Текст книги "Обманутая"

Глава двадцать первая

Вечность ушла на то, чтобы все заняли свои места и ритуал начался, особенно потому что мне приходилось скрывать раздражение. Никто не поймет и не поверит в то, что увидела я: в Неферет было что-то темное и неправильное. И почему кто-то должен верить мне или понимать? Я ведь просто девчонка. Какие бы силы Никс мне ни даровала, мне точно не дано соперничать с Верховной жрицей. К тому же никто, кроме меня, не видел маленькие детали пазла, складывающиеся вместе в ужасную картину.

Афродита поняла бы и поверила мне. Было неприятно от этой мысли, но что поделать.

– Зои, просто дай знать, когда будешь готова, и я включу музыку, – крикнул Джек из дальнего угла комнаты отдыха, где находилась аудиоаппаратура. Очевидно, новичок был гением в электронике, поэтому мы сразу назначили его ответственным за музыку во время ритуала.

– Ладно, секунду. Давай я кивну, когда буду готова?

– Отлично! – сказал он с улыбкой.

Я отошла на несколько шагов, с иронией осознавая, что стою почти на том же месте, где недавно стояла Неферет. Постаралась очистить разум от смятения и негативных мыслей, кружащих в нем. Осмотрелась вокруг. Пришло достаточно много ребят, даже больше, чем я ожидала. Они затихли, хотя в комнате все еще царило общее возбуждение. Белые свечи в высоких стеклянных чашах освещали круг чистым ярким светом. Я увидела друзей, стоящих на своих местах и ожидающих начала ритуала, и сосредоточилась на них и чудесных дарах, полученных ими. Осталось кивнуть Джеку.

– Думаю, что могу помочь тебе.

Я подскочила и издала не очень красивый звук, заслышав глубокий голос Лорена. Он стоял позади меня в дверном проеме.

– Черт, Лорен! Вы испугали меня так, что я чуть не наложила в штаны! – вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить, что говорю. Но это была правда, из-за вампира у меня сердце чуть не выскочило из груди.

Видимо, моя неспособность контролировать язык его не смутила. Он сексуально улыбнулся.

– Думал, ты знала, что я здесь.

– Нет, немного отвлеклась.

– Переволновалась, бьюсь об заклад. – Он коснулся моей руки, и этот жест, должно быть, выглядел невинным. Ну, знаете, дружелюбным и профессорски-поддерживающим. Но по ощущениям он был похож на ласку, настоящую и теплую. Его широкая улыбка заставила меня призадуматься о вампирской интуиции. Если он мог прочитать хоть часть моих мыслей, лучше мне умереть на месте.

– Я здесь, чтобы помочь тебе справиться с мандражом.

Он шутил? От одного его вида я теряла рассудок. Не испытывать волнения рядом с Лореном Блейком? Нет, вряд ли.

– Правда? И как вы это сделаете? – спросила я лишь с намеком на заигрывающую улыбку, ведь осознавала, что все смотрят на нас, включая моего парня.

– Я сделаю для тебя то, что делаю для Неферет.

Между нами повисла тишина, пока мой мозг гадал, что бы это значило. К счастью, он не дал мне задуматься слишком надолго.

– У каждой Верховной жрицы есть поэт, читающий древние стихи, чтобы вызвать Музу, когда она начинает ритуал. Сегодня я предлагаю прочитать стихи для очень особенной будущей Верховной жрицы. Тем более, как я понял, есть недопонимания, которые нужно прояснить.

Вампир прижал кулак к сердцу в жесте уважения, который обычно использовался при приветствии Неферет. В отличие от холодных уверенных Верховных жриц, я как круглая дура стояла, уставившись на него, и понятия не имела, о чем он говорит. Недопонимания? Словно кто-то может поверить, будто я знаю, что делаю?

– Но мне понадобится твое разрешение, – продолжил он, – я бы не хотел вмешиваться в твой ритуал.

– О нет! – Потом я осознала, как он мог воспринять мое молчание и вырвавшийся у меня возглас, и взяла себя в руки. – Хочу сказать, что нет, вы точно не помешаете, и да, ваше предложение принято. С благодарностью.

Как я вообще могла почувствовать себя взрослой и сексуальной с этим мужчиной? От его улыбки мне захотелось растечься в лужицу.

