Текст книги "Обманутая"

– Ты слышала меня, Зои?

– Что? – Вопрос Дэмьена прервал мои размышления, но нет, я его не слышала.

– Привет! Земля вызывает Зои! Я спросил, знаешь ли ты, который час. Помнишь, что Ритуал Полнолуния начинается в полночь?

Я посмотрела на настенные часы.

– О черт! – Было 23:05. Мне все еще нужно было переодеться, а потом пройти в комнату отдыха, зажечь круг свечей, убедиться, что пять свечей элементов были на месте, и проверить стол богини. – Эрик, так жаль, но мне пора идти. Нужно сделать кучу всего перед началом ритуала. – Я встретилась глазами со всеми четырьмя друзьями. – Вы, ребята, должны пойти со мной. – Они кивнули, как куклы с раскачивающимися головами. Я снова повернулась к Эрику.

– Ты придешь на ритуал, правда?

– Да. И это напомнило мне об одной вещи. Я нашел кое-что для тебя в Нью-Йорке. Подожди секунду, сейчас принесу.

Он поспешил обратно через актерский вход в аудиторию.

– Клянусь, он слишком хорош, чтобы быть настоящим, – сказала Эрин.

– Давай надеяться, что его друг такой же, – заметила Шони, посылая Коулу игривую улыбку через всю комнату. Он, как я заметила, улыбнулся в ответ.

– Дэмьен, ты достал для меня эвкалипт и шалфей? – Я уже нервничала. Черт! Нужно было поесть. Мой желудок напоминал старую шахту, которая только и ждала, чтобы обрушиться.

– Не волнуйся, Зи. Я нашел эвкалипт и связал его вместе с шалфеем для тебя, – ответил Дэмьен.

– Все будет идеально, вот увидишь, – сказала Стиви Рэй.

– Ага, не надо нервничать, – вставила Шони.

– Мы будем рядом с тобой, – закончила за нее Эрин.

Я улыбнулась, безумно радуясь, что они мои друзья. А потом вернулся Эрик. Он передал мне большую белую коробку. Я медлила, прежде чем разорвать упаковку, и Шони процедила:

– Зи, если ты не откроешь, это сделаю я.

– Правильно, – заметила Эрин.

Сгорая от любопытства, я сняла декоративный шнур, держащий крышку, открыла ее и ахнула (вместе со всеми, кто стоял достаточно близко, чтобы увидеть это). В коробке лежало самое красивое из виденных мною платьев. Оно было черным, но в ткань вшили блестящие крупинки серебра, так что когда на них попадал свет, они сияли и мерцали, как падающие с неба звезды.

– Эрик, оно такое красивое… – Мой голос казался сдавленным, потому что я изо всех сил старалась не выставить себя полной дурой и не разразиться слезами радости прямо там.

– Я хотел, чтобы у тебя было что-то особенное на первом ритуале в качестве главы Темных Дочерей, – сказал он.

Мы обнялись, а потом нам с друзьями пришлось бежать к комнате отдыха. Прижимая платье к груди, я пыталась не думать о том, что, пока Эрик покупал мне удивительно классный подарок, я либо пила кровь Хита, либо флиртовала с Лореном. И все это время голос совести в моей голове снова и снова повторял: «Ты не заслуживаешь его… ты не заслуживаешь его… ты не заслуживаешь его».

Глава двадцатая

– Шони, Эрин и Стиви Рэй, вы начнете зажигать белые свечи. Дэмьен, если поставишь цветные свечи для элементов на свои места, я позабочусь, чтобы все было готово для стола Никс.

– Проще, – сказала Шони.

– Пареной, – продолжила Эрин.

– Репы, – закончила Стиви Рэй, и Близнецы одновременно закатили глаза.

– Свечи элементов все еще в хранилище? – спросил Дэмьен.

