Текст книги "Обманутая"

– Держись правее, – прошептала я. Потом заткнулась, потому что даже этот тихий звук эхом отдавался вокруг меня. Повернула направо и пошла так быстро, как могла.

Хит говорил правду. Здесь было множество ходов. Они снова и снова разветвлялись, напоминая мне норки червей в земле. Сначала я замечала массу свидетельств пребывания бездомных. Но после нескольких поворотов направо коробки, разбросанный мусор и одеяла исчезли. Ничего не было, кроме сырости и тьмы. Туннели, сначала гладкие, круглые и такие обустроенные, какими я представляла хорошо построенные коммуникации, стали совершенно кошмарными. Стены выглядели так, словно их выдолбили очень пьяные толкиеновские гномы (опять же, знаю, что задрот).

Было холодно, но я этого не ощущала. Все время держалась правее, надеясь, что Хит знал, о чем говорил. Я подумала остановиться, чтобы сосредоточиться на его крови и снова привязаться к нашему отпечатку, но тревога не давала остановиться. Мне. Надо. Найти. Хита.

Я учуяла их до того, как услышала шипение и шуршание и, наконец, увидела. Это был затхлый неправильный запах, который я замечала каждый раз, когда видела одного из них у восточной стены. Я поняла, что это запах смерти, и гадала, как раньше могла его не узнать.

Потом тьма, к которой я привыкла, уступила место мерцающему свету. Пришлось остановиться, чтобы сосредоточиться. Ты можешь это сделать, Зои. Тебя выбрала богиня. Ты надрала зад вампирам-призракам. Ты точно можешь с этим справиться.

Я все еще пыталась сконцентрироваться (другими словами, уговаривая себя быть храброй), когда Хит закричал. Больше не было времени на концентрацию или мысленное подбадривание. Я рванулась с места на этот крик. Ладно, наверное, нужно объяснить, что вампиры сильнее и быстрее, чем люди, и пусть я даже всего лишь подлеток, очень странный подлеток, это относилось и ко мне. Поэтому когда я говорю, что бежала, имею в виду, что двигалась действительно очень быстро. Стремительно и тихо. Я нашла их через пару секунд, которые показались часами. Они находились в маленьком алькове в конце наспех вырытого хода. Фонарь, замеченный мною ранее, висел на ржавом гвозде, отбрасывая их гротескные тени на неровные стены. Они толпились вокруг Хита. Он стоял на грязном матрасе, прижимаясь спиной к стене. Каким-то образом он избавился от скотча на лодыжках, но его запястья все еще были крепко связаны вместе. На его правой руке был новый порез, и запах крови был насыщенным и соблазнительным.

И это стало последней каплей. Хит принадлежал мне, несмотря на мое смятение, все эти проблемы с кровью, мои чувства к Эрику… Парень был моим, и никто другой никогда, никогда не будет питаться тем, что принадлежало мне.

Я прорвалась через круг шипящих существ, словно была шаром для боулинга, а они – безмозглыми кеглями, и встала рядом с ним.

– Зо! – Он выглядел безумно счастливым долю секунды, а потом, как любой парень, постарался закрыть меня собой. – Берегись! У них действительно острые зубы и когти. – Потом добавил шепотом: – Ты правда не привела группу захвата?

Мне было легко не дать ему загородить меня. То есть он милый и все такое, но он просто человек. Я похлопала по его связанным рукам, когда он ухватился за мою, усмехнулась и одним движением ногтя на большем пальце перерезала серую ленту на его запястьях. Его глаза распахнулись, и он развел руки.

Широкая улыбка осветила мое лицо. Страх исчез. Сейчас я была лишь ужасно зла.

– Я привела кое-кого получше группы захвата. Просто стой за мной и смотри.

Толкнув Хита к стене, встала перед ним и повернулась к сужающемуся кругу…

Они были самыми отвратительными существами из когда-либо виденных мною. Их, наверное, была дюжина или около того. Лица бледные и изможденные. Глаза светились красным. Они рычали и шипели на меня, и я увидела, что их зубы и ногти были острыми. Уф! Последние были длинными и желтыми и выглядели опасно.

– Это прос-с-сто подлеток, – прошипел один из них. – Метка не делает ее вампиром. Она делает ее уродом.

Я посмотрела на говорящего.

– Эллиот!

