Текст книги "Обманутая"

Глава двадцать пятая

В моем сне шел снег. Сначала я подумала, что это круто. То есть было действительно красиво… Мир стал похож на диснеевский, идеальный, словно не произошло ничего плохого, а если и произошло, то только временно, потому что все знали, что у мультика будет счастливый конец.

Холод не ощущался. Время было предрассветное, но это трудно было определить из-за хмурого серого неба. Я запрокинула голову назад и посмотрела, как снег липнет к толстым ветвям старых дубов, а восточная стена кажется мягкой и не такой внушительной.

Восточная стена.

Во сне я засомневалась, когда поняла, где нахожусь.

Потом увидела группу из четырех фигур, в капюшонах и плащах, стоящих перед открытой дверью в стене.

«Нет! – сказала я спящей себе. – Не хочу быть здесь. Даже если я была одарена Никс странной способностью видеть мертвых. Не так скоро после ухода Стиви Рэй. После смерти двух подлетков я видела их привидения или духов, или их живые трупы, или что там еще. Хватит значит хватит! Я не хотела…»

Самая маленькая из фигур в плаще повернулась, и мой внутренний спор прекратился сам собой. Это была Стиви Рэй! Только не совсем. Она казалась бледной и худой. И было что-то еще. Я уставилась на нее, и мою неуверенность победила внутренняя необходимость понять. То есть если это действительно Стиви Рэй, тогда мне не нужно ее бояться. Даже если смерть ее странным образом изменила, она все еще была моей лучшей подругой. Разве не так? Я продолжила идти вперед, пока не остановилась в нескольких футах от них. Задержала дыхание, ожидая, когда они повернутся в эту сторону, но никто меня не заметил. В мире моего сна я казалась невидимкой. Поэтому подошла еще ближе, не в силах отвести взгляд от Стиви Рэй. Она выглядела ужасно – словно в лихорадке – и продолжала беспокойно ерзать, осматриваясь, как будто очень нервничала или боялась.

– Мы не должны быть здесь. Нужно уходить.

Я подпрыгнула, заслышав голос Стиви Рэй. У нее все еще был оклахомский акцент, но ничего знакомого в нем больше не было. Тон был твердым и безжизненным, лишенным эмоций, кроме какого-то животного беспокойства.

– Ты не руководиш-ш-ш-шь нами, – прошипела одна из фигур в капюшоне, скалясь Стиви Рэй. У-уф! Это существо было когда-то Эллиотом. Хотя его тело и было сгорблено странным образом, он агрессивно навис над Стиви Рэй. Глаза начали светиться грязно-красным светом. Я боялась за нее, но она не позволила ему запугать себя, а вместо этого обнажила свои зубы. Ее глаза тоже полыхнули алым, и она зарычала. Потом как будто выплюнула слова ему в лицо.

– Земля отвечает тебе? Нет! – И двинулась вперед, а Эллиот машинально отошел на несколько шагов назад. – И пока этого не произойдет, ты будешь подчиняться мне! Так сказала она.

Эллиот неуклюже-услужливо поклонился, и две остальные фигуры повторили этот жест. Потом Стиви Рэй указала на открытый люк.

– Теперь уходите, быстро. – Но прежде чем кто-либо из них двинулся, я услышала знакомый голос с другой стороны стены.

– Эй, вы знаете Зои Редберд? Мне нужно сказать ей, что я здесь и…

Голос Хита прервал четырех существ и с невообразимой скоростью они кинулись за ним через дверь.

– Нет! Стойте! Что, черт возьми, вы делаете? – заорала я. Мое сердце так колотилось, что было больно, когда я бежала к закрывающейся двери. Подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое из них хватают Хита. Я услышала, как Стиви Рэй сказала:

– Он видел нас. Теперь он пойдет с нами.

– Но она сказала, больше нельзя! – прокричал Эллиот, железной хваткой держа вырывающегося Хита.

– Он видел нас! – повторила Стиви Рэй. – Так что пойдет с нами, пока она не скажет, что с ним делать!