– Да, – ответила я, направляясь на кухню и радуясь, что поднос свежих фруктов, сыра и мясной нарезки для стола Никс уже собрали. Мне нужно было лишь взять его и бутылку вина из холодильника и аккуратно разложить угощение на столе в центре огромного круга из белых свечей. Там уже стоял украшенный орнаментом кубок, как и красивая статуя богини, элегантная зажигалка и фиолетовая свеча, которая будет воплощать дух – последний элемент, который я призову в круг. Стол символизировал богатство благословения Никс своим детям, вампирам и подлеткам. Мне понравилось накрывать его. Это помогло мне успокоиться, что было просто необходимо сегодняшней ночью. Я поставила еду и вино и без конца прокручивала в голове ритуальные фразы, которые мне предстоит произнести. Бросив взгляд на часы, почувствовала, как мой желудок сжался: оставалось пятнадцать минут. Подлетки уже начали заходить в комнату отдыха, но они вели себя тихо и держались по углам большой комнаты группками, наблюдая, как Близнецы и Стиви Рэй зажигали белые свечи, которые образовывали круг. Возможно, не только я волновалась из-за сегодняшней ночи. Мое руководство Темными Дочерьми – большая новость. Афродита была главой прошлые два года, и за это время общество превратилось в ее собственную закрытую группу, клуб снобов, где подлетков, не состоявших в нем, использовали и издевались над ними.

Сегодня ночью все изменится.

Я взглянула на своих друзей. Мы поспешили переодеться, прежде чем зайти в комнату отдыха, и все решили надеть только черное, чтобы гармонировать с великолепным платьем, подаренным мне Эриком. Я оглядела себя в миллионный раз. Платье было простым, но идеальным. У него был круглый большой вырез, но не такой глубокий, как у потаскушных ритуальных тряпок Афродиты. Рукава были длинные, и оно плотно облегало мою талию, а оттуда грациозно ниспадало к полу. Серебряные вкрапления мерцали в пламени свечей, когда я двигалась. Так же светилось при каждом движении ожерелье на моей шее. У каждой Темной Дочери и Сына было такое украшение, за исключением того, что у меня тройные луны были инкрустированы гранатами и мое оказалось единственным ожерельем, найденным рядом с телом мертвого подростка. Ладно, это было не совсем мое ожерелье. Похожее. Очень похожее на мое.

Нет. Не буду думать о плохом сегодня ночью. Я сосредоточусь только на хорошем и на подготовке к созданию моего первого открытого круга и проведению ритуала. Дэмьен вернулся в главную комнату с большим подносом, на котором были четыре свечи, олицетворяющие каждый элемент: желтая – воздух, красная – огонь, голубая – воду, а зеленая – землю. На столе Никс уже стояла фиолетовая свеча, символизирующая дух. Я улыбнулась и подумала, как здорово выглядят мои друзья, элегантно одетые в черное, с серебряными подвесками Темных Дочерей. Стиви Рэй уже заняла свое место в северной части круга, где должна быть земля. Дэмьен передал ей зеленую свечу. Я наблюдала за ними, так что не могла ошибиться в том, что видела. Когда Стиви Рэй коснулась свечи, ее глаза расширились, и она издала странный звук, что-то между криком и ахом. Дэмьен так резко отступил назад, что ему пришлось схватить остальные свечи, чтобы те не упали с подноса.

– Вы это почувствовали? – Голос Стиви Рэй звучал как-то странно, тихо, но в то же время мощно.

Дэмьен казался испуганным, но кивнул и сказал:

– Да, я тоже ощутил запах.

Они оба повернулись и посмотрели на меня.

– Эм, Зои, можешь подойти сюда на секунду? – спросил Дэмьен. Его голос снова казался нормальным, и если бы я не видела, что произошло между ними двумя, то подумала бы, что им всего лишь понадобилась моя помощь со свечами.

Но я видела. Поэтому не стала кричать из центра круга и спрашивать, что им нужно. Вместо этого я поспешила к ним и проговорила тихим голосом:

– Что происходит?

– Скажи ей. – Дэмьен обратился к Стиви Рэй.

Та, побледневшая и все еще с широко распахнутыми глазами, спросила:

– Ты не чувствуешь запах?

Я нахмурилась.