– Я бы-ы-ыл им. И больше не тот Эллиот, которого ты знала. – Словно у змеи, его голова двигалась взад и вперед, пока он говорил. Потом его светящиеся глаза стали непроницаемы, а губы искривились. – Я покаж-ж-жу тебе, что имею в виду…

Он начал двигаться хищной походкой, припадая к земле. Другие существа зашевелились, вдохновляясь его храбростью.

– Берегись, Зо, они нападут на нас, – сказал Хит, пытаясь встать передо мной.

– Нет. – Я закрыла глаза всего на секунду и сосредоточилась на себе, думая о силе и тепле огня, о том, как он может очищать и уничтожать. Шони. – Приди ко мне, огонь! – Мои ладони стали горячими. Я открыла глаза и подняла руки, которые теперь сияли ярким желтым пламенем.

– Держись подальше, Эллиот! Ты был занозой в заднице при жизни, и смерть этого не изменила. – Он отступил. Я сделала шаг вперед, готовая сказать Хиту последовать за мной, чтобы мы ко всем чертям свалили отсюда, но ее голос заставил меня застыть.

– Ты не права, Зои. Смерть кое-что изменила.

Толпа существ расступилась, пропустив вперед Стиви Рэй.

Глава двадцать девятая

Огонь в моих руках зашипел и исчез, когда потрясение помешало моей концентрации.

– Стиви Рэй! – Я сделала шаг навстречу, но увидела ее лицо и почувствовала, как похолодела. Она выглядела ужасно – хуже, чем в моем видении-сне. Дело было не столько в болезненной худобе и ужасно неправильном запахе, прилипшем к ней, сколько в выражении лица. При жизни Стиви Рэй была добрейшим человеком. Но теперь, кем бы она ни была – мертвой, нежитью, странным образом воскресшей, – она была другой. Ее глаза были жестокие и пустые. Лицо лишено всяких эмоций, кроме одной – ненависти.

– Стиви Рэй, что с тобой случилось?

– Я умерла. – Ее голос был искаженной тенью прежнего. Все еще слышался оклахомский акцент, но мягкая нежность исчезла. Она звучала как злобная нищенка.

– Ты призрак?

– Призрак? – Ее смех был похож на усмешку. – Нет, я не чертово привидение.

Я сглотнула и почувствовала головокружительную надежду.

– Так ты жива?

Ее губы изогнулись в саркастической ухмылке, которая казалась такой неправильной на ее лице, что мне реально стало дурно.

– Ты могла бы назвать меня живой, но все не так просто. Теперь и я не так проста, как раньше.

Ну, по крайней мере, он не шипела на меня так, как существо Эллиот. Стиви Рэй жива. Я крепко держалась за это чудо, проглотив страх и отвращение. И двигаясь так быстро, что у нее не было времени дернуться (или укусить меня, или типа того), я схватила ее и, игнорируя ужасный запах, крепко обняла. – Так рада, что ты не мертва! – прошептала я ей.

Это было как обнимать кусок камня. Она не вырвалась. Не укусила меня. Она никак не отреагировала, в отличие от существ, окружающих нас. Я слышала, как они шипели и бормотали что-то. Я отпустила ее и отступила на шаг назад.

– Не смей прикоснуться ко мне снова, – сказала она.

– Стиви Рэй, есть ли здесь место, куда мы можем пойти и поговорить? Мне нужно отвезти Хита домой, но я могу вернуться, чтобы встретиться с тобой. Или, может, ты вернешься в школу со мной?

– Ты ничего не понимаешь, да?

– Я понимаю, что что-то плохое случилось с тобой, но ты все еще моя лучшая подруга, так что мы можем с этим разобраться.

– Зои, ты никуда не пойдешь.

– Отлично. – Я специально притворилась, что не поняла угрозу. – Думаю, мы можем поговорить здесь, но… ну… – Я оглянулась на жутких существ. – Обстановка не очень приватная, а еще здесь воняет.

– Прос-с-с-сто убей их! – прорычал Эллиот из-за спины Стиви Рэй.

– Заткнись! – Мы со Стиви Рэй рявкнули одновременно. Наши глаза встретились, и, клянусь, я увидела вспышку чего-то большего, чем гнев и жестокость.