Они не стали спорить и с нечеловеческой силой потащили Хита прочь. Снег словно поглотил его крики.

Я села прямо в постели, тяжело дыша, потея и дрожа. Нала поворчала. На мгновение меня охватила паника: я была одна! Приснилось ли мне все, что произошло вчера? Я посмотрела на пустую кровать. Нет, это мне не приснилось. Моя лучшая подруга умерла. Я позволила грузу печали опуститься на плечи и знала, что буду нести его еще долго.

Но разве Близнецы и Дэмьен спали не здесь? Все еще сонная, потерла глаза и посмотрела на часы. Было пять часов вечера. Я заснула, должно быть, между 6:30 и 7:00 утра. Мда, выспалась. Встав, подошла к плотно занавешенному окну и выглянула. Невероятно, но все еще шел снег, и, хотя было рано, газовые фонари освещали синевато-серую ночь и сияли маленькими снежными точками. Подлетки занимались обычными делами – лепили снеговиков и устраивали битвы. Я увидела девушку, похожую на Кейси Крамп, которая так хорошо выступила с монологом на соревновании. Она делала снежных ангелов с еще несколькими ученицами. Стиви Рэй бы это понравилось. Она заставила бы меня проснуться несколько часов назад и окунуться вместе с ней в гущу веселья (хотела я этого или нет). Подумав об этом, я не знала, плакать мне или смеяться.

– Зи? Ты проснулась? – тихо позвала Шони из-за приоткрытой двери.

Я махнула ей заходить.

– Куда вы ушли?

– Мы проснулись пару часов назад. Смотрели фильмы. Хочешь пойти с нами? Эрик и Коул, этот весьма хоро-о-оший его друг, придут к нам. – Потом она виновато огляделась, словно вспоминая, что Стиви Рэй больше нет, и жалея, что вела себя нормально. Что-то внутри заставило меня заговорить.

– Шони, нам нужно двигаться дальше. Нужно ходить на свидания и проживать наши жизни. Нет никаких гарантий, и смерть Стиви Рэй это доказала. Мы не можем тратить отведенное нам время впустую. Когда я сказала, что позабочусь, чтобы о ней не забыли, это не значило, что мы будем вечно грустить. Я имела в виду, что буду помнить принесенное ею счастье и хранить ее смех в сердце. Всегда.

– Всегда, – согласилась Шони.

– Если подождешь секунду, я надену джинсы и встречусь с ребятами внизу.

– Ладно, – сказала она с улыбкой.

Когда Шони ушла, часть моего показного счастья растворилась. Я верила в сказанные ей слова, но сложно будет действовать именно таким образом. К тому же мне было трудно выбросить воспоминания о плохом сне, но он все еще волновал меня. Словно до сих пор слышалось эхо криков Хита в давящей тишине комнаты. Механически двигаясь, я надела самые удобные джинсы и огромный свитер, который купила в школьном магазине несколько недель назад. Над сердцем была вышита Никс, стоящая с поднятыми руками и держащая полную луну, и почему-то от этого мне стало лучше. Я расчесалась и со вздохом посмотрела на свое отражение в зеркале. Выглядела дерьмово. Поэтому пришлось воспользоваться консилером под глазами, нанести тушь на ресницы и блеск с ароматом клубники на губы. Теперь я была готова встретиться с миром и направилась вниз.

И остановилась у подножья лестницы. Сцена была знакомой, но совершенно другой. Ученики собрались вокруг плоских экранов телевизоров. Должны были звучать разговоры, и они раздавались, но очень тихо. Мои друзья сидели перед нашим любимым телевизором: Близнецы на одинаковых мягких стульях, Дэмьен и Джек (удобно устроившись) – на полу рядом с диванчиком, Эрик – на диване. Я удивилась, увидев, что его хоро-о-оший друг Коул пододвинул стул так, чтобы сидеть между Близнецами. Я почувствовала, как уголки губ приподнимаются. Он был либо очень храбрым, либо идиотом. Они все тихо болтали и явно не обращали внимание на «Возвращение мумии» по телевизору. Так что, кроме двух вещей, это была совершенно знакомая сцена. Во-первых, они вели себя слишком тихо. Во-вторых, Стиви Рэй должна была сидеть на диванчике, подобрав под себя ноги, говоря всем быть потише, чтобы она могла слышать фильм.