– Отлично. Когда будешь готова, просто скажи мне, и мы начнем представление. – Он бросил взгляд на Джека, уставившегося на нас. – Не против, если я переговорю с твоим ассистентом о небольших изменениях в планах?

– Нет, – ответила я, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Когда Лорен проходил мимо, его рука задела меня, и показалось, что этот жест скрывает какой-то интимный намек. Это все-таки флирт между нами? Я осмотрелась вокруг и увидела, что все уставились на меня. Нехотя отыскала глазами Эрика, стоящего рядом со Стиви Рэй. Он улыбнулся мне и подмигнул. Ладно, кажется, он не заметил ничего неправильного в поведении Лорена со мной. Я посмотрела на Шони и Эрин. Они следили за поэтом-вампиром голодными взглядами. Должно быть, почувствовав мое внимание, обе смогли отвлечься от его зада. Многозначительно пошевелив бровями, они улыбнулись мне. Это было их нормальное поведение.

Это я вела себя странно с Лореном.

– Соберись! – прошипела самой себе. Сосредоточься… сосредоточься… сосредоточься…

– Зои, я готов, если ты готова. – Вампир снова встал позади меня.

Я сделала глубокий вдох и вскинула голову.

– Готова.

Его темные глаза были устремлены на меня.

– Помни, верь инстинктам. Никс говорит с сердцами своих жриц. – Потом он прошел на несколько шагов вглубь комнаты.

– Это ночь радости! – Голос Лорена был глубоким и властным. У него была та же способность, что и у Эрика: околдовывать аудиторию одними только словами. Моментально все затихли, с нетерпением ожидая его речи. – Но вы должны знать, что усладу этой ночи можно найти не только в дарах Никс, которым сегодня она позволила проявиться так ярко. Часть нынешней радости родилась две ночи назад, когда ваш новый лидер решала, какое она хочет будущее для Темных Дочерей и Сыновей.

Я немного удивилась. Не знаю, понимал ли кто-то другой, о чем он говорит: что я, а не Неферет придумала новые правила для Темных Дочерей. Меня наполнила благодарность за его попытку восстановить справедливость.

– Чтобы поприветствовать Зои Редберд в качестве Главной старосты и будущей Верховной жрицы новых Темных Дочерей, я удостоен чести открыть ее первый ритуал классической поэмой о только что родившейся радости, написанной моим тезкой поэтом-вампиром Уильямом Блейком.

Лорен взглянул на меня и произнес одними губами «Давай», а потом кивнул Джеку, который поспешно повернулся к диджейскому пульту.

Волшебные звуки оркестровой версии песни Энии Aldebaran наполнили комнату. Я подавила оставшуюся нервозность и пошла вперед по внешней части круга, как делали Неферет и Афродита во время своих ритуалов. Как и они, я двигалась в такт музыке, совершая маленькие импровизированные повороты и танцевальные движения. Эта часть ритуала меня действительно беспокоила. То есть я не неуклюжая, но далеко не мисс Чирлидер. К счастью, все оказалось намного легче, чем ожидалось. Я выбрала именно эту песню из-за прекрасного живого ритма, а еще потому, что Альдебаран – это гигантская звезда. Думаю, музыка, посвященная ночному небу, как нельзя лучше подходила для сегодняшнего мероприятия. Это был хороший выбор, потому что казалось, будто мелодия несет меня, грациозно перемещая по комнате, преодолевая мои волнение и неловкость. Когда Лорен начал читать поэму, его голос гармонировал с музыкой так же, как и мое тело. Казалось, словно мы вместе творим волшебство.

 
Как имя мое?
Мне только два дня. —
О, как назову тебя? —
Я счастье твое,
Джой имя мое. —
О, радость, зову тебя!
 

Слова стихотворения взбудоражили меня. Двигаясь к центру круга, я чувствовала, что буквально воплощаю строчки в жизнь.

 
Свет мой, Джой,
Со мной ты два дня,
О, радость, пою тебя,
Ты улыбнись…
 

Повторяя слова поэмы, я улыбнулась, наслаждаясь ощущением волшебства и таинственности, которые будто наполняли комнату вместе с музыкой и голосом Лорена.