– Ты знаешь, что они не могут остаться в живых пос-с-с-сле того, как видели нас-с-с, – ответил Эллиот. Другие существа беспокойно шевелились, издавая тихие злобные звуки и соглашаясь с ним.

Потом из стаи существ вышла девушка. Раньше она явно была красивой. Даже сейчас в ней было что-то жутко привлекательное. Она была высокой и светловолосой и двигалась более грациозно, чем другие. Но когда я посмотрела в ее красные глаза, то увидела там только злобу.

– Если ты не можешь этого сделать, я смогу. Сначала разберусь с самцом. Мне не важно, что его кровь испорчена отпечатком. Она все еще теплая и живая, – сказала она и танцующей походкой направилась к Хиту.

Я встала перед ним, преграждая ей путь.

– Коснись его и умрешь. Снова.

Стиви Рэй прервала ее шипящий смех.

– Отойди к остальным, Венера. Ты не нападешь, пока я не разрешу.

Венера. Это имя что-то затронуло в моих воспоминаниях.

– Венера Дейвис? – спросила я.

Красивая блондинка сузила глаза, посмотрев на меня.

– Откуда ты меня знаешь, подлеток?

– Она много чего знает, – сказал Хит, обойдя меня. Он использовал то, что я называла голос футболиста. Он звучал уверенно и сердито, словно его обладатель был готов к драке. – И мне уже тошно от всех вас, чокнутые создания.

– Почему оно говорит? – выплюнула Стиви Рэй.

Я вздохнула и закатила глаза. Соглашусь с Хитом: мне было тошно от всей этой странной жути. Пора было выбираться отсюда, и пришло время для моей лучшей подруги вести себя как человек, проблеск разума которого я заметила в ее глазах. – Он не оно. Это Хит. Помнишь, Стиви Рэй? Мой бывший парень?

– Зо, я не твой бывший парень. Я твой парень.

– Хит, я тебе и раньше говорила, что между нами ничего не может быть.

– Да ладно, Зо, между нами отпечаток. Это значит мы вместе, малышка! – Он улыбнулся мне, словно мы посреди выпускного бала, а не в кругу нежити, которая хотела нас съесть.

– Это произошло случайно, и нам придется об этом поговорить, но только не сейчас.

– О, Зо, ты же знаешь, что любишь меня. – Улыбка Хита не меркла ни на секунду.

– Хит, ты самый упрямый парень из всех, кого я знаю. – Он подмигнул мне, и я не могла не улыбнуться в ответ. – Ладно. Люблю тебя.

– Что проис-с-сходит… – зашипел отвратительный Эллиот. Остальные жуткие создания, окружающие нас, беспокойно двигались, а Венера еще на шаг приблизилась к Хиту. Я заставила себя не съежиться и не закричать. Вместо этого странное спокойствие накрыло меня. Я посмотрела на Стиви Рэй и внезапно поняла, что нужно сказать. Уперла руки в бока и встретилась с ней лицом к лицу.

– Скажи ему, – предложила я, – скажи им всем.

– Сказать что? – Ее гранатовые глаза угрожающе сузились.

– Расскажи им, что здесь происходит. Ты знаешь. Я знаю, что ты знаешь.

Лицо Стиви Рэй исказилось, и слова словно были вырваны из ее глотки.

– Человечность! Они проявляют свою человечность. – Остальные существа огрызнулись, словно на них только что брызнули святой водой (и да ладно, это лживое клише о вампирах).

– Слабость! Вот почему мы сильнее их, – Венера скривила губы, – потому что это слабость, которой у нас больше нет.

Я игнорировала Венеру, игнорировала Эллиота. Черт, я всех их игнорировала и уставилась на Стиви Рэй, заставляя ее встретиться со мной глазами, а себя – не отвернуться и не дернуться, когда они засияли горячим красным.

– Дерьмо собачье, – ругнулась я.

– Она права, – ответила Стиви Рэй. Ее голос был холодным и злым. – Когда мы умерли, исчезла и наша человечность.

– Возможно, это касается их, но не верю, что это и про тебя, – сказала я.

– Ты ничего об этом не знаешь, Зои, – заметила Стиви Рэй.

– Мне и не нужно. Я знаю тебя и нашу богиню, и это все, что мне необходимо знать.

– Она больше мне не богиня.

– Правда, прямо как твоя мама больше тебе не мама? – Я знала, что попала в яблочко, когда увидела, как она дернулась, словно от физической боли.