Пришлось сглотнуть слезы. Мне нужно продолжать жить. Мы должны продолжать жить.

– Привет, ребята, – выдавила я, пытаясь звучать нормально.

В этот раз не было неловкой тишины при моем появлении. Вместо этого послышались такие же неловкие бойкие ответы сразу и отовсюду.

– Привет, Зи!

– Зои!

– Ну, привет, Зи!

Мне удалось не вздохнуть и не закатить глаза, когда я присела рядом с Эриком. Он обнял меня и прижал к себе. Из-за этого почувствовала себя немного лучше, но виноватой. Лучше, потому что он был такой милый, и я все еще поражалась, что нравлюсь ему. Виноватой… ну, это можно подытожить одним словом – Хит.

– Ладно! Теперь, когда пришла Зи, можно начать марафон, – сказал Эрик.

– Ты хочешь сказать, ботанофон, – фыркнула Шони.

– Если бы это были выходные, мы могли бы назвать их гикодные, – добавила Эрин.

– Дай угадаю, – я взглянула на Эрика, – ты купил сборник фильмов.

– Да, так и есть!

Остальные в группе застонали в преувеличенных муках.

– Что значит, мы смотрим «Звездные войны», – заметила я.

– Снова, – пробормотал друг Эрика Коул.

Шони изогнула идеально выщипанную бровь, взглянув на Коула.

– Хочешь сказать, что ты не большой поклонник «Звездных войн»?

Он улыбнулся Шони, и даже со своего места я могла заметить озорной огонек в его глазах.

– Я здесь не для того, чтобы в миллионный раз посмотреть режиссерскую версию «Звездных войн» Эрика. Я фанат, но не Дарта и Чубакки.

– Хочешь сказать, тебя привлекает принцесса Лея? – язвительно заметила Шони.

– Нет, просто люблю все цветное, – заметил он, наклоняясь к ней.

– Я здесь тоже не потому, что фанат «Звездных войн», – встрял в разговор Джек, бросая на Дэмьена полный обожания взгляд.

Эрин захихикала.

– Ну, мы знаем, что принцесса Лея тебя не привлекает.

– К счастью, – сказал Дэмьен.

– Жаль, что Стиви Рэй здесь нет, – заметил Эрик. – Она бы сказала что-то типа: «Опять вы себя плохо веде-е-ете».

Это заставило всех заткнуться. Я взглянула на него и заметила, что его щеки краснеют, словно он осознал сказанное только после того, как ляпнул. Я улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Ты прав. Стиви Рэй пожурила бы нас, как мамаша.

– А потом сделала бы всем попкорн и сказала поделиться ровно, – добавил Дэмьен. – Хотя она и должна была бы сказать «поровну».

– Мне нравилось, как Стиви Рэй коверкала английский, – призналась Шони.

– Да, она говорила на оклахомской версии, – добавила Эрин.

Мы все улыбнулись друг другу, и я почувствовала нарастающее тепло в груди. Вот так это началось, так мы запомним Стиви Рэй – с улыбками и любовью.

– Эм, можно сесть с вами, ребята?

Я подняла взгляд и увидела Дрю Партейна, смущенно стоящего рядом с нами. Он казался бледным и грустным, а его глаза были красными, словно он плакал. Вспомнила, как он смотрел на Стиви Рэй, и посочувствовала ему.

– Конечно, – тепло сказала я, – тащи стул. – Потом, словно услышав подсказку внутреннего голоса, добавила: – Рядом с Эрин есть место.

Голубые глаза Эрин слегка расширились, но она быстро пришла в себя.

– Да, тащи стул, Дрю. Но предупреждаю, мы смотрим «Звездные войны».

– Я не против, – ответил он, неуверенно улыбаясь Эрин.

– Маленький, но милый, – услышала я, как Шони прошептала Эрин, и уверена, что щеки той порозовели.