 
И отзовись —
О, радость, зову тебя![7]7
  Перевод Д. Смирнова-Садовского.


[Закрыть]
 

Каким-то образом Лорен точно рассчитал время и закончил стихотворение, когда я достигла стола Никс в центре круга. Я лишь слегка запыхалась и улыбнулась присутствующим, сказав:

– Добро пожаловать на первый Ритуал Полнолуния для новых Темных Дочерей и Сыновей!

– Рады встрече! – синхронно ответили остальные.

Не дав себе возможности засомневаться, я взяла украшенную ритуальную зажигалку и встала перед Дэмьеном. Воздух был первым элементом, который вызывали при создании круга, а также он последним уходил, когда круг закрывался. Я ощущала возбуждение и ожидание Дэмьена, словно они были осязаемы.

Я улыбнулась ему, сглотнув, чтобы убрать сухость в горле. Когда заговорила, то постаралась подражать голосу Неферет. Не уверена, насколько хорошо мне это удалось. Давайте просто скажем, что я была уже рада, что круг был относительно маленьким, а комната тихой.

– Я призываю воздух первым в наш круг и прошу его ветра наделить нас проницательностью. Приди ко мне, воздух!

Я коснулась зажигалкой свечи Дэмьена, и она вспыхнула, хотя внезапно мы с ним оказались посреди вихря, поднявшего наши волосы и игриво поющего в подоле моего красивого платья. Дэмьен засмеялся и прошептал:

– Прости, все это для меня в новинку, и мне трудно сдерживаться.

– Полностью тебя понимаю, – ответила я ему. Потом повернулась направо и продолжила идти по кругу к Шони, которая стояла чересчур серьезная, словно готовилась к тесту по математике. – Расслабься, – прошептала я ей, пытаясь не двигать губами.

Она резко кивнула, но все еще казалась перепуганной до смерти.

– Я призываю огонь в наш круг и прошу его гореть ярко светом силы и страсти, защищая и помогая нам. Приди ко мне, огонь!

Я уже почти прикоснулась пламенем зажигалки красной свечи, которую держала Шони, но прежде, чем успела это сделать, фитиль загорелся высоким мерцающим белым пламенем.

– Упс, – пробормотала Шони.

Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться, и я быстро двинулась дальше вправо, туда, где Эрин ждала с голубой свечой. Она сжимала ее перед собой так, словно это была птица, которая улетит, если ее не держать крепко.

– Я вызываю воду в этот круг и прошу ее охранять нас океанами тайны и величия, а также поить нас, как дождь поит траву и деревья. Приди ко мне, вода!

Я зажгла голубую свечу Эрин, и это было самое странное. Клянусь, меня словно внезапно перенесли на берег озера. Я ощущала свежесть воды и чувствовала ее прохладу на своей коже, хотя и знала, что стою посреди комнаты.

– Думаю, мне нужно немного ее поубавить, – тихо сказала Эрин.

– Нет, – прошептала я. Потом направилась к Стиви Рэй. Мне показалось, что она выглядела бледной, но она широко улыбалась. Мы встали друг напротив друга.

– Я готова! – сказала она так громко, что ребята рядом с нами тихо засмеялись.

– Хорошо, – произнесла я, – тогда я вызываю землю в этот круг и прошу ее охранять нас нерушимой силой камня и богатством пшеничных полей. Приди ко мне, земля!

Я зажгла зеленую свечу, и воздух вокруг меня наполнили запахи луга, окруженного птицами и цветами.

– Как это классно! – воскликнула Стиви Рэй.

– Так и есть. – Голос Эрика удивил меня, и, когда я взглянула на него, он показал на круг. Красивая серебряная нить света соединяла четырех моих друзей – четыре воплощения элементов. Она создавала круг силы между свечами.

– Как было и в тот раз, только теперь круче. – Стиви Рэй прошептала эти слова, но я видела по пораженному взгляду Эрика, что он ее услышал. Думаю, мне придется позже объяснить ему, но сейчас точно было не время беспокоиться об этом.

Я быстро двинулась к столу Никс в центре, чтобы закончить создание круга, и посмотрела на фиолетовую свечу.