– У меня нет мамы. Я больше не человек.

– Ну и что, черт возьми. Технически я тоже больше не человек. Нахожусь где-то посередине Изменения, что делает меня в меньшей степени тем и в большей – другим. Черт, единственный все еще человек здесь – это Хит.

– Не то чтобы я винил вас в нечеловечности, ребята, – поспешил заверить Хит.

Я вздохнула.

– Хит, слова «нечеловечность» нет. Есть «бесчеловечный».

– Зо, я не тупой. Просто составил слово.

– Составил? – Он действительно это сказал.

Он кивнул.

– Я узнал об этом на уроке Диксона по английскому. Там речь о… – Он сделал паузу, и, клянусь, существа выжидательно слушали. – Поэзии.

Несмотря на нашу ужасную ситуацию, я засмеялась.

– Хит, ты и правда занимался!

– Я же сказал тебе. – Он улыбнулся и стал такой очаровательный.

– Хватит! – Голос Стиви Рэй эхом отдался от круглых стен туннеля. – С меня хватит. – Она повернулась ко мне и Хиту спиной, совершенно игнорируя нас. – Они видели вас и знают слишком много. Они должны умереть. Убейте их. – И она ушла.

В это раз Хит не пытался затащить меня за спину. Вместо этого он резко развернулся и, застав меня врасплох, толкнул так, что я упала на мерзкий грязный матрас, издав «уф». Потом он повернулся к смыкающемуся кругу рычащей нежити, расставив ноги на ширине плеч и сжав кулаки, и издал рык «тигра» Брокен Эрроу.

– Ну, давайте, уроды!

Ладно, не то чтобы я не ценила мужественность Хита, но парень попал по самую милую блондинистую макушку. Я встала и сосредоточилась.

– Огонь, ты снова мне нужен! – В этот раз я прокричала слова как команду Верховной жрицы. Пламя вспыхнуло в моих ладонях и побежало по рукам. Я бы хотела, чтобы у меня было время изучить его – круто, что он мог на мне гореть, но не обжигать, – но не сейчас. – Посторонись, Хит.

Он оглянулся на меня через плечо, его глаза были круглыми и огромными.

– Зо?

– Все нормально. Просто подвинься!

Он отпрыгнул с моего пути, когда я пошла вперед, полыхая. Существа отпрянули, в то же время пытаясь дотянуться до Хита позади меня.

– Перестаньте! – проорала я. – Отойдите и оставьте его в покое. Мы с Хитом собираемся уйти. Сейчас. Если постараетесь нас остановить, я убью вас, и чувствую, что в этот раз вы умрете навсегда. – Ладно, мне правда-правда не хотелось никого убивать. Я хотела вытащить Хита отсюда и потом найти Стиви Рэй, чтобы она мне объяснила, как подлетки, которые, по идее, умерли, могут стать пахнущими как плесень и пыль злобными тварями со светящимися глазами.

Краем глаза я заметила движение. Вовремя повернулась, чтобы увидеть, как одно из существ кинулось на Хита. Подняла руки и бросила в него сгусток огня, словно мяч. Оно закричало и загорелось, и я узнала, кто это. Пришлось бороться с тошнотой. Это была Элизабет Без Фамилии – милая девушка, умершая в прошлом месяце. Теперь ее горящее тело извивалось на полу, источая запах тухлого мяса и разложения – все, что осталось от ее безжизненной оболочки.

– Ветер и дождь! Призываю вас, – взмолилась я, и когда воздух вокруг меня стал кружиться и наполняться запахом весеннего ливня, я мельком увидела Дэмьена и Эрин, сидящих, скрестив ноги, рядом с Шони. Их глаза были закрыты, и они держали свечи в цвет их элементов. Я показала горящим пальцем на тлеющее тело Элизабет, и внезапно его омыло потоком дождя, а потом прохладный ветерок забрал зеленоватый дым, подняв его над нашими головами и унося запах через туннель в ночь.

Я повернулась лицом к существам.

– Это произойдет с любым из вас, кто постарается меня остановить.

Указав Хиту идти передо мной, я поспешила за ним, уходя от мерзких уродцев.

