту это впечатлило, Даню – тоже. Лиса о траках слышала и так.

– Помимо траков на Варраваре вас подстерегают и другие опасности, —удовлетворившись эффектом, волхв продолжил инструктаж. – Самая первая – чрезмерная болтливость, эмоциональность и любопытство. Я бы вам советовал вообще не разговаривать и не думать ни-че-го. Но, к сожалению, это невозможно. Остальное освоите на месте. Вопросы?

– А как мы будем понимать варров? – Рита слушала волхва с возрастающим недоумением: о самом главном, с ее точки зрения, он не сказал!

– Мы начнем понимать язык варров, как только ступим на их планету, – опередил наставника Даня. И осведомился невинным голосом: – А что там можно есть?

– Как же я забыл! – Волхв в сердцах стукнул себя по лбу и полез куда-то в стол. – Их пища, прямо скажем, на любителя. Вот вам тюбики с нашей едой. Подарок, так сказать, от Андрея Денисовича. Там тушенка с картошкой, кисель, молочная каша… Перепутать невозможно, тюбики с этикетками.

Старательно пряча глаза и эмоции – не приведи леший, волхв поймет, что они подслушивали! – путешественники разложили тюбики по заранее выданным котомкам, пропитанным так называемым универсальным составом. При проходе через портал в другой мир пропитка делала ткань нечувствительной к разрушающему воздействию чуждой среды большинства известных землянам миров. Варравар входил в их число.

«Ну-ну. – Волхв прекрасно видел чувства и мысли всех троих. – Впрочем, наглядная демонстрация мнения вояки всем троим была только на пользу. Но каковы, а? А Лиса-то, Лиса! Тоже хороша!»

– Вода? – выдернул волхва из мысленных междометий голос Лисы. – Гоша нам положил по три пластиковых бутылочки по четверть литра. Она – чистая?

– Да, – кивнул волхв как ни в чем не бывало. – Если налить воду Варрравара в бутылку, в которой была чистая вода, местная тоже станет пригодной для питья. Ну ты знаешь.

– Знаю, – кивнула Лиса. – Что-то еще?

– Да. Возьмите еще вот эти куртки… Гоша!

Явившийся на зов домовой принес три небольших свертка темно-серого цвета. Жестом фокусника он распустил один, и глазам путешественников предстала штормовка.

– Непромокаемая, ветрозащитная, сохраняющая тепло, – перечислял Гоша достоинства обновки. – Ах да! Заговорена от смертельных ошибок.

– Спасибо, Гоша, – серьезно отнесся волхв к словам домового. – Палатки и одеяла вам не нужны. Все необходимое получите на месте.

Напоследок он настроил ПТ на руке Риты: «При нажатии на эту кнопку ты перенесешься в наш мир. Но я бы рекомендовал ее задействовать в самом крайнем случае». Спросил у Дани и Лисы, смогут ли они взять координаты и настроить переход на Землю в случае крайней необходимости и получил ответы полярной степени уверенности.

– Наверное. – Даня, в отличие от Лисы, беззаботным не выглядел. – Меня Владимир как-то учил настраиваться на наш мир.

– Вот и чудесно, – кисло улыбнулся волхв. – А теперь… присядем на дорожку, друзья.

За спиной начальника Заповедника проступал черный, с красными прожилками телепорт.

Глава 27,
в которой команда Заповедника выживает лишь чудом

– Сюда. – Белый варр показал на небольшой каменный выступ.

Позади остался переход – во мраке, сквозь миллиарды острых песчинок, впивающихся в лицо, шею, руки… Рита шла сквозь иглистую метель, держась за куртку оборотня, и думала: неужто все переходы в другие миры вот такие? Потом, когда она задала этот вопрос Лисе, девочка порядком удивилась. Им, оказывается, «сказочно повезло». Оборотень не встречала таких переходов никогда прежде, ни в человеческой, ни в драконьей ипостаси.

Но это было потом, а сейчас Рита продиралась сквозь песчано-игольчатую бурю, повторяя про себя: «Шаг. Еще шаг. Еще шаг. Еще…»

Девочку то и дело тянуло назад, за ее пояс держался Даня. Ему тоже было тяжело, хотя весь песок, по идее, должен был достаться тем, кто шел впереди. Но по лицу и рукам мальчика точно так же текла кровь.