– Чувствую? Что за… – И тогда я его тоже ощутила: свежескошенное сено, жимолость и что-то еще, напоминающее, клянусь, только что вспаханную землю бабушкиных лавандовых полей.

– Чувствую, – ответила, колеблясь и ощущая полное смятение. – Но я еще не призывала землю в круг. – Моя связь, или моя сила, данная Никс, состояла в способности материализовывать пять элементов. Даже месяц спустя я не была уверена, что могла эта сила, но одно знала точно: при создании мною круга каждый вызванный элемент проявлял себя физически. Ветер носился вокруг, когда приходил воздух. Огонь заставлял кожу светиться от жара (и, честно говоря, потеть). Я ощущала прохладу моря, когда вызывала воду. А земля одаривала меня ощущением мягкого луга под ногами и ароматом вспаханного поля и скошенной травы.

Но я еще не начала создавать круг и не вызывала ни один из элементов, но мы втроем ясно чувствовали запах земли.

Потом Дэмьен сглотнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– У Стиви Рэй связь с землей!

– Что? – спросила я.

– Не может быть, – ответила подруга.

– Попробуй сделать так, – продолжил Дэмьен, и его возбуждение росло с каждой секундой. – Закрой глаза и подумай о земле. – Он посмотрел на меня. – Ты не думай о ней.

– Ладно, – быстро сказала я. Его возбуждение было заразительно. Здорово, если у Стиви Рэй связь с землей. Элементная связь – могущественный дар Никс, и мне бы однозначно хотелось, чтобы лучшая подруга была так благословлена богиней.

– Ладно, – Стиви Рэй казалась запыхавшейся, но закрыла глаза.

– Что происходит? – спросила Эрин.

– Почему она закрыла глаза? – добавила Шони. Потом она понюхала воздух. – И почему пахнет сеном? Стиви Рэй, клянусь, если ты пробуешь какой-то деревенский парфюм, мне, возможно, придется ударить тебя.

– Тсс! – Дэмьен приложил палец к губам и заставил ее затихнуть. – Мы думаем, у Стиви Рэй могла появиться связь с землей.

Шони моргнула.

– Ух ты!

– Что? – спросила Эрин.

– Я не могу сосредоточиться, пока вы все болтаете, – заметила Стиви Рэй, открывая глаза и сердито глядя на Близняшек.

– Прости, – пробормотали они.

– Попробуй снова, – подбодрила я ее.

Она кивнула. Потом закрыла глаза и сморщила лоб, сконцентрировавшись на мыслях о земле. Я не думала о ней, что было достаточно сложно, учитывая, что через несколько секунд воздух наполнился запахами свежескошенной травы и цветов, и даже можно было услышать поющих птичек и…

– О боже мой! У нее связь с землей! – вырвалось у меня.

Стиви Рэй распахнула глаза и прикрыла рот обеими руками. Она выглядела потрясенной и возбужденной.

– Это поразительно! – сказал Дэмьен, и через секунду мы все поздравляли и обнимали ее, пока подруга хихикала сквозь слезы радости.

Потом это произошло. Мое предчувствие. И в этот раз оно, к счастью, было хорошим.

– Дэмьен, Шони, Эрин, хочу, чтобы вы заняли места в круге. – Они посмотрели на меня вопросительно, но, должно быть, поняли мой тон, потому что сразу же сделали то, что я просила. Я не была им боссом, но мои друзья признавали тот факт, что когда-нибудь мне суждено стать их Верховной жрицей. Поэтому они послушно пошли на свои места в круге, которые я определила для каждого из них несколько недель назад, когда нас было только пятеро. В тот раз круг создавался в попытках понять, действительно ли у меня есть связь, дар богини или только бурное воображение.

Когда они заняли свои места, я посмотрела на ребят, уже собравшихся в комнате отдыха. Мне точно нужна была помощь извне. А потом Эрик зашел в комнату вместе с Джеком, и я улыбнулась и попросила подойти ко мне.