Но они не отставали. Я не всегда их видела, пока мы возвращались по пути через темный туннель, но слышала шарканье и приглушенное рычание. Тогда и начала ощущать изнеможение. Словно была мобильником, который давно не заряжали. Я позволила огню, горевшему на моих руках, погаснуть, кроме мерцающего пламени, которое сжала в правой ладони. Хит ни за что бы не смог выбраться без него, а я все еще шла за ним наготове на случай нападения. Пройдя два ответвления туннеля, я попросила Хита остановиться.

– Мы должны поспешить, Зои. Я знаю, что у тебя эта сила, но их много – больше, чем там было. Не знаю, со сколькими ты можешь справиться. – Он коснулся моего лица. – Не хочу быть грубым или типа того, но ты плохо выглядишь.

Я дерьмово себя чувствовала, но не хотела об этом говорить.

– У меня есть идея. – Мы только что зашли за поворот, где туннель сужался, и вскоре уже можно было коснуться стен, разведя руки в стороны. Я пошла обратно к самой узкой части поворота. Хит пошел следом, но пришлось сказать ему «Стой там» и показать на дальнюю часть туннеля, в том направлении, в котором мы шли. Он нахмурился, но послушался.

Я повернулась к парню спиной и сосредоточилась. Подняв руки, подумала о свежевспаханных полях и красивых лугах Оклахомы, наполненных нескошенным зимним сеном. Подумала о земле и как стояла посреди поляны… окруженная травой…

– Земля! Призываю тебя! – Когда я подняла руки, перед моими сомкнутыми веками промелькнул образ Стиви Рэй. Она была не такой, как раньше – милой и сосредоточенной над зеленой свечой. Она свернулась в углу темного туннеля. Ее глаза горели огнем, а лицо было осунувшимся и белым. Но оно не было безэмоциональной подделкой себя или жестокой маской. Она в открытую плакала и была полна отчаяния. «Это начало», – подумала я. Потом быстрым мощным движением опустила руки, скомандовав «Закройся!». Передо мной с потолка стали падать кусочки земли и камня. Сначала это был просто поток обломков, но вскоре он стал мини-лавиной, которая заглушила сердитое рычание и шипение попавших в ловушку существ.

Волна слабости обрушилась на меня, и я отшатнулась назад.

– Держу тебя. – Сильные руки Хита обняли меня, позволив мгновение отдохнуть, облокотившись на него. Несколько порезов открылись во время побега, и насыщенный запах его крови взволновал меня.

– Ты знаешь, они на самом деле не в ловушке, – тихо сказала я, пытаясь отвлечься от мысли о том, как хотелось слизать струйку крови, стекающую по его щеке. – Мы прошли несколько других туннелей. Уверена, в конце концов они найдут выход.

– Все нормально, Зо. – Руки Хита все еще обнимали меня, но он немного отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Знаю, что тебе нужно. Чувствую. Если попьешь мою кровь, не будешь чувствовать себя такой уставшей. – Он улыбнулся, и его голубые глаза потемнели. – Все нормально. Я хочу, чтобы ты это сделала.

– Хит, ты прошел через слишком многое. Кто знает, сколько крови ты уже потерял? Не буду пить еще, это не очень хорошая идея. – Я говорила «нет», но мой голос дрожал от желания.

– Шутишь? Большой крепкий футболист вроде меня? У меня еще куча крови, – поддразнил Хит. Потом выражение его лица стало серьезным. – Для тебя я на все готов.

Глядя в мои глаза, он провел пальцем по влажному красному порезу на щеке и намазал кровью нижнюю губу. Потом наклонился и поцеловал меня.

Я почувствовала темную сладость его крови, и она растворилась в моем рту, посылая заряд горячего удовольствия и энергии по телу. Хит оторвал губы от моих и подставил мне свой порез на щеке. Когда я высунула язык и коснулась его, он простонал и прижал мои бедра к своим. Я закрыла глаза и стала пить…

– Убей меня! – Резкий голос Стиви Рэй разрушил волшебство крови.

Глава тридцатая

Мое лицо загорелось от смущения, и я отстранилась от Хита, вытирая губы и тяжело дыша. Подруга стояла в туннеле всего в нескольких ярдах от нас. Слезы ручьем бежали по щекам, и ее лицо исказило отчаяние.

– Убей меня, – повторила она, всхлипнув.