– Эй, я сделаю немного попкорна. К тому же мне нужна…

– Газировка! – одновременно сказали Дэмьен, Близнецы и Эрик.

Я выбралась из объятий Эрика и пошла на кухню, чувствуя, что на сердце впервые стало легче с тех пор, как Стиви Рэй начала кашлять. Все будет нормально. Обитель Ночи – мой дом. Мои друзья – моя семья. Я послушаюсь собственного совета и буду жить каждый день, решать одну проблему за другой. Найду способ разобраться с парнями. Постараюсь избегать Неферет (но чтобы это было не слишком очевидно), пока не разберусь, что происходило с ней и странным Эллиотом-нежитью (чего было достаточно, чтобы мне снились кошмары о Стиви Рэй и Хите).

Я добавила лишнюю порцию масла, поставила суперлопающийся попкорн в четыре микроволновки и схватила большие миски, когда он начал взрываться. Может, мне нужно создать еще один личный круг и попросить Никс помочь разобраться в отвратительной проблеме с Эллиотом. Мой желудок сжался, когда я поняла, что Стиви Рэй не будет рядом. Как я смогу заменить ее? Мне стало тошно, но это нужно сделать. Если не сейчас, для моей личной церемонии, то к следующему Ритуалу Полнолуния мне придется кого-то найти. Я закрыла глаза от боли, скучая по Стиви Рэй, из-за того, что нужно будет все делать без нее. «Пожалуйста, покажи, как быть», – мысленно обратилась я к Никс.

– Зои, тебе нужно вернуться сюда.

Мои глаза широко распахнулись. Тон Эрика испугал меня. Увидев выражение его лица, я почувствовала, как адреналин пронесся по моему телу.

– Что происходит?

– Просто иди сюда. – Он взял меня за руку, и мы поспешили прочь из кухни. – Новости.

Хотя гостиная была полна ребят, все затихли. Они уставились на экран большого телевизора, где Чера Кимико, глядя в камеру, мрачно говорила:

– …просит людей воздержаться от паники в связи с пропажей третьего подростка. Полиция расследует это дело и уверяет Fox News, что у них есть несколько важных зацепок.

– Повторим новость: поступило сообщение о пропаже еще одного подростка из Брокен Эрроу, тоже футболиста из старшей школы. Его зовут Хит Лак.

Мои колени подогнулись, и я бы упала, если бы Эрик не обхватил меня вокруг талии и не помог сесть на диванчик. Казалось, я перестала дышать, слушая продолжение:

– Пикап Хита был найден рядом с Обителью Ночи, но здешняя Верховная жрица Неферет уверяет полицию, что он не заходил на территорию школы и что его никто не видел. Конечно, ведется много разговоров насчет исчезновений, особенно после медицинского отчета, подтвердившего, что смерть обоих похищенных мальчиков произошла в результате потери крови из-за многочисленных укусов и порезов. И хотя вампиры не кусают, когда забирают кровь у людей, порезы похожи на следы их кормления. Напоминаем, что юридически закреплен договор о недопустимости пить кровь человека против его воли. Мы предоставим больше информации по этому делу в десять часов и, конечно, расскажем свежие подробности, когда они появятся…

– Кто-нибудь, принесите мне миску! – С трудом удалось прокричать сквозь шум в голове. Посудину сунули мне в руки, и меня вырвало прямо в нее.

Глава двадцать шестая

– Вот, Зои, тебе будет лучше, если ты прополощешь рот. – Ничего не видя, я взяла то, что подала мне Эрин, и почувствовала облегчение, поняв, что это просто холодная вода. Выплюнула ее в отвратительную миску с блевотиной.

– Ух, заберите это, – сказала я, подавляя новый рвотный рефлекс, почувствовав запах. Хотела закрыть лицо руками и расплакаться, но знала, что на меня смотрит вся комната, поэтому выпрямилась и убрала влажные волосы за уши. Не могла позволить себе роскошь поддаться панике. Мой разум уже раздумывал над тем, что нужно сделать – что я обязана сделать. Для Хита. Именно он сейчас был важен, но не моя истерика. – Мне необходимо увидеться с Неферет, – уверенно сказала я и поднялась с дивана, удивленная тем, как твердо стояла на ногах.