– И наконец, я вызываю дух в наш круг и прошу его присоединиться к нам и озарить светом истины, чтобы та охраняла Темных Дочерей и Сыновей. Приди ко мне, дух! – Я зажгла свечу. Она загорелась ярче, чем у Шони, и пространство рядом со мной наполнилось запахами и звуками остальных четырех элементов. Они проникали в меня, заставляя почувствовать себя сильнее, спокойнее и увереннее, давая энергию. Твердой рукой я взяла сплетенные вместе эвкалипт и шалфей, зажгла их от свечи духа, позволила гореть какое-то время, а потом задула, чтобы ароматный дым волнами разошелся вокруг меня. Потом повернулась лицом к кругу и начала свое выступление. Я беспокоилась о том, что скажу, с момента появления Неферет и ее в прямом смысле кражи большей части моей речи. Но теперь в центре созданного мной круга, наполненная силой пяти элементов, я снова была уверена в себе и быстро подобрала новые слова.

Я помахала дымящейся курительной палочкой-косичкой вокруг себя, идя по кругу, встречаясь глазами с учениками и стараясь, чтобы все ощутили, что им здесь рады.

– Сегодня ночью мне хочется изменить некоторые вещи, от сожжения благовоний до издевательств над одноклассниками. – Я говорила медленно, позволяя словам и дыму смешаться и дойти до слушателей. Они все знали, что под руководством Афродиты фимиам, использующийся во время ритуалов Темных Дочерей, был полон травки и что ей нравилось забирать кровь у какого-то бедняги, которого они называли холодильником или снэк-баром. Ее смешивали с вином, которое все пили. Ничто из этого не повторится, пока Темные Дочери подчиняются мне. – Я решила сжечь эвкалипт и шалфей сегодня ночью из-за свойств этих растений. Веками эвкалипт использовался американскими индейцами для лечения, защиты и очищения, так же как шалфей – для избавления от злых духов и темной энергии. Сегодня ночью я прошу пять элементов дать силу этим травам.

Внезапно воздух вокруг меня задвигался, и дым из горящего пучка сначала поднялся завитушками вверх, а потом устремился за круг, словно его смахнула гигантская рука. Подлетки восхищенно зашептались, а я вознесла безмолвную благодарственную молитву Никс. Ведь это она позволила моей силе над пятью элементами проявиться так ярко.

Когда круг снова затих, я продолжила.

– Полнолуние – волшебное время, когда занавес между известным и неизвестным тонкий, и его даже можно приподнять. Это таинственно и чудесно, но сегодня ночью я хочу сосредоточиться на другом аспекте полной луны: это прекрасное время, чтобы завершить или закончить что-либо. Сегодня я хочу покончить с плохой репутацией Темных Дочерей и Сыновей. И в это полнолуние мы оставляем часть себя позади. Теперь настало новое время.

Я продолжала идти, двигаясь по кругу по часовой стрелке, аккуратно подбирая слова:

– С этого момента Темные Дочери и Сыновья станут сообществом, честным и целеустремленным. Я верю, что подлетки, которых Никс решила одарить связью с элементами, хорошо олицетворяют наши новые идеалы. – Я улыбнулась своему другу. – Дэмьен – самый искренний человек, известный мне, хотя быть самим собой ему было сложно. Он прекрасно отображает воздух. – Ветер вокруг парня усилился, и он скромно улыбнулся.

Затем я повернулась к одной из Близняшек.

– Моя подруга Шони – самый верный человек. Если она на вашей стороне, то будет там независимо от того, правы вы или нет. А если вы не правы, она скажет об этом, но не бросит вас. Она хорошо олицетворяет огонь. – Кожа Шони цвета мокко озарилась пламенем изнутри и засветилась.

Я пошла к Эрин.

– Красота моей подруги Эрин иногда обманывает людей, и они думают, что если у нее классные волосы, то значит, нет мозгов. Это неправда, она одна из мудрейших людей, известных мне. И Никс подтвердила, что смотрит в душу, когда выбрала Эрин. Она хорошо олицетворяет воду. – Проходя мимо нее, я слышала шум волн, разбивающихся о берег.

Я остановилась перед Стиви Рэй. Она казалась уставшей, с темными кругами под глазами и бледной кожей, что было неудивительно. Очевидно, она слишком сильно беспокоилась обо мне – как всегда.