– Нет. – Я покачала головой и шагнула к ней, но Стиви Рэй отошла, подняв руку, словно хотела удержать меня на расстоянии. Я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять контроль над собой. – Возвращайся в Обитель Ночи со мной. Мы разберемся, как это произошло. Все будет хорошо, Стиви Рэй, обещаю. Важно лишь, что ты жива.

Она стала качать головой, когда я заговорила.

– Я не по-настоящему жива, поэтому и не могу вернуться.

– Конечно, ты жива. Ты ходишь и говоришь.

– Это больше не я. Стиви Рэй умерла, и часть ее – лучшая часть – все еще мертва, как это произошло и со всеми остальными. – Она показала на пещеру.

– Ты не такая, как они, – твердо сказала я.

– Я больше похожа на них, чем на тебя. – Она перевела взгляд с меня на Хита, стоявшего рядом. – Ты не поверишь, какие ужасные вещи крутятся в моем разуме. Я могла бы убить его, не задумываясь. Я бы уже это сделала, если бы его кровь не была изменена твоим отпечатком.

– Может, дело не только в этом, Стиви Рэй. Может, ты не убила его, потому что в действительности не хотела? – заметила я.

Она встретилась со мной взглядом.

– Нет, я хотела убить его. Все еще хочу.

– Остальные убили Брэда и Криса, – сказал Хит, – и это я виноват.

– Хит, сейчас не время… – начала я, но он оборвал меня.

– Нет, ты должна это услышать, Зои. Эти существа схватили Брэда и Криса, потому что они шатались рядом с Обителью Ночи. А это моя вина, потому что я сказал им, что вампиры классные. Прости, Зо. – Он глянул на меня, как бы извиняясь. Потом выражение его лица стало жестче, и он произнес: – Тебе стоит убить ее. Убить их всех. Пока они живы, люди в опасности.

– Он прав, – сказала Стиви Рэй.

– И как убийство тебя и остальных решит все это? Разве вас не будет больше? – Я приняла решение и сократила расстояние до нее. Казалось, словно она хотела сбежать, но мои слова остановили ее. – Как это произошло? Что сделало тебя такой?

Мука исказила ее лицо.

– Не знаю как. Знаю только кто.

– Тогда кто это сделал?

Она открыла рот, чтобы ответить, а потом так быстро, что ее тело показалось размытым, прижалась к стене туннеля.

– Она идет!

– Что? Кто? – Я села на корточки рядом с ней.

– Выбирайтесь отсюда! Быстрее. Скорее всего, у вас еще есть время на то, чтобы сбежать. – Потом Стиви Рэй потянулась и взяла меня за руку. Ее плоть была холодной, но хватка сильной. – Она убьет тебя, если увидит. И его. Ты знаешь слишком много. Она может в любом случае тебя убить, но ей будет сложнее это сделать, если ты вернешься в Обитель Ночи.

– О ком ты говоришь, Стиви Рэй?

– Неферет.

Это имя вонзилось в меня, словно нож, и я даже замотала головой, не веря тому, что уже ощущала глубоко внутри.

– Неферет сделала это со всеми вами?

– Да. Теперь уходи отсюда, Зои!

Я ощущала ее ужас и знала, что она права. Если мы с Хитом не уйдем, то умрем.

– Я не брошу тебя, Стиви Рэй. Воспользуйся своим элементом. У тебя все еще есть связь с землей, я чувствую ее. Поэтому воспользуйся ею, чтобы оставаться сильной. Я вернусь за тобой, и мы как-нибудь с этим разберемся, сделаем так, чтобы все было хорошо. Обещаю. – Потом крепко обняла ее, и она обняла меня в ответ, лишь немного помедлив.

– Пойдем, Хит. – Я схватила его за руку и быстро повела сквозь темноту туннеля. Свет в моей ладони погас после призыва земли, и снова зажигать его было рискованно. Он может привести ее к нам. Пока мы удалялись, я слышала, как Стиви Рэй шептала вслед:

– Пожалуйста, не забывай меня…

Мы с Хитом побежали. Энергии, которую дала мне его кровь, надолго не хватило, и ко времени, когда мы подошли к металлической лестнице, ведущей к решетке подвала, мне уже хотелось свалиться и проспать несколько дней. Хит собирался быстро выскочить, но я заставила его подождать. Тяжело дыша, облокотилась о стену туннеля и достала телефон вместе с визиткой детектива Маркса из кармана штанов. Я открыла трубку, и, клянусь, мое сердце не билось, пока индикатор связи не зажегся зеленым.