– Я пойду с тобой, – сказал Эрик.

– Спасибо, но сначала мне нужно почистить зубы и надеть туфли. – До этого я просто натянула пару толстых носков и спустилась смотреть телевизор. Благодарно улыбнулась Эрику. – Сбегаю в комнату и обратно. – Я чувствовала, что Близнецы собираются следом. – Со мной все будет в порядке. Просто дайте мне пару секунд. – Затем развернулась и поспешила вверх по лестнице.

Я не остановилась у комнаты, но пошла дальше по коридору, повернула направо и замерла перед дверью с номером 124. Замахнулась, но не успела постучать, когда та открылась.

– Так и думала, что это ты. – Афродита одарила меня холодным взглядом, но отступила в сторону. – Заходи.

Я вошла, удивляясь пастельному оформлению комнаты. Ожидала, что она будет мрачная и страшная, как паутина Черной вдовы.

– У тебя есть чем промыть рот? Меня только что вырвало, и я сильно испачкалась.

Она указала подбородком на медицинский шкафчик над раковиной.

– Там. Стакан чистый.

Я прополоскала рот, заодно собравшись с мыслями. Закончив, повернулась к Афродите. Решила не тратить время на ерунду и сразу перешла к делу.

– Как ты отличаешь видения от снов?

Она села на одну из кроватей и откинула назад роскошные светлые волосы.

– Это чутье. Видения никогда не бывают простыми, понятными или украшенными чертовыми цветочками, как в фильмах. Видения – это отстой. По крайней мере, настоящие. В общем, если тебе дерьмово, скорее всего, это они, а не просто сон. – Ее голубые глаза внимательно изучали меня. – Так у тебя были видения?

– Думаю, вчера мне приснился сон, типа кошмар. Сегодня мне кажется, что это было видение.

Губы Афродиты слегка изогнулись в улыбке.

– Ну, тогда хреново тебе.

Я поменяла тему.

– Что происходит с Неферет?

Лицо собеседницы стало совершенно непроницаемым.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, ты точно знаешь, что я имею в виду. С ней что-то не так. Хочу знать что.

– Ты – ее подлеток. Ее любимица. Ее новая золотая девочка. Думаешь, я действительно буду говорить тебе гадости про нее? Может, я и блондинка, но точно не тупая.

– Если ты так думаешь, то почему предупредила не пить лекарство, которое она мне дала?

Афродита отвернулась.

– Моя первая соседка умерла через шесть месяцев после поступления сюда. Я приняла лекарство. Оно… действовало на меня. Очень долго.

– Что ты имеешь в виду? Как оно повлияло?

– Я чувствовала себя странно, отстраненно. И мои видения прекратились. Не навсегда, только на пару недель. А потом мне было сложно вспомнить даже то, как она выглядела. – Афродита притихла. – Венера Дейвис. – Она снова встретилась со мной взглядом. – Из-за нее я выбрала новое имя. Мы были лучшими подругами и думали, это здорово. – Ее глаза наполнились грустью. – Я заставила себя запомнить Венеру, подумала, что и ты захочешь помнить Стиви Рэй.

– Хочу, спасибо.

– Тебе нужно идти. Нам обеим не поздоровится, если кто-то узнает, что ты говорила со мной, – намекнула Афродита.

Я поняла, что она, скорее всего, права, и повернулась к двери. Ее голос остановил меня.

– Она заставляет тебя думать, что хорошая, но это не так. Светлое не всегда доброе, а темное не всегда плохое.

Тьма не всегда равна злу, как и свет не всегда приносит добро. Слова, сказанные мне Никс в день получения Метки, повторились в предостережении Афродиты.

– Другими словами, осторожнее с Неферет и не доверяй ей, – сказала я.

– Ага, но я такого не говорила.