Еще шаг, еще, еще… И вот он, Варравар!

Путешественники друг за другом шагнули на указанный проводником уступ. Перед ними лежала пропасть, внизу клубился желто-серый туман. Небо было затянуто плотными облаками, за которыми угадывалось красное Светило. Дышать было легко, хотя местный воздух был с сернистыми примесями. Правда, курточка от Гоши моментально покрылась светло-желтым налетом (которого на варре, кстати, видно не было).

– Молодцы! Все вышли из перехода, – прокаркал проводник. – Пока стоим смирно. Потом полетим вон туда.

Он указал крылом на еле заметную гряду на горизонте. И, нахохлившись, замер.

Рита, конечно, хотела спросить: «Как же мы туда доберемся?» Она-то летать не умела! Да и Даня, насколько она успела понять, тоже. Но тревожить варра не решилась. Вспомнила напутствия волхва и промолчала.

Накрапывал дождь. Девочка по привычке считала капли, падающие с капюшона ей на нос, и пыталась понять, сильнее здесь гравитация или слабее, чем на Земле. По ощущениям вроде выходило, что такая же: ее не вдавливало в камень и не отрывало от поверхности планеты. Но кто знает, может быть, это очередное проявление перехода? Такое же, как возможность дышать явно сернистым воздухом и понимать карканье варра?

– Транспортный камень уже на подлете. – Хриплый голос проводника выдернул девочку из раздумий. – Приготовились. Взяли друг друга за руки… Вперед!

Рита, увлекаемая варром, шагнула в пустоту. Девочке было так страшно, что она зажмурилась… А уже в следующий миг поняла, что стоит на чем-то твердом. И, судя по каплям, бьющим в лицо, несущемся вперед с приличной скоростью.

«Жива!» – Рита медленно открыла глаза.

Кругом был туман. Или они летели в облаке? В любом случае, не видно ничего, но, может быть, это было и к лучшему. Все-таки они летели над пропастью, а в облаке посмотреть вниз невозможно. А ведь это первое правило в подобных ситуациях – не смотреть вниз.

Так прошло какое-то время. Но вот в плотной пелене начались изменения – будто на них надвигалось что-то огромное! Рита думала, что их транспортное средство свернет, и приготовилась к маневру. Но нет, они продолжали лететь прямо на… громадный красный шар!

«Что это?!» – мысленно ахнула девочка.

– Редкая удача, – прокаркал варр. – Наше Светило.

Облака разошлись, унеся с собой острые иглы дождя. Впереди переливалось оттенками красного, казалось, живое солнце. Огромное, яркое, но не ослепительное, Светило занимало практически все небо.

Необыкновенно красивое, неземное зрелище длилось очень недолго, небо снова начало затягивать. Поначалу в наплывающей дымке виднелась огромная корона, и от этого Светило казалось еще больше. Но потом облака стали плотными, вязкими и сокрыли красное солнце. А там и все вокруг.

Рита снова закрыла глаза, чтобы их не искололи иглы дождя. Так путешественники плыли сквозь серо-желтую сернистую взвесь – час, два? – пока варр не привлек их внимание хриплым карканьем.

– Скоро прибудем, – дернул он девочку за руку на всякий случай.

Рита открыла глаза.

Из облаков вырастала каменистая гряда. Все ближе, ближе… Вот уже совсем-совсем близко. Они же сейчас разобьются!

– Вперед!

Увлекаемые варром, земляне шагнули… и оказались на гребне, круто обрывающемся вниз, в сернистые облака.

– Когда пойдем, смотрите только вперед. Вон на тот храм, – прокаркал варр, указывая крылом на нагромождение большущих камней. – Понятно?

Ступая за варром, Рита довольно скоро поняла правильность совета «смотрите только вперед». Действительно, при попытке аккуратно выбрать место для стопы – след в след, как напутствовал волхв – девочка теряла равновесие. Но после того, как она сконцентрировалась на храме, стоящем в отдалении, к ней пришли легкость и уверенность в каждом шаге. Этому состоянию не мешало даже то, что тропа то и дело виляла, поворачивала из стороны в сторону. Рита отлично видела и храм, и тропу, и то, куда надо в очередной раз поставить ногу. В какой-то момент она даже захотела обернуться и посмотреть на Даню – как он, справляется? – но Лиса издала зловещее шипение, и это моментально отбило охоту к самовольным действиям. Рита снова сосредоточилась на цели. Казалось, она не идет, а летит над пропастью – вперед, вперед, вперед!.. Еще чуть-чуть, и в ее сердце родятся звуки новой мелодии. Мелодии Варравара…

– Стоп!