– Теперь выслушаешь меня? – улыбаясь, спросил Хит.

– Тсс! – шикнула я ему, но улыбнулась в ответ. Потом набрала номер детектива Маркса.

– Это Маркс, – ответил глубокий голос после второго гудка.

– Детектив Маркс, это Зои Редберд. У меня есть только несколько секунду на разговор, а потом мне нужно идти. Я нашла Хита Лака. Мы в подвале депо Тулсы, и нам нужна помощь.

– Держитесь. Скоро буду!

Шум сверху заставил меня закончить звонок и выключить телефон. Я прижала палец к губам, не дав Хиту заговорить. Он обнял меня, и мы постарались не дышать. Потом я услышала курлыканье голубей и шелест крыльев.

– Думаю, это птица, – прошептал Хит. – Я пойду посмотрю.

Я слишком устала, чтобы спорить с ним, к тому же Маркс был в пути, а меня уже тошнило от сырого противного туннеля.

– Будь осторожен.

Хит кивнул и сжал мое плечо, а потом стал забираться по лестнице. Медленно и осторожно он поднял металлическую решетку, выглянул и осмотрелся. Потом спустился и махнул мне подниматься и взять его за руку.

– Это просто голубь. Пошли.

Устало я забралась к нему и позволила вытянуть себя в подвал. Мы сидели в углу рядом с решеткой несколько долгих минут, внимательно прислушиваясь. Наконец я прошептала:

– Давай выйдем на улицу и будем ждать Маркса там. – Хит уже начинал поеживаться от холода, но я вспомнила про попону, которую меня заставила взять Афродита. К тому же мне легче было рискнуть и выйти в такую погоду, чем оставаться в этом жутком подвале.

– Ненавижу это место. Как в чертовом склепе, – тихо произнес Хит, стуча зубами.

Держась за руки, мы пересекли подвал. Уже у железной двери я услышала вдалеке вой полицейской сирены. Ужасное напряжение в моем теле только начало исчезать, когда из тьмы послышался голос Неферет.

– Мне стоило знать, что ты будешь здесь.

Хит дернулся от удивления, а я предупреждающе сжала его руку. Повернувшись к ней лицом, сосредоточилась и ощутила силу элементов, начавшую мерцать в воздухе вокруг меня. Я сделала глубокий вдох и осторожно закрыла свой разум.

– О, Неферет! Так рада вас видеть! – Я сжала руку Хита еще раз, прежде чем отпустить ее, пытаясь передать ему через прикосновение «Подыгрывай, что бы я ни сказала». Потом побежала, всхлипывая, в объятия Верховной жрицы. – Как вы нашли меня? Вам позвонил детектив Маркс?

Я видела нерешительность в глазах Неферет, когда она осторожно выбралась из моих объятий.

– Детектив Маркс?

– Да. – Я шмыгнула носом и вытерла его о рукав, заставляя себя светиться от облегчения и доверия к ней. – Это он едет сюда. – Звук сирены был уже близко, и я слышала, что к нему присоединились как минимум еще две машины. – Спасибо, что нашли меня! – быстро сказала я. – Это было так ужасно. Думала, что тот безумный бездомный убьет нас обоих. – Я снова двинулась к Хиту и взяла его за руку. Он уставился на Неферет и, похоже, был в шоке. Я поняла, что парень, скорее всего, вспоминает обрывки другого события, когда он видел Верховную жрицу. В ту ночь вампиры-духи чуть не убили Хита, и я решила, что в его голове творился такой переполох, что Неферет трудно будет «прочитать» это. Вот и хорошо.

Потом хлопнули двери машины, и снег захрустел под тяжелыми шагами.

– Зои, Хит… – Неферет быстро двинулась к нам. Она подняла руки, излучающие странный красноватый свет, который внезапно напомнил мне глаза нежити. Прежде чем я успела побежать или закричать, или даже сделать вздох, она схватила меня за плечи. Я почувствовала, как Хит застыл от боли, пробежавшей по моему телу. Она взорвалась в моем мозгу, и мои колени подогнулись бы, если бы ее руки не держали меня как тиски.

– Ты ничего не помнишь! – Слова эхом раздались в моем наполненном агонией мозгу, а потом все накрыла тьма.