– Моя подруга Стиви Рэй всегда знает, когда я счастлива и грустна, в напряжении или расслаблена. Она беспокоится обо мне, беспокоится о всех своих друзьях, иногда переполнена сочувствием. И я рада, что теперь у нее есть источник, чтобы черпать силу. Она хорошо олицетворяет землю.

Я улыбнулась Стиви Рэй, и она ответила тем же, быстро моргая, чтобы не расплакаться. Потом я пошла к центру круга, где оставила косичку курительной палочки, и взяла фиолетовую свечу.

– Я не идеальна, не буду врать. Но клянусь вам, что искренне хочу лучшего для Темных Дочерей и Сыновей и всех подлетков Обители Ночи. – Я готовилась сказать, что надеялась хорошо олицетворять дух, когда голос Эрика разнесся по кругу:

– Она хорошо олицетворяет дух!

Мои друзья хором согласились, и мне было приятно (хоть и удивительно), когда услышала, что несколько других подлетков присоединились к ним.

Глава двадцать вторая

Когда я снова заговорила, все мгновенно притихли.

– Каждый из тех, кто верит, что может следовать идеалам Темных Дочерей и Сыновей, и будет стараться стать настоящими, верными, мудрыми, сочувствующими и искренними, вы можете и далее оставаться в этой группе. Но хочу, чтобы все знали, что к нам присоединятся новые подлетки, и их не будут судить по внешнему виду или лучшим друзьям. Принимайте решение и встретьтесь со мной или с другими Старостами и дайте нам знать, хотите ли вы остаться здесь. – Я встретилась взглядом с одной из старых подружек Афродиты и добавила: – Мы не будем смотреть на ваше прошлое. Теперь имеет значение только то, как вы станете вести себя дальше. – Несколько девушек виновато отвернулись от меня, а другие словно сдерживали слезы. Я была особенно рада видеть, что Дино встретилась со мной взглядом и серьезно кивнула. Может, она была не такая «ужасная».

Я опустила фиолетовую свечу и подняла церемониальный кубок, который заранее наполнила сладким красным вином.

– А теперь давайте выпьем в честь полнолуния и окончания цикла, которое ведет к новому началу. – Проходя по кругу и предлагая вино другим подлеткам, я читала молитву, которую нашла в старых «Мистических ритуалах Хрустальной Луны» Фионы, Поэта-лауреата-вампира ранних 1800-х.

 
Воздушный свет луны,
Тайна глубокой земли,
Сила текущей воды,
Тепло горящего пламени,
Именем Никс призываем вас!
 

Я сосредоточилась на словах прекрасной старой поэмы и искренне надеялась, что сегодня ночью начнется что-то особенное.

 
Исцеление болезней,
Исправление несправедливостей,
Очищение нечистивости,
Жажда правды,
Именем Никс призываем вас!
 

Я быстро двигалась по кругу и радовалась, что большинство ребят улыбались мне и бормотали «Будь благословенна» после того, как делали глоток из кубка. Думаю, им было не важно, что в сегодняшнем вине не было крови подлетка, над которым поиздевались. (Я отказывалась думать о том, как бы мне понравился этот вкус.)

 
Зрение кошки,
Слух дельфина,
Скорость змеи,
Тайна феникса,
Именем Никс призываем вас
и просим, чтобы с нами вы были благословенны!
 

Я выпила остатки вина и поставила кубок на стол. В обратном порядке поблагодарила каждый элемент и отослала их прочь. Стиви Рэй, Эрин, Шони и, наконец, Дэмьен по очереди задули свои свечи. Потом я завершила ритуал, произнеся «Ритуал Полнолуния завершен. Рады встрече и рады прощанию, и будем рады новой встрече!».

Подлетки эхом повторили: «Рады встрече и рады прощанию, и будем рады новой встрече!».

Вот и все. Мой первый ритуал в качестве главы Темных Дочерей закончился.

* * *

Я ощущала пустоту и легкую грусть. Знаете, типа чувства неудовлетворенности после того, как ждешь-ждешь весенних каникул, а потом они пришли, и ты понимаешь, что делать особо-то и нечего, когда нет уроков. Честно говоря, у меня была лишь секунда, чтобы осознать все это, прежде чем мои друзья набросились на меня, и все начали говорить об отпечатках рук и слишком быстро высыхающем цементе.