– Что случилось, Зи? Кажется, ты сейчас взорвешься, – сказал Эрик, а потом понизил голос и только для моих ушей добавил: – И в этом платье ты смотришься именно так сексуально, как мне представлялось.

– Спасибо, мне оно тоже очень нравится! – Я слегка покружилась, отчасти флиртуя с Эриком, отчасти радуясь тому, что, скорее всего, должно было произойти. – Джек, пожалуйста, можешь пойти к Дэмьену, взять у него поднос со свечами, принести их сюда и поставить в центре круга?

– Да, – сказал Джек и помчался выполнять мою просьбу. Ладно, он не помчался, но выглядел все равно бойко.

– Что происходит? – спросил Эрик.

– Увидишь, – ответила я с улыбкой, стараясь скрыть радостное возбуждение.

Когда Джек вернулся со свечами, я поставила поднос на стол Никс. На секунду сосредоточилась и прислушалась к тому, что подсказывало мне чутье: огонь будет правильным выбором. Поэтому я взяла красную свечку и передала ее Эрику.

– Ладно, мне нужно, чтобы ты отнес ее Шони.

Эрик нахмурился.

– Просто отнести ей?

– Ага. Передай ей, а потом смотри внимательно.

– На что?

– Не хочу рассказывать.

Он пожал плечами и посмотрел на меня так, словно, хоть и считал сексуальной, боялся, что я сошла с ума. Но сделал все, как надо: подошел к месту Шони в южной части круга, которое я отвела для элемента огня. Он остановился перед ней. Шони выглянула из-за его плеча.

– Возьми у него свечу, – крикнула я через весь круг. А сама сосредоточилась на том, какой Эрик милый, чтобы вообще не думать об огне.

Шони пожала плечами.

– Ладно, – сказала она.

Потом взяла красную свечу у Эрика. Я внимательно за ней наблюдала, но этого можно было и не делать. То, что произошло, было настолько очевидным, что несколько ребят, стоявших вблизи круга, ахнули вместе с Шони. Как только ее рука коснулась свечи, послышался свистящий звук. Длинные черные волосы стали подниматься и искриться, словно наполненные статическим электричеством, а красивая шоколадная кожа засияла, словно подсвеченная изнутри.

– Так и знала! – закричала я, практически прыгая от возбуждения.

Шони перевела взгляд со своего сияющего тела и встретилась со мной глазами.

– Это происходит, не так ли?

– Да!

– У меня связь с огнем!

– Да!

Послышалось множество вздохов и ахов все увеличивающейся толпы, но прямо сейчас у меня не было на них времени. Следуя своему чутью, я приказала Эрику вернуться в центр круга ко мне, что он и сделал с широкой улыбкой.

– Это самое крутое, что я когда-либо видел, – сказал он.

– Просто подожди. Будет еще круче. – Я отдала ему голубую свечу. – Теперь отнеси ее Эрин.

– Твое желание для меня – закон, – сказал он со старомодным поклоном. Если бы кто-то другой так кланялся на публике, он бы смотрелся как полный идиот. Эрик выглядел как поразительно сексуальный парень – наполовину джентльмен, наполовину плохиш-пират. Я думала о том, какой он сладкий, когда Эрин и Шони завизжали от счастья почти одновременно.

– Посмотри на пол! – Эрин показывала на плиточный пол комнаты отдыха. Он покрылся рябью и словно колыхался волнами у ее ног, хотя не мочил их, как будто Эрин стояла посреди миража океанского берега. Потом она подняла на меня взгляд мерцающих голубых глаз.

– Ох, Зи! Вода – моя связь!

Я улыбнулась ей.

– Да, так и есть!

Эрик поспешил ко мне. В этот раз мне не нужно было просить его взять желтую свечу.

– Дэмьен, да? – спросил он.

– Именно.

Он направился к парню, который переминался с ноги на ногу в восточной части круга, где должен был проявиться элемент воздуха. Эрик предложил ему свечу. Дэмьен ее не коснулся. Вместо этого он посмотрел на меня, выглянув из-за Эрика. Друг казался перепуганным насмерть.