– Говорила что? Мы даже не вели этот разговор. – Я закрыла за собой дверь и поспешила в комнату. Умылась, почистила зубы, натянула ботинки и вернулась в гостиную.

– Готова? – спросил Эрик.

– Мы тоже пойдем, – сказал Дэмьен, показав на Близнецов, Джека и Дрю.

Я хотела сказать им «нет», но не могла выдавить из себя это слово. На самом деле было радостно, что они рядом, что они чувствовали необходимость объединиться и защищать меня. Я очень долгое время волновалась, что мои необычные силы и данная богиней особенная Метка сделают меня изгоем, я не смогу вписаться в компанию, у меня не будет друзей. Но оказалось, происходило совершенно противоположное.

– Ладно, пошли. – Мы направились к двери. Я была не совсем уверена, что собираюсь сказать Неферет. Лишь знала, что не могу дальше молчать, и у меня было ужасное предчувствие, что мой сон был явью и что призраки из него были чем-то большим, чем привидениями. Больше всего я боялась, что они забрали Хита. Меня пробрал мороз до самого сердца при мысли о том, кем стала Стиви Рэй, но это не меняло того факта, что Хит исчез, и я, кажется, знала, кто забрал его (если не что).

Мы еще не дошли до двери, когда она открылась, и Неферет влетела в кабинет, принося с собой запах снега. За ней следовали детективы Маркс и Мартин. На них были синие куртки, застегнутые до подбородка. Их шляпы были покрыты снегом, а носы покраснели. Неферет, как обычно, держалась идеально, казалась уверенной и контролирующей события.

– Ах, Зои, хорошо. Мне не нужно идти тебя искать. У детективов достаточно плохие новости, и они хотели бы с тобой поговорить.

Я даже не взглянула на Неферет, почувствовав, как она напряглась, и ответила прямо детективам.

– По новостям уже передали, что Хит пропал. Если как-нибудь могу помочь, то готова.

– Можем ли мы снова воспользоваться библиотекой? – спросил детектив Маркс.

– Конечно, – спокойно разрешила Неферет.

Я последовала за ней и детективами прочь из кабинета, но остановилась и глянула на Эрика.

– Мы будем здесь, – уверил он.

– Все мы, – добавил Дэмьен.

Я кивнула. Чувствуя себя лучше, прошла в библиотеку. Детектив Маркс стал допрашивать меня буквально с порога.

– Зои, можете сказать, где вы были между шестью тридцатью и восемью тридцатью утра?

Я кивнула.

– Была наверху в своей комнате. Примерно в это время говорила по телефону с бабушкой, а потом с Хитом, и мы немного переписывались. – Я потянулась в карман и вытащила мобильный телефон. – Я даже не удалила сообщения. Можете прочитать, если хотите.

– Ты не должна отдавать им свой телефон, Зои, – сказала Неферет.

Я заставила себя ей улыбнуться.

– Ничего страшного. Я не против.

Детектив Мартин взял мой телефон и начал просматривать сообщения, записывая их в маленький блокнот.

– Вы видели Хита этим утром? – спросил детектив Маркс.

– Нет. Он хотел знать, может ли прийти ко мне, но я сказала «нет».

– Здесь написано, что вы собирались встретиться с ним в пятницу, – заметил детектив Мартин.

Я чувствовала на себе проницательный взгляд Неферет. Глубокий вдох. У меня получится это сделать, лишь будучи максимально правдивой.

– Да, я собиралась встретиться с ним после игры в пятницу.

– Зои, ты же знаешь, что продолжать встречаться с людьми из старой жизни строго против правил. – В первый раз я заметила отвращение, наполняющее голос Неферет, когда она произнесла слово «люди».

– Знаю. Простите. – Снова я сказала правду, опустив только питье крови, отпечаток и «я больше вам не доверяю». – Просто у нас с Хитом такая долгая история, что было сложно совсем перестать общаться, хотя мне и известно о запрете. Думала, что будет легче, если встретиться и выяснить все раз и навсегда. Я бы вам сказала, но хотела сама с этим разобраться.

– Так вы не видели его этим утром? – повторил детектив Маркс.