– Ой, да ладно. Словно моя Близняшка не может вызвать немного воды, чтобы размягчить его, если он посмеет высохнуть, прежде чем мы сделаем отпечатки, – сказала Шони.

Эрин кивнула.

– Вот почему я здесь. Для этого и чтобы быть примером невероятного чувства стиля.

– И то, и то важно, Близняшка.

Дэмьен демонстративно закатил глаза.

– Слушайте все, давайте сделаем отпечатки и уйдем. У меня ужасно болят желудок и голова, – попросила Стиви Рэй.

Я кивнула, полностью понимая ее. Мы проспали допоздна, поэтому не было времени позавтракать. Мне тоже ужасно хотелось кушать. Скорее всего, у меня самой будет головная боль из-за отсутствия кофеина, если в скором времени не поем и не выпью чего-нибудь.

– Согласна со Стиви Рэй. Давайте поторопимся и сделаем отпечатки, а затем можем присоединиться ко всем остальным на фуршете.

– Неферет сказала поварам сделать специальный тако-бар. Я заглянул туда чуть раньше, и все там показалось очень вкусным, – сказал Дэмьен.

– Ну, тогда пошли. Хватит мешкать, – проворчала Стиви Рэй и потопала к одному из цементных квадратов.

– Что с ней не так? – прошептал Дэмьен.

– У нее явно ПМС, – ответила Шони.

– Да, я до этого заметила, что она типа бледная и опухшая, но не хотела быть грубой и что-то комментировать, – сказала Эрин.

– Давайте просто сделаем это и поедим, – предложила я, выбирая свой кусок цемента и радуясь, что Эрик выбрал другой рядом со мной.

– Эй, я намочил несколько полотенец в кухне, так что вы можете вытереть руки, когда закончите, – сообщил Джек. Он казался очень смущенным и нервничающим, держа пачку влажных белых полотенец.

Я улыбнулась ему.

– Это очень мило с твоей стороны, Джек. Ладно, давайте сделаем это!

Вблизи я видела, что цемент налили в какие-то картонные формочки, и решила, что этот картон будет легко отодрать, как только он застынет. Мне все еще нравилась идея Дэмьена выставить отпечатки во дворе обеденного зала – типа причудливые закладные камни.

Цемент был еще влажный, и мы все смеялись, пока делали отпечатки, а потом с помощью палочек, за которыми сбегал Джек (его явно было удобно иметь под рукой), написали свои имена.

Пока мы вытирали руки полотенцами и оценивали проделанную работу, Эрик наклонился ближе ко мне.

– Я действительно рад, что Неферет выбрала меня для Совета старост.

Я решила держать рот на замке и кивнула. Если бы он узнал, что вообще-то его выбрали мы все, это выбило бы ветер из его парусов. Неферет – важная персона. И никому не навредит (кроме моего эго), если Эрик будет думать, что это она выбрала его. Я как раз собиралась поменять тему и позвать всех в комнату с едой, когда услышала справа от себя странные звуки. Когда я поняла, что это такое, мое сердце сжалось.

Стиви Рэй кашляла.

Дэмьен стоял прямо рядом со мной. Потом Близнецы. Стиви Рэй выбрала блок цемента дальше всего направо и ближе всего ко входу в комнату с едой. Горстка детей уже ела, но примерно половина осталась посмотреть, как мы делаем отпечатки, и пообщаться. Так что между мной и Стиви Рэй были еще несколько человек, но я видела, что та все еще стоит на коленях перед своим цементным блоком. Она, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что села на пятки и посмотрела на меня. Я слышала, как она попыталась прочистить горло, потом устало улыбнулась мне, пожала плечами и одними губами произнесла: «Пересохло в горле». Именно это она сказала во время чтения монологов. Тогда она тоже кашляла.

Не глядя в его сторону, я сказала Эрику:

– Приведи Неферет. Быстро!

Я встала и двинулась к Стиви Рэй. Та уже сделала отпечаток, подписала его и вытерла руки о полотенце. Прежде чем я оказалась рядом, ее сотряс еще один выворачивающий внутренности приступ кашля. Плечи Стиви Рэй тряслись. Она прижимала полотенце ко рту.