– Все хорошо, давай, бери, – сказала я ему.

– Ты уверена, что все будет в порядке? – Он нервно глянул на огромную толпу подлетков, выжидательно наблюдающих за ним.

Я знала, в чем дело. Дэмьен боялся провалиться, остаться без магии, коснувшейся девочек. На социологии я узнала, что редко такая сильная связь с элементом давалась мужчине. Никс обычно одаривала их необычайной физической силой и всем с ней связанным. Например, Дракон, наш инструктор по фехтованию, был наделен способностью двигаться с невероятной скоростью и наносить при этом точные удары. Воздух точно был женским элементом, и будет чудом, если Никс даровала Дэмьену связь с ним. Но у меня внутри было спокойное безмятежное чувство. Я кивнула Дэмьену и попыталась передать ему свою убежденность.

– Уверена. Давай. Буду думать о своем парне, пока ты вызываешь воздух, – сказала я.

Эрик улыбнулся мне, оглянувшись через плечо, а Дэмьен сделал глубокий вдох и, выглядя так, словно хватался за живую бомбу, взял у него свечу.

– Великолепно! Поразительно! Восхитительно! – Дэмьен воспользовался своим большим словарным запасом, когда его каштановые волосы поднялись, а одежда безумно захлопала на внезапно окружившем его ветру. Когда он снова посмотрел на меня, слезы счастья бежали по его щекам. – Никс одарила меня. Меня. – Он четко произнес это слово, и я знала истинный его смысл. Дэмьен понял, что Никс посчитала его достойным, несмотря на то, что большую часть жизни люди издевались из-за того, что ему нравятся парни. Мне пришлось поморгать, чтобы не расплакаться как ребенок.

– Да, тебя, – подтвердила я.

– У тебя потрясающие друзья, Зои. – Голос Неферет разнесся над взбудораженным гомоном ребят вокруг, которые подходили ближе к четырем проявившим свои силы талантливым ученикам.

Верховная жрица стояла у входа в комнату отдыха, и я гадала, сколько она там пробыла. Видела, что с ней пришли несколько профессоров, но они стояли в тени дверного прохода, и было трудно понять, кто именно там. «Ладно. Ты можешь это сделать. Можешь с ней встретиться». Я сглотнула и постаралась сосредоточить мысли на друзьях и произошедшем с ними чуде.

– Да, они потрясающие! – с радостью согласилась я.

Неферет кивнула.

– Это правильно, что Никс в своей мудрости одарила тебя, подлетка с необычными силами, друзьями, благословленными собственными впечатляющими способностями. – Она драматично вскинула руки. – Я предсказываю, что эта группа учеников войдет в историю. Никогда раньше столько всего не было подарено в одно время и в одном месте. – Ее улыбка предназначалась нам всем, и она действительно казалась любящей матерью. Мне было бы так же приятно, как и другим, от ее теплоты и красоты, если бы не тонкая красная линия свежего пореза, заживающего на ее предплечье. Я поежилась и заставила мысли отстраниться от этого свидетельства произошедшей ранее мерзкой сцены.

И вовремя, потому что Неферет обратила свой взор на меня.

– Зои, думаю, сейчас пришло время объявить о твоей программе для новых Темных Дочерей и Сыновей. – Я открыла рот, чтобы начать объяснять, что было у меня на уме (хотя и не собиралась этого делать до ритуала и предоставления «старым» членам ощутимых доказательств моей силы), но никто не обратил на меня внимания. Все смотрели на Неферет, стоящую неподалеку от Шони. Проявление элемента огня в моей подруге освещало Верховную жрицу, как прожектор. Тем же сильным, завораживающим голосом, что она использовала во время обрядов, Неферет заговорила. Только в этот раз она озвучивала мои слова – мои идеи.