– Нет. После переписки я пошла спать.

– Может кто-нибудь подтвердить, что вы спали в своей комнате в то время?

Голос Неферет был похож на лед.

– Джентльмены, я уже объяснила вам, какую ужасную потерю Зои вчера перенесла. Умерла ее соседка по комнате. Так что не представляю, как кто-то может подтвердить ее местоположение…

– Хм, простите, Неферет, но я вообще-то спала не одна. Мои друзья Шони и Эрин не хотели оставлять меня, так что они пришли в мою комнату переночевать. – Упоминать Дэмьена было лишним. Не было смысла втягивать его в неприятности.

– О, это очень мило с их стороны, – мягко сказала Неферет, превращаясь за одно мгновение из страшного вампира в обеспокоенную мать. Я пыталась не думать о том, что меня это совсем не обмануло.

– У вас есть какие-нибудь идеи о том, где может быть Хит? – спросила я детектива Маркса (мне он все еще нравился больше из них двоих).

– Нет. Его пикап нашли недалеко от школьной стены, но снег падал так быстро, что все следы были заметены.

– Ну, я думаю, вместо того, чтобы тратить время, допрашивая моего подлетка, полиция должна обыскивать канавы в поисках подростка, – заметила Неферет как бы между прочим, и мне захотелось кричать.

– Мэм? – спросил Маркс.

– Мне ясно, что произошло. Парень снова пытался увидеться с Зои. Лишь в прошлом месяце он и его подружка перебрались через стену, пытаясь вызволить ее из школы. – Неферет махнула рукой, словно сбрасывая это со счетов. – Хит тогда был пьян и под наркотиками, должно быть, и этим утром он был в таком же состоянии. Снег был слишком трудным испытанием, и он, скорее всего, упал где-то в канаву. Разве не там обычно оказываются пьяницы?

– Мэм, он подросток, а не пьяница. Его родители и друзья говорят, что он не пил уже месяц.

Мягкий смех Неферет показал, что она ему не верила. Удивив меня, Маркс проигнорировал ее и внимательно посмотрел на меня.

– Что насчет этого, Зои? Вы двое встречались несколько лет, правильно? Есть идеи, где он может быть?

– Не здесь. Если бы его пикап потерялся на дороге Оук Гров Роуд, я могла бы сказать, где проходит вечеринка. – Это была не шутка, особенно после злых замечаний Неферет о Хите, но детектив, казалось, боролся с улыбкой, из-за чего он внезапно показался добрым человеком, к которому легче подступиться. Прежде чем я могла передумать, у меня вырвалось: – Но у меня был странный сон сегодня утром, который мог быть чем-то типа видения о Хите.

В полнейшей тишине голос Неферет показался резким и жестким.

– Зои, ты никогда не проявляла никакого дара к пророчеству или видениям.

– Знаю. – Я специально пыталась звучать неуверенно и даже немного испуганно (страх не был совсем уж притворным). – Но просто слишком странно, что мне снился Хит у восточной стены, а потом его там же и схватили.

– Кто схватил его, Зои? – В голосе детектива Маркса прозвучало нетерпение. Он явно принимал мои слова всерьез.

– Не знаю. – Это точно не было ложью. – Знаю, что они не были ни подлетками, ни вампирами. В моем сне четыре фигуры в плащах утащили его прочь.

– Ты видела, куда они пошли?

– Нет, я проснулась, выкрикивая его имя. – Мне не нужно было разыгрывать слезы в глазах. – Может, вам нужно обыскать окрестности школы. Там что-то есть, что-то, забирающее ребят, но это не мы.

– Конечно, это не мы. – Неферет подошла ко мне и обвила рукой, похлопав по плечу, по-матерински мурлыкая. – Джентльмены, думаю, для Зои достаточно стресса на сегодняшний день. Почему бы мне не представить вас Шони и Эрин, которые, я уверена, подтвердят ее алиби.

Алиби. Это слово леденило кровь.

– Если вспомнишь что-нибудь или тебе приснятся другие странные сны, пожалуйста, не бойся мне позвонить в любое время дня и ночи, – сказал детектив Маркс.