Потом я почувствовала этот запах и словно врезалась в невидимую стену. Аромат крови нахлынул на меня, соблазнительный, манящий и ужасный. Я остановилась и закрыла глаза. Может, если буду стоять неподвижно с закрытыми глазами, то смогу убедить себя, что это просто дурной сон, и проснусь через несколько часов, все еще волнуясь о Ритуале Полнолуния? Нала будет мирно спать на моей подушке, а Стиви Рэй – так же мирно похрапывать в своей постели рядом со мной.

Я почувствовала, как меня обхватила чья-то рука, но все еще не двигалась.

– Ты нужна ей, Зои. – Голос Дэмьена слегка дрожал.

Я открыла глаза и уставилась на него. Он уже плакал.

– Не думаю, что могу это сделать.

Его хватка усилилась.

– Нет, ты можешь. Должна.

– Зои! – всхлипнула Стиви Рэй.

Больше не раздумывая, я вырвалась из объятий Дэмьена и побежала к лучшей подруге. Она стояла на коленях, прижимая испачканное кровью полотенце к груди, и кашляла. Ее снова стошнило, и все больше крови брызгало изо рта и носа.

– Принесите мне больше полотенец! – рявкнула я Эрин, которая сидела бледная и тихая рядом со Стиви Рэй. Потом опустилась на корточки перед подругой. – Все будет хорошо. Обещаю. Все будет хорошо.

Стиви Рэй плакала, и ее слезы были кровавыми. Она покачала головой.

– Нет. Не будет. Я умираю. – Голос звучал слабо, и она захлебывалась, когда пыталась говорить сквозь булькающую в легких и горле кровь.

– Я с тобой. Ты не останешься одна, – сказала я.

Она схватила мою руку, и я была шокирована, насколько ее ладонь была холодной.

– Мне страшно, Зи.

– Знаю, я тоже боюсь. Но мы вместе пройдем через это. Обещаю.

Эрин передала мне горку полотенец. Я забрала окровавленное из рук Стиви Рэй, потом стала вытирать ей лицо и рот чистым, но она снова начала кашлять, и я не успевала за ней. Было слишком много крови. Стиви Рэй теперь так сильно тряслась, что не могла держать полотенце самостоятельно. С криком я притянула ее к себе, обняла и стала укачивать, как ребенка, говоря снова и снова, что все будет хорошо, что не брошу ее.

– Зои, это может помочь. – Забыла, что и другие были в комнате, поэтому голос Дэмьена меня удивил. Я подняла взгляд и увидела, что он держит заново зажженную свечу, представляющую землю. Потом каким-то образом посреди моего страха и отчаяния подключилось мое чутье, и я внезапно ощутила спокойствие.

– Присядь, Дэмьен. Подержи свечу рядом с ней.

Он упал на колени и, не замечая растекающуюся лужу крови, которая окружала нас и впитывалась в нашу одежду, прижался к Стиви Рэй, держа свечу перед ее лицом. Я скорее почувствовала, чем увидела Эрин и Шони, стоящих на коленях по обе стороны от меня, и ощутила силу от их присутствия.

– Стиви Рэй, открой глаза, милая, – тихо попросила я.

Та издала неприятный клокочущий вздох, и ее веки затрепетали и открылись. Белки стали совершенно красными, и все больше розовых слез бежало по ее бледным щекам, но глаза заметили свечу и уставились на нее.

– Я призываю элемент земли, – мой голос стал сильнее и громче, – и прошу, чтобы его сила была с этим подлетком, Стиви Рэй Джонсон, которого только что одарили связью с ней. Земля – наш дом, наш кормилец, и в землю мы все когда-нибудь вернемся. Сегодня ночью я прошу, чтобы земля поддержала и утешила Стиви Рэй и сделала ее путь домой мирным.

Внезапно в потоке воздуха нас объяли запахи и звуки сада. Я ощутила аромат яблок и сена и услышала, как поют птицы и жужжат пчелы.

Окровавленные губы Стиви Рэй приоткрылись. Ее глаза так и были устремлены на зеленую свечу, но она прошептала:

– Я больше не боюсь, Зи.

Распахнулась дверь, и Неферет присела рядом со мной. Она попыталась отодвинуть Дэмьена и Близнецов с дороги и забрать Стиви Рэй из моих объятий.