Варр так резко остановился на очередном повороте тропы, что Рита чуть было не кувыркнулась через него в бездну. Даня тоже клюнул всем корпусом вперед.

Лиса удержала обоих.

– Молодец, оборотень! – каркнул варр. – Хорошая реакция.

Он подождал, пока ребята переведут дух, и продолжил каркать:

– Наша цель. Близко. Мы скоро будем на месте. В Храме надо вести себя тихо. Вы очень шумные.

«Как шумные? – опешила Рита. – Мы же всю дорогу молчали!»

– Я и говорю, шумные. – Проводник негодующе взмахнул крыльями. – Тихо!

Отвернувшись от землян, варр, переваливаясь, зашагал вперед.

 
                                        * * *
 

Внутри Храма Созидателей, хаотично набросанных друг на дружку десятиметровых гранитных глыб, было очень тихо. И скользко. Натертый до зеркального блеска пол чуть было не вылетел у Риты из-под ног, едва она на него ступила. Хорошо, Лиса успела, подхватила ее под локоть.

– Тише! – на пределе слышимости каркнул варр. Покачал головой и каркнул еще раз: – Тут лучше катить… Скользить.

Благодаря этим рекомендациям сохранять равновесие стало легче. Но ребятам приходилось следить за эмоциями, и поначалу это очень сковывало их движения. Впрочем, постепенно они приноровились и спокойно скользили за проводником по огромному пустынному залу, потолок которого терялся в сумерках, через неровную арку, снова по огромному залу… Они миновали пять или шесть пустых залов, пока наконец не добрались до обитаемого.

Варр медленно остановился – дал своим спутникам плавно потерять скорость.

– Тихо, – подняв крыло, напомнил он. И, понизив голос до еле слышимого, каркнул: —Ученик-созидатель.

Но земляне не могли рассмотреть, что делал ученик-созидатель. Ведь они стояли на пороге гигантского, даже исполинского зала, а созидатель находился в центре. Проводник это понимал.

«Оборотень, – обратился он ментально к Лисе, – возьми на крыло детенышей. Зависни над созидателем. Только тихо. Иначе появится погрешность. Посмотрите на работу ученика ровно земную минуту. И вернетесь обратно».

Какая именно от их присутствия может случиться погрешность, оборотень уточнять не стала. Только спросила про высоту, на которой можно зависнуть.

«Десять земных метров, – последовал четкий ответ. – Справишься?»

Вместо ответа Лиса усадила обоих на ставшие вдруг не по-человечески широкими плечи. Не шевельнув ни одной мышцей, взлетела вертикально вверх ровно на десять метров и взяла курс на одинокую фигуру посреди громадного зала.

Оборотень двигалась, практически не возмущая воздух, пока не оказалась над созидателем. Внизу, подвешенный на тросах, покоился сине-зеленый шар.

Рита не сразу поняла предназначение этого шара. А когда догадалась – еле сдержала мысленное восклицание: «Будущая планета?!»

Рядом с «планетой» – с высоты похожей на метровый глобус – стоял сосредоточенный седеющий варр. Колол то клювом, то крылом в разные места шара. Уколотое место выплывало за пределы шара, на нем проявлялись – горы, озера… Города. Деревеньки.

Звери?

Люди?!

Рита прикусила до крови губу. Теплая струйка потекла по подбородку и дальше, за ворот куртки.

Отразились ли ее эмоции на работе варра-созидателя? Или нет?

Не обращая внимания на зрителей, варр продолжал колоть – то крылом, то клювом. То крылом, то клювом.

 
                                        * * *
 

Рита дала волю вопросам только на каменистой гряде, за пределами Храма Созидателей.

– Макет планеты, – каркнул в ответ варр. – Мы создаем только макеты.

«Кто же их наполняет жизнью?» – подумала девочка.

– Все вопросы к Создателю, – четко ответил варр. – Богу, по-вашему.