Уже во второй раз он настойчиво давал мне визитку. Я взяла ее и поблагодарила. Когда Неферет выводила его из комнаты, полицейский помедлил и вернулся ко мне.

– Мою сестру-близняшку отметили и Изменили пятнадцать лет назад, – тихо произнес он. – Мы все еще близки с ней, хотя она и должна забыть человеческую семью. Так что когда я предлагаю позвонить в любое время и рассказать мне что угодно, верь мне. И еще – ты можешь мне доверять.

– Детектив Маркс? – Неферет стояла в дверном проеме.

– Просто поблагодарил Зои снова и сказал, как мне жаль ее соседку, – спокойно сказал он, выходя из комнаты.

Я осталась в библиотеке ненадолго, собираясь с мыслями. Сестра Маркса – вампир? Ну, это было не так уж странно. Необычным было то, что он по-прежнему любил ее. Может, я и могла ему верить.

Дверь закрылась со щелчком, заставив меня дернуться от удивления. Неферет стояла спиной к ней, внимательно наблюдая за мной.

– Ты оставила на Хите отпечаток?

На мгновение я ощутила холодную чистую панику. Она сможет прочесть меня. Я врала себе. Мне никак не сравниться с Верховной жрицей. Потом ощутила дыхание легкого ветерка… тепло невидимого огня… свежесть весеннего дождя… очарование зеленого плодородного луга… и мощный поток силы элементов, наполняющей меня. С новой уверенностью я встретилась взглядом с Неферет.

– Но вы сказали, что нет. До этого вы мне говорили, что произошедшего между нами на стене было недостаточно, чтобы оставить отпечаток. – Я позаботилась о том, чтобы мой голос казался смущенным и расстроенным.

Ее плечи еле заметно расслабились.

– Не думаю, что у вас отпечаток. Так говоришь, что не была с ним с того раза? Ты не кормилась его кровью снова?

– Снова! – Это прозвучало потрясенно, как всегда я и чувствовала себя при волнующей, но соблазнительной мысли о крови Хита. – Но я ведь не по-настоящему пила его кровь тогда?

– Нет-нет, конечно, нет, – уверила меня Неферет. – То, что ты сделала, было незначительно, весьма незначительно. Просто из-за твоего сна я задумалась, виделась ли ты снова со своим парнем.

– Бывшим парнем, – поправила я почти на автомате. – Нет. Но в последнее время он писал и звонил мне много раз, поэтому я решила, что лучше встретиться с ним и попытаться заставить понять раз и навсегда, что мы больше не можем видеться. Мне жаль. Стоило сказать вам, но действительно хотелось самой с этим разобраться. То есть я же вляпалась в это. И должна была найти выход.

– Я хвалю твою ответственность, но не думаю, что было мудро внушать детективам мысль, что твой сон мог быть видением.

– Но он казался таким настоящим, – ответила я.

– Уверена, что так и было. Зои, ты приняла то лекарство, которое я попросила тебя выпить прошлой ночью?

– Вы имеете в виду ту молочную жидкость? Да, Шони мне ее дала.

Так она и сделала, только вот я вылила это дерьмо в раковину.

Неферет еще больше расслабилась.

– Хорошо. Если у тебя продолжатся беспокойные сны, приходи ко мне, дам тебе микстуру посильнее. Она должна была избавить тебя от кошмаров, но я явно недооценила дозу.

Она недооценила не только это.

Я улыбнулась.

– Спасибо, Неферет. Огромное.

– Ну, теперь тебе стоит вернуться к друзьям. Они ждут тебя и, уверена, волнуются.

Я кивнула и вернулась с ней в гостиную, осторожно пытаясь не показать свое отвращение, когда жрица обняла меня перед всеми и по-матерински тепло попрощалась. Вообще-то она была прямо как мама, а точнее как моя мама Линда Хеффер. Женщина, которая предала меня ради мужчины и больше заботилась о себе и мнении других, чем о дочери. Схожесть между Неферет и Линдой становилась все очевиднее и очевиднее.