Мой голос разорвал тишину в комнате своей силой, и я увидела, что даже Верховная жрица отпрянула в удивлении.

– Нет! Мы останемся с ней. Ей нужен ее элемент и мы.

– Хорошо, – сказала Неферет, – в любом случае все уже почти кончено. Помогите мне напоить ее вот этим, чтобы уход был безболезненным.

Я собиралась взять склянку с молочной жидкостью у нее, когда Стиви Рэй заговорила с поразительной ясностью.

– Мне это не нужно. С тех пор, как пришла земля, боли не было.

– Конечно, ее нет, дитя. – Неферет коснулась покрытой кровью щеки Стиви Рэй, и я почувствовала, что тело подруги расслабилось, совсем перестало трястись. Потом Верховная жрица подняла взгляд. – Помогите Зои поднять ее на носилки. Оставьте их вместе. Давайте отнесем ее в медпункт.

Я кивнула. Сильные руки подхватили Стиви Рэй и меня и через мгновение положили обеих на носилки. В окружении Дэмьена, Шони, Эрин и Эрика нас быстро вынесли в ночь. Позже я помнила столько странных вещей об этом коротком пути из комнаты отдыха в медпункт: например, какой сильный был снегопад, но казалось, что ни одна снежинка не касалась нас. И все было необычно тихим, словно сама земля замерла, потому что уже была в трауре. Я продолжала шептать Стиви Рэй, что все хорошо, что нечего бояться. Помню, как она наклонилась вперед, и ее вырвало кровью через край носилок, и как алые пятна виднелись на чистом белом полотне свежевыпавшего снега.

Затем мы зашли в медпункт, и носилки положили на кровать. Неферет указала моим друзьям подойти поближе к нам. Дэмьен устроился рядом со Стиви Рэй. Он все еще держал зажженную зеленую свечу и поднял ее так, чтобы подруга могла ее видеть, когда открывала глаза. Я сделала глубокий вдох. Воздух вокруг нас все еще был наполнен яблочным ароматом и пением птиц.

Стиви Рэй открыла глаза. Она моргнула несколько раз, словно в смятении, а потом посмотрела на меня и улыбнулась.

– Передашь моим маме и папе, что я люблю их? – Мне удавалось разобрать слова, но ее голос был таким слабым.

– Конечно, – быстро ответила я.

– И сделаешь кое-что для меня?

– Все что угодно.

– У тебя нет настоящих родителей, поэтому не скажешь ли моей маме, что ты теперь их дочь? Думаю, я буду меньше о них беспокоиться, если буду знать, что вы все вместе.

Слезы текли ручьем по моим щекам, и мне понадобилась пара полных всхлипов-вздохов, чтобы ответить ей.

– Не волнуйся ни о чем. Я скажу им.

Ее веки затрепетали, и подруга снова улыбнулась.

– Хорошо. Мама будет делать для тебя печенье с шоколадной посыпкой. – С очевидным усилием она снова открыла глаза и посмотрела на Дэмьена, Шони и Эрин. – Держитесь рядом с Зои. Не позволяйте никому вас разлучить.

– Не волнуйся, – прошептал Дэмьен сквозь слезы.

– Мы позаботимся о ней за тебя, – получилось проговорить у Шони. Эрин сжимала руку Близняшки и горько плакала, но кивнула и улыбнулась.

– Хорошо, – проговорила Стиви Рэй. Потом закрыла глаза. – Зи, думаю, мне надо немного поспать, ладно?

– Да, милая, – сказала я.

Ее глаза снова открылись, и она посмотрела на меня.

– Останешься со мной?

Я крепко обняла ее.

– Никуда не уйду. Просто отдыхай. Мы будем рядом.

– Ладно… – тихо произнесла она.

Стиви Рэй закрыла глаза. Сделала еще несколько булькающих вздохов.

Потом я почувствовала, что она совсем обмякла в моих руках и перестала дышать. Его губы слегка приоткрылись, словно она улыбалась. Кровь текла изо рта, глаз, носа и ушей, но я не чувствовала ее запаха. Я вдыхала лишь ароматы земли. Потом мощный порыв ветра, наполненного запахом луга, погасил зеленую свечу, и моя лучшая подруга умерла.