– Пришло время Темных Дочерям обрести фундамент. Было решено, что Зои Редберд начнет новую эру и изменит традиции, став главой. Она создаст Совет старост, состоящий из семи подлетков, и будет главной старостой. Остальные члены Совета: Шони Коул, Эрин Бейтс, Стиви Рэй Джонсон, Дэмьен Мэслин и Эрик Найт. Еще один староста будет выбран из прежнего внутреннего круга Афродиты. Этим я хочу выразить свое желание единства среди подлетков.

Ее желание? Я заскрежетала зубами и постаралась притвориться обрадованной, пока Неферет сделала паузу, чтобы позволить общему шуму ликования затихнуть (Близняшки, Стиви Рэй, Дэмьен, Эрик и Джек тоже вопили, как и все). Боже. Она выставляла все так, словно идеи, над которыми я корпела неделями, пришли в голову ей!

– Совет старост будет отвечать за работу новых Темных Дочерей и Сыновей, а также следить за тем, чтобы с этого дня все члены придерживались следующих основополагающих принципов: они должны быть чисты в своих помыслах, как требует воздух, верны себе и друзьям, как требует огонь, мудры в словах и делах, как требует вода, сострадательны к окружающим, как требует земля, и честны перед всеми, как требует дух. Если Темная Дочь или Сын не сможет поддерживать новые идеалы, задачей Совета старост будет решить, каким станет наказание вплоть до исключения из общества. – Она снова сделала паузу и оценила, насколько все серьезны и внимательны. Реакция присутствующих была именно такой, на какую рассчитывала я. – Также мною принято решение, что подлеткам стоит принимать более активное участие в жизни окружающего сообщества. Ведь незнание ведет к страху и ненависти. Поэтому я хочу, чтобы Темные Дочери и Сыновья начали работать в местной благотворительной организации. После долгих раздумий было решено, что идеальным вариантом станет проект по защите бездомных животных «Уличные кошки».

При этом послышался добродушный смех. Такая же реакция была и у Неферет, когда она услышала о моей идее вовлечь Темных Дочерей в благотворительность. Я не могла поверить, что Верховная жрица выдавала за свои все мои мысли, озвученные той ночью за ужином.

– Теперь я вас оставлю. Это ритуал Зои, и я здесь только для того, чтобы выразить свою искреннюю поддержку моему талантливому подлетку. – Она одарила меня доброй улыбкой, и мне пришлось оскалиться в ответ. – Но прежде у меня есть дар новому Совету старост. – Она хлопнула в ладоши, и пять мужчин-вампиров, которых я раньше не видела, появились из тени дверного проема. Каждый из них нес по толстой прямоугольной плите примерно в фут длиной и толщиной в несколько дюймов. Они положили их на пол у ее ног и снова исчезли в дверях. Я уставилась на эти предметы. Они были кремового цвета и казались влажными. Понятия не имела, что это. Смех Неферет раздался вокруг нас, заставив меня сжать зубы. Мне одной казалось, что она вела себя снисходительно?

– Зои, поражена, что ты не узнаешь свою собственную идею!

– Я… нет. Я не знаю, что это.

– Это плиты сырого цемента. Я вспомнила, как ты говорила мне, что хочешь, чтобы каждый член Совета старост оставил отпечаток ладоней для истории общества. Сегодня ночью шестеро из семи участников нового Совета могут это сделать.

Я моргнула. Здорово. Наконец-то она признала, что что-то является моей идеей. Правда, и та принадлежала Дэмьену.

– Спасибо за подарок, – сказала я и быстро добавила: – Но это Дэмьен предложил делать отпечатки рук.

Ее улыбка была ослепительной. Когда она повернулась к нему, мне не нужно было видеть, чтобы понять, что он чуть ли не извивается от удовольствия.

– И это была замечательная идея, Дэмьен. – Потом она снова обратилась ко всем собравшимся. – Я рада, что Никс так щедро одарила эту группу. И говорю: будьте все благословлены и доброй ночи! – Жрица присела в изысканном реверансе. Потом под одобрительные возгласы подлетков Неферет поднялась и грациозно вышла с развевающейся вокруг ее ног юбкой…

А я осталась посреди несозданного круга, чувствуя себя так, словно нарядилась на свидание, которое отменилось.