Рита уже во второй раз прикусила до крови губу, чтобы ее дежурный вопрос «А Бог существует?» не дошел до варра. А вместе с ним и зародившиеся сомнения, не из-за их ли присутствия на макете появились именно человекообразные гуманоиды, а не какие-нибудь разумные пауки?

Позже Рита узнала, что такого рода мысли приходили и к ее спутникам. И что они точно так же пытались их скрыть от проводника-варра. Но сейчас девочка этого не знала, она просто чувствовала себя глупой четырехлеткой-почемучкой, пытающейся сдержать натуру, безудержно рвущуюся наружу.

Что думал варр по этому поводу и понял ли он, о чем переживали земляне, так и осталось неизвестным. Пока гости Варравара боролись с появляющимися у них вопросами, он сосредоточенно смотрел по очереди на каждого из них – изучая, оценивая, сравнивая… Точно ждал чего-то. Но, судя по всему, так и не дождался.

– В гнездо, – каркнул он. – Скоро стемнеет.

Действительно, уже сгущались сумерки, раскрашивали облака в странные коричнево-малиновые тона. Стало холодно, пальцы рук коченели. Уши тоже мерзли.

«Хорошо хоть все остальное пока теплое, – Рита позволила себе мысленную вольность. – Спасибо Гоше и его куртке, не то бы окочурилась!»

– Ты очень шумишь! – не оборачиваясь, каркнул варр. – Хочешь к тракам? Еще чуть-чуть, и твари поймут, что ты гостья Варравара.

Рита внутренне съежилась…

И вдруг увидела, как из коричневого тумана вылетело что-то тонкое, усеянное не то шипами, не то иголками. Но впиться в девочку не успело, ударило с размаху о камни!

Потому что путешественники уже висели над скальной грядой. Обоих, Даню и Риту, держала за шивороты Лиса. Ее саму ощутимо потряхивало. Внизу шарили по гряде щупальца. Много щупалец. Усеянные острыми иглистыми шипами, из темнеющего на глазах тумана то и дело взлетали все новые. И новые. И новые…

– Хорошая реакция, оборотень, – налюбовавшись зрелищем, каркнул варр. – И человеческие детеныши тебе небезразличны.

Больше он не сказал ничего. Завис рядом с Лисой, тяжело взмахивая крыльями. Было видно, что варру нелегко оставаться на одном месте.

А по каменной гряде, скрежеща, шарили щупальца траков.

– Приготовься, оборотень, – наконец каркнул варр. – У нас будет только миг… Сейчас!

Он камнем пал вниз. Лиса как приклеенная следовала за ним. Вот ее стопы коснулись транспортного камня… И в то же мгновение острая боль пронзила правую ногу!

– Держись, оборотень! – каркнул варр. – Тебе повезло. Тварь всего лишь тебя задела. Терпи. Доберемся до гнезда – получишь противоядие.

Лиса до боли стиснула зубы, так что они едва не раскрошились. Ее пальцы свело судорогой, и она при всем желании не смогла бы выпустить Риту и Даню, даже свалившись с камня. Зная, что может потерять сознание, Лиса уцепилась за камень, пустив сквозь кроссовки острые, как лезвия, когти. Ее силы, казавшиеся прежде бесконечными и неисчерпаемыми, сочились по капле из рваной раны на правой ноге.

– Удачливая ты, оборотень, – каркал время от времени проводник. – И сильная. Держись.

Варр и сам не понимал, что заставляет его раз за разом разевать клюв. Сострадание? К оборотню? Но ведь он секретарь Правителя-Вершителя! Ему должно быть неведомо чувство сострадания. Особенно к дракону.

Но что-то снова и снова заставляло его каркать. Выдергивать оборотня из наваливающегося на нее безразличия.

«Наверное, это любопытство, – успокаивал сам себя варр, – к чуждой природе».

А оборотень, и впрямь, являла собой чудо живучести. Любое другое разумное существо давным-давно свалилось бы с камня, увлекло с собой шумных детенышей.

– Держись, оборотень! – в очередной раз каркнул варр. – И приготовься!

Скоро, совсем уже скоро должно было появиться гостевое гнездо.

– Шагаем! – Проводник с силой тряхнул оборотня, буквально спихнув с камня вниз.